Избранные остались в Рассветном королевстве, по просьбе принца. Он жаждал показать замок и побыть в обществе друзей. После зала Создателя все пребывали в восхищении и приподнятом настроении. Владимира до сих пор ощущала легкое покалывание в спине, будто там снова были крылья. Но с дарами пришлось распрощаться всем.

Гости расположились в саду, около фонтана, который украшала статуя короля и королевы Рассветного королевства. Здесь был накрыт стол, и все пили холодный чай.

– Интересно, сколько раз я смогу воспользоваться своим вторым обличьем, прежде чем оно пропадет окончательно? – задумалась Мирабель.

– Сложно сказать, – ответил Тод. – Наверно, это никому неизвестно.

– Тогда страшно использовать их вообще. Вдруг они одноразовые, – предположила Ханна.

– Если грядет война, нам всем придется воспользоваться дарами, – произнесла Владимира, грустно вздохнув.

– Это не так плохо, учитывая тот факт, что раньше мы и вовсе не знали об их существовании. Воспользоваться разок и узнать, что за магия внутри них, уже чудо, – улыбнулся Артур.

– Это война уже заранее выиграна, – протянул Даймонд, сложив руки на груди.

– Неужели? – сощурился Клейм. – И кто ее выиграет? Ты?

– Наши королевства сильны, к тому же с этими дарами мы непобедимы. Одиночке королю, никогда не победить, – поддержала сына хранителя Трайда.

– Но он смог сделать дыры в защите, которую наложили сильнейшие маги, – ответила Владимира.

– Пустяки. Ее восстановят снова и укрепят, – парировала Призрак.

– Наивен тот, кто думает так, – Владимиру возмущало легкомыслие принцессы. Неужели она думает, что лучше всех, что она непобедима, и весь Ореол непобедим? Такого не бывает. Уязвимое место есть в каждом мире.

– Меня не интересуют твои глупые предположения.

– Она права, – кивнул Клейм, – если защита сломана, даже если ее восстановят, нет гарантий, что чудовища не появятся снова.

–Тогда я убью каждого из них, – бросила Трайда.

– Ты не видела ни одного из них. Ты не знаешь, о чем говоришь, – Владимире вспомнился ужасный слизняк с невероятной силой, и тот оборотень с острыми когтями, который проткнул ее будто тряпичную куклу.

– Может ты, наша новая героиня, покажешь мне, как же нужно их убивать? Ведь сама ты не справилась не с одним. Если бы не Клементин…

– Ты переходишь границы принцесса, – встрял Клейм, надевая улыбку. Он совсем не хотел ссориться с Трайдой, но она начинала действовать на нервы.

– Что? Договаривай же, – вспыхнула Владимира.

– Я была бы рада, если бы ты умерла, – заключила Призрак.

Секунда и девушки обнажили мечи.

Тод, двинулся вперед, чтобы все это прекратить, но Даймонд заслонил ему путь.

– Успокойся воин, пусть девочки развлекутся.

– Эй, она справится! – Мина коснулась руки Сатурна. – Думаю это хороший шанс, доказать самой себе чего она стоит. Трайда не так сильна, мы оба это знаем.

– Но если все выйдет из-под контроля, я вмешаюсь, – Тод скрестил руки на груди и стал наблюдать, как и все остальные, за невероятным шоу.

Владимира почувствовала внутри ярость. Никто не смел обвинять ее в трусости и бессилии. Да, она не была готова тогда сразиться с ними, но сейчас все изменилось. Сила пульсировала внутри, и ночи в саду не были потрачены зря. Трайда поймет, что была не права.

И бой начался. Летели искры и слышался звон стали. Владимира не уступала ни в чем принцессе. Конечно Призрак имела больше опыта, ее учили с ранних лет, но Влада тоже работала над собой долгое время. Восхитительный смертоносный танец завораживал. Одно Владимира усвоила навсегда – нужно нападать, а не защищаться. И нападала. Удар, и она упала на землю, Трайда взмахнула мечом, но девушка успела откатиться и ударить по ногам противницу, но та резко поднялась и ударила в бок. Пришлось стиснуть зубы.

Еще удар, принцесса защищается, приняв оборонительную позицию. Владимира на секунду отвлеклась, и тут же меч соперницы ощутил вкус крови. Сапфир заметила, как с плеча капает кровь, но боли она не чувствовала. Она ударила Трайду по лицу рукоятью меча. И та сплюнула кровь на траву. Владимира прибавила скорости и очень скоро принцесса потеряла равновесие и повалилась на траву.

– Ты была бы убита, если бы на моем месте был тот мерзкий монстр. Сначала думай о том, что говоришь, – произнесла Влада и убрала меч.

Трайда промолчала. Побежденная, она так и лежала на траве, когда услышала аплодисменты Мирабель.

– Ты нашла себе нового учителя? – сощурился Тод, растянувшись в улыбке.

– Почти. Но все же, твои уроки незаменимы.

– Трайда сегодня не в себе, – вздохнула Мирабель. – Ей стоило заткнуть рот. Ты быстро учишься. Я бы сразилась с тобой на мечах, – улыбнулась подруга.

– Мина, ты же знаешь, что я новичок. Мне повезло в этот раз.

Даймонд помог принцессе подняться, и они покинули сад.

– Что ж, это было достойное зрелище, – хмыкнул Ноэль.

– Здорово! – отозвался Артур.

Клейм промолчал, наблюдая за всем происходящим.

***

Этой ночью, в белом замке, Владимире снился сон. Она оказалась на маленьком островке. Повсюду море, манящее и теплое. С неба свисает луна, а хороводы звезд освещают бескрайние просторы воды. Влада приподняла платье, и заметила, что оно то самое, в котором она очутилась после погружения в источник. По щиколотки девушка погрузилась в воду и улыбнулась.

– Я должен был извиниться.

Владимира обернулась и заметила сидящего на песке темного принца. Этой ночью он был одет в просторную белую рубашку и черный штаны, босые ноги скрещены. Идеальные черные волосы распущены и щекочут кожу, подрагивая на ветру. Темно-синие глаза спокойны и безмятежны, как и его лицо. Влада поняла, что еще никогда не видела принца таким расслабленным.

– За что? – не поняла Владимира, оставаясь в воде.

– За тот глупый спектакль с Трайдой.

– Ты не виноват в этом. Она сама хотела этого, и вынудила меня.

– Да, это так. Но причиной ее ненависти к тебе стал я, – пожал плечами принц, улыбнувшись. Ему явно нравилось быть причиной драк двух девушек.

– Что тебя так забавляет? Я не собиралась драться за тебя. Это был бой за мою собственную честь, – возмутилась Владимира, отвернувшись к морю.

– Жаль, – произнес принц и поднялся с песка, – но все же из-за глупой влюблённости Трайды, ты можешь пострадать. Она ведь не злая и не завистливая, но если не получает того чего хочет, может прибегнуть к крайним мерам.

– Спасибо что предупредил, – рассмеялась девушка, разглядывая бескрайнее море, – но, почему бы тебе просто не дать ей то, чего она хочет?

– Я не продаюсь, мисс Сапфир, – Клейм сложил руки в карманы и подошел к воде, встретившись взглядом с Владимирой. – К тому же, блондинки не в моем вкусе.

Чем ближе был темный принц, тем хуже становилось Владе. Она поняла, что тонет в его глазах и этой близости. Смешно! А ведь пару месяцев назад она ненавидела его. И теперь они вдвоем любуются на ночное небо, и совсем недавно Трайда всем дала понять, что Клейм ей не безразличен. Был ли тот бой только из-за оскорбления? Или принц и правда был тому виной? Влада как не пыталась не могла найти ответ. Но одно она знала точно – Клейм был тем, кто будил в ней чувства, в которых она не могла пока разобраться.

– Что ж, извинения принимаются, – кивнула девушка, пытаясь освободиться от внимательного взгляда Фантома.

– И если бы Сатурн решил присвоить тебя себе, то дуэли было бы не избежать, – грустно улыбнулся принц, и наклонившись, коснулся нежными губами щеки девушки. Ее кожа вспыхнула, а сердце громко подпрыгнуло в груди. Когда она снова подняла глаза, темный принц исчез, а изумительный пейзаж начал таять.

Глава 19

– Мы достаточно поработали с эмоциями, но это лишь маленькая частичка всего того, чему вы должны обучиться, – Черчель развалился на кровати девушки и внимательно осматривал собеседницу.

– Я готова. Ты знаешь, я действительно изменилась здесь и очень хочу стать сильнее. Согласна на любой урок.

Глаза кота хищно блеснули.

– Учтите, вы сами произнесли эти заманчивые слова. Я все устрою, – мурлыкнул кот и исчез. Спустя несколько минут дворцовая комната растаяла и Владимира оказалась в лабиринте. Настоящем и жутком. Она огляделась, но увидела лишь густо стелющийся туман.

– Кот явно знает мои слабые места, – сказала Влада в пустоту и попытавшись избавиться от холодка и мурашек на коже, зашагала вперед.

Толстая зеленая изгородь иногда чередовалась с каменными стенами, на которых приветливо покачивался плющ. Этот лабиринт был похож на развлечение для гостей на праздниках, но Черчель явно постарался, чтобы из милого местечка, он превратился в жуткое испытание.

Туман мешал полностью видеть дорогу и Владимира держалась рукой за мягкую листву, что бы окончательно не потеряться. С ориентированием на местности у нее было все не слишком хорошо, поэтому она максимально сосредоточилась на задаче найти выход.

Внезапно послышался страшный вой, и где-то хрустнула ветка. Владимира вздрогнула и ускорила шаг, сворачивая вправо, подальше от пугающих звуков. Она оперлась рукой о стену, прислушиваясь. Камни в ней начали движение, и девушка упала в другой проем лабиринта. В этой части росли прекрасные синие цветы, поражающие своими размерами.

Толстые стебли тянулись вверх, а громадные листья покачивались. Девушка прикоснулась пальцами к цветку. Он оказался очень нежным. Ногу внезапно обвил вылезший из неоткуда корень, и вот она уже висит вниз головой.

– Надо было чаще читать сказки про цветы-убийцы, – прошептала сама себе девушка, изворачиваясь и стараясь выбраться. Привлекательный цветок показал острые зубы и начал нападение.

Влада коснулась кольца и замахала мечом, стараясь достать до корня-веревки. Бесполезно. Зубы клацали совсем близко, и сделав последний рывок, девушке удалось перерубить путы. Она больно ударилась головой при падении, но тут же вскочила отражая атаку яростного плотоядного цветка. Он пытался заглотить жертву целиком и широко распахивал пасть. Владимира уклонялась и иногда попадала по стеблю, но цветку было все равно на маленькие царапины. У него была цель покрупнее. Одежда кое-где порвалась, а на коленках наливались синяки. Влада нагнулась, увертываясь от хищника, но корень успел хлестануть ее по животу, отчего низ обожгло болью. Владимира защищалась, взмахивая мечом, не давая растению добраться до себя. Зубы показались совсем рядом. И вот на руке уже алеет кровавое пятно от клыков. Сапфир разозлилась и рванула к цветку.

Она замахнулась и вонзила острие прямо в раскрытую пасть. Растение взревело и растворилось.

– Спасибо Черчель! – крикнула Владимира, задрав голову, и вложила меч в ножны, направляясь дальше.

В темноте что-то засветилось. Прозрачное существо парило над землей. Бездонные глаза заметили девушку.

– Помоги! Помоги! – закричал призрак. Из неоткуда появился еще один, и еще, и все они неистово повторяли эти слова.

– Я не могу вам помочь.

– Можешь. Можешь. Освободи, – повторяли они.

– Простите, – прошептала Владимира. Внезапно она почувствовала будто ее опустошили, будто всю жизнь и эмоции медленно начали уходить. Она осела на землю. Глаза заволокло туманом, а тело немело.

Призраки окружили ее, высасывая жизненную силу.

– Нет, прекратите.

Ее накрыло волной безысходности, в голове замелькали самые ужасные воспоминания.

«Умей их разделять» – как-то сказал ей Сатурн.

Владимира попыталась отыскать в себе оставшиеся ниточки радости и ухватилась за них. В ее создании всплыли образы Мирабель, Клейма и Тода. Ей вспомнилась туманная башня и чудесные крылья.

– Жалкий человек, – твердили призраки, – не сопротивляйся.

Влада почувствовала, как жизнь возвращается назад, она притягивала все крепче недавний поцелуй Клейма, воспоминание о том, как он спас ее от смерти в том лесу. Послышался страшный крик. Призраки кричали и кривились, будто кто-то обрушил на них камни. Сапфир закрыла уши, это было невыносимо слушать, и призраки исчезли, возвращая высосанные эмоции.

Девушка радостно выдохнула и, убеждаясь, что ее никто не преследует, пошла вперед. Ей начало казаться что она окончательно заблудилась, все изгороди были абсолютно одинаковы, она завернула за угол и оказалась в тупике. Ощупала стену, но она не сдвигалась. Девушка было развернулась, чтобы найти другой путь, но оказалась заперта.

– Только не это!

Она била по изгороди, искала тайники, но ничего. Послышался плеск, и ее сапоги мгновенно намокли. Ловушку как огромную бочку заполняло водой.

– Черчель, я не умею плавать! – закричала Владимира, продолжая метаться по замкнутому пространству. Вода уже достала до коленей, и не собиралась отступать.

Девушка попыталась сосредоточиться, ведь Тод умел управлять водой. Возможно она тоже сможет. Вот только, она совсем не знала, как это делать. Никто ее не учил. Влада сильно зажмурила глаза и сжала кулаки, пытаясь ощутить хоть что-то. Безуспешно. Она снова огляделась, но выход так и не появился. Ей футболка начинала намокать, а она до сих пор не придумала что делать. Казалось, минуты растянулись в часы.

«Я умру здесь» – пронеслось в голове.

– Ну уж нет, я так легко не сдамся! Слышишь Черчель? Ты не увидишь моей смерти!

Вода уже давила на грудь. Владимира почувствовала, как расслабляется ее тело, она закрыла глаза и застыла на месте. Она не знала, что делает. Руки раскинуты, а голова запрокинута вверх.

– Иди ко мне, – прошептала девушка будто не своим голосом. Что-то внутри стремительно растекалось, жгло и заставляло трепетать.

Вода застыла, течение исчезло. Наступила вакуумная тишина. Владимира так и стояла не шелохнувшись. Где-то послышался треск, потом снова. Вода превратилась в лед. Огромный куб льда, с «вишенкой» в середине.

– Иди ко мне, – настойчивее повторила Влада, и лед оглушительно взорвался. Одна из стен исчезла, и девушка направилась туда, застывшая вода освобождала путь, разбиваясь и разлетаясь на мелкие кусочки. Мокрой одежды, как и не было, она моментально высохла. Владимира помотала головой, не понимая, что произошло минуту назад. Она обернулась, рассматривая ледяную комнату. Неужели она это правда смогла? Не верится.

Теперь она снова оказалась в затуманенных проходах. Вдалеке виднелся какой-то шпиль, и девушка направилась к нему. Больше ей на встречу не тянулось никаких растений, не выпрыгивали звери, и не появлялись ловушки.

Завернув за угол она увидела заброшенный фонтан. Высокий, необъятный. Вода давно высохла, и дно было завалено листьями. Где-то проросли цветы, отчего образовались трещины в фундаменте. Огромный шар наверху обвил плющ. Владимира провела рукой по выступу у основания и села, закинув голову к светящимся звездам, легонько выдохнув.

Ее взгляд привлекло странное движение. Туман покрылся рябью и напоминал черное облако, которое стремительно расползалось. Из этой темноты вышел человек и уверенной грациозной походкой направлялся прямо к Владе. Она резко встала и обхватила рукой материализовавшийся меч.

Высокий мужчина в широком плаще шел вперед, огненные волосы разметались по ветру. На нем был черный камзол, абсолютно черные сапоги и штаны. На лице застыла серьезность. Черные глаза мерцали. Владимира прежде не видела этого человека. Что за фокусы придумал кот?

Девушка всматривалась, пытаясь понять не иллюзия ли это? Тело покрылось мурашками, и пробежал холодок по спине. От мужчины разило опасностью и властью.

– Очень жаль, что мы не встретились раньше, – начал незнакомец, губы расплылись в хищной улыбке, а глаза внимательно рассматривали застывшую Владу. От его голоса ей стало не по себе. Она почувствовалась себя маленьким человечком.

– Кто вы? – Влада попыталась унять дрожь в голосе и тоже серьезно посмотрела на гостя, сжимая рукоять меча.

– Я здесь не для того что бы причинять тебе боль, – мужчина многозначительно посмотрел на оружие. Но Владимира не собиралась с ним расставаться.

– Ты боишься, это нормально, – снова улыбнулся незнакомец, заложив руки за спину. Он неспешным шагом проходил мимо зеленой изгороди, поглаживая листья. От его рук они чернели и опадали.

– Позволь представиться – Кронос, – он медленно следил за девушкой. От этого имени Владимира вздрогнула, с ужасом наблюдая за чёрной листвой.

– Как вы…

– Долгая история. Моя дорогая, ты еще могущественнее и красивей чем я предполагал, – король одарил ошеломленную девушку нежной улыбкой.

«Не может быть!» – Владимира запаниковала, находясь в такой близости с Темным королем. Тем самым правителем пограничья, хозяином мерзких существ.

– Что вам нужно от меня? – Девушка приготовилась защищаться и собралась, отгоняя страх.

– Сейчас абсолютно ничего. Я пришел выразить тебе свое восхищение и сделать очень выгодное предложение. Но об этом потом.

– Не понимаю, – покачала головой девушка, следя за движениями короля. Он отвлёкся от изгороди, и приблизился к Владе. Его темная сила заставляла задыхаться. Этот человек был невероятно могущественен, это почувствовал бы любой, оказавшись с ним рядом.

– Рано или поздно, мы должны были встретиться. Но я не мог ждать. Твоя сила притягательна, она опьяняет мой разум.

– Зачем вы все это говорите? – ей казалось, Кронос несет несусветную чушь про силу и ее красоту.

– О, моя дорогая, я не могу тебе открыться сейчас. Но очень скоро я снова найду тебя.

На этот раз король шагнул с девушке, и она замерла от его близости. Он довольно улыбнулся и свернул глазами.

– До скорой встречи, Владимира. Надеюсь, она будет более приятной.

Король растворился, но Влада все еще чувствовала темную магию, витающую в воздухе и едкий запах власти.

Она осела на землю и прислонилась к холодному борту фонтана. Все это не могло быть правдой, она потерла виски. Это не мог быть сам король темных земель. Это сон.

Лабиринт растаял, а Владимира снова оказалась в белом замке.

– Госпожа, вам нужно отдохнуть, – услышала девушка мурчание кота и тут же провалилась в сон.

«Чертово сонное заклинание!»

Глава 20

Утром, Трайда решила нанести визит Ночному королевству. Она была просто обязана увидеть Клейма и поговорить с ним. Чертов принц! Ну почему он не замечает ее!?Как можно не заметить такую девушку? И Трайда решила немедленно исправить это недоразумение.

Карета взмыла вверх, а девушка поправляла роскошные золотистые локоны и разглаживал складки нежно-голубого платья с открытыми плечами и спиной. Сегодня она твердо решила все изменить.

Вдалеке показался невероятной красоты темный замок и карета опустилась на освященную лужайку. Слуга распахнул дверцу и помог девушке выбраться.

– Я хочу видеть принца. Скажи ему, что я буду в саду, – отчеканила Трайда и подняв платье направилась к чарующему саду.

Волшебный сад поражал своими размерами. Лунные цветы раскачивались на ветру, и казалось они доставали до неба. Их мягкий свет освещал каменные дорожки и огромные вековые деревья. Их белая крона была усыпана синими цветами, опавшие лепестки кружили по саду, и тихо опускались на прозрачную воду в высоких вазах. Они были расписаны картинами сражений и обычными сценами жизни людей.

– Трайда, что привело тебя сюда? – произнес принц, и девушка тут же обернулась, расплываясь в улыбке.

– Ты, мой принц. Я должна тебе кое – что сказать, – она подплыла к Клейму и положила руку на его грудь. – Я скучала.

– Мы виделись совсем недавно, – ответил парень. Его предчувствие говорило о том, что разговор будет довольно неприятным.

– Я знаю, но для меня это была целая вечность, – проворковала принцесса, сверкала голубизной глаз.

– Ты хотела обсудить именно это? – принц был невозмутим.

– Нет. Я лишь хотела сказать, что мне очень жаль. Тот бой был глупостью, – она поедала Клейма глазами, и принц отстранился. Трайда как заворожённая наблюдала за широкими плечами и сильными руками, за изяществом его совершенного тела и уверенными движениями. Ей безумно хотелось прикоснуться к блестящим темным волосам, которые были стянуты в хвост, и поправить небрежно свисающие пряди. Ей хотелось вечно тонуть в синих глазах и касаться идеального лица, полных губ…

– Это правда. Трайда, я ведь, знаю, что ты не такая. К чему все это? – прервал восхищения принцессы серьёзный тон Клейма.

– О чем ты?

– Соревнования и прочие девчачьи глупости.

Трайда напряглась и ее нежность улетучилась.

– Что ты называешь девчачьими глупостями?

Принц в упор посмотрел на избранную.

– Послушай, я знаю, что нравлюсь тебе…

– Нравишься? – девушка рассмеялась, но это был горький смех. – Я люблю тебя. Давно. Уже очень давно.

Принц замер и внимательно посмотрел на собеседницу.

– Трайда я…– он нервно провел по волосам, в глазах залегла печаль.

– Я так долго собиралась это сказать. Мы должны быть вместе. Мы идеально подходим друг другу. Неужели ты не видишь этого? – Трайда приблизилась к принцу и коснулась пальцами его щеки. Клейм продолжал напряженно всматриваться в лицо девушки, будто не веря всему происходящему.

– Ты так мне нужен, – она резко обхватила лицо принца и поцеловала его. Его губы показались ей чем-то невероятным, сладкие и нежные, она растворилась в этом волшебном ощущении, но Клейм прервал это мгновение, растерянно и непонимающе всматриваясь в глаза принцессы.

– Ты должна забыть меня, – проговорил он как можно мягче. Ему не хотелось ранить ее, но другого выхода не было. До этого момента ему казалось, что все это не серьезно, что Трайда просто решила поиграть с ним и с Владимирой, решила поднять свой авторитет, демонстрируя всем свою симпатию. Но вот она стояла здесь и серьезно говорила о своей любви. Это не игра. А он не мог ответить на ее чувства. Их никогда не было и не будет. Трайда была для него хорошим другом и просто девушкой, с которой приятно провести время.

– Прости меня. Но я не…

– Не продолжай! – вскрикнула девушка. – Я знаю, что ты хочешь сказать! Это она? – Трайда была в бешенстве, она сверкала глазами, а губы были плотно сжаты.

– О чем ты? – принц выглядел растерянным.

– Не притворяйся, что не понимаешь! Ты ведь выбрал ее! – закричала Трайда, махая руками. – Тебе ведь все равно, что чувствуют другие, ты думаешь только о себе! Тебе нравиться делать больно!

– Прекрати. Все не так, – Клейм все еще сохранял спокойствие, стараясь быть мягким, что бы окончательно не разрушить их отношения. – Я не могу быть с тобой, я не могу приказать своему сердцу. Прости.

– А знаешь, – Трайда скрестила руки на груди и шагнула к принцу, – я буду наслаждаться твоей болью, когда Владимира скажет тебе то же самое, что ты сказал сейчас мне. Ты почувствуешь, как твое сердце рвётся, ты почувствуешь себя на моем месте.

Клейм промолчал.

– Ненавижу тебя! – Трайда ударила принца по лицу, и глаза ее глаза наполнились слезами, она выбежала из сада и села в карету.

– Мне очень жаль, – прошептал клейм, всматриваясь в ночной пейзаж. Его сердце сжалось, при мысли о том, что Трайда могла быть права. Он был слишком самоуверенным, чтобы рассматривать такой вариант. Но если принцесса была права, он не оказался бы на ее месте. Он бы просто умер.

***

– Эй, что с тобой? Ты валяешься пол дня! Это кот виноват в твоём бессилии? – Мирабель разлеглась на кровати рядом с Владимирой и серьезно ее рассматривала. Влада была в кровати почти пять часов. После того лабиринта и странного мужчины она все еще не могла отойти. Он преследовал ее, и она не решалась рассказать об этом Мирабель. Пусть все будет как было. Нужно скорее забыть его, и чушь которую он нес. А лабиринт и правда вымотал полностью и морально и физически. Черчель превзошел сам себя.

– Все хорошо, – улыбнулась Влада, отгоняя прочь все дурные мысли. – Черчель провел еще один поучительный урок, только и всего, мне нужно восстановить силы, и все будет по-прежнему.

– И что же так тебя вымотало? – любопытство брало вверх, и Роза хотела немедленно знать все подробности.

– О, я впервые увидела кровожадные цветы, затем бездушных призраков, которые хотели высосать мою душу, ну а на десерт потоп, – о Кроносе Влада умолчала, выдавив улыбку.

– Как ты справилась с потопом? Ведь вы не дошли до управления элементами.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – все как-то само произошло, она замерзла и раскололась, я ничего не успела понять.

Подруга серьезно посмотрела на Владу. Это звучало очень странно. Но она улыбнулась, раздумывая кто же такая эта землянка? Сколько еще раз она будет ее удивлять?

– Не переживай, в этом мире часто случается что-то странное, – захихикала Мирабель. – Я тут такое слышала! Не поверишь!

– Я вся во внимании, – рассмеялась Влада.

– Трайда и Клейм вместе! Ты только представь? Она добилась своего! Кто бы мог подумать! – Роза рукоплескала, будто пересказывала невероятный фантастический роман. Но Владимира ее не слышала. На грудь упала невыносимая тяжесть, и стало трудно дышать. Не может быть…

– Эй, ты слышишь меня? Влада, – подруга помахала перед лицом девушки.

– Все хорошо, мне нужно на воздух. Скоро вернусь, – Владимира резко вскочила и скрылась за дверью, она перепрыгивала через несколько ступенек, подошва сапог звонко ударялась о кафель, она все бежала и бежала, мимо широких коридоров, и высоких деревьев в саду. Она забыла о боли в ногах и голове, о том, что ветки больно ранят кожу, слезы обжигали лицо, но она не сбавляла темпа, пока не поняла, что очутилась в лесу, и замок виднелся где-то далеко за верхушками вековых деревьев. Она упала на траву и закрыла лицо руками.

Сердце колотилось как бешенное, а в голову лезли противные воспоминания.

– Нет, нет, оставь меня, перестань меня мучить, – закричала девушка всплывающему в памяти лицу темного принца. Нескончаемый поток слез вырывался вместе с нестерпимой болью в сердце.

– Не может быть, этого не может быть…– как заклинание повторяла Влада. Руки тряслись и было все равно что она может заблудиться в лесу. Ей было уже все равно. Как он мог предать ее? После всего, что между ними было? Или ей только казалось, что может что-то получиться? Она не могла больше думать об этом, ей хотелось упасть в пропасть и забыться во тьме.

Сильный порыв ветра, заставил Владимиру опереться на землю, чтобы не упасть в нее носом. Она услышала громкие шлепки и обернулась. Нечто опустилось прямо перед ней. Она подняла глаза, разглядывая существо. Огромные черные крылья трепетали за спиной, раскинувшись почти на два метра. Черные волосы раскачивались на ветру. Горящие красным глаза хищно уставились на девушку. Над головой завивались два толстых черных рога, женщина была полностью голой, ее кожа была угольной, с красными чешуйками, покрывающими грудь, живот и самый низ. Сзади дергался хвост, а на ногах и руках торчали острые когти.

– Кронос прислал еще одного разведчика? – горько усмехнулась Владимира, вставая и серьезно смотря в глаза демонице. Ее страх куда то испарился, она почувствовала полное безразличие ко всему, и даже к смерти. Если это существо пришло за ней, пусть забирает.

– Как ты смеешь смертная, произносить его имя? – зашипела женщина нечеловеческим голосом. – Ты! Человеческое отродье, решила забрать то, что принадлежит мне! – существо взревело и бросилось на Владимиру, она резко отпрыгнула, и в миллиметре от лица проскользнули длиннющие когти.

– Забрать? Я ничего не забирала, – женщина была в ярости, и махала руками, стараясь изрезать свою жертву. Владимира ловко уворачивалась.

– Отвратительная лгунья! Я должна была стать королевой! Я! Слышишь! Мерзавка. Но он выбрал тебя! – женщина снова бросилась на Владу, на этот раз задев ее плечо. Девушка вскрикнула от боли и зажала рану.

– Вы сошли с ума! – вскрикнула Сапфир, и призвала меч. Ей явно перехотелось умирать, она не сдастся без боя этой безумной.

– Может и так, но все измениться, когда ты уберешься с моего пути! Ты умрешь сейчас, и все это закончится! – Демоница рванула вперед, и, взмахнув крылом, отбросила девушку к дереву. Голову порезала резкая боль, но Владимира поднялась, держа наготове меч.

– Молись своему Создателю, уродка, – зашипела женщина и направила когти прямо на шею соперницы. Влада взмахнула мечом, и демоница закричала, прижимая к груди поврежденную руку. Несколько пальцев валялись на земле. Красные глаза потемнели от гнева и существо взревело ударив ногой прямо в живот, острые когти прорезали одежду и кожу, и Владимира зажмурилась, сдерживая боль. Затем демоница вырвала меч из рук девушки, и он отлетел далеко за деревья, она схватила Владу за шиворот и взмахнула крыльями поднимаясь выше и выше. Владимира пыталась вырваться, но хватка была железной.

– Прощай, – радостно воскликнуло чудовище и разжало руки. Владимира закричала, падая вниз. Верхушки деревьев были уже близко. Она зажмурилась, желая встретить смерть закрытыми глазами. Никто не придет, ее удача бросила ее, лотерейный билет оказался проигрышным.

Но вдруг она вспомнила про дар звезд и мгновенно призвала крылья. Спина начала тяжелеть, а все тело пронзило будто молнией, падение замедлилось, и она уже видела огромные светящиеся крылья, которые порхали в воздухе.

– Вот теперь мы сразимся! – вскрикнула девушка и стрелой понеслась ввысь.

– Какого…– только и смогла произнести демоница, когда Владимира сбила ее, отчего женщина крутанулась в воздухе и полетела камнем на землю, прямо на огромную опушку посреди леса. Существо мгновенно вскочило и тут же рванулось к Владе шипя и выкрикивая ругательства.

Владимира пользовалась крыльями как щитом от острых когтей демоницы.

– Ах ты маленькая…– Влада хлестанула женщину по лицу мощным крылом, отчего на щеке выступила кровь. Внутри Владимиры пылал огонь, и она не собиралась отступать, крылья придали ей сил, и она яростно отбивалась от смертоносных атак существа. Демоница совсем выдохлась и выплюнула кровь, вытирая губы тыльной стороной ладони, тут же ударила Владимиру по лицу, и девушка упала на землю. Хвост обвился вокруг шеи Сапфир и сжимался все сильнее с каждой секундой. В глазах демоницы горела такая ненависть, что было страшно в них смотреть. Воздух стремительно кончался, Влада схватилась за хвост пытаясь его разжать. Но он был слишком мощным. Тогда она со всей силы ударила демоницу по животу, и та вскрикнув ослабила хватку.

Девушка схватив крылатую за голову, ударила коленом, отчего демоница рухнула на землю.

– Владимира! – закричал кто-то, и девушка обернулась. Только не это! Артур ошарашенно разглядывал монстра, а книга выпала из его рук. Одной секунды хватило, что бы мощный хвост сбил Владу с ног, и демоница испарилась. Влада тут же вскочила и рванулась к Артуру, предчувствуя что-то нехорошее.

Парень застыл на месте. Черная тень заклубилась рядом.

– Артур! – закричала Владимира, но уже было поздно, парня окутала тьма, и он исчез, вместе с демоницей.