Последующую неделю Владимира старалась прилежно учиться, и соблюдать все советы Черчеля. Кот нередко был недоволен, ведь Владе приходилось очень сильно стараться, что бы получись хоть что-то. Она постоянно пыталась избавиться от темных картинок, но выходило не очень. К счастью по ночам она высыпалась, ведь Клейм больше не тревожил ее сон. Мирабель была занята собственным обучением, и пропадала с Фреей на собственных тренировочных полях. Королева долгое время не показывалась, часто была в разъездах, или разбиралась в политических делах.

Владимира оставалась одна днями напролет, и что бы развлечься засиживалась за тренировками. Иногда у нее были проблески силы, она удивлялась собственным возможностям, но все тут же рушилось. Кот наседал на бедняжку, заставляя тренироваться часами, аргументируя тем, что она будет никчемна на испытаниях, и подведет всех. Спорить было некогда.

Теперь уже никто не сомневался в том, что Влада, действительно избранная. Никто не щурил глаза и недоверчиво не отворачивался. Несколько столкновений с членами совета, подтвердили тот факт, что они наконец признали Владимиру. Девушке предстояло еще познакомиться с другими членами круга, и вскоре ей бы представилась такая возможность.

А тем временем слухи о разрастающемся «королевстве» пограничья все росли, растекались по Ореолу, сея страх. Члены совета упорно не верили в происходящее, ведь сами не находили тому подтверждения, и поэтому успокаивали особенно эмоциональных подданных. И на какое-то время волнения утихли.

***

Владимира проснувшись рано утром, распахнула шторы, наслаждаясь теплом солнечных лучей. Кольцо приветливо светилось, это Черчель, желал доброго утра.

Служанка-эльфийка, тут же появилась в дверях, с огромным золотым подносом. Там уже лежали ароматные блины и варенье, клубился пар от крепкого кофе, и блистало блюдечко с печеньем. Служанка довольно улыбнулась и поставила поднос на столик, жестом приглашая сначала принять ванную. Владимира уже привыкала к такому распорядку дня. Она принимала водные процедуры, затем завтракала, а эльфийка помогала с прической и одеждой. Но к сожалению, больше Влада не видела, что бы чудесная девушка использовала свои чары.

Закончив со сборами, Владимира терпеливо ждала нового занятия с Черчелем, но кольцо молчало, а это означало что сегодня у нее выходной. Сапфир решила прогуляться по утреннему саду, побывать в заросшей беседке, припоминая недавний бал. Она уже выучила дорогу в прекрасный сад, и поэтому отказалась от помощи верного стража, который днем и ночью сторожил ее комнату.

– Доброе утро мисс Сапфир, – страж поклонился, чуть улыбаясь девушке. Как оказалось, его звали Дрейк, но что бы это выяснить Владимире пришлось очень долго уговаривать молчаливого мужчину.

– Доброе утро Дрейк, – Владимира кивнула, и спустилась по лестнице, направляясь в сад.

Как только она оказалась вне стен замка, ей тут же вскружили голову сотни ароматов. Свежая трава, цветочные запахи, даже солнечный свет пах как-то очень сладко. Вот за высокой изгородью показалась знакомая беседка. В ярком солнечном свете она казалась волшебной, увитая красными и белыми цветами, повсюду играл зеленый цвет, а капли росы поблескивали словно бриллианты. В саду было тихо и спокойно, цветы на тонких стебельках покачивались в такт мелодии теплого ветерка, который «вдохновлял» все остальные цветы в саду.

– Какая приятная встреча, мисс Сапфир, – Владимира услышала мягкий мужской голос и попятилась, оглядываясь в поиске источника голоса, и тут же столкнулась с Тодом.

– Не знала, что ты здесь, – только и смогла вымолвить Влада, улыбаясь и краснея. Парень улыбался, приглаживая непослушные «золотые волосы». На нем была легкая белая сорочка, через которую просвечивалось загорелое мускулистое тело, и простые серые брюки. Владимира заметила на его руке кольцо с голубым камнем, точно такое же, как и у нее.

Тод, еще долго улыбался девушке, сверкая глазами, будто наслаждаясь моментом.

– Я же обещал, помочь юным, беспомощным леди, – он наигранно отвесил поклон. – Почему Мина бросила тебя одну, среди незнакомого сада? Это же настоящий лабиринт! – Тод прищурился и подставил локоть, Владимира с осторожностью взяла Сатурна под руку, и он повел ее в самую глубь сада, все дальше и дальше от беседки.

– Нет, все не так. Она очень занята последнее время, как и я, впрочем, – пожала плечами Влада. Она не знала где покои принцессы и боялась тревожить ее, только потому, что ей скучно. Но Мирабель всегда оказывалась рядом, когда была свободна, всегда шутила и поднимала настроение. И Владимира не злилась на ее занятость.

– Вижу, ты и впрямь теперь одна из нас, – Тод посмотрел на кольцо и довольно улыбнулся. – Тебя не слишком достает помощник? Они бывают жутко надоедливые! -Сейчас воин был не похож на серьезного юношу, с которым она танцевала. Он заметно расслабился и постоянно улыбался.

– Да, Черчель иногда доставляет хлопот, но я доверяю ему во всем, к тому же он желает мне только добра. И за это можно простить ему надоедливость, – рассмеялась Владимира.

– Так, над чем ты сейчас работаешь? – Они шли вдоль высоких деревьев с белыми стволами и огромными шапками розовых цветов. Повсюду слышалось пение птиц, и приветливый шелест природы. Узкая тропинка вела к огромному фонтану в центре сада. Во все стороны струилась прозрачная вода, и лучи солнца играли с маленькими капельками, отчего те, раскрашивались в невероятные цвета.

– Сначала мысли, а затем и все остальное, так сказал Черчель, – процитировала Владимира, а парень усмехнулся.

– Он случайно не королевских кровей? – протянул Тод, и остановился напротив огромного фонтана. – Так значит, первейшее это разум? Похвально, – парень присел на край, прямо у самой воды.

– Честно, это очень сложно, у меня еще плохо получается, – призналась Владимира и присела рядом, камни приятно холодили ладони, а брызги воды заставляли вздрагивать.

– Понимаю, хорошие эмоции вызвать сложнее, чем самые ужасные моменты боли или разочарования, страха и ненависти. Они всегда будут сильнее. Ты должна больше улыбаться и радоваться, только так сможешь избавиться от темных мыслей, – Тод улыбнулся, и стал снимать сапоги, поворачиваясь к воде, затем закатал обе штанины и опустил ноги в воду, – ну, чего ждешь? – Сатурн подмигнул и встал прямо в воду. Владимира помедлила, но все же сняла туфли и приподняла платье. Ух, холодная! Ноги погрузились в воду, и Владимира зажмурилась от холодка.

– Смотри, – произнес парень и поднял обе руки, будто сжимая в каждой по гигантскому шару. Вода забурлила, и маленькие капли стали отрываться от гладкой поверхности, закружились будто купол, вокруг стоящих.

Тод улыбнулся и еще выше поднял руки, вода повиновалась и взметнулась вверх, расширяя свои границы, капли закружились, будто блестящие бриллианты, вода сияла и переливалась. Владимира замерла в восхищении, рассматривая чудесные узоры которые создавали капли. Это был будто настоящий спектакль, вот вода собралась в огромный водный замок, затем замок распался, а на его месте выросла фигура мужчины в короне, рядом с ним появилась хрупкая девушка, принцесса. Вокруг замелькали размытые силуэты подданных. Затем фигурки снова исчезли, превращаясь в юношу, скачущего на огромном сильном жеребце, навстречу неведомому морскому чудищу, в руках блестит меч, а доспехи переливаются на солнце. Капельки стали двигаться быстрее, показывая яростный бой рыцаря и чудовища. Красивый танец, молниеносное сражение заставило Владимиру испугаться за жизнь юноши, но тот одержал победу. Наконец чудовище исчезло, и на его месте капельки собрались в прекрасную принцессу, которая поцеловала рыцаря, который стал новым королем.

После представления капельки рассыпались, но через секунду собрались в знакомый силуэт. Да это же Владимира, в сияющем красном платье, в огромном бальном зале. Рядом ни души, девушка кружилась по залу, но тут капельки собрались в еще один силуэт, высокий парень, конечно это был Тод. И вот они уже вместе кружат по огромному пустому залу, в такт «молчаливой» музыке.

Картинка вновь исчезла, и вода медленно опустилась в фонтан, превращаясь в ровную гладь.

– Это…– Владимира не могла придумать слов, чтобы описать то, что увидела. Неужели и она это сможет?

– Рад, что тебе понравилось. Я редко кому демонстрирую свои способности, – Тод лукаво улыбнулся.

– Я тоже могла бы научиться этому? – с надеждой спросила девушка.

Тод кивнул, и сложил руки в карманы вглядываясь в небо.

– Этому, и всему тому, чего способен достигнуть твой разум. Владимира, здесь нет границ твоим возможностям. Тебе лишь надо раскрыться, надо поверить в себя. Это самая сложная часть обучения, – усмехнулся Сатурн. – Никто из нас еще не знает свой предел, и мало чему обучился. Но времени еще много, и лично я надеюсь узнать свой предел, и стать достойным своего отца. Я не принц, у меня нет некоторых привилегий, но это не мешает мне идти вперед. – Тод говорил уверенно и очень серьезно. Он и вправду не хотел сдаваться, хотел показать всем, кто такой сын воина.

У Владимиры не было такой уверенности. Она тоже не была королевских кровей, и больше всего боялась своего провала. Ведь в нее поверили, дали шанс, и она не могла подвести. Она наконец-то вырвалась из той жизни, которая буквально убивала, и теперь ни за что туда не вернется.

Заметив молчание девушки Тод повернулся к ней, и улыбнулся.

– Только никому не говори, – Сатурн подмигнул и помог девушке выбраться из воды.

– Сохраню твою тайну, – поддержала Владимира.

Тод повел девушку обратно в замок, и сказал, что будет ждать через час, у ее комнаты, для занятия на мечах. Как только Влада и Тод оказались в замке, тут же встретили Мирабель.

– Тод! – заверещала она и бросилась на шею воину, тот рассмеялся и поцеловал ее в макушку.

– Мина! Где ты пропадала? Я думал, что ты встретишь меня с дороги, – Тод наигранно сурово взглянул на нее.

– Прости, королевские дела, я сейчас же все исправлю! Вижу, тебе и без меня было не скучно, – Мирабель повернулась к Владимире и тоже стиснула ту в объятиях, подмигнув, – Прости, что не приходила, это все скучные дела, но вечером жду рассказ, – шепнула принцесса.

Владимира ничуть не удивленная поведением принцессы, захлопнула дверь и рухнула на кровать, она порядком подустала от прогулки, и не могла сосредоточиться ни на чем, вспоминания сказку из воды. В комнату проскользнула эльфийка и приветливо поклонилась.

– Привет, – улыбнулась Владимира, служанка опустилась рядом с ней, перекладывая на колени девушки поднос с обедом, – Как раз вовремя! Ты поможешь мне собраться? Платье неподходящий наряд для тренировок, – вздохнула Владимира и положила в рот ложку салата.

Эльфийка кивнула и тут же подошла к шкафу.

– Почему ты не говоришь мне свое имя? Ведь так было бы проще общаться, – наконец решилась спросить Влада.

Служанка никак не отреагировала на слова Владимиры, и продолжала упорно рыться в шкафу.

– А может у тебя нет имени? – предположила не унимающаяся Влада.

Эльфийка дернулась и посмотрела на девушку, в глазах читалось сожаление и согласие, но при этом эльфийка даже не кивнула.

– Я могу дать тебе имя? – Владимире уже расхотелось есть, и она внимательно смотрела на служанку. Та наконец нашла в шкафу подходящий наряд и протянула Владе. Но Владимира не собиралась его одевать, пока служанка не ответит на вопрос.

– Да или нет? – повторила Влада.

Эльфийка долго стояла, и видимо о чем-то размышляла, но потом кивнула.

– Ада?

Служанка отрицательно помотала головой.

–Мора?

Снова нет.

– Алана? Сорин? Марла?

Эльфийка захихикала. Владимира нахмурилась и стала раздумывать.

– Может Фрая подойдет? – Служанка, заулыбалась и кивнула, беззвучно повторяя это новое имя, и судя по выражению ее лица, ей явно оно пришлось по душе.

Тут в дверь постучали, и Влада поняла, что совсем забыла о тренировке. Тод наверняка расстроится, если она опоздает. Фрая тоже поняла это, поэтому обе девушки стремительно старались как можно скорее собраться. Эльфийка выполнив свои обязанности удалилась, улыбнувшись на прощание. Владимира тоже вылетела из комнаты и натолкнулась на Тода, который успел ее поймать, спасая от неизбежного падения.

– Я, прости я…– Владимира так разволновалась, что и не заметила крепких рук у себя на талии и близость с воином.

– Все хорошо, – тут же улыбнулся Тод, но не спешил отпускать девушку, – закрой глаза.

– Зачем? – Раскрасневшаяся Владимира забыла, как дышать, чувствуя тепло разливающееся по всему телу.

– Не бойся, дай руку, – усмехнулся Сатурн.

Владимира закрыла глаза, их пальцы сплелись и кольца засветились.

Глава 10

Владимира почувствовала дуновение ветра и тут же раскрыла глаза. Они оказались на огромной арене, как во времена гладиаторов. Почти все небо закрывали ряды трибун, выстроенные кругом, а под ногами шуршал песок. Где-то на скамьях развевались красивые флаги, с эмблемами, было душно, а солнце слепило глаза. Тод стоял неподалеку, сложив руки на груди.

– Люблю это место, здесь будто есть живой дух войны.

Парень поднял что-то с песка и протянул Владимире. Это был меч, с тонким лезвием и эфесом в виде орла. Острый и смертоносный, оружие поблескивало на солнце. Владимира долго разглядывала оружие проводя рукой по его гладкой поверхности.

– Знал, что тебе понравится. Пришлось долго уговаривать отца, отдать его мне.

– Правда? – изумилась Влада, рассекая воздух мечом.

– Он очень трепетно относится к оружию, у него есть собственная коллекция, он ведь и сам кузнец, создает самые лучшие мечи во всем Ореоле. Этот, – он указал на меч Владимиры, своим, тяжелым и широким, на рукояти которого была изображена пасть льва, с сияющими изумрудами-глазами, – один из самых уникальных творений отца, поэтому он так сопротивлялся. Теперь он станет твоим другом.

– Спасибо, но такой подарок…

– Нет, – Тод на миг посерьёзнел, – он твой. Смилуйся, я столько старался, чтобы заполучить его для тебя, будет неприятно, если все мои старания пропадут зря, – улыбнулся Тод, сверкая глазами.

– Уговорил. Спасибо! – кивнула Владимира и улыбнулась.

– Начнем, дорогая мисс, – Тод принял боевую стойку, и Владимира последовала его примеру.

В следующую секунду Сатурн сделал молниеносный выпад, но не задел изумленную Владу, а только позабавился ее нерасторопности. Владимире было тяжело с опытным воином, но она старалась не сдавать позиции. Прошло уже несколько часов, а казалось, будто несколько дней. Пот заливал глаза, все болело, а Тод, кажется, ничуть не устал. И когда Владимира рухнула на колени, и «была убита» воин завершил тренировку.

– Я не доползу до комнаты, – пожаловалась девушка и растянулась на песке, закрыв глаза. Тело покалывало и болело, каждый мускул пульсировал.

– Завтра будет хуже, – «успокоил» Тод и присел рядом, – каждая мышца будет напоминать тебе о проведенных здесь часах.

Владимира перекатилась на спину и устало вздохнула.

– Не думала, что все будет так сложно. В фильмах бой будто танец, красивый, смертоносный, быстрый и непринужденный. У меня же получается управляться с оружием как улитке.

Тод рассмеялся и присел рядом.

– Влада, все не так просто. Это только первый день. На испытаниях у тебя будут враги еще злее и беспощаднее меня. Конечно, ты не умрешь, но вот покалечиться серьёзно можешь, если не научишься всему, – его веселость сменилось серьезностью, и печалью в глазах. – Ты легкая мишень. И в этом преимущество.

– Не понимаю.

– Всех, кто входит в круг, учили с детства, а меня чуть ли не с пеленок. Ты же, не обучена почти ничему, и поэтому все надеются, что ты не сможешь противостоять ни одному из нас. Но ведь можно всех обмануть. Я научу тебя всему чему смогу. И это будет твоим козырем, – Тод подмигнул.

– Зачем? Ведь я буду и твоей соперницей, ты даешь преимущество своему врагу.

– Нам нужны лишь достойные. И ты можешь оказаться одной из них. К тому же…– он осекся, и нервно зачесал волосы назад.

Владимира удивленно посмотрела на него, но парень не успел закончить, его кольцо замигало.

– Нам пора, – вздохнул Сатурн и протянул руку девушке. Владимира схватилась за нее и с трудом поднялась на ноги, – готова?

Девушка кивнула и закрыла глаза. Она почувствовала, как Тод коснулся ее руки и их пальцы снова сплелись, кольца засверкали и перенесли обоих в замок. Владимира почувствовала, как мягкие губы коснулись ее щеки, оставляя легкий поцелуй, а когда она открыла глаза, то поняла, что находится в своей комнате совершенно одна.

«Размечталась!» – грозно воскликнул голос в голове.

Владимира бессильно рухнула на кровать и погрузилась в сон.

***

Ночной королевский сад был удивительно тих. Повсюду витали ночные бабочки и светлячки. Тихо плескалась сонная вода в фонтане, лениво покачивались деревья, осыпая нежные розовые лепестки на землю.

– Не думал, что найду здесь тебя, – произнес бархатный голос. Загорелый парень, с блестящими золотыми волосами, который до этого замер у фонтана, обернулся.

– Клейм! Какая встреча! – скривился парень, и тут же скрестил руки на груди.

– Да, Теодор, вижу ты рад меня видеть. Но я пришел сюда не любезничать с тобой, – Клейм сложил руки в карманы и двинулся к парню. Он, как и всегда был одет во все черное, волосы выбивались из хвоста, а на руке светилась луна.

– Неужели? – ухмыльнулся Тод. – Разве тебя приглашали? Что ты забыл здесь?

– Вероятно, то же что и ты, – хищно улыбнулся Клейм и встал напротив Сатурна. Оба они были одинакового роста, хорошо сложенные, крепкие и статные, но при этом были различны будто день и ночь. Тод будто сверкающее солнце, ослепительный, завораживающий. А Клементин, будто самая темная ночь, опасный, загадочный.

– Просвети же меня, я теряюсь в догадках. Что могло привести сюда темного принца. Мне казалось ты презираешь наше общество «низших».

–Ты не интересуешь меня, – хмыкнул Клейм, – к тому же, меня пригласила сама королева. Мощь ночного королевства не слухи, и я, как и ты, могу чему-то научить, двух прелестных леди, – Фантом ухмыльнулся и приблизился к фонтану, проводя рукой по воде.

–Так вот в чем загадка, – глаза Тода злобно сверкнули, – это охота. Что ты задумал?

– Ничего смертельно опасного, – Клейм снова приблизился к Тоду и приставил кинжал к его горлу. – Но, не смей мне мешать.

– Значит не все так идеально, раз ты боишься моего вмешательства, – усмехнулся Тод, нисколько не смущаясь приставленного лезвия к горлу. – Твои методы никогда не отличались…как это сказать…тонкостью. Ты уже опоздал. – Сатурн рывком вынул меч, и послышался скрежет, посыпались искры. Клейм отбросил кинжал и вытащил два меча. Начался яростный бой. Оба противника сцепились как давние враги, они дрались не на жизнь, а на смерть, вокруг бушевали эмоции, злость, ненависть.

Никто из них не хотел уступать другому, бой превращался в молниеносный танец, быстрый, как буря, которую уже не остановить.

– Прекратите! – закричал кто-то. Парни вмиг замерли и увидели Мирабель, которая сжала руки в кулаки и грозно надвигалась на ошарашенных противников. – Вы совсем из ума выжили?! – вскрикнула она. – Вам повезло, что вас нашла я, а не мама, или еще кто похуже.

– Приношу свои извинения, Мина, – первым сдался Тод и сложил меч в ножны.

– Да, вышло глупо, – согласился Клейм и тоже сложил мечи. Оба парня тяжело дышали, рубашки прилипали к телу, а волосы слиплись.

– И позвольте спросить, что между вами такого произошло, раз вы решили ночью поубивать друг друга? – Мирабель сложила руки на груди. Но оба молчали. – Учтите, что вы гости в нашем королевстве, и нарушаете правила…

– Спасибо за лекцию принцесса. До нас прекрасно дошло. Правда Тод?

Парень кивнул. Но оба все так же злобно сверлили друг друга взглядами.

Довольная Роза, зашагала к замку, и парни за ней, чтобы не навлечь на себя гнев королевы.

– Мы еще поквитаемся с тобой Теодор, – бросил Клейм и исчез.

– Жду с нетерпением, – ухмыльнулся Тод.

Глава 11

Рано утром старейший совет уже занял место в огромном зале белого замка, за большим столом. Возмущенные старейшины негодовали из-за такого раннего собрания, но все же решили, что речь пойдет о чем-то важном, и нельзя пропускать такое событие. За круглым столом пустовало лишь кресло Олдена Хрусталя. Все присутствующие нервно перешептывались, и спорили.

Лишь невозмутимая амазонка сидела спокойно, рассматривая интерьер комнаты. Грег Сатурн же наоборот хмуро оглядывал каждого присутствующего. Шепотки прервал звук открывающейся двери, когда в зал вошел Глава гильдии Хранителей, со своими верными помощниками Ампиром и Армором, которые были одеты в белые плащи с капюшонами, закрывающими лысые головы и темные серьезные глаза. Два брата-близнеца бесстрастно рассматривали старейшин.

– Прошу прощения, за опоздание, и за то, что пришлось потревожить вас так рано, – начал Олден, все так же оставаясь в центре зала. Все хранили молчание и внимательно следили за главой хранителей, – однако, это чрезвычайно важно. На границах неспокойно.

Он сделал паузу.

– Звезды говорят, что скоро грядут страшные времена.

– Разве это не пустые слухи? – воскликнул король Рассветного королевства, – мы полагали…

– Да, до недавнего времени все мы так считали, – перебил хранитель, – но, звезды не лгут. Наши границы слабеют, страшные твари прорываются, грозя превратить весь наш мир в такой же ад, откуда они сами вышли. Мы должны принять всевозможные меры что бы предотвратить порыв.

– Не вы ли говорили, что это невозможно?! – злобно воскликнула Агора, приподнимаясь и тыча пальцем в старца. – Что твари, обитающие в пограничье, лишь неразумные существа, которые не способны на нападение?

– Тьма сгущается, – печально произнес Хрусталь, – и грозит поглотить и нас. Не стоит недооценивать опасность. Вы можете оставаться слепыми глупцами, и тогда весь Ореол охватит война, – повысил голос Олден и обвел каждого взглядом. – Я долго живу на этой земле, и поверьте мне, что-то меняется, что-то ужасное грозит поглотить нас, тьма приобретает мощь, изменяется, и скоро настигнет нас, – предостерег старец.

Все зашумели, обвиняя старика во лжи, стали спорить.

Изабель тихо встала со своего места, но никто не обратил на нее внимания, все были поглощены жаркими дискуссиями.

– Олден, могу я спросить?

– Да, ваше высочество.

– Вы и правда верите в то, что грядут перемены? Что тьма и правда блуждает рядом? – Королева не показывала виду, но внутри у нее все дрожало.

– К сожалению, да. Я не солгал.

– Тогда нам и права нужно защищаться, – горестно вздохнула королева, – а что с Владимирой?

– Признаться, я теряюсь в догадках. Кто стал ее звездой, так и непонятно. К тому же ее рождение связано с голубой луной…

– Как? Но ведь…– ахнула королева.

– Да, такое и правда не укладывается в голове. Это величайшая редкость, и хуже всего то, что они с Фантомом оказались на одной параллели. И не знаю, что выйдет из этого.

– Понимаю, – Изабель погрузилась в раздумья.

– Но, я убежден, что эта леди нас еще очень удивит. Как думаете? – усмехнулся Олден.

– Нужно слишком много времени, а его, по всей видимости, у нас нет. Ее сила еще только-только просыпается. И не знаю, будет ли она готова к началу испытаний.

– Что будет за интересное зрелище! Надеюсь на вас леди Изабель, – хранитель поклонился и покинул зал, наполненный звонкими голосами рассерженных старейшин.

Королева тяжело вздохнула и присела за стол, вовсе не слушая разговоры остальных, погрузившись в свои тревожные мысли.

***

–Эй, соня! – звонкий голос, заставил Владимиру открыть глаза. Улыбающаяся Мирабель сидела на кровати, и потягивалась, – все проспишь!

Влада зажмурилась и отвернулась от подруги, закрываясь одеялом.

– Да, Тод хорошо тебя намучил, – хихикнула Роза.

– Это был ужасный день. Не говори, что сегодня меня ждет тоже самое.

– Зачем говорить? Если ты и так знаешь это, – Мирабель принялась щекотать Владимиру, и той пришлось окончательно проснуться.

Тут в комнату проскользнула Фрая, и широко улыбнулась, держа в руках поднос. Комната наполнилась ароматом крепкого кофе, и булочек с корицей.

Эльфийка поставила поднос на кровать и принялась наводить порядок в комнате, пока девушки завтракали.

– Ты так ничего и не рассказала! – возмутилась Мирабель, притворно упирая руки в бока.

– Да нечего особо рассказывать, – Владимира вмиг покраснела, вспоминая волшебную прогулку с Тодом, его нежные руки и легкий поцелуй на щеке.

– Да ты же покраснела! – снова расхохоталась Мирабель. – Тод и правда отличный парень, лучше всяких принцев-выскочек.

– Но конечно Ноэль, исключение из этих правил? – Владе вспомнилось, как Мирабель нежно смотрела на высокого принца в белом.

– Ничего не могу с собой поделать! – всплеснула руками подруга. – Ты ещё не видела Даймонда. Какие у него волосы! – мечтательно воскликнула Мина, – будто жидкое серебро.

– Все парни здесь и правда на подбор, – согласилась Владимира. Ей вспомнился и Клейм. Пусть он был самым неприятным типом, из всех кого она знала, но было в нем что-то чарующее.

– И Клейм? – будто прочитав мысли подруги, спросила Мирабель.

– Не хочу вспоминать о нем. Он и правда заносчивый принц!

Мирабель вопросительно изогнула бровь и Владимире пришлось рассказать о последнем сне, где Клементин показывал ей удивительных бабочек, а после как обычно все испортил открыв рот.

– Я и не знала, что он такая заноза. Как снова увижу его, тут же прочитаю нотацию о хороших манерах. Тоже мне принц заморский! – Мирабель изобразила высокомерную мину, пародируя принца, и тут же расхохоталась, Влада тоже развеселилась, позабыв обо всем.

– Ой! Я же отвлекаю тебя! Тод не любит опозданий, но для тебя, конечно, сделает поблажку, но я бы все равно не злила нашего воина,– Мирабель поцеловала подругу в щечку и хихикая, исчезла в дверях.

Влада долго сидела с глупой улыбкой на лице. Как же все хорошо! Она нашла Мирабель, повстречала Тода и еще многих хороших людей. Она почувствовала себя частичкой этого мира, и это чувство придавало сил.

Служанка вытащила Владимиру из забытья, и напомнила о времени. Девушке пришлось отложить мечтания. Она приняла ванную, подходяще оделась для тренировки, и вложила сверкающий меч в ножны, перед этим налюбовавшись его изяществом. В дверь постучали. На пороге, прислонившись к косяку стоял Тод. На нем были плотно прилегающие черные штаны, высокие блестящие сапоги и свободная белая рубашка. Он скрестил руки на груди, приветливо улыбаясь. Изумрудные глаза мерцали, в них плясали искорки озорства и радости.

– Жаль, что сегодня мне не пришлось тебя ловить, – Сатурн отлепился от косяка и приблизился к девушке, – готова?

– Как и всегда, – хмыкнула довольная Владимира, и тут же почувствовала тепло руки Тода, которая сжимала ее пальцы. У девушки захватило дыхание, как и вчера перед их путешествием. Она закрыла глаза.

Сегодня ученицу и ее учителя окружал мрачный черный лес. Ветви закрывали яркое солнце, делая маленькую полянку темной и зловещей. Повсюду раскачивались гигантские ветки– закорючки с черными листьями. Место было жутким, неживым, отчего мурашки бегали по коже.

– Эта иллюзия из пограничья, – пояснил Тод, – капля тьмы на Ореоле.

– Мирабель рассказывала мне о жутких тварях. Ты видел их?

– Нет, но о них мне рассказывал отец, – вздохнул парень, в его глазах клубилась печаль, он явно вспомнил что-то неприятное, – думаю, это отличное место для поднятия духа и преодоления страха. Начнем.

Сверкнули мечи, полетели искры, и поляна погрязла в звуках скрежета стали и тяжелого дыхания противников. Сегодня Владимира и правда почувствовала, что страх придает сил, а от этого места ей было просто жутко. Она и в страшном сне не хотела бы увидеть это место, а его обитателей и подавно.

Когда она порядком подустала, Тод предложил сделать передышку.

– В бою нужна не только техника и ловкость, но еще и ярость, даже может страх. Сильные эмоции придают сил, толкают нас вперед, – Тод уселся на траву, согнув колени.

– У меня плохо получается управляться с эмоциями, – призналась Владимира, припоминая неудачные тренировки с Черчелем.

– Просто их нужно научиться разделять, вот и вся загвоздка, – улыбнулся Тод, – Одни вовремя открывать, а другие – прятать.

– Звучит сложно, – усмехнулась Владимира, приподнимаясь с холодной земли. Она почувствовала головокружение, в глазах задвоилось, она слабо слышала и видела Тода, а потом парень и вовсе исчез, и девушка с ужасом поняла, что очутилась в диком лесу.