– Сегодня сивучи, завтра мальчики, – недоверчиво бормотал напуганный ребёнок. – И разве они не рыбу едят? Рыбаки же говорили о встрече с косатками, что воровали рыбу из сетей.
И отец, усадив мальчика к себе на колени, рассказал всё, что знал о разнице между плотоядными и рыбоядными косатками.
– В чем-то они очень похожи. Только плотоядные косатки рыбу не едят. Они охотятся на тюленей и молодых китов. И пожалуй, это лучшие охотники, что создала природа. – Это непросто стая. Они семья, – голос отца был спокойным и терпеливым.
– Во главе стоит старшая самка, обычно бабушка. Те, кого она привела, это её дети и внуки. Именно она обучила их всему тому, что умела сама: способам охоты и языку. Их звуки подобны мелодии. У каждой семьи свой мотив и ритм. Так они отличают своих от чужих.
И Макса было не остановить: он задавал тысячи вопросов. На одни отец находил ответы, на другие они искали вместе. Отец и сын не только изучили поведение косаток, но и научились отличать их друг от друга.
Оказалось, это несложно, если быть внимательным. За спинным плавником каждой косатки есть пятно, его называют седловидным. Форма этого пятна, царапины и шрамы, зарубки на спинном плавнике у каждого животного неповторимы. Разобравшись, кто из них кто, Макс непременно решил дать имя каждой косатке в стае.
Старшей самке дали имя Майя в честь того тёплого майского утра, когда произошла их первая встреча. Её взрослой дочери – Мила, она и правда отличалась покорностью и скромностью. Сына Милы назвали Гром. Ему приблизительно пять лет. Он всё ещё привязан к маме, но уже проявляет характер.
Майя прошла под лодкой и, вынырнув с другой стороны, закивала головой. Потом, приоткрыв рот, она продемонстрировала свои белые массивные зубы.
– Майя, ты стала бабушкой ещё раз? Я так рад за тебя! – Максим протягивал руки к воде и кивал головой ей в ответ.
Это были прекрасные мгновения счастья, которые запоминаются на всю жизнь.
Заманчивое предложение
Лето в тех краях холодное и пролетает незаметно. Хозяйничают ветра, нагоняющие тяжёлые тучи. Но то лето было особенным и выдалось на редкость тёплым.
Радуясь ласковым денькам, жители деревни старались успеть переделать всё, что накопилось по хозяйству. Дети играли на улице с утра до вечера.
Именно тогда и появились люди из города. Прижимая траву к земле и раздувая пыль, их вертолёт сел в центре деревни. Услышав шум, жители побросали свои дела и вышли на улицу. Прикрывая лица руками, растерянные рыбаки разглядывали нежданных гостей. Когда гул двигателя стих, из вертолёта вышли двое мужчин
Сразу видно – городские: оба в деловых костюмах и лакированных туфлях. Несмотря на безупречный вид, что-то неприятное было в их внешности. И это настораживало. Растянув губы в улыбке, городские попросили всех собраться для важного сообщения.
Тем же вечером все рыбаки столпились в тесной и душной библиотеке. Народ перешёптывался, пытаясь угадать причину встречи. «Люди в чёрном», как их прозвали местные, протиснулись вперёд сквозь народ. В руках они держали небольшие чемоданы.
– Друзья, – заговорил один из них, – за небольшую услугу всё это достанется вам.
Поставив чемодан перед собой, он открыл его и показал содержимое. В нём были деньги.
– Мы в городе тоскуем по природе, и многие готовы немало заплатить за возможность увидеть морское животное.
После этого человек из города рассказал о новом развлечении для людей.
– Океанариум. Это вроде зоопарка, но для морских животных. Место, где морские животные содержатся в комфорте, о котором можно только мечтать. Огромные бассейны, еда в неограниченном количестве, ветеринары – в общем, лучшие условия. Для людей же наблюдать за морскими обитателями – нереально захватывающее зрелище.
Рыбаки, как один, молчали, ожидая продолжения.
– Нам нужны косатки. Две молодые особи. Отловите их, и деньги ваши! Соглашайтесь, и не будем терять время! У нас есть только один месяц!
– И какой же комфорт может быть вдали от родного дома и свободы? – прорычал Капитан. – Этим морским бродягам нельзя в клетку!
Но, посмотрев на людей в поисках поддержки, он увидел лишь горящие глаза. Предложение было столь заманчивым, что никто не слышал его слов. Один за другим поднимали рыбаки руки в знак согласия. Рыбаки радовались лёгким деньгам.
Капитан понимал: с ним или без него дело будет сделано. В открытый океан, где множество рыбоядных косаток, никто не отправится, слишком далеко. Пойдут к бухте около чёрных скал. Не найдя в себе сил противостоять всем, Капитан нерешительно поднял руку в знак согласия.
– Да, я в деле.
Но уверенности он не чувствовал. Впервые он не знал, что делать.
Максим, затаившись под окнами, вслушивался в каждое слово. Догнав отца, мальчик пытался получить ответы. Он не мог поверить, что отец пойдет на отлов.
– Почему ты согласился? Косатки – наши друзья, а ты продаёшь их! Это предательство! – голос Макса дрожал и не слушался.
Глаза ребёнка наполнились слезами. – Ответь мне!
Отец молчал, ускоряя шаг.
– Тогда я пойду с тобой!
– Нет! Это опасно! – твёрдо произнёс отец, не останавливаясь.
– Я должен быть там! Возьми меня с собой! – тараторил Макс, догоняя отца. Он до последнего надеялся, что получится всё исправить.
– Нет, это же не ловля трески! – категорично ответил отец.
Макс замедлил шаг и остановился. Он опустил взгляд вниз, так ему было легче сдержать слёзы. Сердце колотилось, всё тело дрожало. Ему хотелось закричать. Макс понял, что отца не убедить, он развернулся и пошёл прочь. В голове у него зрел план.