Лекс: В поисках себя

Ради интереса понюхала бокал, из которого пил Хит. Кровь. Больше мне нечего было здесь делать. Собралась уйти, даже поднялась на ноги, как вдруг почувствовала на себе взгляд. Не подавая виду, стала пробираться к выходу. Но прежде чем покинуть клуб, оглянулась. Ничего, если не считать странной белой вспышки в свете ламп, исчезнувшей у запасного выхода.

Заказанное мной такси прибыло через двадцать минут. За время ожидания несколько раз прокрутила в памяти разговор, чтобы удостовериться в верности принятого решения, немного кровожадного. Организатор встречи знал, что представляет собой Хит, что банальными деньгами действительно важную информацию от него не получишь, и что вампир не станет потакать прихотям девчонки ради удовлетворения ее запросов. И при всем этом послал меня на вероятную смерть, не дрогнув. Бедолага, он же не подумал, что без плана Б я не лезу на рожон.

– В «Логово».

Таксист коротко кивнул. Немного расслабившись после довольно успешного разговора, на заднем сиденье машины обдумывала меру наказания предателю, благо дорога была свободная, приехали быстро, что не позволило напридумывать слишком много.

– Сдачи не надо, – бросив водителю пару сотен, поспешила в пропахший псиной клуб.

Встреченные мной охранники насторожились, а бармен Рон и вовсе был удивлен, что подтвердило догадку. Меня больше не ожидали увидеть.

– Тэо у себя? Рон! – требовательности в голосе не занимать.

– Нет, он занят, – промямлил бармен.

– Значит, у себя, – не обращая внимание на оклики, направилась к крохотной комнатке, расположенной за барной стойкой. Где, если не в ней?

Голубоглазый предатель в компании трех девиц сомнительной наружности предавался ласкам.

– Прости, что помешала, – намеренно добавила побольше яда в голос.

Пока никто не опомнился, схватила Тэо за горло и вышвырнула к танцующим. Толпа тут же расступилась. Парень проворно поднялся на ноги.

– Не ждал тебя так скоро, охотник.

Не зря я беспокоилась, что ушлый Тэо, с завидной периодичностью «продающий» знакомых, однажды и со мной поступит также.

– Ты меня вообще не ждал, крыса, – я уже преодолела разделявшее нас расстояние и, прицелившись, засадила кулаком в челюсть бывшего помощника.

– Твою мать! Ты с ума сошла?! – парень принялся отплевываться от крови.

– Самую малость, – вторая попытка раскрошить зубы не удалась, Тэо перехватил руку и злобно зарычал.

Так не предусмотрительно открыв мне свои ребра, парень тут же поплатился. За треском нового брючного костюма расслышала звук ломающихся костей.

– Успокойся!

– А я еще даже как следует не разозлилась, – ловко увернулась от летящего в меня кулака.

– Я не хотел! Мне нужны деньги, Лекс. А они мне заплатили.

Меркантильность еще никого не украсила.

– Кто?

– Вампиры! Они настороже из-за последних убийств. Мы первые в списке подозреваемых.

– Интересно, почему это, а?

Парень дернулся, продолжая плеваться кровью. К этому моменту подоспели его подружки. Волчицы кинулись на меня все сразу. Грязный ход. Обездвижив одну ударом в голову, второй сломала руку, хватая третью за горло.

Никто не думал помочь ни одному из нас. Для них это было очередным шоу (не редким для местных обитателей). Сейчас вокруг лежащей на полу девицы, злобно рычащего оборотня, баюкающей сломанное плечо волчицы и решительно настроенной меня, удерживающей за глотку миниатюрную брюнетку, собрались зрители.

– Она же задохнется! Отпусти ее, и спокойно поговорим, – попытка примирительного тона не прошла.

– Нам больше не о чем разговаривать, Тэо. Ты прекрасно знал условия нашего сотрудничества и нарушил главное правило.

С каждым словом нарастающий внутри гнев удавалось сдерживать все труднее.

– Черт, Лекс! Отпусти Кларисс!

– Кларисс…

Боль в кончиках пальцев оповестила о наличии когтей. С непоколебимой уверенностью и внутренней удовлетворенностью замкнула руку вокруг трахеи девушки. Она вскрикнула и тут же захлебнулась собственной кровью.

– Нет! – Тэо попытался остановить меня.

Опережая оборотня, подняла свободную руку, на которой также красовались удлинившиеся и затвердевшие ногтевые пластины, принявшие форму звериных когтей.

– Не нужно этого делать, Тэо, – разомкнула ладонь, позволяя девушке упасть на пол, заливаясь кровью.

Парень зарычал, обнажая трансформировавшиеся клыки, и кинулся в бой. Надо отдать должное, двухлетний оборотень смог зацепить меня, при этом оставаясь совершенно открытым для атаки, которая последовала незамедлительно. От удара ногой парень согнулся пополам, в очередной раз послышался хруст ломаемых костей, и молодой волк на всей скорости полетел в барную стойку.

Поправляя уже совершенно нормальным ухоженным ногтем выбившуюся прядь черных волос, подошла к груде обломков.

– Ты убила ее… – парень стонал от боли.

– Она поправится. Не делай из меня монстра, Тэо. Ты с первого дня знал, кто я и зачем здесь, – развернулась, спеша убраться от запаха предательства. – Да, – оглянулась, – придется еще раз отремонтировать бар.

И я ушла.

Глава 3

В квартире справа дружно храпели трое пьяных в хлам мужиков. В левой квартире было пусто. Сверху то и дело переключали музыку и гремели пустыми бутылками. За окном шипела кошка.

Я изо всех сил старалась отключить слух, попробовать переключиться на что-то, сконцентрироваться на определенном звуке, более приятном. Получалось, надо сказать, плохо. Тогда мысли возвращались к событиям в «Логове». Зачем покалечила девушку? Могла ли не делать этого? Почему избила Тэо? Была ли возможность остановиться? Ответы на эти вопросы были абсолютно не важны, значение имел лишь один факт – мне понравилось. И я ничего не могла с этим поделать. Данную истину поняла еще около трех лет назад, и приняла ее. Ведь все они убийцы, а значит заслуживают подобное. Только так я и оправдывала свою приобретенную жестокость. Да и по правде, они сами виноваты, не нужно было меня бесить.

Зазвонил телефон. Высветившийся на экране номер был знаком, и почему ответила, сложно объяснить.

– Слушаю.

– Хит мертв, – без предисловий начал Тэо.

– Как мертв?! Когда я уходила…

– Его нашли как раз тогда, когда ты разносила наш клуб. Еще теплого, если можно так выразиться.

– Убийцу нашли?

– Нет.

– Черт!

Он должен был устроить встречу. А если не успел… Неужели придется начинать с нуля?!

– Не высовывайся пока.

Показалось, или слова были произнесены с заботой?

– Постараюсь. … Как ребра? – я же не совсем бесчувственное существо.

– Заживают, – на той стороне повесили трубку.

Захотелось что-нибудь разбить, но сдержалась. «Он успел. Он позвонил. Встреча состоится. Я непременно на нее пойду». Уговаривала себя, убеждая в правдивости слов, и боясь осознать, что еще одна зацепка ускользнула сквозь пальцы. Нужно лишь подождать. Всего неделя. Я и не замечу…

Ночи, когда я преимущественно бодрствовала, тянулись на редкость долго. Пару раз за неделю выбралась в круглосуточное кафе, где с огромным аппетитом наелась картошки фри. Хорошо, что сейчас мне совершенно не нужно было волноваться о холестерине и ожирении. Один раз позвонил Тэо. Останки Хита нашли в паре километров от отеля, где он остановился. Его голова, с застывшей гримасой удивления, дожидалась хозяина в номере. Молодой оборотень, скорее всего, пытался исправиться и загладить вину, сообщая все эти новости. Возможно, я предоставлю ему шанс.

С нетерпением ожидая пятничной ночи, прокручивала в мыслях варианты развития событий. И в каждом из них был недостаток: я собиралась прийти одна. Раньше в этом не было необходимости, но сейчас страховка – мой верный друг. Встреча обернется трагедией, если мой оппонент улизнет из-под самого носа. Решение проблемы нашлось не сразу, но выбирать не приходилось, альтернативы отсутствовали. Из кармана любимых джинсов выудила мобильник.

– Лекс, я сплю, – Тэо долго не отвечал.

– Уже нет. Ты хочешь реабилитироваться в моих глазах?

– Конечно хочу! – сонливости как не бывало.

Знала, что будет именно так.

– Тогда завтра ты идешь со мной в «Пирамиду».

– Л-ладно. Но зачем?

– В одиночку скучно рыть могилу… Жду в одиннадцать на месте. Не опаздывай! – отключилась.

Сегодня меня ждало еще одно дело, а разводить бессмысленные препирательства – трата времени. Застегнув ворот черной куртки, заскочила в последний автобус, шедший до конечного пункта – мясокомбинат.

…

Пятница пришла с проливным дождем, который решил задержаться чуть больше, чем того ждали люди. Пока добиралась до такси, порыв ветра растрепал с трудом уложенные волосы.

«Пирамида», расположившаяся в центре города, пропахла наркотиками и дешевой выпивкой. В заведении преобладала золотая отделка, чье качество вызывало подозрения, а еще легальный стрип-клуб пах вампирами, их присутствие только не обозначили транспарантом. Отвратительно.

– Я начинаю беспокоиться. Ты слишком много времени проводишь в подобных заведениях.

Тэо уже ждал меня. Парень расположился там, где я его сразу заметила, и дело было не в ярко-голубой наполовину расстёгнутой рубашке.

– Виски, – обратилась к бармену, устраиваясь рядом с оборотнем. – Я же не виновата, что те, кого я ищу, ошиваются не в музеях и не в дорогих ресторанах.

Тэо криво улыбнулся. На видимой части его тела не наблюдалось ни одной царапинки, поэтому можно было смело заткнуть совесть.

– Давно здесь? Никого подозрительного?

– Около получаса. Уже приметил пятерых кровососов и одного нашего.

– Коренастый брюнет с зелеными глазами? Волосы собраны в «хвост»?

Да, внешность Райна, даже после непродолжительного общения, запомнилась надолго.

– Нет. Так, кто такой эта зеленоглазка?

Любопытный оборотень попался в сообщники.

– Ваш, – внимательно оглядела присутствующих, стакан уже был пуст. – Повторить! … Мы с ним имеем честь знать одного парня, который меня избегает. Я хочу спросить, где он.

– Спросить? Слушай, Лекс. Ты осушила вторую порцию крепкого напитка, словно чай выпила. И еще, думаю, у тебя плохо с нервами…

– Хочешь проверить их на прочность? – зло уставилась на «помощника». – Ты накосячил. Поэтому здесь. Мое состояние тебя не должно беспокоить.

– Ладно.

Мои нервы – гитарные струны. Поэтично и реалистично. Пальцы отбивали безумный ритм по столешнице, свободная рука, когда была не занята стаканом, беспрерывно накручивала черный локон. «Он придет» – мантра, которую я постоянно повторяла.

– Эй, смотри! – Тэо кивнул на вход.

С вышибалой-охранником разговаривал Райн. С последней встречи он не изменился. Разве что… стал более привлекательным для пыток.

– Начинаю думать, что вместо зебры, которая следила за моими неудачами, на смену вышел кролик. Белый и пушистый… – я не отрывала взгляда от оборотня, занявшего место ровно за спиной Тэо. Постаралась прикрыться парнем. Не стоило обнаруживать себя раньше времени.

– Отодвинься немного. Левее. Да, хорошо.

Напрягла слух, расслышала заказ на бифштекс слабой прожарки и вино. Голос оборотня, как я и помнила, отличался скрипучестью.

– Как только официант отойдет, заходи справа, – шепотом адресовала слова Тэо.

– Понял.

Наконец заказ был размещен на столе, и я объявила начало партии. Мы дружно поднялись со своих мест.

– Сладкий, составить компанию? – «заслуженный работник» данного заведения, направлялась к Райну.

– Он занят, поищи другого, – послав девице взгляд, после которого та резко развернулась и поспешила в противоположную сторону, обратилась к оборотню. – Привет, Райн! Ты не представляешь, как я соскучилась…

Зеленые глаза на миг округлились, парень закашлялся. Меня точно не ждал теплый прием.

– Прожевывать нужно тщательнее, – Тэо опустился на указанное ему ранее место.

Я уже сидела напротив Райна. Он теперь косился на моего «коллегу».

– Как ты можешь ей помогать?! – кашель прошел.

О чем он думал!?

– Не хочешь поздороваться? – мне безумно нравилось выражение лица парня: удивление в чистом виде.

– Лекс. Думал, мы выяснили все в прошлый раз, – столовые приборы оказались на столе, перекус был забыт.

Райн скрестил руки на груди, стараясь показать невозмутимость. Но я слышала его сердце…

– Прошлый раз… Ты сбежал, не дослушав. Хотя, признаю, моя вина, не стоило тебя бить сразу. Нужно было после того, как ты ответишь.

– Повторяю еще раз: я ничего не знаю.

Еще как знаешь…

– Уверен? Твое сердце кричит об обратном.

– Что?

– Твой пульс. Участился. Ты знаешь то, что мне надо.

В этом не было сомнений. Все указывало на осведомленность оборотня: и поведение, явно же скрывал что-то, и что никому не рассказал обо мне, давно бы уж пришли по мою душу.

– Что ты за дрянь? – Райн скривился.

– Мы не об этом. Где Макс? – уж сегодня я получу желаемое.

– Не имею представления, о ком речь.

– Сделаю исключение… Где Макс? – контроль пока удавался.

Райн молчал, наблюдая за моей реакцией.

– Послушай, Райн, ты же умный парень. Нашел Хита, договорился…

– Где он? – парень дернулся.

Теперь молчала я.

– Хорошо. Продолжим разговор, когда он подойдет.

Понимала, он ждал своего защитника и соблюдения условий Договора.

– Он не придет, – беспечно заметила я.

– Что ты хочешь сказать?

– Даже не знаю… А ты внимательно читал Договор, что будет, если одна из сторон… покинет наш мир, м?

– Ты убила его? – парень опешил.

– Откуда эта преданность? Волчьи инстинкты? – вопросы генерировала исключительно издевательская часть моей натуры.

– Где Хит?! – Райн подскочил, пытаясь схватить меня за горло.

Тэо мгновенно перехватил его руку. Молчаливый защитник, спасибо!

– Мертв. И убила его не я… к сожалению.

– Кто? – вернулся на свое место, но все рвался пустить в ход кулаки.

– Без понятия. Охранять тебя теперь некому…

Стоило подавить на больное, вдруг самосохранение возьмет верх над преданностью?

– Я не знаю, где Макс, ясно!? – наконец взорвался зеленоглазый. – Мы давно не разговаривали. Года четыре назад он был в Канаде. Около года назад парни поговаривали, что он перебрался в Нью-Йорк. Полтора месяца назад он позвонил, просил молчать о нашем знакомстве и повесил трубку, я даже поздороваться не успел. Я не знаю, где Макс.

– Ты отследил последний звонок?

Крохотный шанс, но все же.

– Зачем мне это? – удивление и злость.

– Ты идиот. Хотя знаешь… можешь помочь найти его.

Не хотелось верить, что дорога перекрыта, а объездного пути нет.

– Зачем он тебе? – вероятно, оборотень смирился, что я не отстану.

– Поговорить.

– Хм… ты не умеешь разговаривать, Лекс.

– Не с кем, знаешь ли, – на поле пора выходить запасной стратегии. – Ты организуешь мне встречу с его сестрой.

– У него нет сестры.

Улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. Придется нам обоим вспомнить еще один призрак прошлого.

– Есть. Знаешь, я помню, как Лола с восхищением отзывалась о своем новом друге. Его звали Райн. Ох, сколько я выслушала о его прелестных зеленых глазках.

Брюнет пристально вгляделся в меня, понимая, о ком идет речь.

– Не знаю, что ты затеваешь, но у Макса нет и никогда не было сестры. Лола – его бывшая девушка. У них все сложно. Сходятся, расходятся, снова сходятся. Да, мы с ней встречались одно время, потом она опять вернулась к Максу.

– Хорошо, – эта сволочь врал мне! – Звони.

– Нет, – парень откинулся на спинку дивана и улыбнулся.

Довел… Отломанный кусок деревянного стола начертил идеально ровную диагональ на физиономии оборотня. Соседние столики оглянулись на нас.

– Не люблю, когда приходится повторять, – собственный голос стал чужим: холодным и безжизненным.

– В этом нет необходимости, психованная! Она за твоей спиной. Была.

Тотчас оглянулась и успела заметить вспышку золотистых волос, скрывшуюся в дверях. Проклятье!

– Присмотри за ним, – кинула Тэо и, перепрыгнув диван, бросилась догонять девушку.

Мне еще раз повезло. Лола не пустилась в бега, она выманивала меня. Переступив порог и оказавшись на улице, услышала голос из прошлого.

– Почему мне кажется, что я тебя знаю? И зачем ты ищешь Макса?

Обернулась. Пшеничная блондинка с неприятным высоким голосом смотрела на меня вызывающе-оценивающе.

– Соскучилась. Знаешь, где он?

– Если бы знала, не вернулась бы к Райну.

Отлично, верю.

– А когда видела его в последний раз?

– Две недели назад. Он собирался приехать сюда…

Какая новость! И откровение девчонки… Сегодня чудесный день!

– Отличная новость, Лола. Даже ты мне пригодилась, – почти искренне улыбнулась блондинке.

– Алекса?! – вытаращив глаза, девушка начала пятиться. – Я думала… Ты же… Он знал? – тыкнула пальцем в сторону малоприятного заведения. – Не может быть!

– Может. И твой брат за все ответит.

Несколько быстрых отточенных движений, и Лола, обмякнув, рухнула на асфальт. В области ее сердца зияла почти сквозная дыра.

– Прости. Но ты меня узнала, – переступив труп, поспешила вернуться.

– Уходим. Тэо! Где Райн? – замерла посреди зала.

– Сбежал, – парень на полу в куче обломков мебели вытаскивал из живота кусок деревяшки.

Шах и мат. Кажется, мне.

– Не везет тебе в последнее время… Как и мне. Пошли. Там труп у главного входа, не стоит задерживаться.

– Ты права, охотник, – оборотень наконец вынул обломок и, поднявшись на ноги, поспешил за мной.

До «Логова» добрались спустя час. Как только вошли, к Тэо обратился Рон.

– Убит еще один оборотень. У «Пирамиды».

– Как вовремя мы смотались, да? – и уже к Рону. – Я ее убила, расслабься.

– Расслабься? – парень оскалился. – Может хватит убивать тех, кто на твоей стороне?

На моей стороне, как же. Бармен очевидно не догадывался, какой дрянью была Лола.

– Ты ее знал?

– Нет, но…

– Тогда заткнись и принеси бинты. Тэо ранен.

…

В квартиру вернулась, когда солнце уже почти взошло. Пока добиралась, составила новый план. За свою не слишком долгую жизнь я все же успела обзавестись парой тройкой полезных знакомств. Настала пора их использовать. Набрала смс, ответ пришел сразу. Замечательно, завтра придется воспользоваться помощью вампира. Обожаю сарказм. И крепкий сон.

…

Вечером пьяный мужик орал во всю глотку лживые признания в любви. Это происходило у дома напротив, но мне все было отчетливо слышно. Хотелось, конечно, заткнуть его, но во вчерашнем смс были указаны четкие временные границы, и они беспощадно приближались. Заказанное немногим ранее такси подъехало через двадцать минут.

– Не стоит девушке одной гулять в такое позднее время, – таксисту на вид было не больше тридцати.

Ничего не ответив, подумала: сохрани Боже тех парней, что решат напасть на меня. Таксист оказался настойчивым, пожелал приятно провести время, пока я выбиралась из автомобиля.

Сегодня было решено отказаться от выпивки, я сидела за столом, ближе к бару и задумчиво рассматривала место, где не так давно сидел Хит. Кому он помешал? Кто рискнул на убийство далеко не последнего вампира?

– Ты в отчаянии, охотник, раз обратилась ко мне.

Молодой мужчина, разместившийся напротив, выглядел впечатляюще. Дорогой брючный костюм, золотые часы, бриллиантик в ухе в совокупности с блестящими черными волосами и лукавыми глазами цвета грозового неба громко, в рупор орали о его доходах. А я знала правду: информатор и посредник, берущий оплату минимум пятью нулями, не гнушался грязной работы, лишь бы за нее хорошо платили. И важным моментом, который отличал его от Хита, было то, что он не гнушался абсолютно любой работы, разумеется, за круглую сумму.

– Скажем так, мне нужна довольно специфическая помощь, – тянуть не хотелось.

– Оплата вперед, условия прежние.

– Разумеется, – к несчастью, имелся опыт работы с этим типом, требования были знакомы.

– Тогда я слушаю, – очаровательно улыбнувшись, мужчина откинулся на стуле.

В общих чертах описав ситуацию с Максом, Лолой и Райном, делая заметки на известные места последнего пребывания и особенности внешности искомого объекта, обратилась с очень важным вопросом.

– Сколько?

– Найти Макса, верно? – уточнение было реверансом, он уже писал в блокноте стоимость услуги. – Устроит?

Передо мной оказался лист с шестизначной цифрой. Могло быть и хуже…

– Да. Я все оплачу. Предпочитаете наличными или переводом?

– Переводом. Вот на этот адрес, – еще один листик.

– Хорошо. Мы договорились?

– Как только я получу свои деньги, тут же приступлю к поиску. Сделки я соблюдаю.

– Такой правильный… – впору челюсти сводить от приторности ситуации.

– Что-то не так, охотник?

– Да. Меня от Вас тошнит. А в целом все хорошо.

Покинув удивленного моей наглостью вампира, вернулась за столик, который занимала прежде, заказала еду. Теперь предстояло придумать, как собрать требуемую сумму. Определенно, были и запасные варианты по получению как наличных, так и безналичных средств, но до сих пор внутри теплилось чувство, носившее название «совесть». Значит, заработаю. Как? Это уже совершенно другой разговор.

За ночь, проведенную в этом злачном местечке, ничего странного и необычного не произошло. Обычно в таких местах обсуждают убийства, ограбления, наркотики и всякую подобную дрянь, на которую люди тратят свои жизни. Сегодня у пульта было молчание, на что я не возмущалась. Несколько раз ловила себя на мысли, что чувствую чужой взгляд. Каждый раз ругала себя за чрезмерную подозрительность. До рассвета оставалось около двух часов, когда, решив прогуляться, покинула клуб.

Подсвеченное неоновыми огнями здание исчезло из виду. Вокруг распластались лишь редкий лес, да поля. Убывающая луна заливала все вокруг мягким серебристым светом. Я почувствовала опасность будучи довольно далеко от кого-либо. Ни вернуться назад, ни быстро очутиться впереди возможности не представлялось. А еще внутри что-то шептало: не высовывайся. Остановилась, пытаясь сосредоточиться. Нечеловеческое присутствие ощущалось на языке. Обернулась.

Высокая стройная фигура была еще далеко, но неумолимо приближалась. Луна серебрила платиновые волосы и едва заметно мерцавшую кожу. Вампир.

Сердце пропустило удар. Пока оставалось время, втянула носом воздух. Пришедшее чувство заставило тяжело сглотнуть. Голод. Ко мне приближался голодный вампир. И каковы же мои шансы…