– И что же мне делать?
– Ты очень смелый парень. О таких, как ты, слагают легенды, – Спанч положил мне на спину тяжёлую лапу и лизнул в ухо, – Приведи в порядок дела. Прими достойно свою участь.
Домой я возвращался на негнущихся лапах. Мне всего-то полгода. Да и Аню на кого оставлять? Ни друзей, ни мужчины рядом, кроме меня. Я решил, что буду бороться с тьмой своими силами, не отвергая лечения. Головой я понимал, что толку от него не будет, потому что нет лекарства от чёрного тумана, но расстраивать Аню не хотелось.
Следующие полтора месяца были очень тяжёлыми. Из-за таблеток мне постоянно хотелось пить, есть и спать. Я выходил на прогулку шаткой походкой, только для того чтобы сделать дела. Игры меня больше не интересовали, даже беседы со Спанчем давались с трудом. По мере того как я слабел, тьма внутри меня становилась сильнее. Если первое время она нападала только во сне, то теперь могла ударить в любой момент. Не знаю, как эти нападения выглядели со стороны, но могу описать свои ощущения. В одно мгновение я смотрю в окно, другое – уже лечу с подоконника на пол, а моё тело меня не слушается. Потом я проваливаюсь и дерусь с тьмой. Она наносит ужасные, болезненные удары по мышцам, сосудам, внутренним органам. Мне больно. Я хочу загрызть её, но не могу поймать. Она передвигается со скоростью крови, которая течёт во мне. Потом я открываю глаза… Страх, боль, нехватка воздуха и вновь проигранная схватка. Иногда я не понимаю, что вернулся, и продолжаю бороться. Это самое ужасное, что делает со мной проклятый туман, потому что достаётся Ане…
Сначала тьма нападала не чаще раза в месяц, потом атаковала раз в две недели, потом – раз в десять дней, позже раз в неделю. Сейчас мы с ней дерёмся по три-четыре раза в сутки. Я не могу её одолеть, но и она пока не смогла уложить меня на лопатки, ведь проигранная битва – это непроигранная война. И пока у меня есть шанс, я буду сражаться! Как бы тяжело мне не было.
ГЛАВА V
Город потихоньку начинал готовится к Новому году. На окнах соседних квартир появлялись снежинки и гирлянды, переливающейся нитью огоньков кто-то украсил козырек подъезда, а на дверь прицепил рождественский венок. Со своего наблюдательного пункта на подоконнике я видел, как люди тащат домой зелёные ёлки, как в магазинах скупают огромные шары, сверкающий дождик и шуршащую мишуру, только у нас дома не было место празднику.
За неделю до Нового года Аня пришла с работы раньше и стала собирать вещи. Она положила тёплые свитера, флисовые штаны, мои комбинезоны. Выволокла из ванной комнаты баночки, тюбики и пузырьки. Потом вызвала такси, и мы поехали на вокзал. Я вспомнил свою первую поездку на поезде. Как мне было страшно, но интересно. Тогда я ещё ничего не знал про Аню, Гарма и тьму, которую ношу в себе. Как же всё изменилось…
Колёса поезда стучали о рельсы, я посапывал на нижней полке рядом с Аней, а она с кем-то говорила по телефону:
– Врач сказал, что Эпик может не пережить новогоднюю ночь из-за салютов. Нам действительно нужно было уехать, – она прислушалась к тому, что говорили на другом конце, а потом сказала, – Через пять дней увидимся и поблагодаришь лично.
Путешествие было долгим, но совсем не утомительным. На станциях Аня выводила меня погулять, а в купе играла в перетяжки. Завтрак и ужин были по расписанию, как и приём таблеток. По мере того, как поезд отдалялся от нашего дома, я чувствовал себя всё лучше. Удивительно, но за эти пять дней тьма не совершила ни одного нападения. Аня так радовалась этому! Она говорила, что, видимо, Дед Мороз существует, раз он авансом исполнил её самое заветное желание, чтобы я выздоровел.
После поезда была электричка, потом автобус и, наконец, мы пересели в машину к незнакомцу, который погладил меня за ушком, а потом улыбался, заглядывая Ане в глаза. Он привёз нас в очень странное место. Никаких огней, сверкающих ветрин и гирлянд в окнах. Только несколько деревянных домишек, из печных труб которых валит серый дым, в окружении заснеженного леса. Я выпрыгнул из машины и втянул воздух носом. Мой острый нюх сразу же уловил запах зверя: ни собаки, ни кошки, ни голубя. Кого-то очень большого, сильного, грозного…
Аня взяла меня на поводок и вслед за мужчиной пошла к одному из деревянных домишек. Там нас встретила женщина с седыми волосами и очень странными глазами, никогда прежде я не видел глаза такой формы. Аня вместе с хозяйкой стала суетиться, мужчина ей помогал, а мне постелили шубу из овчины у печи, и я завалился спать.
К ужину я проснулся и подслушал любопытный разговор:
– Спасибо тебе за Вовку. Никакой он не маньяк. Ты поверила и вернула его мне, – говорила хозяйка избы.
– Тётя Алтаана, да я ничего же не сделала. Просто собрала те доказательства, которые следователи проглядели. Он оправдан, а компетентные органы пусть теперь с таким же усердием ищут настоящего серийного убийцу, – ответила моя Аня.
– Ох, деточка, ничего-то ты и не поняла. Ты не просто его от тюрьмы спасла, ты разделила с ним проклятье. Точнее, не ты, а пёс твой, – седая женщина со странными глазами кивнула на меня.
Я ошалело следил за разговором, а Аня распахнула глаза от удивления.
– Мы в Якутии верим, что живём в среднем мире, в верхнем – обитают боги и добрые духи, а в нижнем – нечисть. Призвать её в средний мир не так-то просто, нужно обладать колдовской силой, но, когда люди сублимируют негативную энергию – страх, ненависть, злость – то фактически впускают тьму, а, если это происходит в месте, где находятся врата в нижний мир, то нечисти перемахнуть барьер ещё легче.
– Я что живу на вратах в нижний мир? – Аня перебила хозяйку.
– Не ты одна. У вас три района на них стоят. Ваш городок построен на костях. Может, на месте разрушенного кладбища, может, какие-то ритуалы там совершались. Смерть там правит, потому от вас её так и смердит Ты разве не знала?
– Не знала. Но Эпик заболел, когда я раскопала доказательства невиновности Володи…
– Сынок вернулся чуть живой, до сих пор выхаживаю, а Эпик забрал тьму, которую на тебя люди наслали. Это первозданное зло, неподконтрольная никому энергия, потому опаснее той, что колдуны насылают. Людской гнев в чистом виде. Может дать любую болезнь, но выбрал эпилепсию, потому что ты сама её накликала. Ты же ему, как кричишь: «Эпи! Эпи! Эпи!». Буква «к» на конце теряется. Вот тебе и ЭПИлепсия. Ну, не расстраивайся. Я же всё-таки шаманка, попробую эту дурь из него выгнать.