– Не очень уверена, что ты прав… Не я одна такая. Как же королевская гвардия? И приближенные короля? И сам король? – Ширри остановилась и снова закашлялась. Кашель не отпускал Ширри несколько минут, заставляя ее согнуться пополам. Выплюнув на землю сгусток крови, выглядящий в синем отблеске энергетических нитей черной массой, Ширри с ужасом прижала дрожащую ладонь ко рту. – Фип… Если я доживу до следующей ретрадации, это будет чудо… – Кашель вновь свел судорогой всё тело девушки.
«Ш-ш… Не говорите так, Ширри. Вообще не говорите. – голос духа был испуганным. – Сделайте здесь перегородку. – Ширри вытянула дрожащую руку и послушно протянула паутину энергии, создавая еще одну плотную стену, отделяющую ее от магматической пещеры. Лапки Фиппа быстро оплели сознание путешественницы и стали его успокаивать, погружая в бессознательное состояние. – Вот так. Пока что хватит. Сейчас мы в безопасности. Ширри, вспомните что-то светлое. Вспомните самое счастливое воспоминание в вашей жизни».
Веки ее отяжелели…
Круглое подземное озеро светилось изнутри голубым, полупрозрачным и блестящим светом. Хрустальные пузырьки стремительно и быстро поднимались со дна и лопались на поверхности, разбрызгивая вокруг прохладные освежающие брызги.
Она сидела у края озера на песке и водила пальчиком по водяной глади, пуская круги и напевая под нос детскую считалочку. Она заглянула в озеро и увидела свое отражение: едва различимое курносое бледное личико озарилось светлой улыбкой. Кудряшки золотистых волос упали на плечи, и она наклонила головку набок, глядя на свои губы – ровные и почти розовые… совсем не такие, как у мамы…
Вдруг внутри водяной толщи что-то шевельнулось, двинулось навстречу ей, а потом стремительно нырнуло на самое дно. Она быстро вынула палец из воды и замолчала, глаза ее по-детски расширились, рот приоткрылся. Но она не сдвинулась с места, продолжая сидеть на корточках и глядеть в потемневшую воду. Вокруг стало тихо. А ей стало скучно. И она снова засунула палец в воду, пуская волнистые, неровные и медленно ползущие нити энергии по дну озера, на котором вновь запузырились хрустальные круги воздуха.
Водяное нечто вновь шевельнулось, заизвивалось скользким блестящим телом и приблизилось к ней. Девочка замерла. Существо было небольшим, продолговатым и серебристым, словно его вырезали из тонкого и хрупкого хрусталя, отливающего прекрасным холодным светом драгоценного алмаза. Она восхищенно ахнула, пальчик ее сжался и разжался под ледяной водой, но существо ее не испугалось, как и она существа.
Они приблизились друг к другу. Холод пронзил холод. Девочка почувствовала, как внутри нее всё забурлило от притока энергии, а нос покраснел от холода. Она громко засмеялась и заерзала на песке. Изо рта вырвались клубочки пара. Рука ее коснулась спинки существа, скользнула по острому хребту и погладила чешуйчатые бока… Существо под ее рукой начало извиваться, дергать хвостом и радостно выпрыгивать из воды, делая сальто, а девочка хлопала в ладоши и смеялась, чувствуя, как каждое прикосновение к этому существу наполняет ее энергией, счастьем и… жизнью…
…Ширри вновь провалилась в сон, крепко сжимая в руке кусок оборванного плаща. На губах ее играла по-детски счастливая улыбка.
Фип устало выдохнул и отдернул лапки от сознания девушки.
«Она к такому еще не готова», – прошипел дух и вновь коснулся сознания Ширри, усыпляя ее еще глубже.
В ответ на это земля затрепетала, а по пещере пополз тягучий и глубокий гул и рокот, похожий на смех.
Глава 5
– Только… только не подглядывай!
Ширри почувствовала, как дух оскорбленно фыркнул и сложил лапки на груди.
«Я – часть духа Дхэо. Мой род древнее всей вашей расы! Чтобы я и подглядывал?! Возмутительно…» – и он затих где-то в глубине сознания девушки, оставив ее совершенно одну.
Ширри хихикнула. Аккуратно сняла с себя всю одежду, ослабила ленту в волосах, и тяжелые золотистые пряди волос рассыпались по спине, достигая копчика. Девушка ступила босыми ногами на теплый песок и взрыла пальцами почву. Промычав что-то от удовольствия, она осторожно села. Бедро еще очень сильно болело, заживление шло дольше обычного, но Ширри была рада, что оно вообще шло.
Спустив ноги в воду, девушка совсем размякла от удовольствия. От прижатых к песку ладоней по круглой маленькой пещере тут же растеклись тонкие струйки золотого цвета. Вода в ключе была горячая, от нее шел пар, так что Ширри быстро соскользнула с края в горячую воду. Поток окружил ее теплотой, и на какое-то время Ширри замерла под водой и просто наслаждалась чувством тепла и расслабленности.
«Третий круг. Округ Хорилуффа. – Ширри открыла глаза под водой и выпустила изо рта пузырьки воздуха. – Округ Хорилуффа мертв. Вулкан сжег там все до тла… Но почему этот вулкан так странно просыпается и засыпает? Будто его кто-то включает и выключает?»
По привычке Ширри прислушалась, ожидая получить ответ от всезнающего духа, но, к своему удивлению и даже разочарованию, Фип действительно покинул ее сознание, вероятно углубившись в ее воспоминания и оставив девушку наедине с собой.
Ширри вынырнула из воды и прислушалась. Кроме плеска воды все вокруг было молчаливым и пустым.
«И как я жила без Фиппа?» – грустно обвела взглядом маленькую круглую пещерку Ширри и закрыла глаза.
Ей почему-то вспомнились широкие освещенные улицы живого города… Как она с мамой уходила в шахты добывать серебро и тяжелые металлы, а вечером садилась у огня, где мама рассказывала легенды…
Ширри распахнула глаза и быстро окунула в горячую воду свою грязную одежду. От нее тут же расплылись грязные и кровавые круги по воде. Простирав одежду несколько раз, Ширри коснулась левой рукой ткани, и все дырки и прорванные места ткани залатались, сделав ткань чистой и цельной.
«На второй круг мы можем попасть только по тоннелю, – продолжала размышлять между делом девушка и вдруг вперилась взглядом в мутно-синее кольцо на левой руке. По серебряному металлу тонкого кольца пошла длинная трещина. – Этого еще не хватало…»
«И не говорите! – вдруг послышался недовольный голос духа, вдруг возникнувшего в голове. – Это очень плохо!»
– Фип! Тебе сюда нельзя! – покраснев, ушла под воду Ширри и только потом поняла, что это не поможет.
«Вы все равно в темноте сидите. И вообще, моя госпожа, я дух!»
Ширри вынырнула и сняла все кольца со своих пальцев. Все в песке и трещинах в металле, на земле лежали пять серебряных колец. Девушка принялась прикладывать указательный палец к каждому по очереди, проверяя их сияние. Предпоследнее, которое красовалось когда-то на указательном пальце левой руки, сияло бледно и не стабильно, словно потеряв свой заряд.
«Плохи дела», – буркнул дух, и Ширри почувствовала, как он уполз в ее воспоминания, оставив голову в ее распоряжение.
– Фип, постой. – Ширри надела четыре кольца на руки, а поврежденное крутила между пальцами, ощущая холод серебра. – Оно еще в рабочем состоянии. Я смогу его починить и…
«Вы? Починить?» – он коротко хохотнул и вновь исчез.
Ширри нахмурилась, вылезая из теплой воды и выжимая густые золотистые волосы.
– Я уже видела, как это делается… Уверена, у меня получится. Нужно только печь найти.
«Мы сейчас на третьем круге. Почти добрались до округа Присциллы. Основной удар катаклизма пришелся как раз туда. – Дух сделал паузу, словно боялся произносить следующие слова: – Мне кажется, там вы не найдете действующие печи. К тому же округ Присциллы специализировался на ювелирном ремесле и драгоценностях… печей там не так много».
Ширри задумчиво покрутила кольцо между пальцами и быстро надела его на указательный палец.
– Попытка не пытка! – улыбнулась она, натягивая одежду и зашнуровываясь. – У нас все равно нет выхода, Фип. Я не могу подняться на второй и первый круг без колец… Ты же знаешь – это опасно.
Фип молчал, но Ширри чувствовала, что дух больше согласен, чем не согласен с ней. Обрадовавшись такой реакции, девушка запела под нос детскую песенку, вдруг всплывшую в памяти.
– Темнота не будет петь, будет петь тебе звезда… Каждый вечерок стеречь, не погаснет никогда…
«Откуда вы знаете эту песню?» – голос духа был тихим.
– Не помню, – Ширри вдруг задумалась. – Если честно, не помню, чтобы мама пела мне ее. Наверное, услышала от друзей. Ну, когда они еще были живы… Что такое, Фип?
«Вы с матерью жили на четвертом круге, так?»
– Да, в округе Бофра. Там всегда было тепло… И уютно! Ох, Фип, видел бы ты наш праздник Светоцвета!
Нежное воспоминание прекрасного праздника, который проводился каждые шесть месяцев, всплыл в памяти девушки, и она как будто воочию увидела разноцветные ленты потоков энергии, тянущиеся по куполу огромной пещеры некогда живого города…
«Я видел, моя госпожа. В ваших воспоминаниях… – голос духа был грустным. – Это потрясающее зрелище».
Девушка радостно улыбнулась и принялась вплетать атласную ленту в мокрые волосы.
– Мне хочется узнать, Фип. Почему ты спросил про песню? Что не так с моим округом?
«Что вы вообще знаете про Дэон, моя дорогая? – вдруг серьезно спросил Фип, и Ширри не почувствовала за этим вопросом ни усмешки, ни высокомерных ноток преподавательского тона. – Вы знаете, что означают наши круги?»
Девушка закрепила плащ за спиной и проверила баночку с серебром. В голове ее мелькали рассказы матери об их мире, но все было таким смутным, таким непонятным…
– Их было десять. Десять первых дэонцев… – выцепила словно из тумана Ширри и нахмурилась. – Десять дэонцев, с которых началась вся история… Они появились на поверхности и поняли, что не могут там жить. Их бы убило в первую ночь, но самый главный из них сообразил спрятаться в пещеры, а потом и вовсе увел всех под землю.
«Хорошо, – удовлетворенно согласился Фип и вздохнул так тяжело, словно собирался бежать марафон по памяти Ширри. – Этого самого главного звали лорд Дэорт. А девять других перворожденных звали лорд Лирий, лорд Акреон, госпожа Рита, госпожа Присцилла, лорд Хорилуфф, лорд Бофр, лорд Миралум, лорд Сёртис и госпожа Дилиса».
– Но ведь… – Ширри судорожно считала в голове. – Округов пять, а перворожденных дэонцев десять… Значит, кто-то с кем-то объединился?
«Правильно, моя госпожа. Дело в том, что сначала и не было никаких округов. Все десять перворожденных жили вместе, помогали друг другу. Каждому находилось дело: они добывали серебро, осваивали свои возможности воздействия на мир вокруг. Кому-то давались лучше тяжелые металлы…»
– Лорд Бофр! В округе Бофра всегда добывали тяжелые металлы.
«Да. А кому-то драгоценности».
– Госпожа Присцилла! – Ширри радостно прикоснулась к стене, камень послушно разошелся, являя на свет маленький желтый самоцвет.
«Каждый из десяти тяготел к чему-то своему. – кивнул довольный дух, продолжая. – Их численность, пусть и медленно, но росла. Появлялись семьи, новые браки… И главы семей, перворожденные дэонцы, стали спорить между собой, кто их должен возглавить»
– Лорд Дэорт, конечно, – отмахнулась Ширри.
«Так думали не все. Между дэонцами произошел раскол. Лорд Лирий был главным противником лорда Дэорта. И он первый вместе со своей семьей покинул всю общину и ушел глубоко в пещеры. За ним последовали лорд Сёртис. Потом лорд Бофр. Госпожа Присцилла. Лорд Миралум. Когда все разделились окончательно и стало понятно, что без помощи друг друга добывать все необходимое для жизни всем родам тяжело, лорд Дэорт и госпожа Рита (создавшие королевский род) решили вновь всех объединить. Они распределили между всеми первородными дэонцами обязанности и поместили их на разные уровни Дэона – создали круги».
– Но я все равно не понимаю… – Ширри хмурилась. – Почему первородных десять, а кругов пять?
Дух вздохнул так тяжело, что Ширри густо покраснела.
«Вам нужно научиться терпению, моя дорогая. Видите ли, лорд Дэорт и госпожа Рита объединились в королевский род – это первый круг нашего мира. Он находится прямо под поверхностью, в самых верхних пещерах нашего мира. Второй круг заняли род Лирия (у северного полюса) и род Акреона (у южного). Третий круг получили госпожа Присцилла и лорд Хорилуфф – с соответственным расположением у полюсов. На четвертом круге на полюсах расположились лорд Бофр и лорд Миралум. И на пятом круге, ближе к ядру, оказались лорд Сёртис и госпожа Дилиса также на полюсах. Получается, эти круги опоясывают всю планету под землей» – Фип провел лапками по кругу, словно показывал планету и круги.
– Фип, ты постоянно повторяешь слово «планета». Объясняйся! Я ведь многого не знаю.
Дух задумался и молчаливо потер лапками, прежде чем медленно промычать: «Признаться честно, я и сам не знаю, откуда это слово. Но оно точно означает мир. Планета – это мир. И я уверен, что слово планета древнее, чем сам Дэон. Оно попало к нам издалека, но вот откуда – сказать не могу».
Ширри довольно хмыкнула и продолжила идти по кромешной темноте тоннеля, все дальше и дальше удаляясь от горячих подземных гейзеров. Камни здесь были теплыми и бархатистыми на ощупь. В воздухе пахло кисло-сладким ароматом паров и кристаллической пыли. Девушка на секунду вспомнила, как с еще тремя ребятишками города лазала по отвесным скалам в поисках кристаллических сеток: то были крохотные, ярко-зеленые и оранжевые кружева кристаллического состава породы, нарастающие в благоприятных условиях близ городов. Находя такие, дети очень радовались и закидывали за щеку, рассасывая сладковатые на вкус кристаллики, словно леденцы.
Воспоминание ненадолго согрело Ширри мягкой радостью и ласковой снисходительностью к детской глупости и наивности, но мысли о тех темах, что они затронули с духом, не давали ей покоя.
– Получается, только у госпожи Риты нет своего круга?
«Она была королевой и создательницей всего королевского рода. Думаю, это было для нее достаточной ответственностью, – мягко ответил дух. – К тому же, неразделенных чувств и несчастных романов у первородных хватало. Лорд Дэорт и госпожа Рита были единственной парой, от начала и до конца прошедших весь свой жизненный путь рука об руку».
Внутри Ширри разгорелся такой жаркий интерес ко всем интригам первородных, что Фип на какое-то время замолчал – то ли смущенный, то ли сбитый с толку.
«Нет-нет, дорогая моя, не в этот раз… о чувствах поговорим позже. – дух откашлялся (если можно считать хлюпающий звук присутствия духа в голове девушки кашлем) и продолжал: – Я хотел поделиться с вами историей мироздания, чтобы прояснить кое-что очень ценное и важное».
Ширри вмиг обратилась во внимание.
«Вы никогда не задумывались, Ширри, почему вас, жительницу четвертого круга, округа лорда Бофра, перед самым катаклизмом перевели в королевский круг? В первый круг. Почему вас окружили королевские гвардейцы, почему вы видели короля Свотра?»
Ширри не могла найтись с ответом. Это было семь долгих, одиноких и ужасных лет назад. Воспоминания о той жизни и тем более о том событии она постаралась спрятать так глубоко в сознании, что не всегда теперь вспоминала все с первого раза. Зачастую девушке приходилось долго думать и настраивать себя на мысли о том роковом дне, чтобы действительно что-то всплыло в памяти.
Но те события и факты, о которых говорил сейчас Фип, почему-то сразу очень ярко и живо возникли в голове Ширри, словно давно были готовы. Или кем-то подготовлены…
Она помнила, как резко начались подземные толчки. Четвертый круг был ближе к ядру, чем третий, второй и первый, поэтому для жителей округов Бофра подземные вздохи, как их ласково называли между собой, были ощутимее. В тот вечер, когда мама вернулась домой из шахты, она была бледнее обычного. Заламывала руки. Молчала.
Ширри помнила ее взгляд, полный слез. Помнила, как несколько раз мама порывалась что-то сказать, но никак не могла. Перед сном, когда Ширри уже загасила свечу и зарылась глубоко под одеяло, переживая еще один особо сильный подземный вздох, в комнату тихо вошла мама. Она залезла к Ширри под одеяло, чего не было давно с тех пор, как Шир минуло десять лет, и так крепко стиснула ее в своих объятиях, что девочка испугалась. Мама продолжала молчать, и взгляд ее был настолько отрешенным и пустым, что девочка поняла всё без слов – это их последняя ночь.
Когда землетрясение прекратилось, отдаваясь раскатами по пещерам, мама сняла с себя серебряную цепочку.
– Мама?..
– Ш-ш.
Это все, что она произнесла за всю ночь. Одно за другим она снимала со своих пальцев пять колец – три с правой руки и два с левой – и нанизывала их на цепочку, словно жемчужины на леску. Проделав это с каждым кольцом, мама застегнула цепочку на шее испуганной происходящим Ширри, и по взгляду девочка поняла, что эти кольца ей никому и никогда нельзя отдавать.
А потом все произошло слишком быстро. Еще не наступило утро, как в их маленькую комнату ворвались гвардейцы. Ширри упиралась и кричала как могла, но ее – ничего не весящую двенадцатилетнюю девочку – выволокли из дома и увели с собой по сквозным тоннелям из города. Спросонья она даже не смогла поговорить со своей матерью на прощание. Шир помнила лишь большое лоскутное одеяло в сумраке ночи. И ее силуэт. Там. Под ним…
Ширри заморгала, смахивая слезы и сжимая на шее тонкую серебряную цепочку. Фип покорно ждал, пока девушка справится с нахлынувшими на нее чувствами и воспоминаниями и, кажется, чувствовал себя немного виноватым.
«Вас отправили в королевский бункер. Самое далекое от ядра и самое безопасное, как тогда думали, место на Дэоне, – дух говорил тихо, скорбно. – Однако это не помогло. Катаклизм уничтожил всех. Почти всех».
– Так почему, Фип? – прошептала Ширри, чувствуя себя опустошенной. – Почему меня забрали? Почему отвели в королевский бункер?
«Потому что ваша мать была сестрой короля Свотра. Ваша мать была королевской крови. Она была из рода первого круга. Прямой потомок лорда Дэорта. – Фип на мгновение затаился. – Как и вы, Ширри».
Девушка застыла на месте, не веря собственным ушам. Это не могло быть правдой. Здесь что-то не сходится… здесь не сходится все!
– Но… – уже начала было она, но дух ее тут же опередил.
«Она сбежала, когда была в вашем возрасте. Сбежала с юношей из четвертого круга. Его не одобряли приближенные короля, не хотели давать разрешение на их брак. И она сбежала с ним. И потом появились вы. Вас забрали в бункер, потому что дети на Дэоне редкость, а дети королевских кровей – и вовсе».
– Но мой отец… я его не знала. – в голосе Ширри послышались стальные нотки. – Мама никогда не говорила о нем. И он ни разу не появился за все эти годы…
«Он погиб через год после вашего рождения».
– Ты его знал? – в шепоте девушки слышалась затаенная надежда.
«Нет. Извините, госпожа. Я знаю это из ваших воспоминаний. Тогда вы были слишком маленькими, чтобы понять. А сейчас вы слишком взрослая, чтобы вспомнить. – Фип молчал долго. Его тоненькие лапки бездвижно находились в сознании девушки, и Ширри показалось, что это было своеобразными фиповскими объятиями. – Королевский род очень трепетно относится к своей крови. Потому что она особенная».
– Да, она королевская, – горько хмыкнула Ширри и шмыгнула носом.
«В ней… есть кое-что, чего нет в крови других перворожденных и, соответственно, в других родах. – дух пропустил мимо ушей едкий комментарий Ширри и вдруг затих, будто прислушиваясь к чему-то. – Ширри, вы уже не раз доказали мне, что вы, извините за оборот, сильная духом. Любой другой дэонец не смог бы пережить всего, чего пережили вы. Поверьте, пытались. Но не получилось. Но вы пережили катаклизм. Помните, вы говорили, что после катаклизма вы каким-то образом оказались у ядра?»
Мозг Ширри работал отчаянно и остервенело, пытаясь заранее понять, к чему клонит Фип. Она осторожно кивнула.
«И сами удивлялись, как вы вообще смогли бы переместиться с первого круга на пятый, да еще и с такой скоростью?»
Вдруг по пещерам пронесся рокот. Ширри вздрогнула, но не двинулась с места.
«Продолжай, Фип!» – мысленно прошипела девушка, прижимаясь к стене.
«Вы – королевский потомок, Ширри. Я просмотрел все ваши воспоминания. Я нашел там достаточно подтверждений этому. Вы – племянница самого короля Свотра. А он и все его потомки обладали…»
Гул камней стал громче и настойчивее. Ширри прижала пальцы к стене пещеры и пустила синие паутины энергии. Своды пещеры вздулись синеватыми венами, и девушка почувствовала, как нечто огромное в недрах земли, шевелится и… стучит.
Ширри отдернула руки от стены и испуганно осмотрелась по сторонам, словно искала места спрятаться. Это нечто не было похоже ни на одно другое явление – оно было огромным, теплым и живым.
– Фип…
«Тихо!»
Гул земли через пару мгновений смолк, словно ничего и не было. Лишь какая-то одинокая капля, сорвавшись со сталактита, плюхнулась в ключ с горячей водой и затихла. Это было похожим на затишье перед бурей.
«Не шевелитесь и молчите».
«Что это, Фип?.. – отчаянно спрашивала про себя Ширри, боясь дышать. – Что это и откуда?»
Но Фип молчал. Молчала и Ширри. Она сосредоточилась на собственном стуке сердца, отгоняя любые мысли из головы. Раз Фип сказал молчать, значит, молчать нужно и мысленно. А это сделать в подобной ситуации было гораздо сложнее.
Наконец, Ширри заметила какое-то копошение в своей голове. Фип, словно выползая из какой-то норы, медленно вплыл в сознание девушки, но продолжал молчать, просто обозначив свое присутствие.
«Потомки короля обладают чертой, которую они называют портизация. – Фип говорил тихо и настороженно. В какой-то момент Ширри даже показалось, то дух трясся от страха. – С ее помощью они могли перемещаться в пространстве».
Ширри непонимающе смотрела в темноту. В голове была пустота.
«Ширри? Вы меня слышите?»
– Да, – прошептала она, мелко трясясь.
«Вы тоже обладаете этой чертой. У вас есть портизация. В ночь катаклизма вы чудом уцелели, потому что перенеслись с первого круга на пятый. В ту ночь сработала черта ваших предков. Впервые за последние четыреста лет».
Ширри покачала головой и сжала серебряную цепочку на шее в кулаке.
«Вы выжили, Ширри, потому что сумели прыгнуть в пространстве на тот круг, который уже был уничтожен, которому уже ничего не грозило. Катаклизм начался изнутри: от… от ядра он поглотил пятый круг и дугой пошел уничтожать друг за другом четвертый, третий, второй и первый круг. Когда волна разрушения докатилась до первого круга, на котором были вы, черта внутри вас сработала и вы перенеслись на пятый, уже уничтоженный к тому времени круг. – дух вдруг вновь умолк. Его лапки исчезли из сознания девушки, и ей стало безумно холодно и страшно. Она уже хотела его позвать, но Фип вернулся сам. – У меня для вас хорошая новость, моя госпожа».
Ширри не могла даже ответить. Но Фип, видно, взял все на себя и довольно потер лапки.
«На третьем круге есть печь. Вы сможете починить кольца».
– Откуда ты узнал? – только и могла глухо спросить она.
«Чутье, – спокойно отозвался он. – Нам нужно спешить, Ширри. Ведь вы были правы, кольца нам понадобятся. Возможно даже, чтобы кого-нибудь спасти».
Не успела девушка опомниться, как духа в голове уже не было. И ей оставалось только подняться, идти вперед и, чтобы успокоиться, тихо напевать:
– Пусть ласкает нас трава и шалфей зеленый. Без тебя я никуда не уйду из дома…