«Нет… нет…» – внутри нарастала паника, всё холодело от ужаса.
Руки Ширри задрожали, из глаз брызнули слезы.
«Нет… не может быть… они были здесь… они живы», – Ширри растопырила пальцы, заставляя энергию бежать по своим жилам быстрее и нити ее протягивать всё дальше и дальше по всему городу.
Одна улица, две, три… Ширри почувствовала, как ее энергия истощается, потоки энергии туго, словно густо сбившаяся кровь, с трудом покидают ее тело, нити становятся тоньше и бледнее. Отчаянно впившись пальцами в умощенную гладкими булыжниками главную дорогу городка, Ширри с усилием продолжила выкачивать из себя энергию и пыталась охватить этой паутиной весь городок.
В ушах застучал неровный пульс.
«Остановитесь, Ширри!» – громко и грозно закричал Фип, всплывая откуда-то из глубины сознания и пытаясь перекричать стук сердца.
Горячие слёзы застилали глаза, ком в горле мешал дышать, а пальцы до боли врезались в холодный гладкий камень и ранил больнее самого острого осколка скалы. Ширри чувствовала каждый камушек и металл, через которые проходили потоки ее энергии, только вот теперь это не было единением, как в той пещере. Сейчас это было вторжением Ширри в пространство, которое не хотело ее к себе подпускать. Её синие нити живыми лентами тянулись по улочкам города, не смешиваясь и не растворяясь в них, потому что город, в отличие от первородной пещеры, был отстроен дэонцами, и каждый камень помнил своего создателя, в каждом кусочке хранилась энергия дэонца, которая не желала растворять в себе энергию Ширри, отчаянно пытавшуюся охватить весь город разом и убедиться, что нигде нет ни единой души.
Пульс участился. Ширри прерывисто задышала и, лишаясь сил, опёрлась на руки всем своим телом.
«Ширри!» – Фип закричал так громко, что внутри нее, казалось, затряслось сознание.
«Я смогу! Смогу!» – мысли начали затуманиваться и покрываться темной дымкой, сознание ускользало, превращаясь в один громкий стук сердца.
Нити энергии тянулись и истончались, превращаясь из вен и артерий энергии в капилляры… И вот, когда Ширри уже готова была отдать себя всю до последней капли, внутри нее что-то оборвалось, а синий свет, затопивший часть города, внезапно померк. Девушка закричала, и последние силы покинули ее.
Тихая мелодия, которую она слышала когда-то далеко в детстве, внезапно поднялась из глубин сознания, и Ширри, кажется, заплакала, услышав нежный голос матери: «Не бойся, утёнок, не бойся…»
Детский голос, отозвавшийся изнутри, заставил Ширри заплакать сильнее.
– Мам… мам… а что такое «утёнок»?..
Но ответа девушка не успела услышать – темнота затопила всё вокруг, и Ширри потеряла сознание.
Глава 4
Шершавая кожа. Мозолистая ладонь. Нежное прикосновение.
– Ширри… Шир, утёнок, пора.
Неяркий, приглушенный свет заливал небольшую комнату, сделанную из матового с узорами, точно как у алмазов, стекла, и освещал невысокую фигуру с длинной косой золотистых волос.
Эти волосы падали прям на лицо девочки, щекотали ее щеки… Утро всегда начиналось с ее звонкого смеха.
Вкусно пахло стружками и горячим маслом из-под лампы. Слышались смех детей, уже ждущих, когда Шир выйдет играть, и стук рабочих в шахтах.
Мозолистая ладонь насыпала девочке в ладошку серебряную крошку. Голубые глаза пристально смотрели и улыбались своими серебристыми лучиками, тонущими в темном зрачке.
– С днем явленья, утёнок. Давай скорее.
Малышка со счастливой улыбкой на еще сонном лице крепко сжала вкусную свежую крошку. Она почувствовала, как приятными иголочками бежит энергия по телу, как покалывает разноцветными искрами на языке, как завиваются кольцами, золотясь, волосы от прилива энергии внутри. Захотелось смеяться. И она расхохоталась.
Мама поцеловала ее в макушку и вдруг лукаво-серьезно взглянула в глубину голубых, широко распахнутых глаз:
– Теперь я хочу кое-что показать. Ты совсем большая, теперь тебе пять. Показать?
– Да!
– Дай руку. Смотри внимательно.
Одна ладонь нежно обхватила маленькую ладошку, вторая ладонь прикоснулась к тумбочке, стоявшей рядом. Голубые нити энергии потянулись по мебели, полу, потолку… пальцы неподвижно и как будто бы сосредоточенно лежали на поверхности тумбочки. Голубые глаза пристально следили за девочкой.
– Внимательно…
Девочка не отрывала взгляда от ладони на тумбочке. Вдруг пальцы медленно стали отрываться от поверхности, но… нити энергии не истощались, не оборвались. Связь не была разорвана. И девочка с восторгом посмотрела в голубые глаза и звонко засмеялась.
– Мама! Мам, как? Как ты это делаешь, мам? – девочка даже запрыгала на кровати от радости, неотрывно глядя на ладонь, от которой тянулись по воздуху энергетические потоки.
Губы, через которые проходил взбухший, точно неровно сделанный шов на металле, шрам, искривились. Энергетические потоки погасли, ладонь безвольно упала на колени, а невысокая фигура ссутулилась.
– Иди вперед. Иди к нему. – прозвучал ее очень далекий и тихий голос.
Девочка сделала несколько шагов к выходу из комнаты и потянула фигуру за собой. Голубые глаза снова улыбнулись, и фигура выпустила ладошку из своих рук.
Стало холодно…
Комната вокруг стала рассыпаться в пыль и разлетаться по воздуху, погружая всё вокруг во мрак.
– Мама!
Девочка бросилась к невысокой фигуре, но и она исчезла в кромешной темноте, не оставив после себя ни следа.
– Мама! Мам! – Ширри упала на колени и обхватила себя руками, спасаясь от холода. – Мамочка…
«Нам пора уходить, Ширри», – голос Фиппа был каким-то инородным, незнакомым, и Ширри его не узнавала.
Холод сковывал. Но еще больше сковывали воспоминания… ложные воспоминания.
– Это ты сделал? – прошипела Ширри и почувствовала, как из ее рта вырвалось облачко пара. – Ты же говорил, что не будешь захватывать мое сознание… И тем более трогать мои воспоминания!
«У меня не было выбора! Вы чуть не лишили нас жизни!» – Фип был в ярости, внутри он иголками катался по сознанию девушки, тараня всё на своем пути и вызывая сильную головную боль.
– Прекрати… – Ширри зажмурилась и еще сильнее сжалась в комочек прямо посреди улицы, на которой она лишилась сознания.
«Вы не понимаете! Нам нужно уходить! Срочно! Этот город, Ширри, он над вулканом. Подземным вулканом! И он пробудился. Именно из-за него вокруг столько пепла. Именно из-за него пахло дымом. Это не дэонцы разожгли костер, Ширри. Они давно умерли. Еще семь лет назад. Здесь нет ни души. Только мы. И если мы сейчас же не уберемся отсюда, то и от нас не останется ничего!»
Ширри прикоснулась пальцами к ледяному камню под собой, вокруг потянулись мутно-синие энергетические потоки. Ширри направила энергию внутрь, под землю. Спустя какое-то время, девушка действительно достигла вулканической породы, однако никакой активности она не почувствовала.
– Он спит, Фип. – выдохнув, заключила она и попыталась подняться. – Этот вулкан…
Внезапно земля под ногами затряслась, глухой рокот и внутриутробный вой из-под земли затопил всё пространство вокруг. Она еле удержалась на ногах и закрыла голову руками, спасаясь от падающей со сводов пещеры крошки и небольших камней.
Схватившись за небольшую металлическую ограду, Ширри прижалась к ней и с ужасом оглядела всё вокруг, но так и не смогла найти источник страшного, приникающего в самые недры земли звука и грохота.
Спустя несколько долгих минут, землетрясение прекратилось и Ширри, крепко вцепившаяся в металлическую ограду, сползла по ней на землю.
– Что это было?.. – внутри всё сжималось от ужаса и страха, каждая клеточка тела взбудоражено дрожала, готовая в любой миг понестись вскачь как можно дальше от этого места.
«Это вулкан. Бодрствующий вулкан», – голос Фиппа был напряженным, но тихим.
– Вулкан? Вулкан, Фип? Ты шутишь?! – голос Ширри сорвался на крик. – Почему тогда так холодно? Что, черт возьми, тут вообще происходит?!
Земля вновь затряслась. Дома вокруг вдруг задрожали, рамы с уже давно повылетавшими стеклами совсем разбились, с грохотом и звоном обрушиваясь на землю вместе с кирпичами, балками и блоками. Земля стала трещать и раскалываться, проваливаться вниз и всплывать целыми плитами наверх, наезжая друг на друга, словно ледники.
Ширри закричала от страха, закрывая уши руками, чтобы не слышать этого грохота.
«Ширри! Бегите! Вставайте!» – кричал в голове Фип.
А Ширри не могла пошевелиться, глядя, как мир рушится вокруг нее. Снова.
Внутри всё сжалось в комок. Пригвоздило Ширри к земле. Ни Фип, ни собственный крик, разрывавший пространство вместе с грохотом падающих и рушащихся сводов пещеры, не могли сдвинуть девушку с места.
«Ширри! Ширри!»
Камни летели прямо в девушку, били ее по рукам…
«Прекратите меня блокировать! Если не можете сами бежать, то дайте это хотя бы мне сделать!!!»
Земля раскалывалась на кусочки, трещала и лопалась, словно вздувшаяся и нарывающая рана… Она проглатывала дома, заглатывала их одного за другим, выплевывая на поверхность холодный пепел, дым и черную пыль.
«Ширри!!!»
«Иди… иди за ним…» – нежный голос из видения перекрыл крик и коснулся самого сердца.
Внутри всё затрепетало, перевернулось. Ширри почувствовала, как тупое, слепое отчаяние отступило. Девушка вдруг осознала, что пещера рушится, и от этого ее не спасет никто… Своды валились на землю и поднимали тучи пыли с оглушительной скоростью и невероятной силой. Вулкан проглатывал пещеру, погружая ее в свои недра и уже добирался до девушки, дробя и раздвигая землю в разные стороны.
Внутри вспыхнул огонек решимости.
«Ну наконец-то…» – испуганный голос Фиппа был таким далеким, что Ширри его даже не услышала.
На руках зажглись кольца. Согнувшись, она схватила в руки два небольших камня. По ним тут же распустились, словно паутинки, энергетические потоки, опутавшие камни полностью, и они замерцали мутным синим светом. Сложив их вместе, она мгновенно энергией превратила камни в один большой круглый щит и, держа его над головой, побежала по разверзающейся и трясущейся земле. Перескакивая с одного островка пока еще твердой почвы на другой и обегая камни и обломки домов, выкорчеванные дороги и металлические балки, торчащие отовсюду и даже из-под земли, она бежала прочь из пределов города к воротам, через которые вошла.
Земля прямо за ней проваливалась и падала в огромный кратер, пышущий едким черным дымом. Ширри закашлялась, глаза ее заслезились. Внутри всё сжималось от холодного нехорошего предчувствия.
«Ширри, то воспоминание… я хочу, чтобы вы знали…» – начал было Фип.
– Замолчи, не сейчас! – на ходу закричала та и вдруг упала, не успев избежать выскочившего из-под земли камня.
Каменные своды вдруг заскрежетали так громко и оглушительно, словно сверху прорвало целую плотину. Весь потолок пещеры стал обваливаться, стремительно падать вниз, наровясь похоронить под собой целый город и Ширри вместе с ним. Развернувшись, она напоролось на металлическую балку и задела бедро. Взревев от боли, она вскинула руки, прижимая их к своему каменному щиту. Пять колец на правой руке и три кольца на левой засветились ярче, щит стал расти, обволакивая Ширри, пряча ее в каменный кокон. Приложив правую руку к земле, она пустила энергетические потоки по всей площади земли, на которой лежала, и камни, вперемежку с металлом, пылью, песком и тканью стали облеплять кокон сильнее и больше, делая его плотным и твердым.
Каменный свод обрушился на кокон, сотрясая землю. Всё вокруг задрожало с новой силой, Ширри забилась из стороны в сторону под своим щитом, как стеклянный шарик под стаканом. Сверху на нее посыпалась пыль и песок. Девушка закашлялась, но так и не отпустила рук с пылающими, раскаленными до бела кольцами на пальцах.
Толща обрушившегося камня давила с такой силой, что Ширри дышала через раз, чтобы не отвлекаться и переправлять энергию сразу в два места – наверх, где нависала целая толща каменного свода пещеры, и вниз, где под пропастью алчно бурлило жерло вулкана. Кокон Ширри оказался навесу. Энергия, переплетающая все, что попалось ей под руку, продолжала держать кокон и не давала ему упасть вниз, куда уже провалилась вся остальная земля. Но так долго продолжаться не могло.
Пот стекал струйками по ее лицу, руки сводило от напряжения, а раненная нога изнывала от боли. Стискивая челюсти до скрежета, она задышала через зубы и зажгла еще одно кольцо на левой руке. Вдруг кокон треснул, трещина стала расщепляться паутинками по всему кокону, пропуская дым и пепел внутрь, прямо на лицо задыхающейся девушки.
Она закашлялась, пальцы ее впились в землю под ней и в щит над ней до судорог.
«Ширри… Помните, что показывала вам ваша мать? Помните? – Фип подпитывал Ширри, девушка чувствовала это и осознавала, что если бы не дух, она бы давно провалилась с этим коконом прямиком в жерло или вообще не смогла бы этот кокон создать. – Это не измененные воспоминания. Я их не трогал. Я лишь попросил вас идти ко мне, направил вас к выходу из ловушки сознания. А воспоминание… Это воспоминание ваше, Ширри, слышите меня?»
Она быстро и судорожно задышала, чувствуя, как каменный щит прогибается под массой обрушившегося каменного свода. Внутри всё билось в отчаянии и ужасе, паника застилала разум… Перед глазами вновь возникли воспоминания, те самые, что она видела недавно благодаря Фиппу, откопавшему его в закоулках заброшенных и забытых воспоминаний прошлого… Мамины руки, ее взгляд, шрам на губах, искажавший улыбку… Слезы горячими дорожками пробежали по пыльному, грязному от пепла и сажи лицу.
«Ваша мать и правда умела это делать, Ширри. Она умела управлять энергией по-настоящему. И вы тоже это умеете. Вы это можете. Я знаю».
Земля затряслась, вдруг что-то лопнуло и взорвалось, Ширри почувствовала, как резко стало теплее и вокруг что-то зашипело и забурлило. Кокон вдруг разломился на две части и обрушился девушке прямо на ноги. Она завопила.
– Фип! Фип, на помощь! – крик отчаяния прервался булькающими хрипами и тяжелым судорожным дыханием.
«Сосредоточьтесь! Давайте! Вместе!» – Фип вдруг перенаправил энергию с колец Ширри на ее сознание.
Девушка тут же почувствовала, как просел кокон, лишившись львиной доли энергии. Каменный щит приблизился к самому носу девушки, обрушиваясь на нее мелкими осколками и пылью. Но вместе с тем она почувствовала, как Фип стал выискивать в ней что-то далекое, нечто непонятное и закрытое, словно кем-то запечатанное и запрещенное.
«Ширри, энергия передается не только при прикосновении. Воздух – тоже материя. И вы можете направлять энергию прямо по нему, не касаясь земли. Понимаете? Ширри?»
Она часто задышала и громко заплакала. Нет! Она ничего не понимала! Не сейчас, когда земля под ней начинала раскаляться, камень нагревался и запекал девушку, словно металл в печи. Слова Фиппа сейчас были для нее не больше, чем грохот камней. Все мысли бились внутри отчаянной жилкой…
«Конец… это конец…» – крутилось в голове.
Воздух внутри кокона нагревался с огромной скоростью. Дым и запах гари смешивался с пылью, кислорода не хватало, и сознание совсем отказывалось работать.
«Соберитесь! – закричал дух и дал ей мысленную пощечину. Это моментально отрезвило, она встрепенулась и напряглась. – Вам нужно сосредоточиться. Вспомните всё, что вы видели тогда… погрузитесь в воспоминание».
Жерло вулкана загремело и забурлило громче, послышалось шипение и рокот. Грохот камней возобновился вместе с трепетанием земли…
Но Ширри закрыла глаза.
Пальцы. Тумбочка.
Глаза. Голубые глаза с серебряными ниточками внутри.
Энергия заструилась по тумбочке, по стенам, полу, потолку…
Мгновение! И ладонь дрогнула, поднялась… но энергетическая паутина не погасла, сила пронизала воздух, тонкими нитями потянулась дальше и дальше…
Зрачки расширились… Голубые глаза впились в глаза девочки так пристально, что, казалось, пожирали ее изнутри…
…Пальцы скользнули по земле, все пять колец на них пылали белоснежным светом. Глаза Ширри распахнулись. Сосредоточив свой взгляд на камнях, обвалившихся на ноги, девушка стала медленно поднимать ладонь с земли. Внутри всё затряслось от страха…
«А вдруг не получится?.. Я не смогу… Это невозможно!» – отчаяние и страх затопили разум и сердце, обрушились, как каменные своды пещеры.
«Сосредоточьтесь!» – прошептал дух и направил свою энергию туда же, куда и девушка.
Три пальца… два… один – мизинец оторвался от земли… Глаза Ширри были прикованы к обломкам кокона, внутри всё содрогнулось от напряжения.
«Внимательно… дай руку…» – воспоминание нежным прикосновением овеяло руки Ширри, и она заплакала, вспомнив свою маму, вспомнив, как на нее обрушились обломки, вспомнив, что больше ее нет…
Ширри закричала, ярче зажигая на пальцах все пять колец. Внутри вдруг вспыхнули белые волны энергии. Безудержные, сильные, дикие, они выплеснулись изнутри во всех направлениях, обволокли весь кокон вокруг нее, и камни, завалившие ноги девушки, тут же поднялись, переплавляясь и прилепляясь к общему кокону Ширри.
Дышать стало легче. Скорлупа замерцала мутным синим светом, превратившись в сверкающий энергетический сапфир. Но Ширри не остановилась на этом. Совершенно потеряв контроль, девушка распространяла энергию по всей каменной толще вокруг, собирая и переплавляя обломки и осколки бывших сводов пещеры в один огромный породный пласт. Раскинув руки в стороны, она раздвинула каменный щит, под которым находилась и взлетела на поверхность на небольшом обломке, на котором сумела сесть.
Температура в разрушенной пещере поднялась до очень высоких отметок, камни, продолжавшие падать в жерло, быстро тонули в раскаленной оранжево-белоснежной магме, бурлящей и шипящей во все стороны своими обжигающими брызгами.
Мокрое и грязное лицо ее освещалось синим светом. Волны ее энергии, затопившие большую часть пещеры, продолжали лепить одну огромную каменную массу. Ширри почти перестала дышать, боясь сбить концентрацию. Внутренне она чувствовала каждый камушек, сталактит и песчинку, словно дотрагивалась до каждого из них руками одновременно. Такого она еще никогда не ощущала! Это была не просто паутина энергии, оплетающая всё вокруг и дающая понять, где что находится – нет! Это были волны энергии, проникающие и обволакивающие каждую каменную и металлическую породу полностью – снаружи и изнутри, позволяя Ширри делать с ними что угодно.
Каждое движение песчинки, каждое колебание металлических пород и осколки камней – всё это было в сознании Ширри, всё это было под контролем. Кольца на ее пальцах стали плавиться, но она даже не обратила на это внимание, полностью отдавшись энергии.
Даже мысли внутри, казалось, замерли, остановили свой ход, боясь спугнуть сосредоточенность и концентрацию.
Ширри остановила уже подлетевшие к жерлу каменные обломки и сплавила их с огромной, диаметром примерно таким же, как и жерло подземного вулкана, глыбой камня и металла и замерла. Волны энергии затрепетали и внезапно будто бы ослабели, прогибаясь вниз. Глыба камня начала стремительно падать вниз, и Ширри, воспользовавшись заминкой, чтобы вдохнуть кислорода, вновь распустила мощную волну энергии и остановила камень, почти упавший на жерло, в какой-нибудь сотне метров от него.
– Фип, помоги мне! – и она спрыгнула с обломка, на котором сидела, вниз, прямо в пропасть.
Жар опалил лицо, пепел и угарный газ лишили кислорода. Ширри поняла, что если бы не страх и ужас от того, что она творит, то сознание давно покинуло бы ее тело. Но благодаря безбашенной и абсолютно отчаянной уверенности, взявшейся из ниоткуда, девушка всё еще продолжала что-то делать и не думать о боли и возможной опасности. Она летела всё ниже и ниже, приближаясь к камню и жерлу вулкана. Выставив руки вперед, Ширри пустила плотные энергетические нити, достигшие и охватившие камень, и стала медленно толкать камень внутрь жерла.
«Вы уверены?..» – голос духа был более чем обеспокоенным. Она чувствовала, как внутри Фип кусает свои тонкие лапки от страха. Но все же отдает свою силу ей.
Она ничего не ответила, сосредоточившись на энергетических потоках. Каменная глыба погружалась в кипящую магму, выплескивающуюся наружу, текущую густыми сгустками по краям вулкана и застывавшую толстой роговой коркой. Температура поднималась.
Ширри пропустила через себя еще одну волну энергии, окутавшую каменную глыбу и потащившую ее на дно быстрее…
Столкновение! Грохот! Жерло вулкана заткнулось каменной глыбой, как бутыли затыкались пробкой. Оранжевый свет магмы потух, земля вновь затряслась, рокот из глубины земли стал похож на гул ветра внутри скалистых пещер. С потолка посыпались пыль и каменная крошка, затрещали сталактиты и каменные своды уже второй пещеры…
Ширри обессиленно упала на каменную глыбу, закрывшую жерло и быстро нагревающуюся, как сковорода на огне.
«Не время расслабляться! Поднимайтесь!» – голос духа был строгим, даже злым.
Девушка зажмурилась и это едва не стоило ей жизни – она почти провалилась в бессознательный сон, но Фип вовремя успел ее подхватить и разбудить: «Нет, Ширри, не закрывайте глаза!»
Она приложила ладонь к каменной глыбе и отделила от нее небольшой кусок камня. С трудом забравшись на него, Ширри сосредоточилась и попыталась оторвать его от земли, чтобы перебраться в безопасное место, но камень не двигался с места.
– Не выходит!.. – Руки дрожали, вокруг падали камни и осколки сводов, а глыба снизу подогревалась с невероятной скоростью.
«Бегите. Бегите, Ширри, это единственный выход», – голос духа был бесцветным. Он уже не верил, что они спасутся.
Земля вокруг вулкана начала трескаться, каменные стены пещеры обрушивались, и Ширри даже услышала, как упали сверху те металлические ворота, через которые девушка в этот некогда существовавший город вошла. Она огляделась по сторонам. Вокруг не было ничего, похожего на выступ или пещерную артерию, чтобы по ней можно было бы выбраться из этой пропасти.
– Отсюда нет выхода, Фип… Отсюда… – Ширри замерла, отчаянная мысль пронзила ее сознание, и девушка тут же рванула вперед.
Фип лишь одобрительно хмыкнул, прочитав ее мысли. Она приложила руку к раскаленному камню под ногами и тут же, обжегшись, отдернула ее.
– Нужно спешить… – прошептала она, на ходу убирая от лица путанные, черные от копоти и сажи волосы. – Иначе этот камень нас сварит.
Приложив ладони к сапогам, Ширри укрепила подошву своей обуви, сделала сапоги закрытыми и стремительно захромала вперед. Еле достигнув края глыбы, постоянно держа равновесие, чтобы не покатиться вниз кубарем, Ширри сдернула свой оборванный грязный плащ, одновременно с этим пуская паутину энергии по ткани, и растянула его до таких размеров, что он достиг самого низа вулкана.
Мощный подземный толчок заставил всё вокруг пошатнуться. Не удержав равновесие, она упала и покатилась вниз. Едва не соскользнув с края глыбы, она успела вцепиться за горячий выступ левой рукой. Молниеносно пустив по камню энергетическую паутину, Ширри засунула в камень ткань и, закрепив ее в нем намертво, стала спускаться по ткани вниз правой рукой.
Всё вокруг продолжало дрожать и падать, вулкан раскалялся. Из трещин в его основании пробивались на свет потоки магмы, пышущие оранжевым жаром и испускающие угарные газы во все стороны. Пепел вперемежку с дымом разносились по всему воздуху, лишая кислорода всё пространство вокруг. В этой удушливой темноте не было видно ничего, и Ширри спускалась по плащу, прикрывая рот и нос опаленной рукой, абсолютно не видя, куда именно она спускается. Но чем ниже оказывалась девушка, тем легче становилось вдыхать воздух.
Внезапно пространство вокруг сотрясло мощное и тяжелое грохотание, за котором последовал будто бы внутриутробный вой… Словно земля кричала и говорила на непонятном для Ширри языке. От ужаса девушка вжала голову в плечи и закрыла уши руками и даже не заметила, как ее ноги коснулись твердой почвы. Упав на землю, Ширри схватилась за плащ и стала пускать по нему мутные, тлеющие нити энергии.
«Оставьте его! Сейчас нет времени на какие-то безделушки!» – дух был в отчаянии. Похоже этот гул земли сводил с ума и его.
Но Ширри продолжала судорожно дергать ткань, пока вдруг сверху не произошел взрыв! Через огромную, пышущую пламенем трещину в вулкане выплеснулась огромная волна магмы с пеплом и раскаленными осколками каменной породы и двинулась вниз по склону. Лава двигалась прямо на Ширри!
Девушка закричала, резко дернулась в сторону, оторвав небольшой кусок ткани, и через боль побежала к стене пещеры в сторону главной шахты.
Капли раскаленной лавы дождем сыпались сверху, шипели и растворялись в пыли, рокот нарастал, а волна магмы лавиной катилась по склону вулкана прямо следом за ней.
И кроме этого рокота не было слышно абсолютно ничего. Ни дыхания, ни топота уставших ног, ни стука сердца, ни собственных мыслей. Ширри неслась вперед, хромая и огибая каменные обломки и вросшие в землю сталактиты, вздымая за собой тучи пепла и пыли. Вся пещера озарилась оранжевым, зловещим сиянием, воздух вокруг рябил из-за жара, трещал, как угли в костре, и превращал всё в водянистое, неточное изображение, словно на неспокойной глади воды…
Сделав щит из подхваченного куска металла, Ширри держала его над головой и неслась вперед так быстро, как позволяло ей ее раненное бедро. Вокруг разрывались огненные магматические снаряды, пот и кровь застилали глаза. Если бы не Фип, постоянно поддерживающий сознание Ширри и дающий ей энергетическую подпитку, девушка уже давно бы лишилась чувств. Физически пережить подобное дэонцу невозможно. Однако дух, взявший на себя роль нашатырного спирта и главного двигателя, не позволял Ширри упасть и распластаться на земле, отдавшись судьбе в ее жестокие руки.
Впереди показалась стена пещеры – огромная, плотная, цельная. Отбросив в сторону щит, Ширри ускорилась.
Она сложила руки лодочкой перед собой. На руках зажглось по три кольца, и Ширри прямо на ходу, по воздуху, протянула энергетические нити к стене, пробуривая себе проход в ней. Камень неохотно и медленно расступался, замирал, не поддавался. Девушка зло и отчаянно пыталась сосредоточиться, но грохот мчащейся вслед лавы и раскаленные брызги, окатывающие сзади, никак не позволяли это сделать.
– Чертова энергия! – истошно закричала на всю пещеру Ширри. – Работай!!!
Она с силой хлопнула в ладоши. С самых кончиков ее пальцев сорвалась темно-синяя густая и совсем мутная волна энергии, рассыпающая в пыль и прах всё, находящееся на ее пути. Все камни, обломки, сталактиты – всё рассыпалось от этой волны в песчаную крошку, и стена, до этого неохотно раскрывающая свои недры, тут же треснула и загромыхала от раскола и сдвигов огромных плит камней. Ширри протянула тугие нити энергии к этих осколкам и раздвинула руки в стороны. Камень подчинился, быстро и точно следуя повелениям дэонца.
Магма настигала. Ширри уже чувствовала ее опаляющее дыхание затылком, зарево пламени и жара становилось ярче и ближе.
Девушка проделала в стене глубокий проход, откуда дохнуло свежим воздухом и долгожданной сыростью. Немедленно прыгнув туда, Ширри перевернулась в воздухе, упала на спину и лежа стала запечатывать вход в небольшой самодельный тоннель камнями и породными плитами, отрезая себя от пещеры с вулканом. Камень за камнем, порода за породой Ширри уплотняла защиту, пуская паутину энергии по всей стене, отделявшей ее от волны магмы.
Мгновение… Удар! Стены небольшого тоннеля затряслись с огромной силой, Ширри покатилась по земле и прижала руки к голове, закрываясь от каменных обломков, летевших с потолка сделанного ею тоннеля.
Волна магмы достигла стены. И… всё остановилось. Ширри замерла, боясь вдохнуть. Внутри нее так сильно колотилось сердце, что перекрывало все остальные звуки, хотя… Ширри прислушалась. Никаких звуков больше и не было. Девушка подняла голову. Кромешная темнота и абсолютная тишина были какими-то неестественными, ведь от вулкана девушку отделяли всего несколько метров каменных пород. Поднявшись, она, хромая, подошла к перегородке. Медленно, едва различимо, камень из буро-черного светлел и перекрашивался в мутный, грязно-оранжевый цвет. Не прошло и минуты, как от стенки уже пахнуло дымом, серой и опаляющим жаром.
Ширри отступила на несколько шагов назад.
– Стена задержит ненадолго. Надо отсюда уходить.
«И как можно скорее», – подтвердил еле живой дух.
Ширри на мгновение закрыла глаза, прислоняясь к противоположной, холодной стене искусственного тоннеля. Прохладный камень приятно щекотал кожу, остужая ее. Всё тело девушки тряслось мелкой дробью, а голова, оказывается, кружилась, чего Ширри раньше не замечала. Вдохнув побольше кислорода, она даже закашлялась – настолько он был пьяняще свежим по сравнению с дымным воздухом в пещере с вулканом. Веки тяжелели… Ширри прислонилась к противоположной стене всего на секунду, и блаженная темнота окутала ее своими долгожданными объятиями.
Сколько прошло времени – Ширри так и не поняла. Но очнулась она все в той же пещере под недовольное бурчание духа в голове.
«Засыпать! Сейчас! – Фип обреченно метался в мыслях девушки, вероятно, пытаясь ее этим самым разбудить. – Вставайте, у нас почти не осталось времени».
– Сколько… Сколько я так пролежала? – говорить было тяжело и больно.
«Я не часы. Точно сказать не смогу. Но предполагаю, что около получаса, – беспокойно отозвался дух. – Я не уверен, но возможно вулкан скоро продолжит… то, что начал».
Ширри утомленно вздохнула и заставила себя отлипнуть от стены.
Два кольца на правой руке и на левой замерцали голубоватым светом. Она коснулась стены и пустила слабые энергетические потоки, заставляя камень медленно, как бы с усилием расходиться в стороны.
«Холодный вулкан… холодный вулкан, который стал горячим всего за пару минут… такое возможно? – мысли не давали продохнуть, роем копошась в горячей голове. – Фип, как такое возможно?»
«Этот вулкан спал. А потом проснулся», – глухо и неохотно отозвался дух и замолчал.
Девушку этот ответ, конечно же, не удовлетворил, но она решила не мучить и без того уставшего друга своими расспросами.
– Фип, спасибо, – прошептала она и облизала потрескавшиеся, иссохшие губы. На языке тут же остался соленый и скрипучий привкус песка, перемешанного с кровью. – Если бы не ты, я…
«Вы всё сделали сами, Ширри. И энергия, которой вы овладели по-настоящему, и та идея закрыть жерло каменным блоком… Вы умны и изобретательны, дорогая моя. И вы гораздо… – дух на мгновение замялся, словно его что-то отвлекло. – Вы гораздо живучее других дэонцев. Теперь я понимаю, как вам удалось пережить ночь на поверхности. Любой другой умер бы еще под утро. Вам конечно повезло, вы не попали под настоящую бурю, но всё же… И сегодня вы держались просто молодцом».
Слова Фиппа заставили девушку содрогнуться, внутри всё сжалось от какого-то холодного и липкого неприятного чувства.