Треск возник с новой силой, а пятна перед глазами медленно оформлялись в странных существ, состоящих из единой массы. У них не было конечностей, но они переливались, становясь разными формами и разной степенью свечения: они были словно текучим, но физически осязаемым светом. Именно они трещали, но Ширри не могла ничего понять, пока вдруг над ней не зажегся синий огонек.
– Приветствую. Назовитесь.
Ширри промычала в ответ и обмякла – это мычание стоило ей многих сил.
Огонек затрещал на языке существ, и Ширри мгновенно провалилась в темноту.
Она очнулась почти сразу. Но от того, что все тело пронзила нестерпимая боль. Ширри облегченно выдохнула: она чувствует тело! Руки ее были скованы, ноги тоже. Она не могла свободно двигаться, но она чувствовала тело!
– Приветствую. Назовитесь.
Девушка вздрогнула и заметила подле себя синий огонек в воздухе, а рядом с ним…
На глаза навернулись слезы. Внутри все замерло от ужаса, страха и удивления одновременно. Это был он. Не могло быть сомнений. Он – живой, невредимый и без серебра, вживленного в тело…
– Сильверр… Сильверр… – силы закончились, и она смолкла, плача и не отрывая взгляда от того, кого видела перед собой.
Сердце было не на месте и скакало как бешеное, воздуха не хватало от волнения, а мысли путались и мешались: это был он. Это были его стальные, но слишком короткие волосы; это были его глаза, только светились неестественным блеском драгоценных камней; это было его лицо, но сверкало непривычным светом. Он выжил. Он не умер.
Девушка приподнялась и поползла к нему, плача и зовя:
– Сильверр…
Она протянула дрожащую руку к тому, что стоял неподвижно, и коснулась его. Пальцы ввалились во что-то невесомо-прозрачное и опаляющее. Она отдернула руку и, кусая губы до крови, потрясла головой. Нет. Не может быть. Ведь это он. Это он! Он… Да?
– Нет. Нет. Сильверр? Это ведь ты? Он поглотил тебя. Я видела. Как ты… Я перенесла нас?
– Приносим свои извинения. Но наш народ никак не связан с вашим. – запульсировал синий огонек, а в глазах существа-Сильверра появилось нечто, похожее на сочувствие. – Назовитесь.
Ширри сжалась в комочек и не слушала. Она была потрясена и не верила во все, что происходило. Она снова сомневалась в реальности происходящего, как было тогда, в пустых городах и развалинах, когда она блуждала в поисках Сильверра.
Ширри схватилась за голову и стиснула в кулаках волосы, чтобы боль физическая заглушила боль внутри. Она наклонилась низко к полу, открыла глаза и вдруг замерла.
В отражении зеркального пола она увидела свое лицо. И закричала. Истошно. В ужасе.
Это было лицо ее матери. Это была точная копия ее мамы.
Ширри кричала, а потом внезапно ее окутала темнота. Она не знала, сколько прошло времени, но когда она открыла глаза, она мгновенно все вспомнила и замерла, боясь пошевелиться. Ей казалось, она сошла с ума. Весь мир вращался перед глазами и не было ясно, что из увиденного, что из прожитого, что из произошедшего за всю ее жизнь было настоящим. Реальным.
Память заботливо вынула из коробочки сокровенного образ ее матери. Маленькое лицо с мягкими чертами, лучистые голубые глаза, морщинки расходятся во все стороны, обрамляя пыльно-бледную кожу трещинками в камне; тихий голос, напевающий колыбельную, и улыбка. Нежная, красивая. Несмотря на шрам, проходящий через губы.
Девушка вздрогнула. Она медленно потянулась к краю лежанки и осторожно перегнулась через него, со страхом вглядываясь в зеркальную гладь пола. Она впилась взглядом в свои губы.
Шрама не было.
Горло свело судорогой от плача, а слезы застелили глаза, но Ширри продолжала вглядываться в свое лицо, видя в нем абсолютную копию матери. Все совпадало с точностью до сотой доли процента. Все. Кроме шрама на губе.
Значит, мама ей не привиделась. Значит, мать у нее была. И все эти долгие годы блуждания по Дэону были правдой. И жизнь – жизнь! – на Дэоне действительно существовала, а не приснилась ей.
Или же…
А вдруг она действительно всегда была одна? Вдруг она не просто выжила. Вдруг она существовала на Дэоне одна? А мама, Сильверр и Фип – лишь выдумка ее воображения?
Ширри попыталась вскочить с лежанки, но она была скована. Она стала колотить связанными руками и ногами по кровати и стене. Она не могла оставаться одна хоть на секунду! Ей нужно было видеть хоть кого-то, чтобы знать, что всё происходящее реально. Она молотила в стены и кричала, звала на помощь и молила о чем-то, сама не зная о чем. Внутри все жгло от ужаса до тех пор, пока она не выжгла все под корень. Она ослабла и замерла.
Стены засветились и впустили сквозь себя существо и синий огонек. Ширри посмотрела на них, и по лицу ее прошлась судорога – она не могла видеть перед собой лицо Сильверра. Такое, какое оно было, но другое.
– Вы очень устали, – осторожно запульсировал синий огонек. Он был таким крохотным, от него исходили световые волокна, будто маленькие щупальца. Глаза Ширри наполнились слезами: Фип тоже был таким крохотным. – Вам нужно излечиться, прежде чем мы приступим к беседе.
– Нет! Только не уходите… Не оставляйте меня одну…
Существо нерешительно замерло, по его телу прошлась волна ряби, словно он на кого-то обернулся.
Ширри поджала губы и тяжело сглотнула. С усилием она протянула дрожащие руки ладонями вверх в знак мира. И посмотрела на него. Посмотрела на Сильверра, глотая слезы. Она держала их перед собой, глядя в его и не его лицо, и тысячи осколков мыслей, набирая обороты, словно ураган, носились по ее сознанию, терзая ее изнутри.
Он был мертв. Это не Сильверр. Это один из Странников, чья кровь текла во всех дэонцах.
Это не Сильверр. Это его прародитель. Сильверр был лишь клоном этого существа, созданный злым и жестоким Дхэо. Как и она сама. Как и ее мать. Как и все дэонцы…
– Ширри. Так меня называли на Дэоне. Но сейчас… сейчас ведь я не на Дэоне?
– Приветствуем, Ширри. Наш мир невелик, мы народ Странников – независимых хранителей мира и порядка между всеми разумными Расами нашего мира. Есть шестнадцать планет с разумными существами, и мы стоим между всеми, чтобы защитить их.
Ширри хмуро облизала губы и долго молчала. Взгляд ее становился все темнее.
– Ширри, дайте знак, что слышите нас.
Она коротко взглянула на синий огонек, плавающий в воздухе.
– Я не на Дэоне?
– Нет.
– Он мертв?
Существо задумчиво замерло. На этот раз оно молчало дольше.
– Дэон. Мы не знаем такой планеты.
Ширри усмехнулась и закрыла лицо руками.
– Как вы можете не знать? Вы оставили духа на нашей планете. Вы бросили нас погибать. Дхэо уничтожил всех, – ее голос дрогнул, – каждого… Я последняя.
– Дхэо. Дух под этим именем был запечатан коалицией Рас на Трапстоне больше пять тысяч лет назад. Странники были убеждены, что он потух.
Ширри устало прикрыла глаза.
– Я хочу поговорить со Странниками.
– Вы говорите. Я – один из них.
– Не тот… не такой… Я хочу поговорить с другими Странниками.
– Если вас не удовлетворяет наша внешность, то приносим прощения.
Она усмехнулась. Конечно. Они тоже все одинаковые. Такие же одинаковые, как лица дэонцев.
– Почему?
Огонек-переводчик молча курсировал по воздуху, ожидая уточнения.
– Мы умирали. Весь Дэон исчез. А вы так и не появились.
– Странники поддерживают мир между мирами и планетами, но не трогают конфликты внутри миров.
– Все дэонцы погибли! – заорала девушка, вскакивая с лежанки. Вместе с ней запульсировали стены комнаты. Они реагировали на ее энергию. Они подчинялись ее энергии. Странник, заметив это, побледнел, испуганно стал озирался. Он отступил ненамного, но остался в комнате. Ширри заломила руки, почувствовав, что на пальцах остались все ее кольца. И кольцо Сильверра. – Вы даже не проверили, что Дхэо действительно угас. Он питался нами. Моей семьей. Моими друзьями… Если бы… Если бы вы хотя бы раз… – она подняла мокрые глаза на существо, – хотя бы раз пришли и увидели, что он сделал… вы бы спасли нас.
– Мы наблюдали за Дхэо и за его экспериментами. Но после длительного времени исследователи пришли к выводу, что дух исчез. Вашей расе, если мы правильно можем сейчас подсчитать, менее пятиста лет. Слишком короткий срок для исследования. Это ошибка.
Она ждала продолжения. Она выжидала, глядя на существо и на его синий огонек, и не могла поверить – они не понимают. Они не понимают, что натворили. Нет – что допустили.
– Мы должны убедиться, что вы безопасны для коалиции Рас. И должны изучить вашу способность портизации.
Она улыбнулась. Засмеялась. Закрыла лицо руками и сжала золотистые волосы в пальцах.
– Я выбралась оттуда. Выжила. Снова. – дыхание сбилось. Она коснулась цепочки матери на шее, коснулась того места, где раньше был знак Фиппа – там остался маленький шрам. Она покрутила кольца на пальцах, вспоминая все, что было на Дэоне. На Дэоне, которого больше нет. – Думала, выжила, чтобы найти дэонцев. Ведь если… если спаслась я, если у меня есть эта чертова портизации, то он был и у кого-то еще…
Она снова засмеялась. Сквозь слезы. Сквозь боль. Сквозь ненависть, глядя на существо с лицом Сильверра.
– Я нашла вас. Вы тоже причастны к Дэону. Вы тоже дэонцы. Но я не хочу знать вас.
Огонек пошел сильной рябью, в нем слышалось едва различимое потрескиванье. И существо тоже пришло в движенье, оно стояло на месте, но двигалось, переливалось. Внутри него что-то толкалось, пуская волны по телу.
– Это ложь. Странники не несут ответственности за то, что Дхэо создал и разрушил сам. Это был его выбор.
– А мы?! А как же наш выбор?!
Ширри отвернулась и сжала скованные руки в кулаки. Она все полнее и четче чувствовала металлы и материалы вокруг. Она ощущала, насколько они иные, но она различала их, они принимали ее, как свою.
Речь огонька снова сделалась отрывистой и безэмоциональной:
– Прошу проследовать за мной.
Ширри усмехнулась. Ей стало интересно, стали бы дэонцы исследовать существо, попавшее к ним из другого мира? Ее передернуло. Стали бы. Они исследовали и издевались даже над своими, над дэонцами. Над Сильверром.
Она посмотрела на существо с лицом Сильверра. Он смотрел враждебно, настороженно. Он боялся. Но ведь и она тоже!
Тело ныло, а в боку сильно кололо. Ширри приложила руку к боку, и ее пронзило осознание – в кармане лежала баночка с остатками серебряной крошки. Она открыла ее, серебро в руках мгновенно стало черным пеплом, а тело налилось приятным теплом.
– Я надеялась найти здесь дом. Чтобы Сильверр, Фип и мама обрели покой. Чтобы они через меня увидели другую жизнь, другой мир. Где… нет боли. Нет тьмы. Нет страха.
– Вы найдете дом. Странники это обещают. После всего, что вы пережили, здесь вы будете не одиноки.
Ширри улыбнулась. Без обиды и злости. Но грустно. Отчаянно. Устало.
– Ложь.
Она хотела сказать что-то еще, но передумала. Лишь судорожная улыбка едва коснулась ее губ. Она медленно потянулась всем телом, будто хотела почувствовать каждую его клеточку. Глубокий вдох раскалил грудь. Она вытянула руки вверх, ощущая вокруг себя тысячи радужных искр, внезапно проявившихся в воздухе.
Огонек, почуяв неладное, начал вибрировать, а существо двинулось к девушке, но было поздно: Ширри оттолкнулась от поверхности, на которой стояла, и вихрем взвилась в воздухе, оставив после себя разноцветное тление в воздухе.
Она исчезла.
Эпилог
Соленые брызги летели во все стороны. Запах океана сбивал с ног, а шум прибоя эхом стоял в ушах.
Лиллу собрала рыболовные снасти и туже перевязала их, забрасывая себе на плечи. Вдруг по спине пробежался холодок, и она резко обернулась, прижимая руку к боку, где висел маленький нож. Длинный серые берег был пуст и безлюден. Валы воды накатывали и отхлынывали, бесконечно набрасывая и оттаскивая песок, слизывая его с берега. Пена вперемешку с водорослями подрагивали – но это было единственное движение на всем побережье.
Лиллу выдохнула и нервно заправила кучерявую прядь за ухо. И вдруг заметила ее – одинокую фигуру вдалеке у скал. Она была неподвижна, светлые волосы ветром бросало из стороны в сторону, платье развевалось и касалось буйных вод.
Лиллу отступила на шаг, мурашки вновь пробежали по ее телу, и она медленно прикоснулась указательными пальцами лба, молясь о помиловании.
– Чего ты застряла?
Она вскрикнула.
– Не пугай, Хэрш! Я видела духа…
– Да ну тебя! – смуглый мужчина быстро коснулся пальцами лба и прошептал молитву. – Видать, на этой неделе рыба не пойдет.
Лиллу с сомнением покачала головой: присутствие мужа ее успокаивало. Теперь, когда он был рядом и ловкими, знакомыми до мельчайших деталей движениями сматывал сети и чистил их от водорослей, ей уже было не страшно, а его предсказание плохой рыбалки казалось пустословием. Она приняла привычное насмешливое выражение лица и отвернулась от недавно виденного и скал.
Хэрш рассказывал про косяк рыбы, шедший с востока. А Лиллу рассказала про роды соседки. Они медленно пошли вдоль берега в сторону деревни, и только обойдя холм, Лиллу вдруг вновь вспомнила волнительное видение. Попросив подождать ее, она вернулась к побережью и, сама не зная зачем, еще раз посмотрела на береговую линию и на скалы вдалеке.
Никого не было. Океан самозабвенно рыл и строил, кипя полноводной и насыщенной жизнью. Ветер мел песок, помогая и нет своему водяному другу, а скалы стояли недвижимой черной горой – такие, как вчера, позавчера и тысячу лет назад. Лиллу незаметно для себя с облегчением выдохнула и побежала к мужу, не замечая, что за ней с улыбкой наблюдают.
КОНЕЦ