После кафе, где я съела тарелку солянки и купила пачку печенья, с некоторой долей оптимизма я отправилась на ту самую «колхозную» дорогу, на которую направлял дорожный указатель с табличкой «Саратов».

Небо расчистилось, парил мокрый асфальт, было жарко.

Выглядело дорожное покрытие прилично, но беда была в другом. Я никак не могла уехать. Машины проносились мимо, только почти все водители показывали жестами, что им надо заворачивать в сторону ближайшей деревни.

Наконец, передо мной остановилась красная иномарка. Бородатый, крепкий татарин сверкнул белозубой улыбкой и сказал, что может подвести меня до ближайшего поворота. Я понимала, что мне как раз и надо этот поворот проехать, чтобы встать на позицию после него, поэтому согласилась.

По дороге драйвер внезапно сказал:

– Я вас подвезу чуть дальше. У нас тут район криминальный. Вас могут… обидеть.

Напряглась. Только «криминального района» мне не хватало.

Пока мы ехали, мужчина начал задавать те самые вопросы, которые я не люблю:

– Не страшно ездить одной? Ведь попадаются «всякие». Могут появиться и те, кто поступит с вами, мягко выражаясь, плохо.

Я взглянула на него. Собеседник меня моложе, но интонации его речи напоминают завуалированный мужской флирт. В подтексте звучало: «Что ты будешь делать, если я попробую к тебе подвалить?»

Я приготовилась отбивать словесные атаки.

– Знаете, мне кажется, что «всякие» не останавливаются, – сухо, спокойно ответила я. – Неужели вы, подобрав на дороге женщину с рюкзаком, имели в голове что-то дурное?

– Нет конечно, – он смутился. – Но люди же разные бывают! А что если вас… изнасилуют?

Этот вопрос подразумевают многие водители, когда расспрашивают меня, но обычно они стараются избежать резкого слова.

– Разве у порядочного мужчины возникли бы такие мысли относительно попутчицы? – я старалась быть спокойной и максимально тактичной. – У вас, например? Вы же от чистого сердца меня везёте? Да?

Он ещё больше смутился. В моём тоне не было ни тени женского кокетства. Сейчас нельзя было произнести ни одной фразы, которую можно было бы толковать двояко.

– У меня и в мыслях нет… – попытался заверить меня драйвер. – Но что вы будете делать, если встретитесь с плохим человеком?

Я ответила с жёсткой суровостью:

– Я такого человека… посажу в тюрьму! Мы все-таки в Российской Федерации находимся. У нас с этим строго.

– Ух вы какая! – выдохнул мой собеседник с нескрываемым восторгом.

Он что, думал, я буду жеманничать? Отлично знаю, что напоминание об Уголовном Кодексе обычно отрезвляет любого желающего получить сексуальное удовольствие с попутчицей.

– Именно такая. Моя цель – доехать до пункта назначения… Я рада, что мне попался хороший человек, – тут я ему улыбнулась, объясняя, что именно он и есть мой спаситель от всех плохих людей его «криминального» района.

– Да вы не волнуйтесь! Я – не кавказец. Я – татарин, – широко улыбнулся он. – У меня нет никаких… плохих мыслей насчет вас. Я бы не стал к вам приставать! – горячо заверил он и вдруг добавил всё с теми же нотами флирта: – Но вот потанцевал с вами бы с удовольствием!

Он бросил на меня пламенный взгляд. Я сделала вид, что не заметила. Когда мужчина «клеит», умная женщина понимает это быстро.

Что же, надо опять врать про то, что у меня есть «вторая половинка».

– Спасибо за комплимент. Только я – замужем, люблю своего мужа. Если мы сейчас не вместе, и я путешествую без него, это не меняет моего отношения. Так что… обойдемся без танцев.

– Знаете, – вдруг сказал татарин. – Я вас еще немного подвезу. У нас завтра великий праздник – Курбан-байрам. Это в честь него.

Чтобы увести разговор от опасной «личной» темы, я быстро переключилась на религиозную, и стала выспрашивать об истории праздника. Остаток пути мы проехали спокойно. Я слушала пояснение по культуре праздника, задавала наводящие вопросы.

Наконец водитель остановился на каком-то перекрестке с одиноким кафе.

– Вы – очень хорошая женщина, – сказал он. – Можно я вас поцелую? Просто так?

Он, быстро наклонившись, чмокнул меня в щеку. Отпрянуть я не успела.

– Спасибо, что подвезли, – я вежливо улыбнулась и вышла из машины, стараясь сохранять ледяное спокойствие.

Видя, что его попытка «закадрить» путешественницу не удалась, татарин помахал рукой, развернулся и исчез.

Когда иномарка уехала, появилось чувство громадного облегчения. Странные попадаются попутчики. Они вроде хорошие, упрекнуть не в чем, а рядом с ними чувствуешь себя, как на скользком льду.

Достав влажную салфетку, я вытерла щеку.

– Успокойся, Настя, – сказала я себе со вздохом. – Радуйся, что ездишь автостопом не в Италии. Там все целуются в силу особенностей менталитета.

17. День третий. «Колхозная» дорога

Моё передвижение по «колхозной» дороге» было быстрым, так как скоростной режим на ней не соблюдался, водители гнали по полной.

Моим следующим попутчиком стал местный предприниматель на легковой. Внезапно выяснилось, что у нас у обоих сыновья служат в армии в этот период.

– Мой сейчас на учениях где-то в Оренбургской области! – сказал драйвер.

– Вот это да! – я даже подскочила. – Мой старший тоже в эти дни на учениях… И тоже где-то под Оренбургом!

Нас обоих так вдохновило совпадение, что разговоры ушли в сторону службы детей. Это было так зажигательно, что я, наконец, расслабилась. Общаться стало легко. Что ни говори, но Гарик и татарин оставили неприятный осадок, и лишь встреча с хорошим человеком развеяла его.

Предприниматель домчал меня до какого-то очередного посёлка, остановившись на автобусной остановке.

– Дальше дорога раздваивается, но они обе в нужном направлении. И правая, и левая ведут к Саратову, – сказал он мне. – Только я давно по ним не ездил… Даже не знаю, какая лучше. На одной сделали ремонт, а вторая – совсем убитая. Не могу сказать точно, какая плохая, а какая – хорошая. Вам лучше у водителей спросить. Встаньте перед перекрёстком и голосуйте. Вас повезут либо по одной, либо по другой. В любом случае выедете к Саратову.

Когда он отъехал, снова стал накрапывать дождик. Я не пошла к перекрёстку, где спрятаться было негде, а стала голосовать прямо из-под крыши.

С первого взмаха руки меня подобрали старенькие «Жигули», в которых находилась молодёжная компания: двое парней и две девчонки хипповатого вида.

– В сторону Саратова подвезёте? – спросила я.

– Да, – парень с девушкой на заднем сиденье потеснились. – Только мы на дачу скоро свернём, а вы дальше по прямой поедете.

Мы поехали. Какая это была дорога, отремонтированная или «убитая», я тогда не знала.

Зато очень скоро поняла, что значит «колхозная» дорога. Ровный асфальт внезапно кончился, уступая место колдобинам, ухабам и плохо сделанным заплатам на дорожном покрытии.

По бокам, куда ни глянь, тянулись поля золотистого подсолнечника и кукурузы.

Молодежь высадила меня на очередной остановке, свернув в сторону местного дачного посёлка. Я осталась одна одинёшенька среди классического сельского пейзажа.

Я люблю такие дороги. То, что я уеду, даже не сомневалась. Приходилось выбираться из захолустий похуже.

Мимо меня промчали сразу две легковые. Они не затормозили, но я поняла, что без транспорта не останусь. Вздохнув, я подхватила рюкзак на плечи, и зашагала вперёд.

Мне хотелось движения.

Не прошла я и километра, как передо мной остановился какой-то улыбчивый, худой селянин на грузопассажирской «Газели». С весёлым возгласом он замахал рукой в окошко:

– А я вас помню! Садитесь! Я вас уже подвозил!

Я села в машину и вгляделась в его лицо. Не узнала.

– Подвозили? – удивлённо спросила я.

– Да! Вы что, меня не помните? Вы в прошлом году на море, в Ялту, ехали.

Всё понятно, обознался человек.

– Вы, наверное, ошиблись, – улыбка скользнула по моим губам. – Я не ездила в прошлом году в Ялту. Я была в Астраханской области и в Дагестане.

– Да как не ездили? – удивился он. – Я вас отлично помню!

– Нас, автостопщиц, много. Вы перепутали, – я засмеялась.

– Да? Ну и ладно! – не стал унывать он. – А я-то думаю: опять она собралась на море.

– Нет, в этом году я не на море, а на Кавказ еду.

– Ух ты! – он бросил на меня удивлённый взгляд. – Не страшно? – увидев мой отрицательный кивок головой, селянин добавил: – А что мужа с собой не взяла?

Я не ответила, да моему собеседнику это было не нужно. Он болтал без умолку сам, рассказывая, как ездил на Чёрное море, где видел настоящих дельфинов.

У ближайшей деревни он меня высадил, свернув по своим делам.

Местные дети, увидев меня, вежливо поздоровались.

Со стороны поля подошёл какой-то колхозник в классической засаленной спецовке и долго смотрел на мой рюкзак. После поинтересовался, куда я иду «с такой большой сумкой».

– В сторону Саратова. Правильно двигаюсь?

– Правильно. – он помолчал и спросил с надеждой: – Закурить не найдётся?

– Вы же видите, я с рюкзаком, пешком, – усмехнулась ему в ответ. – Значит, я – за здоровый образ жизни,

– Это хорошо, если за здоровый, – задумчиво кивнул он. – А я вот так не могу.

Мужик, тоскливо оглядев огромное поле, отправился в сторону деревни.

У дороги на обочине росла яблоня, на которой висели спелые, румяные яблоки. Я подумала, что раз двигаюсь по «колхозной» дороге, грех не воспользоваться сельскими дарами.

Скинув рюкзак, я забралась на дерево и набила карманы яблоками. Было в этом хулиганское воспоминание детских шалостей. Это подняло настроение.

Смачно похрустывая яблочками, я отправилась по дороге дальше.

18. День третий. Неприятные азербайджанцы

Справа и слева Старосаратовского тракта тянулись поля и перелески. Это был классический русский пейзаж, которым можно было любоваться бесконечно. Я даже перестала жалеть, что попала на эту дорогу.

Не прошла и километра после деревни, как сзади послышался шум машин. Обернувшись, я увидела две неспешно ползущие в горку фуры. Не сильно надеясь, что они остановятся, подняла руку для голосования.

Первая машина затормозила.

Дверца открылась. На пассажирском сиденье оказался мужчина, по виду похожий на калмыка. Он был грязный, чумазый и какой-то всклоченный. Я в недоумении замерла. Зачем машина тормознула? Куда садиться, если пассажирское место занято?

За спиной калмыка показалось загоревшее лицо пожилого водителя кавказской национальности.

– Садись, – крикнул мне он и указал на калмыка. – Он на мое место ляжет.

Что-то ёкнуло в груди. Словно бы внутренний голос сказал, что не надо садиться в эту машину. Но когда мне освободили сиденье, я всё-таки поднялась в кабину.

Тот мужчина, который до этого сидел в пассажирском кресле, лег на спальное место водителя и что-то сказал на своем языке.

Мне стало не по себе. Неприятно, когда говорят, а не смысл сказанного неясен.

Конечно, я и раньше садилась в машины, в которых было несколько мужчин, но тут было неуютно, тревожно.

Кабина была грязной, пропитанной кислым потом немытых тел. Но не будешь же нос воротить, когда тебя подвозят бесплатно?

Я зря не слушала свою интуицию. Внутреннее чувство, что мне некомфортно и неприятно находится с этими двумя, возрастало.

Попутчики оказались азербайджанцами. Во всяком случае так сказал драйвер. Тот, который лежал на спальном месте, как оказалось, ни слова не говорил по-русски. Зато водила попался словоохотливый.

– Что ты тут, на этой дороге, делаешь? – он окинул меня оценивающим взглядом.

– В сторону Саратова еду.

– Странно… Почему по этой дороге? Она же разбита «в хлам».

– Так получилось.

Вкратце я поведала историю с Гариком. Во мне накопилось много обиды, хотелось поделиться.

Драйвер ухмыльнулся.

– Ты что, глупая, не понимаешь, что он хотел с тобой что-то… неприличное сделать, раз увёз тебя не туда, куда тебе было нужно?

В отличие от татарина, азербайджанец был осторожен в выражениях, но зато тон его был пошлым, хамоватым.

– Может, он по-хорошему хотел, чтобы я попала на федеральную трассу? – я старалась говорить спокойно.

– Точно хотел, – убеждённо сказал водитель и впился в меня липким взглядом. – Ты же одна едешь…, Значит развлекаешься… по-разному… на дороге.

Мне не нравился ни его тон, ни взгляд.

– Я просто путешествую, – твёрдо, без улыбки сказала я.

– Вот так просто? На машинах? – его улыбка была плотоядной и немного презрительной. – Что, разве тебе никто не предлагает… это самое?

Внезапно я поняла, что нарвалась того самого «примата», у которого умственная деятельность выше гениталий не поднимается.

Я попыталась увести разговор в сторону, но азербайджанец все темы заворачивал исключительно в сторону интима. По-своему он был вежлив, говорил намёками, но смысл был ясен. Ему надо было перепихнуться, и он сразу рассматривал меня как сексуальный объект.

Подваливать он начал он издалека. Рассказал, что когда-то подвозил женщину, которая «просто по-человечески отблагодарила за это… ну, ты понимаешь, как…»

Если татарин флиртовал, от азербайджанца несло похотливой пошлостью если не в словах, то в интонациях.

– Извините, не понимаю, – сказала я очень чётко, разделяя каждое слово. – Мне не приятно говорить об этом.

Азербайджанец не унимался.

– Тебе что, никогда не хотелось просто… развлечься? Ты же путешествуешь!

– Вот именно – путешествую! Поэтому не хотелось.

– Да просто так, для удовольствия! – давил он, словно бы намекая, чтобы я перестала строить из себя недотрогу.

– Еще раз: нет! – мне пришлось сказать это жёстче.

– Все так делают! – продолжал водила.

Ладно, вспомним о «муже». Спокойным, ледяным тоном я произнесла:

– Простите, но я – замужняя женщина. Давайте оставим эту тему.

Он заткнулся всего лишь на несколько мгновений. То, что у него между ног, видимо, не давало покоя.

– Да при чем тут «замужняя»? Я же про удовольствие говорю. Жить надо для удовольствий, для кайфа!

Я взглянула в его грязное, давно не мытое лицо. Это на какой необитаемый остров надо попасть, чтобы почувствовать к этому человеку сколько-нибудь незначительное сексуальное влечение? А главное, испытать при этом ещё и удовлетворение?

– Женщины бывают разные, – я понимала, что «примата» злить нельзя. – Я таких удовольствий не понимаю. У меня есть муж. Для меня это единственный человек, который меня интересует.

– Но ты же – красивая женщина! – похотливый взгляд прошёл по моей фигуре и остановился на лице. – Тобой наверняка интересуются мужчины! Ты же должна это знать! Неужели не хочется просто, для интереса, попробовать, как это не с мужем, а с другим?

Я отлично знаю, что я – красивая женщина даже в пору зрелости. Это совсем не повод вешаться на кого ни попадя.

– Нет! Я что, не ясно выразилась? – сказала я и отвернулась к окну.

Фура тащилась медленно из-за того, что дорога была полностью разбита. На границе Пензенской и Саратовской областей, дорожное покрытие вообще исчезло, и темп стал черепашьим.

Нас обгоняли легковые, а мне все больше хотелось выйти из этой воняющей потом кабины. Я желала оказаться как можно дальше от этих двоих. Они периодически начинали говорить на своём языке, что ещё больше напрягало.

– Слушай, – не выдержал водитель, спросив почти прямо: – С тобой вообще можно чего-нибудь… порешать?

Он выразился очень деликатно, но в глазах читался животный инстинкт. Мне стало совсем не по себе.

– Знаете… Давайте я – выйду, – не выдержала я. – Если вам нужны приключения на дороге, то я – не та женщина. Поищите себе "развлечения" в другом месте… Остановите машину, я доберусь как-нибудь сама. Мир не без добрых людей!

– Чего завелась-то? – набычился водитель. – Куда ты тут выйдешь? Кто тебя подвезет? Доедем уж… Немного осталось…

Поняв, что меня никак не раскрутить "на это самое", драйвер, наконец, замолчал.

Я сидела прямо, напряженная, как пружина. Истории, как женщины и девушки выпрыгивали на ходу из машин от придурков-дальнобойщиков, слышать доводилось. Никогда не думала, что глядя, как медленно едет фура, буду прикидывать, смогу ли выпрыгнуть наружу, если в отношении меня попытаются применить действия насильственного характера.

У придорожного кафе фура затормозила.

– Мы дальше не поедем, тут заночуем, – сказал драйвер мрачно.

– Большое спасибо, что подвезли, – сказала я вежливо, подхватила рюкзак и выскочила из машины.

Очень быстро я зашагала дальше от этого места. Мне было не то, чтобы страшно, скорее – противно. Слишком много липких, неприятных водителей случилось в один день. Умом я понимала, что меня бы не тронули, побоялись бы, но гадливое ощущение осталось.

«Ну и куда ты, Настя, собралась? На Кавказ? А если там все такие противные, как этот азербайджанец?» – думала я в ужасе.

19. День третий. Новые попутчики

Я успокоилась только когда фура, на которой я ехала, скрылась из вида. Меня никто не преследовал, просто хотелось уйти.

У дороги росло ещё несколько плодоносящих яблонь. В очередной раз набив карманы спелыми плодами, я встала на позицию.

Не прошло и пяти минут, как передо мной затормозила грузовая «Газель». В ней сидело двое мужчин, оба – кавказской национальности. Один из них потеснился, уступая мне место на пассажирском сиденье.

– Погоди, давай твою сумку в кузов закинем. Он – пустой, – сказал мне пожилой мужчина с острым носом.

Тоскливо проследив за тем, как мой рюкзак запирают в кузове, я мысленно взмолилась, чтобы в этот раз люди оказались – хорошими.

Мы вернулись в машину, и я смогла чуть получше разглядеть спутников. Чем-то они мне неуловимо напоминали предыдущую пару, но одеты были опрятнее.

Когда сидевший рядом со мной на пассажирском сиденье остроносый сказал, что он – азербайджанец, я напряглась. Оказалось, не зря. Флиртовать он начал с ходу.

Водитель, пожилой мужчина с раскосыми глазами, был молчаливым.

Все беседы начинаются с одного и того же.

– Где твой муж? Как он тебя одну отпустил?

В этот раз я сразу решила, что по легенде «с мужем мы путешествуем вместе».

– Он меня ждет в Волгограде. Выехал чуть раньше, я – догоняю.

– Почему не вместе?

– У него отпуск начался неделю назад, он к знакомым поехал. Теперь у меня отпуск. Дальше, на Кавказ, вдвоём тронемся.

– В Волгограде? Мы как раз туда! – воскликнул остроносый. – Можем подвести… Только мы там глубокой ночью будем.

– Не надо, – замотала я головой. – Я в дороге заночую. Волгоград – огромный город, я его не знаю. Ночью искать адрес не буду. С утра доеду.

– Не страшно одной? – подозрительно спросил меня азербайджанец.

– Я – турист опытный. Не в первый раз.

Собеседник взглянул на меня и причмокнул:

– Эх! Мужа она догоняет… Твой муж, наверняка без тебя уже с кем-нибудь… того… развлекается. Нашёл себе кого-нибудь и тискает, пока жены рядом нет. Время с пользой проводит.

Я вспомнила свою неудавшуюся последнюю любовь, измену и украдкой вздохнула. Моя надорванная душа ещё болела. Собеседникам этого знать было совсем не нужно, поэтому я продолжала вдохновенно врать о том, какая я счастливая «жена»:

– Нет. Он не такой…

– Как нет? Что за мужик такой, если пока жены нет, он налево не пошёл? – губы остроносого расплылись в ехидной улыбке. – Тебя рядом нет, и он в чьей-то постели греется.

– Он – верный. Давайте оставим тему, – тихо попросила я.

Водитель внимательно на меня посмотрел, но снова промолчал.

– Верный? – не унимался остроносый. – Так не бывает! Поверь, пока тебя нет, он – к другой. А ты – к другому. Так ведь?

– Не сравнивайте. В нашей семье всё по-другому. Мы просто любим друг друга, – я сделала паузу и с нажимом произнесла: – Предлагаю закрыть тему!

Собеседник тряхнул седой головой, словно бы я несла вздор.

– Да брось ты про любовь!

– Извините, мне неприятна тема разговора, – мой голос зазвенел. – Разве я не ясно сказала? Если вас что-то не устраивает, давайте я выйду?

Раздражение от прилипчивых кавказцев нарастало.

На некоторое время тонконосый замолчал, но надолго его не хватило.

– Слушай… Неужели ты никогда в жизни не изменяла? Неужели тебе не интересно было бы попробовать другого мужчину? Например, иностранца?

У меня складывалось ощущение дежавю, словно я и не выходила из предыдущей фуры. Они что, сговорились?

– Та-а-ак. Если вы немедленно не прекратите, я выйду из машины, – я закипала. – Если вы не знаете, что такое – верность, есть на этом свете люди, которые знают об этом. Тема – закрыта!

Мой плохо скрытый гнев осадил пыл собеседника.

– Погоди, не сердись, – миролюбиво сказал он. – Я просто люблю женщин… Понимаешь, не могу пройти мимо. Я же – мужчина. А ты – женщина… Но я не хочу тебя обидеть.

– Вот и не обижайте, – я уткнулась в телефон. – Извините, мне надо написать мужу, в какой машине я еду. Он за меня переживает.

Азербайджанец замолчал.

Тут, к счастью, «колхозная» дорога закончилась, мы, наконец, выехали на федеральную трассу.

Машина остановилась. Мой словоохотливый сосед сел за руль, а водитель переместился на место пассажира.

– Извините, что я с вами не разговариваю, – извиняющимся тоном сказал молчаливый. – Понимаете, я когда из дома уехал, пообещал своей жене, что ни с одной женщиной в дороге разговаривать не буду. Не обижайтесь, что я не говорю с вами, ладно?

Для меня это откровение было как бальзам на душу. Я уже думала, что тут все свихнулись на «дорожном пикапе». Но, оказывается, мужчины, с другими взглядами на жизнь, брак и семью тоже существуют! Этот немолодой попутчик вернул мне веру в мужскую половину человечества.

– Я вообще не понимаю, как можно прожить с одной женщиной! – азербайджанец не унимался. – Нам «Кораном» разрешено иметь пять жён.

– А нам – три, – сказал новый сосед и, повернувшись ко мне, пояснил: – Я не азербайджанец, я – таджик. Мы просто с ним вместе работаем, арбузы на продажу возим. Сейчас в Волгоград на бахчу едем.

– У нас в Азербайджане мужчина может иметь до пяти жен по «Корану». Это у вас в Таджикистане – три.

– А что, у вас разный «Коран?» – осторожно спросила я.

– Я не знаю, почему так… Нам, азербайджанцам, разрешено пять жён. Главное, всех обеспечить, – он улыбнулся и похвастался: – У меня пока только три жены. Все в разных городах. Двух ещё не хватает, ищу подходящих… – он кивнул в сторону таджика. – Но я совсем не понимаю, почему у него только одна жена… Вот ты мне скажи, ты что, не можешь содержать двух или трёх?

– Не буду других брать, – серьёзно сказал молчаливый. – С одной всю жизнь прожил, и помирать с одной буду.

– Да как так можно жить с одной женой?! Скучно же! – завёлся азербайджанец. – Столько красивых женщин вокруг! А твоя уже – старая… Смотри, у меня последняя жена – арабка, красавица, молодая… Как бы я жил со старой женой? Ты что, изменить не можешь жене?

– Не буду, – таджик был серьёзен.

– Знаете, – улыбнулась я. – Есть такая цитата… Один всю жизнь меняет женщин. Одну, другую, третью. А кому-то целой жизни не хватает, чтобы любить одну-единственную.

Таджик взглянул на меня с благодарностью, перевёл взгляд на напарника-азербайджанца.

– Слышал? Это она хорошо сказала!

– Это не моя фраза. Это наш русский актер сказал о своей жене, – пояснила я.

– Да как можно любить одного человека всю жизнь? Так просто не бывает! – азербайджанец совсем распалился.

– Бывает, – задумчиво произнесла я. – Моя мама со школьных лет любила папу. Теперь его больше нет, а она всё равно его любит. Нет такой силы на свете, которая заставит её разлюбить.

В кабине повисла тишина.

– Ваша мама – редкая женщина. Но таких, как она, больше нет, – азербайджанец нарушил молчание первым. – Я таких не встречал! В любовь – не верю.... У меня в молодости была любимая женщина, русская. Я ушёл в армию, а она – не дождалась. Зачем мне теперь любить какую-то одну и верить в её верность? Я теперь всех люблю!

– А ваши три жены? – я бросила взгляд на остроносого. – Неужели не любите?

– Это так… Гражданский брак. Но я им помогаю, денег даю. Если они меня бросят, я других найду.

– Тогда брак ли это?

– Жениться по-настоящему надо на таких, как ваша мама. Но таких женщин больше нет! Я не уверен, что мои жёны мне не изменяют, когда я уезжаю.

– Чтобы встретить особенную, надо самому стать другим мужчиной, – я иронично покосилась на него. – Вашему спутнику это удалось. У него – единственная жена. Почему-то я думаю, что он в её верность верит.

Таджик засмущался, но улыбнулся и кивнул. Неожиданно он добавил:

– Есть у меня одна знакомая русская продавщица в магазине. Я её спросил однажды, есть ли любовь. А она сказала: «Нет никакой любви, есть – привычка. Человек привыкает ко всему. Женится – привыкает. Теряет – тоже привыкает. Даже к смерти близких – привыкает!»

– А я про что говорю? Нет никакой любви! – торжествующе произнёс азербайджанец. – Пока есть возможность, надо просто с кем-то встречаться! Пока жив, буду любить разных женщин! Найду себе ещё две жены!

– Знаете, – я обернулась к таджику. – Может быть, человек ко всему привыкает. Вы можете сказать: «Я живу с женой по привычке». А можно так: «Я люблю одну женщину всю свою жизнь». Как думаете, в чём больше самоуважения?

Он посмотрел на меня внимательно.

– Вы очень хорошая, очень умная женщина. Вашему мужу повезло с вами. Он – счастливый человек.

Я снова вздохнула. Легко врать про мужа, а на поверку меня бросили не так давно.

– Только как же он вас одну отпустил? – тут же встрял азербайджанец. – Я бы такую, как вы, не отпустил. Вдруг вы в дороге другого найдёте?

– Нет. На другого я просто не взгляну. К тому же завтра мы с мужем встретимся в Волгограде, – пресекла я возвращение в русло флирта.

– Так может, мы вас всё-таки довезем до города?

– Нет-нет. Уже темнеет. Я сейчас на ночевку встану. Не буду бродить по ночному Волгограду.

– Где вы встанете? Как? – остроносый бросил взгляд на пустынный пейзаж с лесными массивами на холмах.

– Я не боюсь леса, у меня – палатка. Встану там, где подходящий лесок будет.

– Не страшно одной?

– Я не одна, – серьёзно сказала я. – Со мной – мой ангел-хранитель и Бог.

…Когда таджик помогал доставать рюкзак из кузова, он внезапно сказал:

– Анастасия, возьмите камень.

– Зачем? – не поняла я.

– Для безопасности. Вдруг на вас кто-нибудь нападёт?

– Никто на меня не нападёт. Тут же никого нет, – я обвела руками поросшие лесом холмы. – Я сейчас поднимусь в эту горку, и ни одна живая душа меня не потревожит.

– Все-таки возьмите камень. Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Вы – очень хорошая женщина.

– А мужику своему скажи, что он – дурак, раз тебя одну отпускает, – донесся голос азербайджанца. – Будь ты моей женой, я бы тебя не отпустил!

– Вы бы меня просто не удержали, – рассмеялась я.

Таджик глубоко вздохнул и повторил:

– Возьмите камень! Мне так… спокойнее за вас будет.

Я улыбнулась:

– Обязательно! – и помахала рукой на прощание.

Дождевая туча наползала на закатное солнце.

Ближайший лес находился на горе, но я заметила впереди, в полукилометре голубое блюдце озера.

У меня есть потребность ставить палатку в самом красивом месте из всех возможных вариантов. Пруд – это шикарнее, чем обычный лес. Опасаясь, что меня накроет дождём, я припустила к водной глади.

Озерцо было симпатичным, небольшим, с мутно-зелёной водой. Берега поросли огромными, почти сказочными липами и дубами.

Ни одной живой души поблизости не было.

Я обошла водоём по берегу, нашла приятное место на склоне под сенью огромных деревьев.

Только скинула рюкзак, как по воде забарабанили тяжелые капли.

Раскидистые кроны дали мне спокойно собрать палатку. Почти сухой я забралась внутрь.

Слушая, как по пологу барабанит дождь, думала: «В ливень сюда никто не сунется! Может, и хорошо, что я добиралась по этой дороге. Место для ночёвки – живописное. Так бы остановилась где-нибудь в куцей лесополосе под Волгоградом».