– Уже и деток завёл. Устроили общежитие на моей голове… – неодобрительно помотала головой старушка. – Чего ждёте, плетите. Не хочу тут ещё одну ночь провести. Выберемся – переселю вас в угол.
Паук ловко спустился на тонкой паутине вниз и свистнул. Десятки крохотных паучков скатились по Ядвиге и принялись плести лестницу.
– Даже не знаю, сердиться, что вас так много или радоваться. – Старушка передёрнула плечами.
Глава 5. Музей
«Дом-музей Кота в сапогах» – нараспев прочитал Кот в сапогах.
Перед резной вывеской, установленной над новой дубовой дверью мельницы, стояло многочисленное семейство королевского советника. Жена, персидская длинношёрстая красавица, отмахивала веером мух и то и дело переглядывалась со скучающими детьми и внуками.
– Ну, пойдёмте, мои дорогие, скорее внутрь! – чеканя шаг глава семейства поторопился к двери.
Дверь со скрипом открылась. Кот в сапогах кинул гневный взгляд в сторону Четвёртого, который стоял у стены и украдкой разглядывал богатых родственников.
– Иди сюда быстро, – шикнул Кот в сапогах внуку, и не дожидаясь, пока тот подойдёт, принялся его отчитывать. – Что за позор! Не догадался дверь маслом смазать? Или я тебе зря сапоги пожаловал?
– Дедушка, а ты меня познакомишь с братьями?
– Ты о чём вообще думаешь? Займись дверью. – он перевёл взгляд на толкающихся в проёме двери котят и улыбнулся, но, опомнившись, строго добавил: – Называй меня королевским советником.
Четвёртый как вкопанный стоял у скрипучей двери. А советник, подталкивая рыжих котят, зашёл в музей.
Внутри было светло и сыро. Пахло извёсткой и пыльными мешками с мукой, которые привезли для создания антуража. Высокие побелённые стены украшали картины в массивных рамах. Придворные художники отлично постарались и отобразили все подвиги знаменитого Кота в сапогах. Плотники сколотили люльку и маленький стульчик. Портные сшили детские штанишки, курточки и даже колпачок для сна. Все вещи были новыми, как чистый лист. Словно в них не было души. Молчаливые пустышки, чья история началась с обмана. И только один экспонат был настоящим. Вокруг приколоченной к столбу метлы собрались все посетители. Коты толкались, наступали друг другу на хвосты, ругались и шипели.
«Неужели дедушка сам победил колдунью», «я слышала, она бессмертная», «а на метле можно полетать?», «говорят, она питалась одними мухоморами», «а ещё котами» – шептались котята.
– Семья! – громко произнёс Кот в сапогах, забираясь на высокий ящик. – Эта мельница – не просто музей, это моё родовое гнездо! Я здесь родился и рос. Я душой связан с этим местом. И не было ни дня, чтобы я не грустил, вспоминая дом.
В толпе раздалось хихиканье. Кот в сапогах на мгновение затих, заметив среди детей Четвёртого. Но продолжил речь, не подавая вида.
– Давайте вместе отпразднуем возвращение к корням! Как раньше эта мельница кормила меня хлебом, так сейчас она будет кормить всех нас силой рода…
Снова в тишине раздалось ехидное хихиканье.
– А теперь – угощения! Для нас придворные повара приготовили лучшие деликатесы! Мммм, лапки оближешь. Вносите!
Толпа воодушевилась и радостно замяукала.
Входная дверь со скрипом открылась и на пороге появилась Ядвига. Чумазая, в оборванном платье и в одном растоптанном ботинке – она произвела неизгладимое впечатление на изнеженных дворцовых кошек.
– Ну здрасти! – произнесла Ядвига, поправляя растрёпанные пыльные клоки волос, из которых выглядывали сотни косых глаз. – Прибрались, смотрю. Да еще и явились на ужин. Это хорошо, я очень голодная.
Коты, кошки, котята испуганно заметались по комнате. Они прыгали друг на друга, на экспонаты, роняли со стен картины, перевернули мешки с мукой… Только Кот в сапогах стоял на месте и истошно звал охрану.
– Схватить! Скорее!
На крик прибежали два сонных стражника. Не разобравшись сходу кого ловить, амбалы схватили за загривок первых попавших под руку котов.
– Да что вы делаете, остолопы! Ягу, Ягу! – застучал каблуками королевский советник и указал на старуху, которая направлялась к метле.
Стражники отпустили перепуганных животных, и направились к Ядвиге. Она пыталась снять приколоченную к столбу метлу. Ей почти удалось расшатать загнутый гвоздь, который служил единственным креплением. Но стражники схватили ведьму за руки и потянули на себя. Она дрожащими пальцами вцепилась в метловище. Амбалы тянули Ядвигу, а Ядвига тянула метлу. Наконец гвоздь не выдержал такого напора, и выскользнул из столба. Стражники грохнулись на пол, на них завалилась Ядвига, не выпуская метловища. Коты и кошки покатились со смеху. Старушка попыталась резко встать, но поскользнулась на муке и снова плюхнулась на мягкие животы стражников. Кот в сапогах воспользовался этой ситуацией. Он в два прыжка добрался до ослабевшей Ядвиги и вырвал из рук метлу. Торопливо отбросил её подальше и зашипел на стражников.
– Заприте её в моей карете. Я лично отвезу ведьму в темницу. Но сначала мы всё же отведаем деликатесы!
По мельнице покатились раскаты аплодисментов. Только один кот не хлопал, а изо всех сил тянул метлу к выходу. Лапы проскальзывали в больших сапогах и постоянно подворачивались. Он их скинул. Вздох облегчения вырвался из рта. Четвёртый толкнул входную дверь, и та громко скрипнула. Если бы он был рыжим, как вся родня, мог бы остаться незамеченным. Но Четвёртый был чёрным пятном на этом солнце.
– А ну стой, паршивец! – резко крикнул Кот в сапогах.
Четвёртый даже не обернулся. Он шустро вытолкал метлу и закрыл за собой дверь. Послышалось резвое цоканье каблуков и тяжёлые шаги стражников. Четвёртый едва успел подпереть дверь метлой.
Счёт шёл на минуты. Два амбала принялись выламывать дубовые доски. Кот бросился к карете. Острым когтем открыл замок и распахнул дверцу. Ядвига, прищурив глаза, пристально осмотрела своего «помощника».
– Скорее, выходи. – протараторил Четвёртый. – Я сберёг твои травы.
– Ух, предатель, помочь решил или очередная западня? – язвительно сказала ведьма, спрыгивая со ступеньки.
– Помочь. – виновато пробубнил кот и протянул набитый мешочек, который ранее повязала на его шею ведьма. – Я не думал, что так…
– Не думал он… – буркнула Ядвига и взяла мешочек. – Сейчас я им устрою котячьи радости.
Ведьма громко свистнула. Метла подлетела к хозяйке. В тот же миг дверь распахнулась, из неё кубарем покатился стражник. Следом выпрыгнул Кот в сапогах.