Авролион. Клинок Метарона

Глава 3. Ребус

Войдя в квартиру и заперев дверь на оба замка, Рэйчил направилась в комнату, даже не потрудившись зажечь свет.

За окном было уже совсем темно, однако фонари, ровной колонной выстроившиеся вдоль набережной, бросали на стены свои болезненно-рыжие блики.

Рэйчил медленно подошла к прикроватной тумбочке и нерешительно, словно там был заперт какой-нибудь хищный зверь, выдвинула ящик. Подняла лежавший сверху кусок льняного полотна и взяла в руки увесистый холодный предмет из белого камня. Теперь, после того, как тот сумасшедший назвал его Клинком Метатрона, она не могла отделаться от мысли, что реликвия действительно напоминает рукоять меча. Это было похоже на разгадку ребуса – стоит тебе увидеть искомую картинку, и ты уже не сможешь её потерять.

Рэйчил уселась на кровать и начала вертеть цилиндр в руке.

– Может, когда-то он и был клинком, но теперь это простой кусок камня. И если кто-то способен убить за него, то это определённо люди, а не монстры-людоеды. В монстрах человечности больше.

Она перестала верить в чудовищ под кроватью лет в семь, когда тётя спокойно и обстоятельно объяснила ей, что среди всех этих коробок и книг монстр попросту не поместится.

– А если он размером с мышь? – Упорствовала девочка.

– Стоит ли тогда его бояться, если он такой маленький? – Серьёзно осведомилась тётя Персивальда, но Рэйчил видела, как насмешливо искрятся её глаза.

Тётушка почти никогда не улыбалась губами – она улыбалась глазами, и улыбка эта была прекраснее, чем сотни притворно-вежливых оскалов.

Тётушка Перси… Рэйчил тяжело вздохнула.

– Если бы ты была сейчас рядом, – обратилась она к пустому тёмному пространству, – ты бы обязательно подсказала мне, что делать.

Положив реликвию обратно в тумбочку, Рэйчил легла в постель.

Тихо, темно. Словно непослушный ребёнок, город медленно и нехотя отходил ко сну.

Рэйчил изо всех сил пыталась убедить себя в том, что вся эта история – не более чем бред сумасшедшего. Да, собственно, этот парень и выглядел, как сумасшедший – грязный, тощий, измождённый, небритый, в порванных джинсах и пальто, которое явно было ему не по размеру.

На кровать к ней что-то грузно бухнулось.

От неожиданности Рэйчил подскочила и почувствовала, как сердце у неё забилось где-то в районе горла. Но это был всего лишь Альтаир.

– Стало быть, я ещё не перестала верить в чудовищ под кроватью, – насмешливо фыркнула она и потрепала пса по голове.

Вдруг всё её внимание обратилось на пустую стену. Там, где уличные фонари отбрасывали свои раздражающе-оранжевые отблески, взметнулся яркий язык пламени. Рэйчил вздрогнула и попятилась, упав на пол, а когда снова показалась из-за кровати, то не увидела ничего, кроме геометрически ровных полос, очерченных тенью оконной рамы.

– Что за чертовщина? – Пробормотала она, с недоверием косясь на прямоугольные блики.

Казалось, что стоит ей только отвернуться, как снова вспыхнет жгучее пламя, затрещит по стенам, начнёт душить едкой грязно-серой вуалью.

С самого детства Рэйчил ужасно боялась огня и старалась по возможности избегать его. Тётя Персивальда считала, что племянница просто очень сильно обожглась в детстве, и списала это происшествие на безалаберность покойной сестры.

«Упокой господь её душу», – по обыкновению прибавляла она и украдкой прикладывала кружевной платочек к глазам.

Как бы то ни было, но Рэйчил выросла, а страх так и не прошёл.

Минуты текли медленно и уныло, стена больше не воспламенялась, и Рэйчил наконец успокоилась и закрыла глаза. Вскоре её мысли обратились к совершенно другому предмету – к похоронам.

Разумеется, она прекрасно понимала, что ей нужно будет присутствовать на церемонии прощания с коллегами. Она не чувствовала боли утраты – её шокировал сам факт такой скоропостижной смерти. Предумышленной смерти.

И тут ей снова вспомнились слова незнакомца: «А тебе разве не сказали, что твоих друзей частично обглодали?»

Даже если их будут хоронить в закрытых гробах, это ещё не значит, что они были съедены, – снова отмахнулась она от пугающих мыслей о страшных, кровожадных монстрах, разгуливающих по её родному городу. – Просто тела могли быть сильно изувечены. Люди ведь тоже способны на чудовищные поступки.

И всё же что-то внутри копошилось вредным назойливым тараканом. Одна маленькая мыслишка, никак не дающая ей покоя, этакая настырная мошка, от которой не отмахнёшься – мысль о том, что в этом ребусе начинают проявляться весьма тревожные силуэты.

***

Не успела она отойти от машины и нескольких шагов, как подвернула ногу.

Рэйчил не носила каблуков, но эти туфли были единственной подходящей парой обуви к строгому траурному платью, оставшемуся у неё с похорон тёти.

Огненно-рыжие дреды на фоне этого чёрного облачения выбивались кричаще-вульгарной копной, и она покрыла голову невесомой газовой шалью.

У продолговатой, увенчанной острым шпилем церквушки собралось уже очень много народа, и Рэйчил не без труда нашла своих коллег. Пришли все, кроме Ребекки – та извинилась за своё отсутствие и сказала, что ей нездоровится.

Священник начал читать тексты псалмов, и его монотонный голос погрузил Рэйчил в тяжкую задумчивость. Он говорил о спасении души, о вечном блаженстве, вот только есть ли оно, это вечное блаженство? Может, конец пути здесь, в этой яме?

– А где мама? Когда она придёт?

Рэйчил изумлённо обернулась – звонкий и беззаботный голосок совершенно не вязался с тем, что здесь совершалось. Девочка явно не понимала, зачем её сюда привели.

Рэйчил знала этого ребёнка – Лориана приводила свою дочь на работу около года назад. Малышке было приблизительно столько же, сколько было ей самой, когда её родители разбились. Девочка не осознавала, что маму скоро засыплют землёй, и она никогда больше не вернётся. И, подобно самой Рэйчил, будет ждать, когда же она придёт, а все вокруг будут рассказывать ей солнечные сказки о том, что мама теперь на небесах с ангелами. И, как и сама Рэйчил, ребёнок примет это как данность, и время от времени будет задирать голову к небу, чтобы увидеть, как мама смотрит на неё с облака.

Рэйчил, стиснув зубы, опустила голову. Сейчас она очень жалела, что не обзавелась элегантной чёрной шляпкой с вуалью.

Вот наконец в разверстые могилы посыпались розы, и на деревянные крышки с глухим стуком упали первые комья земли.

Церемония поминок показалась ей ещё утомительнее и смешалась в какой-то непонятный, тягучий, шмыгающе-рыдающий сумбур: опухшие от слёз лица, красные глаза и носы, чёрные, как колония королевских пингвинов, люди, приглушённый шёпот, передающий из уст в уста сплетни и догадки о том, почему оба гроба были закрыты.

– Говорят, что с ними случилось что-то настолько ужасное, что девушка, нашедшая их утром, помешалась, – говорили одни.

– Их вроде бы обезглавили, – шептали другие.

– А мы слышали, что на них спустили собак, – возражали третьи.

Как бы то ни было, но гробы были закрыты, и это давало Рэйчил новую пищу для тревог.

***

Она не помнила, как дошла до машины – только то, как сломала по пути каблук и, в бешенстве выкинув туфли в ближайший мусорный контейнер, поехала домой босиком.

У неё было лишь одно желание – найти этого тощего психопата и отдать ему проклятую реликвию, чем бы она ни была. Но сначала…

***

Даже не переодеваясь, Рэйчил скинула в прихожей шаль, обула кроссовки, выхватила из тумбочки злополучный каменный цилиндр и выскочила из дома.

Она понятия не имела, как ей найти этого человека, однако твёрдо вознамерилась это сделать, даже если ей придётся лично обойти каждый притон в этом городе.

Но делать этого ей, к счастью, не пришлось – она наткнулась на него неподалёку от своего дома, из чего сделала вывод, что он всё это время следил за ней.

Выйдя из-за угла соседнего здания, он решительно преградил ей дорогу.

– Впечатляющая тупость, – спокойно произнёс незнакомец.

В ответ Рэйчил влепила ему такую пощёчину, что его тёмные очки слетели с переносицы и разбились о землю.

Равнодушно подняв их, он с укором посмотрел на девушку.

И только теперь Рэйчил поняла, почему он не снимал эти очки даже вечером – незнакомец скрывал свои глаза. И не удивительно – радужная оболочка этих необычных глаз была серебристой, а на месте отсутствующего зрачка даже при ярком дневном свете различалось тёплое золотистое мерцание.

Что за чёрт? – подумала Рэйчил, непроизвольно отшатнувшись.

– Не угадала.

Он помолчал несколько секунд и продолжил:

– Послушай, я знаю, что ты расстроена из-за похорон. Мне тоже жаль ту девочку, жаль, что так вышло. И твоих родителей, и тебя…

– Откуда ты зна…

– Однако ни я, ни кто-либо другой не в силах этого изменить, – перебил её собеседник. – Но и её мать, и твои родители отправились туда, куда должно отправляться всем душам после смерти.

– Какого хрена? Что это за бред?

– Люди слишком большое значение придают отдельному воплощению души… не важно. А вот если бы тебя схватили и забрали Клинок, последствия были бы куда трагичнее, чем смерть двух человек и осиротевший ребёнок.

Рэйчил до сих пор не была уверена, что улавливает суть разговора, но собеседник, не пожелав далее ничего разъяснять, схватил её под локоть и настойчиво поволок в сторону дома.

– Если хочешь, чтобы ни ты, ни остальные твои сотрудники не пострадали, оставь Клинок у себя ещё на некоторое время. Затем я его заберу, а тебя отвезу в безопасное место, где ты сможешь переждать, пока всё не утихнет.

– Но…

– Я не знаю, где сейчас скрываются эти твари, – пояснил он. – Если я заберу Квилибрус и покину город, они, вероятнее всего, ещё некоторое время не будут знать об этом. Для меня это хорошая фора, а для тебя и твоих друзей – верная смерть. Хотя пару сотен лет назад я бы поступил именно так, и вряд ли меня беспокоила бы судьба нескольких воплощений. Это крошечная капля в море по сравнению с миллиардами душ, которые… не важно. – Снова оборвал он сам себя, перехватив её недоумевающий взгляд. – Проблема в том, что я непозволительно размяк, и у меня появилась такая отвратительная вещь, как совесть. И она меня замучает, если я оставлю на верную смерть несколько ни в чём не повинных существ, тем более что одно из них помогло мне, накликав на себя тем самым большие неприятности.

Рэйчил растерянно молчала. Её опасения подтвердились – у парня действительно шизофрения. Какие сотни лет?

А он неплохо сохранился, – усмехнулась про себя Рэйчил, с неприязнью отметив, что злость отступила на задний план.

– Спасибо. Но я выглядел гораздо лучше, пока не попал сюда.

– Да как тебе это удаётся?

– Давай об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Я могу спасти тебя. А ты можешь спасти своих друзей, если согласишься сыграть роль приманки.

– Приманки для кого?

– Для тех, кто напал на лабораторию. Мы уведём их за собой, и никто больше не пострадает.

– С чего ты взял, что они первым делом направятся ко мне?

– Поверь мне, ты сейчас сделала для этого всё возможное.

– И последний вопрос. Так, ерунда, но всё же. Почему я должна тебе верить?

– У тебя нет выбора, если хочешь, чтобы твоё очередное воплощение скоропостижно не прервалось.

– Чего?

– Просто постарайся не умереть. Хотя бы до завтра.

Глава 4. В путь!

Спустя два дня после этого разговора была убита Ребекка. Ей даже не пришлось выходить на ночное дежурство – её убили в собственной квартире.

Значит, я сделала не всё возможное, – подумала Рэйчил, против воли ощущая чувство вины за произошедшее.

Теперь у каждого дома сотрудников лаборатории дежурила патрульная машина. Но Рэйчил знала, что за её домом наблюдает и кое-кто ещё – высокий тощий человек со странными серебристыми глазами.

После похорон она его больше не видела, но была совершенно уверена – он где-то рядом, и эта уверенность успокаивала. Сама того не осознавая, Рэйчил полагалась на него гораздо больше, чем на сотрудников гарды.

***

Вечер был пасмурным, собиралась гроза. Порывы ураганного ветра, врываясь в окно, вздували занавески на окнах, запутываясь в них, как в сетях.

Интересно, – подумала Рэйчил, растянувшись на кровати, – если бы ветер был живым существом, то как бы он выглядел? Как звучал бы его голос? Мог бы он рассказать мне о тех местах, где побывал? И как часто менялось бы его настроение с лёгкого бриза на ураган?

Тяжёлые свинцовые тучи плотным покрывалом нависли над землёй, и казалось, что целый мир канул во мрак.

Рэйчил снова задумалась. Она хотела спасти людей, которые в действительности не являлись ей ни родными, ни близкими. Разумеется, все они были с ней в добрых отношениях, но ни один из них не сделал бы того же самого для неё. После смерти тёти Персивальды в этом мире не осталось больше ни одного живого существа, готового броситься ей на помощь, сломя голову. Разве что Альтаир.

Где-то в отдалении небо на короткое мгновение осветила вспышка, а спустя несколько секунд до слуха Рэйчил докатились первые отголоски грома.

Неожиданно в дверь постучали, и девушка вскочила с кровати. Пёс насторожился и неуверенно гавкнул.

Стук повторился снова.

Началось, – подумала Рэйчил и схватила со стола нож.

Взяв топтавшегося у дверей Альтаира за ошейник, она осторожно заглянула в глазок. Сердце у неё трепыхалось, как у загнанного кролика.

– Простите, мисс, – донёсся до неё низкий мужской голос, – я не хотел вас напугать. Это патрульный, меня сегодня направили дежурить возле вашего дома. Я просто хотел убедиться, всё ли у вас в порядке.

Сквозь крошечное стёклышко дверного глазка она увидела, что на лестничной площадке действительно стоит человек в форме.

Рэйчил с облегчением вздохнула и открыла дверь.

– Сержант Люфер, – представился тот и показал удостоверение. – Добрый вечер! – Он с опаской покосился на рычавшего у её ног пса, затем на нож у неё в руке. – Симпатичная у вас собачка. А это зачем?

– Нервы расшалились, – натянуто улыбнулась Рэйчил. – С этими убийствами… Осторожность не помешает.

– Это верно. Простите, могу я войти?

Войти? – Недоумённо подумала девушка. – Зачем?

– Не думаю, что это хорошая идея, – вслух сказала она. – Если мой пёс бросится, я его не удержу.

– Ну как скажете, – не стал настаивать гарда. – В любом случае я доложу начальству, что у вас всё в порядке.

Сказав это, он как-то странно вздохнул – с присвистом, словно к чему-то принюхивался.

Альтаир зарычал ещё громче.

Патрульный слегка попятился и, пожелав Рэйчил спокойной ночи, поспешно удалился.

– Какой странный тип, – пробормотала та, закрывая за ним дверь.

Она снова легла на кровать и поймала себя на мысли, что было бы совсем неплохо, окажись сейчас здесь её новый знакомый – необычное поведение гарды встревожило её.

Может, у него что-то с органами дыхания? – Предположила Рэйчил, сонно зевнув, и прикрыла глаза.

А гроза тем временем приближалась. Вот молния раскроила небо совсем близко, исполинской трещиной зазмеилась за окном. Раскат грома, мгновенно последовавший за ней, пронёсся лавиной по комнате, дошёл до двери, и та вздрогнула на петлях. За окном всё стихло, а грохот в квартире не замолкал. Осознав наконец, что происходит, девушка вскочила с кровати и попятилась назад, держа перед собой нож и притягивая к себе свирепо лающего пса. У неё было очень мало времени. Дверь снова вздрогнула.

Что делать? Бежать на балкон? А что толку? Не спрыгнешь же с третьего этажа на голый асфальт. Попытаться вызвать патрульного?

– Да где же этот чёртов телефон! – Выкрикнула Рэйчил, безрезультатно осматриваясь по сторонам.

Наконец дверь поддалась и, сорвавшись с петель, рухнула на пол.

На пороге возникло чудовище – скрюченное, иссохшее, похожее на труп существо с пятью маленькими жёлтыми глазками.

Нож выпал из руки Рэйчил и со звоном отлетел в сторону.

Тварь со свистом втянула воздух зиявшей на месте носа треугольной дырой. Безгубый рот щерился в хищном оскале, обнажая серые дёсны и гнилые клыки.

Ушей у чудовища не было вовсе, а на месте щёк висели лишь жалкие, отвратительные лохмотья.

Монстр опустился на четвереньки и медленно, по-кошачьи, клацая по полу длинными острыми когтями, направился к девушке, не сводя с неё взгляда пяти жёлтых глаз.

Альтаир скулил и жался к её ногам, а сама она от страха не могла выдавить ни звука.

По квартире распространился отвратительный запах гниющей плоти и серы.

Тварь припала к земле, приготовившись к роковому прыжку, а Рэйчил зажмурилась, смирившись с неизбежным.

Грохнул выстрел. Рэйчил вскрикнула и недоумённо уставилась на бьющееся в предсмертных судорогах чудовище. Над ним возвышался тощий человек с огромным лазурным крылом за спиной. В его серо-голубых волосах, длинными прядями спадавших на худое, измождённое лицо, запутались истрёпанные переливчатые перья.

Он держал существо под прицелом, пока то не перестало дёргаться. А спустя ещё несколько секунд рассыпалось в прах.

Рэйчил таращилась на то место, где совсем недавно валялась ужасная иссохшая тварь, и у неё в голове зародилось сомнение – не привиделось ли ей всё это?

Однако напротив неё всё так же стоял высокий однокрылый человек с револьвером в руке, дверь квартиры валялась на полу, Альтаир скулил у её ног, а сама Рэйчил ещё не до конца поверила тому, что осталась жива.

– Ты не ранена?

Она подняла голову и только теперь узнала его – это был тот самый псих с серебристыми глазами.

– Что ты за хрень такая?

– Авролионец. А теперь нужно уходить. Эта тварь определённо была не одна. Чаще всего они охотятся стаями.

Это сон, просто сон. Очень дурной, реалистичный сон. Сейчас я проснусь, и он исчезнет…

– Считаешь?

В окно ударил резкий порыв ветра. Странное существо резко развернулось и задело крылом вазу на полке. Та упала и разбилась вдребезги.

– Прости за вазу.

Рэйчил продолжала тупо смотреть на него.

– Кстати, у твоего дома до сих пор стоит патрульная машина, но, когда я входил в подъезд, в ней никого не было.

Альтаир, всё это время жалобно скуливший у ног хозяйки, казалось, ожил и теперь с любопытством обнюхивал странного гостя. Впрочем, он быстро узнал в нём знакомого и приветливо завилял хвостом.

– Значит нужно подождать и рассказать о случившемся, а ты забирай Клинок и уходи.

– Гарда тебя не спасут, потому что не знают, с чем имеют дело. В лучшем случае они посмеются над твоим рассказом, а в худшем – упрячут в сумасшедший дом. Кстати, именно этот патрульный подослал к тебе малума. Поэтому поторапливайся – чем быстрее мы покинем город, тем лучше. Если повезёт, нам ещё удастся избежать преследования.

Нет, это просто ночной кошмар. Вот сейчас из-за угла кто-нибудь выскочит, я сильно испугаюсь и проснусь.

– А до этого ты ещё недостаточно испугалась?

– Прекрати это делать!

– Что делать?

– Отвечать на мои мысли! Меня это раздражает!

На лестнице раздались торопливые шаги.

– Придётся выбираться через окно.

– Ты с ума сошёл? Я в отличие от тебя летать не умею! И Альтаир тоже!

– И я, как видишь, недалеко могу улететь, – огрызнулся тот.

– А где второе крыло?

– Ты уверена, что хочешь прямо сейчас об этом поговорить?

Шаги становились громче.

– Где Квилибрус?

Рэйчил быстро метнулась к прикроватной тумбочке и достала из верхнего ящика реликвию, попутно захватив ключи от машины. Тенебриэль выхватил Клинок и спрятал за пояс.

– А теперь быстро! – Скомандовал ангел и выпихнул Рэйчил с Альтаиром на балкон.

Ураганный ветер, угрожающе завывая, набросился на них с неистовством хищного зверя, хлеща ледяным дождём и пробирая до костей. Молнии вспарывали небо ослепляющими изломами.

Шаги уже слышались на лестничной площадке, и ангел резко развернулся, вынув из-за пояса револьвер.

В квартиру вошёл тот самый патрульный. В руке у него был пистолет.

– Тенебриэль, – хищно оскалился он. – И ты здесь, пернатое отродье!

– А ты довольно смелый для Одержимого, – заметил тот, стараясь не показывать своего удивления, ведь обычные мелкие бесы даже говорить толком не умели.

Кто ты такой, чёрт возьми?

– С одним малумом ты справился, браво, – ухмыльнулся собеседник. – Но скоро здесь будут остальные. С этим револьвером ты против них не выстоишь. – Он ухмыльнулся. – Чёрт, да ты уже мог раз двадцать в меня пальнуть, если бы не твоё грёбаное любопытство! Спорим, ты сейчас стоишь и пытаешься понять, кто перед тобой. – Гарда громко захохотал.

Неожиданно с балкона в комнату ворвался Альтаир и, бешено рыча, бросился на незваного гостя. Тот выстрелил, но промахнулся. Огромный дирхаунд прыгнул на него, повалив на пол, и пистолет выпал из рук гарды, отлетев далеко в сторону. Пёс начал рвать на нём одежду, норовя вцепиться в горло, но противник оказался достаточно сильным, чтобы удерживать его.

Тенебриэль схватил с пола пистолет и выскочил на балкон.

– Быстро лезь на карниз! – Скомандовал он Рэйчил.

– А как же Альтаир?

– Твой пёс сумеет за себя постоять. Тем более он здесь не спустится.

– Но…

– Живо на карниз, если не хочешь наблюдать за тем, как из тебя вытягивают кишки!

Дрожа от страха и стараясь не смотреть вниз, Рэйчил перекинула ногу через перила балкона и ступила на узкий выступ. Схватиться было не за что, и она припала всем телом к шершавой кирпичной стене, боясь поскользнуться. Тенебриэль выбрался следом за ней и как можно плотнее прижал крыло, иначе резкий порыв ветра мог сбросить ангела вниз.

– Постарайся добраться до того водостока, – приказал он.

– Ты что, шутишь? Он же не выдержит!!

– У тебя есть идеи получше?

Если переживу эту ночь, я точно стану ходить в церковь по воскресеньям.

На ватных ногах Рэйчил продвигалась вдоль карниза, делая маленькие шажки и стараясь не думать о том, что будет, если она сорвётся.

И вот, когда они уже почти добрались до водостока, Тенебриэль почувствовал, как в подъезд проскользнули несколько теней.

Рэйчил схватилась за трубу как утопающий за спасательный круг – наконец она могла хоть за что-то держаться.

– А теперь спускайся! – Скомандовал Тенебриэль.

– Как?!

Нервы у ангела начинали сдавать, но он понимал, что криками тут не поможешь – девушка ещё сильнее испугается и может впасть в ступор.

– Видишь эти крошечные выступы?

– Вижу, – с готовностью кивнула та.

– А теперь очень осторожно переставляй ноги и руки так, словно спускаешься по приставной лестнице…

Времени оставалось всё меньше и меньше.

– Ну же! – Не выдержал Тенебриэль.

И Рэйчил катастрофически медленно поползла вниз. Ангел последовал за ней.

Они спускались, казалось, целую вечность.

Между вторым и первым этажом Рэйчил сорвалась и полетела вниз, упав прямо в кусты.

Тенебриэль спрыгнул следом и приземлился неподалёку, накрыв крылом половину клумбы.

Оба выбрались на асфальт сильно исцарапанные, но Рэйчил была счастлива, что наконец оказалась на земле.

– Ещё рано радоваться, – оборвал её ангел. – Малумы уже в доме. Ключи от машины у тебя с собой?

– В кармане.

– Отлично. Тогда поехали!

Что-то крупное выскочило из подъезда и понеслось в их сторону.

Рэйчил припустила со всех ног. До этого момента она и не подозревала, что способна так быстро бегать.

Но огромная серая тень бежала значительно быстрее, и нагнала их прямо возле машины.

– Альтаир! – Выдохнула Рэйчил, радуясь, что её псу удалось спастись. – Ну и напугал же ты меня!

– Живо, открывай машину! – Рявкнул ангел. – Эти твари уже в доме! И они там надолго не задержатся!

Рэйчил дёрнула ключи из кармана, и брелок зацепился за ткань.

– Чёрт!

Она дёрнула сильнее, и подкладка порвалась, зато ключи были свободны.

Жалобно взвизгнула сигнализация.

– Я поведу, – бросил Тенебриэль, выхватывая у неё ключи. – Ты в таком состоянии и пешком убьёшься!

Проводив его мрачным взглядом, Рэйчил повиновалась, предварительно согнав пса с пассажирского сидения.

– Альт, назад!

Тот с грацией тяжеловоза протиснулся между сидениями.

Ангел вставил ключ в зажигание и повернул. Мотор недовольно заурчал.

Из дверей подъезда выскочили несколько фигур. Они, подобно животным, опирались на все четыре конечности, но что-то в их движениях было противное, неестественное.

Тенебриэль дал задний ход, втопив педаль газа в пол и сбив одно из существ, которое успело подобраться слишком близко. Машина развернулась и задела припаркованный неподалёку микроавтобус. Затем, буксуя на мокром от дождя асфальте, рванулась вперёд. Выскакивая на дорогу, автомобиль занесло, он с визгом вылетел на встречную полосу, затем быстро выровнялся и умчался, скрывшись за углом соседнего здания.

***

Из подъезда вышел патрульный. Несмотря на свой потрёпанный вид и несколько серьёзных укусов на руках, он всё же ухмылялся, глядя, как машина исчезает за поворотом. Ухмылка была кривой, словно перерубавшей лицо.

К нему, неестественно ковыляя, подошли несколько склизких от дождя обнажённых существ, похожих больше на древние мумии, чем на живых людей. Одно из них хромало больше остальных.

Не обращая внимания на своих спутников, которые понуро плелись за ним, как нашкодившие псы, он направился к машине и взял в руки рацию.

– Говорит сержант Люфер. Преступник скрылся, взяв заложницу. Автомобиль принадлежит Рэйчил Мур. Объявите машину в розыск. Преступник вооружён и очень опасен.

***

Рэйчил пребывала в шоке. Всё вокруг казалось нереальным – эта тёмная, похожая на пролитые чернила ночь, дождь, заливавший стёкла, скрип вовсю работающих дворников. А главное – её спутник. До этого момента девушке казалось, что салон в её автомобиле достаточно просторен, но для этого существа даже с одним-единственным крылом он оказался чересчур тесен.

Мысли в голове у Рэйчил носились бешеным вихрем. Она даже не подозревала, сколько всего может передумать человек за одну единицу времени.

– Попытайся успокоиться, – Наконец сказал Тенебриэль, стараясь скрыть своё раздражение. – Весь этот гул у тебя в голове мешает мне сосредоточиться.

– Ты правда читаешь мои мысли?

– А ты догадливая.

– Как такое возможно?

– У вас это называется телепатией. Забавно, правда? Люди ей не владеют, но название придумали.

– Когда я спросила тебя, что ты за существо, как ты назвал себя?

– Я ангел.

– Ангелы – это миф!

– Я что, похож на миф? – Он тяжело вздохнул. – Всё, что не ходит вместе с вами на одну работу и чего вы не можете узреть в зоопарке, вы называете мифами. Но я вас не виню. Люди – создания с богатой фантазией. Они столько всего выдумали за свою короткую историю существования, что в конечном итоге сами забыли, где правда, а где вымысел. Но и «мифы» в долгу не остаются. Многие из нас тоже давно перестали верить в человечество.

– Это же уму непостижимо! Может, я умерла? Или ещё хуже – сошла с ума? – Предположила она, на секунду задумавшись над расстановкой приоритетов.

– Если бы ты умерла, ты бы сразу поняла это. А если бы сошла с ума, это бы понял я. Кстати, я так и не представился. Меня зовут…

– Тенебриэль. Я слышала, как этот странный человек тебя назвал.

– Это был не человек. Он Одержимый. Но вот кем именно, я пока не знаю.

– Кстати, ты так и не сказал, где твоё второе крыло.

– Отсекли. Иначе на Земную Твердь никак не попасть.

– А зачем оставили второе?

– Чтобы я мог вернуться.

– Вернуться куда?

– Домой. Таких, как я, называют Сверженными, – пояснил ангел. Он знал, что нет необходимости рассказывать ей всё это, но беседа отвлекала девушку, и она потихоньку успокаивалась, хоть до сих пор и не верила в происходящее. – Помимо того, что это крыло – связь с Авролионом, это ещё и залог моего бессмертия. Разумеется, если я не умру насильственной смертью, ведь авролионцы тоже уязвимы, как и любое другое существо.

– А что такое Авролион?

– Это место, откуда я прибыл, – коротко ответил тот и уставился на дорогу.

– Значит, если ангелу отрезать оба крыла, он рано или поздно состарится и умрёт? – Нарушила Рэйчил затянувшееся молчание.

Тенебриэль кивнул.

– Таких ангелов называют Приговорёнными – они обречены бродить по Земной Тверди до самой смерти. И хоть на земле они могут жить веками, всё же рано или поздно они непременно умирают. Но я уверен, что для них страшен не сам конец, а постоянно довлеющее над ними осознание бренности их бытия. Ведь ангелы рождены жить вечно, и что может быть хуже для них, чем предчувствие собственного конца и отсутствие надежды на спасение?

Что же такого надо сделать, чтобы ангела приговорили к вечному изгнанию и медленной смерти в чужом для него мире? – Подумала Рэйчил, ловя себя на мысли, что она относится к этой беседе как к какому-то представлению или кино. Какими бы правдоподобными ни казались события на экране, стоит только выйти из зала, и иллюзия рассеивается – ты оказываешься в привычном тебе мире. Вот только сейчас что-то подсказывало ей, что такого не произойдёт – на сей раз представление было чересчур реальным.

– Это наказание редко применяется, – ответил Тенебриэль, игнорируя сомнения девушки. Он уже не единожды видел такое – мозг человека силён на ограничения, и очень неохотно расстаётся с ними, лишь бы удержать убеждённость своего носителя в безопасности окружающего его мира. – И можешь мне поверить, за мелкие проделки к такому не приговорят.

– А ты давно здесь?

– Несколько веков, точнее не скажу.

– И в чём же провинился ты?

– Провинился? Нет, я здесь по собственной воле, как и сотни моих сородичей. Мы искали Клинок. А поскольку он найден, то я рассчитываю на скорое возвращение домой – признаться тебе, я очень устал.

Тем временем дождь усилился – дворники работали изо всех сил, счищая воду с лобового стекла. Дорога, освещённая ярким светом фар, показывалась всего на пару секунд и снова расплывалась в потоках крупных дождевых капель.

– Хорошо, – наконец сказала Рэйчил, очнувшись от завороженного наблюдения за бегущими по стеклу потоками воды. – Предположим, что ты действительно ангел, тогда что за чудовище было у меня в квартире?

– Кого из них двоих ты имеешь в виду?

– Того, что тощее и с когтями.

– Малум. Он лишь прислужник, следопыт, адский охотник.

– И всего-то, – усмехнулась Рэйчил.

– Поверь мне, в Адской Бездне обитают твари настолько жуткие, что малумы покажутся тебе не стоящей внимания мелочью. Они просто выполняют приказы и никогда не убивают ради удовольствия. В этом плане даже некоторых людей можно назвать большими монстрами, чем они.

– Хочешь сказать, ад существует? Хотя мне бы стоило догадаться. Значит, Авролион – это тот самый рай?

– Ты решила у меня выспросить все секреты мироздания за один вечер? А ты знаешь, что есть на этой планете древние организации, готовые убить за такие сведения? В том числе и Орден Клинка, который начнёт на тебя охоту, если до его членов дойдёт слух о том, что ты просто знаешь название этой каменной реликвии.

– И ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Да как-то к слову не пришлось… К тому же, если ты будешь держать язык за зубами и не проявлять чрезмерного любопытства, возможно, всё ещё и обойдётся. Во всяком случае, сейчас мы изменить ничего не можем, и я бы на твоём месте просто лёг спать.