Трудно быть богиней

Девушка присела возле трупа бывшего правителя, нежно погладила ладошкой разом посветлевшее лицо мага, закрыла его прекрасные кобальтового цвета глаза и, улыбаясь, прошептала:

– Увидимся на том свете, любимый!

Королева не стала вынимать кинжал из поверженного, отстегнула бархатный мешочек от пояса и высыпала себе на руку немного сверкающей пыльцы. Направив раскрытую ладошку на тело, она легонько подула на неё. Небольшое облачко золотой пыли окутало тело Клайна. Прошептав какие-то слова на древнем языке, который знала только она, девушка поднялась.

Внезапно, в тронном зале замигал свет, большинство светильников погасло. Створки больших, панорамных окон разом распахнулись, впуская в помещение потоки холодного воздуха. Толпа заволновалась и зашелестела вновь. Воздушное пространство зала подёрнулось и стало приобретать форму древнего существа. Золотой дракон грациозно подошёл к телу мага, пронзённого кинжалом, коснулся его передней, когтистой лапой, превращая останки в золотую пыль, которую немедля втянул в себя. Затем повернул большую, драгоценную голову к королеве и зычно произнёс:

– Долг оплачен, Айвель. Ты свободна.

Девушка одобрительно кивнула в ответ. Очертания дракона начали блекнуть, снова растворяясь в воздухе и, вскоре, очередной поток ветра унёс с собой воспоминания о нём. Королева взмахом левой руки починила магические светильники, возвращая помещению свет. Толпа безмолвствовала. Присутствующие боялись сдвинуться с мест, не сводя со своей королевы заворожённых глаз. Казалось, будто она осталась в огромном зале одна.

Айвель опустила взгляд на пол, где только что лежал труп мужа, пока его не забрал дракон и заметила несколько оставшихся предметов: ритуальный кинжал и затёртую безделушку с именем Настя.

– Занятная вещица! – тихо произнесла королева и улыбнулась.

Наклоняться за предметами ей не хотелось, поэтому она притянула их к себе, не сходя с места. Кинжал отправился в ножны на бедре, а непонятная поделка в миниатюрную сумочку. Далее, внимание девушки привлекла корона, валявшаяся у стены. Она поманила обронённый символ власти к себе. Как только чёрная корона коснулась девичьей руки, она снова стала золотой, словно вся грязь, скопленная за последние века, в миг сошла с неё. Айвель поднялась по ступенькам, повернулась к гостям лицом, надела корону себе на голову и села на престол, гордо выпрямив спину и величественным взглядом обводя присутствующих.

Народ, пришедший на бал, постепенно начал опускаться на колени, приветствуя истинную правительницу их мира.

– Оставьте это лицемерие! Встаньте! – громко и повелительно произнесла девушка.

Она повернула голову влево, где безмолвно и застенчиво стоял Визар, её взгляд заметно потеплел.

– Мальчик мой, как же ты вырос, – ласково проговорила она, глядя на него. – Прости за это представление, – она слегка качнула головой в сторону, где только что убила мужа.

– Уже простил … мама, – робко произнёс принц.

– Я рада, что ты не пошёл по стопам отца, – она сделала паузу. – По крайней мере, не во всём.

Визар опустил голову, а королева повернулась к толпе гостей и её взгляд снова стал холодным, а лицо решительным. Какое-то время она молча смотрела на собравшихся, легонько постукивая указательным пальцем правой руки по лакированному подлокотнику, а после медленно встала. В зале царила гробовая тишина, все ждали, что скажет их Богиня.

– Удивительно! Прошло немного больше полутора тысяч лет, которые для нашей планеты считаются мизерным количеством, а вы умудрились нарушить несметное количество заповедей и законов, установленные когда-то мной и моим отцом.

Толпа виновато смотрела в пол. И только самые уверенные в себе личности продолжали стоять, высоко задрав подбородки.

– Я несколько месяцев потратила на осмотр планеты. И хочу выказать своё недовольство относительно работы некоторых из вас. Если кто-то считает, что беды и неприятности на ваших землях произошли из-за действий Клайна или в результате его правления, то вынуждена вас огорчить. Вы ошибаетесь! Вверенные вам земли и народ, сугубо ваша прерогатива и никто не в силах вмешиваться в неё, даже общий правитель. То, что некоторые земли оказались в упадке, говорит о вашей не компетенции.

Айвель щёлкнула пальцами и некоторые из собравшихся замертво повалились на пол, обратившись в прах. Оставшаяся часть публики оторопела.

– Других глав бесхозных земель назначит новый король. Валеон, подойди! – громко позвала королева и спустилась в зал.

Из-за мощной колонны показался молодой маг. Валеон несмело подошёл к повелительнице, не сводя с неё восторженных глаз. Он не мог поверить, что перед ним та самая легенда, что видит её, пусть даже в другом теле, но это ОНА.

Королева повернулась к подошедшему магу и торжественно объявила:

– Я, королева Айвель, нарекаю тебя, Валеон, императором Элоры. И надеюсь, что твоя мудрость, смелость и благородство помогут восстановить порядок в заблудшем мире. Я оставляю за тобой право выбирать и назначать глав имеющихся государств. А когда придёт время, ты можешь передать корону тому, кого посчитаешь достойным.

Она сняла со своей головы золотой символ власти и надела её на взволнованного мага. Корона засияла ярче, принимая нового владыку. В зале начали раздаваться сначала жидкие хлопки, а затем шквал аплодисментов накрыл Валеона с головой.

– Отныне ты настоящий правитель Элоры! Будь отважным и решительным, если страшно, будь справедливым, когда нужно, слушай сердце, если сомневаешься! Я вверяю тебе заботу об этом мире. И я знаю, что ты справишься!

– Но, – осторожно начал Валеон – разве корону не должен унаследовать Визар?

Айвель посмотрела на сына.

– Нет. Он ещё не готов. Может быть когда-нибудь, но не сейчас, – уверенно произнесла королева и вновь посмотрела на Валеона. – Я незримо наблюдала за вами всеми и считаю тебя наиболее подходящей кандидатурой в настоящий момент. А у Визара будет другая, не менее важная задача. Я научу его работать с потоками, теперь работа магии будет зависеть от него.

Валеон лишь кивнул. Айвель улыбнулась, глядя на смущённого мага и внесла предложение:

– Знаешь, Валеон! День рождения Элоры мой любимый праздник. Может пора уже открыть бал?

– С удовольствием, моя королева! – ответил повелитель, улыбнувшись девушке и сделал поклон, приглашая её на танец.

Музыканты грянули торжественный вальс, толпа разошлась, освобождая место и новый король уверенно повел девушку в танец. Немного погодя, весело смеясь, вокруг них закружились и другие пары.

На этот раз, танец завершился неимоверно быстро для Валеона и пришло время отпускать партнёршу. Айвель отвела короля в сторонку и что-то вытащила из сумочки.

– Со временем тебе понадобиться королева, Валеон! Постарайся сделать правильный выбор.

С этими словами она вложила в руки молодого мага найденный брелок. Валеон понимающе улыбнулся и кивнул.

Следующий танец Айвель подарила сыну.

– Ты останешься? – с надеждой в голосе спросил Визар после танца.

– Нет, мой мальчик, – королева нежно погладила сына по щеке, с интересом подмечая, как пробивается щетина, чувствуя, что его щёчки уже не такие гладкие и мягкие, как тогда, в последний свой день, когда она пришла обнять маленького мальчика на прощание. Он накрыл её ладонь своей и переместил руку матери к губам, нежно целуя. – Я не смею задерживаться, иначе девочка погибнет, а это будет некрасиво с моей стороны, так поступить с ней, учитывая, через что она прошла, – Визар покачал головой, соглашаясь с матерью. – Но прежде, чем уйти мне нужно показать тебе кое-что.

Она повела сына к арке, ведущей к магическим потокам. Визар с удивлением оглядывал заброшенную комнату. Отец никогда не позволял заходить сюда и сам не бывал здесь, после того как умерла королева.

Айвель одним движением руки очистила помещение от вековой пыли и активировала арку. Визар замялся.

– Не бойся, сынок! В тебе течёт кровь Богов, а значит потоки не причинят тебе вреда.

Айвель крепко сжала ладонь сына, и они вместе решительно вошли в арку. Больше часа королева объясняла и показывала молодому магу, как должны идти нити и как исправлять помехи. Визар жадно слушал мать, запоминал информацию и в точности повторял её действия.

Закончив с настройками, они покинули комнату.

– Мне пора уходить, Визар. Но я хочу, чтобы ты знал, я всегда буду с тобой, не сомневайся!

Она нежно обняла сына за, теперь уже, широкие плечи. Он, малость ссутулившись, положил ей голову на плечо, отвечая на объятия.

– Что касается твоего отца, то ты не должен его ненавидеть, – легонько похлопав по спине молодого мужчину проговорила королева. – Каким бы он ни был, он твой отец и тоже тебя любил. По-своему, но любил. Я уверена, Клайн не раз сожалел о том, что так получилось, просто никому не хотел открывать свою душу и показаться слабым. Это издержки власти, мой мальчик, от них никуда не деться.

Айвель мягко отстранилась, ещё раз взглянув на сына, ласково сказала:

– Прощай, Визар!

Молодой маг нехотя выпустил девушку.

– Прощай, мама!

Она сделала несколько шагов назад и растаяла в воздухе. Какое-то время Визар стоял на месте, глядя в одну точку. Туда, где только что стояла та, которую он так сильно любил и по которой так безумно скучал. Его душу мимолётно посетила печаль от осознания того, что он больше никогда её не увидит и тепло от того, что она всё-таки приходила. Но его жизнь продолжается, а значит нужно идти дальше. И он пошёл. Бал был в самом разгаре, почему бы и не отдохнуть!?

В Древнем лесу господствовала тишина и опустелость, особенно на берегу старого озера. Туда не решались приходить даже самые смелые, дикие твари. Они чуяли опасность и обходили тревожные окрестности стороной. Но кое-кто всё же осмелился нарушить покой проклятого места и ступить во владения загадочного тумана, унёсший бесчисленное количество жизней не только животных, но и магов. И этим смельчаком оказалась молодая девушка в странном платье и необычных сапогах.

Она храбро шла к озеру по выжженой твердой земле, которая за столько веков уже казалась каменной. Сгусток тумана, висевший над водоёмом, заметил движение и в ожидании новой жертвы ожил, заклубился и начал расти. Девушка остановилась в нескольких метрах от воды и стала ждать, когда туман достигнет берега.

Стоило мареву приблизиться, как она вытащила из небольшой сумочки подвеску на золотой цепочке с фиолетовым камушком внутри и бросила её на землю прямо в туман.

– Ты отомщена и можешь быть свободна! – твёрдо произнесла девушка с каштановыми волосами.

Туман приостановился и завис над украшением. Завеса вздрогнула, словно её кто-то тряхнул изнутри, и начала преображаться, собираясь в образ высокой, статной, светловолосой женщины с фиолетовыми глазами. Видение, сотканное из тумана, медленно подняло брошенную ей вещь и внимательно на неё посмотрела. Прекрасное лицо женщины исказилось от боли и страдания. Она молча сжала подвеску в руках, разъедая её, как если бы вещицу опустили в колбу с сильнейшей кислотой.

Когда предмет был полностью уничтожен, красавица благодарно посмотрела на девушку.

– Спасибо! – прошелестело в воздухе.

Тотчас налетел слабой силы ветерок, унося с собой образ светловолосой, потрясающей красоты женщины. Серые, тяжёлые тучи, что веками висели над озером безропотно разошлись, открывая вид на усыпанное звёздами ночное небо.

Девушка вдохнула свежий воздух, сотворила небольшую зеленоватую искру на кончиках пальцев левой руки и бросила её в землю. По поверхности пробежала едва заметная рябь, начиная с того места, куда упала искорка, пробуждая уснувшую на сотни лет природу Древнего леса. Из-под земли начала пробиваться зелёная молодая травка, вековые корявые деревья, скрепя выпрямились, подтянулись, выпуская впервые за долгое время почки, из которых вскоре появятся листочки, зазеленели кусты. Крошечный огонёк помог вдохнуть в умирающее место новую жизнь и магию.

Оглядев оживающий, ночной лес влюблёнными глазами, девушка довольно улыбнулась. Завтра, когда взойдёт солнце, здесь уже всё будет по-другому. Так, как должно быть. Сделав шаг вперёд, она исчезла, позволяя природе дальше просыпаться ото сна самой.

В следующее мгновение, девушка очутилась в королевском саду. Издалека до неё доносились звуки праздничной музыки. Возможно, ей следовало бы вернуться во дворец, к гостям, но она пошла совершенно в другую сторону, в ту часть сада, где было особенно темно. Магические фонари освещали лишь дорожку во дворец, а заброшенные развалины фонтана оставались только под присмотром луны и звёзд. Сейчас, подобная скрытость и незримость вполне устраивали королеву.

Она прошла через кусты к маленькому деревцу в каменной вазе, в ветвях которого что-то светилось.

– Здравствуй, моя дорогая Тана!

Услышав эти слова, огонёчек дрогнул и, покинув дерево, поплыл навстречу девушке. Фея не смогла сдержать своей радости от встречи с королевой и весело закружилась в воздухе.

– Нужно кое-что исправить. Поможешь?

Маленькая Тана живо закивала крошечной головкой, счастливо улыбаясь.

– Ты отлично справилась со своей задачей. Спасибо тебе! Думаю, пришло время восстановить фонтан и вернуть твой народ домой.

Фея прижала нежные ручки к груди, по её маленьким щёчкам текли хрустальные капельки. Это были истинные слезы счастья, пусть и самые крошечные в мире.

Айвель хлопнула в ладоши и разбросанные по округе каменные осколки начали собираться вместе. Когда колодец восстановился, она сняла с пояса бархатный пурпурный мешочек и высыпала остатки золотой пыльцы внутрь чаши. Потом кивнула фее, уступая ей очередь и маленькая помощница принялась за работу.

Фея парила над фонтаном осыпая его разноцветными блёстками, что стряхивались с её полупрозрачных крылышек при полёте. Королева прошептала несколько слов и поток яркого магического света озарил округу. Фонтан заработал. Королева и фея, едва успевшая вовремя отлететь, чтобы не попасть в поток, радостно улыбнулись друг другу.

Потом они вернулись к маленькому деревцу. Каменная ваза треснула, из расколов показались корни, которые тянулись к земле и светились, от начавшей поступать к ним магической силе.

– Скоро оно вырастит. Сюда вернутся другие феи. Конец твоему одиночеству, Тана! Теперь я, с чистой совестью, могу оставить тебя и сказать, «Прощай»!

Тана благодарно посмотрела на королеву и медленно закивала головкой, понимая неизбежность расставания. Последний взмах рукой и поляна опустела. Только крошечная фея золотой звёздочкой парила в воздухе.

Глава 17. Выгодное предложение

– Настя! Проснись! – услышала я в голове звонкий голос Айвель.

– Что макияж снять не можете? Или опять наряд не тот? – сонно спросила я.

Количество времени, проведённое в бессознательном состоянии, оставалось для меня загадкой. Королева будила меня лишь несколько раз: когда требовалось написать записки и выбрать платье для торжества. Она, как и все женщины перед балом, находилась в стрессовом состоянии, обдумывая наряд. То ей не нравился цвет, то фасон, то платье её полнило, точнее меня, то было слишком скромным или, наоборот, откровенным и так до бесконечности. На сборы мы потратили несколько суток, страшно ругаясь между собой. Ещё столько же ушло на выбор обуви и боевой раскрас. Представляю, до какой степени неадекватно подобное поведение смотрелось со стороны. Но насколько мне известно, Айвель жила уединённо, так что свидетелей сего безумия не наблюдалось, к счастью.

– Нет. Твоё время истекает и мне пора уходить. Я, конечно, могу уйти и так, но тогда твоё тело может упасть на что-то твёрдое и слегка пострадать. Советую сразу занять положенное тебе место. Свой рюкзак ты найдёшь в кустах слева от главного входа. Клайна можешь не бояться, его больше нет. У Элоры теперь новый правитель. И я думаю, он тебе понравится.

Тихий женский смех прокатился внутри черепной коробки. Королеву я по-прежнему не видела, только слышала.

– Что ж, спасибо! – сказала я и уже открыла рот, чтобы добавить слова прощания, но голос Айвель меня опередил.

– Рано нам прощаться. Мы ещё с тобой увидимся!

Стоило последнему слову прозвучать в моей голове, как все краски и ощущения мира разом навалились на меня. Я почувствовала себя попугаем, которого долгое время держали в клетке накрытой чётной тканью. И, вот теперь, тёмную завесу резко сдёрнули, явив великую Вселенную одичавшему взору.

Кожа ощутила легкое дуновение ночного ветерка, запахи цветов защекотали нос, глаза непроизвольно сощурились от света магических фонарей, светивших справа и слева от меня, тело казалось слабым. Я сидела на лавочке в королевском саду, где когда-то мы гуляли с Визаром. Уши уловили звуки музыки, доносившиеся из широко открытых дверей бального зала. «Значит сегодня День рождения Элоры, любимый праздник королевы. Получается я проспала почти полгода» – посетила меня догадка.

Первые минуты мои руки и ноги казались чужими. Я пошевелила ими, снова привыкая к телу. «Хорошо, что королева усадила меня на лавочку, а то упала бы, как тогда в храме». Машинально коснувшись левого запястья, на котором так долго носила увесистый браслет, с удивлением обнаружила тоненькое золотое украшение. Ради интереса, я попыталась сотворить небольшой огонёк на ладошке, одно из простейших вещей, которое могла делать с камнями, но тщетно. Закрыв глаза, постаралась нащупать потоки магии, но не ощущала и не видела ничего. Радужные клинки так же больше не отзывались. «Интересно, где они окажутся теперь? Кто станет их хозяином?» Ко мне пришло горестное осознание того, что я – действительно простой человек.

Прекратив бессмысленные попытки колдовать, осторожно встала. Прошлась туда-сюда, разминая ноги и когда почувствовала себя комфортно, направилась в сторону главного входа.

Фраза королевы, относительно нового правителя, меня заинтриговала, и я решила краешком глаза посмотреть, кто же это? Наверняка Визар. Но дойти до зала торжеств, не успела. На ярко-освещённой дорожке появился Валеон. Я радостно побежала к нему навстречу и уже через пару секунд повисла на его шее, едва не сбив мага с ног.

– Валеон! Ты жив! Какое счастье! Как же я рада видеть тебя!

– Я тоже рад, – ответил он, обнимая меня в ответ.

Но тут мне вспомнилось, что вот так обнимать мужчину, здесь не принято и что Валеон не любит, когда я слишком эмоционально себя веду. Разжав объятия, сделала несколько маленьких шагов назад, внимательно разглядывая молодого мага, стараясь улыбаться не слишком откровенно. Он выглядел точно так же, как тогда в участке, при нашей последней встрече, только, бодрее и веселее, он даже улыбался мне сейчас. Атипичное внимание со стороны Валеона являлось такой редкостью, что я немного растерялась. Заметив золотую корону на его голове, не смогла сдержать изумлённого возгласа.

– Так, это ты новый король?

– Да, – коротко ответил маг и снова улыбнулся.

«Что-то он меня сегодня балует» – сверкнула мысль. Очень захотелось попрыгать на месте и захлопать в ладоши, как счастливый ребёнок, а потом снова повиснуть у него на шее, но я сдержала себя и только искренне сказала:

– Поздравляю, Валеон! Мне кажется, из тебя получится отличный правитель!

– Спасибо, Настя! – поблагодарил он. – Может прогуляемся немного по саду? – внезапно предложил мужчина и подал мне свой локоть.

– Ну, если меня об этом просит сам король, то не смею отказать, – шутливо ответила я, принимая его приглашение.

Я взяла новоявленного правителя под руку, и мы пошли по хорошо освещённым тропинкам куда-то вглубь сада. Валеон, как и раньше был спокоен и молчалив, а я едва сдерживалась, чтобы не затрещать, как сорока. Мне столько хотелось ему рассказать, о стольком его спросить, но боялась нарушить тишину. Вдруг он опять думает о чём-то важном, он же теперь король.

Неторопливо, в полном молчании, мы пришли к куполу, который держался на четырёх высоких колоннах, и, представлял собой, нечто вроде открытой беседки на возвышенности, тут даже имелась лавочка. Благодаря удачному расположению на подъёме, со своеобразной площадки открывался превосходный вид на весь комплекс королевского сада. Я восторженно покрутила головой. Вокруг было невероятно красиво, даже ночью.

– Валеон смотри! Неужели это фонтан? – не сдержавшись, заговорила первой я.

Новый король посмотрел в указанную мной сторону.

– Значит Айвель починила его. И теперь у вас есть свой источник магии. Поздравляю! – улыбаясь, проговорила я, а в ответ получила ещё одну улыбку и легкий кивок.

Немного погодя, снова наступило неловкое молчание. Чтобы чем-то себя занять, стала рассматривать кованные решётки, фонари, кусты, деревья. Когда объекты закончились, я всё же посмотрела на друга. Он снова выглядел серьёзным.

– Что-то случилось? – озадаченно поинтересовалась я.

– Нет. Всё хорошо, – прозвучало в ответ.

Валеон сделал несколько шагов в мою сторону, подходя достаточно близко и взял меня за руки. Я заволновалась, такого он раньше не творил, наоборот, пытался отстраниться, если мне удавалось нарушить его личное пространство. «Что же с ним произошло? Может корона как-то повлияла на его мозги?»

– Ты изменилась, Настя. Повзрослела, стала сдержанней. Это хорошо, – начал он, а я почувствовала укол обиды: «значит ему действительно не нравилась моя болтовня». – Ты доказала, что можешь быть сильной и смелой. Думаю, из тебя может получиться отличная королева.

Не успела я ничего сообразить, как Валеон встал передо мной на одно колено и торжественно произнёс:

– Согласна ли ты, Настя, стать королевой моего сердца и разделить со мной правление этим миром?

Такой неожиданный поворот событий, привёл меня в ступор. Необъяснимая волна пробежала по мне, начиная с одеревеневших ног и заканчивая пустой головой. Язык перестал меня слушаться, а мысли рождаться. Моё состояние не иначе, как «офигевшее», не назовёшь. Но нужно было что-то отвечать. Клиент же ждёт!

– Эммм, – очень «умно» протянула я и прочистила горло. – Ну, во-первых, лучше встань. Тебе, наверное, неудобно так стоять.

Валеон послушно поднялся, но продолжал держать меня за руки и смотреть в глаза.

– Во-вторых, я же теперь обычный человек. Разве народ Элоры примет меня в качестве королевы?

Он мило улыбнулся. Когда-то такая улыбка приравнивалась мной к весу золота, но теперь я восприняла её спокойно.

– Примет. Когда ты получишь корону, часть магических сил достанется тебе по праву Королевы. Ты перестанешь быть человеком и станешь магом.

– В таком случае, твоё предложение более чем заманчивое, – призналась я. – Но, если ты не возражаешь, я бы хотела немного подумать над ним.

Валеон отпустил, наконец, мои руки, а я начала нервно теребить подол платья.

– Тебя смущает что-то ещё? – осторожно спросил он с озабоченным видом.

Очевидно, Валеон не рассчитывал, что я попрошу его о времени.

– Просто, это достаточно ответственный шаг в жизни. Если я сейчас скажу тебе «да», то многое уже не смогу исправить. Поэтому хотелось бы всё взвесить, убедиться, что поступаю правильно. Ведь дело касается не только меня, но и тебя.

Лицо предполагаемого жениха просветлело, кажется, мои доводы пришлись ему по душе.

– Что ж, вынужден признать твою правоту. Сколько времени тебе нужно?

– День. Завтра вечером, я смогу тебе дать ответ.

Валеон утвердительно кивнул.

– Хорошо. Пусть будет, по-твоему.

Я думала, что на этом всё, но ошиблась. Мой собеседник не предлагал никуда идти, а продолжал стоять рядом и смотреть в глаза.

– Спасибо, Валеон! – выдавила я из себя, чтобы не молчать. – Что-то ещё? – несмело поинтересовалась я.

– Да, – ответил он и подошёл чрезвычайно близко.

Мне стало неловко. Правая нога уже собиралась отступить, но я вернула её в исходное положение. Валеон, изначально, был не на много выше меня, а теперь, за счёт высоты каблуков, оказался со мной на одном уровне. Он обхватил меня за талию и притянул к себе, убрал волосы за ухо и завис над губами.

Первым желанием являлось отстранить его от себя, как чужого, догадавшись о его намерениях, но сдержалась, оставив свои руки на его плечах. У меня появилась идея: изучить реакцию своего организма на внешний раздражитель данного образца. Проверить теорию хотелось давно, но случай выдался только сейчас. Не будем упускать шанс, учитывая тот факт, что объект сам пошёл на контакт.

– Можно я поцелую тебя? – шёпотом спросил он.

Я кивнула, не понимая зачем спрашивать, если и так видно, что девушка не против? Была бы против, давно бы заехала по морде.

Получив согласие, он накрыл мои губы своими. Сначала я дёрнулась, от прикосновения незнакомых губ и рук. Но разом успокоившись, стала прислушиваться к себе.

Поцелуй в исполнении Валеона, был, как и он сам, спокойный, лёгкий, нежный, словно воздушный. Приятно! Но… Бабочки, живущие в животе, не думали рыпаться, мурашки, вероятно, забыли, что должны бегать по телу, тараканы молча сидели в уголке и рисовали цветными мелками. Тишь, да гладь. Я находилась в трезвом уме и твёрдой памяти, а хотелось взрыва, безумства, огня. Наверное, слишком долго мне пришлось ждать этого поцелуя, что уже успела перегореть. Теперь осталась только техника – эмоции на нуле.

Продолжать нежные мгновения, смысла не имело, мне хватило времени для того, чтобы понять своё отношение к нему. Поэтому, когда мужчина отстранился, я не стала его удерживать.

– Ты, вероятно, устала. Тебе нужно отдохнуть. Я попрошу слуг приготовить тебе комнату, – мягко произнёс Валеон.

Что ни говори, а за догадливость и заботу, ему смело можно поставить жирный плюсище. Душа моя спала и в отдыхе не нуждалась, чего нельзя было сказать о теле, оно ныло от усталости.

Мы вернулись во дворец. Валеон распорядился по поводу комнаты и даже послал одного из слуг за рюкзаком, исключая необходимость бегать самой. Король проводил меня до дверей предоставленных апартаментов, мимолетно поцеловал ещё раз и отправился в главный зал для закрытия праздничного дня, так как время уже перевалило за полночь.

Чудеса, да и только! Не успела я войти в комнату, а мой рюкзак уже дожидался меня на мягком стуле, на прикроватном столике стоял поднос с едой, из соседней комнаты доносилось журчание воды, кажется мне набирали ванную.

Первым делом, я сняла сапоги. Блаженство! Они, конечно, классные, идеально сшиты по моей ноге, удобно и отлично сидят, но если ходить в них слишком долго, то «лапы» всё равно устают. Приняв ванну, переоделась в любимую пижаму и поела. Потом, с блаженной улыбкой, вытянулась на кровати королевских размеров. Она была огромная, мягкая, с высокими кованными бортиками, не хуже, чем у Сайнфира в белом дворце. Ещё бы балдахин и я бы окончательно почувствовала себя принцессой. Жизнь определённо налаживалась!

Погасить магический фонарь, что горел справа от кровати, не смогла, поскольку не знала, как это сделать без магии, разве что разбить. Но порча казённого имущества в мои планы не входила. Пришлось укладываться при свете. Благо он горел не слишком ярко, да и одного магического светильника явно не хватало на такую обширную площадь опочивальни, поэтому освещалась лишь некоторая её часть.

Красной нитью, в настоящий момент, был вышит один важный вопрос: «что ответить Валеону? Он нравился мне с самого начала, как только увидела его рядом с собой на лавочке, но, по сути, я о нём даже ничего не знаю. Мы редко встречались, мало разговаривали. По теории, он должен быть хорошим мужем: заботливым, спокойным, умным, ласковым. Правда, если брать во внимание его нынешнюю должность, то вряд ли он будет постоянно рядом. И не по тому, что не захочет, а по долгу службы. Так что сидеть во дворце с маленьким валеончиками придётся мне самой безвылазно. А если война? Валеон, сто пудов, не возьмёт меня с собой, будет беречь. И так всю жизнь: я вечно буду его ждать, как некоторые женщины в моём мире ждут своих мужей дальнобойщиков, моряков, солдат. Часть обязанностей, хотя бы по месту, придётся выполнять самостоятельно, круглосуточно быть на виду. Всё что будет происходить в моей жизни, каждый шаг, каждое слово окажется на слуху у общественности. Без этого никак. Закончится моя тихая жизнь.

Чтобы быть хорошей королевой нужно уметь командовать и держать подчинённых в ежовых рукавицах, а я совершенно не такая, мне всех жалко, всем хочется помочь. Таким слабым людям, как я, нельзя идти во власть, это может плохо кончиться: и для меня, и для государства. Если уж ты не являешься правителем от природы, то искусству управлять народом следует учиться и желательно с детства. Такого образования я не получала.

Это были минусы, а теперь пройдёмся по плюсам.

Будет возможность остаться в волшебном мире и видеться с друзьями, смогу снова колдовать без необходимости в последствии расплачиваться своей энергией и, в конце концов, я буду Королевой. Иметь власть, уважение, деньги и прочие заманчивые бонусы, кто ж от такого отказывается? Проблемы тоже будут, но если я не ошиблась в Валеоне, то он, как хороший муж, поможет с ними справиться.

Что же всё-таки делать?»

Додумать и на что-либо решиться у меня не получилось. В комнате кто-то появился и это явно были не слуги. Я резко села в кровати. Предо мной, опершись руками о высокие бортики кровати в расслабленной позе, стоял Викториан и разглядывал мою персону.

Сердце пропустило удар. Каким же прекрасным он показался мне сейчас при слабом освещении!

– Что за привычка являться ко мне ночью? – почему-то наехала я на него, вместо приветствия.

Мужчина пожал плечами и спокойно ответил:

– Может мне нравиться смотреть, как ты спишь.

– Вообще-то, я ещё не спала.

– Знаю.

– Тогда зачем пришёл?

Внезапно, поймала себя на мысли, что как-то слишком грубо с ним разговариваю, а вдруг он обидится? Мне бы не хотелось, чтобы так случилось. Если бы ни его помощь, я бы сейчас не сидела на роскошной кровати в королевском дворце. Покраснев от стыда за собственное поведение, поспешила исправить недочёт.

– Прости, если нагрубила. Ты, наверное, за артефактами?

– Да. За ними, – с грустью в голосе произнёс мужчина.

Мне снова стало стыдно, кажется, я, всё же, его обидела. Безумно захотелось подойти к нему и обнять, положить свою щёку ему на грудь, услышать, как бьётся его сердце, почувствовать его руки на своей спине, как тогда, когда он перенёс меня к храму, но вместо этого, я сказала:

– Да, конечно, минуточку.

Шустро выскочив из кровати, присела возле рюкзака и вытащила Кехидаран да амулет перехода. Айвель уже позаботилась о них, зарядив артефакты энергией по максимуму. Подойдя к ночному гостю, протянула их ему.

– Большое спасибо! Они очень нас выручили!

Викториан повернулся ко мне лицом и внимательно оглядел меня с головы до ног. На моих щеках невзначай заиграл румянец. Он слегка улыбнулся и молча забрал свои вещи из моих рук, но прятать их не торопился. Мужчина опустил на них свой взгляд, задумчиво покрутил предметы в руках, вероятно, проверяя их целостность и количество энергии. Пока он рассматривал древние амулеты, я восхищённо наблюдала за ним, его движениями: длинные, красивые пальцы, серебряные волосы, на этот раз распущенные, как в первую нашу с ним встречу, непослушная чёлка, которую хотелось поправить, чтобы она не закрывала его прелестное лицо.