Однажды брелок нагрелся особенно сильно. Что означало, будто девушке угрожает серьёзная опасность. Такое случалось и раньше, но Клайн постоянно держал мага возле себя, и советник не мог отлучиться. В этот раз, король отбыл на общий совет с главами некоторых государств, для оповещения личности девушки, которую следует искать. Валеон воспользовался моментом и отправился по её следу. И каково же было его удивление, когда он увидел в руках Насти утерянные мечи Айвель. Советник даже не обратил внимание на её лицо. В голове мага звучал только один вопрос: «Откуда они у неё?» Значит, всё не спроста, девушка действительно выбрана королевой. Клинки стали последним аргументом, склонившем чашу весов в пользу человечки. Валеон чувствовал, что он должен ей помочь. На тот момент, Настя отказала ему, возможно, из-за наглого блондина, который сидел на земле. Тогда, маг решил действовать другим способом, он будет уводить Клайна от тех мест, где предположительно находится она.
Один раз поступил вызов из города на границе с землями вампиров, якобы там нашлась нужная девушка. Валеон проверил брелок, тот подтвердил подозрения мага. Чудом советнику удалось уговорить короля остаться в столице и пойти самому. Увидев перед собой милую белокурую девушку, маг успокоился. Да, она чем-то была похожа на Настю, но и отличия имелись. Данная особа показалась магу привлекательнее разыскиваемой человечки: такие голубые и выразительные глаза он бы запомнил, наверняка.
Сверять показания брелка и находку патруля Валеон не стал, опасаясь сделать из стражников нежелательных свидетелей. Произошедший казус молодой советник объяснил себе тем, что Настя, вероятно, находиться около здания участка, возможно, прошла мимо, поэтому обозначилось это место. К тому же, кристалл правды не выявил магической иллюзии и камней при ней не обнаружилось, поэтому Валеон со спокойной душой отправился докладывать королю о ложной тревоге.
Убеждать короля не ходить туда, куда он хочет, вести его по мнимому следу и, при этом, не выдать себя, оказалось тем ещё мероприятием. Валеон выкладывался по полной. Но всё когда-нибудь кончается, а всё тайное становиться явным. После того как король несколько раз упустил девушку из рук, он перестал доверять подчинённым. Вычислять предателей он начал с Валеона, заставив советника надеть амулет подчинения. Немудрено, что под воздействием проклятого артефакта молодой маг отдал брелок королю, приготовившись к смерти. Но Клайну натерпелось разделаться с девчонкой, поэтому он отправил будущую жертву в темницу, а сам пустился в погоню за Настей.
Валеон устало закрыл глаза. Негромкий шум, заставил его снова их открыть. Магические фонари, освещавшие коридор засветились ярче. Молодой маг насторожился. Он неслышно поднялся с подстилки, недоумённо вглядываясь в пространство в ожидании посетителя. Но вокруг – ни души. Внезапно, замки на его кандалах, сдерживающих магическую силу, открылись и со звоном упали на сырой пол темницы. Щёлкнул затвор и дверь железной клетки открылась, предлагая узнику покинуть пределы тюрьмы. Откуда-то сбоку раздался знакомый и властный женский голос:
– Выходи! Спрячься на время. Вернёшься во дворец на праздник Солнцестояния.
Валеон ещё раз настороженно огляделся, но так никого и не увидел. Задерживаться не имело смысла. Раз, ему дают возможность уйти, почему бы и нет.
Валеон беспрепятственно дошёл до комнаты стражников, осторожно заглянув в неё. С удивлением обнаружил, что все спят, а на столе лежат его вещи. Молодой маг разложил своё добро по карманам, оставив только амулет перехода. Легкий ветерок, вспышка и больше никто не беспокоил безмятежно спящий дозорный народ.
Месяц спустя. Земли гномов. Особняк госпожи Диллы.
Прекрасный дом достопочтенной гномки был окутан ночной дремотой. Многочисленные комнаты и коридоры казались пустынными. Все, кроме одной. В небольшом, но оригинальном музее, хозяйничала одна рыжая особа. Хотя, она уже не совсем являлась рыжей: тёмно-каштановые волосы начали отрастать, сместив рыжину вниз. Как и всегда, она была одета в удобные штаны, кофту с корсетом, кожаные сапоги, а за спиной болтался, всё тот же, тряпичный рюкзачок.
Девушка появилась во мраке комнаты внезапно. Лёгким щелчком она зажгла небольшой магический светильник под потолком. Когда мгла немного расступилась, девушка внимательно огляделась. Её интересовало только одно место, и она его быстро нашла. Подойдя к стеклянной колбе, которой был накрыт кусок горного хрусталя, она без труда сняла защиту и взяла в руки осколок, подделанный когда-то Настей.
– Недурно. Совсем недурно. Из девочки вышла бы нелохая волшебница, – тихо проговорила она, внимательно разглядывая подделку.
Держа фальшивку в левой руке, девушка материализовала настоящий камень в правой и вернула его на подставку. Накрыла артефакт колбой и снова выставила защиту. На секунду она застыла. Ей показалось, что на неё кто-то смотрит. Девушка медленно развернулась, не выпуская фальсификат из рук.
– Я так полагаю, королева Айвель? – сказал высокий, среброволосый мужчина.
– Хм, какой умный мальчик! – уверено проговорила юная особа, высоко подняв голову и слегка улыбаясь. Она прошлась по незнакомцу оценивающим взглядом с головы до ног. – Ну, надо же, дэльф! Я думала отец вас уничтожил.
– Не всех. Некоторым удалось скрыться в других мирах.
– Ясно, – заключила девушка и внимательно посмотрела на уши. – Но ты не чистокровный дэльф: уши не те, однако, всё остальное совпадает.
– Да. Я полукровка, так же, как и ты. Только во мне кровь мага. Чистокровных дэльфов уже не осталось, по крайней мере, в том мире откуда я родом.
– И что же ты здесь делаешь? Решил вернуться на землю предков? – лукаво прищурившись спросила она, спрятав руки за спину и повелительно взглянув на собеседника. – А может хочешь завоевать этот мир и править им, как мой дед? У тебя есть все данные для этого. Но Элора – моя планета! И так просто я её не отдам. Тебе придётся победить меня и доказать, что ты достоин.
Викториан улыбнулся и сделал несколько шагов в сторону королевы. Она не думала отступать, даже бровью не повела, по-прежнему, стоя перед ним с прямой спиной, гордо вздёрнув подбородок.
– Мне не нужна власть. Я отправился сюда, чтобы как раз отдохнуть от неё и подобных себе. Я ищу тишину и покой.
Королева задумалась, как такое может быть? Кто сможет добровольно отказаться от власти? Но это не её жизнь, поэтому не стоит тратить время на понимание своеобразного феномена.
– Тогда зачем ты пришёл ко мне? – властно потребовала она ответа.
– Мне интересно знать, что ты собираешься делать с девочкой, чьё тело ты сейчас заняла?
Королева улыбнулась и с интересом посмотрела на полукровку.
– Зачем ты хочешь это знать? Разве тебе не всё равно?
– Нет. Мне не всё равно. Она кое-что у меня забрала, и я хочу, чтобы она это мне вернула.
Улыбка королевы поблекла.
– Понятно. Личная выгода. Я-то думала…, – она запнулась. – Если хочешь, я могу покопаться в её памяти, узнать, что именно она взяла и отдать тебе, – Айвель выжидающе посмотрела на мужчину.
– Нет. Не хочу. Она взяла, значит ей и отдавать!
– А может я хочу остаться в этом теле навсегда. Это не сложно, просто нужно подождать годик. Её душа сама уйдёт, а я стану полноправной хозяйкой.
Мужчина подошёл ещё ближе к девушке, пристально глядя ей в глаза. Теперь до неё оставался один крохотный шажок. Королева, дерзко улыбаясь, смело смотрела в зелёные с вертикальными зрачками глаза, ни на секунду не отводя и не опуская свои.
– Ты же знаешь, что это невозможно. Золотой дракон за свои услуги берёт хорошую плату, не так ли? Если ты вскоре не расплатишься с ним чьей-то душой, то он заберёт твою и отправит далеко не в райские места. Я просто хотел попросить, чтобы жертвой стала не она, – не разрывая контакта взглядов, серьёзно проговорил сереброволосый.
Улыбка сошла с лица девушки, она поджала пухлые губки и строго посмотрела на мужчину. Так они и стояли некоторое время, сверля друг друга глазами. Он чувствовал, что угадал, а она, что дэльф прав.
– Хорошо. Я не трону её, – наконец, произнесла королева. – Но сначала закончу свои дела.
Викториан молча отступил, кивнул королеве в знак уважения и благодарности, а потом испарился.
Айвель всё же не удержалась и закрыла глаза. Она с интересом просмотрела в памяти девушки всё, что касалось полукровки. И чем дальше она просматривала, тем шире становилась её улыбка.
– Ты посмотри! Действительно не все равно. Вот только причина другая! Валеон, конечно, предпочтительнее для меня, но и этот вариант не плох. Придётся сделать девочке ещё один подарок, а там пусть сама выбирает, – сказала она сама себе и положила подделку в рюкзак. Жалко её уничтожать, столько сил было вложено.
Королева погасила магический светильник и исчезла, оставив многочисленные экспонаты одних в тишине и мраке.
От Насти уже почти полгода не было вестей: ни хороших, ни плохих. Нара каждую неделю брала в руки амулет исцеления, который оставила ей девушка для ритуала, в надежду определить её местонахождение. Но сколько бы раз волшебница ни пыталась это сделать, всё напрасно. Единственное, что она с уверенностью могла бы сказать – необычная человечка пока жива.
После того, как встревоженный Ле-Рой появился в маленьком домике у леса и сообщил, что король их нашёл, Нара не на шутку обеспокоилась. Эльф предлагал ей отправиться к нему домой, в эльфийский дворец, но жрица отказалась. Здесь пути друзей разошлись. Ле-Рой забрал с собой Тишу, оставив Нару заметать следы. Волшебница вернулась к себе, выставив мощные охранные блоки, но никто за прошедшие полгода так и не явился по её душу. Женщина немного успокоилась.
В один из дней, Нара снова попыталась выяснить, где скрывается Настя. Но амулет пропал. Вместо него обнаружилась интригующая записка:
«Дорогая Нара! Кехидаран забрала я. Не думаю, что он тебе ещё пригодиться. Скоро всё решиться. Буду ждать тебя на балу, в честь дня Элоры.
До встречи!»
В светлом эльфийском дворце вот уже шестой месяц царила двоякая атмосфера: вроде всё спокойно, но присутствовала некая незавершённость, ожидание чего-то. Сайнфир казался особенно отрешённым в этот период. Назидания старшей сестрицы безмерно его раздражали. К своему стыду, он несколько раз сорвался и послал Милору к какому-то «Лешему». Хотя, сам с трудом представлял, кто это такой. Просто, эта фраза несколько раз проскакивала в сознании человечки, пока они гуляли по ночному саду и, вот, сейчас она автоматом вылетала из его уст. Девушка являлась гостьей в его дворце меньше суток, а умудрилась оставить свой след в его эльфийской душе на века. Удивительно!
Когда здесь появился Ле-Рой с темноволосой полукровкой, но без человечки, правитель эльфов понял, что что-то случилось. Особенно расстроило его то, что племянник оставил девушку с малознакомым зеленоглазым мужчиной. Неизвестный снова его опередил. И всё из-за того, что Сайнфир привязан к трону и своими королевским обязанностям.
Тишу разместили в той же комнате, что и в прошлый раз. Она и Ле-Рой выглядели бессовестно счастливыми. Они часто гуляли по королевскому саду, много разговаривали и даже играли с Дэ-Линой, если у девочки не было занятий. Милора смирилась с выбором сына, в основном благодаря дару девушки выращивать и ухаживать за растениями.
Единственное, что гложило временами влюблённых – неизвестность по отношению к Насте и тоска Тиши по матери.
Со второй проблемой они справились быстро. Сайнфир позволил им покидать и возвращаться во дворец, когда им будет угодно. Такая привилегия позволила Тише навестить мать и успокоить её относительно своей судьбы. Женщина была безгранично рада за любимую дочь и постепенно дела в магазинчике пошли в гору. У неё появился задор и смысл жизни. На место дочери, в качестве помощницы, она наняла толковую девушку, которая помогала ей в работе.
Но вот насчёт Насти, всё было покрыто пологом неизвестности. О ней никто ничего не знал, и никто не видел. Сайнфир был уверен, что девушка жива, но также, как и Нара, не мог сказать, где именно она находится.
Меньше, чем за месяц до великого праздника в честь Элоры, у Ле-Роя загадочным образом исчез амулет перехода, который дала ему подруга. Зато появилась анонимная записка, по содержанию очень похожая на ту, что нашла Нара. С той только разницей, что адресована была Тише и Ле-Рою.
Королевство магов. Ксанта. Главный дворец.
Праздничный бал в честь Дня рождения Элоры.
Это был самый печальный праздник за всю многотысячелетнюю историю Элоры. Зашуганные гости в ярких одеждах пытались делать вид, что всё хорошо. Музыканты с трудом заставляли себя играть весёлые мелодии. Была б их воля, сыграли бы траурный марш. А если бы убранство зала заменить на более тёмные тона, то мероприятие скорее напоминало бы похороны, чем великий праздник.
Хмурый, грозный король, сидящий на тоне, производил поистине ужасающее зрелище. Его лицо казалось мрачнее тучи. Гости старались держаться от него подальше и боялись даже смотреть в сторону престола. Дамы, которые каждый год ждали своего счастья, в надежде стать королевой бала и станцевать первый танец с правителем, теперь были готовы отдать всё что угодно, лишь бы этого не произошло.
Мысли самого короля тоже витали где-то далеко от бала и праздника, в целом. Он бы с превеликим удовольствием, не сходя с места, перебил бы всех гостей, которые заявились на торжество. Осмелились прийти даже те, кого король считал предателями и ненавидел особо люто. Но самое отвратительное, что Клайн ничего не мог сделать. По законам установленным за долго до него, на священном празднике убивать нельзя, только в целях самозащиты, но дураков не находилось и нападать на него никто не собирался. И это чертовски выводило его из себя.
За прошедший год он вымотался сильнее, чем за две тысячи лет своей жизни. Постоянная злоба, страх, что его карьера может закончиться и бесконечные поиски сумасбродной девушки истощили его. Он сильно похудел и осунулся. Все мысли занимала только она. Та самая девочка, что год назад открывала с ним праздничный бал. Клайн нервно теребил брелок. Странная вещица уже отполировалась по краям, а если бы буквы изначально не были выжжены на дереве, то давно бы стёрлись. После того, как Клайн упустил девушку в старом особняке эльфов, у него появилась новая привычка: перебирать в ладонях чужеземную безделушку. Он ждал сигнала, когда брелок оповестит его о появлении своей хозяйки и король сможет добраться до неё, но вещица предательски молчала.
Как назло, пропал Валеон из темницы, и никто из стражников не смог ничего толком рассказать о произошедшем побеге. Становилось всё опаснее и загадочнее. Где может так долго прятаться простая человечка? Или может она уже не она? Вдруг Айвель нашла способ вернуться? От этих мыслей холодный пот прошиб короля. Он крепко сжал подлокотники трона. А ведь когда-то всё было иначе.
Клайн забыл, как сильно любил эту женщину: её плавную, царственную походку, нежные прикосновения, запах волос, счастливый блеск сиреневых, неповторимых глаз, ласковый голос, звонкий смех. Как же весело она умела смеяться, слегка наклонив голову вправо! Его всегда восхищала её смелость, сила, умение справедливо рассудить, грамотно и чётко ставить задачи – настоящая королева. Его королева. Он забыл, что за один только чарующий взгляд фиалковых глаз, готов был отдать всё на свете, лишь бы она находилась рядом, лишь бы держать её нежную руку в своей. Как же они были счастливы! Пока он не встретил ту старуху. Будь она проклята! Её речи затуманили разум короля, и он в одночасье лишился всего, что было ему дорого. Следовало убить ведьму ещё тогда, но Клайн не смог. Побоялся. Ведь это означало, что очень скоро он последует за ней. Убийство гиан так просто не сходит с рук убийце. Но лучше бы Клайн расправился тогда с ней, чем с той, которую так любил. Лучше бы умер сам! К сожалению, он осознал это слишком поздно. Сделанного не воротишь, при всей его магической силе, время вспять не повернуть. Тогда он выбрал власть.
Клайн знал, что убить полубогиню достаточно сложно, но возможно. Айвель нередко рассказывала мужу про силу и уникальность древнего кинжала, что достался ей от матери и теперь хранился у неё. Раздобыть нужный клинок не составило особого труда. Давно был готов уникальный состав, способный испарять органические вещества подобно кислоте, разработанный королём лично в его лаборатории. Но вся загвоздка состояла в том, что Клайн не представлял себе, как убить так, чтобы выйти сухим из воды. Идеальный план отсутствовал.
Однажды он случайно встретил её – юную девушку метаморфа, обладающую даром изменять любую часть своего тела по желанию или становиться кем-то на время. Тут все кусочки сложились в единую картину. Клайн с лёгкостью запудрил молодой, доверчивой девушке голову. При его внешности, связях, деньгах – это плёвое дело. Он пообещал сделать её королевой. Но для начала следовало избавиться от нынешней. Первое время сообщница будет править в облике Айвель, а потом, якобы захочет поменять свою личину, и король изобретёт для нее средство, которое поможет ей это сделать, и она спокойно сможет стать собой. Юная, полная грёз и надежд девушка поверила в роскошную жизнь и, мечтая править целым миром, согласилась на сделку.
Клайн пригласил жену на прогулку поздним вечером. Он знал, что Айвель любит гулять при луне по берегу какого-нибудь водоёма, слушать шум воды, поэтому местом встречи было избрано волшебное озеро в Древнем лесу. Любимом лесу королевы. Там росли редкие прекрасные растения, которые очень нравились Айвель. Чтобы жена не заподозрила неладное, Клайн изготовил на заказ красивую подвеску с фиолетовым камнем внутри, под цвет её глаз, собираясь подарить украшение ей. И вот, когда счастливая Айвель повернулась к нему спиной, чтобы мужчина смог застегнуть цепочку на шее, он незамедлительно воткнул ей кинжал в спину. Клайн специально выбрал такой способ, так как знал, что не сможет убить её, глядя в глаза.
Когда Айвель упала, из-за деревьев вышла девушка-метаморф и приняла облик королевы. Прекрасная подвеска оказалась на груди молодой партнёрши. Оставлять тело жены представлялось опасным: она могла найти способ возродиться и отомстит ему, поэтому труп следовало уничтожить. Клайн полил убитую приготовленным раствором.
Вдруг, в небе сверкнула молния, пошёл проливной дождь. Капли воды соприкасаясь с кислотой, шипя, превращались в пар. Король попытался выставить купол, но магия отказывалась его слушаться. Чем больше испарялось тело, тем гуще и плотнее становился туман. Трава под ним начала жухнуть и высыхать. Тело королевы разъело окончательно, но туман стал преследовать убийц.
Сообщники скрылись в лесу. Дальше деревьев туман не рискнул идти, словно боялся навредить растениям своим появлением. Попытки Клайна открыть портал, позорно проваливались, магия не поддавалась. У девушки-метаморфа имелся амулет перехода, перенёсший её к озеру. Объединив усилия, им удалось открыть один слабый переход, который так и норовил схлопнуться, но Клайну удалось продержать его достаточное количество времени, чтобы выбраться из леса. Это был последний раз, когда в том месте работала магия. С тех пор, король никогда не появлялся в тех окрестностях.
Во дворец они вернулись вместе: лже-Айвель и Клайн. В первый же вечер король заметил, что фонтан силы раскололся, источник иссяк, а корона почернела. Он понял, что надо действовать быстро, пока народ не заподозрил неладное. Рано утром правитель отбыл в земли вампиров, якобы для решения некоторых государственных вопросов, но, на самом деле, целью являлось избавление от орудия убийства. Изменившуюся корону Клайн забрал с собой, сказав сообщнице, что сдал её в чистку.
В тот день настоящая Айвель должна была проверить магические потоки, а значит, теперь, это предстояло совершить лже-королеве. Клайн не сомневался, что арка отвергнет метаморфа. У неё слишком слабый магический запас и она официально не является правительницей, так что шансы выжить при переходе у девочки отсутствовали. Подобный расклад его устраивал. Ведь она не просто сообщница, а, в первую очередь, свидетельница преступления и, значит, должна замолчать и желательно навсегда.
А сейчас другая девчонка может помешать ему править. Ну, уж нет! Никто не смеет разлучать его с короной! Они все у него попляшут! Все! Как только этот проклятый бал закончиться.
Глаза Клайна жестоко сверкнули, а на его чёрной короне зловеще замерцали драгоценные камни.
Стоило солнышку покинуть небосклон, оставив право на свечение своей сестрице луне, перед входом в роскошный королевский дворец появилась девушка с темно-каштановыми, слегка волнистыми волосами. Часть шевелюры была заплетена в тоненькие косички с розовыми ленточками, а другая свободно струилась по плечам.
Цвет вплетённых ленточек отлично гармонировал с необычным нарядом прибывшей гостьи. Основное платье бежевого цвета имело короткие рукава-фонарики, квадратное декольте и сиреневый внешний корсет с розовой шнуровкой. Подол же был оторочен широкой фиолетовой тесьмой по краю, расшитый розовыми узорами и имел чересчур экстравагантную для данного мира форму: короткий спереди, чуть выше колена, и длинный сзади, до пола. Лёгкие фиолетовые сапоги на высоком тонком каблуке, состоящие из ремешков, плотно сидели на стройных ножках и отлично просматривались при ходьбе за счёт укороченного спереди одеяния. К розовому поясу, слева, был пристёгнут пурпурный бархатный мешочек, а справа, такого же цвета, маленькая сумочка. В правой руке она держала потрёпанный рюкзак.
Девушка, мечтательно улыбаясь, вытащила из неразлучной сумы серый плащ с капюшоном и надела его, спрятав до поры до времени всю красоту. Надо отметить, что макияж причудливой девушки являлся соответствующим: ярко подведённые глаза с тенями переходящими из розового в фиолетовый тон, затемнённые брови и накрашенные неярким бальзамом губы. Подобные штрихи помогли сделали лицо юной особы выразительнее и привлекательнее. По сравнению с нарядом и косметикой, выбор украшений оказался достаточно скромным: висячие серьги с аметистами, золотая подвеска с тем же камнем и тонкий, золотой браслет на левой руке.
Рюкзак не вписывался в праздничный костюм прекрасной девушки, поэтому его пришлось оставить в раскидистом кусте, росшим возле самого входа.
Продолжая улыбаться, загадочная особа стала смело подниматься по ступенькам и вошла в распахнутые настежь двери королевского дворца. Сегодня сюда имел право прийти любой желающий повеселиться, и никто не мог ему помешать.
В зале было светло. Магические светильники работали исправно. Музыканты старательно выводили классические, бальные мелодии, но никто не танцевал. Собравшиеся гости расположились на приличном расстоянии от королевского трона и, просто, переговаривались между собой, пили разные напитки из фужеров да поедали закуски. Убранство зала оставляло желать лучшего. Создавалось впечатление, будто его украсили, а-бы как, сугубо отдать дань традициям, а не потому, что этого праздника ждали и радовались ему.
Девушка оценивающе оглядела помещение, укоризненно поцокала язычком и, выбрав себе цель, коей стал король Элоры, неотвратимо двинулась к ней. Она шла, скрытая мантией, временно сохраняя абсолютную таинственность. Беспрепятственно достигнув середины зала, незнакомка остановилась и откинула капюшон. Когда окружающие поняли, кто появился на празднике, они разом ахнули и в ужасе застыли на местах, музыка резко оборвалась, словно её выключили нажатием одной кнопки.
Откуда-то сбоку из серой массы гостей к новоприбывшей подбежала черноволосая девушка с бирюзовыми глазами и встревожено проговорила:
– О Создатель! Настя, зачем ты пришла? Ты же знаешь, что нельзя? Уходи скорее, пока ОН не схватил тебя!
Но незваная гостья не думала пугаться. Она мягко улыбнулась, услышав заботливые речи полукровки, к которой секунду спустя присоединился красноволосый эльф и тоже с нескрываемым тревогой глядел на подругу, молча соглашаясь со словами возлюбленной. Девушка внимательно посмотрела на молодую пару и поразительно спокойным голосом ответила:
– Успокойся, дорогая! Я знаю, что делаю. Всё будет хорошо!
Она вновь зацепила взглядом короля и более не обращая внимания на посторонних и их взгляды, уверенно продолжила путь, окончательно избавляясь от временного прикрытия, в виде серого плаща.
Народ расступался перед нею, открывая путь к цели, провожая её испуганными, полными изумления и сожаления глазами. Некоторые, особо чувствительные молодые барышни попадали в обморок, прямо в руки интересующих их парней. И не важно, что для этого, девушкам сперва пришлось сделать несколько шагов до жертвы и затем только лишиться чувств.
Юная дева шла быстро, стуча тонкими каблуками по мраморным плитам бального зала. Когда на её пути не осталось никого, король заметил гостью, подобрался, словно оживая и злорадно улыбнулся. Девушка остановилась. Она неотрывно смотрела на короля. Клайн щёлкнул пальцами и долгожданную «птичку» окружили верные воины, появившиеся, казалось бы, из воздуха.
Девушка не стала ждать, когда её схватят и пошла в атаку сама. Ближайшего ударила кулаком в нос, а потом ногой в живот и забрала его меч. Следующему достался удар тонким каблуком в голень, а потом по голове эфесом меча. Третий «поделился» вторым мечом, тоже уйдя в нокдаун, благодаря ногам девушки. Следующую минуту она не просто грациозно двигалась по залу, она перетекала от одного воина к другому, выбивая или ломая мечи своих противников и отправляя их в «невольный отдых».
В конце концов, не осталось ни одного, кто мог бы твёрдо стоять на ногах. Приспешники Клайна лежали на красивом мраморном полу и стонали. Правда, имелись и ретивые, которые не смотря на боль, находили в себе силы подняться. Но девушка была наготове: она стояла в центре врагов с чужими мечами в руках. Вот только, смотрела воительница исключительно на короля.
– Здравствуй, Клайн! Давно не виделись! – она искоса оглядела воинов, приходивших в себя. – Я вижу ты скучал! – коварная улыбка коснулась пухлых губ. – Может отзовёшь своих ребят. В наше время так сложно найти преданных союзников, не так ли? А во второй раз, я их щадить не стану.
Клайн встал с трона и махнул рукой, отзывая стражу. Они хромая побрели прочь.
– Ну, вот, и умница! – девушка небрежно откинула оба клинка в стороны, даже не взглянув на них. Сейчас она видела перед собой только ЕГО.
В тишине зала послышался звон упавшего оружия, а затем цокот каблуков возобновился. Девушка уверенно и смело приблизилась к королю и толкнула его в грудь. Толчок был такой силы, что Клайн непроизвольно вернулся в кресло, а она по-хозяйски уселась ему на колени. В зале снова все ахнули. Кто-то покраснел, кто-то негодующе покачал головой, мужчины подобрались и уже с большим интересом стали следить за развитием сюжета. Король заворожённо смотрел на сидящую на его коленях девушку, не поимая, чтобы это могло значить? Он был настолько обескуражен её взглядом и наглым поведением, что временно растерялся.
Девушка открыла сумочку, что висела на поясе и вытащила оттуда пять камней. Оторвала правую руку короля от подлокотника, повернула ладонью вверх и высыпала на неё все камушки.
– Вот, я принесла тебе то, что ты так хотел. Они твои. Посмотри на них, – король мельком взглянул на ладонь, а потом снова на девушку. – Сколько невинных жизней им пришлось унести, только ради того, чтобы ты сидел на этом проклятом троне, – с горечью проговорила юная особа и резко встала.
Она отошла от трона на несколько шагов, а когда вновь повернулась к правителю, её взгляд был суровым, а голос повелительным:
– Я ошиблась в тебе, Клайн. Ты не достоин быть королём.
Мужчина порывисто вскочил с престола. Осознание того, кто перед ним, холодной волной накрыло его. Стало ясно, почему она так смотрит, почему так вольно себя с ним ведёт, почему молчит брелок. Случилось, то, чего он боялся больше всего – Айвель вернулась!
Во рту разом пересохло, он ничего не мог сказать, только с ужасом смотрел на неё. Девушка поняла, что король уже обо всём догадался. Она сделала небольшой шажок в сторону мужчины, посмотрела на него с затаённой болью в зелёных глазах и едва слышно произнесла:
– Я подарила тебе корону. Я подарила тебе сына, – она посмотрела на Визара, который стоял слева от трона и выглядел ошеломлённым. – Я подарила тебе своё сердце, – мягко проговорила она, но, миг спустя, голос стал жёстким, а взгляд холодным. – И как же ты распорядился всем этим?
Клайн опустил голову, больше не в силах выдерживать сурового взгляда.
Девушка отступила и, во всеуслышанье, громко заявила:
– Я, Айвель, царица этого мира! Властью, данною мне отцом, Богом Велизаром, забираю право, у тебя, Клайн, носить корону Императора Элоры и возвращаю тебе звание высшего мага.
Откуда-то сверху раздались раскаты грома. Все присутствующие взволновано за озирались. Но ни туч, ни дождя они не увидели, а грозные звуки быстро смолкли, поэтому народ успокоился.
Королева начала спускаться по ступенькам в зал. Клайн швырнул пустые от магии камни в сторону, которые до сих пор сжимал в ладони и схватился за голову обеими руками. Подняв, горящие безумным гневом глаза, он посмотрел вслед жене и сквозь стиснутые зубы прохрипел:
– Нет, ты не посмеешь поступить так со мной!
Девушка остановилась, но поворачиваться не стала, лишь слегка повернула голову.
– Уже поступила.
Бывший король пришёл в бешенство. Слепая ярость душила его. Злобный огонь засверкал в его чёрных глазах. «Нет. Она не заберёт у него корону. Однажды он её убил, убьёт и теперь». Клайн с диким рёвом выхватил меч, который всегда висел у него слева на перевязи и бросился на королеву, целясь ей в спину, как и прежде.
Публика зашумела: кто-то вскрикнул, кто-то опять рухнул в обморок, кто-то зажал рукой рот и закрыл глаза, некоторые мужчины кинулись на помощь королеве, отлично понимая, что не успевают.
Всё произошло стремительно. Девушка молниеносно выхватила кинжал из ножен, пристёгнутых к правому бедру, скрытые до сего момента подолом смелого платья. Одним текучим движением она ушла из-под удара, выбила из рук мужчины меч и вонзила клинок прямо в сердце бывшего короля.
С секунду, мужчина неверяще смотрел на юную девушку. Но потом, будто что-то осознав, сделал лёгкий кивок, принимая свою участь и наконец упал на спину. В зале снова стало тихо. Все в ужасе застыли. Только слышно было, как катится чёрная корона по каменному полу. Вскоре, и этот звук стих, стоило символу власти врезаться в стену и остановиться.