Круглые серебряные блюда были накрыты высокими полусферическими крышками. Мой животик ликовал, когда я видела размеры баранчиков. И вот, настал тот благодатный миг, когда и передо мной поставили мою большую тарелку и открыли её. Увидев то, что лежало под крышкой, мне захотелось плакать. На огромном зеркальном подносе стояла малюсенькая мисочка с супом-пюре. Девушка, принёсшая мне еду, придвинула пиалочку для хомяков ближе и вежливо улыбнувшись, удалилась.
Первой мыслью было: «вот, эльфийские жмоты! Неужели нельзя мисочки побольше для гостей подавать, особенно тем, кто с дороги и тем, кто голоден? Этой порции мне на один глоток. У них, как в лучших ресторанах «Парижу» – посмотрел, понюхал, наелся. Нет, они явно издеваются! Да мне, чтобы наестся таких плошек штук 20 надо, если не больше. Теперь понятно, почему они такие тощие, кости, да кожа, питаются как птички или Дюймовочки, по ползёрнышка в день. Интересно, а эльфиек ветром не сдувает? Надо навлечь ураган и проверить идею на практике. Думаю сдует, у них же благодаря такому питанию, никакого балласта нет. Даже спереди».
Я невольно посмотрела на бюст мамаши Ле-Роя: «М–да, доска с двумя гвоздиками. Может эльфы не относятся к отряду млекопитающих? Может они рептилии и вылупляются из яиц? Раз у их женщин даже возможностей выкармливать нет. Где взять необходимые «бидоны» для кормёжки? Вот, чем она троих детей выкормила? Росой медвяной или соком берёзовым?».
От скорбных мыслей меня отвлёк всё тот же звучный баритон короля, который произнёс с трудом сдерживая смех:
– Вы не любите суп-пюре, уважаемая гостья?
Я подняла на бессовестно веселящегося правителя, хмурый взгляд. «Мне очень хочется высказать всё, что думаю о эльфийском питании, но боюсь его родственнички гневно закидают меня своими мини-кастрюльками с супом. Однако, его можно будет слизать, как ни крути, а шансов наестся заметно прибавиться». Но, натянув вежливую улыбку, вслух всё же сказала:
– Что вы, Ваше величество! Я обожаю подобные блюда, – печальный взгляд на суп. – Особенно в таком «безмерном» количестве, – уже тише добавила я.
Тиша негодующе посмотрела на меня. Она не понимала, в чём прикол, но проведя со мной столько времени, чуяла нутром, что он есть. Ле-Рой прокашлялся, король и малышка едва слышно захихикали. Остальные сидели молча, не зная, как реагировать, явной шутки не прозвучало, но тем не менее владыке весело.
Вернувшись к своей мисочке, взяла нужную ложку, Тиша повторила мои действия. Как назло, суп оказался невероятно вкусным. Была б моя воля, я бы выпила его за раз, но не положено, так что приходилось строить из себя благовоспитанную леди, сидеть с прямой спиной, делать горделивый вид и неспеша черпать супчик, под стать остальным.
Не смотря на все мои старания растянуть удовольствие, еда, всё равно, закончилась довольно быстро. К счастью, в этом я была не одинока, юная эльфийка тоже шустро справилась со своей долей.
Когда все доели суп, слуги принесли рыбное филе с овощами. Нужно ли говорить, что и эта порция оказалась неимоверно мала для моего голодного пузика. Для поедания рыбы требовались другие приборы, и я уверенно взяла их в руки. На мгновение в голову закрались сомнения: «стоит ли пачкать предметы, чтобы съесть горошинку?» Но, моих действий ждала Тиша, поэтому я принялась методично работать мелкозубчатой вилкой и лопатообразным ножом, намеренно замедляя процесс, чтобы подруга поняла технику обращения с чудовищно страшными орудиями.
Приподнятое, изначально, настроение окончательно сползло вниз. Оно у меня всегда портится, если мои ожидания не совпадают с действительностью. «Я рассчитывала наестся, а в итоге, ещё больше проголодалась. Только раздразнила своего червячка, живущего в животике, даже заморить его на время не получилось. Придётся выведать, где у них здесь кухня и совершить безжалостный набег, с полным уничтожением продуктов, которые попадутся на моём пути».
Пока отец семейства беседовал с сыновьями, женой и шурином о политике, я грустно ковыряла остатки несчастной рыбы вилкой и думала о доме.
Из глубоких недр памяти постепенно начали всплывать застолья, которые когда-то устраивала бабушка. «Она любила гостей, любила праздники, поэтому всегда готовила много и вкусно, стараясь всех накормить, чтобы никто не ушёл голодным. Даже в трудные времена, бабушка обязательно находила, чем угостить визитёров. Если в доме имелись яйца и картошка, то гость непременно будет сыт. Летом очень выручал огород, а зимой, закрутки с соленьями, салатами, компоты, варенья. Бабушка относилась к редкому, теперь уже, типу хозяйственных женщин, у которых ни один фрукт, ни один овощ не пропадал даром.
В далёком прошлом, когда меня ещё величали дошкольницей, многочисленная родня частенько собиралась весёлой, дружной компанией вместе. Все любили выпить, поэтому после пары рюмочек, начинался концерт. Взрослые запевали свои любимые, народные песни: «Виновата ли я …», «Топиться в огороде баня…», «Шумел камыш…» и многие другие. Мы, дети, нахватавшись вкусняшек шли играть в соседнюю комнату и слушали родительский вокал уже оттуда.
Всё-таки, у меня было счастливое детство! Пусть совсем немного, лишь мелкие крупицы, но мне удалось захватить старые традиции: застольные песни, совместные игры в карты, конкурсы, костюмы, которые шили и готовили для гостей мама и бабушка. Некоторые вещи и старые фото до сих пор хранятся где-то на чердаке. Иногда, мы с сестрой снимали их оттуда, и бабушка с воодушевлением нам рассказывала про то время. Как было шумно, просто, весело! Настоящие праздники! Сколько радости, смеха, жизни они в себе несли. Такое не забывается и не должно забываться.
Сейчас люди уже не празднуют так, как раньше, меньше общаются друг с другом, песен никто не поёт. Живое общение заменили всевозможные гаджеты. Печально!
В семьях тоже произошли изменения: многие разъехались, включая нас, чуть позже бабушка серьёзно заболела, половины из тех гостей, что приходили к нам, уже нет в живых, а я шастаю чёрте где, и не известно вернусь ли, вообще, домой».
Тут я почувствовала, что кто-то настойчиво дёргает меня за рукав, пришлось приходить в себя и повернуть голову вправо:
– Почему ты грустишь? – спросил звонкий детский голосок.
– С чего ты взяла, что я грущу? – немного улыбнувшись, поинтересовалась я у девочки.
– Я чувствую, что тебе грустно. О чём ты думаешь?
– Да, так, о всякой ерунде. Не обращай внимание, – уклончиво ответила я. – А что значит «я чувствую», ты что тоже эмпант? – сменила тему разговора я, с намерением хоть что-то узнать о соседке.
– Да. Верно, – весело и непринуждённо ответила Дэ-Лина, доедая рыбу. – Я очень хорошо чувствую характер и эмоции, даже не зная человека, как тебя. Например, я могу точно сказать, что ты очень добрая и весёлая, но сейчас почему-то грустишь.
Осторожно оглядевшись, обнаружила, что теперь Дэ-Лину слушаю не только я. Разговоры о политике отошли на второй план, а окружающие навострили свои остроконечные породистые ушки, делая вид, что едят.
– Понятно. Это здорово, что у тебя есть такой дар.
– Не очень. Иногда он мешает.
– Но ведь его можно отрегулировать, верно?
Она резко кивнула.
– И у тебя на это есть ещё время. Много времени, а вот у меня нет, – едва слышно и угрюмо закончила я.
– Почему? – снова спросила девочка, хотя я надеялась, что она меня не услышит.
– Долгая история, – я печально улыбнулась. – А вы все эмпанты или только ты да Ле-Рой талантливые?
– Все талантливые. Но эмпанты только мы с Ле-Роем. Мама и Тилл-Орман визуально-тактильные телепаты.
– Это как?
– Они видят картинки из прошлого и настоящего, если к ним прикоснуться.
Тут до ушей матери долетели слова малютки, и она зашикала на дочь. Но девочку уже понесло. Ей очень нравилось говорить о себе и родных. Сразу видно, девочке не хватает общения с другими детьми. Остальную информацию она рассказывала шёпотом, прикрыв ротик ладошкой, чтобы мама не слышала.
– Папа тактильный эмпант – чувствует эмоции того, к кому прикоснётся. А дядя – телепат.
– Что? – непроизвольно громко спросила я.
Семейка напротив и Тиша слева укоризненно на меня посмотрели, Дэ-Лина захихикала. Я скромно опустила глаза в тарелку, проверяя всю ли рыбу расчленила и уничтожила. Оказалось, что всю. Когда полные негодования взгляды поутихли, я шёпотом спросила у девочки:
– То есть настоящий что ли? Может читать мысли на любом расстоянии или есть ограничения?
– Нет. Ограничений нет, как хочет так и читает. И даже передаёт. Он самый сильный из нас, – весёлым шёпотом «добила» меня малышка и пригубила компотик из своего хрустального бокальчика.
«Твою ж дивизию!» Я посмотрела на короля. Главный лопоухий прохвост едва сдерживал смех, и задорно глядел в мою сторону. «Убью гада! Ле-Рой получит у меня по всем статьям, как только закончится ужин. Какого лешего! Неужели так сложно было предупредить?» Я гневно посмотрела на красноволосого друга, перегнувшись за спиной Тиши, и жестом изобразила, что его ждёт, проведя по шее ребром ладони. Ле-Рой побледнел. Но уронить эльфийское достоинство в глазах семейства не посмел, поэтому молодой мужчина отчаянно пытался сохранить невозмутимое лицо, придерживаясь позиции, что он здесь ни при чём, и, вообще, весь белый и пушистый, а я тут злой и серый и зря на него бочку качу. Сайнфир закусил белыми ровными зубками нижнюю губу, чтобы не рассмеяться в голос. А я про себя отметила, что и этому влетит при первой же возможности.
Наконец-то, ужин подошёл к концу, и я могла расслабиться. Играть роль великосветской леди являлось самой сложной задачей для меня. Даже рыжая бестия и то, далась легче. В дополнении, после «откровения» ребёнка, мне всё время приходилось следить за мыслями, что забирало дополнительные силы. Хорошо, что я противна Милоре и Тилл-Орману, а то начали бы мне руки лобызать, такого бы насмотрелись, страшно представить. А так, можно не рассчитывать на их прикосновения.
Присутствующие неспеша начали расходиться по своим апартаментам. Нас с Тишей, как и днём, вызвался проводить Ле-Рой. «Неужели он правда думает, что девушка спасёт его от моего праведного гнева?» Мы вежливо и учтиво со всеми распрощались, поблагодарили за вкусный и «сытный» ужин и вышли из зала. Стоило нам скрыться с глаз правящей четы, как я, коршуном, накинулась на своего спутника.
– Какого лешего, ты меня не предупредил? – тыкая пальцем в мужскую грудь, прижатого к стенке молодого эльфа, гневно шипела я. – Мало ли что я могла думать при нём! Ты бы мог хотя бы намекнуть, что он телепат?
Тиша дернула меня за другую, свободную руку, переживая за своего возлюбленного. Мало ли, вдруг я проткну его пальцем насквозь, зачем ей дырявый эльф?
– Я думал, ты догадалась уже, – неуверенно начал пострадавший.
– Как? А? Как я, по-твоему, должна была догадаться? Что-то надписей у него на лбу я не заметила, – под молящим взглядом подруги, я перестала тыкать в эльфа пальцем и теперь просто упёрла руки в боки, требуя ответа.
– Он прислал вам платья для ужина, хотя никто об этом не говорил вслух.
– Я тебе больше скажу, я даже не думала про платья в его присутствии. У меня были мысли иного характера, о которых ему не следовало знать.
– Я думала, – тихонько произнесла, покрасневшая от моих слов, Тиша.
Мы с Ле-Роем синхронно на неё посмотрели.
– Значит, ты тоже знала? – теперь я начала наезжать на подругу.
Девушка сжалась в комочек, а Ле-Рой, как истинный джентльмен, закрыл её собой.
– Догадывалась. Но не была уверенной, пока Дэ-Лина не сказала, – донеслось из-за не очень широкой мужской спины.
Взглянув на эту парочку, мой гнев поутих.
– Ладно, Бог с вами. Живите пока! – смилостивилась я и мы отправились дальше.
Оказавшись в комнате, я, прям в одежде, плюхнулась на кровать и закрыла лицо руками. «Как я могла так оплошать? Ведь действительно, можно было догадаться, по его улыбкам и «удачным» фразам после некоторых моих мыслей. Необходимо поставить ментальный блок, но для этого мне нужны камни». Вспомнив, что произошло со мной недавно, я поморщилась: «не хочу. Может оно и к лучшему, что он сам всё узнает, не придётся говорить. Вот и проверим, насколько он мудр и стоит ли доверять эльфам. Если сдаст, погибну, но полный Армагеддон Клайну устрою, а нет, станет другом на веки, как Ле-Рой». В результате, оставила всё как есть. А то, что он мне нравится, это и без чтения мыслей понятно, достаточно взгляда. «Таких взглядов, за свою жизнь король поведал не мало, причём, как выяснилось, не только женских, так что и мои потерпит».
Успокоившись, поняла, насколько сильно устала: «Надо бы идти на боковую!» Переодевшись, сняв макияж и освободив волосы от шпилечного плена, завалилась спать. Лежу. «Очень красивый потолок!» Спать, конечно, хотелось, но есть хотелось больше. Недовольное урчание живота подтвердило мои доводы. Полежав ещё чуть-чуть и покрутившись с боку на бок, решила, что так больше продолжаться не может и мне срочно требуется подкрепиться ещё и в нормальных дозах, порций по 10 того же самого подойдёт. За окном уже стало смеркаться, а значит время идти на дело, а именно – разорять кухню. Если понадобиться, я готова была взять заложников, только бы мне выдали поесть.
Выудив из рюкзака черный облегающий костюм, в котором грабила гномов и лёгкие, мягкие сапоги, скоренько это всё на себя нацепила и даже про маску не забыла. Хотя, и в этот раз, в ней необходимости не было. В маленькую сумочку поместила амулет поиска и магический фонарик, который приобрела ещё перед походом, но так и не удосужилась использовать. Бесшумно приоткрыв дверную створку, осмотрела коридор. «Пусто! Можно идти!» – дала я себе команду, натянула маску и выскочила за дверь: «Ну, кухня держись! Самый злостный домушник идёт!»
Минут пятнадцать уверенно шла по дворцу, следуя указаниям амулета. Мне повезло, коридоры оказались пусты. Правда, они и днём не отличались особой оживлённостью. Чудилось, будто местные слуги не простые существа, а духи какие-то: светлые, бесшумные, внезапно появляющиеся. Очень загадочные личности. Возможно, и сейчас они есть, просто я их не вижу. А раз не вижу, то сделаем вид, что их нет.
Наконец, ещё через минут пять, Ахтарис засиял зелёным светом, указывая на дверь в конце длинного, широкого коридора. Оставалось пройти не более двадцати метров, и я на месте.
С чувством поцеловав драгоценную реликвию, спрятала её в сумочку. На радостях, оставшиеся метры решила пробежать, дабы поскорее добраться до еды. Я разогналась и уже почти достигла цели, но тут из, перпендикулярного главному, коридора выныривает тень и преграждает мне путь к кухне. Вовремя затормозить не успела и со всей дури впечаталась во что-то твёрдое и упругое. Неизвестный ходячий объект остался на месте, в то время как я, отскочив от него словно мячик, упала на пол.
Болезненного падения не получилось, за счет расстеленных, во всех дворцовых переходах, ковров. Полулёжа на зелёном, мягком половичке, я взглянула на своего врага. Ибо тот, кто мне мешает встретиться с едой, автоматически не друг. Им, к моему удивлению, оказался Сайнфир.
– Какого чёрта! Что ты тут делаешь? – наплевав на правила приличия и социальную неравность, грубо поинтересовалась я.
Сайнфир очаровательно улыбнулся, вместо того чтобы обидеться.
– Не поверишь, живу! – просто ответил он и изящно протянул мне свою мужскую руку, предлагая помощь.
Я не стала пренебрегать протянутой конечностью и подала свою. Мужчина легко вернул мне стоячее положение и, мгновение спустя, мы замерли лицом к лицу, в опасной близости друг от друга. Мои сапоги были без каблуков, делая меня на полголовы ниже эльфа. Он левой рукой опустил маску воровки с моего лица, внимательно рассматривая его.
В коридоре царил полумрак. Если бы ни стеклянный потолок, через который проникал лунный свет, то было бы совсем темно. Я заворожённо глядела в стальные очи эльфа, забыв про то, кто передо мной, мысли сами побежали вперёд: «Какие прекрасные глаза! Очень. Но у НЕГО прекрасней». Чарующая улыбка мужчины померкла, а я, опомнившись, сделала шаг назад, отступая на комфортное расстояние.
– Я имела в виду, что вы делаете ночью в коридоре? Разве ваше царское величество не должно спать? – ко мне частично вернулась учтивость.
– То же самое я могу спросить у тебя, – справедливо заметил король и оглядел мой ночной костюм, слегка подмигнув бровями и игриво улыбнувшись. – Что же гостья делает ночью в коридоре в столь нескромном одеянии?
«Ты ещё не видел в чём я на балу у Берлиана шастала. То – уж точно нескромное одеяние, а это так, фигня» – пронеслось в голове, а мой собеседник заинтригованно зыркнул глазами. «Блин! Опять забыла, с кем имею дело!» – поругала я себя и получила очередную порцию улыбки.
«Я думаю, ты в курсе, зачем я здесь», – уже мысленно обратилась к мужчине.
«Знаю», – услышала ответ в своей голове. Значит, малышка не соврала: он, и впрямь, умеет передавать мысли, а не только читать их.
«Неужто, ты решил помочь мне с набегом на кухню?»
«Почему бы и нет», – легко согласился эльф и по-мальчишески улыбнулся.
«Тогда пошли, что стоять-то», – не став тянуть кота за хвост скомандовала я и решительно обошла короля, увлекая его за собой.
К моему удивлению и облегчению, дверь оказалась не заперта. В кухне оказалось темно и пусто. «Странно, разве тут не должно быть море слуг?»
– По-твоему они должны здесь жить? – спросил король. – Повара сделали свою работу и отправились отдыхать. Завтра ранним утром, здесь снова будет суета. Но если тебе нужны слуги, я могу их позвать.
– Нет. Ни в коем случае. Наоборот, хорошо, что здесь никого нет, я смогу спокойно добыть себе еду, – быстро ответила я, боясь, что Сайнфир и, правда, сейчас кого-то позовёт.
Правитель улыбнулся, немного прошёлся по пустому помещению, сел на одинокий деревянный стул, вытянул длинные ноги, сложил руки на животе, и заинтересованно стал за мной наблюдать. Лунный свет слабо освещал территорию кухни, поэтому я вытащила прихваченный с собой магический фонарик и зажгла его. Затем, закатала рукава водолазки и отправилась шарить по полкам, в поисках чего-нибудь съестного, или подходящих ингредиентов, способствующих созданию этого съестного. Со стороны стула послышался тихий смешок:
– А ты хорошо подготовилась.
– А то! Опыт, знаешь ли, не пропьёшь, – ответила я королю, как заядлый домушник, живущий тем, что лазаю по чужим кухням ночами в поисках еды.
– Ладно. Можешь убрать фонарик, – с этими словами он два раза хлопнул в ладоши и на кухне загорелся свет.
«Вот, это я понимаю условия! Оказывается, тут тоже есть датчики, которые от громкого звука или движений включают свет. Здорово! А может, всё же, магия?» Так или иначе, а фонарик действительно стал бесполезен, поэтому вернулся в сумку.
Дальше дело продвигалось бодрее и успешнее. Я шустро отыскала нужную посуду и разные продукты. К сожалению, готовой еды, кроме лепёшек, не нашлось, пришлось выдумывать на ходу. Из найденных овощей нарезала салат, пожарила яичницу с сыром. Хорошо бы сделать оладьи или блины, но для этого требовалось больше время, а терпеть голод дольше не хотелось, поэтому сделала то, что показалось быстрее.
– Вы будете ужинать или забота о фигуре не позволяет вам принимать пищу в столь поздний час? – игриво осведомилась я, стоя с салатом в одной руке и большой сковородой в другой.
– Не смею отказываться от такого заманчивого предложения, милая Настя! Пожалуй, я разделю с вами нехитрую трапезу, не смотря на поздний час, – огненноволосый эльф встал со стула и так элегантно поклонился, что я чуть не выронила тяжёлую сковороду из рук, засмотревшись на него.
Меньше, чем через минуту мы сидели в пустой кухне, за скромных размеров столом, друг напротив друга и на пару уплетали приготовленный на скорую руку ужин. Не хватало только свечей для совсем приватной обстановки.
Стоило мне об этом подумать, как свет погас, а на столе появились золотые канделябры, похожие на те, что покоились на каминной полке в обеденном зале по обеим сторонам заинтересовавших меня часов. Магические свечи уже были зажжены, но горели не ярко, как раз настолько, чтобы соблюсти интимную атмосферу ночи. Я удивлённо огляделась, задержав взгляд на мужчине напротив. Он чарующе улыбался. «Хорош, зараза, невообразимо хорош! Может уже, правда, хватит бегать? Осесть здесь, хотя бы на время. Особенно учитывая, что рядом такой мужчина. Не обязательно же иметь какие-то близкие отношения, можно просто дружить, как с Ле-Роем. Мне почему-то кажется, что с ним вполне можно дружить. Да, останусь пока здесь, а там видно будет, может всё само образуется?» – завертелись в моей голове шальные мысли. Но здравый смысл оставался на чеку и вовремя включил сигнальные огни: «Нет. Не образуется! Он найдёт меня и придёт за мной, причём очень скоро. Я знаю это, как истину. Мне нужно дойти до конца и вернуться домой. Всё это не моё, я чужая здесь».
Вспомнились презрительные взгляды некоторых существ, которые попадались мне на пути. Я печально смотрела в тарелку и ковыряла салат вилкой. «Кажется, я хотела есть. Да, я хотела есть». В следующую минуту, стараясь не глядеть на прекрасного эльфа перед собой, начала с великим энтузиазмом уничтожать содержимое большой тарелки. Потешное настроение правителя тоже куда-то улетучилось. Теперь он ел молча, втайне размышляя о чём-то.
Наевшись до отвала, принялись наводить порядок. Сайнфир наколдовал, чтобы, использованная нами посуда, вновь стала чистой. Мне оставалось просто убрать её на место, в шкаф.
Благодаря сытному ужину, кухню покидали в заметно улучшенном настроении.
«Куда теперь?» – раздался голос в моей голове.
«Не знаю. Наверное спать.»
«Спать? Сразу после еды? Это вредно. Как насчёт прогулки?» – предложил король.
«Не смею отказываться от такого заманчивого предложения, милый Сайнфир», – мысленно ответила я ему с иронией.
Мужчина задорно улыбнулся.
«Так- то лучше! А то «хмырь», «зараза». Откуда ты такие слова берёшь?»
Я засмущалась, получив справедливое замечание. Пожалуй, да, временами проскакивает моя грубость.
«Тебе ещё повезло. Некоторых я «поганцами» и «гадами» называю, особенно одного», – передо мной возник образ сереброволосого незнакомца.
«Уж не того ли, чьи глаза прекрасней моих?» – с легкой завистью в голосе, полюбопытствовал король.
«Он самый!» – покраснев ещё немного, ответила я.
Сайнфир слегка нахмурился, но больше ничего о незнакомце спрашивать не стал, лишь молча протянул свою правую ладонь, которую я приняла без колебаний. Взмахом левой руки он свободно открыл портал. «Надо же! Тоже без амулета. Одним движением! Удивительно!»
Через мгновение, мы попали в ночной сад. Но этот сад был иного характера, нежели тот, что мне довелось посетить в Королевстве магов. Он светился. Несметное количество потрясающих растений мерцали нежными оттенками всех цветов радуги. Цветы, которые не вырабатывали люциферин подсвечивались искусственно, другие же светились естественно. Вокруг летали сверкающие ночные бабочки, похожие на разноцветные огонёчки. Белокаменная тропинка таинственно петляла среди великолепных клумб. Я стояла с открытым ртом и не могла насмотреться на окружающую меня красоту. Когда мне удалось прийти в себя, Сайнфир предложил мне свой локоть, и мы дружно пошли гулять по саду.
Первые минуты шли молча. Очевидно, король ждал момента, когда мои мысли станут относительно ясными. Немного погодя, он всё же заговорил:
– Ты очень интересная и загадочная девушка, Настя! – мы остановились. Правитель развернулся ко мне лицом. – Никто прежде не смел, не то, что говорить, но и думать так обо мне.
– Прости, если обидела.
Сайнфир мимолётно улыбнулся.
– Наоборот, мне очень нравится. Ты настоящая. Такая, какая есть: честная, открытая, не пытаешься лицемерить или лгать ради выгоды. Это подкупает. Я думаю, Ле-Рой подружился с тобой исключительно из-за этих качеств, даже маленькая Дэ-Лина почувствовала их. Оставайся такой и впредь.
На меня теперь смотрел не взбалмошный эльф, готовый совершать голодные набеги на кухню в ночное время, а мудрёный опытом правитель, словно его переключили.
– Спасибо! – только и смогла выдавить из себя я, смущенная его словами и взглядом.
Мы двинулись дальше.
– У меня к тебе много вопросов. Сейчас нам никто не помешает и если ты не возражаешь, то я хотел бы задать их.
– Нет. Я не против.
Сайнфир подвёл меня к удобной деревянной лавочке и жестом предложил сесть, а затем пристроился сам лицом ко мне. Я тоже повернулась к нему, согнув одну ногу в колене и сев на неё.
– А разве ты ещё не прочитал мои мысли?
– Пока я читал только то, о чём ты думала в настоящий момент. Чтобы узнать больше мне необходимо залезть в подсознание, но без твоего разрешения я делать этого не хочу. Будет лучше, если ты просто ответишь на вопросы самостоятельно, хоть вслух, хоть про себя, мне без разницы.
– Хорошо. Давай попробуем.
– Зачем тебе священное дерево?
– Мне нужна пыльца.
– Зачем?
– Для одного ритуала.
– Какого?
– Не могу сказать, это не моя тайна.
– А чья?
– Айвель.
Сайнфир замолчал и на время задумался, глядя в сторону, потом повернул ко мне голову и продолжил расспросы.
– Ты с ней как-то связана?
– Да. У меня её камни, – я продемонстрировала ему браслет и даже открыла его, чтобы король увидел гальку, вплетённую в него.
Эльф бережно взял мою руку и осторожно покрутил её, внимательно разглядывая браслет, но не делая попыток коснуться его. «Молодец! Соображает!» Вскоре он отпустил мою конечность на волю и снова спросил:
– Если у тебя столь сильный источник магии, почему ты не используешь его?
– Не могу. За свою помощь они требуют плату, в виде моей жизненной силы. Чем больше беру, тем сильнее боль. Я хочу поскорее избавиться от них и для этого мне нужна пыльца.
Король понимающе закивал.
– Сколько тебе её нужно?
– Точно не знаю, но думаю, пары горсточек должно хватить.
– Это очень много. Сейчас наше дерево не в таком хорошем состоянии, как несколько веков назад, – начал король. – Оно…
– Усыхает, становится меньше, – закончила я за него.
Сайнфир удивлённо посмотрел на меня.
– Да. Именно так, – подтвердил он.
– Когда оно станет меньше полутора метров, его сила иссякнет, а феи погибнут, – печально, глядя перед собой сказала я.
– Боюсь, что так, – не стал отрицать правитель.
– И всё же, я вынуждена просить тебя о нескольких горсточках. Если ты не можешь отдать мне их просто так, опасаясь за состояние святыни, я готова выкупить их. Думаю, плата будет равноценной.
Мы серьёзно посмотрели друг другу в глаза. Пришло время перестать вести себя, словно инфантильная девчонка и учиться вести деловые разговоры, всё-таки не с мужланом общаюсь, а с королём и от его решения зависит моя судьба. Поэтому я решила идти ва-банк. Сайнфир криво усмехнулся:
– Пыльца не продаётся! Ни за какие деньги! У меня этого добра полно, сама видишь, а древо на грани. Я не могу рисковать святыней моего народа.
– У тебя может и полно, зато у меня их нет. Я не предлагаю тебе денег. Я говорю о другом.
Видя заинтересованный взгляд правителя, я полезла в сумочку и вытащила на свет Ахтарис.
– Если я не ошибаюсь, это тоже принадлежит твоему народу?
Сайнфир неверяще смотрел на амулет в моих руках.
– Я верну тебе его, взамен на пыльцу. Одна святыня, заместо другой, – закончила своё деловое предложение я.
Собеседник ещё некоторое время заворожённо смотрел на Ахтарис. Потом поднял на меня стального цвета глаза, горящие азартом, и улыбнулся.
– Ты даже любопытнее, чем я мог предположить. Хорошо, будь, по-твоему. Ты получишь пыльцу Священного древа.
Я радостно улыбнулась и спрятала амулет в сумку. Пусть сначала пыльцу мне предоставит.
– Меня интересует ещё кое-что: кого ты боишься? Кто тебя ищет? – вернув беседе деловой настрой, задал вопрос Сайнфир.
– Клайн. Ему нужны камни. За них он готов убить любого, особенно меня.
Взгляд эльфа сделался жёстким. Волосы засветились ярче, готовые вспыхнуть огнём, глаза казались холодной сталью, прекрасные губы сжались. Похоже, правитель магов и здесь всех достал.
Сайнфир внимательно посмотрел в мои глаза и четко произнёс:
– Он тебя не получит. Можешь не сомневаться.
– Спасибо! – тихо прозвучало в ответ.
Дипломатический разговор подошёл к концу. Король встал и галантно протянул мне руку, предлагая продолжить прогулку. На этот раз, о деле не было произнесено ни слова, беседа шла на отвлечённые темы и касались они, большей частью, моего мира. Эльфа интересовал уклад земной жизни. Некоторые детали его заинтриговали особенно, и Сайнфир выказал желание как-нибудь посетить далёкую Землю, чего я не рекомендовала ему делать категорически. В противном случае, ему грозило стать разборным конструктором в руках страждущих его королевского тела женщин. Но мой спутник лишь загадочно улыбнулся.
После лёгкого променажа, король открыл портал возле выделенных мне покоев. Я пожелала спокойной ночи и уже собиралась открыть дверь в комнату, но Сайнфир, внезапно, притянул меня ближе к себе и волнующе прошептал на ухо:
– Не знаю, кто успел завладеть твоим сердцем, но я уже ему завидую.
Эльф отстранился, задорно подмигнул мне, отошёл на несколько шагов, поклонился и, пожелав спокойной ночи, исчез. Не так эффектно, как незнакомец, но тоже довольно шустро, просто завернув за угол. Я блаженно улыбалась, глядя ему вслед, и с сожалением думала: «не встреться мне Зеленоглазка раньше, совершенно определённо моё сердце покорил бы этот прекрасный Огонёк. И пофиг, какая у него там ориентация».
Лежа в мягкой, просторной кровати, не смотря на усталость, уснуть сразу не удавалось. Я невидящим взглядом смотрела в потолок. Мои мысли снова занимали мужчины. «Кажется, они скоро доведут меня до ручки, и я сойду с ума. Нельзя встречаться с таким большим количеством красивых и притягательных мужчин, если твоё сердце официально свободно. Это равносильно тому, что идти в магазин на голодный желудок: хочется всего и сразу. В результате, обязательно купишь много лишнего, а про главное забудешь. Сейчас выходило то же самое. Если раньше я задумывалась о Валеоне и Зеленоглазке, то теперь появился ещё и Сайнфир. Он своими словами и взглядами ставил меня в тупик, заставляя волноваться и смущаться, почти как незнакомец. Предположим, что я ему действительно нравлюсь и он решит вернуться на путь истинный, вспомнив о женщинах, то против воли народа, эльф не пойдёт никогда. Он даже мне пару горсточек пыльцы зажилил за так, что уж говорить про женитьбу на человечке.
Хорошо, конечно, когда твои мысли читают и знают, чего ты хочешь, но не напрямую же. Вот, если бы он не промышлял этим, не обиделся бы на меня за то, что я сказала, что глаза незнакомца прекрасней. Мало ли о чём я ещё могу думать, может это что-то личное или неприличное. Гораздо приятнее, когда тебя понимают душой. Но если откинуть небольшие минусы, то мужик он потрясающий: сильный, властный, если нужно обсудить серьёзные вопросы – серьёзен, а может пошалить, словно мальчишка. Какой ещё король согласился бы с неизвестной человечкой ночью воровать еду? Так мог поступить только тот, в ком, не смотря на возраст, всё ещё жив дух авантюризма. Выросший ребёнок, такой же, как я.