– Спустя время человек перестал веселиться. Он всё время куда-то спешит, несётся, а про веселье и радость напрочь забыл. Теперь я живу в Хэллоуине, держу лавку, но в главный праздник всё-таки выхожу к людям и пытаюсь зажечь в них огонёк восторга, радости и немного отрады.

– Полностью с вами согласна. Вы – молодец. Не бросайте этого, потому что людям нужны развлечения, чтобы отдохнуть от повседневных забот.

Глава 9

– Ну что ж… – русалка стояла у невидимой границы города Хэллоуина. – Мне пора двигаться дальше, а вам всем огромное спасибо за такое тёплое гостеприимство.

– И куда ты дальше? – поинтересовался Скелет, печально вздыхая. Ему так понравились беседы с русалкой, что он сильно расстроился её уходом.

– Как – то ты рассказал мне о Горыныче. Хочу встретиться с ним и послушать его историю.

– Обязательно возвращайся как-нибудь. Тебе здесь всегда рады. – Веселина улыбнулась в ответ, помахала на прощание и, сделав шаг, исчезла за невидимой стеной.

Путь ей предстояло держать к могучим горам на славянской земле, где земля безжизненная, трава не растёт, птицы не поют, но, пещера Горыныча полна злата-серебра.

Плыла русалка по рекам, плескаясь в устьях, иногда встречая на своём пути другие кланы русалок, а оказавшись на нужном месте, успела повидать и водяных. Повернув колечко, вышла она на чёрной пустоши, которая напоминала одинокое, полностью вымершее место.

Сердце русалки замерло при виде такой печальной картины, она совсем не понимала, как можно жить среди этой выжженой земли, но, увидев пещеру, все мысли её в миг испарились.

Набравшись храбрости, шагнула в темноту, но и эта темень была временной. Стоило ей пройти дальше, как яркий свет ослепил глаза. Прищурившись, русалка встала на месте. Все стены этого логова блестели серебром, а прожилки на потолке отливали чистым золотом.

Русалка разинула рот, тихо ахнув.

– Зачем побеспокоила меня? Или ты не знаешь, что уже не сможешь покинуть мой дом? – прогремел голос из дальнего угла, где поселилась сама тьма.

– Прости меня, Горыныч. Я просто путешествую и хотела с тобой познакомиться. Мечтаю услышать твою историю. – крепко сжав кулаки, чтобы они не дрожали, произнесла Веселина.

– Историю? – рявкнул змей. – Что ж устраивайся поудобней. Я поведаю тебе её, но всё ещё не знаю, отпущу ли тебя потом.

Веселина постаралась сохранить невозмутимый вид, правда глаза уже загорелись любопытством, и она послушно прислонилась спиной к серебряному выступу.

– Тогда я жил в древней Руси. "Злой Горыныч – ужасный змей с огненным взглядом в очах, семь голов у него, без ушей и без глаз, злою силой покорял он весь народ." – вот что думали всегда обо мне люди.

Все мерзко боялись меня, про меня писали в летописях, но никто не знал про то, что в глубине моего сердца скрывалось печальное и тоскливое чувство. Я украл принцессу, потому что не хотела она замуж за первого встречного, а хотела за того, кто сможет жизнь свою пожертвовать ради неё. Я ей в этом помог, а люди не поняли и не хотели знать. "Злодей!" – только и раздавалось вокруг.

Тогда познали они гнев мой, но я всё ещё хотел открыть в себе радость и счастье. Моё одиночество сидело со мной на склоне горы в ночи, когда пролетали звезды в поле в облаках. Мечтал Я о мире и о счастье родном, чтобы меж людей быть нормальным и себе равным.

И вот однажды, бесцельно бродя в поле, я наткнулся на мальчика. В глазах у него была благость и доброта, как будто в душе скрыта светлая сила. Он не испугался меня, а просто с улыбкой спросил: "Зачем ты печалишься? Все тебя боятся, но я не буду бояться".

Я не верил своим ушам и покорно подошел ближе к мальчику, в его глазах горело доверие. Мальчик рассказал, что зверь не всегда зверь, что в душе у всех живет свет и хочет любви.

С тех пор во мне проснулись силы изменить свою участь, я больше не запугивал людей средь нашей земли, а стал мирно существовать с народом. Но мальчик вырос, прожил жизнь, постарел и покинул этот мир. Меня снова стали считать злодеем, но я помнил о том, что злость и страх мешают проникнуть в сердце светлой любви и нежности.

Даже у злодея, как я, есть душа, а в глубине сердца светится звезда.

Такая вот у меня непростая судьба. Я всё ещё жду, когда ко мне придёт кто-то, кто не испугается моего характера и станет мне другом.

– Какая же печальная у тебя жизнь. – прошептала Веселина, тихонько смахнув непрошенную слезу.

– Да. И ты первая за многие века, кто зашёл ко мне. Погостишь у меня?

Русалка заулыбалась, а потом подошла к Горынычу, опустив ладонь на его огромную лапу.

– С удовольствием.

Глава 10

Больше месяца русалка гостила у Горыныча. За это время эти мистические существа сильно сблизились, зародив начало дружбы. Каждый вечер змей разводил огонь, пыхнув одной своей головой, чтобы русалки тепло спалось в его холодной пещере. С утра, отведав орехов и ягод, Веселина своим упорством заставляла Горыныча выходить на свет. Она прогуливалась в лесу, что был расположен далеко за пределами владений змея, а он как послушный ребенок, следовал за ней по пятам. Горыныч очень долго не покидал стен своей пещеры, что с каждодневной прогулкой становился всё более счастливым. Однажды, прогуливаясь по берегу лесного озера, Веселина решила поплавать в своей стихии. Обернула она кольцо на пальце, и появился её великолепный хвост, который жадно хлестал по воде, приветствуя её.

Горыныч же терпеливо ожидал русалку на берегу. Последнее время он стал слишком мягкотелым, будто Веселина расплавила своей добротой и жизнерадостностью всю его темноту, что так давно сидела в душе.

Пока они проводили время в лесу, то не заметили, как к ним подкрался волк – огромный и свирепый.

– Стоило спросить разрешения, чтобы прикоснуться к моим владениям! – рычание было грубым и низким, отчего у русалки пошли мурашки по всему телу. Она быстро сменила свой образ на человеческий и решительно вышла на берег, встав рядом с Горынычем, который во всю пускал дым из своих ноздрей.

– Спокойно, друг, – обратилась она к змею. – Нельзя сразу нападать, сначала нужно разобраться.

– Не в чем тут разбираться! – вклинился волк. – Вы забрели на мою территорию.

– Приношу свои извинения за это. Но я путешествую и собираю разные истории мистических существ, а еще завожу крепкую дружбу.

Волк смотрел хмуро в то время, как Веселина поведала ему о своих приключениях, но было что-то в этом оборотне. Он словно ждал, когда ему дадут слово. Было чувство, что очень давно у него не было слушателей, поэтому чуть позже он разрешил развести огонь своим непрошенным гостям и резко заговорил.

– Я обычный оборотень, ничем не примечательный, пока однажды не произошло зачарованное событие, которое переменило всю мою жизнь.

В какой-то момент мне стало скучно превращаться в оборотня и ночью помогать людям, отгоняя волков, которые нападали на их деревню. Ведь раньше я превращался только ради вкусного ужина, а тут какая-то непонятная ситуация. Но что поделать, в своем несчастном положении я смог увидеть пользу в этой новой способности.

Однажды, волки решили особенно взбрыкнуть и зашли даже в самую деревню, дома спокойных жителей. Но на их несчастье, волк – оборотень, то есть Я, был готов помочь. Быть оборотнем уже было странно, а быть полезным оборотнем уже можно считать чудом.

Необычная встреча произошла в таверне, когда я, превратившись в волка, искусно выгнал напавших волков. Горожане были поражены моей решительностью и умением защищать их. Ещё почувствовал себя немного лучше, ведь такая благодарность от людей действительно придала моей жизни некую цель.

Таким образом, я стал первым среди оборотней, сочетал в себе уникальную комбинацию страха и полезности. Люди, в конечном итоге, научились жить рядом с этим пугающим явлением и даже брать от него пользу. Они не только давали мне еду и покровительство, но и незаметно предлагали защиту и причастие в событиях по ночам.

Моя жизнь стала весьма интересной и разнообразной. Каждую ночь я защищал деревню, а днем получал много вкусной еды и обещания не приближаться к моим владениям. Все рады были видеть меня на страже. И по сей день я оберегаю близлежащие поселения, но мне очень одиноко.

– Твоя история доказывает, что даже самые пугающие явления могут иметь свою пользу. И бедствие может стать единственным средством, чтобы найти свое призвание. Ведь кто знает, что может быть полезным для одних, может стать бедствием для других.

Волк с интересом посмотрел на русалку. С такой точки зрения он ещё не смотрел на свою жизнь.

– У меня созрела отличная идея. – клубы дыма поднялись вверх, когда Горыныч заговорил. – Приходи в мою серебряную пещеру и будь моим гостем.

Волк лишь подозрительно бросил взгляд на змея, принюхался и, резко развернувшись, скрылся в густой чаще леса.

Глава 11

– Я решил зайти, – ближе к вечеру в пещеру всё-таки заглянул волк-оборотень. Змей был рад, хоть и напускал на себя хмурый вид, а Веселина в глубине души верила в то, что эти двое найдут общий язык и перестанут быть такими несчастными. Она надеялась, что они помогут друг другу не растерять себя и не потонуть в одиночестве.

– Мы тебе рады. – русалка улыбалась, а Горыныч только фыркнул, но его глаза отображали веселье.

Волк прошёл и устроился у огня, пылающего посреди пещеры, обогревая всё вокруг.

– Знаете, что мы необычны и поэтому нас никогда не примет мир до конца. Поколения сменяются, мир перевоплощается, земля живёт, и всегда находятся те, кто не понимает нас и никогда не примет.

– Ты прав. – печально опустил свои головы Горыныч.

– А я не согласна.

– Вот я расскажу тебе про один случай, который застал мой дед-волк, тогда ты убедишься, что времена сменяют друг друга, а люди не меняются.