Лора

– Сумасшедшая баба! Ты чего терпела?

Видимо все было действительно плохо.

– Я не терпела, было вполне… потом обсудим, Макс, давай же, – внутри все горело, требуя разрядки. Родэна не надо было долго упрашивать, он, что-то проворчав, схватил меня за ягодицы и сильно натянул на себя, потом нашел одной рукой клитор, надавливая на него, как-будто использует чертову азбуку Морзе, нежно целуя поцарапанную спину. Мне показалось, или из глаз посыпались искры. По-моему, я начала выть. Оргазм просто снес меня, ноги подкосились, я буквально сползла по дереву, добиваемая сзади Родэном. Вот это я понимаю, единение с природой. С этого момента походы-официально мое любимое занятие.

– Не знаю как там насчет до смерти, но до первой крови получилось, – сипло усмехнулся мне в шею отдувающийся Макс и смачно поцеловал. Губы у него и правда были с солоноватым привкусом.

39. Несчастный случай

Я в полудреме с закрытыми глазами протянула руку, чтобы обнять Макса, но наткнулась на пустоту. Сон тут же, как рукой сняло, заставив подскочить на импровизированной постели. Я была на полянке одна. Солнце уже поднялось достаточно высоко. Где, черт возьми, мой черноглазый Тесей? Бросил меня в лучших традициях древнегреческой трагедии? Я в волнении огляделась и заметила клочок бумаги, исписанный карандашом, валявшийся рядом. «Я за завтраком, не вздумай двигаться с места. Не застану – искать не буду». А потом приписка: «Веток набери». Вууух, ну просто сама нежность. С добрым утром в интерпретации Родэна. Желудок возмущенно заурчал, предавая меня и становясь на сторону этого грубияна. Что ж, веток так веток. Ура, у нас будет костер! И возможно мы даже что-нибудь на нем поджарим…

Макс явился минут через двадцать, перекинув через плечо окровавленного малыша Бемби. Я застыла… Я все понимаю, но есть персонажа из мультика? Я до сих пор помню, как ревела в детстве, когда у него маму убили. Я бы и сейчас наверно прослезилась. А этот изверг всадил няшке арбалетную стрелу прямо в голову. И идет с таким видом, с каким наверно Прометей нес людям огонь. Родэн свалил к моим ногам пятнистое бездыханное тельце.

– Разделывай, я пока костер разведу, – и кинул мне нож.

– Чччто значит разделывай? – запинаясь, пролепетала, не в силах отвести глаз от навсегда застывшей мордочки.

– В смысле? – Макс нахмурился, не понимая моего замешательства, – то и значит. Шкуру сними с него. На куски можешь не резать. Он мелкий, можно целиком быстро зажарить.

– Не мелкий, а маленький, – дрожащим голосом уточнила я, – ты что, не мог убить кого-то… менее… менее беззащитного?

– Тебя, например? – Родэн явно начал заводиться от того, что его добычу не оценили. Он помолчал и, прищурившись, спросил:

– То есть кушать ты его не будешь?

– Ну…, – мне, конечно, было жалко бемби, но в виде жареного шашлыка он меня вполне устраивал. Да, меня поймали на двуличии, сознаюсь. Я развела руками и умоляюще взглянула на своего кормильца:

– Родэн, ну все эти кровавые истории совсем не мое. Это ты у нас, если утром кому-то глотку перерезал, ходишь потом весь день довольный, как кот под валерьянкой. А я не могу без слез содрать кожу с младенца-олененка. Давай я лучше костер разведу, ладно?

– У тебя обо мне какое-то извращенное представление, – протянул Макс.

– Может потому что, ты извращенец, – в тон ему пропела я, с благодарной улыбкой наблюдая, как он тянется за ножом.

– Что-то я не помню, чтобы ночью ты на это жаловалась, – взглянул вдруг Родэн похабнейшим взглядом из своего арсенала, заставляя невольно краснеть, прокручивая в голове последние жаркие двенадцать часов.

– Как спина? – с невинной участливой улыбкой продолжил Макс, вколачивая меня в состояние тотального смущения.

– Спасибо, нормально, – и что я так зарделась, черт.

– Не переживай, скоро заживет… Хотя в принципе то, что ты пока только сзади или сверху можешь… есть в этом…

– Прекращай, – прошипела я, подскакивая и выжигая дырку у него на лбу. Принц только рассмеялся. Я с возмущенным видом оставила живодера с его бездыханной жертвой и отправилась разжигать костер. Да, вчера и правда было жарко. Как я могла не заметить, что разодрала себе спину в кровь об этот чертов дуб? Это был просто живительный бальзам для Родэновского самолюбия, которое, в общем-то, и так ни в каких лекарствах не нуждалось. Всю обратную дорогу от реки он светился как медный таз, а потом, крепко поцеловав, просто лег на наши импровизированные матрасы, посадил меня на свой, опять колом стоящий, член и… заложил руки за голову! Просто улегся поудобней и, устремив на меня затуманенные глаза с наркоманскими зрачками, стал ждать представления. Сейчас меня это возмущало, но тогда… Тело трясло от желания, от ощущения бархатистого члена внутри, я чувствовала на коже его пристальный взгляд, как жаркое прикосновение… В общем еще одно подтверждение своей неповторимости он от меня с легкостью получил, просто лежа с закинутыми за голову руками… И вспоминать это утром не хотелось, но Макс похоже не даст забыть.

Я так увлеклась, собирая еще немного хвороста и ведя внутренний возмущенный монолог, что не заметила выступающую корягу над небольшим обрывом, которым заканчивалась наша полянка. И, зацепившись ногой, кубарем скатилась вниз к реке. Боже, как больно! Спину опять нещадно защипало, косички насобирали ветки и репейники. Ребра ударились об острый камень, так что было не вздохнуть. Нога… Я кое-как села, тупо уставившись на свою левую ногу. После коленки шла… Еще одна? А ступня была вывернута под каким-то странным углом. Штаны приподнимать не хотелось. И так понятно, я больше никуда не иду. Похоже, и эту Ариадну Тесей бросит умирать.

* * *

– Эй, ну ты как, Ари? Как умудрилась то вообще? – послышался приближающийся голос Родэна, который, спускался ко мне, – Ты что там вообще сидишь? Удари… – он увидел мою ногу, – лась, – глухо себе под нос закончил слово. На лбу у Макса загорелась неоновая надпись: это конец. Принц медленно присел рядом, машинально поигрывая окровавленным ножом в руке, гипнотизируя неестественный изгиб конечности. На меня он глаз не поднимал. «Может сейчас и прирежет этим ножом, чтоб не мучилась», – промелькнула дикая мысль в голове.

– На самом деле не особо и больно, – почему-то хрипло проговорила я.

– Это шок, – кивнул Родэн, голос у него тоже был так себе.

И опять тишина. Хотелось спросить «что делать», но было до жути страшно услышать ответ. Принц, молча, ножом отрезал штанину до коленки. Закрытый перелом. Было видно, как осколок кости натягивает кожу. Он кинул на меня непроницаемый взгляд, встал и куда-то пошел, ничего не объясняя.

– Маакс, – позвала я, вышло как-то совсем жалобно.

– Что? – повернулся он, хмурясь.

– Я же говорила, что Ариадна не лучший вариант, – грустно ему улыбнулась.

– Не говори глупости, – раздраженно фыркнул Родэн и полез наверх. Через минуту он вернулся с частью моей многострадальной юбки, двумя одинаковыми палками и фляжкой с самогоном.

– Надо закрепить, я конечно нормально не вправлю, но так тоже нельзя оставлять, на, выпей. Будет больно. Доберемся до столицы, там все исправят. Маги переломы за сутки лечат в академии, будешь прыгать через неделю.

– Как мы доберемся то теперь? Вернее я? – всхлипнула носом.

– Доберемся, – твердо ответил Макс, потом подозрительно прищурился:

– И что значит «Вернее я»? Ты что? Решила, что я тебя брошу? – Родэн гневно сверкнул глазами. Он что, обиделся?

– Ты же сам без конца говоришь, что я тебя бешуууу.

Последняя буква переросла в вой, так как Макс, отвлекая меня разговорами, уже давно все подготовил и резко выпрямил ногу.

– На, выпей. Все. Бесишь, не спорю, – он вытер пот со лба, потом быстро поставил с двух сторон зачищенные палки и крепко перевязал все импровизированным бинтом из юбки, зафиксировав ногу в правильном положении и наложив сверху жгут, – Но я ведь никогда не говорил, что я против того, чтобы бесила и дальше, верно? – и как-то странно посмотрел на меня. Мне вдруг стало так хорошо от его взгляда. Лучше любого обезболивающего.

– И что же мы сейчас будем делать? – тихо поинтересовалась я.

– Будем ждать, – спокойно ответил Макс и прилег рядом на траву, уставившись на плывущие облака.

– Чего ждать?

– Чего-чего, грифона моего конечно. Через пару часов прилетит, – тут на лицо Родэна набежала легкая тень, – если не подстрелят…

– Может, тогда позавтракаем? Как там шашлык из пятнистого младенца поживает? – я легонько пихнула его в бок.

– Я с тобой больше в лес не пойду, – зашипел Макс, – проведи, поймай, приготовь, накорми, принеси, кто тут принц вообще!

– Ну, не драматизируй, было пару приятных моментов, – воспользовалась я запрещенным приемом самого Роденыша, недвусмысленно уставившись на его штаны, облизывая губы.

– Стерва, – как-то глухо пробормотал он, – Если выживем, с тебя желание.

– Договорились.

* * *

Солнце уже было в зените, когда перед нами приземлился долгожданный Пушок. Я радостно протянула руку к величественному созданию, ожидая, когда он упрется своим гладким золотым клювом в ладонь в качестве приветствия. За что тут же получила чувствительный шлепок по пальцам от своего нервного защитника:

– Это тебе не болонка, – проворчал Макс, – может и руку оттяпать незнакомому, мало тебе спины и ноги? Уже и так живого места нет.

Сам он подскочил к грифону, крепко обняв его за шею, нашептывая какие-то нежности в серебристые перья. Мне показалось, или огромная птица-лев замурлыкала, когда Родэн почесал ему под клювом.

– Пушок, это Ари, она с нами полетит, – принц, наконец, повернулся в мою сторону и представил своему четвероногому другу.

Грифон быстро метнулся ко мне, так что Макс даже не успел среагировать, и нежно потерся головой о мои волосы, что-то урча по-своему. Я перевела хитрый взгляд на опешившего Родэна, почесывая грозное животное. Что, не ожидал? Это для тебя я незнакомая, а вот Пушок своих не забывает.

– Ноо… – Макс медленно закрыл рот, – ты это как сделала? – принц смотрел на нас в растерянности.

Я обезоруживающе ему улыбнулась:

– Не знаю, может я просто классная?

Родэн скептически поднял бровь.

– А может от меня пахнет тобой? – тихим голосом предложила второй вариант, который явно понравился принцу больше, так как он плотоядно сверкнул глазами. Но лишь на миг.

– Надо уходить, – глухо сказал он, взял меня на руки и аккуратно подсадил на Пушка. Запрыгнул сам, крепко обвив талию, прижимая к себе.

Огромное животное расправило сильные серебряные крылья и, мощно оттолкнувшись от земли, взмыло вверх. Прошло всего секунд пять, и мы уже были на недосягаемой для любой стрелы высоте. Во всяком случае, мне так казалось.

– Родэн, объясни мне одну вещь, – повернулась я к своему попутчику.

Он покосился на меня, ожидая продолжения.

– Почему ты сразу не позвал Пушка? Так хотелось провести пару дней в лесу в моей незабываемой компании?

Макс усмехнулся:

– Не льсти себе, малявка. Я же говорил, его могут подстрелить.

– Мы черти где, сюда никакая стрела не долетит, – я для убедительности, немного свесилась вниз, и была тут же грубо возвращена обратно. Все-таки нервы у принца к концу нашего путешествия уже явно сдавали.

– Если с магией, то долетит, – возразил он, потом раздраженно добавил, – и не смей больше так перегибаться.

Он помолчал, потом продолжил:

– Перед границей придется выше подняться… гораздо. Еще поэтому не хотел. Тебе может стать плохо. Неохота проверять, как ты среагируешь на высоту, когда деваться уже все равно некуда, – Макс опять покосился на меня, – а учитывая, с какой легкостью ты собираешь всякие травмы и попадаешь в неприятности, меня ждет незабываемый час в компании человека с сильнейшей горной болезнью.

– Не переживай, с высотой и горами у меня давняя теплая дружба, так что хоть тут тебе повезло.

– Жила в горном селе? – полюбопытствовал Макс.

– Каталась на сноуборде, – поправила я.

– На чем, прости?

– Ну, это такая доска, которую привязываешь к ногам и спускаешься с горы по снегу, – попыталась схематично объяснить данный вид спорта.

– Ммм, у нас это лыжи называется, – ответил Макс.

Ооо, у них есть лыжи. Не знала, хотя откуда, пока я была в Элии только в теплых и очень теплых краях.

– Ну да, почти, только это одна доска на две ноги. Я бы с удовольствием сейчас покаталась, хотя бы на лыжах, – вздохнула я.

Макс красноречиво уставился на мою переломанную конечность:

– Хотел бы на это посмотреть.

Я пихнула его в бок, он усмехнулся, и дальше мы летели молча.

* * *

Прошло наверно часа два. Я уже было задремала в теплых надежных объятиях принца, как вдруг прямо пред моим носом что-то угрожающе просвистело.

– Черт, – выругался Макс и направил Пушка ввысь почти перпендикулярно земле. Я вцепилась в куртку Родэна мертвой хваткой, зажмурившись. От резкого подъема начала кружится голова и стало подташнивать. Похоже, я рано пообещала принцу, что буду нечувствительна к большой высоте. Вокруг свистели стрелы. Пушок летел по какой-то замысловатой кривой, все время меняя траекторию. Пару раз стрелы задевали его перья, но славу богу не ранили. Наконец нас скрыли облака. Стало холодно. Дышать было тяжело. Голова начала отчаянно болеть, но зато никаких больше стрел. Грифон поймал поток воздуха и спокойно продолжил полет, изредка взмахивая могучими крыльями.

– Ну ты как? – поинтересовался Макс.

– Жива, – лаконично ответила я.

– Мы уже почти на границе были. Так что полчасика и спустимся.

Он вдруг лучезарно улыбнулся, стискивая меня:

– Ну что, леди Ариадна, я вас поздравляю с успешным завершением нашего похода, больше никаких трудностей не предвидится!

Я неверяще посмотрела на него. Это все? У нас получилось? Мне уж казалось, что мы всю жизнь так проведем.

– Было не так уж и сложно, – отмахнулась я, приняв самодовольный вид.

– Не благодаря тебе, – спустил с небес на землю меня Родэн.

– Вообще до Родэн-Арии здесь ближе, тебе надо срочно к врачу, – перевел он тему разговора. Но взглянув на меня, вопросительно замолчал. И я сама почувствовала, как зрачки расширяются от страха, а лицо превращается в белое полотно.

– У нас был уговор. Сразу к императору, – глухо возразила я.

Макс подозрительно всматривался в мое бледное лицо.

– Почему ты не говоришь, как тебя зовут?

– Разве тебе это так важно, Родэн?

– Нет, но, похоже, очень важно тебе, – он сделал паузу, но так и не дождался никакого ответа. Вздохнув, продолжил свой допрос:

– У тебя обруч из Элии, значит, сначала ты попала туда, ты сбежала или тебя продали?

– Продали, – тихо ответила я, – точнее украли, а потом продали.

– Украли? – он нахмурился, – у кого?

Я молчала. Так и подмывало ответить «у тебя», но я просто не знала, какие будут последствия. Во-первых, он вряд ли сразу вот так поверит, а во-вторых это же колдовство, а вдруг Макс вообще замертво упадет. Или с ума сойдет. Может ему нельзя говорить.

– Ты боишься тех, кто тебя украл или бывших хозяев?

– Тех, кто украл, – решила ответить я, – теперь наверно просто убьют.

– Почему ты думаешь, что помочь может только император? – спросил Макс, – и почему ты считаешь, что он вообще будет тебе помогать?

– Ну, я вроде как спасла его племянника, – слабо улыбнулась, вглядываясь в пытливое лицо.

– Логично, – сказал задумчиво Макс, – но почему только император? Разве я не могу тебе помочь?

Я невольно нервно рассмеялась: мне предлагает помощь источник всех проблем. И явно задела Родэновское самолюбие.

– Прости, просто… – еле подавив неуместный смех, попыталась объясниться я, – Просто ты правда не поможешь. Я не могу рассказать… сейчас. Но мне очень приятно, что ты спросил.

Я сжала его горячую ладонь.

Но это не помогло. Принц очевидно сильно обиделся, что я не верю в его способность меня защитить.

– Ладно, император так император, – буркнул Макс, убрал свою ладонь из моей и больше не разговаривал.

40. Не в силах отойти

Вдалеке на фоне закатного солнца наконец появились очертания величественной столицы Элии. Ари заулыбалась и в нетерпении заерзала на своем месте, не вовремя напоминая Максу о своем слишком близком присутствии. Родэн сжал челюсть и слегка отодвинулся. Всю дорогу он пытался справиться со жгучей обидой и острым желанием одновременно, но чем больше старался, тем сильнее его захватывали оба чувства. Сейчас, когда путешествие подходило к концу, он был уже на пределе: озлобленный и возбужденный. Как она могла такое сказать ему? Неблагодарная маленькая стерва. Он почти трое суток носился с ней как с писаной торбой: вел через лес, кормил, лечил, даже рискнул жизнью грифона из-за нее. И постоянно рисковал своей: она оставляла за собой такой след в лесу, что даже слепой бы заметил, шла медленно, нужно было все время думать устала ли она, без этой девчонки у него было в тысячу раз больше шансов пройти путь без приключений. Ему пришлось убить четверых орков. Если бы он был один, они бы его не выследили. Никогда. И после всего эта сучка просто рассмеялась ему в лицо, сказав, что он не способен ее защитить. НЕ СПОСОБЕН. "Зато шею тебе свернуть способен" – прошипел про себя Макс.

А этот ее чертов запах. Откуда это вообще, он никогда не запоминал как пахнут женщины, не обращал особого внимания, но она… Словно дурман. Стоило девчонке подойти к нему ближе, чем на метр, у Родэна в голове расползался сладкий туман, а в штанах каменел член. "Только что хвостом не машу и язык не высовываю" – возмущался сам на себя принц. Вот и сейчас она была так близко, стоило чуть опустить голову и можно было зарыться в ее сладкую макушку, всю в орочьих мелких косичках. Так хотелось распустить их, увидеть как светлые локоны свободно спадают на спину, он был уверен, что они мягкие как шелк. " О чем ты опять думаешь, болван" – в сотый раз одернул себя Макс. Хорошо, что скоро он оставит ее дяде и уедет. Девчонка явно странно влияет на него. Но ведь тогда ее сможет взять себе кто-то другой… Родэн, скрипнув зубами, усилием воли прогнал непрошенную мысль.

Он посмотрел вниз, они уже пролетали над городскими воротами. Принц свернул сразу к академии.

– Мы куда? Дворец же в другой стороне, – удивилась Ари, подняв на него свои зеленоватые глаза.

"Она уже была здесь", – мелькнуло в голове у Макса.

– Тебе нужно в лазарет, – холодно ответил он.

– Пообещай, что приведешь императора сразу… сейчас, – она говорила почти шепотом, глаза широко открыты, в них плескалась тревога.

– Он вообще-то император, а ты рабыня, с чего ему к тебе идти? – Макс надменно приподнял бровь.

– Придет, только позови его… пожалуйста, – Ари умоляюще посмотрела на него снизу вверх, положив руку ему на грудь.

Макса бросило в жар от этого невинного жеста, от того, как она смотрела на него, так доверчиво, беззащитно.

– Ладно, – хрипло проговорил он, – Только руку убери и хватит ерзать, уже мозоли мне на ногах натерла.

Глаза Ари озорно блеснули, она явно хотела сказать какую-то колкость, но прикусила язычок, видя, что Родэн не в настроении, и, молча, отвернулась.

Макс посадил Пушка прямо на терассе лазарета, бесшумно спрыгнул, потянулся во весь рост, разминая затекшие конечности и легко подхватил Ари на руки, неся ее в большую общую палату.

Дежурный маг, завидев их, открыл рот от изумления:

– Боже, ваше высочество! Это вы???Но мы все слышали, что случилась беда, что вы в плену!

– Да, я там был, – лаконично ответил Макс, – но все позади, а вот моей спутнице срочно нужна помощь. Куда положить?

– Вот сюда, пожалуйста, – он засуетился вокруг высокого гостя, – госпожа, дайте осмотреть. Хмм, перелом. Ну ничего страшного, за ночь заживет. Потом еще неделю надо будет соблюдать режим, не бегать, не прыгать…

Тут внимание мага привлекли татуировки на ее левой руке, тянущиеся до самого запястья. Он снова поднял глаза на девушку, но уже с плохо скрываемым легким презрением. Ведь это были отметки наложницы орка. Ари встретила его взгляд с королевским достоинством и вопросительно изогнула бровь. Но Макс понял, что ее это задело. Когда маг удалился за главным лекарем, девушка обратилась к Родэну:

– Их можно свести?

– Нет, – отрезал он.

– А зарисовать другими?

– Нет, – опять холодно ответил Макс и, не удержавшись, язвительно добавил, – кстати не забудь попросить императора еще и об этой помощи, ведь теперь каждый орк будет считать делом чести вернуть тебя хозяину.

Глаза девчонки метнули гневные молнии. Отлично, теперь хотя бы не один он злой. Макс отвернулся и пошел за дядей.

* * *

Принц стремительно вошел во дворец, ловя на себе пораженные взгляды охраны, слуг и придворных. Все, похоже, были в курсе его пленения. Он прикинул в уме количество дней, прошедших после отправки Ксхетом гонца. Ну да, посланец как раз сейчас должен быть здесь и ожидать ответа императора. Какой же конфуз ему предстоит. Было время ужина и Агор наверняка в парадной столовой, возможно даже вместе с бедолагой орком. Весь в предвкушении эффекта, который он сейчас произведет, Макс распахнул дверь.

Как Родэн и предполагал, император сидел во главе стола, поглощая ребрышки, а по левую руку от него, чуть в отдалении, вальяжно развалился какой-то зеленый громила, весь в татуировках, который явно чувствовал себя хозяином положения. Макс уставился на орка, расползаясь в злорадной улыбке. Тот сначала угрожающе поднял бровь, завидев дерзкий взгляд молодого человека, но потом, признав, начал словно уменьшаться в размерах, весь подбираясь и вжимаясь в стул, будто сдувающийся воздушный шарик, издавая такой же характерный стон с присвистом.

– МААКС??? – заорал Агор, и, подскочив, начал буквально душить племянника в стальных объятиях, отвлекая того от созерцания орка.

– Но как? Господи, ты живой? – он отошел на секунду, – И целый? Как? Как?

Император так ошалел, что даже не мог придумать более развернутого вопроса. Макс успокаивающе похлопал Агора по плечу.

– Да, все хорошо, я сбежал. Ничего, если я отвлеку тебя от твоих гостей, надо поговорить.

– Конечно, еще спрашиваешь, – император, положив на него тяжеленную руку, повел в прилегающую каминную.

– Ну, рассказывай, – сказал, он, наливая ему и себе крепкую дубовую настойку.

– Я сейчас вкратце, есть одно дело… В общем, у Ксхета была одна наложница, которая тоже хотела сбежать, но она совсем не пригодна для путешествия по лесу. Зато знала, как выйти из замка. Мы сбежали вместе.

– И где она сейчас? – поинтересовался Агор.

– В лазарете академии, – Макс невольно усмехнулся, – ногу умудрилась сломать.

– Ааа, пришлось, значит, нянькой побыть? – император тоже понимающе улыбнулся, – Но в любом случае, я ей очень благодарен и хотел бы познакомиться, как выздоровеет.

– Пойдем лучше знакомиться сейчас, – предложил Макс, отставляя бокал.

Дядя удивленно поднял бровь.

– У нее есть к тебе какая-то просьба, и она очень хочет высказать ее как можно быстрее. Она раньше была рабыней в Элии, но потом ее украли и продали оркам, по крайней мере так она сказала, и, насколько я понял, теперь очень боится того, кто это сделал. Считает, что помочь можешь только ты. Не спрашивай, я больше никаких подробностей не знаю. Но она тебя очень ждет. Прямо сейчас.

Император медленно поставил бокал на каминную полку и кинул пронзительный взгляд на Родэна.

– Значит, украли, говоришь… Как ее зовут?

Макс раздраженно пожал плечами:

– Без понятия. Ксхет прозвал Птичкой, мне она свое имя называть отказывается.

– Ясно, – Агор отвернулся от принца, медленно водя пальцем по столешнице, – А как она выглядит, Макс? – почему-то глухо спросил он.

– Небольшого роста, светлые волосы, зеленые глаза, хорошо сложена… – Родэн замолчал, боясь дальше дать более эмоционально окрашенные характеристики, – Это имеет значение?

Он, прищурившись, посмотрел на дядю. К чему этот допрос?

– Просто любопытство, мой друг, все-таки ты два дня с ней по лесу таскался, – Агор беззаботно улыбнулся, хотя глаза сверлили принцу лоб, – А почему Птичка?

– Поет неплох…

– Ладно, пошли, – вдруг резко решил император, даже не дав Максу договорить, и стремительно вышел из комнаты. Родэн удивленно посмотрел на него, Агору обычно были не свойственны такие порывы, но раздумывать было некогда. Принц поспешил за ним.

* * *

К тому моменту, как они приземлились на террасу академии, Макс уже был уверен, что дядя знает, кого сейчас увидит. Всю дорогу тот был молчалив и сосредоточен, что-то напряженно обдумывая. Откуда император мог ее знать? Родэн точно помнил, что такой рабыни во дворце никогда не было. Но девчонка признала очертания города, она уже была в столице. Может она работала в каком-нибудь борделе? Ему было конечно сложно представить дядю, всю жизнь нежно любившего одну женщину, завалившегося в подобное заведение, но мало ли, он все-таки мужчина. От этой мысли стало очень неприятно. И его настроение, раньше плескавшееся по внутренней шкале около морозного нуля, стремительно поползло в глубокий минус. «Что ж, посмотрим, что будет дальше», – решил про себя Макс.

Император в том же бодром темпе прошел в главную палату лазарета. Ари валялась на своей кровати с какой-то книжкой в руках. Вид у нее был вполне здоровый и цветущий. Макс на секунду замер: она успела распустить свои чертовы косички, постоянно напоминающие ему, где он ее встретил, и мягкие медовые локоны, еще чуть влажные, струились по плечам. Ему показалось, что он даже отсюда чувствует, как от них дурманящее пахнет. Проклятие какое-то, Родэн нервно тряхнул головой. Ари подняла на них зеленые глаза и застыла на секунду.

– Ваше величество, я так рада, что вы нашли время прийти ко мне, – взволнованно затараторила она, испепеляя императора тревожным взглядом, – я Птичка, или Ари… Я, к сожалению, не могу встать, извините. Мне очень нужно поговорить с вами.

Родэн прищурился, девчонка специально не дала Агору никак ее назвать.

Император смерил ее тяжелым задумчивым взглядом:

– Да, дорогая, конечно, – потом повернулся к племяннику, – Макс оставь нас, будь добр.

Принц возмущенно посмотрел на дядю, он не собирался никуда уходить. Что за тайны?

И, вместо того, чтобы удалиться, спросил возмущенным тоном:

– Ты назвал ее дорогой?

Агор нетерпеливо махнул рукой:

– Да, назвал, что с того? Девушка переживает, ногу сломала, иди уже, если бы она хотела говорить с тобой, она бы это давно сделала, – император хорошо знал на что давить, чтобы быстро избавиться от племянника.

Макс весь побагровел и даже почувствовал, как из ушей повалил пар. Ну, знаете ли. Выгоняют как пятилетку из родительской спальни. Он мысленно расчленил дядю глазами, и, резко повернувшись, вышел из палаты. За спиной донесся сомневающийся голос Ари:

– Вы, по-моему, слегка переборщили, если бы принц был чайником, он бы сейчас засвистел.

И веселый смех чертового дяди:

– Это точно, дорогая!

Макс захлопнул дверь. Отошел на секунду, потом в замешательстве повернулся. Нет, любопытство все-таки побеждало. Подошел обратно, прислушался: из комнаты доносился ничего не значащий разговор о погоде. Как мило, император использовал против него их общее родовое заклятье морока, как он тогда от орков. Макс сжал кулаки и пошел ждать Агора на террасу.

Император вышел где-то через полчаса и уселся рядом с Максом на скамейку, извиняюще улыбаясь ему:

– Ну что, любимый мой племянник, полетели обратно во дворец, отметим твое чудесное спасение?

– Может, объяснишь, что это сейчас было? – процедил Макс сквозь зубы.

– А что было? – полный искреннего удивления посмотрел на него дядя, – Ты сказал, что рабыне, которая тебя спасла, нужна помощь. Я у нее в долгу за тебя. Решил помочь. Все.

– Ты меня выгнал, – прошипел Макс.

– А ты по хорошему уходить не хотел, – хитро подмигнул ему Агор, не поддаваясь пасмурному настрою племянника, – а Ари, очевидно, собиралась наедине поговорить. И, сразу предупреждая вопрос про дорогую, я так почти ко всем обращаюсь, если ты не помнишь. Так что прекращай раздуваться как индюк и пойдем лучше выпьем, у меня припасено пару отличных бутылочек как раз для такого случая. А завтра отец твой приедет. Он то думал, едет орка этого запомнить, чтоб потом убить, а тут такая радость.

Агор похлопал Макса по спине и встал. Родэн невольно начал успокаиваться, дядя всегда знал к нему подход.

– Так ты ей помог? – уже более миролюбиво поинтересовался он.

Император вздохнул:

– Я постараюсь, думаю, что все получится.

– Что же это за беда такая, что даже ты, император, не уверен, – любопытство просто раздирало Макса.

– Это не моя тайна, малыш, – сочувственно взглянул на него дядя, – пойдем.

* * *

Макс валялся в своей кровати не в силах заснуть. Была уже глубокая ночь, еще часа три и замнется рассвет. Сегодняшний день крутился в голове как бешеная карусель, мысли беспорядочно скакали от одной картинке к другой, обращая внимание на пропущенные мелочи, заново обдумывая слова и брошенные взгляды. Но ответов не было, он упускал что-то простое, лежащее у него прямо под носом. Уже в который раз Макс раздраженно говорил себе, что какая ему вообще разница, кто она такая, что произошло и откуда ее знает дядя. Но потом опять возвращался к этим трем вопросам. Почему-то казалось так важно себе на них ответить. А еще принца мучила необъяснимая тревога от того, что она не рядом. Как будто Ари может просто исчезнуть, стоит ему отвернуться. Эта тревога, засевшая в груди, не давала спать, заставляла сердце биться чаще, а ладони потеть. Хотелось просто видеть девчонку, чтобы знать, что она никуда не пропадет. Он понимал, что это какое-то безумное желание, но ничего не мог с собой поделать. Потом Родэн вспомнил гонца-орка и подскочил с кровати. С его стороны это был бы хороший реверанс в сторону господина притащить обратно предавшую наложницу. Макс быстро оделся и снова позвал Пушка.

Через пятнадцать минут он уже в третий раз за последние несколько часов спрыгнул на террасу академии. «Все-таки есть в этом что-то не здоровое», – немного злясь на самого себя, подумал Макс. Он зашел в общую палату, но Ари там не было. Родэну стало не хорошо. Сердце заколотилось где-то в горле, а кровь застучала в ушах. Подлетев к дежурному, он зашипел на него:

– Где, черт возьми, орочья наложница?

Тот испуганно поднял на принца заспанные глаза:

– Ваше высочество, в своей палате конечно. Император распорядился ее отдельно положить, последняя слева по коридору, – крикнул он в спину удалявшемуся Родэну.

Макс открыл дверь. На больничной койке, свернувшись клубочком, мирно спала Ари, даже понятия не имея, как он сейчас перенервничал из-за нее. Принц тяжело опустился на край постели. «Может, успокоительные попить, травки там какие-нибудь, а то после орков совсем что-то крышу сносит, наверно меня тогда сильнее камнем по голове приложили, чем я думал», – лениво размышлял Родэн, разглаживая мелкие складки на простыне. Стоило приблизиться к девушке, как тревога разом отпустила, и сейчас он вообще не понимал, откуда она взялась. Конечно, орк ни за что бы не решился украсть рабыню прямо в столице, один. Только зря дежурного испугал. Макс было встал, но уйти так и не смог, сев обратно.