Сказание о Бродячем Пламени

Эпизод 3. Ветер гнева.

Вор шагнул к Аврелису, отбросив кинжал.

–– Ты жаждешь наказать убийцу старика Зайтара. И я тоже. Ведь убили его именно аристократы.

–– И чем ты докажешь свои слова? Ты – тот, кто обкрадывает людей. Тот, кто держит весь город в страхе. Зайтар охотился именно за тобой, а не за ними.

–– Ты прав. Я – вор. И Зайтар хотел поймать меня. Дело лишь в том, что для меня старик никогда не был преградой. Я не убивал его раньше. Так с чего бы мне убивать его сейчас? Зато есть те, кому он мешал все это время. Есть те, для кого существование врага вроде меня на пользу.

–– Знать… – Задумчиво произнес Аврелис.

–– Именно. Наронд наверняка уже говорил тебе об этом. Каждое убийство для знати – повод начать преследование народа. И я даю им эти поводы, когда… Случаются накладки… А вот дедуля бы лишил знать поводов сдавливать хватку, если бы поймал меня. Более того, он бы вернул уважение к городской страже своим поступком.

Аврелис потупил взгляд. Он замер и вовсе забыл о том, что недавно собирался схватить человека перед ним.

–– Присоединись ко мне. – Прервал вор задумчивость Аврелиса. – Это лучший способ отомстить за дедулю. Все эти гадкие твари, насмехающиеся над нами, сгинут, когда мы восстанем! Мы станем ветром, что обломает ветви этого скрючившегося над нами дерева!

–– Это… – Аврелис уже собирался заявить о своей готовности присоединиться к авантюре вора, но вдруг осекся. – Это подразумевает под собой смерть стражи. А я не готов убивать людей, которые просто исполняют свой долг.

Вор взглянул на парня округлившимися глазами.

–– Да… Убивать людей… Это мерзко… Но видит Линкай! Это злой путь, но ради добра!.. Меня зовут Улайм. Назови это имя Наронду, если решишь, что я не прав, и что лучше от меня избавиться. – Вор стал стягивать капюшон и маску, чтобы полностью открыться Аврелису. – Конечно же я не один. И конечно же, я бы предпочел иной путь. Но я не нашел. Может ты его знаешь?

Аврелис промолчал в ответ. Заметив это, Улайм криво улыбнулся.

–– Иди в таверну, что на Восточном Крае. Это будет значить, что ты принял решение в нашу пользу. Или сдай меня капитану стражи. Я не сбегу. Но тогда бескровно ты все это не решишь, даже если у тебя хватит сил. Тебе просто не позволят.

Улайм обратно укрыл голову и лицо и, демонстративно вытянув из-под рукава длинный крюк, забрался с его помощью на крышу. Это произошло так быстро, что Аврелис не успел даже открыть рот от удивления, как вор исчез.

По небольшой комнате стражи, где ведется учет заключенных, расходится веселый свист. Ему нехотя аккомпанируют стенания заключенных дальше по коридору. Стражник при параде, закинув ноги на стол, неспешно качался, продолжая свою мелодию.

В этот момент в комнату вошла Кая. Она открыла тяжелую железную дверь и стала держать ее.

–– О, Кая! Приветствую! Пришла с повинной? – Весело сказал стражник.

–– Привет, Клайс! Нет, привела тебе тут кое-кого.

Когда в комнату вошел Наронд, стражник срочно принял ровную стойку. Лицо его стало сосредоточенным, но недовольно поджатая губа выдавала его незаинтересованность и несобранность даже в ситуации, когда перед ним стоит его прямой начальник.

–– Клайс. Ну-ка уведи этого здоровяка в клетку! И принеси воды! Устал я его через весь город волочь, сука…

Капитан передал здоровяка, чьи руки были завязаны, а голова укрыта под мешком. Гаркнув «Есть!», Клайс повел гостя в клетку. Открыв дверь и толкнув нового обитателя узкой комнатушки, Клайс стянул с него мешок.

–– Ну, кто у нас в этот… – В мгновенье ока глаза Клайса округлились. Кая, наблюдавшая за сценой, не смогла не заметить этого.

–– А, Ката… Мать его… Какая-то х***я, а не имя у него! Вот! Кая тебе скажет, как его правильно звать… Хотя ладно, обалдуй, можешь быть свободен. Я займусь этим.

Клайс спешно покинул комнату, даже забыв дать капитану воды.

«Вот сволочь!» – Прокомментировал это Наронд. – «А, хотя, мне и пиво пойдет».

«А ты чего тут? Вали отсюда! И чтоб больше ни хрена подобного не было! Ясно излагаю?» – Кая хотела что-то спросить, но Капитан, смачно рыгнув после выпитого, прогнал девчонку

Кая лишь кивнула, спешно покидая комнату. Капитан же, перед тем как приступить к скучной бумажной работе, посмотрел в кружку. «Маловато» – подумал он и пошел за новой порцией.

Кая надеялась нагнать Клайса, однако, выйдя из комнаты, она нигде его не обнаружила. Она быстрым шагом приспустила к главной площади. Однако вскоре она замедлилась, решив, что нет смысла гнаться за Клайсом. Он все равно вернется на пост.

Зайдя за угол, Кая наткнулась на Аврелиса. Они столкнулись и Кая, не удержавшись, упала. Аврелис извинился и спросил, не ушиблась ли она, а затем протянул ей руку.

–– Нашел что-нибудь? – Поинтересовалась она у парня.

–– Ну… Можно сказать и так… Какие есть таверны у Восточного Края?

–– Вроде только одна. «Фонарь» называется. А что?

–– Я тебе все расскажу. Но в другом месте.

Кая не верила своим ушам. Вор – Улайм? Тот самый ремесленник, что живет у реки? Тот, кто при виде нее краснел как помидор и даже выглядел соответствующе со своими рыжими вьющимися волосами и толстым носом?

–– Ты уверен, что его правда зовут Улайм?

–– Он так сказал…

–– Смотри. У Улайма вьющиеся рыжие волосы, а сам он немного темненький. Тот «Улайм» так выглядел?

–– Да. Смуглый и рыжий.

–– Но как он может быть… Странно это все.

–– Даже и не знаю. – Выдохнул Аврелис.

–– Я тоже заметила что-то странное. Клайса, друга дяди Зайтара, как пчела в зад укусила, когда он увидел того здоровяка. Я хочу ночью пробраться в тюрьму и спросить у Катакара, что он знает о Клайсе. А ты, все-таки, сделай вид, будто ты с Улаймом.

–– Сделать вид?

–– Пойдешь в таверну. Поговоришь с Улаймом, узнаешь, что да как. У меня чувство, что все не так просто, как мы думаем. Почему Клайс так отреагировал на Катакара? Откуда у здоровяка та штука? Может, Улайм что-то знает. Но тогда это может значить, что они с Клайсом сообщники… А может и что-то иное… В любом случае, мы пока ничего не знаем.

–– Мы сможем сделать так, чтобы людей убивать не приходилось? – Аврелис взглянул на Каю с надеждой. Та лишь грызла ноготь.

–– Если все сложнее, чем мы думаем, возможно, мы как раз и недопустим новых смертей.

Кая выдохнула, попрощалась с Аврелисом, позвав его домой вечером, и ушла. Аврелис же встал с ящика, на котором сидел, и пошел. Пошел в ту самую таверну.

Наронд стоял перед узорчатой красной дверью, размером напоминавшей ворота. Охраны поблизости не было. А потому, Наронд, держа в руках артефакт, абсолютно отбросив показную гордость, ежился, неуверенно ходил по кругу, с тяжестью вздыхая. Сделав последний вздох, он направился было к двери, как из-за нее послышалось: «Наронд, ты долго еще дверь караулить будешь? Не трать мое время зазря, безбожный пьяница!»

Эти слова пробежались мурашками по всему телу капитана стражи. И в то же время, они убили в нем любой страх и подобные ему чувства, толкнув в кабинет.

–– Сэр… – Начал было капитан, но осекся. – Господин Маллифас… У меня есть для вас новости.

–– Ты про убийство того раздражающего стражника?

–– Отнюдь. Я уверен, вы об этом уже знаете. Я бы хотел показать вам это.

Наронд поставил на стол перед аристократом ту самую лампу.

–– Исходя из слов пойманного нами человека, это магический артефакт. И принадлежал он, очевидно, именно убийце бывшего капитана стражи.

–– Артефакт? – Явно проговорив «э», отреагировал мужчина.

–– Так точно. Он, как я понимаю, должен блокировать магию.

–– Лампа, что блокирует магию. Открой дверцу и подожги свечу.

Наронд послушно исполнил указания. Он поднес зажженную спичку к свече. Та сразу же приняла огонь. И огонь этот при переходе на свечу сменил цвет с привычного желтого на синий. Капитан невольно охнул.

Аристократ, меж тем, не стал терять время. Он поднялся из-за стола, схватился за меч, что все это время находился на столе подле его левой руки, и попытался применить заклинание. Он поставил руку так, словно бы держит в ней яблоко, и на мгновение в границах ладони затанцевали маленькие искорки, однако довольно быстро они потухли.

–– Не соврал. – Аристократ быстро пальцами потушил синее пламя, не дав Наронду даже сдвинуться с места. – Этот артефакт останется у меня. Я лично прослежу за тем, чтобы он никому не достался.

–– Да, господин. Убийца задержан, его артефакт у нас…

–– Капитан, вы ведь должны все понимать. Этот артефакт не мог оказаться в руках у какого-то бродяги, коего вы описали в своем отчете. Боюсь, здесь замешаны силы гораздо серьезнее, чем вы можете себе вообразить… Объявите народу о том, что завтра в полдень я обращусь к нему с важной речью.

–– О чем вы будете говорить?

–– Это же очевидно. О предателях. И о каре для всех, кого мы отнесем к таковым.

Таверна имела свое название неспроста. Над входом висел уличный фонарь. Он был единственным в своем роде большим фонарем, который горел как маяк над бухтой. Однако эта бухта была полна разбитых кораблей. И корабли эти неуверенно качались, выплывая с бухты, крутясь в ее пределах, заливаясь и смехом, и алкоголем.

Аврелис нашел самое укромное место, где его было бы видно, но где не было бы других назойливых кутил. И он принялся ждать. В такт его ожиданию на улице мотался фонарь.

За стол к Аврелису подсел один из местных обитателей. Он долго глядел на парня. «Топай за мной» – промычал он, медленно поднявшись со стула. Аврелис последовал за ним. На улице уже изрядно стемнело и был риск потерять провожатого. Однако тот оборачивался к Аврелису, как бы проверяя, что он никуда не делся. А возможно он просто оглядывался, чтобы случайно не повести за собой хвост.

Как бы то ни было, вскоре Аврелис заметил, что они идут вдоль высокого частокола. Чем дальше они шли, тем меньше избушек Восточного края попадалось по пути. Тем больше было лесов и кустов. И лишь частокол, местами прерывавшийся каменной кладкой, напоминал о том, что они все еще рядом с городом.

Когда Аврелис уже хотел подать голос, мужчина отошел от частокола и устремился к речушке, через которую был проложен природный мостик. Пройдя еще с сотню метров по редкому лесу, они добрались до землянки. Из-под земли торчал каменный дымоход, однако никакого дыма он не источал.

–– Я привел его, ребята. – Прогорланил провожатый.

–– Значит, ты и правда на нашей стороне. – Не отрываясь от разложенной на столе карты, прокомментировал Улайм.

–– Я, по крайней мере, для начала хочу знать ваш план.

–– План? Он у нас есть. Однако я только что подкорректировал его с учетом тебя.

–– Вот, оно как. А если бы я не пришел?

–– Старый план был бы в силе. Ну, пришлось бы еще от тебя избавиться на всякий случай.

Аврелис криво улыбнулся.

«Итак, ребята. Перед вами – маг» – торжественно объявил Улайм. – «Этот человек – тот, чье существование перевешивает чашу в нашу пользу. План вы отчасти уже все слышали. Но я повторю его». В эту же секунду небольшая команда Улайма, насчитывающая не больше двадцати человек, заохала и затрепетала от радости.

–– Вскоре к нам присоединятся наемники. Уже через три дня мы сможем скинуть иго этих проклятых аристократов! Поздним вечером, когда многие уже будут спать, наемники атакуют западные врата. Стража побежит туда, а вместе с ней и несколько аристократов. После этого мы подожжем дома в разных местах города. В этот момент я проберусь в резиденцию Председателя и взорву там все к чертям. А тем временем, этот парень, – Улайм указал пальцем на Аврелиса, – убьет для нас аристократов. Вместе с небольшим отрядом, которому разведчики будут передавать информацию о том, где находятся аристократы, он будет избавляться от них по одиночке. Затем, когда с частью магов будет покончено, мы окружим их остатки у западных врат и добьем сволочей! Ну а когда самая жаркая часть закончится, придешь ты, братец.

–– Для меня, значит, в твоем плане нет места, старший? – Ответил Улайму человек, что продолжал все это время стоять рядом с ним, укрывшись капюшоном.

–– Для тебя у меня будет отдельная, секретная миссия, Тайнар.

Поймав недоуменный взгляд Аврелиса, Улайм сказал:

–– Возможно ты слышал про человека, которого аристократы казнили самым первым. Сына начальника города. Этот человек жив. И он мой брат.

–– Призрак? – Пробормотал Аврелис. В ответ он получил тонну смеха от людей вокруг.

–– Отнюдь. Мне повезло выжить благодаря моим навыкам. Конечно, пришлось потерпеть немного боли, – скидывая капюшон и оголяя длинный шрам, что шел из-под рубахи до самого правого глаза, ответил парень, – но в целом, я выбрался из той неприятной ситуации.

–– В любом случае, – продолжил Улайм, – вот тебе законный правитель Манека. Наш лидер и герой. Который, как и ты, владеет особыми приемами. Наверняка раньше мы казались тебе самоубийцами, не так ли?

–– Я даже и не знаю, что думать.

–– Ну, теперь думай только о победе. Еще пара десятков человек ждут в городе нашего сигнала. И через три дня он будет подан. И тогда мы скинем оковы.

Тем временем, Кая уже вовсю ошивалась вокруг тюрьмы – небольшой пристройки у казарм. Она знала, что внутри есть, по меньшей мере, один стражник. И он явно не даст ей осуществить задуманного. Так что она принесла с собой из дома дорогой стеклянный графин. И с силой разбила его у самой двери тюрьмы. Разбила она его, однако, так неловко, что некоторые из осколков поранили ее руки, когда она еще не успела их убрать. Вроде ничего серьезного, но на руках от осколков остались красные черточки, из которых полилось на удивление много крови. Кая простонала, схватившись за руку, что была особенно изранена, а затем спряталась за угол.

Через десяток секунд, Кая услышала приближающийся топот. Она уже стояла за углом, готовясь ударить стражника тяжелой скалкой по голове. Однако вместо стражника тюрьму покинул неизвестный в капюшоне. Он спешно побежал прочь, не дав Кае и шанса высмотреть его лица.

Кая забежала в здание и увидела нечто: стол, за которым обычно сидит надзиратель, был перевернут, стул откинут в сторону, а у самой стены лежал труп стражника. После тихого вскрика девушка двинулась к камерам. Некоторые из заключенных с ужасом смотрели на Каю, кто-то просил ее о помощи. Но ее интересовал лишь один-единственный человек. И человек этот лежал на полу с перерезанным горлом.

Кая рванулся из тюрьмы к дому капитана Наронда, чтобы рассказать ему о случившемся. Добравшись до его дома, она стала колотить в дверь. Девушка била по двери с такой силой, что, казалось, весь дом дрожал ее ударов. Однако никто не отвечал. Кая ринулась выискивать капитана через окно. Однако быстро поняла, что смысла в этом уже нет.

Наронд валялся на полу, рядом с перевернутым стулом. Рядом с ним разливалась лужа. Прозрачная и пенящаяся лужа. Исток ее был в деревянной кружке, так же валявшейся неподалеку от тела капитана.

«Кабан перебродивший» – со злостью кинула Кая и ушла.

Она ушла домой. Дома было болезненно тихо и одиноко. Даже ее новый товарищ не появился. Кая знала, что искать его бессмысленно, если он и правда пошео в логово Улайма. «Что за безумное место» – просипела девушка и уснула на кровати.

Утро взорвалось громогласным зовом труб. Кая, услышав его, тут же подпрыгнула и свалилась на пол. В дополнение ко всему, на голову ей свалились книги с верхней книжной полки. «Старик, ты даже после смерти умудряешься мне на нервы действовать, даже своими чертовыми книгами». На глаза ей как раз попалась книга с ироничным названием «Всегда рядом». Кая горько усмехнулась, как очередная волна духовой музыки позвала ее. Она направилась к площади.

Там уже стояла пара десятков человек. Все они смотрели на стоящего на помосте седого аристократа, окруженного стражей. В этот момент, казалось, в одном месте собрали стражу со всего города.

Кая принялась ждать начала речи, как раз люди вокруг только подтягивались к площади. На плечо Кае упала чья-то рука. Кая вздрогнула и обернулась.

В глазах ее отразилось нечто с красными глазами, огромными синяками под ними, с бледной кожей и совершенно не похожее на человека. Кая почти что закричала от страха, когда это существо обратилось к ней со словами «Кая, ты чего? Это же я, Аврелис».

Парню пришлось хватать Каю, которая на миг чуть не потеряла сознание. Однако, когда она успокоилась, спросила без капли иронии: «Что там с тобой делали?»

–– Ну, меня посвятили в их планы, рассказали несколько неожиданных вещей… И в итоге я просто не смог уснуть.

–– Чтоб тебя! – Кая метнула недовольный взгляд на парня. – Поди-ка еще и не ел?

Площадь уже была полна множеством людей, когда капитан Наронд стал объявлять: «Граждане города Манек! В течение следующих минут к вам обратится Господин Председатель Маллифас! Слушайте и внимайте!».

Шум толпы немного утих. Тем временем Аврелис спросил:

–– Что за Маллифас?

–– Председатель совета знати. Нынешний глава города.

–– Председатель?

–– Ну, это его роль в Совете аристократов.

Когда же Председатель закончил свою подготовку, он тяжелыми шагами прошелся к краю своей сцены и стал говорить.

«Дорогие граждане города Манек! До меня дошли прискорбные сведения об очередной жертве местных преступников. Бывший капитан стражи, почетный солдат! Зайтар Кампелл был убит ночью, исполняя свой долг по защите города. И пускай у нас были разногласия, мне искренне жаль, что подобный человек был убит! Однако его смерть, очевидно, дело рук тех, кто всячески сопротивляется порядку. Тех, кто стремится захватить власть в нашем маленьком городе. Эти же люди, я подозреваю, ответственны за проникновение в наш город контрабандного магического артефакта. Артефакта, что способен подавлять магию. И у меня вопрос: что это, как ни тайные планы бросить нам вызов? Убить нашу стражу, ослабить наши магические способности? А затем и убить всех, кто не понравится им? Я убежден, мы с вами наблюдаем как некто, какая-то группа людей, пытается стать вторым источником власти в нашем прекрасном городе! Но власть – лишь для одного! Двое – это уже безобразно много! Два источника власти ведут к неизбежным страданиям! Прежде чем власти жаждущие наворотят дел и принесут боль нашему городу, мы найдем их и уничтожим! С сожалением на сердце, я вынужден отдать весьма суровый приказ. Я, Енир из рода Маллифас, утверждаю: с этого момента и до решения Совета Знати Города Манек гражданам запрещается покидать свои дома иначе чем для по крайней необходимости. Кроме того, в ночное время никому нельзя покидать свои дома даже в подобном случае. К тому же, с этого момента стража города Манек будет проверять каждый дом в городе на присутствие в них преступных элементов. Бандиты будут осуждены и преданы казни. Равно как и те, кто будут их укрывать. У вас есть час с данного момента для того, чтобы завершить все свои срочные дела и разойтись по домам. Всякий, кто будет найден на улице или помешает осмотру своего дома, будет отвечать по всей строгости закона».