Сказание о Бродячем Пламени

Осмотрев тело, аристократ отошел в сторону. Он щелкнул пальцами и через секунду тело Зайтара обуяло пламя. Люди вокруг вскрикнули и отбежали.

Аврелис хотел было податься вперед, закричать, прекратить сжигание старика. Но в эту секунду на его плечо опустилась увесистая рука. Это был капитан. Он молча покачал головой, не отрывая взгляда от процесса кремации.

«Если не хочешь заживо повторить судьбу Зайтара, не дергайся. Это будет лучшее решение. Для всех» – тихо проговорил он.

Пламя угасло, забрав с собой тело, оставив лишь черный след на земле и стене. Толпа медленно растворилась. Это все произошло, кажется, за мгновение. К тому времени аристократ, применив магию режущим слух щелчком, куда-то телепортировался. Лишь одинокая девушка с темными волосами беззвучно плакала на том месте, где когда-то ее скрывала толпа.

–– Зайтар был первым, кто встретил меня в этом городе. Он сильно помог мне. И я полностью уверен, что он был отличным человеком.

–– Что ж, это в его духе. Прости, что принял тебя за отлынивающего солдата, парень. Однако не переживай так о неизвестном тебе старике. Это рядовой случай для этого города. Раз тебя здесь ничего не держит – уходи как можно дальше. Все равно никто не найдет убийцу. В этом городе нет места справедливости. Есть лишь закон. Закон сильного.

Эпизод 2. Тень над Манеком.

Ворон, притаившись на потрескавшейся крыше, наблюдал за Аврелисом. Парень неотрывно смотрел в одну точку, пока капитан стражи обращался к плачущей рядом девушке.

–– Вам здесь нечего делать, уважаемая. Улицы этого города сейчас не годятся, чтобы одиноко плакать.

Девушка в ответ лишь неопределенно помотала голова, развивая по воздуху свои длинные черные волосы. При это она не смела отрывать взгляд от пола.

– Позвольте… Мне… Проводить моего дядю.

–– Вот, значит, как. Вы племянница наставника Кампелла. Удивительно, что я так долго этого не замечал.

–– Вы знаете моего дядю?

–– Ваш дядя, уважаемая, когда-то был моим начальником. Сейчас я глава стражи этого города. А всего лишь 3 года назад именно он был главным. Он же был и моим учителем. Я так понимаю, вы недавно прибыли к нам?

–– Я приехала сюда только пару месяцев назад. По наставлению отца.

–– Ты знаешь, когда Зайтар ушел на улицу? – Вмешался в их разговор Аврелис.

Девушка обернулась на парня. До этого она, кажется, не замечала его.

–– А? Да. Он пошел ночью в патруль.

–– Разве это не опасно? Он наверняка понимал, что ночью ему никто не поможет.

–– Он и раньше так делал. Ходил искать вора. Он считал, что ночью вор будет расслаблен и его будет легче поймать. Но вот раньше вор его не пытался убить… Он мог обокрасть его, вырубить. Но дядя всегда возвращался живой. И так было по несколько раз за неделю. Затем он надолго прекратил вылазки.

–– Раньше он ходил в патруль с Клайсом, насколько я слышал. В прочем, это не наше дело. – Прокомментировал Наронд.

–– Почему? Разве мы не должны наказать преступника?

–– На каждое убийство аристократы созывают совет и ужесточают меры, пока не найдут для города козла отпущения. Даже стража в такие моменты находится в опасности. И вести расследование самим, когда вас запросто могут назвать преступниками, чревато.

–– И что же, вы предлагаете просто смириться?

–– Чтобы вести справедливое расследование, надо, чтобы у нас что-то было. А мы не можем из ничего сделать что-то. Все во власти аристократов.

–– Но ведь… – Начал было Аврелис, но Капитан его осадил.

–– Не рискуй, парень. Будешь у них под ногами путаться – аристократы от тебя избавятся.

–– Я не собираюсь оставлять все так, зная, что аристократы ничего делать не станут! Я отомщу за Зайтара.

–– Я тоже! – Вытерев слезы, вскочила девушка.

И капитан, и Аврелис обернулись к ней.

–– Как тебя зовут? – Обратилась она к незнакомому парню.

–– Аврелис.

–– А меня – Кая. И я тоже не собираюсь просто сидеть сложа руки! Убили моего близкого человека! Я этого так не оставлю! Не понимаю, что тут за беда с аристокрысами этими, но если они рискнут помешать мне…

–– Хватит! Я все еще капитан стражи! И я не потерплю, если вы будете наводить суматоху в этом и без того проблемном городе!

Капитан вдруг сделался смурным, словно чернейшая туча перед страшной грозой. Он молча покинул пару, оглашая улицу тяжелым солдатским топотом. Собирался ли он рассказать об их планах знати? Или позвать стражу, чтобы сработать на упреждение и заточить их за решеткой раньше, чем они что-то сделают? Его взгляд был таким грубым, что ожидать можно было всего.

Однако ни Аврелиса, ни Каю это не смутило. Лишь желудок Аврелиса вдруг разошелся зовом.

–– Да, надо бы накормить моего нового товарища! – С детской улыбкой сказала Кая.

Аврелис в ответ лишь молча покраснел.

–– Я бы не хотел напрашиваться…

Однако Кая уже пошла домой, подзывая Аврелиса жестом за собой.

Кая отвела Аврелиса домой. На удивление, дом бывшего капитана стражи выглядел довольно просторно, что не характерно для простых военных. Проводя товарища на задний двор, девушка усадила его за длинный обеденный столик.

–– Неплохо… Я как-то не ожидал, что старик так хорошо живет.

–– Как я поняла, он накопил денег со службы капитаном. А я долгое время думала, что он купец Большой Лиги, как и мой отец когда-то.

–– Что за Большая Лига?

–– Ну, это такая гильдия купеческая. Купцы по своим статусам делятся на несколько лиг. В зависимости от богатства и влияния. И вот мой отец был купцом Большой Лиги. До того, как влез в долги. Дядя не любил папу за его прошлое. Но с готовностью принял меня у себя и помог отцу, когда узнал, что у него случилась беда.

–– А почему он не любил торговцев?

–– Не знаю. Думаю, потому же, почему и аристократов. "Все эти уроды заботятся лишь о себе!" – дядя часто так говорил.

–– Ну что ж, думаю, похоже на старика. Ладно, так что у нас по плану?

–– Сначала покушать!

–– Ты правда будешь кормить нез… – Не успел Аврелис договорить, как на стол уже была подана чашка с аппетитной похлебкой.

–– Не поешь – будут беды с башкой! Давай-давай! Я вкусно готовлю, знаешь ли!

Пока Аврелис завтракал, ощущая себя каким-то вторженцем, Кая отправилась в комнату Зайтара. Она ногой выбила доску с дальнего угла пола и достала небольшой ларец. В нем лежал увесистый мешочек с золотом. Кая небрежно откинула его в сторону и вскрыла дно ларца. На тайном дне лежал ключик.

Кая открыла с его помощью сундук, запрятанный под кроватью, и достала из него искусно выполненный меч. Это был меч, который Зайтар получил от самого командира стражи Хирима за подвиги в обороне города в пятьдесят девятом году.

Кая вернулась с мечом к Аврелису.

Меч в ножнах полетел в сторону парня. Тот не смог поймать меч руками в воздухе. Вместо этого он словил его своим лбом.

–– Пригодится для самообороны. Я с мечом не управлюсь, а вот тебе сил должно хватить.

–– Какой красивый. – Сказал парень, разглядывая меч, на лезвии которого были выполнены неизвестные ему руны. – Это меч капитана стражи… Я как-то не уверен, что достоин такое носить.

–– Дяде он больше не понадобится. А тебе надо как-то защищаться от вора. Если только ты магией не владеешь.

Аврелис сглотнул, осматривая меч.

–– Ну да. Пожалуй, меч я возьму. – Неуверенно ответил он.

–– Я думаю, неплохо было бы обыскать восточный край города.

–– А что там?

–– Дядя часто говорил, что именно в тех трущобах множество мест, где можно было бы спрятаться вору. В южном квартале живет знать. Там тяжелее всего спрятаться. У Западных врат круглосуточно дежурит охрана. А восточный край – трущобы, куда и раньше-то редко захаживала стража. Ну а на север идти смысла так же мало. Там и казармы, и темница, и склады. И конечно же, они постоянно под наблюдением. Остается еще центральная часть города. Но и там вариантов не так много. Лучше уж начать с Восточного Края.

–– Я бы не отказался сходить на север. Если хочешь что-то спрятать – прячь на видном месте.

–– Тогда решено! Я – на Восток! Ты – на Север!

–– Береги себя.

–– Я дочь ушлого торгаша и племянница крутого капитана стражи! Не обо мне надо беспокоиться, а о тебе! Ты… А ты кто?

–– Путешественник. В прочем, это не имеет значения. Давай займемся делом!

В своей прогулке до Восточной окраины Кая не встретила ничего интересного. А вот Аврелис наткнулся на кое-кого, кого он совсем не ожидал встретить просто так на улице.

На небольшом пяточке между стен казарм и деревянными покосившимися домиками, играли в мяч два человека. Бедного вида юноша и на контрасте с ним, аристократ, откинувший на ближайшую лавочку часть своего дорогого одеяния.

–– Ну-ка парниша, соберись! Еще немного, и ты проиграешь какому-то старичку! Пускай и такому красивому и молодо выглядящему, – он поправил волосы, встав в гордую стойку, продолжив с самодовольной усмешкой, – но все же старичку.

На улице под солнечными лучами парень в богатых одеждах играл с мальчишкой в мяч. Этим парнем был тот самый аристократ, ранее сжегший тело Зайтара.

Вспомнив ту сцену, Аврелис подбежал к аристократу, напугав ребенка.

–– Ты! – С прокричал он.

–– Да, это я, Ди… Кхм… Это я! Джемс Стивен Дональта Су Эль Абубакар фон Меллстрой Ла Синъя!

–– Это ведь просто набор случайных слов, да?

–– Зато какой необыкновенный! Но да, меня все-таки зовут Меллиан. Из рода Юкиас. А ты… Ну, я вижу, никто.

–– Меня зовут Аврелис. Запомни это имя. Ибо сейчас я буду карать тебя за то, что ты сделал.

–– А что именно я сделал? Вроде сегодня ничего необычного не было.

Парень вспыхнул гневом.

–– Ничего?! А как же старик, которого ты недавно сжег!

–– А, тот дедуля-то? Ну, начнем с того, что он уже был дохлый. И даже не из-за меня! А продолжим тем, что я просто избавился от бесполезной туши. Я, наоборот, помог людям! Надо радоваться, а не щеки дуть!

–– Ты просто трус! И весь твой род – бесчестные псы!

Услышав эти слова, аристократ помрачнел. Его тяжелый взгляд упал на обидчика, и словно бы придавил его.

–– Не люблю, когда о моей семье такое говорят.

В Аврелиса полетел заряд молнии. Он увернулся и заряд щелкнул по деревянной стене дома.

–– Тебя так легко разозлить, знатник?

–– Знаешь, а я ведь сильнейший маг из наших. Если бы я захотел, ты бы не смог увернуться.

Аристократ взглянул на мальчика. Тот стоял испуганный, не смея шелохнуться. Меллиан махнул рукой, чтобы мальчик убежал. «Не стой столпом, парень. Тут будет серьезный разговор между взрослыми. Потом еще сыграем, дружок» – сказал аристократ, прогоняя мальчишку.

Когда мальчик скрылся за ближайшим углом, Меллиан расставил руки, вытянул пальцы, и через несколько мгновений кончики его пальцев разразились искрами.

Эти искры за миг выросли и шквалом молний полетели в сторону Аврелиса. Он тоже выставил руки перед собой. Перед ним образовалась прозрачная пленка, разбегавшаяся по воздуху, но сохраняющая свою полукруглую форму. Струи молнии ударялись об эту пленку и медленно угасали. Магия аристократа своим давлением понемногу отталкивал Аврелиса, а сам он заметно напрягается.

«Простолюдин – маг?! Вот это да! Кому в Совете расскажешь – все в шок придут!» – Не успел маг договорить, как в него влетел кинжал. Острая сталь пронзила правый бок Меллиана, и раскаты молний утихли.

После секундной задержки Аврелис взглянул в сторону, откуда полетел кинжал. Это был вор. Та самая тень, что нависала над ним все время с момента прибытия в Манек, вдруг предстала прямо перед ним, словно подзывая к себе.

–– Сначала я разберусь с тобой! – Аврелис метнулся за тенью. Та, в свою очередь, нырнула в прежде невидимый переулок. Парень погнался за своей целью, ни на секунду не спуская с нее глаз.

–– Ты так просто обо мне забыл? А зря, ведь Председатель о тебе узнает. Наверное.

Аврелис мчался за вором улочками, которые проносились за секунды, и образ которых невозможно было запомнить, так быстро они растворялись.

В какой-то момент под яростным напором юноши сам проныра подустал и даже начал сдавать в темпе.

–– Ты что, утенок, что так за первым встречным гонишься? – Прокричал вор, продолжая удирать.

–– Я гонюсь за убийцей!

Аврелис воспользовался моментом, когда вор затормозил, продираясь через расставленные в переулке ящики, и метнул в него наскоро созданным огненным шаром.

Вор в последнюю секунду выхватил из ниоткуда свиток и раскрыл его в момент, когда шар почти настиг его.

Случился взрыв, из-за которого не было видно, что случилось с вором. Аврелис остановился, вглядываясь в дым.

Уже через несколько секунд черный дым рассеялся, и маг увидел вора, стоящего с раскрытым пустым свитком перед собой.

–– Еще и магических штучек наворовал. – Выплюнул Аврелис.

–– Для моего дела нужно немало всякого

–– Какого это дела? Людей убивать направо и налево?

–– Для революции.

Кая добралась до Восточного края.

«Зад города… Или как там дядя говорил» – сказала она, осматривая неприветливый пейзаж трущоб.

Пройдясь по трущобам, Кая обнаружила странный рисунок на частоколе. На нем неуклюже было выдолбленно "не В" с какой-то обрезанной стрелкой, указывающей на ближайший обветшалый дом.

–– Это ты мне тут "В" нарисовала? – Приблизился к девушке странноватого вида двухметровый рыжий мужичок, когда она с минуту стояла, рассматривая знакомое ей изображение.

–– А? Нет, не я.

–– Понятно. А то я проснулся как-то утром, вышел из дома, а тут "В" какая-то на мой дом показывает! А я-то думаю: ну я ж не «В»! Я скорее «К»!

–– «К»?

–– Катакар. Имя мое.

Кая подумала про себя, что этот знак мог оставить дядя. Лишь он додумался изображать стрелку в таком виде. Он так же пару раз рассказывал о том, как не любил капитан стражи Хирима, когда Зайтар рисовал планы по обороне города. Там фирменная стрелочка и вовсе могла занимать пол карты и даже не всегда было понятно, куда именно она указывает. В такие моменты начальник от злости себя в лоб и запрещал Зайтару даже приближаться к планированию карты.

–– Ой, как интересно! А можно к тебе в гости?

–– Я люблю гостей! Давай!

Кая залезла на чердак за мужичком. Под крышей было довольно тесно, но, кажется, для одного места было достаточно.

Мужичок указал Кае на небольшой ящик, куда она и села. На ящике побольше, который служил столом, он выставил пару собственноручно выструганных чашечек и наполнил их странным подобием супа.

–– Суп из ветрокрыла! Мне его друг новый подарил!

–– Аж из ветрокрыла? Это кто же тебе такой замечательный подарок сделал?

Пробовать суп Кая, правда, не спешила.

–– Да не знаю. Просто пришел, поговорил со мной, столько всего хорошего сделал.

–– А это тоже он тебе отдал?

Кая указала пальцем на красиво расписанный фонарик необычной формы.

–– А? Да. Эта штука, он говорит, магию ломает… Ой…

–– Магию ломает?

Кая подошла поближе, чтобы получше рассмотреть диковинку.

В следующую же секунду над ней со спины нависла громадная тень. Заметив это, Кая обернулась. Катакар уже замахнулся на девушку. Она припала к полу, и громила промахнулся.

«Извини, девочка! Сглупил я! И теперь в живых тебя оставить не должен!» – Без злобы в голосе говорил бугай. Он попытался схватить Каю. Но стоило ему наклониться, как она пнула его по яйцам.

Катакар схватился за причинное место и упал на колени от нестерпимой боли.

Кая схватила фонарик и хотела было сбежать, но громила откинул ее в сторону. Она ударилась спиной о стену, выронив предмет. Бугай схватил ее за шею и придавил к стенке.

«Извини, девочка, но мне придется тебя убить. Хороший человек оставил мне это на хранение. И никто об этом знать не должен» – сжимая шею, проговорил Катакар.

Он стал сильнее сдавливать ее шею. Кая пыталась отбиться, но вскоре стала терять сознание. Все вокруг начало тонуть во тьме. Звуки медленно угасали.

Сквозь пелену Кая услышала крик. Свет начал возвращаться в ее глаза, и она с трудом начала различать происходящее перед ней. Катакар лежал, держась за ногу, а над ним возвышался Наронд с окровавленным клинком.

–– Я знал, что без создания проблем ты не обойдешься. Все Кампеллы что-ли такие?

–– Капитан! Спасибо вам!

Тот лишь покачал головой.

«А что это?» – Он указал мечом на фонарик.

–– Он сказал, что эта штука "ломает магию", что бы это ни значило.

–– Статься, магический артефакт. Но что он делает у какого-то бродяги? Впрочем, не важно. Нужно отвести его в клетку за нападение.

Аврелис стоял в ступоре. Прямо сейчас перед ним стоял уже не обычный вор, а самая настоящая загадка.

–– Б… Брата?

–– Верно. Аристократы казнили моего брата! И все это лишь для того, чтобы запугать людей! Но знаешь, что? Тирания сильна лишь до тех пор, пока она не принесет народу больше боли, чем страха. И эта боль копится. Уже вскоре она перельется через край и захлестнет всех этих тварей! И я уж постараюсь, чтобы они точно утонули в ней!

–– Так ты хочешь устроить восстание? И ты не придумал ничего лучше, чем обкрадывать невинных людей? Им в этом городе и так тяжело живется. Ты не думал об этом? Может цель твоя и добрая, но сам ты выбрал ужасный путь.

–– Не важно, плохой или хороший путь я выбрал. Важнее то, что я считаю правильным и неправильным. А к чему приведет мой выбор для других людей – их проблемы.

–– И что же ты будешь делать, когда дойдет до реализации твоего плана? В городе сотни стражников, а сами аристократы владеют магией.

–– Как я заметил, ты и сам неплохой маг. И это при том, что простолюдинам магия не дана.

Аврелис опустил взгляд. Немного поежившись, он ответил.

–– Да. Я владею магией. И я не такой, как эти аристократы.

–– Значит, ты должен встать на мою сторону. На сторону простого народа. Ты наверняка понимаешь, что это не я убил Зайтара, а эти свиньи. И все чтобы лишить нас свободы. И ты явно хочешь отомстить за старика. Не просто же так у тебя в руках меч, о существовании которого знали лишь близкие старика.