Путешествие по чертогам памяти

– Согласен! – одобрительно кивнув, сказал Влад. – Ну, а ты? Так ничего о себе и не расскажешь?

– А у меня все банально: в этом году я заканчиваю четвертый курс бакалавриата по направлению «Экономика».

– Хорошая, полезная профессия, – заключил Влад. – Ты сама выбрала стать экономистом или родители настояли?

– Сама. Я всегда хотела иметь стабильный заработок, поэтому творческие профессии как-то и не рассматривала. Ну, а родители с детства твердили, что нужно выбрать что-то серьезное, что-то такое, где всегда будешь при деле. Так что мой выбор их вполне устроил.

– Правильно ли я понял, что тебя все же что-то связывает с творчеством?

– Я закончила художественную школу. А еще в детстве мне нравилось придумывать наряды для кукол. Но это, думаю, делает каждая вторая девчонка.

– И все равно это здорово. Такое занятие может быть неплохим хобби!

– Ну, пока что на это увлечение у меня совершенно нет ни сил, ни времени.

– А вот это грустно… Рисуй дома для себя. Хотя бы по пятнадцать минут в день! Я вот иногда дома перед зеркалом бедрами кручу, чтобы не потерять навык.

Даша, представив эту картину, сразу же звонко засмеялась, а Влад, обрадовавшись тому, что ему удалось развеселить свою спутницу, и заразившись ее смехом, воскликнул:

– Ты бы тоже попробовала!

– Вертеть бедрами? – не замолкая от смеха, спросила Даша.

– Танцевать! – весело и громко произнес Влад. – Знаешь, как снимает напряжение? А еще убирает зажимы в теле и разряжает эмоционально!

– Что ж, убедил! Как-нибудь обязательно попробую. Осталось научиться делать это правильно.

– Непрофессионалам можно танцевать так, как чувствуешь! – отметил Влад и тут же, лукаво улыбаясь, добавил: – Но если захочешь взять пару уроков, то буду счастлив стать твоим личным тренером.

– Буду иметь в виду, – засмущавшись, сказала Даша и неожиданно для Влада остановилась. – Ну, мы почти пришли.

На улице уже смеркалось, в окнах домов загорался свет, а прохожих становилось все меньше. Повеяло легкой вечерней прохладой, и парень заметил, что его собеседница слегка поежилась. Где-то недалеко зажегся фонарь и осветил лица ребят, что стояли и молчали, слегка покраснев от смущения из-за затянувшейся паузы.

Влад и Даша настолько увлеклись беседой, что не заметили, как преодолели несколько кварталов. Девушка даже не сразу заметила, что они идут по хорошо знакомым для нее местам. Юноша же, слегка опешив от столь внезапного окончания их маршрута, начал озираться и искать поблизости какую-нибудь остановку, но ничего похожего ему на глаза никак не попадалось.

Увидев растерянность на лице Влада, Даша сказала:

– Я живу совсем недалеко, поэтому нужды в автобусе уже нет. Я быстро доберусь пешком.

– Замечательно! Идем! Я провожу тебя до подъезда, – без колебаний заявил Влад.

– Спасибо, но не стоит, – постаралась она вежливо отказаться. – Я хочу немного пройтись одна, побыть наедине со своими мыслями.

После этой фразы девушка всерьез запереживала, решив, что Влад сочтет ее как минимум странной. Но, к ее удивлению, он всего лишь улыбнулся и сказал:

– Принято! Но мы ведь еще увидимся?

– Конечно! Я слишком привыкла посещать кофейню, – успокоившись и слегка посмеиваясь, ответила она.

– Ну, тогда до встречи, Даша? – подмигнув, произнес Влад и протянул девушке руку.

Даша сузила глаза и, пристально посмотрев на юношу, спросила:

– Ты что, экстрасенс? Откуда тебе известно мое имя?

– Так я, значит, угадал? – слегка хихикнув, уточнил он.

– Да. Меня зовут Даша, – пожав его руку, ответила девушка. – Приятно познакомиться!

После этого Влад развернулся и пошел, но, преодолев пару метров, остановился и, повернувшись к Даше с загадочной улыбкой на лице, сказал:

– Я прочел имя на твоих конспектах! – и, помолчав пару секунд, добавил: – А про ставки я пошутил.

Даша звонко засмеялась и, развернувшись, направилась домой.

Неназванный город. Глава 2

Фрагмент из прошлого настолько неожиданно всплыл в моей памяти, что я еле устояла на ногах от захвативших меня эмоций и ощущений. Поймав равновесие, я медленно посмотрела по сторонам. Прохожие все так же спокойно шли по своим делам, и никто, очевидно, не посчитал женщину, схватившуюся за голову и чуть не рухнувшую на землю, чем-то необычным.

Постояв еще пару минут и немного придя в себя, я вновь огляделась. Мужчина на другой стороне улицы положил руку себе на лоб, а затем потер глаза так, словно в них попал песок.

Точно так же сделала и я, когда несколько мгновений назад в моей памяти приоткрылась дверь в прошлое. Возможно, это всего лишь солнце так подействовало на того прохожего, и ничего общего между мной и тем незнакомцем на самом деле нет. В таком случае, если подобная реакция на утренние лучи – вовсе не редкость для местных жителей, тогда их равнодушие к моему поведению вполне объяснимо.

Ощущая легкое головокружение, я подумала, что мне все же стоит присесть где-нибудь в тенечке и подождать, пока окончательно не приду в себя. Я поискала глазами подходящее место, и мое внимание привлек небольшой сквер на противоположной стороне улицы. Зеленая зона находилась за невысоким заборчиком между двумя трехэтажными домами и производила впечатление некоего оазиса в этом городке. В самом его центре я разглядела пожилого мужчину, сидящего на скамье, и мне сразу же захотелось составить ему компанию: таким одиноким он выглядел. Недолго думая, я медленно побрела туда, надеясь, что это не мираж.

Всю дорогу мысли о неожиданно обретенном воспоминании никак не давали мне покоя. Зато теперь я знаю свое имя: Дарья… Даша… Самое обычное, но мне нравится. Хотя, если бы у меня была дочь, то я назвала бы ее, наверное, как-то иначе. Например, Василисой. Не знаю, почему и откуда у меня сейчас подобные мысли, но отчего-то есть ощущение, что мне нравились имена, которые в сокращенном варианте могут быть и мужскими, и женскими: Женя, Саша, Вася… Интересно, у меня были дети? Столько вопросов…

А что насчет того юноши? Как его звали?.. Кажется, Влад. Любопытно, продолжилось ли наше знакомство? Были ли между нами дружба, любовь? Почему именно это воспоминание я увидела? Возможно, мы поженились и уже много лет живем счастливо? Что, если в данный момент он уже проснулся и бегает в поисках меня по всему городу? А может, это всего-навсего один из ничего не значащих моментов моей жизни? Вдруг этот эпизод всплыл лишь из-за того, что вкус шоколадки был схож с теми конфетами, что я частенько покупала в кофейне?

Прокручивая в голове возникшие вопросы, я дошла до сквера и заметила, что здесь лишь одна скамья, да и она уже занята тем самым пожилым человеком. Я не торопясь подошла, аккуратно присела на другой конец и вежливо спросила:

– Вы не против?

– Не-е-ет. Присаживайтесь! Я всегда рад компании, – дружелюбно ответил мужчина. – Каждый день я сижу здесь в ожидании своей супруги и любуюсь этой дивной природой… – Он указал рукой на деревья, что возвышались вокруг, а затем вернулся в исходное положение, не сводя с них взгляда.

После его слов я невольно задумалась. А вдруг это и есть тот самый Влад? Учитывая наш с ним возраст, это вполне может оказаться правдой. Так возможно ли, что этот незнакомец ждет меня? Что, если каждое утро я выхожу из дома за чашкой кофе, но сегодня что-то пошло не по плану? Стоит, наверное, сразу уточнить этот момент, чтобы не терзать себя догадками:

– Простите мне мой вопрос, но как зовут вашу жену?

– Прощаю, – по-доброму улыбнувшись, ответил мужчина. – У моей жены очень красивое имя… – Он мечтательно посмотрел в небо, а затем, вернув свой взгляд ко мне, ответил: – Любовь. И знаете, оно ей очень подходит! Я как ее увидел, сразу понял: «Вот она, любовь! Самая настоящая!»

Мужчина засмеялся, но взгляд его в этот момент был таков, словно он воскрешает сцену их с женой первой встречи в чертогах своей памяти. Скорее всего, именно так оно и было, и мне стало безумно интересно узнать историю их знакомства. Но расспрашивать его об этом я постеснялась, поэтому ограничилась самым простым комментарием:

– Согласна, очень красивое имя!

– А в наше время еще и редкое, – добавил он. – А вы кто будете?

– Дарья, – довольно коротко ответила я.

– А мое имя – Владимир. Можно просто Вова. Вы тоже кого-то ждете?

– Если честно, то даже не знаю. Но думаю, что да.

– Давайте угадаю. Вы здесь недавно?

– По моим ощущениям – и вовсе впервые. Я, если честно, вообще мало что знаю о своей жизни. Да и те образы довольно расплывчаты…

– Как много вам известно?

– К сожалению, пока что в моей памяти всплыл всего лишь один эпизод.

– Не много… Но я уверен, что в скором времени вы вспомните что-нибудь еще, – постарался подбодрить меня Владимир.

– Вы правда так считаете? – с надеждой в голосе спросила я.

– Уверен. Видите ли, мы часто в жизни многое забываем, освобождая в памяти место для чего-то нового. Но есть такие моменты, которые, в какой бы далекий ящичек мы ни пытались их запрятать, они все равно будут периодически всплывать… – Он сделал небольшую паузу, слегка задумавшись, а затем продолжил: – Дело в том, что такие воспоминания хранятся вовсе не в голове – они живут в сердце.

– Вы считаете, что сейчас я вспоминаю то, что когда-то тронуло мою душу?

– Думаю, да. И не только вы. Старики часто ностальгируют, вспоминая моменты, которые принесли им много радости или печали; те, что не смогли оставить их равнодушными.

– Интересное предположение! В таком случае я надеюсь, что вспомню что-то еще и это поможет мне вернуться домой.

– Желаю, чтобы это произошло до захода солнца, чтобы вам не пришлось добираться по темноте, – вновь улыбнувшись, сказал Владимир.

– Спасибо. А вы давно живете в этом городе? – решилась расспросить я, понадеявшись разузнать, где сейчас нахожусь.

– Дольше, чем мне бы этого хотелось, – с грустью в голосе произнес он.

– Почему? Он вам не по душе?

– Скорее, мне здесь одиноко, – мужчина тяжело вздохнул и уставился перед собой.

– А вашей жене?

На лице Владимира вновь засияла улыбка, когда я упомянула его супругу. Затем он, все так же глядя куда-то вдаль, дернул одним плечом, и из этого жеста я поняла, что ответ на заданный мною вопрос ему неизвестен. Но спустя пару секунд он развернулся и, сузив улыбнувшись глаза, сказал:

– Обязательно узнаю у нее, когда она придет.

Я молча кивнула. Пару минут мы провели в полном молчании, после чего я поинтересовалась:

– Вы давно вместе?

– У-у-у… Еще будучи школьником, я бил ее портфелем и воровал карандаши, чтобы привлечь к себе внимание, – слегка хихикнул мужчина, вспомнив свою юность.

– Она, наверное, очень злилась?

– Она? Нет. Люба не из тех робких особ, что обижаются по любому поводу. Она всегда была бойкой, дерзкой и острой на язык. Этим, собственно, меня и покорила! Я ее, значит, рюкзаком, а она меня в ответ – своим. И еще стоит потом такая, смотрит с вызовом. Мол, давай, попробуй еще!

– Да, интересная была девушка! И долго у вас продолжалась такая борьба?

– Всю жизнь! – вновь засмеявшись, ответил Владимир.

И я, не удержавшись, расхохоталась в ответ.

Мой собеседник тем временем решил поделиться со мной одной забавной историей из их с супругой молодости:

– Люба всегда была девушкой непростой, с характером! Поехали мы, значит, как-то отдыхать. Взяли с собой вещей, но так, чтобы налегке. Ну, и в чемодане большинство из них сильно помялись. А в мятом я, знаете ли, ходить не люблю. Ну вот стыдно мне! Достал я свои штаны, значит, и сказал ей, что она плохо их сложила и что никуда я с ней не пойду, пока она их не погладит. А это дело она ой как не любила!

– Неужели ушла гулять без вас? – удивленно воскликнула я.

– Нет, мы не любили гулять по одиночке. Но она тогда заявила, что в отпуске гладить не намерена.

– И вы весь отдых провели в отеле? – продолжала я попытки угадать, чем же закончилась эта история.

– Вновь мимо! – хитро произнес Владимир. – Она просто обрезала их до шорт! – и снова засмеялся.

– Как? Просто взяла ножницы и обрезала? – искренне удивилась я такому решению проблемы.

– Да. Представляете? «Так, – говорит, – пойдешь?» Ну, знаете, в шортах было куда удобнее. Вообще не знаю, на кой черт я тогда взял с собой те штаны!

– У вас, похоже, очень много приятных воспоминаний.

– Да. Есть, конечно, и печальные, но светлых и радостных больше!

– Вам повезло найти друг друга! Дети, наверное, берут с вас пример.

– Да не особо… – с ноткой грусти в голосе произнес Владимир. – У нас сын. Но у него все карьера, карьера… Сейчас ему уже за пятьдесят, но он так и не решился хоть с кем-нибудь связать себя узами брака.

– Возможно, ваш пример задал для него слишком высокую планку.

– Да нет. Решил, что его счастье в работе. Но знаете, так обычно до тех пор, пока не встречаешь того самого. Я вот рядом с любимой всегда чувствовал себя состоявшимся и богатым человеком, даже когда мы лишь начинали работать, но уже съехали от родителей и целыми днями питались одной картошкой. Но зато нам всегда было весело!

– Вы, наверное, часто подшучивали друг над другом?

– И друг над другом, и над ситуациями, и над рекламными роликами… Друзей любили разыгрывать в праздники. Однажды на первое апреля она знаете, что придумала для одной нашей знакомой пары? – Владимир подмигнул мне, лукаво улыбаясь.

– Поделитесь, – с любопытством попросила я.

– Друзья пришли к нам, чтобы посмотреть комедию. Мы часто приглашали знакомых – любили провести вечер в приятной компании. Мы уже, значит, расселись по местам, и Люба вдруг говорит гостям, что, мол, забыла на кухне коробочку с новой закуской, которую взяла нам на пробу. Ну, и друзья, недолго думая, вызвались принести нам это угощение. Люба еще таким серьезным тоном объяснила, как выглядит нужная им коробка и где взять чашу, в которую нужно пересыпать содержимое. Гости скрылись на кухне, а буквально через минуту мы услышали визг на весь дом. А Люба моя сидит и хохочет!

– Неужели там были мышеловки или какие-нибудь личинки?

– Мадагаскарские тараканы! – воскликнул мужчина и поднял указательный палец вверх.

– Ой, какой кошмар! Я бы тоже верещала! – не удержалась я и расхохоталась, как девчонка.

– Ну, в этом была вся Люба.

– Друзья на вас не сильно обиделись?

Владимир вновь посмотрел на меня и как-то загадочно улыбнулся. Затем его взгляд опустился на скамью, раздался легкий смешок, словно он вспомнил что-то еще, а после вернулся ко мне и ответил:

– Не-е-ет! Мы потом еще долго смеялись. Они очень хорошо знали Любу и на что она может быть способна. А тараканы потом у нас прожили долгую счастливую жизнь.

– Это замечательно! А еще какие-нибудь животные у вас были?

– Ой, у нас постоянно проживала в доме какая-нибудь живность! – весело махнув рукой, сказал мой собеседник. – Когда мы только начинали встречаться – в старших классах – у нее была собака. Она подо-о-олгу ее выгуливала. Как уйдет с ним и своей подругой – так все! На полдня мне можно было про нее забыть. – Владимир посмотрел на меня так, словно я была в чем-то перед ним виновата, но без злости, а как-то по-доброму, как обычно смотрят на нашкодивших малышей, а затем продолжил: – А как пса не стало, к нам стали захаживать бездомные кошки. Любовь все на них ворчала, но при этом тащила им какую-нибудь еду и мисочку молока. Некоторые даже жили у нас какое-то время. А однажды у нас гостило сразу четыре кошки! Люба каждую из них отмыла, расчесала и отвезла к ветеринарам на обследование. Но при этом все равно ворчала. Думаю, она просто боялась показать, как сильно за них переживала. Но я-то видел, как она наглаживала их каждый вечер, а они, сидя возле нее, мурлыкали каждая на свой лад… – После этих слов мой сосед внезапно обратился ко мне. – А какие у вас были домашние питомцы?

От неожиданности я слегка растерялась, но постаралась напрячь свою память, чтобы вспомнить хоть что-то. К сожалению, это не дало результата. Поэтому, тяжело вздохнув, я честно ответила:

– Увы, из того фрагмента, что я видела, этого мне понять не удалось. Но думаю, что, если бы я кого-то завела, это были бы рыбки.

– Почему? – с неподдельным интересом спросил Владимир.

– Они успокаивают. Я бы с удовольствием сидела и наблюдала за ними. Но, возможно, это желание, которое появляется лишь с возрастом, а в молодости я с удовольствием ухаживала бы и за кроликами, и за хомяками, или даже за крокодилом. Но обещаю вам, что если мне удастся вспомнить чуть больше, то я обязательно поведаю вам о том, какой домашний питомец у меня был. Если вообще был, конечно же.

– Хорошо. Буду ждать с нетерпением!

Легкий ветерок принес запах цветущей яблони. Надо же! Я даже и не заметила, как здесь красиво! Деревьев, конечно, немного, но те, что были, выглядели ухоженными, а кустарники – аккуратно подстриженными. На грядках красовались ландыши и незабудки – цветы, которые радуют глаз преимущественно в майские дни.

Я посмотрела на Владимира и заметила, что его взгляд вновь стал печален, а потому, почувствовав некую вину, сказала:

– Возможно, мне стоит уйти, чтобы ваша жена не подумала ничего лишнего. Вероятно, это из-за меня она все еще не присоединилась к вам.

– Нет, что вы! – постарался возразить он. – Она просто, знаете… – Мой собеседник слегка задумался, прежде чем продолжить, словно решал, что можно мне рассказать: – Она всегда долго собирается.

– Любит наводить красоту?

– Ну, не совсем. Одевается и красится она быстро, – Владимир вновь просиял улыбкой, – в этом мне с ней повезло. Но она все время вспоминает про какие-то важные дела в самый последний момент, и их, конечно же, непременно нужно сделать сейчас – до того, как мы куда-то уйдем.

– А! Кажется, понимаю! Проверить утюг, вымыть тарелки после завтрака?

– Да. Это одни из тех дел, что частенько появлялись в ее списке. Но я привык. Поэтому ждать ее – это мое привычное состояние. Хотя когда мы куда-то опаздывали, мне это не очень нравилось.

– И часто такое бывало?

– Да постоянно! – он вновь засмеялся, показывая, что теперь это кажется ему довольно забавным.

Владимир приступил к рассказу очередного забавного момента из их с супругой жизни, но с каждой фразой мне становилось все труднее вникнуть в его повествование. Последние слова я и вовсе слышала так, словно он был не в метре от меня, а на куда большем расстоянии. Затем в ушах загудело, а голова закружилась и заболела в точности так же, как и в первый раз, когда в моей памяти всплыло воспоминание…

Июнь 2022. Ты не устоишь!

Однажды вы проснетесь, и у вас не будет больше времени делать то, что вы всегда хотели. Сделайте это сейчас.

Пауло Коэльо

– Даша, ты собралась? – раздался голос из кухни.

– Да, мама! – прокричала девушка в ответ и, продолжая крутиться перед зеркалом, добавила: – Еще секундочку.

На какое-то время в квартире воцарилась полнейшая тишина, а затем Даша услышала, как пол в коридоре заскрипел под тяжестью приближающихся шагов. Спустя еще пару мгновений в проеме показалась слегка полноватая женщина лет сорока пяти. В руках она держала влажное полотенце, талию подпоясывал слегка намокший фартук, а ее густые длинные волосы были собраны в пучок. Все это свидетельствовало о том, что она только что мыла посуду и, вероятно, прервалась на середине.

Увидев в зеркале отражение матери, Даша тут же повернулась к ней лицом и, разведя руки в стороны, взглядом спросила ее мнение о своем образе.

Людмила Михайловна была женщиной строгой, но в душе доброй и сочувствующей. И, несмотря на свою небольшую полноту, являлась прекрасным примером столь редкой в наше время естественной женской красоты. Даша внешностью несомненно пошла в мать: те же волосы, глаза, нежные руки с изящными запястьями и улыбка, на которую невозможно не ответить.

Людмила Михайловна всегда помогала дочери словом или делом, да и вообще по жизни трудилась для счастья и благополучия семьи. Вот и сегодня – в день, когда Даше предстояло получить диплом, – она подбадривала ее, как умела:

– Дочка, ты прекрасно выглядишь! Но если ты продолжишь копошиться, то точно опоздаешь! К тому же самым лучшем украшением к твоему наряду будет искренняя улыбка и красный диплом, который тебе скоро вручат.

– Конечно, мама. Но после меня встретит Влад… – Даша слегка замялась: она все еще не познакомила родителей со своим другом, а потому чувствовала себя немного неловко, говоря о нем. Но, вздохнув, все же закончила: – И мы с ним хотим куда-нибудь сходить. В кино или кафе…

– Похоже, ты сильно увлеклась этим бариста, – подойдя к дочери и поправляя воротник ее блузки, констатировала Людмила Михайловна.

Женщина уже давно заметила, что ее дочь неравнодушна к этому молодому человеку. Каждый раз, когда Даша о нем вспоминала, в ее глазах начинали плясать веселые искорки, какие бывают лишь от очень сильных и искренних чувств.

– Мне с ним легко и весело, – засмущавшись и вновь отвернувшись к зеркалу, сказала Даша. – И он не бариста: он будущий танцор!

– Ох… – тяжело вздохнула Людмила Михайловна. – Ну погуляй, погуляй с ним. Только без глупостей. Хорошо?

– Конечно, мам, не волнуйся! – успокоила ее дочь.

Родители не воспринимали Влада всерьез, полагая, что он – лишь временное увлечение. Они считали, что девушке с высшим образованием больше подойдет какой-нибудь архитектор или юрист, но никак не бариста-танцор. К тому же, они не хотели, чтобы какие-то романы отвлекали дочь от дальнейшей учебы:

– Сегодня отдыхай, а в выходные мы подготовим все для поступления в магистратуру.

– Мама, но я не хочу продолжать обучение по этой же специальности! – недовольно произнесла Даша. – Если уж и поступать, то я бы очень хотела на что-то, не связанное с экономикой.

– Например? – нахмурившись и подбоченившись, строго спросила Людмила Михайловна.

– Ну… Например, на дизайнера, – несмело произнесла Даша и, набрав в грудь побольше воздуха, затараторила, стараясь объяснить свою точку зрения: – Диплом экономиста у меня уже есть. Я могу работать по этой специальности. Можно мне получить второе образование для души?

Они никогда не вели разговоров на подобные темы, а возможность обучиться какой-либо творческой профессии и вовсе не рассматривали, поэтому заявление дочери слегка шокировало Людмилу Михайловну. Даша, конечно, в свое время закончила художественную школу, но, как считали ее родители, это было лишь для того, чтобы она не шлялась где ни попадя после уроков. Поэтому, ошеломленная столь неожиданным откровением, Людмила Михайловна недовольно спросила:

– Это на тебя Влад так влияет? Раньше ты о таком не думала…

– Ну, возможно, я просто повзрослела, – ответила Даша и развела руками. – К тому же, мама, это моя жизнь! И я имею право сама решать, кем в ней быть! – решила она проявить характер.

– А ты – моя дочь! – слегка рассердившись, прикрикнула Людмила Михайловна. – И я хочу помочь тебе! Хочу, чтобы ты не повторяла моих ошибок. Я вот, знаешь ли, мечтала быть модельером. И что? В итоге работаю в обычном швейном магазинчике, штопаю да молнии меняю. А тоже могла бы, например, врачом быть! Но не послушалась родителей в свое время.

– И врач может целыми днями сидеть в кабинете за гроши в государственной поликлинике! – недовольно пробурчала Даша, пытаясь объяснить матери, что не профессия делает человека, а его отношение к делу и целеустремленность.

– Так… Ладно, – схватившись за голову, попыталась закончить разговор Людмила Михайловна. – Тебе через двадцать минут нужно быть на вручении диплома. Потом еще поговорим на эту тему.

– Да. Уже бегу, – согласилась Даша.

Найдя сумку, она еще раз посмотрела в зеркало. Густые русые волосы собраны в высокий конский хвост. Легкая шелковая блузка бежевого цвета с V-образным вырезом и коротким рукавом три четверти отлично подчеркивали красивые руки и зону декольте. Черная юбка-карандаш обрамляла тонкую талию и слегка полноватые бедра. А на ногах красовались новые лаковые туфельки на высоком каблуке.

Оставшись довольна своим отражением, Даша завершила образ небольшим кулоном, который отец подарил ей на окончание университета, и улыбкой. А затем, добежав до двери и поцеловав маму в щеку, она поспешила к зданию, где провела четыре года, изучая различные дисциплины.

***

Церемония вручения прошла скучно и без сюрпризов. Выпускники сделали огромное количество совместных и индивидуальных фото, а после разбрелись кто куда. Слишком дружной группа никогда не была, поэтому никто даже не предложил отпраздновать окончание учебы вместе.

Даша вышла из здания в числе последних. Ее – лучшую выпускницу курса – задержали преподаватели разговорами о том, чем она планирует заниматься дальше, а также уговорами о поступлении в магистратуру. Она любезно и терпеливо выслушала и ответила на все их вопросы, даже несмотря на то, что под конец это изрядно ее утомило. А как только интерес к ее персоне поутих, сразу же поспешила уйти. Зато, оказавшись на свежем воздухе и заметив на скамейке у крыльца скучающего Влада, Даша сразу же просияла улыбкой и поспешила навстречу.

– Кого-то ждете? – слегка наклонясь, прошептала она ему на ухо.

Влад от неожиданности резко поднял голову, вырванный из своих мыслей. А разглядев, кто к нему обращается, моментально расплылся в свойственной лишь ему обворожительной улыбке и ответил:

– Одну девушку, которая явно не торопится.

– Как я вас понимаю! – с наигранным возмущением произнесла выпускница и присела рядом. – На вашем месте я бы уже давно ушла!

– Значит, вы никогда не ждали такого человека, какого дожидаюсь я, – глядя на девушку с неподдельным восхищением, нежно произнес Влад.

– Это какого же? – с интересом спросила Даша.

– Которого можно ждать всю жизнь, а то и больше! Самого любимого и дорогого.

Смутившись, девушка отвела взгляд и сразу же сделалась серьезной. До этого они никогда не говорили о своих чувствах и, несмотря на то, что последние полтора месяца проводили все свободное время вместе, ничего друг другу не обещали. Ей, конечно, было безумно приятно слышать подобные слова, но она испугалась, что, возможно, они не столь значимы для Влада, как для нее.

Он же, заметив перемену в настроении своей подруги, испуганно произнес:

– Я сказал что-то не то?

– Просто… – ее голос слегка дрогнул, – я считаю, что мы еще не так хорошо друг друга знаем, чтобы кидаться такими громкими заявлениями.

– Да, прости… – понял он и нахмурился, а потом постарался сгладить этот инцидент: – Но я – человек импульсивный, и если что-то говорю, значит, в этот момент именно это думаю и чувствую, – заключил Влад, взяв ее руку в свои ладони.

– Мне приятно, – улыбнувшись лишь уголками губ, проговорила Даша и слегка покраснела, почувствовав, как от его прикосновения по телу растекается тепло. – К тому же, мне еще никто никогда не говорил, что готов ждать дольше самой жизни.

После этого, наслаждаясь хорошей погодой и теплом солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву деревьев, они посидели какое-то время в тишине. Людей на улице в этот пятничный день было не много, и даже машины на дорогах, на удивление, были редким явлением. Влад молча рассматривал диплом девушки и искренне восхищался количеством перечисленных в нем дисциплин. А Даша, опустив голову на его плечо и закрыв глаза, слушала щебетание птиц.

Затем она пожаловалась, что родители настаивают на поступлении в магистратуру по той же специальности, а ей вместо этого очень хотелось бы выучиться на дизайнера. Влад ее внимательно выслушал, но не решился принять чью-либо сторону. Он прекрасно понимал и свою девушку, и ее родителей, поэтому ограничился лишь пожеланием, найти выход, который устроит всех, и как можно крепче обнял подругу.

Выговорившись и немного успокоившись, Даша спросила:

– Какой у нас план на сегодняшний день?

– Можем перекусить, а потом прогуляться по набережной. Или наоборот! Зависит от того, насколько ты голодна, – ответил Влад.

– Я голодна как волк!

– В таком случае, леди, я приглашаю вас в ресторан! – смеясь, произнес юноша и, уже предвидя вопрос, добавил: – Не спрашивай, какой. Сама увидишь!

– Ну что ж! – задорно воскликнула Даша. – В таком случае ведите меня, мой рыцарь!

Ребята, весело смеясь, поднялись со скамьи и, взявшись за руки, поспешили в один из лучших ресторанов города.

***

Когда Даша вошла внутрь, ее внимание сразу же привлекло оформление ресторана. Весь зал был уставлен небольшими прямоугольными столиками, у окна располагались диванчики, а в центре – мягкие стулья; на полу лежали ковры с интересными орнаментами, а к стенам были прибиты узкие полочки, на которых красовались различные вина. Столь уютная атмосфера и запах свежеприготовленных хачапури, которые официант пронес мимо них к одному из столов, дали понять, что они оказались в грузинском ресторане.

На входе, как только ребята переступили через порог, их встретил серьезный мужчина лет сорока. Представившись администратором, он поинтересовался, забронирован ли у гостей столик. И пока Влад отвечал на его вопросы, Даша продолжала рассматривать все вокруг: людей было не так много, фоном играла ненавязчивая грузинская музыка, и вообще в помещении царили тишина и спокойствие.

Расположившись за столиком в довольно уединенном месте недалеко от окна, они сразу же принялись изучать меню. Глаза разбегались, цены кусались, а незнание большинства блюд мешало Даше быстро определиться с выбором.

Когда же заказ был сделан и передан на кухню, ребята разговорились о том, где в их городе можно отведать блюда различных стран. Так Даша узнала, что до кофейни Влад подрабатывал здесь, а потому не понаслышке знает, что этот грузинский ресторан – один из лучших в своем роде.

Блюда выносили по готовности, но за беседой ребята даже не замечали, как пустеют их тарелки. Помимо этого, они выпили по бокалу красного грузинского вина, и Даша с непривычки почувствовала легкое опьянение, что позволило ей, наконец, полностью расслабиться. В конце Влад оплатил счет и, взглянув на часы, понял, что они пробыли в ресторане дольше, чем он планировал. Он быстро встал, взял Дашу за руку и, ничего не объясняя, куда-то заторопился.

– Куда мы так спешим? – поинтересовалась она, еле поспевая за ним.

– Увидишь! – весело произнес Влад. – Неужели ты мне не доверяешь?

– Доверяю, конечно, иначе бы не пила с тобой вино.

– В таком случае не задавай вопросов, а просто следуй за мной! Обещаю: тебе понравится.

***

Даша и Влад вбежали в автобус, и тот тронулся с места в непривычном для девушки направлении. Свободных мест в транспорте не было, поэтому ребята, держась за поручни и стараясь отдышаться после быстрой ходьбы, стояли у окна и глазами искали кондуктора. Оплатив проезд и восстановив дыхание, Даша вновь попыталась выведать у Влада конечный пункт их назначения:

– Может, все-таки расскажешь, куда мы так торопимся?