Aus dem Wörterbuch des Teufels

B

Baal: Ein alter Gott, der früher unter vielen verschiedenen Namen verehrt wurde. Als Baal war er bei den Phöniziern bekannt, als Belus oder Bel hatte er die Ehre, von dem Priester Berosus vergöttert zu werden, der den berühmten Bericht über die Sintflut verfasste; als Babel wurde ihm zu Ehren ein Turm auf der Ebene von Shinar teilweise errichtet. Von „Babel“ kommt unser Wort „babbeln“. Baal ist der Sonnengott, unter welchem Namen er auch immer verehrt werden mag. Als Beelzebub ist er der Gott der Fliegen, die durch die Strahlen der Sonne in stehenden Gewässern erzeugt werden. In Physicia wird er noch immer als Bolus verehrt, und von den Priestern des Mampftums wird er unter Vollziehung übermäßiger Opfer als Baal-Schlemm angebetet.

Baby, das: Eine missgestaltete Kreatur von unbestimmtem Alter, Geschlecht und Zustand, hauptsächlich auffallend durch die Wucht der Sympathien und Antipathien, die sie bei anderen hervorruft, während sie selbst ohne jede Gefühlsregung ist. Es hat berühmte Babys gegeben, zum Beispiel den kleinen Mose, von dessen Binsen-Abenteuer die ägyptischen Priester zweifellos bereits sieben Jahrhunderte zuvor ihre müßige Geschichte vom Kind Osiris ableiteten, das von einem dahintreibenden Lotos-Blatt gerettet wurde.

Bacchus: Eine praktische Gottheit, die von den Alten als Entschuldigung für einen Vollrausch ersonnen wurde.

Bad, das: Eine Art mystischer Zeremonie als Ersatz für religiöse Verehrung; seine spirituelle Wirksamkeit ist noch nicht erwiesen.

Barometer, das: Ein geniales Instrument, das anzeigt, welches Wetter gerade herrscht.

Bart, der: Jene Haare, die für gewöhnlich von denen geschoren werden, die zu Recht den absurden chinesischen Brauch verfluchen, den Kopf zu scheren.

Basilisk, der: Eine Schlangenart, die für gewöhnlich einem Hahnenei entschlüpfte. Der Basilisk hatte ein böses Auge, dessen Blick tödlich war. Viele Ungläubige leugnen die Existenz dieses Wesens, aber Semprello Aurator sah eines und hatte mit ihm zu tun; zur Strafe war es durch einen Blitz geblendet worden, weil es eine Dame von Stand, in die Jupiter verliebt gewesen war, mit einem tödlichen Blick bedacht hatte. Später gab Juno dem Reptil das Augenlicht zurück und verbarg es in einer Höhle. Nichts ist durch die Alten so gut bezeugt wie die Existenz des Basilisken, aber die Hähne legen inzwischen keine Eier mehr.

Bastonade, die: Die Kunst, über Holz zu gehen und dabei gleichzeitig an Ort und Stelle zu bleiben.

Bauch, der: Tempel des Gottes Magen, dessen Anbetung sich alle wahren Männer unter Darbringung von Opferhandlungen widmen. Von Frauen erhält dieser uralte Glaube nur undeutliche Zustimmung. Manchmal dienen sie auf halbherzige und ineffektive Weise an seinem Altar, doch wahre Ergebenheit an die einzige Gottheit, welche die Männer wirklich anbeten, kennen sie nicht. Wenn die Frau freie Hand in der Führung der Welt hätte, würde die gesamte Rasse zu Grasfressern werden.

Baum, der: Ein großes Gemüse, das von der Natur ursprünglich als Strafapparat vorgesehen war, doch durch einen Justizirrtum tragen die meisten Bäume entweder nur eine vernachlässigbare oder gar keine Frucht. Im fruchttragenden Zustand ist der Baum ein segensvolles Instrument der Zivilisation und ein wichtiges Element der öffentlichen Moral. Im strengen Westen und dem gefühlvollen Süden wird seine Frucht (sie ist weiß respektive schwarz) zwar nicht gegessen, entspricht aber sehr dem öffentlichen Geschmack und ist, auch wenn sie nicht exportiert wird, dem allgemeinen Wohlergehen sehr zuträglich. Dass die legitime Beziehung des Baumes zur Justiz keine Erfindung des Richters Lynch war (der den Baum als nicht wichtiger denn den Lampenpfosten oder den Brückenbalken ansah), wird durch den folgenden Abschnitt von Morryster verdeutlicht, dessen Werk zweihundert Jahre älter als Lynch ist:

Als ich in jenem Lande weilete, ward ich davongetragen, zu sehen den Ghogo-Baum, von selbigem ich viel reden gehört, doch als ich dartat, nichts von Beachtung darin zu erblicken, antworteten viele aus dem Dorfe, wo er wuchs, auf die folgende Weise.

„Jener Baum stehet nun nicht in Frucht, doch zu seiner Zeit werdet Ihr hängend von seinen Zweiglein all jene erblicken, so da Seine Majestät, den König beleidigten.“

Und mir ward weiterhin verrathen, dass das Wort „Gogho“ in ihrer Sprach dasselbige wie „Schurk“ in der unsrigen bedeutet. – Reisen durch den Osten.

Beerdigung, die: Ein prunkvolles Schauspiel, mit dem wir unsere Hochachtung vor den Toten bezeugen, indem wir den Bestatter reich machen und unseren Kummer durch einen Kostenaufwand verstärken, der die Lautstärke unserer Seufzer erhöht und unsere Tränen verdoppelt.

Begnadigen, V.: Die Strafe erlassen und in ein Leben des Verbrechens zurückführen. Etwas, das dem Reiz des Verbrechens die Versuchung der Undankbarkeit hinzufügt.

Behaglichkeit, die: Ein Gefühlszustand, der sich einstellt, wenn wir das Unbehagen eines Nachbarn betrachten.

Beharrlichkeit, die: Eine niedere Tugend, die der Mittelmäßigkeit zu einem glanzlosen Sieg verhelfen kann.

Beidhänder, der: Jemand, der in der Lage ist, mit gleichem Geschick sowohl die Hosentasche eines Linkshänders als auch die eines Rechtshänders zu leeren.

Bekannte(r), der: Eine Person, die wir so gut kennen, dass wir uns etwas von ihr borgen, aber nicht gut genug, um ihr etwas zu leihen. Ein Grad der Freundschaft, die oberflächlich genannt wird, wenn ihr Gegenstand arm oder unbedeutend ist, und innig, wenn er reich oder berühmt ist.

Belauschen, V.: Heimlich einem Katalog von Verbrechen und Lastern eines anderen oder der eigenen Person zuhören.

Belehrung, die: Dem Nachbarn einen anderen und besseren Irrtum präsentieren als jenen, den zu hegen er bisher als vorteilhaft erachtete.

Belladonna, die: In der italienischen Sprache eine schöne Frau, in unserer Sprache ein tödliches Gift. Ein schlagendes Beispiel für die grundsätzliche Übereinstimmung der beiden Sprachen.

Bemitleidenswert, Adj.: Der Zustand eines Feindes oder Gegners nach einer fantasierten Begegnung mit uns selbst.

Benediktiner, die: Ein Mönchsorden, der auch als Schwarzkittel bekannt ist.

Benehmen, das: Ein Gebaren, das nicht durch Prinzipien, sondern durch Herkunft bestimmt wird.

Beredsamkeit, die: Die Kunst, einen Narren durch Worte davon zu überzeugen, dass Weiß die Farbe ist, die sie zu sein scheint. Sie schließt die Gabe ein, alle Farben weiß erscheinen zu lassen.

Berufung, die: In der Juristerei das Legen der Würfel in den Becher für einen weiteren Wurf.

Berühmt, Adj.: In einem Zustand befindlich, der überdeutlich als elend zu erkennen ist.

Beschimpfung, die: Satire, so wie sie von Hohlköpfen und all jenen empfunden wird, die unter einer Denkhemmung leiden.

Besessen, Adj.: Von einem bösen Geist heimgesucht, wie die Schweine von Gadara und andere Kritiker. Früher war die Besessenheit viel häufiger anzutreffen als heute. Arasthus berichtet von einem Bauern, der jeden Tag der Woche von einem anderen Dämon besessen war und sonntags gleich von zweien. Sie waren oft zu sehen, gingen immer in seinem Schatten, wenn er einen warf, und wurden am Ende vom Dorfschreiber, einem heiligen Mann, vertrieben, aber sie nahmen den Bauern mit, denn er verschwand spurlos. Ein Dämon, den der Erzbischof von Reims einer Frau ausgetrieben hatte, rannte von hundert Leuten verfolgt durch die Straßen, bis er das offene Land erreicht hatte, wo er höher als ein Kirchturm in die Luft sprang und in einen Vogel einfuhr. Ein Kaplan in Cromwells Armee exorzisierte den Dämon, der in einem Soldaten steckte, indem er den Soldaten ins Wasser warf und der Dämon daraufhin an die Oberfläche trieb, was der Soldat hingegen leider nicht tat.

Beten, V.: Darum ersuchen, dass die Gesetze des Universums zugunsten eines einzigen Bittstellers aufgehoben werden, der dieser Gunst eingestandenermaßen unwürdig ist.

Bettler, der: Jemand, der sich auf die Hilfe seiner Freunde verlassen hat.

Bevollmächtigt, Adj.: Die volle Macht besitzend. Ein bevollmächtigter Gesandter ist ein Diplomat, der die absolute Autorität unter der Bedingung besitzt, dass er sie niemals ausübt.

Beweis, der: Ein Indiz, das geringfügig überzeugender als die vollkommene Unwahrscheinlichkeit ist. Das Zeugnis zweier glaubwürdiger Zeugen statt nur eines einzigen.

Bewunderung, die: Die höfliche Anerkennung, die wir jemandem zollen, der uns gleicht.

Bibel, die: Die heiligen Bücher unserer Religion, im Gegensatz zu den falschen und profanen Schriften, auf denen alle anderen Religionen basieren.

Bigamie, die: Eine Geschmacksverirrung, für die die Weisheit der Zukunft die Strafe der Trigamie aussprechen wird.

Bigotte(r), der: Jemand, der hartnäckig und eifrig an einer Meinung festhält, die man selbst nicht hegt.

Bild, das: Eine zweidimensionale Darstellung von etwas, das bereits in drei Dimensionen ermüdend ist.

Bitten, V.: Um etwas mit einer Ernsthaftigkeit ersuchen, die proportional zu dem Glauben steht, dass es nicht gewährt wird. – Das Fundament für das Gebäude der Zumutung legen.

Blankvers, der: Reimlose jambische Pentameter – die schwierigste Art, akzeptable englische Verse zu schreiben, und daher sehr beliebt bei denen, die in keiner Weise akzeptabel schreiben können.

Blei, das: Ein schweres, blaugraues Metall, das häufig dazu benutzt wird, leichtsinnigen Liebenden eine gewisse Stabilität zu verleihen – besonders jenen, die unklugerweise die Frau eines anderen lieben. Außerdem ist Blei als Gegengewicht in einem Streit von großem Nutzen, wenn sich die Wagschale in die falsche Richtung zu bewegen droht. Es ist eine bemerkenswerte Tatsache in der Chemie des internationalen Streitverhaltens, dass bei der Berührung zweier Patriotismusse große Mengen von Blei ausfällen.

Bonmot, das: Eine treffende und geistreiche Bemerkung, meistens zitiert, selten bemerkt; das, was der Philister einen „Witz“ zu nennen beliebt.

Botanik, die: Die Wissenschaft von den Gemüsen – von den genießbaren sowie den ungenießbaren. Sie befasst sich vornehmlich mit den Blüten, die für gewöhnlich armselig gestaltet sind, schlecht riechen und eine kunstlose Farbgebung besitzen.

Brahma: Schöpfer der Hindus, die von Vishnu beschützt und von Shiva vernichtet werden – eine bessere Arbeitsteilung als bei den Gottheiten anderer Nationen. Die Abrakadabraneser werden zum Beispiel von der Gottheit Sünde erschaffen, von der Gottheit Diebstahl am Leben erhalten und von der Gottheit Narrheit wieder vernichtet. Die Priester Brahmas sind wie die der Abrakadabraneser heilige und gelehrte Männer, die niemals unartig sind.

Branntwein, der: Ein kräftigendes Getränk, das zu einem Teil aus Donner und Blitz, zu einem Teil aus Reue, zu zwei Teilen aus blutigem Mord, zu einem Teil aus Zur-Hölle-damit und zu vier Teilen aus destilliertem Satan besteht. Die Dosis beträgt stets einen ganzen Schädel voll. Nach Dr. Johnson ist Branntwein der Trank der Helden. Nur ein Held wird es wagen, ihn zu trinken.

Bratpfanne, die: Zum Folterarsenal des Straflagers gehörig, das sich Küche nennt. Die Bratpfanne wurde von Calvin erfunden, und er benutzte sie dazu, handspannengroße Säuglinge zu braten, die ohne Taufe gestorben waren. Als der große Gottesmann eines Tages die schreckliche Folterung eines Landstreichers mitansehen musste, der unvorsichtigerweise einen gebratenen Säugling aus dem Abfall gezogen und verspeist hatte, kam es ihm in den Sinn, den Tod seines Schreckens zu berauben und die Bratpfanne in jedem Genfer Haushalt einzuführen. Von dort aus verbreitete sie sich in der ganzen Welt und ist seitdem von unschätzbarem Wert für die Beförderung seines düsteren Glaubens gewesen.

Braut, die: Eine Frau mit der angenehmen Aussicht auf Glück – das hinter ihr liegt.

Bruchbude, die: Bestimmte Architekturrichtung, auch als „normale amerikanische Bauweise“ bekannt. Die meisten öffentlichen Gebäude der Vereinigten Staaten gehören zur Gattung der Bruchbude, auch wenn einige unserer früheren Architekten die ironisch-ionische Bauweise vorzogen. Die jüngsten Anbauten am Weißen Haus in Washington sind theo-dorisch; so wird der kirchliche Orden der Dorier genannt, von dem die dorische Tonart herrührt. Ihre Ziegel sind sehr wertvoll und kosten hundert Dollar das Stück.

Bürge, der: Ein Narr, der eigenes Vermögen besitzt und es dennoch unternimmt, für das Vermögen geradezustehen, das ein anderer einem Dritten anvertraut.

Philipp von Orléans wollte einen seiner Favoriten, einen ausschweifenden Adligen, in ein hohes Amt einsetzen und fragte ihn, welche Sicherheiten er ihm bieten könne. „Ich benötige keine Bürgen“, erwiderte der Adlige, „denn ich kann Euch mein Ehrenwort geben.“ „Und was mag dieses wert sein?“, wollte der amüsierte Herrscher wissen. „Monsieur, es ist sein Gewicht in Gold wert.“

Bußfertig, Adj.: Eine Strafe erduldend oder sie erwartend.

C

Christ, der: Jemand, der glaubt, das Neue Testament sei ein göttlich inspiriertes Buch, das auf bewundernswerte Weise den spirituellen Bedürfnissen seines Nachbarn entspricht. Jemand, der den Lehren Christi folgt, soweit sie nicht zu einem sündhaften Leben in Widerspruch stehen.

Commonwealth, das: Verwaltungseinheit, die von einer unzählbaren Menge politischer Parasiten betrieben wird, folglich sehr aktiv, aber zufällig auch sehr effizient.

Connoisseur, der: Ein Spezialist, der alles über etwas und nichts über alles andere weiß.

Ein alter Weintrinker war bei einem Eisenbahnzusammenstoß eingequetscht worden. Als man ihm Wein auf die Lippen goss, um ihn wiederzubeleben, murmelte er „Pauillac 1873“ und verstarb.

Cremona: Eine äußerst teure Geige, hergestellt in Connecticut.

Cui bono (lateinisch): Was nützt es mir?

Cupido: Der sogenannte Gott der Liebe. Diese Bastard-Schöpfung einer barbarischen Fantasie wurde der Mythologie zweifellos wegen der Sünden ihrer Gottheiten hinzugefügt. Von allen unschönen und unangemessenen Konzepten ist dieses das unvernünftigste und anstößigste. Die Vorstellung, geschlechtliche Liebe durch einen beinahe geschlechtslosen Säugling zu symbolisieren, und der Vergleich der Schmerzen der Leidenschaft mit der Wunde, die durch einen Pfeil zugefügt wird – diesen pummeligen Homunkulus in die Kunst einzuführen, um damit den subtilen Geist und die feinen Andeutungen des Werkes auf grobe Weise zu verkörpern –, ist jenes Zeitalters durchaus wert, das diese Monstrosität gebar und an der Schwelle zur Nachwelt ablegte.

D

Datarie, apostolische, die: Ein hohes Amt in der römisch-katholischen Kirche, dessen Sinn und Zweck darin besteht, die päpstlichen Bullen mit den Worten Datum Romae zu versehen. Dieses Amt geht mit einem königlichen Einkommen einher und sichert die Freundschaft Gottes.

Degeneriert, Adj.: Weniger offenkundig bewunderungswürdig als die eigenen Vorfahren. Die Zeitgenossen Homers waren schlagende Beispiele für Degeneration; es waren ganze zehn von ihnen nötig, um einen Felsen oder Menschen zu einem Aufruhr zu bewegen, was einem einzigen Helden aus dem trojanischen Krieg mit Leichtigkeit möglich gewesen wäre. Homer wird nicht müde, die „Männer, die in diesen Tagen der Degeneration leben“, zu verhöhnen, was vielleicht daran liegt, dass sie es ihm zugestanden, um sein Brot zu betteln – übrigens ein deutliches Beispiel für die Vergeltung von Gutem mit Bösem, denn wenn sie es ihm verboten hätten, wäre er gewiss verhungert.

Deinotherium, das: Ein ausgestorbener Dickhäuter, der zu der Zeit lebte, als das Pterodactyl in Mode war. Das Letztere war ein Einwohner Irlands; sein Name wird ausgesprochen wie Terry Dactyl oder Peter O’Dactyl, je nachdem, ob derjenige, der es ausspricht, den Namen gehört oder im Druck gesehen hat.

Déjeuner, das: Das Frühstück eines Amerikaners in Paris. Wird auf verschiedene Weise ausgesprochen.

Dekalog, der: Eine Reihe von Geboten, zehn an der Zahl – gerade genug, um daraus eine kluge Auswahl treffen zu können, die man befolgen will, aber nicht genug, um aus der Wahl eine Qual zu machen. Hier folgt eine überarbeitete Ausgabe des Dekalogs, die auf unsere Breitengrade zugeschnitten ist:

Bete keinen Gott an außer mir,

Zu teuer wären drei oder gar vier.

Mach’ dir keine Bilder und Idole,

Damit sie nicht der nächste Eif’rer hole.

Führ’ den Namen Gottes unbedingt

Nur dann im Munde, wenn er dir was bringt.

Schaff’ am Sonntag nicht zu viel,

Sondern geh zum Fußballspiel.

Acht’ und ehre deine Eltern. Denn solche Taten

Senken die Lebensversicherungsraten.

Töte nicht und hilf auch and’ren nicht beim Töten;

Den Metzger zu bezahlen ist daher nicht vonnöten.

Küsse deines Nachbarn Frau nur dann getrost,

Wenn die Deine ihn bereits liebkost.

Stehle nicht. Es wird nie genügen

Im Geschäftsverkehr. Besser ist Betrügen.

Leg’ kein falsches Zeugnis ab – man wäre nur empört –

Sondern sage: „Ich habe dies und das Gerücht gehört.“

Begehre nichts, was du schon besitzt,

Egal ob du’s ergaunert oder nur stibitzt.

G. J.

Delegation, die: In der amerikanischen Politik eine Handelsware, die in Gruppen daherkommt.

Demut, die: Angemessene und übliche Geisteshaltung in der Gegenwart von Reichtum und Macht. Besonders angebracht bei einem Angestellten, der das Wort an seinen Arbeitgeber richtet.

Diagnose, die: Die ärztliche Vorhersage einer Krankheit durch den Puls und die Brieftasche des Patienten.

Dichtkunst, die: Eine Ausdrucksform, die dem Land hinter den Illustrierten eigentümlich ist.

Diktator, der: Der Häuptling einer Nation, welche die Pest des Despotismus der Cholera der Anarchie vorzieht.

Diplomatie, die: Die patriotische Kunst, für das eigene Land zu lügen.

Diskriminieren, V.: Die Einzelheiten herausarbeiten, die eine Person noch widerwärtiger machen als eine andere – wenn das überhaupt möglich ist.

Diskussion, die: Eine Methode, die anderen in ihren Irrtümern zu bestärken.

Dolmetscher, der: Jemand, der es zwei Personen verschiedener Sprache ermöglicht, einander zu verstehen, indem er jedem gegenüber das wiederholt, was der andere zum Vorteil des Dolmetschers hätte sagen können.

Dozent, der: Jemand, der die Hand in deiner Tasche, die Zunge in deinem Ohr und den Glauben an deine Geduld hat.

Dragoner, der: Ein Soldat, der Schwung und Zuverlässigkeit in so ausgewogenem Maße besitzt, dass er zu Fuß vorprescht und sich zu Pferd zurückzieht.

Dramatiker, der: Jemand, der Stücke aus dem Französischen übernimmt.

Draußen, das: Im Freien. Jener Teil der eigenen Umgebung, den die Regierung bisher leider nicht mit Steuern belegen konnte. Besonders nützlich zur Inspiration von Dichtern.

Drucktype, die: Schädliche und gefährliche kleine Metallstücke, die im Verdacht stehen, Zivilisation und Aufklärung zu zerstören, trotz ihrer offensichtlichen Mitwirkung an diesem unvergleichlichen Lexikon.

Druiden, die: Priester und Diener einer uralten keltischen Religion, die es nicht verschmähte, sich der demütigen Verlockung zu ergeben, die von Menschenopfern ausgeht. Über die Druiden und ihren Glauben ist nur sehr wenig bekannt. Plinius sagt, ihre Religion, deren Ursprung in Britannien liege, habe sich ostwärts bis nach Persien verbreitet. Caesar behauptet, dass all jene, welche ihre Mysterien zu studieren wünschten, nach Britannien gingen. Caesar ging selbst nach Britannien, aber er scheint in der druidischen Kirche nicht sehr hoch aufgestiegen zu sein, obwohl er ein beträchtliches Talent zur Opferung von Menschen besaß.

Die Druiden vollführten ihre religiösen Riten in Hainen und kannten weder Kirchenabgaben noch einen Mietzins für die zeitliche Überlassung von Kirchenbänken. Kurz gesagt waren sie also Heiden und – so ordnete sie einmal ein vornehmer Prälat der Kirche von England herablassend ein – Abweichler.

Duell, das: Eine formelle Zeremonie, die der Aussöhnung zweier Feinde vorausgeht. Zu ihrer zufriedenstellenden Ausführung ist große Kunstfertigkeit notwendig; wenn sie ungeschickt verrichtet wird, ergeben sich bisweilen höchst unerwartete und bedauerliche Konsequenzen. Vor langer Zeit verlor ein Mann in einem Duell sogar das Leben.

Dummkopf, der: Ein Mitglied der herrschenden Dynastie in Literatur und Leben. Die Dummköpfe sind mit Adam in die Weltgeschichte eingetreten, und da sie sowohl zahlreich als auch widerstandsfähig sind, haben sie die gesamte bewohnbare Welt überrannt. Das Geheimnis ihrer Macht liegt in ihrer Unempfindlichkeit gegen Schläge. Wenn man sie mit einer Keule kitzelt, kichern sie irgendeine Flachheit. Ursprünglich kamen die Dummköpfe aus Böotien, von wo sie wegen einer Hungersnot vertrieben wurden; ihre Dummheit hatte die Ernte vernichtet. Einige Jahrhunderte suchten sie Philistien heim, und deswegen werden viele von ihnen noch heute Philister genannt. In den turbulenten Zeiten der Kreuzzüge zogen sie sich auch von dort zurück und breiteten sich allmählich über ganz Europa aus, wo sie in Politik, Kunst, Literatur, Wissenschaft und Theologie die höchsten Ränge einnahmen. Seit eine Splittergruppe der Dummköpfe mit den Pilgervätern auf der Mayflower nach Amerika kam und vorteilhafte Berichte über das Land abgab, nimmt ihre Zahl durch Geburt, Einwanderung und Bekehrung rasch und stetig zu. Den unzuverlässigsten Statistiken zufolge beträgt die Zahl der erwachsenen Dummköpfe in den Vereinigten Staaten knapp unter dreißig Millionen, einschließlich der Statistiker. Das intellektuelle Zentrum der Rasse liegt irgendwo in der Nähe von Peoria, Illinois, aber der entsetzliche neuenglische Dummkopf ist der moralinsauerste.