Семь дней до полной луны

Вооружены и очень опасны

В этот раз Эшли никуда не уходила и терпеливо дождалась мальчиков. Увидев Майло, девушка ахнула и застыла на месте. Его лицо, обычно украшенное лишь легким загаром и веселыми веснушками, теперь представляло собой печальное зрелище. Пчелы не пожалели его: лоб и щеки покрывали красные, воспаленные укусы, один глаз слегка заплыл, а губы болезненно опухли, делая его почти неузнаваемым.

– Что с тобой?! – вырвалось у Эши, она тут же стала нервно рыскать руками по карманам рюкзака в поисках хоть чего-нибудь подходящего для такого случая. – Тебя пчелы искусали? Боже, ты же мог погибнуть! У тебя аллергии нет?

– Эй, эй, успокойся, – Тео обнял Эшли за плечи и мягко повернул к себе. – Все уже хорошо. Пчелы улетели, Майли жив и почти здоров. С ним и не такое бывало, правда? – он подмигнул парню, который с виноватым видом протирал слезы на глазах. – Давай лучше присядем и все обсудим спокойно. У меня есть, что вам рассказать.

– Ему нужно дать что-то от аллергии на всякий случай… – обеспокоенно проговорила Эшли, доставая из рюкзака аптечку.

Она нашла нужную таблетку и протянула Майло.

– Теперь можно и поговорить… – произнесла она, когда убедилась, что Майлз выпил препарат.

Все втроем ребята присели на ту самую корягу, где некогда Эшли сидела в гордом одиночестве.

– Я думаю, продолжать путь сегодня не имеет смысла… – начал Тео. – Нам уже было достаточно улик и приключений…

– Каких еще улик? – спросила Эшли, недоуменно подняв бровь. – Вой, который не удалось записать? Следы? – возмущалась она.

– Я видел волка, – оборвал ее Тео, чем вызвал удивление у обоих друзей.

– Волка?! – Майло резко подскочил с места. – Настоящего волка? А какого он был цвета? Большой? А глаза? У него были красные глаза? А может… – он приблизился к мужчине, говоря ему почти в самое ухо, – может, это был не просто волк, а… оборотень?!

– Майлз, успокойся, – Тео отстранился от друга, словно пытался увернуться от назойливой мухи. – Дай мне рассказать все по порядку. Да, я видел волка. Он был белый, довольно крупный, и… нет, глаза у него были не красные.. наоборот. Они были голубого цвета. Довольно необычно.. Он выскочил из кустов, посмотрел на меня.. Обнюхал, словно запоминая запах, а после скрылся.

– И после такой находки ты хочешь развернуться и пойти обратно? – удивилась Эшли.

– Эш, нельзя терять голову… – Тео посмотрел на девушку серьезным взглядом. – Почему я вынужден всю дорогу напоминать, что мы имеем дело с диким зверьем? Они могут нас загрызть, а из оружия у нас всего лишь жалкий складной ножичек. И тот только у меня!

– Ты прав… да… ты прав… – Эшли задумчиво прикусила губу. – Зайдя на их территорию, они могут принять нас за угрозу… Это могло быть… предупреждение? Что они… отчертили для тебя границы своей территории?

– Всё может быть… – Тео поднялся с коряги и отряхнул штаны. – Я предлагаю сейчас забрать камеру Майло, вернуться домой и осмотреть его получше. Возможно, мы смогли бы найти оружие, если нам повезёт. Всё же дом готовили для егеря… а они часто таскают ружья…

Решение было принято. Ребята, немного расстроенные тем, что придется отложить поиск болота, но все же осознавая весь риск ситуации, отправились в обратный путь. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и золотистые тона. Лес вокруг словно замер в ожидании сумерек, наполняясь таинственными тенями и шорохами.

Дорога до дома показалась им гораздо длиннее, чем была на самом деле. Каждый шорох листвы, каждый треск ветки заставлял их вздрагивать и нервно озираться по сторонам. Даже Майлз, казалось, забыл о своей любви к сенсациям и теперь лишь крепче прижимался к Тео, словно ища защиты у своего более рассудительного друга.

Вернувшись в дом, ребята не медля начали поиски оружия. Тео, вооружившись фонариком, методично осматривал каждую комнату, заглядывая под кровати, в шкафы и даже на чердак. Майло, немного присмиревший после истории с пчелами и встречи Тео с волком, молча следовал за другом, изредка освещая темные углы своим фонариком. Эшли, же, внимательно изучала книги, надеясь найти хоть какое-то упоминание о белых волках с голубыми глазами.

– Есть! – раздался из дальней комнаты победный клич Тео.

Он стоял посреди комнаты, держа в руках старинное охотничье ружьё. Деревянные части его потемнели от времени, а металл покрылся слоем пыли и ржавчины, но в целом оно выглядело вполне еще рабочим. Рядом с ружьем лежала кожаная сумка, в которой ребята обнаружили несколько тяжелых патронов.

– Вот это удача! – Майло, забыв о своей сдержанности, буквально вырвал ружье из рук здоровяка и начал с восторгом его разглядывать. – Вот это я понимаю, аргумент в споре с дикой природой! Теперь-то нам любой оборотень не страшен!

Эшли хоть и не разделяла восторженных воплей Майли, но тоже не могла скрыть облегчения. С оружием она чувствовала себя гораздо увереннее.

Вечер прошёл спокойно и размеренно. Треск дров в камине, запах травяного чая и тихие разговоры – всё это создавало атмосферу уютa и безопасности, которой им так не хватало в последние часы. Ребята пили чай, устроившись на мягких подушках у камина, и говорили обо всем, что произошло за день. Они вспоминали свои приключения с улыбкой, словно это были не страшные испытания, а просто веселые проделки. От былой обиды не осталось и следа.

Следующий день начался на удивление спокойно. Лучи солнца пробивались сквозь кружево занавесок, наполняя комнату мягким, золотистым светом. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и жареных тостов – Эшли уже колдовала на кухне. Майло, уставший за прошлый день от своих неудач, спал без задних ног, разбросав по кровати одеяло и подушки. Тео, проснувшись, потянулся, с удовольствием ощущая, как мышцы приятно ноют после вчерашних скитаний по лесу. Впервые за всё время он выспался, и это не могло не радовать. Он тихо поднялся с кровати, чтобы не разбудить Майлза, и направился в комнату, где вчера обнаружил ружье.

Оружие лежало на столе, тускло поблескивая в лучах утреннего солнца. Здоровяк провел ладонью по шершавой поверхности деревянного приклада, словно здороваясь со старым другом. Вчера, почистив и зарядив ружьё, он почувствовал себя спокойнее. Пусть оно и старое, но в случае опасности сможет защитить.

«Вот бы дни начинались так всегда, – подумал Тео, возвращаясь на кухню. – Тихо, мирно, без пчелиных атак и встреч с непонятными волками.»

Когда Майло проснулся завтрак уже стоял на столе.

– Доброе утро, соня! – Эшли, увидев Майлза на пороге кухни, лучезарно улыбнулась ему. – Ты проспал самое интересное! Тео рассказал, что видел утром белку, которая пыталась утащить у него носок!

– Что? Серьёзно? – Майло протёр заспанные глаза и уселся за стол. – И какого цвета был носок? Надеюсь, не того же, что и волк вчера? А то это уже смахивает на заговор…

– Перестань, – Тео усмехнулся. – Обычная белка, рыжая. Просто захотелось ей, видимо, утеплить дупло к зиме.

За завтраком ребята обсуждали планы на день. Времени оставалось совсем немного, и нужно было действовать решительно.

– Я думаю, нам стоит отвлечься от болот, – сказал Тео, разрезая омлет на кусочки. – Вчерашняя встреча доказала, что волки не обязательно обитают в самом мрачном месте острова.

– И что ты предлагаешь? – Эшли отложила чашку с чаем, её брови удивлённо приподнялись.

– Нам нужно найти их тропы, – Здоровяк указал вилкой на лес за окном. – Волки – существа привычки. Они используют одни и те же маршруты для передвижения между логовом, местами охоты и водопоем.

– Звучит логично, – медленно произнесла Эшли, обдумывая его слова. – Но как мы их найдем? Лес огромный!

– Вот тут-то и пригодится мой талант следопыта, – Майло, до этого молча наблюдавший за друзьями, театрально расправил плечи. – Пчелиные укусы уже почти не беспокоят, так что я готов к новым приключениям!

– И все же я советую тебе намазать укусы той мазью, что я тебе дала, – заботливо произнесла Эшли, вздыхая и лишь теперь раскладывая свою карту.

– И так… знаток волчьих повадок, – она обратилась к Тео, передавая карту, – как думаешь, где нам лучше их искать? И сколько у нас осталось фотоловушек? По каким признакам мы поймем, что это именно волчьи тропы?

Тео взял карту, развернул её на столе и внимательно провел пальцем по изображению леса. Он вспоминал вчерашний вечер, как белая тень промелькнула мимо него, оставляя в воздухе запах влажной земли и лесной смолы.

– Мы должны искать места, где лес более проходим, – ответил он, указывая на несколько отрезков на карте. – Волки избегают густых зарослей и болот, предпочитая открытые пространства и невысокие кустарники.

– И еще важно обратить внимание на следы их питания, – добави