Я убедилась в том, что Арстриз и Асим ушли, и подошла к своим бывшим подопечным. Я была уверена, что они, даже не видя моего лица, знают о моей улыбке и радостном волнении. Но и я также знала об их чувствах: шоке, обиде, непонимании.

– Снимите маски.

Они переглянулись. Всем известны правила Векросии Фулкарним и самое главное из них – не снимать маски. Но в особых случаях их можно было снять, если того захочет старший по званию Высший. Поколебавшись, оба сняли их. Я заметила, что Касситре позволили сделать себе креативную стрижку с коротким затылком и перекрасить свои русые волосы в темно-каштановый цвет. У ее брата они так и остались короткими, ежиком. Они изменились. Двое хрупких, маленьких, крылатых Афилпика повзрослели, стали сильнее, крупнее и крепче. Такой результат явно стоил им долгих ежедневных тренировок. Их темно-коричневые крылья, что росли за спиной, были необъятных размеров.

Мои храбрые, крылатые, кареглазые Мардлоры.

Я дотронулась до их щек. Эти близнецы очень были похожи друг на друга. Они не были рурдами, из-за чего отношение к ним было куда более несправедливое. Рурды, в отличие от руэстов, не имели никаких внешних животных черт. Их Дар заключается в связи с окружающей нас флорой и фауной, они могут иметь как чешую, так и уши с хвостами, а еще они имеют предрасположенность к тому, чтобы иметь два или даже три Дара! Что крайне редко, но руэсты с двумя Дарами встречаются наиболее часто.

– Кто осмелился нанести такой серьезный удар? – спросила я Касситру, у которой правый глаз (которого и вовсе не было) пересекал длинный глубокий шрам до самого подбородка, затрагивая губу.

– О, это сделал Арстриз, когда я напала на Наставника.

– Ясно… Как же я по вам соскучилась.

– Почему ты ушла? – пробормотал Фтеробат.

– Мне пришлось. Простите меня за то, что я так поступила с вами. Я, правда, хотела, чтобы все было иначе.

– Вот честно, ты намного лучше Арстриза, – по секрету шепнула мне девушка.

Это было правдой. В отличие от других Высших я не скрывала своих эмоций, была искренне честна с Низшими, давала им свободу слова и позволяла высказывать свое мнение. Но и поблажек я не допускала! Да и наказания приходилось давать по правилам, чтобы оставаться Высшей. Но и среди последних я знала некоторых, кто скрытно проявлял свое хорошее отношение к этим детям.

– А теперь, Касситра, скажи-ка, откуда у тебя эта сфера? Со мной ты можешь быть честна.

– Братишка сказал, что нашел какую-то штуковину и попросил принести ее, неизвестно откуда узнав точную дату и время проведения собрания Круга Высших.

– Значит, он знал о собрании? – прищурилась я. Такая информация хранилась в тайне и о ней знали немногие Высшие, но об этом никак не мог узнать Низший, так еще и Маркскал! Я забрала сферу и, повернувшись к ним спиной, внимательно посмотрела на нее, сжала пальцы и тогда в ней показалась картинка. Я побелела как снег. Это место… Он, он не может знать такого! Это невозможно! Только мне и Занатосу известно про Грешные Катакомбы!

– Дэс? Что-то не так? – беспокойно спросил меня Фтеробат.

Картинка тотчас рассеялась.

– Все хорошо, но в следующий раз, если не хотите оказаться по уши в проблемах, прошу вас говорить лично мне, когда вам под руку попадаются подобные находки, – холодно сказала я. – На этот раз я, так уж и быть, промолчу и никому ничего не скажу.

– Все настолько серьезно? – испуганно посмотрел на меня парень.

Я рассмеялась.

– Фтеробат, я и забыла о том, как же ты любишь делать из мухи слона. – Не нужно еще больше пугать их. – Возвращайтесь на ужин и отправьте сюда Айтоса. У меня к нему разговор. О, Фтеробат, чуть не забыла, а твой брат ведет записи о здешних рурдах?

На его лице показалось удивление.

– Да, у него есть магические руки для этого, но откуда ты знаешь?

– Я лишь предположила.

Значит, не исключено, что в его руках могут находиться и мои записи, которые я когда-то тоже вела.

Ребята надели маски и побежали обратно в седьмое здание. Вздохнув, я присела на скамейку и снова взглянула на сферу. Это не просто картинки Грешных Катакомб. Это мои воспоминания. Это часть карты. Сфера настроена так, что, находясь в катакомбах, она будет показывать это место и направлять туда, куда заблагорассудится. Занатос был прав. Айтос знает больше, чем нужно.

Я так задумалась, что не услышала приближающиеся шаги.

– Здравствуйте, я ждал вас.

Я непонимающе посмотрела на него.

– Скорее это я ждала тебя. Сними маску. Я предпочитаю говорить, видя лица собеседников и глядя им в глаза.

С помощью магических рук, которые были у него благодаря браслетам на них, он снял маску и положил ее на землю. Я внимательно осмотрела его взглядом. С виду он показался мне низким, очень худым и зажатым. Каштановые волосы средней длины с рванными кончиками, удлиненная, ниспадающая на глаза челка, заметные веснушки на щеках. Окраска крыльев, что были у него вместо рук, напоминала орлиную. Он выглядел немного нервным, и что-то мне подсказывало, что незадолго до нашей встречи парнишка столкнулся с неприятностями. В его изумрудных глазах виднелся скрытый страх, прикрываемый уверенностью. Мысленно я предположила, что он скажет мне сейчас то, чего я не ожидаю от него услышать. Так и произошло, когда он сел рядом и очень тихо произнес:

– Я знаю о том, что вы свершили. Я знаю, что Арстриз не такой, как мы.

Я ужаснулась, но за время, проведенное в Векросии, научилась тщательно скрывать свои эмоции. Но и сказать я тоже ничего не успела.

– Не нужно делать вид, что не понимаете, о чем я. Я не такой дурак, чтобы просить своих брата и сестру забрать столь важную вещь.

И тут все встало на свои места.

– Все продумал, значит? Добивался моего возвращения, знал о собрании Круга Высших, специально подложил сферу так, чтобы мы застали их за поисками, ты хотел остаться со мной наедине. Занатос был прав. Умен, но не силен.

– Да, я слабый, у меня много недостатков, их больше, чем плюсов, но все-таки, в отличие от остальных, я пытаюсь узнать об этом месте больше, насколько это возможно!

– Тебе еще шестнадцати нет, – покачала я головой. – Даже Круг Высших не знает о существовании Грешных Катакомб. Для всех это просто легенда.

– Как видите, я знал о них. Кстати, вы же вернете мне сферу? – вдруг потерял твердость в своем голосе Айтос.

– Откуда у тебя она? Отвечай честно, иначе мне придется принять меры.

– Вы ничего не предпримите. Я длительное время изучал эти катакомбы и сфера эта тоже уже давно как в моих руках, с ее помощью я обнаружил одну очень интересную комнату.

Я зажмурилась. Не миновать тебе беды, Айтос.

– Там я нашел три колбы с вашей кровью.

– С чего ты взял, что она моя?

– Там рядом лежала записная книжка.

– С моими записями, – со вздохом закончила я.

– Ага. Сейчас осталось только две колбочки.

– Одну ты использовал по инструкции, чтобы защититься хотя бы на несколько месяцев от забвения, проклятия и других Даров Высших.

– Как вы знаете, у меня нет особого Дара, поэтому я и воспользовался такой удачной возможностью обеспечить себе защиту. В той комнате много чего интересного. Особенно книги.

– Каким образом ты их читал? – усмехнулась я. – Грешные Катакомбы поглощают любой Дар, будь то Высшего или Низшего, или руэста, так что твои руки не продержались бы и получаса.

– Так и есть, но и крылья мои не настолько бесполезны. Мои крылья – мои руки, только менее удобные. Я могу уменьшать и увеличивать их в размерах, так что книги я вполне мог читать.

– Я поражаюсь тебе. Мне вот интересно, что тебя подтолкнуло на эти приключения? А если бы тебя обнаружили?

– Меня прикрывал Коллин.

Я порылась в своей памяти и вспомнила этого Маркскала. Такой же худощавый, довольно женственный, высокий и с длинными прямыми зелеными волосами, из-за чего я часто путала его с девчонкой, но натурой он был суров и ответственен. Мне нравилось его обучать, когда тот был еще Афилпиком.

– Значит, ты ходил без маски?

– Ну, камер ведь здесь немного, а я был достаточно осторожен и меня никто не видел. Тем более я не шлялся по всей территории, а лишь пробирался туда, откуда мог попасть в Грешные Катакомбы.

– То, что ты со мной так откровенен, означает ведь, что тебе что-то нужно от меня и ты уверен, что я тебе помогу.

– Вы ведь не хотите, чтобы Арстриз узнал о своем происхождении? – невинно спросил он.

– Чего ты хочешь? – раздраженно посмотрела на него я.

– Чтобы вы помогли вернуться мне с братом, сестрой и матерью в Катодио Кэрнондес к отцу.

– Здесь я тебе не помощник. Единственное, что я могу для тебя сделать, это притвориться, что разговора не было и мы забудем об этом.

– Дасэндэнти! – вдруг вскочил парень. – Это неправильно! Вы же сами говорили в своих записях, что сражаетесь за свободу Низших! И не надо говорить мне, будто ваши взгляды поменялись спустя десять лет.

– Восемь.

– Какая разница?

Я задумалась. Айтос умный парень и я могу воспользоваться им так, чтобы он ни о чем не догадался, но сделать это будет трудно. Хм. А если…

Тишина продлилась около минуты, а затем я встала, приблизилась к нему и спросила:

– Айтос, как твое имя?

Парень растерялся.

– Я… я не могу сказать.

– Я соглашусь сделать все возможное только после того, как ты назовешь мне свое настоящее имя. Не волнуйся, я не стану использовать его против тебя.

– Лукас Мойра, – помолчав, едва слышно произнес он.

Я победно улыбнулась. Все зовут друг друга тем именем, которое ему даровал Занатос, и только ему и некоторым членам Круга Высших известно настоящее имя каждого находящегося здесь. Раскрывать свое имя – против правил. Оно может обернуться против тебя же, именно поэтому я не собиралась раскрывать ему свое. Насколько я знала, все имена Занатос обсуждает с неким Дарителем, пока тот не одобрит его или самолично не даст имя рурду. Все подчиняются и служат Занатосу потому, что он находится ближе всего к Дарителю – первому появившемуся на свет рурду, чей дух до сих пор блуждает среди нас и порождает Дары для следующих рурдов. Все боятся их гнева, вот и строят из себя послушных песиков, но я не особо верю в эти присказки и легенды, потому и веду себя более вызывающе.

– Лукас, я готова пойти тебе навстречу, но с условием, что ты пройдешь отбор с победой!

– Н-но я собирался вернуться в Катодио Кэрнондес до этого, – побледнел он.

– Решил сбежать? Не-е-т, так не пойдет. Тебе в любом случае придется его пройти, если не здесь, то в Катодио, а я советую тебе покончить с этим сразу вместо того, чтобы вечно убегать. Не волнуйся, я подготовлю тебя.

– Да я ни на что не способен! – в отчаяние воскликнул он.

– Напомни, какой у тебя Дар?

– Я могу говорить практически с любой живностью: с животными, с насекомыми, с птицами, рыбами, – неуверенно перечислил Айтос.

– О, теперь понятно, как ты узнал о катакомбах. У нас здесь нет никого с подобным даром, тебе повезло.

– Ага, очень, – ворчливо буркнул он в ответ.

– Никогда не недооценивай свой Дар, Айтос, – серьезно сказала ему я. – Однажды твой никчемный Дар может спасти тебе жизнь. Говорю по своему опыту. Все, что тебе требуется, – это развиваться вместе с ним. Касситра способна манипулировать животными, но она не может слышать их мысли и говорить с ними.

– И что? Она физически очень сильная.

– Думаю не стоит сравнивать твой и ее интеллект.

Парень хмыкнул. Да, Касситра была глупа и безрассудна, что и повлияло на ее бесконечные наказания и репутацию. Я смотрела на него и подумала, правильно ли я поступаю? Не испорчу ли я паренька своими желаниями? Простит ли мне Занатос то, что я собираюсь сделать?

– Айтос, у меня к тебе есть просьба.

– Какая?

– Грешные Катакомбы огромны и моя карта в этой сфере неполноценна. Уверенна, что ты находил еще что-то.

– Да, я много блуждал по катакомбам и открыл для себя новые пути. С их помощью можно хоть в Здание Высших попасть.

– Ох, кажется, что именно тебя я ждала столько лет, – улыбнулась я. – Я хочу, чтобы сегодня ты пробрался в туда.

– Зачем? Вы и сами можете спокойно туда войти.

– Все не так просто. Я хочу, чтоб ты нашел для меня сведения об Антигрое и принес их мне.

Глава 4

Сила масок

Арстриз

От Асима я узнал, что Айтос попросил ребят забрать какую-то вещицу, сказав, что в это время у Круга Высших будет собрание, а Второвысшие и Первовысшие сегодня даже не зайдут на территорию парка. Я нахмурился, не понимая, откуда Маркскал выведал информацию. Я бы еще понял, если бы на его месте был кто-то из старших, но этот мальчишка никак не мог знать о таком.

Я не стал ничего спрашивать у самого Айтоса, так как больше не являюсь его Надзирателем и не собираюсь отвечать за его действия, как это было раньше. Когда же Низшие начали собираться уходить, я подозвал одного из них.

– Коллин, ты ничего не хочешь мне рассказать? – требовательным тоном спросил я.

Он посмотрел на меня своими удивленными изумрудными глазами, которые было трудно не заметить сквозь прорези его деревянной маски. Хотя его лица и не было видно, но мне показалось, что вопрос его немного разозлил.

– Я не участвую в выходках Айтоса, так что мне нечего сказать, если вы о нем.

Я вскинул бровь.

– Ты прикрываешь его.

– Он мой товарищ, а вы не за того меня воспринимаете, если считаете, что я сдам его.

– Здесь речь не о дружбе. Всплыла конфиденциальная информация, и я должен знать, каким образом это случилось!

– Арстриз, я, правда, ничего не знаю. Вы и сами видите, что Айтос о многом умалчивает и мало кто знает, что творится у него голове. Я предан Векросии Фулкарним, поэтому, прошу, не надо из-за Айтоса сомневаться во мне. Я могу идти?

– Можешь, но, если ты узнаешь что-то, сразу сообщи мне.

Кивнув, он поспешил удалиться. Я был уверен в том, что он ничего не скажет мне, поэтому решил последить за ним какое-то время с помощью маски. Нужно быть на чеку. Может, я и был всегда чересчур недоверчивым и подозрительным, но мое нутро никогда меня не подводило, а потому решил отныне ничего и никого не упускать из виду.

***

Бедствие

Стройная женщина с прямой осанкой стояла в тени, наблюдая за пробной тренировкой, которую незадолго до отбоя решила устроить Дасэндэнти в первый же день своим двум подопечным. Правильно делала, многие успели оценить ее и сделать по ней какие-то личные выводы. Бедствие же их не делала и ее мнение о старой подруге каким было, таким неизменным и осталось. Все такая же уверенная в себе, веселая и искренняя, даже не видя ее лица, легко можно понять, что она улыбается. Хотя вот сейчас Высшей не понравилась стойка Айтоса, и она с ворчанием дала ему подзатыльник, объясняя элементарные моменты. Кроме них на стадионе после обязательной вечерней пробежки осталось всего несколько Низших, включая дочери самой Бедствие. Но на нее она даже не смотрела, прекрасно зная, что девушка со своей задачей идеально справится, и неважно, к кому она попадет и вместе с кем ей придется заниматься. В какой-то момент Дасэндэнти обратила внимание на свою знакомую и приветственно махнула ей рукой. Бедствие кивнула в ответ и была рада тому, что сейчас на ней маска и никто не мог увидеть, как ее уголки губ чуть приподнялись в улыбке. Но от этой улыбки почти сразу и след простыл, когда рядом остановился высокий, хорошо сложенный мужчина.

– Эта девчонка никогда не думала следовать правилам, смотри, чтобы и тебя не испортила, – предупреждающе протянул он, не глядя на темноволосую.

– Можешь не волноваться, отец, мы далеко уже не дети и не Низшие, прекрасно знаем, что к чему, – спокойно ответила ему Бедствие.

– Тогда почему даже сейчас ты объединяешь себя с ней?

В его тоне слышалось раздражение, и поэтому женщина поправила себя:

– Я знаю, что к чему, и проблем не доставлю. Мне просто было интересно, поумнела ли Дасэндэнти за эти восемь лет или нет.

Бедствие покосилась на замолчавшего отца. Хотела бы она сейчас видеть его лицо и знать, о чем он думает. Но, кажется, ей удалось убедить Сурма, и вскоре он оставил дочь наедине со своими мыслями. Женщина судорожно выдохнула и попыталась взять себя в руки. Все-таки находиться рядом с этим рурдом тяжело даже ей. И тут взгляд Высшей привлек другой молодой мужчина, который все это время находился неподалеку. Он тоже наблюдал за Дэс, но куда более пристальнее, что вызвало у Бедствие лишь кривую усмешку. Она все еще считала, что эта тварь вступила в Круг Высших для ровного числа, заняв место погибшего, и не могла доверить ему даже подержать какую-то свою незначительную вещь. В душе, на самом деле, Бедствие даже промышляла о том, чтобы избавиться от него в удобный момент, но вовремя остановилась и не стала совершать опрометчивых поступков. Сейчас не лучшее время, чтобы наводить шум, пускай все идет своим чередом.

Возвращаясь к себе, Бедствие невольно вспомнила о сынишке Дэс. Она не знала об этом, когда Антигрой только попал в Векросию Фулкарним, и считала его очередным «нашедшимся». Но когда спустя время для нее все раскрылось, Высшая стала периодически приглядывать за парнем, хотя и не вмешивалась даже во время серьезных наказаний. Антигрой был очень похож на свою мать даже цветом кожи и было неудивительно, когда вокруг него сплотились между собой некоторые Низшие, с которыми он сумел найти общий язык.

Думая об этом, Высшая поддалась любопытству, и решила глянуть, где сейчас находится парнишка и чем занят. Она редко использовала маски для того, чтобы следить за Низшими, ей это было не нужно, но иногда позволяла себе пользоваться таким хорошим преимуществом. Бедствие коснулась знака на белой вещи и сосредоточилась. Сначала она увидела привычный лес и решила было, что Маркскал решил прогуляться перед сном, но, когда он повернул голову, то женщина удивилась, увидев вместе с ним знакомую девчонку. Последняя имела необычный и крайне опасный для окружающих Дар, из-за чего в обычное время держалась в стороне и в основном занималась индивидуально. Низшие избегали ее, и Бедствие не до конца понимала, пытался ли Антигрой подружиться с ней или же, что для нее было более вероятным, лишь случайно пересекся с ней. Что ж, ее это все равно не касается, и поэтому она убрала руку, и иллюзия рассеялась. Возможно, женщина увидела то, о чем она бы предпочла не знать, но в данный момент ей даже думать об этом не хотелось, и она просто легла на кровать, ненадолго прикрыв глаза.

Интересно, как скоро ты найдешь нашу «игрушку», Дэс?

Глава 5

Шкатулка

Коллин

Сидя на траве, высокий парень оглянулся на Высшего, занимавшегося с Фтеробатом. Последние несколько дней он все не дает ему покоя. Арстриз переходит все границы, подозревая его в измене Векросии, а Айтос только и делает, что подставляет своего товарища! Еще и на неделе Сурма умудрился наткнуться, а он просил ведь его избегать старших! Пора уже прекращать все это.

Парень продолжил свой путь и вскоре случайно столкнулся с полненькой девчонкой, которая была ему знакома едва ли не с детства.

– Винфлюзер, прости, я тебя не заметил.

– Меня трудно не заметить, – послышался смешок под серой маской с нарисованными облачками и солнцем на ней.

– Да ладно тебе!

– Пойдем лучше отсюда, пока Арстриз не отправил меня к моей Надзирательнице, – тихо сказала она.

– Куда? Сейчас разве не тренировка?

– Я похожа на того, кто любит тренироваться?

– Да ладно тебе!

– Коллин, прекрати.

– Ну, ладно. Объясни хотя бы…

– О чем шепчитесь?

Коллин вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел Хэрсинда. Этот Маркскал обладал даром великолепного слуха, но по собственной ошибке был лишен своих глаз. Маска полностью закрывала его лицо, на ней не было прорезов, лишь узоры и нарисованные глаза с пересекающими их алыми кривыми крестами. Парень всегда прислушивался к подобным разговорам, чтобы не дать другим Низшим совершить ту же ошибку и вовремя остановить их, но потихоньку это начало перерастать в какую-то одержимость!

– Ни о чем. Я хотела прогуляться и решила позвать Коллина.

– Я тогда с вами. Тренировка начнется через полчаса, время есть.

Коллин и Винфлюзер переглянулись.

– Или же вы все-таки что-то задумали?

– Хэрсинд, ты уже надоел со своими подозрениями, честно!

– Тоже хотите лишиться глаз?!

– У нас другой Дар и твоя участь нас не настигнет, – вмешался Коллин. – Мы ценим твое беспокойство, но лучше направь эти чувства к сестре, а нас оставь в покое.

– Хорошо, как скажешь.

Когда он отошел на предельное расстояние, откуда ему было не услышать ребят, девушка тихо сказала другу, что он немного переборщил, на что Коллин ответил, что он не должен молча стоять и выслушивать без конца его бессмысленную болтовню. Они решили поспешить и побежали в сторону парка.

– Так зачем мы сюда пришли? – не выдержал парень, когда они остановились у фонтана перевести дыхание.

– Тсс.

Винфлюзер взяла друга за руку и пошла дальше. Все дальше и дальше. Они уже прошли мимо открытого бассейна и наконец наткнулись на высокий деревянный забор, покрашенный в черный цвет – конца территории парка. Но девушка не остановилась, а наоборот, прошла еще немного и добралась до полностью заросшего кустами места. Руками она проделала путь и исчезла. Ничего не понимая, Коллин последовал за ней, пролез через дыру и оказался на противоположной стороне.

– Какого?!..

– Тише, мы еще не пришли.

– Винфлюзер, мы за территорией парка! – понизив голос, возмущенно сказал он. – Если кто-то об этом узнает, нам конец!

– Мы не будем далеко уходить, пошли.

– Стойте!

Они резко обернулись и увидели Хэрсинда вместе с Анэктой и Строуди. Коллин гневно сжал кулаки. Стоило догадаться, что он так просто не отстанет.

– Прежде чем ты начнешь что-то говорить, послушай меня, – не дав ему ничего сказать, начала невысокая русоволосая девчонка с нарисованным на месте лба на коричневой маске большим глазом. – Я лишь ощутила беду, исходящую от вас, а только потом уже узнала от Хэрсинда, что вы куда-то собрались.

– А он здесь откуда? – опасливо посмотрел на шестнадцатилетнего парня Коллин. Строуди в свои тринадцать осмелился бросить вызов одному из старших Маркскалов и победить, что и помогло ему вскоре стать не просто Мардлором, а Первовысшим! В шестнадцать лет он стал Второвысшим и на данный момент является самым молодым Высшим и Надзирателем среди всех. Пускай его Дар не столь мощен, чтобы сравниться с другими, но с ним опасно иметь дело, поэтому Коллин не доверял ему. Хоть он и молчаливый тип, но обязательно доложит на них старшим.

– Он здесь по моей просьбе. Если не мы вас остановим, то он.

– Хорошо-хорошо! – замахала руками Винфлюзер. – Вы хотя бы дослушайте меня, а потом уже решайте, что делать с нами.

Строуди сдержанно кивнул. Он был не только единственным, кто получил звание Высшего в таком возрасте, так еще и маску он носил не ту, что все. Он был альбиносом, что и сказалось на его слабом здоровье, но, благодаря здешней целительнице и специально созданной под него медицинской маске, ему удалось отделаться от многих проблем.

Винфлюзер развернулась и направилась в сторону леса, куда ходить было строго запрещено. Переглянувшись, ребята решили не отставать и ускорили шаг. Спустя пять минут они оказались возле дуба с огромным дуплом, где они могли поместиться почти все! Девушка заглянула туда и вышла вместе с необычной каменной шкатулкой в руках. На ней были выгравированы различные узоры, в которых Анэкта узнала руны. Закрыта она была с помощью защелки в виде черепа, а сверху был некий стеклянный купол, в котором находились игральные кости.

– Судя по звукам, ты взяла что-то тяжелое и небольшое, там два каких-то кубика, а что внутри непонятно, – нарушил тишину Хэрсинд задумчивым голосом. – Может, нам лучше вернуться?

– Не волнуйся, без глаз не останемся, – поддела его Вин. – Я нашла эту вещь совсем недавно. Кубики можно достать, но шкатулку просто так не открыть. Для этого нужно сначала бросить игральные кости и только тогда она откроется. Она, вроде как, пустая, но когда она открывается, то в ней появляется определенная вещь. Как я поняла, ее можно использовать раз в три дня. Пользовалась я шкатулкой дважды. И дважды она спасла меня от наказания. Не буду раскрывать, что именно я натворила, я просто хотела еще кому-то ее показать.

– Почему ты не отдала ее Высшим?

– Глупый вопрос, Анэкта, – покосился на нее Строуди. – За такое и наказать могут.

– Это несправедливо! – покачала она головой.

– Это суд и не важно, справедливо ли поступают Высшие или нет.

– В этом-то вся и проблема…

– Эй, обсуждайте это где-нибудь в другом месте. Раз уж пришли, пусть кости кинет кто-то из вас. – Винфлюзер надавила на череп, и, когда купол открылся, она протянула кубики парню. – Ты не послушал нас и все равно проследил за нами, так еще и прихватил с собой Высшего. Бросай первым.

Анэкта тут же схватила его за предплечье.

– Хэрсинд, это плохо для тебя закончится, – немного другим, более тихим голосом, произнесла девочка. Пятнадцатилетняя Анэкта обладала полезным даром предчувствовать беду и предотвращать ее, если это возможно.

– Какая разница? Пусть сделает это, раз явился!

– Винфлюзер, это не шутки! – гневно сверкнули под маской ее янтарные глаза.

– Пожалуйста, не кричите.

– Кину я, – вмешался Строуди. – Я Высший, значит, я и рискну.

– Хорошо, скажу иначе. Никто не станет бросать их! Закончится все плохо для любого! Меня хоть кто-то слушает?! Это глупо!

– Разве сейчас это имеет значение? – прищурилась толстушка.

– Мне тоже кажется, что это глупо, – решил больше не молчать зеленоглазый.

– В этом и заключается весь риск! – хохотнула Винфлюзер.

Не успела Анэкта и рта раскрыть, как молодой Высший схватил кубики и подбросил их. Кости, хоть и были игральными, но на них не было цифр, они были пустыми. Вот только, когда они остановились, на пустых местах, светясь, появились знаки, непонятные им. Некоторое время ничего не происходило, но внезапно предмет в руках девушки задрожала, и она ее выронила. Шкатулка распахнулась. В ней появилась какая-то сфера, и неожиданно Строуди упал без сознания.

– Строуди! Я же говорила! – в отчаянии взвыла Анэкта, опустившись возле парня.

– Он упал? Что произошло? – недоуменно спросил Хэрсинд.

– Тут какая-то сфера!

– Ее нужно показать Высшим! У нас будут проблемы, из-за тебя!

– Прекратите! – не выдержал Коллин этого шума. – Давайте все успокоимся. Строуди ведь не умер?

– Пульс есть, но слабый, – кивнул Хэрсинд.

– Уже меньше проблем. Что за сфера?

– Не знаю. Видимо, шкатулка не только может спасать от беды, но и сама приносить ее, – пролепетала Винфлюзер.

– Нужно что-то делать! Он не может вечно так лежать!

– Айтос рассказывал, что уже видел подобные сферы, – вспомнил Коллин. – Возможно, он что-то знает. Но я не уверен, что смогу поговорить с ним. Арстриз подозревает меня в измене и не спускает с меня глаз, придется кому-то из вас.

– Дасэндэнти теперь и моя Надзирательница, так что я сумею остаться с Айтосом наедине. И если я узнаю, что то, что вы наделали, как-то навредит Строуди, вы не избежите наказания, уж я об этом позабочусь.

Девочка схватила шкатулку и вернулась в дупло, чтобы положить ее на место, но неожиданно земля ушла у нее из-под ног и послышался крик.

– Анэкта! – закричали все одновременно.

Коллин подбежал, но ничего не увидел. Глубоко. Дна было не видно.

– Анэкта!

– Нам конец! Что нам теперь делать?! – запаниковал Хэрсинд.

– Успокойся, я спущусь за ней, а вы возвращайтесь. Если спросят, скажите Высшим, что ничего не знаете, – сказал Коллин и дотронулся до дерева.

Корни выступили еще больше, обхватили его руки, и он спрыгнул, крепко держась за них. Чем глубже он спускался, тем больше понимал, что ослабевает и удерживаться все труднее. Посмотрев наверх, его накрыла волна ужаса. Парень не думал, что он настолько глубоко! На глаз можно было дать точно около двадцати метров, и Коллин испугался, что, упав с такой высоты, Анэкта, вероятнее всего, разбилась насмерть. Наконец он почувствовал землю под ногами. Точнее пол. Было очень темно, но со временем его глаза привыкли, и он различил силуэт девочки. Нащупав ее пульс, Низший выдохнул с облегчением, а после попытался привести Анэкту в сознание, что вскоре ему удалось.

– Ты в порядке?

– Я, похоже, сломала руку, – простонала она, сжавшись.

Коллин нахмурился.

– Значит, тебе очень повезло… Ты хоть знаешь, с какой высоты упала?

Он помог ей сесть, и после этого девушка неуверенно ответила:

– Во время падения меня словно поток воздуха подхватил, думаю, это и повлияло на… более удачное приземление. Не знаю, честно.

– Хорошо, потом разберемся. С маской ничего не случилось?

– К счастью, нет. Нужно выбираться отсюда.

Коллин кивнул, но стоило ему вскинуть руку, чтобы вновь воспользоваться своим Даром, как понял, что не чувствует его. Не чувствует связи с природой.

– Я… я не могу. У меня не получается.

– Так и знала. Как и предполагалось, беда настигла всех нас. Строуди без сознания, мы с тобой застряли в этом месте, Хэрсинда и Винфлюзер ждет наказание.

– Извини, нужно было тебя послушать.

– Ты изначально был на моей стороне, Коллин, а сейчас нужно решить, как быть дальше. Почему-то Дар почти не действует, но я все еще могу что-то сделать.

Сосредоточившись, девочка отошла от друга, осторожно придерживая поврежденную руку и, доверившись интуиции, осторожно ступила вперед. Малейший признак опасности, чувства тревоги и беды говорили о том, что не стоит идти дальше. А опасность чувствовалась повсюду. Позади она услышала щелчок и, обернувшись, разглядела Коллина, смотрящего под ноги.

– Дурак…

Несколько секунд молчания и факелы на стенах полыхнули огнем, осветив мрачное место. Перед ними возвышались ворота, в центре которых находился огромный каменный череп. Над ним была выгравирована стертая надпись, которую было невозможно прочесть из-за отсутствия большинства букв.

– Что это? – в ужасе прошептала Анэкта. – От них так и веет сильной бедой…

– У нас нет выбора, кроме как войти.

– Может лучше подождать, когда за нами придут Высшие?

– Они не придут, я сказал, чтобы Хэрсинд и Винфлюзер ничего не рассказывали старшим.

– Тогда и вправду нет выбора…

Они подошли ближе. С большим усилием им удалось чуть приоткрыть ворота и протиснуться между ними, но дальше видны были лишь самые разные пути, ведущие в туннели.

– Куда же мы попали? – пробормотала девушка.

– Не знаю, но нам предстоит это узнать. Не хочется здесь оставаться. Так куда идти?

– Трудно понять. Дай подумать. Хм, пошли направо.

Коллин забрал шкатулку и один факел и, в последний раз бросив взгляд на ворота, бросился за Маркскалом. Вместе они петляли по туннелям, пока не лишились возможности использовать свои Дары и совсем не отчаялись. Без сил и надежды они сели, облокотившись на каменную пыльную стену.