– Его застали врасплох!
– К чёрту! – он ударил по стене. – Отправьте за него Голубя тогда. Я думаю, Джейсон справится.
– Так точно!
– И да. Теперь он повышен до моей правой руки, так и передай ему.
– Как же вы нас напугали! – выдохнул Остин, оглядываясь на заднее стекло.
– Прости, мы хотели быстрее вас спасти, – ответил Адам за рулём.
– Всё равно спасибо ещё раз.
– Да ладно тебе. Пока я дышу – ты под защитой, братик.
– Кстати, Мия, – продолжил молодой человек. – Ты молодец, оружие лишним не бывает!
– Хе-хе, но оно только моё! – она крепко обняла винтовку, прижав её к щеке.
– Я попрошу Джона повысить тебя из ремесленника в охотники, – сказал Адам. – Всё-таки от видеоигр есть какая-то польза.
– Круто, – улыбнулась Фейт. – Теперь с нами на вылазки будет ходить сборник весёлых шуток.
За ребятами следом ехала ещё одна машина – за рулём был Итан, а сзади сидели Оливер, Макс и Рик, которого ребята перевязали чем смогли, но он всё ещё был в отключке.
Глава 12
КТО ЭТО?
Следующим утром Остина разбудил истошный крик Дианы.
Он подорвался с матраса и выскочил на улицу, забыв надеть футболку.
– Что происходит? Кого убивают? – выбежал на шум Рик. Его лицо наполовину скрывала повязка.
– Что с ним? – визжала Диана, указывая пальцем на Оливера, бьющегося в судорогах на земле.
– Боже, просто поверните на бок его, – сказала Фейт. – У него, похоже, эпилепсия.
– Есть что давать в таких случаях? – почесал затылок Томас.
– Нет, препарат закончился пару дней назад, – пробурчал Итан.
– Отлично, – фыркнула мексиканка.
– Боже, как страшно! – причитала Диана.
Мия вышла из домика, зевая и протирая глаза:
– Что я пропустила?
– Так, спокойно, – сказал Адам и перевернул мальчика. – Итан, Томас, организуем вылазку за карбамазепином.
– Почему я? – нахмурился Том. – А он сам не может?
– Ты идиот? – спросила Фейт.
– Том, захотел люлей за курево? – хмуро пригрозил Адам.
Парень удивился и взглянул на Остина, приподняв бровь.
– Ну и ладно, – закатил он глаза, собирая рюкзак, который дал ему Итан. – С тварями будет получше, чем с крысами.
Он кинул строгий взгляд на парня, а Остин пожал плечами, ничего не понимая.
Итан и Томас собрали вещи: ножи, еду и фонарики.
Дик, чья смена сегодня была на вышке, осмотрел окрестности в бинокль, и убедившись в их безопасности, дал добро на открывание ворот.
Спустя несколько часов блужданий по различным аптекам в разрушенном городе, парни решили перекусить.
– Почему же меня именно с тобой отправили? – вздохнул Томас.
– Бог наказал. Меня и тебя.
– А за что?
– Тебя – за сквернословие и ужасный характер.
– Хох, не удивлён такой теорией, – он открыл консервную банку и слизнул томатный суп с ножа. – А тебя, апостол наш?
– Меня, видимо, до сих пор за моё прошлое.
– Ух ты… – слукавил Том. – Интересно узнать! Что ты сделал, не той рукой перекрестился? Неправильной жигой поджёг свечи?
– Мимо, – усмехнулся Итан. – Я бывший байкер.
– Ну я заметил по твоей одёжке.
– Я сливал время, катаясь на байке, бухал в баре литрами, потом устраивал дебоши, грабил всяких бродяг и старушек. В общем, всё то, за что сейчас мне жутко стыдно.
– Ого, – усмехнулся удивлённый парень. – А ты, оказывается, не так уж и плох.
– А ещё я хорошо разбираюсь в оружии, – улыбнулся Итан, чтобы ещё больше впечатлить Тома. – Столько перестрелок устраивал… И подкупал украденными бумажками копов, чтобы выйти сухим из воды.
– Круто, ты меня впечатлил. – сказал Том. – Не думал, что ни… Ой, темнокожие такие… Опасные, ха-ха!
– Внешность обманчива, сын мой. А впрочем, я уже не тот крутой байкер, как ты видишь.
– Да, даже не врезал мне, когда я обидно шутил про тебя.
– Я не обижаюсь на шутки, нужно уметь везде находить хорошее. Ты, например, действительно смешно шутишь, что тут поделать.
– Спасибо, – парень улыбнулся.
Из небольшой аптеки, которую парни не заметили, донёсся громкий рёв.
– Та-а-ак, – Том перестал есть. – Ну-ка, Итан, дай-ка мне пистолет.
– Да Господи, откуда ему быть у меня? – подобрался мужчина.
– Я же знаю, что у таких, как ты, всегда есть оружие.
– Нет его у меня! Я с этим завязал!
– Итан, пожалуйста. Представь, там около сотни этих тварей! – Том актёрски изобразил ужас на лице.
– Да ну тебя! – нахмурился Итан и достал пистолет из спрятанной кобуры.
– Отлично. Видишь? Нужно было сразу признаться, – Томас забрал пистолет, проверил патроны и медленно двинулся вперёд.
Мужчина последовал за ним.
Несмотря на лучи солнца, в помещении было очень темно. Итан включил фонарик.
Везде пыльно, сыро, а на полу всюду разбитые стекла и колбы.
Стеклянные полки витрин тоже разбиты, а на одной была кровь – будто чьей-то головой разбивали этот шкафчик.
– Страшно? – внезапно ухнул Томас, заставив Итана вздрогнуть. – Хи-хи-хи.
– Дурак, не пугай!
– Ой, всё, не плачь, – он махнул пистолетом куда-то вдаль. – Куда делась эта мразь?
Отшатнувшись, Итан задел плечом огромную банку с какой-то жижей, и та с грохотом рухнула на плиточный пол.
– Твою мать, Итан! – истерически завопил напарник. – Вот ничего нельзя доверить тебе!
Не успел он облегчённо выдохнуть, как на него напал ходячий мертвец, бесшумно выпрыгнув из-за угла.
– А-А-А! ПОМОГИ!
– Я сейчас! – Итан бросился на помощь, но не добежал. – А… Ау!
Томас услышал вскрик, а затем грохот, – Итан поскользнулся на разлитой им же жидкости из банки и с размаху впечатался в стену.
– У-у-у, блин! – он схватился за колено, корчась от боли.
– Итан! – закричал Томас. – Я не хочу умирать!
Парень пытался удержать голову чудовища, которое клацало пастью, как пираньи из фильма ужасов. Бросалось в глаза отличие этого монстра от прочих: полностью красные глаза. Двигался он быстро и тихо, оттого и смог подобраться к живым незаметно.
Томас успел поверить, что для него всё кончено, и зажмурился от страха. Но вдруг услышал звук удара, почувствовал вибрацию, а затем облегчение в районе рук.
Открыв глаза, он увидел голову заражённого прямо перед своим лицом, испугался и отбросил её подальше от себя.
Томаса ослепил свет фонарика. Парень прикрыл лицо пятернёй.
– Кто ты? – тихо спросил он.
Незнакомец был одет в коричневый плащ, а голова прикрыта просторным капюшоном. Глаза скрыты очками, как у пилота, чёрная маска натянута на рот. Небольшой бронежилет, почему-то белые штаны, заправленные в длинные сапоги. В другой руке – топор. Человек молчал, а потом угрожающе навис над парнями.
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В ДЕРЕВНЕ
Адам, стоя на вышке, всматривался в окрестности через бинокль. По округе разгуливала разве что парочка инфицированных, и больше – никого.
Услышав, как кто-то забрался по лестнице, юноша обернулся.
– Моя смена так быстро закончилась? – начал он, думая, что это смотрящий, но увидел… новобранца.
– Диана?
– Привет! – помахала она.
– Привет… А что ты тут делаешь?
– Ой, я отвлекаю?
– Нет-нет-нет, что ты…
Девушка улыбнулась и подошла поближе.
– Ты… – она прикусила нижнюю губу. – Ты так храбро защищаешь своего брата.
– Ну, – он покраснел. – Я просто люблю его. Переживаю за него.
– А ты всех защищаешь, кого любишь? – поинтересовалась она.
Адам напрягся.
– Ну я… Я да. Конечно. Мне важны жизни близких.
– Ух, – её брови слегка приподнялись. – Твои родители наверняка гордятся тобой!
– Да… Жаль, что их у меня давно нет.
– Как? – охнула Диана.
– Мать умерла от рака, когда я был подростком. Отец не выдержал этого и…
Он изобразил руками повешенье.
– Ужас! – она приобняла его.
Его руки и спина были достаточно широкими, отчего обхватившая его девушка казалась ещё более нежной и маленькой.
Адам не сопротивлялся. По его щеке покатилась слеза.
– К тому времени я уже был совершеннолетним, поэтому взял опекунство над Остином, и вместе с моей невестой мы жили какое-то время втроём.
Диана после слов «невеста» – сморщила носик и чуть нахмурилась.
– Мы потом поженились, и у нас должен был родиться ребёнок… Но у неё случился выкидыш. Вскоре я по работе попал в крупную передрягу, и с тех пор не видел её. А месяц назад, когда мне удалось вырваться отсюда и навестить наш дом… я нашёл её мёртвой в ванной. – Адам сглотнул вязкий комок в горле. – Как же я её любил…
– А сейчас? – спросила она.
Он словно протрезвел. В его голове сложились пазлы, он понял, что нравится Диане.
Он взял её за плечи и отодвинул от себя.
– Ты куда? – разочарованно протянула девушка. – Я что-то не то сказала?
– Всё хорошо, – ответил Адам. – Просто моя смена уже окончена.
– Пойдём вместе!
Остин осторожно входил внутрь домиков, ища Мию по звукам гитары. Он знал, что после обеда она всегда занимается, и каждый день её игра становится всё более прекрасной и гармоничной. Наконец, после нескольких попыток, он нашёл её комнату.
Помещение было небольшим и скромным. Два невысоких матраса, лежащих прямо на полу, служили спальными местами. На деревянной стене висели странные картины, нарисованные блестящей розовой помадой. Оказалось, это Диана, чтобы развеять скуку, придумала себе новое развлечение. И как только решилась переводить косметику? На одной из картин угадывались черты лица, и, приглядевшись, Остин с удивлением узнал Адама. Сюрприз.
С другой стороны, как теперь можно было понять, у Мии, было гораздо меньше вещей возле матраса. Чёрная сумка, найденная гитара. У небольшого зеркала яблоко и подаренная Фейт заколка, бережно положенная на какую-то симпатичную тряпицу. Кроме того, на стене на плечиках висела старая школьная форма, которая, казалось, сейчас уже была Мие велика. Впрочем, не одна Мия изменилась: за время, что они провели в мире постапокалипсиса, кто-то сбросил лишний вес, а кто-то набрал мышц.
У Дианы предметов было больше, но в глаза бросался здоровенный набор косметики и розовые серёжки в форме сердечек. Свою грязную школьную одежду она выбросила, так как ей было лень стирать её в речке.
Лето выдалось жарким, потому Мия сняла свою военную форму и сидела в одном лишь топике. Камуфляжные штаны были подвёрнуты по самые колени, а волосы аккуратно завязаны в хвостик. Она была так увлечена игрой, что не замечала вошедшего Остина.
– Вау, – сказал он, едва мелодия закончилась. – А ты играешь всё лучше и лучше!
Девушка слегка вздрогнула, оборачиваясь на звук. Не ожидала гостей.
– Да? – улыбнулась она. – Ой, спасибо!
Она встала и крепко его обняла.
– Как ты? – спросил он.
– Я? – не поняла она его вопроса. – Я как обычно, очень рада всех видеть.
Она натянуто улыбнулась. Видимо, тяготят всё-таки тяжёлые воспоминания. Только Остина это почему-то совсем не трогало.
– У меня не было времени, но сейчас свои свободные пару минут хочу посвятить своему лучшему другу… той, кто на протяжении трёх лет всегда была рядом, всегда улыбалась и радовалась даже за то, что я сходил в туалет. Той, за кого я готов жизнь отдать, – парень помолчал. – Тебе, Мия.
Та в ответ радостно улыбнулась, а Остин надолго задумался, будто решаясь на что-то.
– Мия, дорогая… – отрывисто проговорил он, после странной паузы. – Прости меня за то, что в тот день я не пошёл с тобой!
– О чём ты? – поначалу опешила она, но быстро сориентировалась. – Но ты же болел!
– Да ни хера я не болел! – он выдавил из себя несколько слезинок. – Я специально соврал, чтобы не ходить с тобой. Раньше меня бесило твоё вечное счастье!
Мия медленно отстранилась и попятилась, округлив глаза.
– В смысле… – её голос повышался с каждым словом. – Ты соврал мне, чтобы я одна шла по тёмным переулкам, где и случилось то, что случилось?!…
– Да, Мия, да!
Он упал на колени, вцепившись руками в свои волосы.
– Прости меня, Мия. ПРОСТИ! – всхлипывал Остин.
– Вставай давай, вставай! – ответила она.
Такого парень не ожидал.
– Всё хорошо, я не обижаюсь. Честно! – она отёрла его слёзы. – Я уже три месяца как не пью таблетки, моя улыбка уже давно настоящая! Не вини себя слишком сильно, – продолжила она, гладя его по голове. – Я и сама хороша, шла так поздно в не самом безопасном районе и даже отцу не позвонила! Не хотела его беспокоить… Уже много раз пожалела о своём выборе, но прошлого не вернуть!
Остин вроде успокоился. Шмыгая носом, он смотрел на неё своими сверкающими от яркого солнца глазами и пытался улыбнуться.
Она снова обняла его, уткнувшись носом в его грудь. Слушала сердцебиение.
– Я рада, что ты признался. Но прошлое пусть остаётся в прошлом.
Она подняла голову и заглянула своими изумрудными глазами в его.
– Ты такой милый…
Их прервал громкий монотонный звон колокола.
– НОВОБРАНЦЫ, НА ТРЕНИРОВКУ ШАГОМ МАРШ! – разнёсся над территорией голос Джона.
– Пора идти.
Остин вышел, а Мия догнала его, встретив других ребят с улыбкой.
– Остин, – окликнул брата Адам.
– Да?
– Привет, – старший брат выглядел смущённым. – Я сегодня не смогу вас потренировать. Меня Микки заменит. А, нет, – вспомнил он. – Майкл же на вышке. Тогда Макс.
– Что случилось? – спросил Остин.
– Не важно, братец, – он похлопал по его плечу. – Мне нужно переварить недавние события.
Он взглянул на Диану, которая издалека улыбалась ему. Остин это заметил.
– Ты влюбился или всё ещё не можешь отпустить прошлое? – спросил он.
– Второе… – Адам опустил взгляд, сгорая со стыда.
– Адам, ты идиот! – неожиданно для самого себя возразил парень. – Ты взрослый и умный мужик. Почему ты всё ещё убиваешься из-за неё?
– Что?
– Хватит горевать по прошлому, иди и … – Остина прервала хлёсткая пощёчина.
– Сам ты идиот, – Адам был уже не красный от стыда, а багровый от злости. – И слабак, вон, даже Мию не смог защитить.
– Как ты…?
– Ты же знаешь, рано или поздно я узнаю обо всём, что касается тебя, – он нахмурился и ушёл прочь.
«Что со мной?», – спросил Остин сам себя. С ним никогда такого не было, и он был поражён своим поведением.
– Отец, – крикнул Майкл с вышки. – Итан и Томас пришли!
– Открывай ворота, пока их не сожрали, – повелел тот.
Ворота открылись, и взорам ребят предстали три человека. Между Томасом и Итаном, осматриваясь и поправляя какие-то немыслимые очки, стояла незнакомая женщина.
– Это что? – нахмурился главнокомандующий.
– Это Вики, – ответил Томас. – Эта тётя нас спасла.
– Не тётя, а девушка, дурачина, – возразил Итан, держась за ушибленную ногу.
– Вы что, – повысил голос Джон, – совсем охренели? Вы настолько уже слабые, что вас девушка должна защищать?
– А с ним то что? – спросил кто-то из толпы.
– Ой, – ответил Итан, – да долбанулся, может быть, связки растянул.
– Калич, – фыркнул Эйден. – Отведите его к Джулии.
Макс повёл Итана в сторону больницы, помогая идти, а не прыгать.
– Итак, Вики, – прочистил горло главнокомандующий. – Я Джон. Это Эйден, это Филипп.
– Здравствуйте, – прямо и строго отозвалась она. – Времени на церемонии не то чтобы много. Начну сразу: новости для вас плохие. Один из ужаснейших людей на этой планете готовит нападение на вас.
– Что? – удивлённые шепотки разбежались в разные стороны.
Смотря всё время куда-то в даль, она ушла с командиром обсуждать известные ей данные и составлять план действий.
– Так, начинайте тренировку, а я сейчас приду, – бросил Филипп и последовал за отцом.
Эдуард из огромных кустов на склоне холма рассматривал через бинокль долину, реку и лес. Видел он и деревню.
– Так, – спросил Голубь. – Как там дела? Каков шанс успешности операции?
– Я думаю, максимальный, – радостно ответили ему. – Скоро наступаем. Крики, трупы, кровавый снег – моя власть над ними.
– Почему именно зимой? – поинтересовался товарищ. – Разве это не влечёт больше рисков? Вдруг что-то пойдёт не так?
Эдуард на это лишь довольно ухмыльнулся.
– Всё пойдёт по плану, вот увидишь.
ДОСЬЕ
ОСНОВНЫХ
ГЕРОЕВ
Остин Ли.
Возраст: 18 лет.
Рост: 185 см.
Национальность: Кореец, американец.
Ранг: Новобранец.
Адам Ли.
Возраст: 23 года.
Рост: 200 см.
Национальность: Кореец, американец.
Ранг: Сержант.
Итан Эверетт.
Возраст: 25 лет.
Рост: 190 см.
Национальность: Афроамериканец.
Ранг: Новобранец.
Рик Стоун.
Возраст: 20 лет.
Рост: 190 см.
Национальность: Норвежец.
Ранг: Новобранец.
Дик Стоун.
Возраст: 20 лет.
Рост: 192 см.
Национальность: Норвежец.
Ранг: Новобранец.
Максимильяно Санчес.
Возраст: 21 год.
Рост: 185 см.
Национальность: Латиноамериканец.
Ранг: Сержант.
Оливер Фитцджеральд.
Возраст: 15 лет.
Рост: 165 см.
Национальность: Шотландец.
Ранг: Новобранец.
Джон Джонс.
Возраст: 60 лет.
Рост: 170 см.
Национальность: Американец.
Ранг: Главнокомандующий.
Филипп Джонс.
Возраст: 26 лет.
Рост: 190 см.
Национальность: Американец.
Ранг: Первый командир.
Майкл Джонс.
Возраст: 24 года.
Рост: 185 см.
Национальность: Американец.
Ранг: Второй командир.
Эйден Мартинес.
Возраст: 25 лет.
Рост: 185 см.
Национальность: Латиноамериканец.
Ранг: Сержант.
Томас Андерсон.
Возраст: 22 года.
Рост: 170 см.
Национальность: Швед.
Ранг: Новобранец.
Эдуард Фишер.
Возраст: 40 лет.
Рост: 200 см.
Национальность: Немец.
Кодовое имя: Сокол.
Джейсон Шмидт.
Возраст: 45 лет.
Рост: 193 см.
Национальность: Немец.
Кодовое имя: Голубь.
Мия Смит.
Возраст: 16 лет.
Рост: 160 см.
Национальность: Американка.
Ранг: Новобранец.
Фейт Эрнандес.
Возраст: 17 лет.
Рост: 175 см.
Национальность: Латиноамериканка.
Ранг: Новобранец.
Диана Бернадотт.
Возраст: 18 лет.
Рост: 170 см.
Национальность: Шведка.
Ранг: Новобранец.
Чарли Лопес.
Возраст: 21 год.
Рост: 162 см.
Национальность: Аргентинка.
Ранг: Новобранец.
Алиса Фишер.
Возраст: 18 лет.
Рост: 175 см.
Национальность: Немка.
Ранг: Отсутствует.
Кодовое имя: Отсутствует.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ВО ВТОРОЙ КНИГЕ…
Хочу выразить огромную благодарность этим людям за проявленную поддержку и помощь:
Моей маме и моему отцу
Диана Горелова – (редактор)
Артём К. TILTelio – (дизайнер обложки)
Мир Смирнов
Ольга Беккер
Юлия
Никита Брагин
Игорь Павлов
И тебе, дорогой читатель!