Молчанова слетела с катушек, перешла на ультразвук. Словно разъяренная банши фсбшница зависла под потолком, заверещала так, что треснули бетонные плиты, а наши перепуганные души полезли наружу. У Третьякова пронзительно заиграл телефон.
– Алло, – промямлил некромант, теряя сознание.
Соседняя стена испарилась. В помещение ворвался шквальный ветер, дождь и ядовитые пары химикатов. Тяжело вышагивая металлическими протезами в подвал зашла сгорбленная, на скелета похожая четырехрукая фигура. Третьякова безжизненной куклой швырнули в портал, портал закрылся, некромант обернулся к летающей по подвалу банши.
– Я это предвидела! – захохотала Молчанова, запулила в живого мертвеца потоком душ.
Удар пришелся в кровяного голема. Гигантский скелет щелчком пальцев собрал разбросанные в помещении мясо и кости, соорудил живую массивную конструкцию. Без толку. Ожившего великана разметало холодцом, поток ревущих душ пробил некромантом бетонную стену. Рядом со мной завибрировало. Мой старенький самсунг, призрачной фсбшницей оброненный, призывал ответить на входящий вызов. Я вдавил кнопку.
– Соединение установлено, дождитесь сигнала, – отрапортовал знакомый женский голос, в белоснежной куртке и с панцирем на спине в помещение вошёл полярник.
«А вот теперь ведьме точно кранты» – возликовал я на считанные мгновения.
В ведьму сразу же полетел ледоруб.
– Слабак! – Молчанова выбросила руки навстречу, отвела ледоруб с траектории удара, запулила душами в ответ
Полярника унесло вслед за некромантом. Тут же затрещали стены, ходуном заходил потолок, ведьмина цитадель, не выдерживая творящихся разрушений, начала проваливаться глубже под землю. В подвале резко поднялась температура. Из дыры, куда унесло некроманта, вылетел шар раскаленной плазмы. Ревущее пламя размазало фсбшницу по стенам. Следом за огненным шаром в помещение влетела многотонная ледяная глыба, так сказать, закрепила успех.
– Теперь это проклятая земля, мальчики, – захохотало под потолком. – Здесь я бессмертна!
Неубиваемая фсбшница бесплотным духом проявилась в помещении. Где-то позади меня заработали циркулярные пилы и захрустел лёд под тяжелыми шагами, с другой стороны помещения невыносимо пахнуло больничными тряпками и тухлятиной, некромант и полярник пустили в дело тяжелую артиллерию. Я подобрал ноги в руки. Понимая, что развернувшаяся баталия не в моей весовой категории, поспешил свалить куда подальше, заковылял в сторону виднеющегося вдали внушительного разлома. За спиной всё продолжалась ожесточенная сеча. Молчанова, высасывая души из всей округи, пыталась угробить некроманта и полярника вместе взятых, её построенная цитадель метр за метром уходили всё глубже и глубже под землю. Последнее что я увидел, будучи в относительной безопасности – это крышу четвертого этажа, скрывающуюся под толщей земли. Через пару минут ведьмина цитадель окончательно провалилась в бездну.
Эпилог
Этот день подходил к концу. Я сидел в чужой квартире, литрами глушил кофе, пачками ел таблетки, проклинал Молчанову, курил и пялился в окно. Отсюда, с восьмого этажа, отчетливо просматривалось здание оккупированной рогатыми гостиницы и вся та суета, что происходила у её порога. В настоящий момент там собралось, по меньшей мере, две-три сотни людей и каждые пять-десять минут из толпы кто-то выходил, собирал волю в кулак и шёл в здание гостиницы. Проходило ещё пять-десять минут, посетитель выходил обратно, настороженно оглядывался и созывал вокруг себя друзей и товарищей – тех, кто вместе с ним пришел к зданию муниципалитета. Да, бывшая гостиница сменила название. Затем вся эта группа выражала удивление и восторг, хлопала по плечам своего лидера, расписывалась в какой-то бумажке, и мужик снова возвращался в гостиницу. Второй раз.
Финалом такой странной процедуры становился набор специальных жетонов, металлический кейс и вязаные шарфики, по одной штуке на каждого – именно такой набор экипировки получала группа после своей регистрации. В здании муниципалитета регистрировали «разведчиков». В самом же кейсе находился довольно-таки простенький детектор монстров и аномалий, пачка одноразовых фильтров, дозиметр и стандартная карта – точки входа и выхода на территорию тумана, расположенные вокруг нашего города. Всё. Дальше группа уже сама решала уходить в туман или нет, какой маршрут выбирать и чем там, собственно, заниматься. Никаких конкретных целей и задач перед разведчиками никто не ставил, выживут те или нет никого не волновало, и единственное, что рогатые предлагали взамен подобной авантюры – торговый автомат, металлическую будку размером шесть на четыре с набором заграничного вооружения, диковинок и технологий. Валютой к обмену здесь служили очки, пыль или добытые на территории тумана ништяки. Какие именно никто, разумеется, не знал.
Параллельно с регистрацией добровольцев представители зиккурата монтировали у здания бывшей гостиницы здоровенные экраны. Два из них уже работали, ещё два были установлены, но не подключены и ещё парочка валялась неподалеку. На тех, что уже работали, изредка проскакивали какие-то строчки текста, обрывки видео или фотографии, но что именно всем нам собираются показать оставалось загадкой, нужно было дождаться завершения электро-монтажных работ. Я вытащил телефон из кармана, разблокировал. Низкополигональная морда прислала мне очередное системное уведомление, уже третье по счету. Два предыдущих я ранее читал, но все равно пробежался глазами ещё раз.
Зафиксированы случаи веры терминантов в сверхъестественное. Вся партия торговцев отправлена на рециклинг. Бросьте металлический кубик, с вами хочет поговорить Великий генератор.
Наследница зиккурата Ахалай-IV получила место в ассамблее федерации. Есть мнение, что с этим как-то связаны полярник и наркоторговля. Верховный трибунал запросил немедленного расследования. Зиккурат дознания вести дело отказался. Причины не уточняются.
В обществе зубатых выдр зреет новое религиозное движение – вера в кровожадного предсказателя Добрыню Никитича. Замечены первые секты. Церковь Индианы Джонс и Дарта Вейдера негодуют. Прибудьте на территорию карстовых нор, разберитесь в ситуации.
– Вот ещё, придумали – фыркнул я возмущенно. – Никуда я не пойду.
Внимание: Ваша активность повышена на 85 000 единиц.
Всего: 135 000/350 000
Следующая награда: параметры +1
Я вырубил мобильник, сунул телефон в карман. Баюкая обрубок левой руки, кое-как накинул бушлат на плечи, подхватил со стола термос. Перешагнув мертвого хозяина квартиры, вышел на лестничную площадку и поковылял на десятый этаж. Нащупав в темноте решетку металлических дверей, открыл, зашел на технический этаж и поднялся дальше, на крышу. Кутаясь в теплый воротник бушлата, уселся на самом краю. Свесив ноги за парапет, остался дожидаться прилета очередного дрона. С минуты на минуту должна была прибыть поставка с ядреной бормотухой – самодельным напитком одного предприимчивого малого, лично им придуманная и реализуемая посредством компактных беспилотников. Уж не знаю, что он в неё подмешивал, но боль в оторванной руке эта безвкусная дрянь снимала отлично. Я все бабки слил на чудо-средство, на счету теперь ноль очков. И всё из-за долбанной фсбшницы!
– Придушу тварь! – скрипнул я зубами. – Чертова ведьма!
Над головой зажужжало. Я забрал у квадрокоптера бормотуху, перелил в термос. Отпустив беспилотник, снова вытащил телефон из кармана. Попивая лекарство, да поглядывая за электромонтажными работами у здания муниципалитета, я между делом просматривал электронный аукцион и листал форум, искал замену своей утерянной фомке. На глаза попалась тема с апгрейдом. Группа механиков не сидела на месте и продолжала агитировать народ приходить к ним за модернизацией своего самодельного оружия, демонстрировала новые образцы улучшений.
Крюк-кошка
Удлиненная кирка, собранная из кусков арматуры и железного клина.
Уровень предмета: 1-й
Область применения: промышленный альпинизм, скалолазание
Устройство и принцип действия: сварная конструкция, (скрыто)
Эффект у модернизированного крюка был интересный. Он летел дальше, летел быстрее и всегда попадал точно в десятку – врубался свои клиновидным навершием строго в цель. Как его эти бородатые мужики на видео только не кидали: и влево, и вправо, и вверх, и в сторону, но покинув руку владельца железная мотыга гудящей болванкой устремлялась в единственно верном направлении, прорубала деревянный манекен аж щепки летели.
– Офигеть! – искренне восхитился я летающей железяке, отпил из термоса. – Что там дальше?
Моторизованная открывашка
Консервный нож, оснащенный электроприводом
Уровень предмета: 1-й
Область применения: демонтаж, потрошение
Устройство и принцип действия: цепная пила, (скрыто)
Консервный нож показывал чудеса не менее захватывающие, чем крюк. Стоило мужику подойти с ним к любой мало-мальски серьезной преграде, как чудо-открывашка потрошила препятствие точно голодный мужик банку консервов. Владелец ножа даже не понимал, как это происходит, абсолютно не контролировал процесс. Консервный нож сам вел его руку, сам врезался в бетон или железо, мгновенно разрывал металл и сам благополучно из него выскакивал. Очень круто! Складывалось впечатление, что после апгрейда у механиков, любая самоделка обретала зачатки интеллекта, самонаведение, повышенную скорость и убойную мощь. В обычном состоянии такие штуки ничем примечательным похвастаться не могли. Разве что прочностью обладали невероятной. Ну и вес был значительно меньше.
– Так, а это ещё что? – я прикрыл форум, развернул страницу электронного аукциона. – Корона?
Только что кто-то выставил на продажу реальную корону. На первой странице электронного аукциона появилась фотография железной поделки на терновый венок смахивающей. Нынешний владелец предмета утверждал, что данный «венец» помогает его хозяину аккумулировать ментальные силы, видеть невидимое и значительно лучше управлять собственными способностями. Досталась такая «корона» мужику в качестве награды за странный квест из области паранормального. По словам её хозяина ради этого головного убора он почти сутки провел на Погосте, изгонял у одного старого деда домового из квартиры. И даже изгнал. Спалил и дом, и деда, и домового вместе с ними.
– Корона, значит, – задумчиво пожевал я губами, отпил из термоса. – Очень интересно.
У обновленного здания гостиницы послышались громкие мужские голоса и чья-то ругань, людская масса пришла в движение, возбужденно зашевелилась. Заинтригованный, я убрал телефон в карман, поднял голову, присмотрелся. Монтаж гигантских видеоэкранов был окончен. На табло уже появилась первая картинка, пока ещё размытая в пикселях, с помехами и многочисленными задержками пошёл звук, возникла бегущая строка, в углу экрана образовался значок ухмыляющейся низкополигональной морды. В толпе замаячили знакомые мне личности. В плотном окружении единомышленников и вооруженной охраны посмотреть инопланетное телевещание спешили усатый вояка и его отставные друзья, такие же, как и он, помолодевшие пенсионеры. Спешил к экранам телевизоров мутный тип Василий Александрович, проталкивался через толпу с кучкой светоносных паладинов аля почивший Макар и его компания. Уверенно пер к зданию муниципалитета городской судья, продвигался через толпу народа при помощи своих боевиков из группы «Запад». Каждый в этом городе маломальски известный демагог спешил занять первые ряды у здания муниципалитета, лично поприсутствовать и послушать чего там скажут новые хозяева нашей планеты.
С экрана телевизоров отчетливо заговорило. Бледного вида инопланетная рожа с двумя парами глаз, клыками и стрижкой в стиле «рога минотавра» механическим, слегка раздраженным голосом в двух словах обрисовала текущий расклад случившегося апокалипсиса. Если коротко, то летим мы к зиккурату Олгумодан, и теперь они наши хозяева, до конца обучения осталось шесть дней и с каждым последующим будет становиться всё хуже и хуже, жизнь на электроплато – предел мечтаний и стремиться нужно именно туда и никуда иначе, а через год, максимум два концентрация тумана на планете станет критической и от нахлынувших чудовищ укрыться будет практически невозможо. В общем, проявляйте активность, выполняйте задание, соблюдайте новые порядки и будьте лояльны зиккурату. Всех непослушных найдут и пустят на опыты. После этого инопланетная трансляция прервалась, и на экране появилась ещё одна бледная рожа с клыками – местный представитель зиккурата. Этот тип особой любезностью так же не отличался и заявил, что проживать он теперь будет здесь, на четвертом этаже здания обновленной гостиницы и обязанностей у него совсем не много. Главная из них – числиться председателем местного муниципалитета.
Далее шла короткая речь про функции муниципалитета из которых все присутствующие и я в том числе поняли одно – власть. Кто в муниципалитете у того и власть. Все остальные – пыль под ногами. Народу это, разумеется, не понравилось. Толпа тут же начала недовольно бухтеть, но представитель зиккурата уже пропал с экрана телевизоров, а его место заняла иконка незеррилм – программа в автоматическом режиме начала подбирать пятерых кандидатов на роль будущих управленцев. Первой оказалась Молчанова.
Ведьма подходила сразу по всем параметрам, а по некоторым из них так и вовсе не оставляла шансов своим конкурентам. Той же «активности» у майора полиции было почти двести восемьдесят тысяч, и с этим параметром не мог сравниться даже я, чего уже про остальных говорить. Ведьма получала первое место и четыре голоса в совете. Следующим, кого выбрала низкополигональная морда, оказался городской судья. Этот всех обгонял по количеству собственных подчиненных – два голоса в городском совете. Третий кандидат в управленцы – Василий Александрович и его безоговорочные склонности пудрить мозги окружающим. Тоже два голоса. Четвертый – бывший отставной вояка, а точнее его правая рука, товарищ Могильцев. Он ещё за Третьяковым в своем время следил и деду докладывал. Один голос.
Над последним кандидатом незеррилм внезапно призадумался. Низкополигональная морда раз за разом крутила список подходящих кандидатур и все не могла остановиться на ком-то конкретном. Требовался человек, у которого была бы и высокая активность, и склонности к управлению толпой, и подвешенный язык, и собственный отряд за плечами (должность формального лидера, если быть точнее). В то же время кандидат был обязан хоть немного соображать в политике и иметь в собственном активе пусть и малые, но победы на данном поприще. Грубо говоря, требовалось проявить свою политическую грамотность на глазах у окружающих, доказать что ты чего-то там «соображаешь».
Я вытащил призывно вибрирующий телефон из кармана, разблокировал экран. Пока незеррилм определялся с последней кандидатурой в городской муниципалитет, ведьма Молчанова успела прислать мне в личные сообщения гневное видео из своего черного замка. В этом своем обращении фсбшница выглядела слегка растерянной и малость напуганной, постоянно куда-то там оглядывалась, быстро ходила темными коридорами и от кого-то такое чувство пряталась. Всех её ко мне претензий я, честно говоря, не понял, но главную идею уловил – приди и забери свою мерзкую паучиху ибо в котельную, где эта тварь со своим выводком поселилась, ведьме теперь не подобраться. Одинокая баба под землей мерзла без обогрева.
Возле гостиницы вновь загудела толпа. Я на мгновение убрал телефон. Высматривая причину всеобщего удивления, поднял голову. Уже в следующую секунду тяжело вздохнул.
– Это провал, – я устало покачал головой, поднялся, пошёл на выход. – Низкополигональной морде стоило бы передумать.
Незеррилм определился с финальной кандидатурой в органы местного самоуправления. На экране таблоидов жирными черными цифрами демонстрировался личный айди последнего участника, порядковый номер того, кому предстоит занять место в городском муниципалитете наряду с ведьмой и жадными до власти хитрыми старперами.
И этот айди я отлично знал.
https://www.shutterstock.com/ru/image-illustration/digital-illustration-destroyed-abandoned-city-street-612097064 – изображение приобретено на правах стандартной лицензии и может быть использовано в коммерческих целях тиражом не более 500 000 экземпляров.