Я закрыл окно личного профиля, свернул карту города и щелкнул по иконке наемного персонала, посмотреть. Тут меня встретил унылый длинный список, состоящий из одних лишь безликих порядковых номеров. Себя я обнаружил в самом его конце. Строчка ID: 88488, с одной, серого цвета звездой под личным номером, призывно моргала выделенной рамкой, и я ткнул пальцем в экран телефона, развернул дополнительное меню. Взгляду открылась наполовину пустая «карточка наемника», где из доступной информации имелся список выполненных заданий и количество заработанных «звёзд». Ещё здесь разрешали оставлять комментарии. Судя по тому, что мне там написали, оставить отзыв мог любой желающий, чем многие и воспользовались. Первое, что я увидел, это всякие «трус» и «подлец», расположившиеся неподалеку от «паскуда» и «тварь». Я, оскорбленный подобными комментариями, попытался было их удалить, и, что любопытно, незеррилм мне в этом радостно согласился помочь. Разумеется, не бесплатно. За каких-то сто очков низкополигональная морда предлагала удалить и «паскуду», и «тварь» и обещала, что оба эти слова в моей анкете наемника больше никогда не появятся. Ни при каких обстоятельствах и ни в какой из доступных человеческому языку возможных комбинации. Я, разумеется, согласился.
Подтвердив намерения, отдал системе нужную сумму и сразу же понял, что идиот. Список отзывов и комментариев оказался длиннее, чем я мог себе представить и полистав ещё немного я обнаружил там слова на букву «П» и «Х». Окончательно меня добил какой-то местный хакер, получивший в зоне аномальной активности класс «стирателя». Этот ушлый тип всем, кто числился наемным персоналом оставил хэштег #помогу_бесплатно. Я перешёл по ссылке. Выяснилось, что стиратель совершенно легально, используя свои новые способности, мог подтереть в анкете наемника до пяти комментариев за раз. «Практически бесплатно», как он сам писал. Всего двести очков. Я от такого облома вконец опечалился и свою личную страницу на время прикрыл, полез смотреть чего там у других пишут и один ли я такой херовый. Может это тенденция нынешнего апокалипсиса такая, писать наглые оскорбления всем и каждому. Как выяснилось, нет. Херовым был я один.
Все остальные, кто числился в списках наемного персонала – а нас таких было двенадцать человек – отзывы к своей странице имели нейтральные. В худшем случае. Большинство так и вовсе – хвалебные. Я ткнул пальцем в первую строчку общего списка, открыл карточку неизвестного мне ID:1448. Рейтинг у мальчугана составлял пять звезд из пяти возможных. Почему «мальчугана»? Потому что все комментарии к его странице были из разряда «чудный мальчик», «настоящий мужчина», «будущий герой» и тому подобное. Выполненных заданий у паренька насчитывалось уже четыре штуки и назывались они «Спасение котят», «Вынос мусора 2/2», «Поиск дворняжки» и «Уборка в квартире». Да, незеррилм подписывал выполненные наемником поручения. Я открыл свою анкету, глянул каким образом низкополигональная морда описала мое задание по спасению Настасьи Павловны.
«Обход территории» – удивленно прочитал я короткую запись.
Логика незеррилм, честно говоря, была мне не совсем понятна. Почему система трактовала спасение гром-бабы как обход территории можно было лишь догадываться. Может, потому что я все время слонялся вокруг да около и саму женщину лично пальцем даже не тронул? Не знаю.
«Ну и ладно», – вернулся я к предыдущей странице. – «Главное, ничего оскорбительного».
Внимательнее изучив анкету юного спасателя домашних животных, пришел к выводу, что «будущий герой» тот ещё малолетний жулик. Среди длинного списка отзывов и комментариев к его странице при внимательном рассмотрении можно было отыскать «мелкий прохиндей», «навязчивый» и «обдурил моего деда». Причем «обдурил моего деда» и «навязчивый» исчезли прямо у меня на глазах. Кое-кто воспользовался услугами «стирателя». Всё понятно.
Я закрыл одну карточку и открыл другую, следующую в коротком списке. Незеррилм хоть какой-то сортировкой себя не обременял и всех, кто числился в меню наемного персонала, ставил в номерном порядке. Я развернул к просмотру ID:2887, уже третий раз за день столкнулся с Василием Александровичем – причиной бед Настасьи Павловны и духовного лидера погибшего от моей руки паладина Макара. Любитель агитировать за советскую власть, кто бы сомневался, заработал рейтинг пять звезд из пяти возможных, имел в своём активе одно выполненное задание и мог похвастаться кучей положительных комментариев, один красочней другого. Я пробежался взглядом по длинному полотну хвалебных отзывов. «Настоящий лидер», «превосходный организатор», «уверенный руководитель», «невероятный стратег», «передовик», «профессионал» и ещё куча других, не менее красочных эпитетов. Почитаешь такое и складывается впечатление, что перед тобой реинкарнация Ленина, не иначе. Однако была в этой бочке меда и ложка дегтя. Кто-то написал Василию Александровичу в комментариях «мутный тип» и «не верьте ему». И тот и другой отзыв владелец страницы мгновенно удалил.
Последним, на кого я обратил внимание, был ID:65233. Эту комбинацию цифр я помнил ещё по событиям в пельменной, когда после ухода настоящего полярника изучал список нейтралов нашего города. Порядковый 65233 являлся никем иным как вторым номером рейтинга и запомнился мне своими «топограф», «лыжник», «снайпер» и «быстро заряжает» в статусах, а так же необыкновенной способностью зарабатывать внутрисистемные очки. Ещё тогда, день назад, когда у всех на счету было по тысяче с мелочью, этот субъект каким-то образом имел аж 1900 и как он это сделал до сих пор оставалось загадкой. А теперь и вовсе, с появлением меню наемного персонала количество наградных очков в личном профиле стрелка составляло целых 12 200. То есть загадочный второй номер рейтинга мог выкупить у комбинатора мой «хоп-нож» и ещё половину аукциона на сдачу. Меня это, признаться, сильно удручало. Попади клинок в руки лыжника-топографа и пиши пропало. Отобрать свой нож у такого ушлого снайпера задачей будет из категории невыполнимых. Я внимательней изучил чужую анкету.
Если у предприимчивого паренька и Василия Александровича комментарии были, мягко говоря, хвалебные, то здесь, у любителя лыжных палок, что ни отзыв, то какое-то малиновое варенье шоколадом помазанное. «Смелый», «решительный», «галантный», «обходительный», «внимательный», «заботливый», «душка», «красавчик», «донжуан» – тошнотворному списку не было ни конца, ни края. Но что хуже всего, дамский угодник и в этот раз обошел всех нас вместе взятых и в настоящий момент выполнял активное задание уже где-то за пределами нашего города, на территории тумана. Я прочитал скупое описание к его миссии:
«Категория: сопровождение
Сложность: средняя
Плотность тумана: высокая
Текущая зона: шестая магистраль»
Никой «шестой магистрали» у нас в городе не было, а это значит, что незеррилм не врёт и чудо-наемник в самом деле успешно покоряет неизведанные территории.
Глава 10
«Сто процентов каких-то бабенок охраняет. Нанялся к ним в попутчики и сопровождает в неизвестном направлении, гад», – вырубил я телефон от досады, сунул в карман.
Докурив, бросил окурок в ближайшую урну, заметил валяющийся рядом красный мелок. Поднял. Сделав пару шагов чуть в сторону, подобрал ещё несколько штук, прошёл ко входу в подъезд. У лестничной клетки собрал три штуки, шагнул дальше в темноту, поднялся на первый этаж. Красного мела в подъезде было многовато. В каждой квартире валялся мелок-другой и на лестничных площадках то тут, то там. По всему выходило, что техно-вирус вышел из-под контроля. Пока я бродил по двору, спасая всех и каждого, красная размазня незаметно прокралась в подъезды и квартиры, утащила в нарисованный мир всех обитателей ближайших домов. То-то я думал почему в мире хвостатых погонщиков столько человеческих костей. А оно вон как получается.
Я вышел на улицу. С карманами полными красного мела, вернулся к выдре и бородачам, высыпал свои находки в рюкзак. Застегнув сумку, подошел к сутулой собаке проверить как там у неё дела с изобразительным искусством, сильно удивился:
– Это что за «один-ноль-ноль-ноль-один»? – задал я вопрос цыганскому барону, рассматривая длинную вереницу двоичного кода на асфальте.
– Адрес! Ты же сам мне сказал писать чертям адрес! – возмутилась зубатая рисовальщица.
– Я тебе диктовал «Ленинский район, Нагорная 4, здание трансформаторной, магазин «Безделушек», – припомнил я собственные слова, – а не «один-ноль-ноль-один»!
– Всё правильно, отстань! – взъелась на меня собака, посмотрела, как на слабоумного. – Этому вирусу сотни лет, он кроме машинного кода ничего не понимает! Я знаю, я о нём в книжке по программированию читала!
– Ты читать умеешь? – удивился я.
– Конечно! – возмутилась выдра, не прекращая рисовать кровью по асфальту. – Я умею и читать, и писать, и программировать! Ещё рисую лучше всех, танцевать могу, знаю про «вилку» и «ложку», и ем с тарелки. Усёк?! – уставилась на меню сутулая собака с выражением обиды и возмущения на своей пирсингованной морде. – Осталось бабосов подкопить и пластику себе сделать, рожу подправить. Удалю весь пирсинг, зубы поровняю, волосы на башке пересажу, чтобы соответствовать.
– Соответствовать? – не понял я. – Чему?
– Минимальным требованиям, – шмыгнула окровавленным носом зубатая, перешла от рисования двоичного кода к изображению меня с картой в руках. – Я хочу в клан! Хочу «клановой» стать! Надоело уже в стаях ходить. Достали тупицы эти. Никаких перспектив.
– А в клан просто так не берут, – подытожил я очевидное. – Нужно много чего уметь.
– Именно!
– Понятно, – пожевал я губами, снова перевел взгляд на красную размазню под ногами.
Вместо изображения меня и с картой в руках, сутулая образина отчего-то рисовала высокую мужскую фигуру с кучей пил, манипуляторов и скальпелей за спиной. Быстро мазюкая кровью из собственного носа, выдра в считанные секунды изобразила на асфальте упрощенную версию полярника: в бушлате, с кривой фомкой в руках и с фингалом под глазом.
– Ты что тут мазюкаешь? – пнул я под локоть цыганского барона. – Я же сказал меня нарисовать.
– Я художница, я так вижу! – огрызнулась на меня «художница», закончила елозить пальцем по асфальту. – Отвали!
Наскальная живопись под ногами странным образом качнулась, пошла кругами будто встревоженная чужим вмешательством озерная гладь. Подземный мир, черти, алая размазня и кровавые линии – техно-вирус всей своей кучей пришёл в движение, заморгал, зашевелился, испуганно сторонясь рисунка зубатой художницы. Я сконцентрировался, постарался успокоить подозрительное бурление всполошившихся алых каракуль. Не помогло. Подъездная живопись внезапно исчезла. Буквы и символы, багровые линии и подземный мир с обожравшимися чертями – всё целиком и полностью испарилось, на долгих несколько секунд перестало существовать.
– Только рыпнись! – пригрозил я подскочившей было на ноги выдре, обернулся в сторону радостно закричавших бородачей.
Инопланетная братия со всех ног припустила подальше со двора. Алые каракули ожили вновь, подземным царством возникли на прежнем месте, обновленные. В нарисованном мире творился хаос. Хвостатые уродцы, спотыкаясь и падая, со всех ног бежали куда глаза глядят. Друг друга расталкивая, остервенело работая локтями и плетками, рогатая братия убегала в неизвестном направлении. Причиной случившейся паники послужила огромная, жуткая, максимально подробная статуя настоящего полярника. Выполненный из костей и камня, установленный на специальной тележке, монумент была доставлен к хвостатым погонщикам очередными безрогими уродцами, сродни тем, кто курировал выстрел несчастной девушки Светы из огромной пушки. С головы до ног в проводах и трубках, полуживые-полумеханические, с вывернутыми наружу легкими и вскрытыми грудными клетками, пятерка роботизированных бесов прикатила к чертям этот огромный пьедестал. Бросив его в самом центре нарисованного мира, аккурат возле безымянного курьера и его огромной ноши, безрогие бесы молча удалились откуда пришли – пешим шагом свалили куда-то за пределы двора и границ нарисованного мира. Я внимательным взглядом обвёл всю округу.
Чертей как ветром посдувало. Кипящие котлы, разбросанные вилки-ложки, пустые вертелы и брошенная огромная пушка – в нарисованном мире стало шаром покати. Единственный, кто оставался на местах – безымянный курьер с его огромным кирпичом на плечах. И тот неожиданным образом пришел в движение. Загадочный неизвестный со всей силы напрягся, разогнулся, встал, будто подключил внутренние силы и скрытые резервы. Перехватив поудобней свою огромную ношу, впервые за долгое время бедолага сделал шаг, потом второй, третий. Аналогично струхнувшим чертям молчаливый неизвестный поковылял как можно дальше от огромной статуи, пустился в бегство, спасаясь изо всех сил. Не получилось.
Статуя полярника ожила. Вздрогнула, зашевелила руками, включила пилы и сервоприводы, вытянула все свои конечности в сторону убегающего курьера. Бедолагу и его огромный кирпич как магнитом потянуло обратно, потащило к ожившему обелиску с невообразимой скоростью. Мгновение и безымянный курьер уже орал и извивался, раздираемые многочисленными клешнями и пилами кибер-хирурга. Ожившая статуя словно заправский мясник крошила в салат и расчленяла бедолагу на части. За каких-то пару мгновений от курьера ничего не осталось. Умудряясь все это время выживать под бесконечным гнётом и издевательствами чертей, с появлением каменного полярника многострадальный неизвестный превратился в кровавый салат. От него даже костей не осталось, так мелко покрошила этого бедолагу жуткая статуя.
Костяной постамент вновь пришел в движение. Огромное изваяние подхватило с земли тот самый кирпич, запихнуло его в свою гигантскую сумку-панцирь. Ещё через мгновение эпопея с алыми каракулями окончательно закончилась. Образ полярника провалился куда-то за пределы нарисованного мира, вывалился из наскальной живописи, пробив в нарисованном мире огромную брешь. Кровавые буквы и символы разбежались за пределы двора, черти, кто ещё оставался в пределах видимого – скрылись в неизвестном направлении. Подземный мир опустел и заглох, а через секунду и вовсе погас, исчез, прекратив донимать меня своим появлением.
В кармане завибрировал телефон. Я вытащил мобильник, разблокировал экран:
Обнаружена матрица преображенных. Заберите код по указанным координатам.
На виртуальной карте, где-то за пределами нашего города, появилась крошечная пиктограммка – рисунок видавшей виды старенькой пошарпанной дискеты. Я щелкнул по кнопке «масштаб», провел пальцем по экрану, передвинул карту на территорию тумана. Виртуальный ярлык по-прежнему был где-то там, вне границ нашего города.
– Ну-ка вспоминай, что ещё в том учебнике писали, – наставил я хитрой собаке в лоб отобранный у неё бластер.
Зубатая гадина уже медленно пятилась в темноту, сунула руки в карманы и чем-то в них подозрительным шебуршала. Никак прочухала, что техно-вирус я больше не контролирую и алые каракули в ближайшее время обратно не вернутся, готовилась дать дёру.
– Вот ещё, – огрызнулась цыганский барон, – я тебе не справочник!
– Ближе к делу, – поманил я дулом пистолета, между тем вдавил кнопку «поиск» в меню виртуальной карты. Раньше её здесь не было. Стало быть, добавили в последнем обновлении. – Что ещё про вирус в книжке писали?
Незеррилм принялся самостоятельно крутить-вертеть масштаб, двигать карту и считать метры до нужной мне иконки. С каждой секундой крошечная пиктограммка увеличивалась в размерах, приближалась.
– Выдумки всякие писали, – пояснила выдра, притормозила, озлобленно на меня поглядывая, – о преображенных и их исследовательской деятельности. Про то, как они в глубине тумана какой-то артефакт искали. В самой его непроглядной глуши бродили, дохли пачками, экспедиции отправляли, пока одна из них с находкой не вернулась. Каменную маску притащила, если верить книге. Инкубируемые тут же отгрохали себе зиккурат. Очень быстро. За каких-то пятьдесят лет. Откуда технологии такие взяли – никто не знает. Ещё через два года закончили искусственный интеллект разрабатывать, подключились к Генераторной и в машинный код полезли, незеррилм программировать. Те ещё фанатики были. Это они «характеристики» себе придумали. «Силу» эту вашу, «стойкость», «выносливость». Чтобы жить припеваючи. Терминантов соорудили, магнитное поле настроили – чужие планеты к себе притягивать, от тумана защищаться. Из обыкновенных тараканов кортезианцев вырастили, просто так, смеха ради. Ещё они придумали дополненную реальность, установили её вокруг Ядра. Теперь туда хрен подобраться. Чертовщина всякая творится, никак не закончится. Телепорт на каменный небосвод тоже они придумали. В общем, инкубируемые ещё бы долго с машинным кодом развлекались, если бы за ними не пришли.
– Пришли? Кто? – уставился я на выдру.
– Не знаю. В учебнике подробно не объяснялось. Написано было, что из тумана «кто-то пришел». Один. Молча у самых стен слонялся, бродил чего-то, себе на уме. А потом в зиккурате отрубилось электричество и к рубке управления красные каракули поползли. Прям от фундамента и до самого шпиля, вверх по стенам. Что там в самом зиккурате творилось никто не знает, но почти месяц на сотни километров вокруг кровавым светом полыхало, кричало во все стороны, паленой проводкой воняло. Закончилось всё, когда искусственный интеллект гигантского здания попытался себя в Генераторную переписать, убежать из зиккурата в защищенное хранилище. В учебнике было написано, что запрос на самокопирование поступил, а передачи данных не случилось. Из Генераторной пустили файрвол навстречу, прямо через кабель, да только антивирус обратно тоже не вернулся. Где-то на полпути сгинул. Ходить потом на электро-плато, нужный кабель искать так никто и не решился. Их же там миллиарды.
В общем, расу инкубируемых, а их около двух миллионов было, больше никто не видел. Странную фигуру, что притащила за собой красные каракули, тоже. Через две сотни лет, когда культ протезирования и радикальные-механики умудрились входную дверь распилить, в зиккурате обнаружили одну лишь пыль и двоичный код по всем стенам, на чертей похожий. Что это было – так никто и не понял, но в Генераторной полагают, что непонятный тип притащил за собой ошибки системы. Глюки, баги, лаги, битые файлы – короче всё, что на тот момент в электронных мозгах тумана поднакопилось. И пустил в зиккурат, чтобы тем неповадно было. Каменную маску по итогу тоже он забрал. Унёс обратно в туман.
– Да ну… – скептически глянул я на выдру, – фантастика какая-то.
– Ну не знаю, – задумчиво протянула цыганский барон. – От выходцев из тумана и не такого ожидать можно. Странный тип и системные ошибки, на чертей похожие, не самая большая жуть, о которой я читала. Один вобулярный клоп чего стоит. Слыхал о таком?
– Может и слыхал, не важно, – отмахнулся я, внимательно посмотрел на выдру. – Так получается, это был он, тот самый вирус?
– Я сперва тоже так подумала, но вряд ли, – хмыкнула зубатая. – Был бы это тот самый вирус – уже бы весь город в забвение канул. Да и странного мужика нигде не видно, чтобы ходил-бродил себе на уме. Такого давно бы заметили.
– А я? – развел я руки в стороны, предлагая внимательней на меня посмотреть, приглядеться.
– А ты тупица, тут сразу видно, – успокоила меня зубатая, покачала головой со знанием дела. – К тому же полярник. Никогда не слышала, чтобы те программированием занимались.
В руках завибрировал телефон. Я посмотрел в экран, уставился на ярлычок дискетки. Судя по тому, что мне отрисовала низкополигональная морда на виртуальной карте, магнитный диск с искусственным интеллектом зиккурата объявился на самом дне огромной многоярусной воронки. Где-то я такую уже видел.
Вы забрали матрицу преображенных, – неожиданно сообщили мне с экрана телефона. – Верните искусственный интеллект в Генераторную.
Награда: билет до электро-плато (посадочных мест – 1 шт.)
«Я? Забрал?» – удивился я сообщению. – «Я ничего не забирал»
Однако незеррилм придерживался другого мнения. Иконка виртуальной дискеты ещё повисела несколько секунд, после чего неожиданно пропала, исчезла с экрана. Будто её и вправду кто-то подобрал на той стороне.
– Ты книжку эту, по программированию, где нашла? – убрал я телефон в карман, посмотрел на сутулую собаку.
– У мусорщиков купила, возле отчистных сооружений. Там всякого добра навалом.
– Как к ним добраться расскажешь?
– Нет, – отрицательно покрутила головой одноухая. – Не хватало ещё.
– Так ладно, – я устало вздохнул. – Давай сюда карту.
– Какую такую «карту»? – насторожилась сутулая собака. – Никакой карты у меня нет.
– Да-да, расскажешь тут, – раздраженно почесал я лоб. – Вы все свои маршруты на бумажке записываете, видал уже. Давай, не тяни резину. Вспарывай подкладку, вытаскивай заначку и отдавай свои записки. Быстрее.
Зубатая гадина, с выражением удивления и обиды на собственной морде, полезла ковыряться в подкладке штанин, вспорола нитки, отдала мне сложенный вчетверо лист плотной бумаги.
– Теперь газету давай сюда, – продолжил я ограбление, спрятал полученное в рюкзак, – зеленую такую, обрывок. Ты её в подвале разглядывала.
Отобрал у выдры загадочную газету.
– Теперь всё из карманов вытряхивай, – повёл я дулом плазмогана, приказал хитрой гадине на всякий случай опустошить карманы. А то стоит, видите ли, шебуршит чего-то. – Давай-давай, активнее.
Сутулая собака, жалобно заскулив, вывернула карманы. На землю посыпались фольга, кости, орехи, надкусанные ремни и перчатки. Вытряхнув из карманов всё недоеденное, выдра потянулась снимать с себя отобранное у меня инопланетное обмундирование, тоскливо уточнила:
– Доспехи тоже отдавать?
Разглядывая её донельзя опечаленную морду, я все-таки не выдержал, пожалел выдру:
– Себе оставь, – махнул я на доспехи рукой.
«В конце концов, у меня второй комплект есть. Пусть и не такой целый, с кучей дырок, но мне пойдет. Не обдирать же эту несчастную до последней нитки» – решил я проявить великодушие.
– Тогда я пошла, – заявил мне цыганский барон, как ни в чем не бывало. – Плати бабосы и я почапала.
– Куда это? – выгнул я удивленно брови.
– Не твоё дело, – отбрила меня зубатая, – бабосы плати и я потопала. Или ты думаешь я тебе тут забесплатно мазюкала?
– И сколько же это, интересно, я тебе должен? – просто из любопытства решил я поинтересоваться у наглой образины.
Выдра всерьез призадумалась.
– Два кило. И бластер мой верни. У тебя свой есть, – потребовали назад своё оружие.
Я от этой бесконечной наглости лишь покачал головой. Стоило дать слабину как беспринципная гадина тут же попыталась сесть тебе на шею. Ну что за порода такая?
– Бабосов у меня нет, – потёр я заспанные глаза, – но есть кое-что получше.
– Да? И что же это? – посмотрела на меня одноухая с выражением огромного скепсиса на своей пирсингованной морде.
– Предсказание, – широко улыбнулся я насторожившейся собаке. – Совершенно бесплатно.
– Не надо мне, – открестилась зубатая. – Я в эти сказки про Индиану Джонс не верю.
– Индиана Джонс? – я скептически выгнул брови. – Нет больше никакого Индианы Джонс. Индиана Джонс был наркоманом. И я его съел. Теперь я предсказываю будущее.
– Как это? – округлила глаза выдра.
– А вот так, – вытащил я из нагрудного кармана всё то же удостоверение, сунул обалдевшей собаке под нос. – Добрыня Никитич, управление по борьбе с наркотиками.
– По-твоему, почему меня поисковые программы отпустили? – вкрадчиво поинтересовался я у остолбеневшей собаки. – Их я тоже съел. Теперь могу телепортироваться куда захочу.
– Как это… съел?! – вконец опешила сутулая собака, замерла на месте белее белого. – Как это… телепортироваться?
– Да вот так. Тоже наркоманами оказались, – оскалился я во все тридцать два, спрятал картонку в нагрудный карман.
В подтверждение собственных слов пару раз переместился туда-обратно сутулой собаке за спину, наглядно продемонстрировал «полученные» способности.
– Поисковые п-программы?! Н…наркоманами? – одними губами прошептала одноухая, запинаясь от страха.
Непонятно что на неё оказывало больший эффект: тот факт, что я могу перемещаться в пространстве или то, что оцифрованные пенсионеры внезапно оказались наркоманами. А может смерть Индианы Джонс на неё так сильно подействовала. Все-таки ещё вчера он номинально был жив.
– Да там все наркоманами были, как выяснилось, – отмахнулся я, обошёл сутулую собаку по кругу. – Это ты меня удачно в подвал привела, такой наркопритон накрыли.
– Всех, правда, съесть не получилось, – поковырялся в зубах, – но это дело поправимое. Мы ещё до них доберемся. Правда ведь?
– Мы…? – ошарашено уставилась на меня сутулая собака.
– Конечно, мы, – я утвердительно кивнул. – Тебя там все отлично запомнили. Я им так и сказал, мол, спасибо напарнице, главных нарколыг в одну кучу собрала, как я и просил. Мне, правда, не особо поверили, но это дело поправимое. Давай сюда свою морду, вот так. Теперь замри, улыбайся. Вот, отлично!
– Смотри, какое селфи получилось, – сунул я зубатой гадине под нос экран телефона, продемонстрировал фотографию, где мы с ней вдвоём в обнимку. – Вылитые Бонни и Клайд. Знаешь таких? Нет? Выдающие сыщики были. Столько наркоманов отловили – вовек не сосчитать.
– Так всё, хватит! – резко оттолкнула меня выдра, тряхнула свой лысой башкой, вернула себе самообладание. – Не обдуришь, человечина! Вашу планетку все уже пощупали, и что вы из себя представляете народ прекрасно знает! Не умеете вы никаких предсказаний и бояться вас, тупиц беспросветных, нечего! Вот долетите к зиккурату и тогда посмотрим! Устроят вам местные ого-ого как, понял?! Радуйся, что ваш голубой шарик в пути ещё, балдей, пока можешь!
– Ну это мы ещё поглядим, – пообещал я зубатой, оскорбленный за всё человечество разом. – Через два часа ты будешь сидеть, вспоминать этот наш с тобой разговор и думать умеем мы в предсказания или нет. Крови в твоём организме к этому моменту останется литра два, не больше.
– Вот ещё! Чушь какая!
– Посмотрим чушь или нет.
– Посмотрим-посмотрим, – фыркнула зубатая. – Я не первый десяток живу, меня дурацкими сказками не запугаешь!
Выдра ещё продолжала что-то там болтать, но я уже не слушал. Вытащив из кармана подаренный мне одной теткой мятый кусок городской карты, перевернул лист, достал красный мелок из сумки. Накарябав с обратной стороны небольшое послание, аккуратно тот сложил, перевязал ниткой для надежности.
– Вот, не потеряй, – сунул я мятую карту выдре в зубы. – Отнесешь записку в СПК «Доброделы» – заброшенные хлева на окраине города, отдашь местным, скажешь, что от меня.
– Ничего я не понесу! – бросила листок на землю цыганский барон.
– Дело твоё, – безразлично пожал я плечами, ещё раз продемонстрировал выдре нашу с ней совместную фотографию. – Но если через два часа тебя не будет по указанному адресу, зиккурат Ашаля получит вот этот снимок и шкуру твою после такого искать будут все поисковые программы вместе взятые. За пособничество предполагаемому полярнику в шахты тебя отправят быстро и без особых разбирательств. Ещё и помучают перед этим.
Цыганский барон тут же подобрала мятый кусок дорожной карты обратно, поспешила спрятать в подкладку штанин.
– Бластер гони! – потребовали от меня вернуть чужой пистолет.
– Да забирай, – бросил я сутулой собаке назад её плазмоган, вытащил из рюкзака свой, кривой и в ржавчине. – И этот тоже. Чтобы починила к моему приходу!
– Вот ещё, разбежался! – возмущенно фыркнула одноухая, но бластер с земли подобрала.
Слегка растерянная такой моей щедростью, подозрительно на меня поглядывая, цыганский барон наставила оба оружия мне в лоб, расплылась в счастливой улыбке.
– Ничему тебя жизнь не учит, – покачал я головой, взглядом пригласил одноухую посмотреть себе за спину.
Восьмилапое чудовище, всё в кишках и паутине, медленно подбиралось к зубатой образине со спины. В два раза больше себя предыдущего, весь в человеческих потрохах и невероятно отожранный, паук возвращался из затянувшегося рейда.
– Хочешь жить – двигай отсюда, – поторопил я струхнувшую собаку. – Доберешься по указанному адресу – не забудь отдать бумажку. Скажешь, что на меня работаешь.
Псевдо-заместитель Настасьи Павловны, невнятно пролаяв, стала быстро пятиться от нас подальше в темноту. Опасливо поглядывая то на меня, то на распухшего от обильной жрачки паука, цыганский барон шустро отбежала на безопасное расстояние, замерла в нерешительности. Не в состоянии определиться как быть и что делать, сутулая собака десяток секунд топталась на месте, решала для себя внутреннюю дилемму. Так и не сообразив, по итогу истерично взвыла, крутанулась на сто восемьдесят и побежала вообще в третью сторону. Куда – непонятно.
Я подхватил с земли рюкзак, поковылял к центру двора. Спотыкаясь о многочисленные автоматы, гранаты и прочую амуницию, щедро разбросанную под ногами, прошел к огромной воронке – эпицентру недавнего взрыва. Выбрав себе насыпь побольше да покруче, уселся так, чтобы всё вокруг просматривалось, полез в карман за отобранными у выдры картой и куском газеты. Сбросив рюкзак на землю, подкурив, развернул плотный лист бумаги, изучил чего там рисовала сутулая собака и какими маршрутами по нашему городу передвигалась.
Карта, у одноухой отобранная, оказалась не в пример выразительней и подробней трех других, изъятых мной у её сородичей. Но, как и в предыдущих, первое, что здесь бросалось в глаза – жирная черная линия, разделяющая наш город от территории тумана, и ещё одна, поменьше, кривая и витиеватая, убегающая от самой границы и до края листа – путь через туман. Никаких пометок, указывающих на возможное расположение очистных сооружений и предполагаемой базы мусорщиков на карте не было, зато была картинка пивной кружки и пары колес. Причудливый рисунок находился у самой границы, имел под собой огромную кучу пометок, разного рода стрелочек и закорючек. Разобраться в этой писанине не представлялось возможным, но вполне вероятно, что это какой-то хаб, стоянка зубатых, расположенная в тумане. Сама же территория нашего города – его северная часть изображенная на карте – пестрела множеством других картинок и смысл этих художеств подуставшим мной угадывался лишь частично.
Так, например, единственное в нашем городе здание двадцатичетырёхэтажного дома было помечено рисунком горгульи с крыльями и, как мне думается, иконкой бабосов – мешочек с характерной золотистой пылью. Тут же были намазюканы какие-то приписки, символы и значки, и стоял один большой знак вопроса, вполне себе человеческий. Ближайшие к многоэтажке здания характеризовались рисунками прицела или подзорной трубы, крысиной мордой и многочисленными стрелочками – направлением движения. Стрелочек было много, все они так или иначе крутились вокруг центральной многоэтажки и напоминали чьи-то маршруты движения, между собой не пересекались.