На высокой шпильке, в приталенных брюках и меховом полушубке, стройная женская фигура уже шла навстречу. Все-таки Город оказывал влияние на своих жителей. Модные тенденции никого не обходили стороной. Быть может, потому суккубат и не жил у себя в улье. Вся эта тема с роскошью и развратом слишком сильно манила красноглазых.

Горбатые старички расступился, пропуская хозяйку.

СелʼВа, интендант разлома 57 ур.

– У меня нет денег, – с тревогой глянула Анʼна на подошедшую. – Я не смогу расплатиться.

– Знаешь, никогда не устану это повторять, – с улыбкой на устах, суккуб заглянула девушке в глаза. – А ведь тебя предупреждали!

СелʼВа обошла дрожащую девушку по кругу, стала возле одной из копий мимика, положила ладошку тому на голову. Словно собачонку, поглаживая блаженно поскуливающего дедка, суккуб заговорила:

– Тебе говорили, не суйся в эту профессию, выбери другую. Но ты, конечно же, не послушала.

Суккуб вытащила из кармана пачку сигарет, подкурила:

– Ты не подумай, мне понятен твой выбор, – махнула ручкой СелʼВа, затянулась дымом сигареты. – Девочка ты умная, смекнула, где крутятся большие деньги.

– Но слушать старших тоже надо, – выдохнула кольцо дыма суккуб, затушила о макушку мимика сигарету.

Дедок из пятого сектора на подобное действие лишь восторженно тявкнул.

– С твоим-то личиком и формами, ты бы добилась невероятных высот на другом поприще, – СелʼВа смерила выразительным взглядом фигуру девушки.

– Чего ты хочешь, – Анʼна все ещё пыталась понять мотивы конкурентки. – У меня нет денег, я уже говорила. И появятся они не раньше, чем через неделю.

– Да-да, я в курсе, – суккуб нетерпеливо махнула рукой. – Уже видела, кого ты там выставила на торги: наемник с коробкой и носатый каннибал. Как всегда, товар – высший сорт. Умеешь же ты находить перспективных мальчиков.

– А у меня тоже вот, – суккуб выразительно повела рукой в сторону горбатых мимиков, неожиданно оскалилась. – Сущие монстры, сожрут кого угодно и не подавятся. Как тебе?

Отвечать на вопрос Анʼна не собиралась. Мимик в самом деле был той ещё смертоносной образиной, отрицать этого не имело смысла. Но он в любом случае не сравнится с неизвестным, чей образ так запал девушке в душу два года назад. Жаль, что момент навсегда упущен.

СелʼВа, тем временем, вновь закурила, подошла вплотную к Анʼне:

– В общем, слушай сюда. Ты должна мне за мою прошлую собачонку и пришло время платить по счетам.

– У меня нет денег…

– И не надо, – разозленно перебила суккуб коллегу по цеху.

– Я тебя не понимаю, – забеспокоилась Анʼна.

– Через неделю состоится крупнейший рейд в червоточину разлома, – серьезно заговорила девушка. – Червоточина второго уровня, дорогуша. Ты понимаешь, что это для всех значит.

– Никто не вернется обратно, – выдохнула пораженная услышанным Анʼна.

– Ну, давай не так пессимистично, – поморщилась суккуб. – Скажем, вернутся не все.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Ты приглашена в этот рейд, – улыбнулась от уха до уха суккуб. – Кому-то придется побыть приманкой для темных порождений. Так что давай, дорогуша, начинай использовать свои чары на постоянной основе. Выбери кого-то из тех двоих и вперед.

– Я не пойду с вами, – вздрогнула Анʼна. – Это безумие.

– Почему же, – улыбнулась суккуб. – Всё реально. Погибнут, конечно, многие, но куш того стоит. Ты только представь что будет, если твоё тельце каким-то чудом вернется. Сразу поменяешь эту помойку на что-нибудь более элитное. Например, минус второй этаж. Может даже минус первый. Тебе сойдет.

– Я с вами не пойду, – мотнула рогатой головой Анʼна. – Вы всем там умрете!

– Пойдешь, ещё как пойдешь, – весело улыбнулась СелʼВа. – Глянь вот на это.

Суккуб всучила прямо в руки девушке небольшой рулончик бумаги.

– Это коллегиальное решение, – проворковала девушка. – Либо ты идешь с нами, и в случае чуда платишь все долги, либо навсегда лишаешься гражданства и отправляешься с позором обратно в улей. Вот смеху-то будет.

СелʼВа с удовольствием посмотрела в полные безнадеги и ужаса глаза Анʼны:

– Советую выбрать наемника с коробкой. Запрыгнешь к нему в койку, развлечешься напоследок. Глядишь, у того больше прыти появится. Может, и выживите каким-то чудом.

Десяток секунд суккуб хохотала, разглядывая ошарашенное лицо Анʼны. Отсмеявшись, дамочка развернулась к выходу из переулка:

– За мной, песики.

Секунда, и рогатая скрылась в темноте. Ошарашенная новостью, Анʼна осталась наедине со своими страхами. Каким образом интендант девятого уровня должна будет выжить в предстоящем рейде – уму непостижимо. В самом деле, все что остается – отдаться мерзкому наемнику. Может тогда случится какое-то чудо?

Глава 5

– Стоять! Я вам приказываю! Ну бли-и-ин! – кричала Алеся вслед убегающим.

Испуганные внезапным появлением девушки, мародеры со всех ног припустили в темноту могильника. Дать скрыться бандитами Алеся не имела права, ибо в руках одного из преступников обнаружился плотный рулон пергамента. Свиток гербовой бумаги с личной печатью её отца – вещь государственной важности, и её требуется срочно изъять. Кроме того, убийц следует наказать – посадить в казематы черной цитадели. Почему убийц? Потому что в шатрах нашлись трупы богато одетых граждан Помойки, а в кустах неподалеку – тела отряда тайной полиции Кальца. Восстановить картину случившегося Алесе не составило труда: экипаж с важными бумагами королевства был вероломно разграблен на привале, а все спутники убиты. Вопрос, что в таком гиблом месте забыла государственная канцелярия, девушку особо не волновал.

– Чего встал?! – возмутилась дочь короля в адрес своего молчаливого поводыря, воинственно скомандовала. – За мной! Сейчас мы их!

Мусорщик, по обыкновению, даже не шелохнулся. Но девушка уже со всех ног припустила в темноту, твердо намереваясь догнать негодяев и восстановить справедливость.

«Велю посадить в темницу!» – на бегу думала Алеся. – «Сейчас я их всех! Только догоню! Дурацкая темнота!»

– Стоять, именем короля!! – грозно крикнула леди в тот момент, когда окружающая реальность кардинально изменилась.

Фигуры бандитов растаяли прямо в воздухе, ночная темнота сменилась россыпью фейерверков, а молчаливая тишина могильника взорвалась грохотом, криками и безудержным гулом. Удивленная внезапными переменами, Алеся резко затормозила, во все глаза уставилась перед собой. От безжизненного кладбища не осталось и следа. Взгляду юной особы открылось самое настоящее поле битвы. Сотни людей сновали между полуразрушенными склепами и могилами, что-то кричали друг другу, перезаряжали арбалеты и взводили боевые артефакты. Странная толпа чудаковато одетых людей заунывно тянула пугающие песнопения у огромных ворот часовни. Гигантская фигура гробовщика, рыча и завывая, колотила по земле невероятно большой лопатой. То и дело металлический совок с жутким "БЭМ-М!" накрывал очередного несчастного, превращая в неприглядную кашицу. И над всем этим ужасом летала фигура в черном, злорадно комментировала происходящее, размахивала длинным кнутом.

– Ой! – испугано пискнула Алеся.

Не раздумывая, девушка крутанулась на каблуках, со всех ног побежала обратно.

– Назад хода нет!! – перекрывая взрывы и грохот, проорал чей-то голос. – Беги сюда, скорее!

БЭМЦ! – уже врезалась головой в невидимую стену дочь короля, плюхнулась на пятую точку. Не понимая что происходит, юная особа вскочила на ноги, вновь попыталась бежать к своему мусорщику. Руки уперлись в непонятную преграду, взгляд уловил блеклое мерцание прозрачной стены.

«А как это так?!» – девушка растерянно провела ладошками по невидимому барьеру.

Не растерявшись, первая дама королевства побежала влево, потом вправо, обратно влево. Стена даже не думала исчезать.

ГВУЭ-Э! – угрожающе пророкотало где-то далеко позади.

– Беги! Убегай скорее! – тут же закричали Алесе уже знакомым голосом.

Дочь короля мгновенно обернулась – монструозный зомби уже замахивался своей исполинской лопатой. Вновь призывно закричали спасаться, девушка со всех ног побежала куда глаза глядят. Через секунду нечеловеческих размеров совок с оглушительным БЭМ-М! опустился на сырую почву. Вздрогнула земля под ногами, юная особа кубарем покатилась до ближайшего надгробия. Место, где она только что стояла, превратилось в яму.

– Лежи, не вставай! – вновь заорали неподалеку. – Он тебя пока что не видит!

Металлический совок медленно оторвался от земли, а через десяток секунд громыхнул уже где-то по другую сторону поля. Алеся робко подняла голову. От страха зуб на зуб не попадал, волосы, казалось, стоят дыбом.

– Сюда! – призывно махали девушке руками.

Коротко стриженый брюнет в доспехах, долговязый рыжий парень и лысый коротышка прятались за стеной ближайшего склепа. Поглядывая то на Алесю, то на бушующего мертвеца-великана, троица призывала юную особу бежать к ним.

БАХ! – монструозный металлический совок накрыл землю в считанных метрах от склепа.

Окружающее пространство погрузилось в звенящую тишину, неизвестные на мгновение исчезли. Но стоило лопате начать подниматься, как из-за угла вновь высунулись три головы.

– Беги к нам! – позвали девушку. – Скорей! Или гробовщик тебя в лепешку превратит!

Неожиданно, какой-то мурзатый малый выбежал из темноты могильника на поляну. Точь-в-точь Алеся мгновение назад, паренек удивленно затормозил, обескураженно глянул по сторонам. БЭМ-М! – монструозная лопата врезала по земле. Несчастный, кем бы он ни был, превратился в ту самую кровавую «лепешку». Ужасное орудие труда вновь начало пониматься к небесам.

– Там ещё один, – чертыхнулся из-за угла брюнет. – Кранты ему.

Через мерцающую стену на поле выбежал грузный мужик, ожидаемо затормозил. Глаза неизвестного широко округлились, губы затряслись, подогнулись колени.

БАХ! – металлический совок размазал несчастного бурой кашицей по земле.

Следующий по счету удар гигантской лопаты окончательно привел девушку в чувства. Не раздумывая, Алеся вскочила на ноги, что есть сил рванула к троице неизвестных. И вовремя. С очередным "ГВУЭ-Э", безмозглая нежить в центре могильника уже широко замахнулась. Только девушка юркнула за стену старинной постройки, как металлический совок врезал по земле. В ушах опять зазвенело, угол обветшалого склепа разлетелся осколками, падающую Алесю подхватили чьи-то крепкие мужские руки.

– В порядке?! – тот самый симпатичный брюнет в доспехах прокричал в самое ухо дочери короля. – Ты кто такая? Как тут оказалась?!

– Ко… – запнулась девушка, чуть не ляпнув по привычке «королева». – К-копатель! От троглодитов убегала.

– Копатель? – смерил подозрительным взглядом неожиданную гостью напарник брюнета – долговязый рыжий. – Никогда не слышал.

Худой, с завязанными в хвост волосами и пирсингом на лице, этот тип Алесе сразу не понравился.

– Стоять можешь? – уже заметно тише прокричал рыцарь, отпустил Алесю, представился. – Я Брант.

– А я… э-э, – замялась дочь короля, не решаясь назвать настоящее имя.

– А… а я Матильда! – ляпнула девушка первое пришедшее на ум.

– Матильда, это Грэм, – представил рыжего рыцарь. – А вот этот лысый с мешком… Не знаю кто это. Прибился к нам в общей неразберихе.

Алеся глянула на лысого карлика. Паренек на девушку внимания особо не обращал и больше посматривал из-за угла склепа. Но рукой махнул, неглядя. Поприветствовал.

– Значит, от троглодитов спасалась, – понимающе кивнул стройный красавчик. – А мы от стаи несуществующих собак убегали. Этот гад, похоже, каждому отдельный мо́рок насылает.

– Какой гад? – нервно спросила Алеся, поглядывая в темноту могильника за призрачной стеной.

Молчаливый мусорщик все ещё был там. Только теперь привычно сидел на корточках, явно заплетая по привычке соломенную фигурку. Так ли это на самом деле девушка не знала, ибо с такого расстояния виднелся лишь смутный силуэт, напоминающий гигантский шар на ножке. Но представить, что её зубастый поводырь мог быть занят чем-то другим, Алеся была просто не в состоянии.

– Да вон тот, летающий, – выглянул из-за разрушенного угла Брант. – Уже час над мертвяком кружит, защищает.

– Защищает? Гробовщика? – округлила Алеся глаза.

Удивительно, но мельтешащая в воздухе фигурка натуральным образом охраняла монструозных размеров нечисть. С длинным хлыстом, закутанный в черные одежды, летающий человек играючи отбивал нацеленные в гробовщика многочисленные болты и заклинания.

– Вот вы болваны! – хохотала фигура неизвестного. – Смиритесь уже наконец! Дайте ему всех вас растоптать! Мне на небеса пора!

– Вот и вали!! – тут же посыпалось со всех сторон. – Дегенерат отмороженный!

Костлявый мертвяк в обносках (гробовщик который) вновь замахнулся лопатой под небеса. Игнорируя фигуру в черном и поющих заунывные псалмы фанатиков, нежить со всей дури врезала по одному из склепов. Народ в последний момент успел кинуться в рассыпную. На бегу постреливая в гробовщика из арбалетов и многочисленных артефактов, прятавшийся за старинным постаментом люд схоронился теперь уже за памятниками да многочисленными надгробиями. На всех, кто оказался заперт в этой смертельной ловушке, склепов уже не хватало.

– Мимо, косоглазые! – продолжала летать фигурка с хлыстом вокруг исполинской туши мертвеца. – Цельтесь лучше, недотепы!

Явно задетый подобным к себе отношение, народ дружно выглянул из-за многочисленных построек:

– Придурок!!

– Свали к себе обратно на небеса! Отмороженный!

– Угораздило же с тобой связаться! Сейчас мы вас!!

Окружающее пространство вновь утонуло в многочисленных вспышках и всполохах, толпа дружно разрядила в огромную нежить сотни артефактов, да арбалетных болтов.

– И это всё?! – фигура в черном легко отбивала своим хлыстом лавину снарядов. – А есть что-то мощнее? Ваши детские хлопушки нагоняют на меня тоску!

– ГВУЭЭ! – согласно завыл огромный гробовщик.

Мертвяк в очередной раз повернулся в сторону череды надгробий, замахнулся лопатой. Толпа, не дожидаясь пока её раскатают в блин, побежала в рассыпную.

– Хана нам всем, – покачал головой рыцарь-красавчик. – Против небесного гвардейца и мертвяка с лопатой шансов нет.

– Да что вообще здесь происходит?! – не выдержала дочь короля, схватила брюнета за рукав.

– Цирк, мля! Не видно, что ли? – недовольно бросил рыжий с хвостом, уставился на девушку. – Небесный всех нас прибить хочет, дура, вот что!

– Грэм! – одернул товарища брюнет. – Не кричи на неё! Мы все тут на взводе!

«Не буду с ним разговаривать!» – решила для себя Алеся. – «Грубиян!».

Дочь короля вновь потормошила за рукав симпатичного рыцаря:

– Ну?! Что происходит-то? Почему стена невидимая вокруг?

– Да просто всё, – вздохнул коротко стриженый. – Народ собирался гробовщика угробить. Ха-ха. Мэр Подделки, похоже, сумел каким-то образом договориться с небесными. Насколько я понял, цена вопроса – две сотни жетонов.

– Но стоило небесному увидеть мертвяка с лопатой да огромные ворота часовни, как тот резко передумал, – повел рыцарь рукой в сторону толпы галдящих фанатиков. – Что-то про «дорогу богов» начал вещать, обозвал всех кретинами и болванами, объявил, чтобы все «шли нахер». Народ, естественно, возмутился, затребовал жетоны обратно. Возвращать мешок халявного опыта гвардеец наотрез отказался. Сказал, что ему и так должны, раз он вообще сюда с небес спустился. В общем, суть да дело – от мэра остались рожки да ножки, небесный гвардеец разозлился. Никто и понять ничего не успел, как этот летающий козел растормошил мертвяка да окружил поле невидимым барьером. Теперь вот летает, посмеивается. Думаю, он ждет, пока всех нас лопатой укокошат. Сам в бой не лезет, знает, что ему за это на небесах голову могут открутить.

Будто в подтверждение сказанного, фигура с хлыстом разразилась веселым хохотом:

– Ну, чего притихли, смертные? Да вы не бойтесь! Я вас, болванов, трогать не буду! За меня это сделает вот эта мертвая туша! Кстати, пока я здесь, никто не желает помолиться перед смертью? Аха-ха!

– Мы тут, как и ты, случайно, – продолжал вещать Брант. – Собравшихся на гробовщика вояк давно уже лопатой укокошили. Вон, лепешки кровавые повсюду. А те, кого ты тут видишь, обыкновенные зеваки. Народ шел поглазеть на битву, а попался в иллюзии отмороженного небесного. Козлина видимо решил хапнуть барахла по максимуму. Гонит сюда мо́роком народ с округи, прямо гробовщику под лопату.

– Оба, ты глянь! – неожиданно протянул рыжеволосый. – Неужто наш «магистр» решил повоевать?! Сейчас что-то будет.

Заинтригованные, Алеся с брюнетом высунулись из-за угла. Взгляд тут же уловил группу людей с чинно разодетым мужичком во главе. В чопорной мантии и здоровенной шапке, дедок выводил странные пассы руками. Удерживая перед собой кособокую херовину из каких-то веток, проводов и артефактов, «магистр» явно собирался стрелять.

Красавчик брюнет покачал головой, прокомментировал:

– Только бы не в фанатиков.

– Почему? – тут же заинтересовалась Алеся.

– Всякий раз, как гробовщику что-то отстреливают, из-под земли начинает лезть зубастая нечисть. И чем жирней кусок ему отломать, тем страшней твари появляются. Но в прошлый раз мы тут все чуть не подохли – шальным выстрелом задело ворота часовни. Гробовщик не на шутку взбесился, стал колотить лопатой налево и направо. Громил всё без разбору, словно сумасшедший. Наше, и без того хилое воинство, мгновенно уполовинилось.

– Зато, с нежити горы барахла сыпятся! – неожиданно присоединился к разговору лысоголовый карлик. – Вот, уже полмешка собрал! Как только гвардеец свалит к себе на небеса, я стану богат! Чертовски богат!

С маниакальным блеском в глазах, жадно удерживая в руках забитую чем-то светящимся сумку, лысоголовый карлик протараторил:

– Нужно сломать гробовщику лопату, да эту часовню с фанатиками подорвать! Вы только представьте, какая уродина на поляне появится! Сколько из неё дорогущего барахла соберем!!

– Ага, соберем, – хмыкнул рыжеволосый. – Кишки свои по округе собирать будем, а не барахло!

Все присутствующие дружно выглянули из-за склепа, во все глаза уставилась на магистра и компанию. Закутанный в нарядные тряпки старик уже вытянул перед собой кособокую поделку, проорал что-то воинственное и наверняка устрашающее. Залп из чудно́й конструкции дедана вышел знатный. Чихнув облаком дыма, куча хлама в руках бородатого оглушительно жахнула. Снаряд угодил ровнехенько в культистов. Прогремел взрыв, трупы фанатиков разметало по всему полю.

– Лучше бы они в гробовщика стреляли. Авось и отстрелил бы чего, – резюмировал красавчик-рыцарь. – А теперь хана нам.

В подтверждение сказанного на одной из стен часовни проявился огромный глаз, недобрым взглядом уставился на старика и компанию. Черные ворота угрожающе засияли, тела мертвой паствы поползли навстречу друг другу.

– Жалкие глупцы! – громогласный рокот неожиданно полился из ожившего, пульсирующего ока. – Божественные тропы О´да Всемогущего нерушимы! Черные врата незыблемы, несокрушимая твердь божественного камня абсолютна! Вы будете жестоко наказаны за эту жалкую попытку разрушить черные врата!!

Алеся повела головой, оборачиваясь. Странное беспокойство на мгновение завладело девушкой. Обострившийся инстинкт призывал оглянуться, проверить, что там такое жуткое у неё за спиной. Взгляду неожиданно предстала фигура молчаливого мусорщика. Неподвижный, калека сидел в считанных сантиметрах от невидимой стены. Сидел, заплетал когтистой пятерней соломенную фигурку и с каким-то прищуром разглядывал черные ворота. Периодически, багровый зрачок его единственного глаза переключался на фигуру монструозного гробовщика и летающего гвардейца. Переключался, несколько секунд задумчиво изучал, после чего вновь возвращался к говорящей часовне и её «незыблимым вратам». Глядя на эту неподвижную фигуру, Алеся неожиданно четко и ясно поняла: мусорщик банально оценивает. Смотрит, слушает и оценивает гвардейца, мертвяка и говорящую часовню. Что-то молча соображает в своей шрамированной голове, думает, прикидывает варианты. И все это так спокойно, как-то не спеша.

«Профессионально» – подобрала нужное слово Алеся.

– Сейчас начнется! Сейчас начнется! – тонкий голос лысого карлика выдернул девушку из коматозного состояния.

Сбрасывая непонятное оцепенение, дочь короля мотнула головой, потерла глаза. Проморгавшись, вновь глянула за призрачную стену. Пусто. Будто никого и не было. Только соломенная фигурка одиноко валяется у невидимого глазу барьера.

– Теперь «магистру» путь обратно в город заказан, – злорадно ухмыльнулся рыжий с пирсингом. – Допрыгался шарлатан.

Алеся с опаской выглянула из-за склепа, присмотрелась. Над бородатым мужичком и компанией витала призрачная фигура неизвестного. С пером и пергаментом в руках, бестелесное создание пристально разглядывало людей и делало какие-то пометки. За считанные секунды призрак произвел жуткую «перепись населения» после чего исчез.

– Это что сейчас было? – пугливо подергала Алеся за рукав красавчика рыцаря.

– Я во всех этих «небесных» штуках не эксперт, – пробормотал не менее удивленный брюнет. – Но, насколько понял, нашего магистра взяли на карандаш «мертвые каменщики».

– Каменщики? Мертвые? – удивленно похлопала глазами дочь короля.

– Они самые, – почесал затылок коротко стриженый. – Есть версия, что черные ворота богам строят на заказ. Поговаривают, что фундамент вечных песков удивительный по своей прочности и мистической силе материал. Отсюда и спрос у небожителей на всякого рода поделки из черного камня. Сами же мертвые каменщики обитают под пустыней Анубиса и без устали дробят фундамент центрального из трех миров. Из тех камней, что изредка удается сколоть, эти существа возводят разного рода постройки. Одна беда, каменщики – существа неуравновешенные и слишком ревнивые к своему труду. Терпеть не могут, если их творения коверкают, и уж тем более пытаются разломать.

– Магистра повяжут в первом же городе, – довольно осклабился рыжий. – Теперь ему одна дорога – в карьеры, под мертвую пустыню Анубиса. Будет вечно отрабатывать нанесенный по черным воротам ущерб.

– Началось, началось! – вновь перебил лысый карлик говорящих, возбужденно заголосил.

Тем временем, трупы мертвых фанатиков уже собрались в жутких, прямоходящих червей. Огромная пятерня гробовщика схватила мясные туши, запихнула себе в рот. Воро́чая гнилой челюстью, гробовщик пережевал червей, проглотил. Монструозную фигуру нежити окутало пугающее сияние, лопата в ручищах мертвеца зловеще заалеяла.

– Не к добру это, – покачал головой брюнет.

– Зря вы, недоумки, культистов Оʼда угробили! – развеселился летающий над полем гвардеец. – Накормили стража ворот!

– Выпусти нас, козлина!

– Развей барьер, придурок!

– Забирай барахло с убитых и вали уже на небеса! – посыпалось со всех сторон в адрес болтливого гвардейца.

– Точно, совсем забыл! – театрально хлопнул себя по лбу летающий гад. – Спасибо, что напомнили!

Черная фигура с хлыстом требовательно махнул рукой куда-то в сторону. В ту же секунду странная зеленая клякса ураганом прошлась через весь Могильник. В считанные секунды мясные лепешки раздавленных лишились жетонов, боевых артефактов и прочего, более-менее ценного барахла. Непонятная сила обобрала убитых до нитки.

– Шустро я, да? – гвардеец повернулся к озадаченной случившимся толпе. – Между прочим, помолиться перед смертью так никто и не надумал? Ха-ха-ха!

– К черту гробовщика! Стреляйте в этого гада!

– Мочи небесного урода!

– Ну, падла летающая! Сейчас мы тебя! – не выдержал издевательств народ.

Окружающее пространство вновь утонуло в разъяренных криках. Сотни заклятий полетели в хохочущую фигуру, затрещали тетивы арбалетов. Кто-то даже рискнул запулить в гвардейца зажигательной смесью. Колба с горящим фитилем и зеленой жижей угодила практически в лоб летающему беспредельщику. В последний момент, гвардеец умудрился поймать зажигательную смесь, откупорил крышку, выпил на глазах у всех присутствующих. От подобного поворота событий все оторопело притихли.

– А вы что думали, придурки? – хохотнула фигура в черном, вытирая рукавом губы. – Перед вами гвардеец Ксʼода Ужасного, а не кто-нибудь там!

– ГВУЭЭ! – согласно поддержал говорящего гробовщик, вскинул под небеса свою обновленную лопату.

БЭМ-М! – металлический совок накрыл очередную кучку сражающихся.

– Болваны, ну вы-то от дела-то не отвлекайтесь! – захохотал летающий. – Я расстроюсь, если мертвец вас шибко быстро укокошит!

В том месте, где металлическим совком прихлопнуло десяток человек, образовалась подозрительная черная жижа. От пузырящейся трясины потянуло вонью и запахом тины, на поверхности воды показалась уродливая башка. Подслеповато щурясь, обнюхивая вокруг себя воздух, из вонючей лужи резво выкарабкалось на поляну непонятное существо.

Слепой крот-болотник (ур. 88)

Удерживая двумя лапами человеческий череп, зубастая образина повернула морду, шумно вдохнула. Из пустых глазниц человеческой головешки тут же полил блеклый свет, крот безошибочно выставил свой мрачный фонарь в сторону молодежи.

– ГР-Р!! – ощетинилась слепая образина, щелкнула зубами, двинулась прямо на Матильду. На Алесю.

– Ну, лысый, вот и дождались, – брюнет поудобнее перехватил свой меч. – Матильда, стой за мной, ничего не бойся. Грэм, помогай.

– Понятное дело, – ухмыльнулся рыжий.

Долговязый засучил рукава, демонстрируя окружающим до боли знакомый механизм на запястье. Не такое техничное, как у неё, с другим жетоном в сердечнике, ржавое и кривое, устройство напоминало Алесе грубую подделку. Тем не менее, рыжий взвел приспособление на два оборота. Жетон тут же затрещал, раскалился, долговязый приготовилось стрелять.

– Лысый, – брюнет повел головой в сторону карлика. – Смотри за гробовщиком. Если он решит нас прихлопнуть – кричи.

– Это же сколько добра сейчас насобираем! – не на шутку возбудился карлик. – Ух, сколько тут этих уродов! Красота!

Многочисленные удары лопатой продолжали оставлять вонючие лужи. Подсвечивая себе фонарями-головешками, злобно шипя и принюхиваясь, зубастые кроты один за другим выскакивали на поверхность. В жутких тварей уже посыпались первые стрелы и заклинания, народ бил на упреждение.

– Даже не знаю что хуже: быть прихлопнутым огромной лопатой или утонуть в гнилом болоте, – покачал головой брюнет, проследил, как совсем неподалеку неудачного вояку крот утащил в трясину.

– Может, предложим гвардейцу нашу Матильду? – задал вопрос в пустоту рыжий, прицеливаясь в ближайшего крота. – В обмен на свободу. Глядишь, и свалит куда подальше, займется делом поинтереснее!

– Грэм! – одернул долговязого брюнет. – Не неси чепухи.

Алеся опасливо нырнула за спину Бранта, в очередной раз обрадовалась наличию героического защитника: «Надо попросить отца, чтоб наградил смельчака! Настоящий рыцарь!»

– А что? – вскинул брови долговязый, глянул на испуганную, молчаливую девушку. – Толку от неё все равно никакого.

***

Половина поля уже превратилась в сплошное болото. Народ, из тех, кто остался в живых, теперь прятался у границ могильника, вдоль невидимой стены. Арбалетные выстрелы раздавались гораздо реже, всполохи боевых артефактов практически прекратились. Нашествие болотных кротов было с горем по полам отбито, но ситуация неумолимо двигалась к провалу.

Тем не менее, юная королева победоносно разглядывала мужиков. Особенно – долговязого рыжего. Последний крот только что разлетелся горящими останками. И если бы не она, мерзкие уродцы уже давно сожрали бы их компашку. Ко всему прочему, Алеся оказалась единственной, кому посчастливилось получить из трупов трофей. Девушка покрутила в руках челюсть крота.

Зубы крота-болотника (артефакт, редкое)

Вонзите эти зубы во врага. После смерти убитого, его голову можно будет использовать в качестве болотного фонаря.

– Дай мне! Отдай! – уже блестела алчность в глазах лысого карлика, маленькие ручонки тянулись в сторону Алеси.

– Даже не думай! – дочь короля пнула носком сапога лысого лилипута. – Кыш от меня!

– Повезло нашей дуре-копателю, – хмыкнул рыжий, катая на руке небольшие гудящие ядра.

Ему, как и всем остальным, чего-то путевого с трупов не досталось. Более того, механизм-подделка на запястье рыжего перегрелась и в ближайшее время была не боеспособна. Последнее, очевидно, злило и нервировало худощавого.

«Сиди завидуй!» – злобно ухмыльнулась Алеся рыжему с пирсингом.

Девушка уже надумала съязвить вслух чего-нибудь эдакого, как вдруг все та же зеленая клякса пронеслась по поляне. Трофейные зубы исчезли с ладошки юной особы, мешок драгоценного барахла карлика так же испарился. За считанные секунды загадочная сила обобрала до нитки всех присутствующих и скрылась на другом конце поля.

– Какого хрена?!

– Да чтоб тебя!

– Верни барахло, козлина летающая!! – ограбленный народ негодующе завопил в сторону довольного гвардейца.

Вновь затрещали арбалетные болты, боевые артефакты плюнули в небо россыпью заклятий. Одну из вспышек, самую яркую, самую гудящую, фигура в черном демонстративно словила. Сжав пальцы, небесный летун развоплотил в своей ладони волшебный снаряд.

– Недоумки, – обвел насмешливым взглядом присутствующих гвардеец Ксʼода Ужасного. – Я для вас неуязвим! Когда вы уже это поймете?

– ГВУЭ-Э! – прокомментировала случившаяся фигура гробовщика, вскинула лопату к небесам.

– Если он будет бить по нам, то…, – подобрался брюнет. – Куда побежала?! Стой!

Чем бы ни была загадочная зеленая клякса, но Алеся собиралась вернуть украденное. Терять зубы болотного крота просто так девушка была не готова. Перепрыгивая вонючие лужи, оббегая расколотые надгробия, да поваленные деревья, лавируя между ямами и останками убитых, дочь короля со всей прыти летела на разборки. Злая на неизвестного вора, юная особа на бегу засучила рукав, взвела причудливый механизм.

«Кранты ему!» – выскочила первая дама королевства из-за угла злополучного склепа.

Взгляду открылась странная картина. Шеф тайной полиции сидел на корточках и жадно грыз человеческую ногу. Неподалеку, окруженная защитной сферой, горделиво стояла какая-то рогатая баба в приталенном сером комбинезоне, с презрением поглядывала в сторону стены. У стены, с позой повелителя мира, стоял наглого вида мужик. Потирая трехпалой рукой расплющенный нос, другой наемник подбрасывал на ладони Алесины трофеи. У ног мордоворота валялся увесистый мешок, плотно забитый светящимся барахлом. Из мешка что-то едва слышно щелкало. Явно не замечая гневно пыхтящую девушку, наемник самозабвенно вещал в сторону грудастой бабенки:

– Малышка, план гениален! Один взрыв и башка этого балабола у меня в кармане. Он думает, я какая-то послушная собачонка. Но мы-то с тобой знаем, да?