Двенадцать Месяцев. Февраль

Дверь широко отворилась, пропуская внутрь высокого беловолосого мужчину и юную светловолосую девушку. Надя, как только увидела их, с жадным любопытством посмотрела на свою соклановку. Именно она сейчас больше всего интересовала Спутницу.

– Ой, какие красивые рыжие волосы! – недолго думая воскликнула Анастасия, с таким же жадным интересом рассматривая новенькую.

А Надежда, глядя в необычные голубые глаза, словно покрытые изморозью, задалась вопросом: как лед может быть теплым?

Глава 2

Радостно стало на душе Нади от встречи с соклановкой, да только глаза ее необычные пугали немного. Неужели это мир сказочный так меняет? Пристально вглядывалась Надежда в девушку и не могла понять: откуда это необъяснимое смущение, робость перед Спутницей другого зимнего Месяца, девушкой, заметно младше нее по возрасту? Может взгляд непривычно голубых глаз, как морозной дымкой скрытых, пальцы, которые с необъяснимой простотой и естественностью переплелись с пальцами Декабря, тому причина?

Анастасия одновременно казалась по-родственному близкой, но и недосягаемо далекой в едва ли не осязаемом величии внутреннего счастья и уверенности. Как раз этих ощущений не хватало сейчас Надежде.

– Вот, убедись. Жива твоя соклановка и здорова, – ироничным замечанием прервал ступор Нади Февраль, посмотрев прямо на Анастасию.

Надежда заметила, что взгляд его стал совершенно сумрачным при виде парочки гостей. Смутившись явного намека, Спутница Декабря поспешила возразить:

– Ничего подобного я не думала, просто любопытно было новенькую увидеть.

И радостно улыбнувшись, она послала Февралю ободряющий взгляд. Но тут же вмешался Декабрь и, явно подразнивая брата, сказал:

– А вот я как раз волновался! И даже скрывать этого не буду. На удивление, ты не забыл про появление Спутницы, а то я переживал, что она замерзнет под дверью.

Слова Декабря только подтвердили недавние ощущения Нади: не нужна она Месяцу своему. И он это сразу обозначил, видимо желая, чтобы девушка сразу все поняла.

– Матушка ее ко мне прямо в дом перенесла, – спокойно парировал Февраль. – Ты напрасно тревожился.

– Вот, не один я за нее переживаю! А ты даже встретить не удосужился. С тебя станется забыть ее случайно в какой-нибудь кладовке, – шутливо пригрозил ему пальцем Дмитрий, и сразу же обернулся к Надежде. – Он хоть догадался тебе дом показать, накормить с дороги, с местными обитателями да чудесами февральскими познакомить?

Надежда растерялась, совсем не хотелось ей Февраля плохим хозяином выставлять. Пусть он и показался ей слегка грубоватым, а все же именно к этому Месяцу провидица отправила. Значит, только Наде под силу с такой задачей справиться! Да и не его вина, что соклановка ее дальняя оставила о потомках Дарины такое плохое впечатление. Учитывая обстоятельства, Февраль был очень даже любезен.

– Как раз собирался пригласить Спутницу свою покушать, когда вы пришли, – махнул рукой на стол с угощениями хозяин дома.

«Вот уж точно, – не сдержавшись, мысленно фыркнула Надя. – Или все-таки собирался?..»

– Отлично, мы тоже от угощений не откажемся, – не смущаясь неприветливости брата, тут же подмигнул ему Декабрь, увлекая вперед и Анастасию.

Руки этих двоих не размыкались. Они то и дело обменивались нежными взглядами, а тела их словно бы стремились находиться рядом.

– Лично хотите проконтролировать, что я Спутницу свою не заточу в башне на весь грядущий срок? – наигранно любезно поинтересовался Феликс, явно больше всего желая остаться в одиночестве.

– А что, у тебя, братец, башня имеется? – Ухмылка Декабря была от уха до уха.

– Ради такого дела заведу… – И Февраль многозначительно замолчал. Однако Надя заметила, как едва заметная улыбка на миг коснулась его губ.

«Не так он и нелюдим, как кажется, общество брата ему явно приятно»

– Феликс, ты же позволишь мне с Надей по дому прогуляться? – тут же попросила Анастасия, просительно посмотрев на него. – Пока вы тут все попробуете и нам самое вкусное оставите. Мне страсть как хотелось увидеть, как ветряные кружева плетутся. А повода напроситься все не было.

Надежда, с большим интересом наблюдая за этой едва ли не семейной сценой, заинтригованно взглянула на соклановку: о каких это кружевах она говорит.

А вот Февраль явно замялся, решаясь с ответом. Спутница его даже неладное заподозрила.

– Лучше я вас сам провожу в ветряную мастерскую, – в итоге согласился он.

– И то верно, Феликс, – тут же поддержал его Декабрь, бросая на Спутницу свою взволнованный взгляд. – Ветра очень сильны. И могут быть опасны, они только брату моему подчиняются.

– Не совсем так, – поправил его Февраль, направляясь к двери. Голос его звучал чуть более эмоционально, чем обычно, словно бы предмет обсуждения многое значил для мужчины. – Они прислушиваются к моим словам, выполняют мои просьбы. Как и я их! Ветра слишком свободолюбивы, чтобы подчиняться. Мы издавна дружим.

– Как хорошо! – обрадованно воскликнула Настя, поспешно устремившись за хозяином дома. Декабрь послушно направился за своей милой Спутницей, предвкушающе улыбаясь. Он-то наверняка знал, что сейчас предстоит увидеть девушкам. – Мне очень хотелось узнать, как же ветра появляются. Дмитрий лишь обмолвился об этом, но подробности мне наотрез отказался открыть.

Достигнув двери, Февраль неожиданно остановился. И вновь Надя заметила на его лбу морщинку. Серые глаза мужчины неожиданно пристально всмотрелись в ее лицо, будто желая увидеть что-то важное.

«И что я сделать должна? – немного раздраженно подумала девушка. – Ох, и тяжело мне с этим молчуном будет! Что если все это время он размышляет о том, предам ли и я его?»

Она уже практически решилась поинтересоваться, в чем причина заминки, когда Месяц безразличным тоном, явно в угоду гостям, позвал ее:

– Прошу тебя, Спутница моя, пройдем в ветряные мастерские, познакомишься с моим хозяйством.

Декабрь с Настей притормозили, покосившись на Феликса, словно бы действительно по праву Наде надлежало рядом с ним впереди гостей идти.

Девушка, отринув сомнения, согласно кивнула, и скорее к Месяцу своему шагнула. Да и любопытно ей было насчет ветров узнать.

– Ветряное дело оно шумное да хлопотное, – слегка, больше для демонстрации намерения, придерживая Надежду за локоток, повел всех к выходу из дома хозяин. – Оттого мастерские отдельно, во дворе располагаются.

Стоило Месяцам и Спутницам их к дверям приблизиться, как со всех сторон ветерки стремительные налетели, слегка игриво волосы Февраля разметав, материализовались в четырех вьюжниц, что держали теплую одежду. Настя довольно засмеялась, а Надя удивилась такой фривольности ветряных дев. Февраль же только страдальчески приподнял взгляд к потолку, поправив светлые прядки.

Стоило молодым людям обойти дом, как увидела Надежда такое знакомое каждому по детским и сказочным историям сооружение.

– Мельница! – хором с соклановкой выдохнула она, и тут же добавила. – Но какая она… странная?

Совсем крошечная, со всех сторон припорошенная снегом, на фоне зеленеющего позади хвойного леса, овеваемая февральской метелью, она казалась невероятно уютной и волшебной. Лопасти ее крутились бесшумно, только… против часовой стрелки. А в небольшое приоткрытое окошко под крышей вырывался, искрящий разноцветьем, ручеек… лепестков. Они, вырвавшись на свободу, падали на белоснежный снег, на миг сверкнув как драгоценные камни, чтобы уже в следующее мгновение быть подхваченными метелью.

– Это… цветы? – Растерявшись, негромко спросила Надя у стоявшего рядом Февраля.

Увиденное никак не укладывалось в голове у девушки: так неожиданно увидеть посреди зимы эти приметы лета.

– Ветра разные, – не скрывая удовлетворения и гордости от явно находящихся под впечатлением гостий, принялся пояснять Месяц. – Не все кружат снежинки и морозную свежесть, кто-то и цветочные ароматы по миру разносит. И много еще чего.

– Выходит… – растерянно выдохнула девушка, – тут все ветра зарождаются? Все-все? И холодные, и… теплые? Но как?

Терзаемые восторгом и любопытством, девушки дружно забросали Февраля вопросами. А он не сразу собрался с ответом – давно не было так шумно и многолюдно возле его дома. Отвык он от взоров девичьих, растерялся.

– Все в мире ветра изначально холодные. Только из таких «ветряных нитей» можно сплести кружево и сильнейшей бури, и игривой метели, и даже ласкового бриза. А те ветра, которым надлежит нести тепло жителям мира, я отправляю к нашему двоюродному брату Игнату. Он им в своем вулкане дает порезвиться, да жаром пышущим надышаться. Это тепло с земель июльских по миру мои друзья-ветры и разносят.

– Потрясающе! – абсолютно искренне выдохнула Надя. За открытием этим сказочным и нелюдимость хозяина позабылась. – Но как же хочется увидеть, как плетется это ветряное кружево.

– Разумеется, – за легким кивком скрыв усмешку, хозяин дома поманил гостей, предлагая идти дальше.

«Как же мы все поместимся внутри?» – успела подумать девушка, прежде чем следом за Февралем перешагнула порог мельницы.

Первый же взгляд подсказал, что опасалась она напрасно. Вновь напомнив девушке, что сейчас она в мире сказочном, где возможны любые чудеса, взгляд утонул в бесконечности множества вихрей – противоположной стены помещения не было видно! Рядом не менее изумленно выдохнула Анастасия.

– Кто хочет сплести ветерок?

Февраль окинул девушек грозным взглядом, явно ожидая, что они стушуются и откажутся. Все вокруг гудело и стенало от невиданной мощи – сотен сбившихся в гигантский клубок ветров.

– Я! – Мгновенно откликнулась Надежда, опередив задумавшуюся Настю. Профессиональная привычка быстро реагировать на любые вызовы сказалась. Но здравый смысл подсказал и следующий вопрос. – Вы же поможете? Покажете?

– Спутница моя, – явно удивился Февраль, игнорируя многозначительный взгляд брата, буквально кричащий восторгом: два сапога – пара, – я все же не такой дряхлый, как тебе казалось. Называй меня по имени – Феликс. Никогда не любил этого «выканья», мешает только. Я же буду звать тебя Надеждой. Нам десять лет вместе проживать, выкать как-то несерьезно. Согласна?

– Конечно же! – Обрадовалась девушка. Хоть какая-то уступка с его стороны.

Неожиданный визит гостей и эта невероятная экскурсия помогли им с Месяцем сделать первые шаги навстречу друг другу. И пусть девушка видела: взгляд ее Месяца все таким же немного отстраненным и надменным оставался, но надежда найти с ним общий язык крепла с каждой минутой.

Вскоре вихри вновь поглотили все внимание Надежды. Она, привыкшая считать ветра настоящим бедствием, жаждала разобраться в самой сути их появления.

– Что ж, учись, – сухо согласился Феликс.

Дмитрий и Анастасия синхронно отступили немного назад, демонстрируя намерение служить лишь пассивными наблюдателями.

По безграничному пространству башни пронесся немного завывающий смех вьюжниц, они едва различимыми сгустками сновали повсюду, следя за «плетением».

– Видишь? – Февраль указал на клубившиеся рядом «тенета» полупрозрачной колышущейся материи. – Это общий ветряной комок. Из него вьюжницы с помощью моей магии и силы создают эти нити.

Месяц махнул рукой наверх, где под потолком висел гигантский, пульсирующий силой клубок.

– А из нити можно сплести узор! – Естественно предположила Надя. Девушка умела вязать крючком, поэтому представляла, какое разнообразие узоров тут возможно. – Но зачем же цветы?

– У-у-узоры сам хозяин наш приду-у-умывает, – запели вокруг ветряные девы. – Они в себе значение несу-ут, маршру-у-ут и задачу-у ветра предопределяют.

– Ветра, что несут по миру душистые ароматы, насыщаются цветочными запахами, соленый привкус придают морские капли, а по мне так самый чудесный ветер с привкусом освежающей прохлады.

Надя с восторженно распахнутыми глазами вертелась на месте, хотелось увидеть все! Всмотреться в паутину из прозрачных «тенет» колышущейся материи, образующей невероятные узоры.

– Оказывается, ветер можно увидеть, – выдохнула она, и тут же шагнула к наблюдающему за девушкой Февралю. Приблизившись, серьезно поинтересовалась: – А бывает… свой личный ветер?

Феликс изрядно удивился вопросу Спутницы. Отступив, окинул ее подозрительным взглядом. Он полагал, что несгибаемая мощь его ветров девушку, наоборот, напугает, оттолкнет! Вон Анастасия с опаской по сторонам косится, юбки придерживая от увивающихся вокруг порывов, от Дмитрия не отходит. Но в Надежде словно чертенок какой пробудился, глаза заблестели невиданным интересом. Она даже забыла, что еще пару часов назад считала его почтенным старцем, да и про прием его неласковый. Желание узнать как можно больше о ветрах, возобладало и над всеми ее страхами, и над осторожностью.

Просили ли его прежде Спутницы хоть раз о таком… подарке?

– Только здесь в мастерской увидеть можно, – поправил Надежду Месяц, не спеша с ответом, и всматриваясь в запрокинутое и дышащее восторгом лицо девушки. Насторожил его интерес такой. – Когда ветер наружу вырвется, паутинка его узора так растянется, что совершенно прозрачной станет. Что до личного ветра, то… хорошо ли ты подумала, Спутница? Ветра горды, они служить не будут. С настоящим сильным ветром тебе не совладать – вмиг сметет. А если хочешь подружиться с юным ветерком, то стоит знать: норов у них проказливый. Снесешь ли ты шутки ветряные?

И тут в подтверждение слов Февраля, налетел на Надю стремительный вихрь. Миг, и волосы девушки встали дыбом, а юбка взлетела… Но была шустро перехвачена сразу двумя парами рук.

– Вот, посмотри, что творят?! – явно смутился Месяц, помогая Надежде пригладить складки платья. – И ведь это сущие мелочи в сравнении с тем, на что они еще способны.

– Да? – Заинтригованно переспросила Надежда, отфыркиваясь и отплевываясь от волос, набившихся в рот. Вопреки опасениям Февраля ей стало смешно и легко. Как часто друзья в ее родном мире устраивали кое-что и похуже. Видел бы Месяц лицо свое! Явно всполошился, может быть решил, что она истерику устроит или и вовсе сбежит, забыв про все обязанности клана? – Например?

– Чтобы все их проказы пересказать – и недели не хватит. Скажу лишь одно: как-то рано поутру пришлось в одном исподнем ползти на крышу дома. Туда стремительные друзья всю одежу вознесли, пока я в бане был. Ты хочешь таких сюрпризов?

«Хоть ветра его тормошили, не давая погрязнуть в одиночестве и горе», – неожиданно подумалось Наде. Вот когда познается настоящий друг!

– Ничего! – с готовностью кивнула девушка. – Я и сама любитель розыгрышей, и друзья в вашем мире мне не помешают. А уж если с таким веселым нравом – будет кому настроение поднять. Смех и шутки, как известно, жизнь продлевают.

Надежда знала, что жизнь в постоянном напряжении, без возможности дать выход своим эмоциям – к добру не приводит.

– Что ж… – Февраль задумчиво примолк, давая девушке последний шанс одуматься и отказаться, – раз ты уверена, сплету для тебя ветерок. Только не сейчас, надо будет подумать, каким его сделать. Но знай – придется тебе о нем заботиться поначалу, на прогулки отпускать, да учить уму-разуму.

– Я готова! – немедленно согласилась Надя, в душе радуясь перспективе обретения такого невероятного «питомца».

Февраль только усмехнулся. Решил он, что если такое хлопотное занятие у Спутницы его заведется, то меньше она ему самому забот доставлять станет.

– Что ж, договорились, Спутница. А сейчас предлагаю домой вернуться, да гостей наших спасти от «ветряного очарования». Если понравилось тебе тут, сможешь еще не раз прийти, вместе со мной, конечно. Одна сюда никогда не входи!

Последняя фраза прозвучала очень настоятельно и грозно. Профессия приучила Надю намеренно на неприятности не нарываться (достаточно было и тех, из которых приходилось вызволять других), поэтому девушка ответственно кивнула: конечно.

Обернувшись к сопровождавшим их Насте и Дмитрию, увидела, что и эта парочка веселится, разбираясь с последствиями ветряного чувства юмора. Их всех обсыпало цветами! Декабрь как раз выбирал многочисленные лепесточки из светлых волос Анастасии. В процессе они о чем-то шептались, хихикая и обмениваясь нежными взглядами. Эти двое были полностью сосредоточены друг на друге, словно забыв об окружающем мире.

«Они же влюблены!» – осознала Надя давно крутящуюся в голове мысль.

– Кхм, – кашлянул Февраль, привлекая внимание брата. – Долг свой хозяйский я выполнил, гостей дорогих развлек. Не пора ли и гостям отплатить тем же, отужинав со мной, не дав пасть от смерти голодной?

– Ничего, Феликс, – шутливо задумался Декабрь, – мы, случись страшное, тебя Олесе на попечение отправим. Она мигом к жизни вернет!

«Кто такая эта Олеся?» – подумала Надя.

Анастасия, послав Февралю извиняющийся взгляд, ухватила Дмитрия за руку, и потянула за собой к выходу.

– Спасибо, Феликс, что любопытство мое утолил. На это чудо ветреное и не налюбуешься. А на ужин мы не останемся, вы с Надей оба в отдыхе нуждаетесь. Мы в другой день явимся, чтобы побеседовать.

– Нет уж, оставайтесь. Мало ли, заподозрите, что я Спутницу голодом уморить могу.

Посмотрев на Надежду, Февраль вслед за гостями шагнул из мельницы. Позади раздался подвывающий смех вьюжниц. Пребывая под впечатлением от открывшегося ей совершенно с другой стороны Месяца, Надя какое-то время шла рядом с ним по хрустящему белому снегу, задумавшись. Когда налетела на внезапно остановившегося мужчину. Подняв взгляд, девушка потрясенно охнула. Возле дома сидел настоящий… трехглавый дракон!

– Та-а-ак, – скрестив руки на груди и бросая неодобрительные взгляды на едва ли не давящихся смехом Анастасию с Декабрем, грозно протянул хозяин дома, – Горыныч, я сразу отчитаюсь: Спутницу на шашлык для гончих не пустил, в башню не заточил, ветрами ледяными не заморозил. Какие еще ее страдания по моей вине подсказала вам буйная фантазия?

К вящему изумлению Нади на всех трех мордах исполинского ящера мгновенно проступило виноватое выражение. Как-то суетливо подскочив для такой гигантской туши, он смущенно шаркнул передней лапой, нервно дернул трехметровым хвостом, разметав ближайший сугроб, и спешно принялся возражать:

– Да я что? Вообще мимо пролетал. Так решил – загляну, хороших сновидений пожелаю… На Спутницу новую одним глазком взгляну…

– Да, да, – с «понимающим» видом закивал Февраль, начиная испытывать раздражение от всей этой непривычной суеты. – Яр с Константином тоже тут? В доме дожидаются? Признавайся! И этих мимо случайно занесло?

– Константин не смог, – понурив все три головы, едва слышно буркнул дракон. – Его Олеся к делу какому-то своему знахарскому привлекла.

– Значит, старший братец? – Оглянувшись на младшего, что старательно старался казаться серьезным, Февраль только качнул головой. Переведя взгляд на Надю, тяжело вздохнул и довольно угрюмо буркнул. – Видишь? Случись волосу с твоей головы упасть, они меня со свету сживут. Так что ты уж береги себя, Спутница!

– Хорошо, буду, – засмеялась в ответ Надежда, в душе радуясь, что первая встреча с Месяцем обернулась такой вот суматохой.

Она помогла девушке понять: не так страшен Февраль, как показался в самом начале. И пусть знакомство их не очень хорошо началось, все можно попробовать постепенно исправить первое впечатление. А самое главное, попытаться загладить вину соклановки. Только бы Месяц вновь не закрылся, как только они наедине останутся.

– А пока – знакомься. Змей Горыныч – дракон мира сказочного, мой друг и по совместительству Страж, тот, кому поручено мир наш от напастей сохранять.

Ящер тут же изобразил глубокий троекратный поклон, умилив Надю.

– Рада чести такой и знакомству нашему, – низко поклонилась в ответ девушка, уже осознав, что совсем и не страшен этот грозный дракон.

– Прошу всех в дом, – широким жестом указав на дверь, пригласил гостей Февраль.

– Нет, нет, – всполошился Горыныч, явно не желавший присутствовать при обличительной встрече братьев. – Я в другой раз загляну. Прощай, Спутница новая!

И обдав всех снежной лавиной, взмахнул широкими кожистыми крыльями, взмыв вверх.

Глава 3

Переведя взгляд на дом, Надя постаралась выглядеть, как и раньше, расслабленной и веселой. Пусть без таких веселых гостей сделать это оказалось сложнее. Правда, после встречи с трехглавым Стражем, девушка чувствовала, что встреча с Январем пройдет хорошо. И все равно волновалась.

Покосившись в сторону своего Месяца, она увидела, как он слегка нахмурился. Решив, что он почему-то тоже переживает из-за встречи с братом, Спутница немного ближе пододвинулась к нему.

– И чего встали вы, словно дом не ваш? – ехидно полюбопытствовал Декабрь.

«Вот именно, что не мой». – Надежда опять посмотрела на Февраля, ожидая, когда он пойдет вперед.

– Проходите… гости дорогие, – наконец пригласил Феликс, недовольно покосившись на младшего брата.

– Прекрати над ним подшучивать, – тихо укорила своего возлюбленного Настя. – Я тебя из пасти вьюжных гончих доставать не буду!

– Настенька, милая моя, неужели оставишь меня? – наигранно грустно спросил Декабрь. – И даже защитить не попытаешься перед супостатом этим?

– Тебе мало было прошлого раза, когда она на твою защиту бросилась? – деловито полюбопытствовал Февраль.

А Надя с удивлением заметила, как резко побледнел Декабрь, прижав к себе Спутницу свою. Анастасия же, спрятав лицо у него на груди, успокаивающе принялась гладить мужчину по плечу. С трудом, но Надежда смогла разобрать, что ее соклановка тихо просит прощения у своего Месяца.

«Что же произошло такого страшного, раз могучий Месяц при одном воспоминании трясется, как листик осиновый?»

Решив обязательно разузнать обо всем, но чуть позже, Надя зашла в дом вслед за Февралем. Пока снимала шубку и передавала на руки вьюжнице, к ним присоединились и Декабрь с Настей. Как заметила девушка, они оба успокоились, а в голубых глазах мужчины вновь разгорались веселые искорки.

– Ох ты ж, яркая какая! – раздался со стороны гостиной восхищенный мужской голос.

Оглянувшись, Надежда залюбовалась еще одним красивым беловолосым мужчиной, вышедшим к ним на встречу. Особенно девушку поразили его глаза. Такого насыщенного синего цвета ей еще никогда не доводилось видеть.

– Думаешь, нужно перекрасить в белый или черный? – спросил Февраль, скрестив руки на груди.

– Нет уж, в твоем сером царстве хоть что-то яркое появилось! – поспешил похвалить незнакомец, словно Месяц и правда перекрашивать волосы Нади собрался.

– Надежда, познакомься с моим старшим братом Январем, – представил Феликс мужчину.

– Здравствуй, Январь Месяц. – Поклонившись, Надя вновь с любопытством посмотрела на него.

– И тебе здравия, Спутница Февраля. Рад, что брат мой…

– Он ее не встретил, – перебив Яромира, сказал Декабрь.

– Что значит не встретил? – взгляд Января в один миг стал холодным и колючим.

– Ее матушка сюда доставила, – спокойно ответил Феликс. – Я в дозоре был.

– И времени выделить не смог? – Яромир грозно посмотрел на Месяца.

– Не смог, – подтвердил тот.

А Надя буквально кожей почувствовала, как Февраль все больше отдаляется от всех. От того открытого мужчины, что показывал им ветра, не осталось и следа. Теперь перед ними вновь оказался угрюмый зимний Месяц.

– Может пройдем к столу? – встав перед Феликсом, словно защищая его, Надежда перевела внимание на себя. – Время уже позднее, а Февраль Месяц как вернулся с обхода, так и не поел из-за нас. Да и вы, наверное, голодны.

Увидев, как по губам Января скользнула одобрительная улыбка, девушка уверилась, что поступила правильно. Теперь главное, чтобы Месяц ее на контакт пошел, а не продолжал угрюмо молчать.

Когда они все уселись за стол в небольшой столовой, вьюжницы споро расставили тарелки с едой. Заметив, с каким восхищением Настя смотрит на волшебных прислужниц, Надя не удержалась от вопроса:

– А разве в доме Декабря не такие же служки?

– Нет, что ты, у нас снеговички в услужении, – пояснила Анастасия, не в силах взгляда отвести от изменчивых девушек.

– Самые настоящие? – удивилась Надежда, а перед ее мысленным взором замелькали мультфильмы с этими забавными снежными созданиями.

– Волшебные! – хохотнул Декабрь и поцеловал руку своей Спутницы, чем привлек ее внимание.

– Вот придете к нам в гости с Февралем, я вас с ними познакомлю, – пообещала Настя. – А Снег Снегович своими фирменными пирожками угостит.

– Главное, Горынычу об этом не говорить, – строго предупредил Яромир. – Он у нас на диете.

– А почему? – поинтересовалась Надя, с беспокойством покосившись на своего Месяца.

Тот ел молча то, что она положила ему на тарелку, и явно не собирался участвовать в общей беседе. Девушке даже захотелось его встряхнуть, да побоялась, что только хуже сделает.

– А он недавно в одной расщелине застрял, – со смехом ответил Дмитрий. – Феликс с Константином его едва вытащили.

– О-о-о… – протянула Надежда, и прижала ладонь к губам.

– Да ладно уж, не маскируй смех, – неожиданно подал голос Февраль, заметив, как старательно Спутница делает вид, что кашляет. – Мы с Кощеем знатно повеселились тогда. Слышала бы ты, что Горыныч верещал, пока мы его вытаскивали!

От грянувшего в столовой хохота тонко задребезжали оконные стекла и пару раз тренькнула ледяная люстра.

– Все-все, успокойтесь. – Настя замахала руками, смаргивая набежавшие на глаза слезы. – Да не вздумайте при Горыныче рассмеяться! Он и так, бедный, страдает.

– Отчего ж ему не страдать, когда мы всех лакомств этого обжору лишили, – сказал, посмеиваясь, Январь. Надя же, смеясь, нечаянно к плечу Февраля прижалась.

– И поделом ему, – фыркнул Феликс, чуть отстраняясь от Спутницы. – Будет в следующий раз осторожнее.

Смутившись от того, что практически повисла на своем Месяце, Надя потянулась к блюду с мочеными яблоками, стараясь так скрыть неловкость. Хорошо, что никто не заметил, как отстранялся Месяц от нее, а то бы и вовсе со стыда сгорела.

– Лучше пусть Январь Месяц расскажет, как это он Милаву от себя отпустил, – попросила Анастасия.

– Нужно ей было это, – пояснил Яр. – Не очень тепло они расстались с матерью. Видел я, что Милаву гложет это, вот и предложил на пару дней к родным в свой мир вернуться. Да и Олеся не против была.

– А кто такая эта Олеся? – не утерпела Надя, внимательно слушая рассказ Января.

– Так Баба-Яга, одна из Стражников, проводник душ за Грань, – пояснил Декабрь. – Милава ее ученица.

– В смысле ученица? – не поняла Надежда.

Ох, и не понравились девушке те взгляды, которыми обменялись братья Месяцы. Неуютно ей стало от них, словно беду почуяла.

– Милава обрела дар проводника душ, – пояснила Анастасия, бросив косой взгляд в сторону Января. – Вот Олеся и взялась ее обучать…

– Не думала, что у нас в клане кто-то магией обладает, – пробормотала Надя.

– Ага, и я о таком никогда не слышала, – согласилась Настя и, взяв в руку яблоко, создала ледяную фигурку.

Выпавшая из руки Надежды вилка покатилась под стол. Но девушка, казалось, даже не заметила этого. То, что сделала соклановка на ее глазах, вогнало Надю в ступор. Одно дело услышать о владении магией, и совсем другое увидеть ее собственными глазами.

– Я смотрю, ты с каждым разом все лучше и лучше овладеваешь своим даром, – задумчиво сказал Февраль, забрав у Спутницы брата яблоко.

– Да, она очень старательная, – похвалил девушку Декабрь. – Вот как овладеет им совсем хорошо, тоже домой на несколько дней отпущу.

– Ой ли! – воскликнул Яромир. – Выдержишь ли ты без нее эти дни?

– Ты же нормально себя чувствуешь, – парировал Декабрь. – Вот и я переживу!

– Ты не прав, брат. – Январь тяжело вздохнул и перевел взгляд в окно. – Была бы такая возможность, я б ее совсем от себя ни на шаг не отпускал. Только Милава, боюсь, не поймет меня.

– Не переживай так, Январь Месяц, понимает она тебя, – заверила его Настя, водя пальцем по столу. – Сама очень сильно переживала, не желая тебя одного оставлять.

– Настасья, прекрати портить мне мебель! – возмутился Февраль, погрозив девушке пальцем.

Ойкнув, Настя спрятала руки за спину, виновато посмотрев на хозяина дома. А Надя с любопытством рассматривала ледяные узоры, появившиеся на скатерти с легкой руки соклановки. Восхитившись тонкой работой и необычной фантазией девушки, она подумала, что сама бы не отказалась от такого дара.

– Вот же шкодница, – строго укорил Спутницу брата Феликс, легким движением руки убрав ледяное художество.

– И это говорит тот, кого в детстве больше всех наказывали именно потому, что он вечно вредительствовал, – усмехнулся Дмитрий, жестом защитника прижав Настю к себе.

– По правде, мы все были совсем не подарками. Что мы, что братья и сестры двоюродные – Месяцы весенние, летние и осенние, – внес в воспоминания свою лепту Январь, с аппетитом пробуя угощения. – Наши отцы верно поступили, посох создав, и распределив между нами обязанности.

Многочисленные гости Феликса, рассевшись за большим столом с пирогами, с одинаковым интересом посмотрели друг на друга. Только Надежда настороженно замерла – об отцах Месяцев слышать ей не приходилось.

– Я тоже частенько думал об этом, – сознался сидевший немного в отдалении от всех Февраль, и нахмурился. – Много бед мы творили. Пусть и не со зла, а по малолетству, все ж нехорошо поступали.

Братья Месяцы согласно кивнули.

– Сила гуляла, надо было ее куда-то деть, вот и бахвалились друг перед другом. – Декабрь пожал плечами, словно это каждому понятно должно быть.

А Надя слушала их и запоминала. Мало ли, что может пригодиться в ее службе Месяцу. Да и интересно ей было о Феврале узнавать. Месяцы оказались совсем не такими, как представлялись ей. Девушка не ожидала, что они будут так легко и по-свойски вести себя со своими Спутниками. И тем радостней ей было от того, что все именно так оказалось. Тяжело служить тому, кто уважения и приязни не вызывает.

– Время подходит в дозор собираться, – прервал воспоминания Февраль, посмотрев в окно, где в подступающих сумерках кружила вьюга. По наблюдениям Нади, вокруг этого дома все время завывали ветра.

– Все ли тихо? Спокойно в мире сказочном? – спросил Январь, пытливо на брата взглянув. – Не слышно ли чего необычного?

– Спокойно все кругом, – с осторожностью поведал Феликс, ответив открытым взглядом. – Надеюсь, что никого из приспешников колдуна не осталось.

– Хотелось бы верить. – Анастасия тяжело вздохнула, положив голову на плечо Дмитрию. – Столько несчастий они принесли нам.

– С помощью Абрахсиса немало темного через прорывы в мир наш попало. Бдительности терять нельзя, вдруг да из чудовищ кто скрыться сумел? – ласково проведя ладонью по волосам девушки, предостерег ее Дмитрий.

– И то верно, – кивнул Феликс. – Не один год еще может зло себя проявлять, вдруг да затаились в лесной чаще монстры. Настороже быть надо, и долгом своим не пренебрегать. Пора и мне сегодня за работу приниматься. Покуда люд честной спит, мир проверить, дурные мысли, да замыслы темные ветрами развеять.