Марионетка и Ключник

Лорд освободился от котёнка и пошёл приводить себя в порядок. Подогретая терма уже ждала его. Он сонной походкой погрузился в воду и расслабился. Но побыть в тишине не получилась. В комнату просочилась серая бесшумная тень. Котик сначала бродил по краю, а затем сиганул в воду и стал плавать.

– И как мне тебя назвать, – схватив его, спросил Дизглар. – А, проказник?

Иной вытащил котёнка, а затем кинул в него полотенце, чтобы тот, отряхиваясь, не забрызгал всё вокруг. Хоть на какое-то время о маленьком звере можно забыть. Он ползал по полу вслепую, закрытый тяжёлым полотенцем. Потом все же появился Верго и стал играться с подвижным куском ткани.

– Не дом, а проходной двор! – расстроился Дизглар и, одевшись в чистую одежду, вернулся в комнату.

Он достал из тайника саедовый свиток в металлической оправе и развернул. Причудливый узор из различных пентаграмм и рун, написанных на языке иных Зердала предстал его глазам. Труд тысяч лет. Лишь центральная часть была проработана очень скудно. Дизглар вспомнил, на чём остановился, и стал искать дар Сартта. В нём описывался финальный аккорд его заклятия, и лорд уже собирался приняться за работу, как проказник вернулся. Он по кровати запрыгнул на стол и лёг прямо на нужный свиток. Пришлось с силой вытаскивать пергамент из когтистых лап. Зверь противился, но всё же сдался, правда тут же лёг на другие необходимые инструменты. Дизглар положил руку на мордочку и начал трепать. Котёнок всполошился и стал серьёзным.

– Не нравится? – спросил Дизглар, на что проказник зарычал. – Лежи смирно.

Они, в конце концов, пришли к взаимовыгодному решению. Лорд одной рукой всё время гладил кота, чтобы тот мирно спал, а другой тем временем занимался доводкой заклинания.

Глава 6. Дьявольский тандем

Всю неделю Дизглар провёл за работой. Он знал, что конец близок, и порой не спал. Нужно было доделать заклинание в кратчайшие сроки.

– Господин! – Лорд Дизглар вздрогнул. Он так увлекся, что совсем не заметил иного. Это был Вилг. Его лицо отражало стойкость настоящего воина, но в глазах закралась опаска.

– Что-то важное? – поинтересовался Страж гроба.

– Аспекты обеспокоены вашей неторопливостью и нежеланием встретиться с Еретиком, – помощник Дизглара передал сообщение с большим тактом, нежели то было написано в послании на самом деле.

Иной встал из-за стола, улыбаясь.

– Передай гонцу, что сегодня я уже буду в Арвелаке, – Вилг всё понял и удалился, оставив господина собираться к путешествию. Пройти через портал, сущий пустяк, а не приключение.

Через валлт¹⁵ лорд уже нёсся по равнинам Зердала верхом на Верго с большим свитком за спиной. Он предвкушал беседу со старым единомышленником, однако работу всей жизни не решился оставить без присмотра.

«Что он придумал на этот раз? – скалы и хребты неслись перед глазами всадника. Безрезультатность поисков начала утомлять Дизглара и Еретик собирался помочь, как освободится. Это было несколько сотен лет назад. – Неужто у него появилась свободная орка!»

Зердалол уже маячил на горизонте. Эта несуразная постройка своей чернотой затмевала даже хмурое небо. Остановившись у ворот Греха, лорд спрыгнул с Верго и попросил стражей столицы его забрать. Кот разозлился.

– Тебе со мной нельзя, – в который объяснил Дизглар. – А что ты хотел? Помнишь прошлый раз? Ты всех там помял. Даже не представляешь, скольких усилий мне стоило уберечь тебя от вертела. Коптился бы сейчас словно свинья.

Пантера насупилась. Такое поведение было для Верго классическим. Он, рыча и шикая, позволил воинам увести себя к другим ездовым животным.

– Куда соизволите отправиться, Страж гроба Магнуса? – спросил один из иных.

– Арвелак! Обсерватория, – пояснил лорд и отправился прямиком к долине переходов через восьмые врата столицы.

Довольно маленький клочок земли, усеянный всевозможными порталами и схожими по устройству механизмами. Были даже Тропы, но лорд не любил ими пользоваться. Слишком долго, хоть и в интересной компании. Иные его уже ждали. Усталость и раздражённость от ожидания отпечаталась на его лице. Они действительно не торопились. А ведь Дизглар подчинялся не только живым Аспектам, как они, но и мёртвому. Вот кого лорд не хотел разочаровывать.

– Ваш портал готов, господин! – услышал Страж гроба и лишь одарил иных признательным кивком, прежде чем скрыться в красном водовороте.

Переход оказался стремительным, голова даже не успела закружиться от ярких вспышек и расплывчатых спиралей. Гостя уже ждали. И кто? Человек! Он был частично укутан в какие-то обноски. Как минимум складывалось впечатление, что незнакомец сломлен физически, но не морально. Его глаза горели праведным гневом. Прямо как при их первой встрече.

Человек был пленником Еретика бесчисленное количество лет, подвергаемый изощрённым пыткам и одиночеству, вдали от дома. Не каждый выдержит подобное. Но, похоже, демону удалось приручить иноземца. Хотя бы частично.

– Еретик… – слабое тело согнулось пополам, затем резкая боль ушла и человек продолжил. – Хозяин ожидает вас. Прошу за мной.

Гримасу отвращения не смогла скрыть даже улыбка. Он передвигался по обсерватории уверенно, однако болезненная походка пленника заставляла Дизглара идти заметно медленнее. Непривычное чувство. раньше лорд всегда ходил впереди и сам задавал темп. Демоны оборачивались на странную парочку. Их лица машинально дёргались. Всё из-за человека. К сожалению для них, игрушка была под полной защитой Еретика, а он не прощает посягательств на свою собственность. Ещё бы! Демон угробил на поддержание жизни в этом никчёмном теле столько сотен душ, что вот так просто позволить его убить уж точно не мог.

Они встали на платформу и стремительно понеслись по коридорам и лестницам. Никакой магии и механизмов. Только дар человека. Всё-таки Еретик оставил ему что-то для услады. Вскоре диск вырвался наружу и устремился к одному из шпилей, где уже стоял демон.

Еретик нисколечко не изменился. Кормёжка из душ творит чудеса.

– Мой старый друг! – он обрадовался и крепко обнял лорда.

Дизглар не любил подобные нежности, но выбора не было, он всё-таки гость.

– С нашей последней встречи многое поменялось, – произнёс иной, обращая внимание хозяина на человека.

– Действительно, – улыбнулся демон, уводя друга с балкона. – Я, наконец… Мы давно не виделись. Нашёл ему применение. Оценил летающий диск?

– Очень захватывающе, – кивнул Дизглар.

– Мне тоже нравится, – приглашая гостя к столу, молвил Еретик. – А главное, я единственный кто так путешествует по миру. Смотреть на всех букашек сверху вниз. Я думал, что это приедается с годами, а нет.

– Уверен, что оставлять ему хоть крупицу силы было разумным шагом? – понизив голос, спросил иной.

– Об этом можешь не переживать, – демон махнул рукой. – На нём столько сдерживающих заклинаний, что он даже погадить не может пойти без моего позволения. Но хватит о низком. Вижу, ты получил моё сообщение, хоть и не торопился.

– Эти Аспекты сведут меня с ума, – закатил глаза Дизглар и отпил чего-то бодрящего и освежающего. Тут, в мире пепла и лавы, такое подношение было как раз кстати.

– Ты сам хотел стать Стражем гроба Магнуса, – напомнил ему Еретик. – Первым после господ, лучшим среди равных. Надоело?

– Я просто жалуюсь. Можно? Хоть чуть-чуть, пока они меня не видят, – с улыбкой произнес иной.

– Можешь даже поплакать, – предложил демон, и они чокнулись бокалами. – Ну что, теперь о делах?

Дизглар кивнул. Иной не знал, как долго ещё Аспекты будут к нему благосклонны. Порой всё же стоит приносить хорошие вести в зубах, а иначе тебя поменяют на дерзкого выскочку. И даже титул не поможет удержаться.

– Скажу без утайки, я знаю, как отыскать Ключи от темницы твоих господ, – напрямую выпалил Еретик. Он отпил из бокала большой глоток и развалился на кресле.

– Сейчас последует жирное но, – догадался лорд и насторожился.

– Безусловно, есть почти сотенка шероховатостей. Это не беда. Мы с тобой мигом всё поправим. Однако нужна помощь Аспекта, – Еретик, наконец, дошёл до действительно важного момента. – Устройства нужно чем-то подпитывать. По предварительным расчётам…

– Не томи, – взмолился Дизглар.

– Сущий пустяк. Мощь одного Аспекта, – легко пояснил демон. – Уверен твои господа скинутся с большой радостью. Они ведь только и мечтают, как выбраться из Зердала. Я прав?

– По мне, они там прекрасно себя чувствуют, – откинувшись на спинку стула, сказал лорд. – Так укоренились и обжились, что даже не хочется их трогать. Это же будет сущий бардак и вакханалия. Только представь, как всё поменяется, едва я намекну на скорое освобождение.

– Это будет страшно и эпично! – заверил Еретик. – Не каждое тысячелетие Чёрных Аспектов спускают с цепи, – а затем его унесло в прошлое. – Я помню, как это было в прошлый раз. Перед их пленением. Битва невероятных масштабов. Она ощущалась повсюду. Где бы ты ни находился. Часть моих друзей поседела в тот же день, другая сошла с ума. А теперь они в сотню раз злее и опаснее. Конец мира близок, друг мой. Ты уверен, что мы поступаем правильно?

– У меня нет выбора! – устало вырвалось у иного.

Воспоминания мигом вытянули из демона бодрость духа:

– Ну, если хочешь оставить всё в тайне, хотя не представляю как это возможно, может Сартт подсобит. Вы с ним, кажется, нашли общий язык.

– Я и так уже по уши в долгах перед ним, – наотрез отказался Дизглар. – Не стоит усугублять ситуацию. Ведь мой долг автоматически перейдёт к моему хозяину, а он такое не прощает.

– Тогда мой план начинает расползаться на глазах, – грустно развел руками Еретик. – Можно, конечно, поймать какого-нибудь другого Аспекта и запихнуть в механизм.

– Попахивает безумием.

– Просто констатирую, что без Аспекта не обойтись. Даже моих запасов душ не хватит на подобное шоу, – объяснил демон. – Есть идеи? А то назад уже поворачивать глупо.

Дизглар мигом очнулся и обернулся на хозяина:

– О чём ты?

– Лишь дал распоряжения начинать строительство, – они встретились взглядами. – Ты всё правильно понял. Механизм уже на треть… Я давно не был на стройке.

Иной закрыл глаза и опечаленно закинул голову назад, уставившись в потолок. Еретик зло оскалился. В такой позе к его другу приходили лучшие идеи. Он даже встал со стула и занялся повседневными делами. Однако старался не шуметь, лишь периодически улыбался в предвкушении.

Дизглар резко дернулся. Не прошло и полуваллта.

– Я помню этот холодный блеск в глазах, – разминая руки, произнес демон.

– Твой человечек работает исправно? – на полном серьёзе спросил лорд и повернул голову в сторону двери.

– Губить такой дар – преступление чистой воды! – сказал Еретик и позвал слугу зайти внутрь. – Сам его спроси.

– Слышал, ты умеешь убеждать, – обратился к человеку иной.

Тот удивился и посмотрел на Еретика.

– Задавали вопрос тебе, а не мне. Отвечай! – приказал демон.

– Это было давно, очень давно, – робко сказал пленник.

– Значит, ты не против блеснуть разок, вспомнить былое?

Теперь и человек приободрился. Однако вскоре он всё же взял себя в руки, успокоил свой порыв и выпрямился:

– Смотря кто это будет.

– Оо! Можешь не переживать, твои моральные компасы не пострадают, – улыбнулся Дизглар. – Ты с нами, Орлак?

– Старое имя! Словно нож в сердце моего самолюбия. Как я могу отпустить столь ценных друзей куда-то одних, – демон совсем размяк. – Так куда идём?

Он достал из резного ящика нечто, отдалённо напоминающее сферу:

– Кого будем потрошить ради силы?

– Пантеон Греха! – иной поднялся и направился к выходу. – Чувствую, они задолжали моему господину и точно не будут против.

***

Диск летел по серому небу мира демонов, неся трёх пассажиров. Дизглар же коротал время с пользой. Он рассматривал загадочную сферу Еретика и не замолкал.

– Она поглотит их силы? – поинтересовался иной.

– Так я задумывал, – кивнул демон. – Осечек быть не должно.

Страж внимательно переводил заклинания на золотых дугах. Этот артефакт уж очень сильно походил на то, что сам иной создавал для Магнуса.

– Мы прибываем, – произнёс человек и устремил диск к подобию потухшего вулкана.

Троица протиснулась через вырвавшиеся из-под земли плиты и оказалась в кратере. Совершенно пустынном и безжизненном.

– Как-то пустовато для обители грешников, – сказал Еретик и чихнул. – И то правда!

– Страж гроба не только оберегает этот самый гроб, но и способен призвать Пантеон Греха в любое место, – пояснил Дизглар. – Тут достаточно тихо.

Иной раскинул руки и стал произносить что-то на своём языке Зердала. Всё вокруг сначала не реагировало, а затем едва заметно колыхнулось и задрожало. Раздражающий звон нарастал. Появились трещины. Они расползались, ширились, в них можно было разглядеть мутные уголки иных миров. Обители пантеона. Каждый из семи Аспектов обустроил план в соответствии с предпочтениями – кусочками общего греха, поделенного между ними перед смертью Магнуса. Звон разделился и проник в трещины, якобы в поисках грешников. Вскоре они один за другим стали появляться в кратере. Азартный Сет, безмятежный Халфас, бурлящий Астарот, злой Затар, аморфный Нухрен, пылкая Лилит и надменный Дарг-Ромон. Внешность полностью отражала их сущность. Однако Аспекты всё равно не были довольны вызовом. Какая-то букашка смеет отвлекать от насущных дел. Кому такое понравится?

– Алчность, Чревоугодие, Гнев, Зависть, Уныние, Прелюбодеяние и Гордыня, – перечислял Еретик Аспектов по порядку их выхода. – Весь зверинец в сборе.

– Зачем ты вызвал нас?! – взревел Астарот.

– Зачем же так сразу горячиться, – развёл руки Нухрен. – Уверен, он и сам расскажет. Зачем напрягаться.

– Дизглар! – протянула похотливо Лилит. – Не томи, молю.

– Ожидание усиливает эффект, – вступил в перепалку лорд.

– Ты режешь меня без ножа, – она уже была готова растаять, будто снег. Под ней не хватало лужи, но всё к тому шло.

– Хватит! – снова взревел Аспект Гнева. – Говори или я уйду.

– Какой порыв, какая ярость, импульсивность, – Затар мечтательно прикрыл глаза. – Мне так не хватает подобного.

– Мне нужна ваша сила, – просто и без затей сообщил Дизглар. Он притянул вперёд сферу Еретика. – Каждого из вас.

– Надменный щенок, как ты смеешь приходить и требовать? – пренебрежительно заговорил Дарг-Ромон. – Кто ты такой?

– Я Страж гроба вашего и моего господина – Магнуса. Того, кто является истоком вашей силы и в какой-то мере греховного существования, – сказал Дизглар. – Если ты вдруг забыл. Как вы думаете, что случится, когда владыка очнётся от долгого сна?

– Пожрёт, – с опаской молвил Халфас.

– Как вариант, – согласился лорд. – Но возможно. Всего лишь возможно. Я мог бы замолвить за вас словечко. Порекомендовать вас, как надёжных и преданных вассалов, готовых на все, чтобы ублажить хозяина.

– Я не буду чьей-то марионеткой, Страж! – взорвался Астарот. Его глаза, налитые кровью, видели одну единственную цель. О последствиях он не думал и, словно разгорячённый бык, ринулся в атаку.

– Еирихон! – обратился Еретик к человеку.

Аспекты встрепенулись, это имя было им хорошо знакомо.

– Тот самый? – завистливо спросил Затар.

– Твой выход, – улыбнулся демон. – Действуй аккуратно. Он нужен нам живым.

Псионик лишь перевёл на Аспекта взгляд, как тот упал. Он рычал и катался по земле, словно в агонии. Рёв заглушил все другие звуки, закрался в самые потаённые уголки души наблюдателей. Еирихон достаточно быстро расположил Астарота к более покладистому поведению. Зачем лишний раз говорить, когда можно один раз показать.

– Букашка! – с омерзением бросил аспект Гордыни.

Еирихон его услышал и лёгким движением руки отправил прочь первую цель. Затем невозмутимо повернул голову к Дарг-Ромону. С ним псионик решил поиграть. Он начал с самого слабого приёма в своём арсенале, постепенно увеличивая накал. Атаки на разум аспекта шли одна за другой, так что в голове у него бурлил будто расплавленный свинец, вместо мыслей. Гордец держался уверенно, но и у него был предел возможностей. В итоге он закричал и опустился на колено. Стоило сломать лишь двоих, как остальные сразу поняли, что требования Стража не такие уж и страшные по сравнению с расколотым сознанием после работы Архитектора.

Дизглар медленно, наслаждаясь своей победой, подошёл к Дарг-Ромону и протянул сферу. Аспект оскалился, но подчинился. Он положил руку на артефакт, и тот сразу начал закачивать мощь внутрь. Румянец буквально сползал с лица члена Пантеона греха, мгновение за мгновением превращая гордеца в подобие ходячего трупа. Лишь в последний момент сфера умерила аппетит и перестала выкачивать крайность аспекта. Обессиленный Дарг-Ромон на четвереньках пополз в свой мир, как будто в этом ему смертельно не хватало воздуха.

– Покончим с этим, – измученно сказал обессиленный Астарот.

Он, изрядно помятый, преобразился всего за одну встречу с Еирихоном. Убеждение – сильная вещь. Аспект гораздо мужественней своего собрата перенёс процедуру и, не уронив достоинства, возвратился домой на своих двоих.

– Не хочу лишаться своей нежной кожи, – боязливо молвила Лилит.

– Поверь, ты обворожительна в любом состоянии, – в ответ подбодрил Дизглар.

Коварная обольстительница завопила пуще Астарота и рухнула в беспамятстве прямо у ног Стража.

– Жаль, – равнодушно сказал лорд и, перешагнув через посеревшее тело, отправился к остальным.

– Еирихон, помоги ей найти дорогу домой, – попросил Еретик, указывая на обессиленное тело девы похоти. Её глаза были открыты, но не хватало сил что-либо сказать. Псионик подошёл ближе, склонился. Взглянул в глаза, словно ища там ответ, и резким презрительным жестом выкинул в одну из расщелин. Пролом тут же закрылся, но перед этим был слышен звук сломанных костей.

После столь лихого представления Сет почему-то не торопился. Он внимательно присмотрелся к диковинному артефакту будто сорока, завидевшая нечто блестящее и манящее наброситься, схватить и убежать. Дизглар даже устал ждать и ткнул сферой в грудь аспекта. Эффект был схож и выжатый владыка алчности упал на задницу. Однако в отличие от остальных быстро оправился и переменился.

– Какое до жути знакомое чувство, – еле слышно произнёс аспект и в думах удалился.

– Будь так великодушен, ткни и меня, – лениво попросил Нухрен.

Он встал на самом краю своего разлома. Точнее, Аспект стоял там всё время. Дизглар лишь выдохнул от безвыходности и выполнил пожелание. Лентяй подёргался и рухнул прямиком в свою обитель, которая тут же закрылась. Минимум действий, каждый шаг просчитан. Сфера была почти полная. Разноцветные крайности носились в ней и вечно ссорились.

– Сколько силы в одних руках, ты счастливчик, Дизглар, – похвалил лорда Затар и сам потянул руки к свету из аспектов. – Дивная прелесть, жаль… не моя.

Ему было больно, но он наслаждался каждым мгновением рядом с мощью целого пантеона. И даже в самом конце не расстроился, как будто это того стоило. А Халфас – любитель поесть, всё это время стоял поодаль и дрожал. Эйфория набирала вес с каждой крайностью, попавшей в артефакт. Когда Дизглар подходил, перемен уже было не скрыть. Рот Аспекта стал шириться, и едва заметная улыбка уползла дальше и скрылась за ушами. Громадная пасть раскрылась и попыталась сожрать сферу вместе с Стражем гроба, но он предугадал порыв монстра. Дизглар отскочил в сторону и, оказавшись за спиной аспекта, завершил дело. Последняя крайность оказалась внутри артефакта, и битва прекратилась. Свечение приняло однородную багровую сущность и потускнело.

– Прости, если можешь, – бодро и с толикой иронии сказал Халфас. – Ты ведь знаешь, я не со зла.

Аспект Чревоугодия сбросил разом больше половины веса и бодрым шагом проследовал домой.

– Еретик, как там план, всё ещё расползается? – поинтересовался довольный Дизглар.

– Я доволен как никогда! – потирая руки, сказал демон. – Ох, что сейчас начнётся.

Глава 7. Колокольня Греха

На следующий день они прибыли на стройку. Еретик был прав – отступать некуда. Работы почти завершились. Отделка шла полным ходом, осталось только создать сам механизм. Так сказать, скроить сердце к столь дивному телу. Они втроём любовались центральным входом, рабочие постарались на славу. Блестящий чёрный мрамор искажал окружающий мир к лучшему. Особенно чудно в нём виделось багровое небо.

– Ваш свиток, господин! – Дизглар был удивлен.

– Надеюсь, ты не против? – поинтересовался Еретик. – Теперь мы тут надолго, и я решил перевезти часть вещей. И о твоём сокровище не забыл. Надеюсь хоть одним глазком взглянуть на сие творение.

– Я тоже хотел бы услышать твоё мнение, – на полном серьёзе сказал лорд. – А особенно взглянуть на схему сферы.

– Та, которая для аспектов? – удивился теперь демон, как будто не считал её чем-то выдающимся. Он был значительно искусней иного по части магии и мог на полном серьёзе считать шедевры Зердала за поделки детей. – На том и порешили.

Еретик согласился, и они устремились внутрь, под своды из чёрного стекла, пропускающие красные лучи местного подобия солнца.

– Вот и оно! – буквально взвыл от восторга демон.

Механизм только начали строить. Он походил на цилиндр из витков тончайшей работы. Вся конструкция устремлялась ввысь, туда, где находилась колокольня и по совместительству центр управления.

– Выглядит очень хрупким, – не проникся оптимизмом друга иной.

– Любишь ты испортить настроение, – опустил плечи Еретик. – Хочешь, чтобы мы закрыли такое великолепие саедовой стеной?

– Было бы как раз кстати, – согласился Дизглар. – Ведь, как я понимаю, от этой конструкции зависит работа всего механизма.

Демон улыбнулся и обнял друга:

– Поэтому ты и здесь. Твои дельные идеи будут как раз кстати. Ты ведь меня знаешь, порой я перегибаю с творчеством.

– Порой это твоё увлечение даже приносит пользу, – подколол лорд.

Вскоре они влились в процесс и уже не представляли себя без него. Корпели над механизмом, трудились каждый день, уставали до изнеможения, но любимое дело компенсировало все невзгоды. Дизглар часто контактировал с посыльными из Зердала, теперь Аспекты не принимали никаких проволочек и отговорок. Держали лорда на коротком поводке. Еретик же напротив никому не подчинялся. Его фигура в мире демонов была настолько незыблема, что открывала невероятное количество дверей.

День шел за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Они настолько увлеклись процессом, что не замечали, как пролетает время. Когда колокольню, наконец, достроили, прошел уже почти год.

– Пора! – с опаской сказал измотанный Дизглар. Они стояли на самом верху и смотрели вдаль.

– Не волнуйся, – Еретик хлопнул стража по плечу. – А ну прочь от рубильника! Я сам…

Он обошёл рычаг кругом, как будто не знал, с какой стороны подступиться.

– И кто тут волнуется, – лыбился лорд. – Давай вместе?

Демон поразмыслил и согласился. Друзья схватились за рычаг и вместе дёрнули. Последовал скрип и тишина. Они прислушивались, задержав дыхание. Остальные присутствующие и вовсе боялись шевелиться, не желая принять на себя гнев в случае неудачи или заглушить сладкий звон успеха. Тихий треск шестерёнок поднимался из самых низов и с каждым вздохом становился всё отчётливей. Еретик был так горд, что плакал. Он все свои изобретения сравнивал с детьми, которых у него никогда не было. Мало что-то создать, нужно, чтобы это нечто ещё и заработало правильно. Именно в такие моменты можно пролить скупую слезу. Хотя до вердикта ещё далеко.

Механизм, который защитили по желанию Дизглара толстенными стенками, наконец, загудел и передал импульс на самый верх – в колокол. Он покачнулся и затмил восторги счастливых создателей греховным звоном. Дальность волны усиливалась с каждым ударом. Звук, словно рябь на воде, расходился всё дальше и вскоре накрыл весь Арвелак.

– Оставьте нас! – скомандовал иной, как только на плитах стал проступать рисунок.

Они сами придумали этот язык, и никто больше его не знал. Но осторожности много не бывает. Как только они остались одни, письмена полностью проявились.

– Это безоговорочный успех, друг мой! – Еретик улыбался и цокал копытами.

Только когда они оба по несколько раз прочли письмена и расшифровали трудные моменты, разговор продолжился.

– Ер-Весфаал? – спросил лорд.

– Почти, – нахмурился демон. – Чуть западней. Но действительно близко.

Дизглар вставил в гнездо свиток, и написанное мигом перебежало туда, не оставив никаких следов. Колокол же затих почти сразу после обнаружения убежища ключа от темницы Чёрных аспектов.

– Ты же не думаешь, что всё будет так легко? – поинтересовался Еретик. – Победители не прячут ключи от врагов на видном месте.

– Что гадать. Пойдём и посмотрим! – совершенно спокойно предложил иной.

Они отправились прямо в город демонов, не отвлекаясь ни на что. И даже посланника Зердала на этот раз проигнорировали.

***

Дизглар и Еретик вдумчиво всматривались в кипящую лаву. Здесь, на самом нижнем ярусе города демонов, было по-настоящему жарко. Живые существа буквально плавились, словно воск. Благо защитные барьеры Ер-Весфаала ограждали друзей от неприятной судьбы.

– Уверен? – спросил иной, не осмеливаясь пройти через барьер навстречу пеклу.

– Угу, – демон сосредоточенно перечитывал свиток. – И, к сожалению для нас, мой друг, ниже уровня лавы.

– Не на видном месте, но очень близко, там, где никто не будет искать, – бросил опечаленно Дизглар.

– Хочешь кого-то запутать, обмани сначала себя, – усмехнулся демон и начал творить заклинание.

Он, приложив титаническое усилие, смог раздвинуть озеро лавы. На глубине у самой скалы виднелся вход, запечатанный и предостерегающий смельчаков.

– Лава уничтожит всё по ту сторону, когда мы откроем ворота, – предостерёг иной. – Нужно действовать искусней.

Еретик понял друга с полуслова и подозвал инженеров:

– Нужен мост отсюда, до скалы, затем туннель вглубь породы… хоилов¹⁶ двадцать.

– Будет исполнено, владыка! – хором крикнули они и отправились выполнять пожелания.

– Хочется думать, что данное мероприятие не затянется на годы, – лорд вымотался больше демона.

Возможно всё дело в монотонной и умственной работе, но скорее в долгом пребывании в Арвелаке. Иные редко покидают пределы Зердала и даже, если так случается, то ненадолго.

– Всего-то пара сотен хоилов, – махнул рукой Еретик. – А пока можем заняться твоей работой. Тебе ещё интересно моё мнение?

– Всегда! – кивнул Дизглар.

– Сначала хочу предостеречь, работа сразу на двух господ хорошо не заканчивается. А теперь о важном! План амбициозный, но с изъянами. Во-первых, ты не выстоишь против них. Слишком хрупок! – он призадумался, но продолжил. – Нужно идти в сторону создания орудия, подобного моему рабу. Оно будет гораздо могущественней тебя, а поэтому держи.

– Сдерживающее заклинание? – сразу понял иной.

– За телом советую обратиться к некромантам. Они своё дело знают, как никто другой, – разговор продолжался до глубокой ночи. Лишь взрыв остановил беседу. Работники уже соорудили магический мост и со всей силы пробивали туннель в породе. – Превосходно! Можно подождать возведения защитного барьера, но чувствую, тебе уже не терпится.

– Я ждал этого так долго, что никакая прогулка над лавой не способна встать у меня на пути, – разгорячился Дизглар.

Еретик не стал останавливать друга. Он лишь бросил взгляд на его уверенную поступь по прозрачному мосту и понял, что сам такой решимостью не обладает. Демон расправил кожаные крылья и благополучно перемахнул на другую сторону.

– Мы примерно саедах в десяти над схроном, если повезёт, – проговорил ситуацию иной. Он шёл с Еретиком по наспех вырезанному туннелю, и всё время пригибал голову.

– Если повезёт! – повторил демон, когда путь оборвался тупиком. – Как раз хотел проверить одно изобретение. Знакомься! – он достал два ваутовых¹⁷ сосуда: один с ярко-жёлтой жидкостью, другой – с синей. – По отдельности они совершенно безобидны, но весь ужас кроется, когда происходит реакция смешивания. Хватай!

Каждый из друзей взял по графину.

– Уверен, что это безопасно? – руки Дизглара дрожали.

– У меня, безусловно, бывают сомнения, но сейчас предчувствия самые красочные. Держи сосуд крепко и нас не заденет, – попытался успокоить его Еретик.

Иной с сомнением посмотрел на демона.

Демон стал лить на землю в центре наспех вырубленного в скале тупика. Дизглар смирился и начал помогать. Жидкости смешивались, превращаясь в ярко-зеленую погибель, которая неотвратимо просачивалась вглубь, съедая глыбы породы. Еретик же лихорадочно засмеялся и чуть не потерял бдительность. Смертельные капли упали в оуде от иного. Грозный и укоряющий дружеский взгляд не заставил себя долго ждать.

Вскоре брешь саед за саедом была благополучно создана и графины с опасной жидкостью отставлены в дальний угол.

– Не рассчитал, – расстроился Еретик и бросил в тёмную пропасть магический разряд совершенно без подготовки и предупреждения, от чего грохот внизу оказался более впечатляющим. Стены заходили ходуном, пол поплыл, а часть обвалилась.

– С ума сошёл! – крикнул Дизглар. В пыли он не видел друга, но точно знал, что демон где-то здесь. Деваться было особо некуда – на выход или вниз. – Еретик?

Иной размахивал руками, разгоняя поднявшуюся пыль. Он был совершенно один, только сопение доносилось откуда-то снизу. Еретик стеснённый узким туннелем был раздосадован, но бодрости духа не терял.

– Мерзкие крылья! – оскалился он. – В такой важный момент удар в спину. Может мне их отрезать?

– Не увлекайся, – остудил пыл демона Дизглар. – Я тебя протолкну.

– Вниз? – Еретик присмотрелся к багровой лаве под собой. – Красиво говоришь, но мне туда совсем не хочется. Кажется, мы сбились с пути.

– У меня хорошее предчувствие, – Дизглар раздобыл веревку, закрепил её, обмотал себя и затем устремился за другом.

– Предчувствия и вся остальная эмоциональная хрень – моя прерогатива, а ты должен быть расчётливым, – напомнил Еретик. – Противоположности компенсируют слабости друг друга.

– Заткись уже, наконец, и обвяжись верёвкой! – Демон не стал растекаться словами и спорить. Иной был мастером выбираться из неприятностей. Сейчас как раз наступила череда иного демонстрировать таланты. – Не так!

Через ору Еретик был связан вместе с широкими крыльями так крепко, что сразу полетел вниз. Неожиданно туннель стал для демона очень свободным, а лава неминуемо приближалась. Дизглар напряг мышцы и попытался прервать падение друга, стиснув веревку, но та лопнула. Казалось, демону, лишённому крыльев, пришёл конец, однако иные, и в частности лорд, не были бы творениями Чёрных аспектов, не будь у них магии. Платформа появилась прямо перед Еретиком и, разбив ему нос, приняла в жёсткие объятия, остановив падение.

– Ааа! – завопил демон.

Он уже хотел радоваться, но платформа, будто лодка, чувствительно реагировала на его движения. Еретик был в полной власти иного, лёжа связанный по рукам и ногам, на прозрачной магической доске. А вскоре и жар стал накалять обстановку. Платформа стремительно нагревалась.