Жизнь Хамелеона. Наблюдатель

– Не знаю, – пожал плечами Стас. – И зачем вы мне всё это рассказываете? И почему считаете, что я вам поверю?

– Это очевидно, молодой человек, – удивился Виктор. – Я же сказал, мы предлагаем вам работу. Я начал издалека, а теперь вы услышите самую суть, Станислав. За этим самым вергом присматривал человек. Самый обычный человек, как я или вы. Вернее будет даже сказать, что он отчасти контролировал его поступки. И вы будете рады узнать, что в тот же день наблюдатель «зачистил» своего подопечного за незапланированное убийство. А потом получил нового, чтобы контролировать его, позволять убивать тех, кого мы решим. Вы понимаете? – мужчина вскинул правую бровь и посмотрел на Стаса.

– Кажется да, – теперь в голове у Стаса сложилась вся картинка. Наблюдатель – это человек, который присматривает за монстром (о Боже, дурацкое детское слово!), а если тот что-то делает не так, он его убивает. – И кто же ваш хозяин? – спросил Стас. Ему было очень интересно узнать, кто же решился на столь интересное и опасное занятие – быть в нянках-рефери у монстров. Если только всё это не было единичной авантюрой.

– Этого я не могу вам сказать, – ответил мужчина. – Вернее, не сейчас, но вы с ним встречались, и он вам кое-что передал, – Виктор замолчал, как бы давая Стасу шанс самостоятельно сделать вывод.

– Мне никто ничего не передавал, – четко выговорил Стас.

– Действительно? А как насчёт побега? – осторожно предположил Виктор.

– Мне никто не подсказывал, – возразил Стас, но уверенность как-то мигом улетучилась.

– Надеюсь, мои слова вас не разочаруют. Можете вспомнить, после чего вы подумали о побеге, Станислав?

– Конечно. После того, как меня…– нахлынувшие в момент воспоминания заставили Стаса замолчать. Он все вспомнил и понял. Он и Юля стояли в коридоре неподалеку от кабинета Хозяйки, а потом напротив возникла фигура. Это был человек. Он был похож на языческого бога, и все его тело буквально светилось изнутри. Он протянул к Стасу руку и позвал по имени, а потом…

– Языческий бог, – прошептал поражённый Стас.

– Хм, даже так? – удивился Виктор. – Это и был мой хозяин. Кто-то зовёт его богом, кто-то – просто Хозяином. Он принимает разные обличия, и он всемогущ, – мужчина довольно ухмыльнулся. – Он способен управлять чужим сознанием и внедрять свои желания. Так что побег его рук, точнее разума, дело. Я не хочу говорить, что вы бы сами до этого не дошли, нет, на самом деле, он просто вас поторопил. И знаете, Станислав, как я говорил ранее, мы знаем о вас всё.

– Вы за мной следили? – спросил он. – Но зачем вам убогий наблюдатель? – внезапно вырвалось у него.

– Это всего лишь физиология, формальности, так сказать. Но характер и внутренние возможности… Изначально нас привлекла ваша способность подстраиваться под обстоятельства. Вы сразу знали по первому взгляду на человека, как следует с ним себя вести. Удивительная способность. Это первое. Второе – ваш интеллект и моральная независимость. Третье – сила ненависти. Когда вы кого-то ненавидите, вы способны на многое. Взять хотя бы случай в кладовке…

– Плохой пример, – поморщился Стас. – Может, вспомните что-то другое?

– Как скажете, другой пример. Вы славно разобрались с городскими парнями, когда они приставали к вашей девушке. Правда, после удара стальной трубой по голове вам пришлось несладко, – Виктор посмотрел на Стаса, и от взгляда мужчины не укрылась его жестокая ухмылка. – А вот потом начались мои любимые эпизоды: месть один на один. Станислав, а ваша девушка знала об этом?

– Нет. И она не моя девушка, – ответил Стас. «Обещай, что мы всегда будем вместе. Несмотря ни на что. – Обещаю!».

– Ну, тогда неважно. То, что вы действовали напрямую, делает вам честь. Найти каждого, кто участвовал в избиении, и отомстить должным образом – это здорово, – Виктор искренне улыбнулся. – И кстати, на счёт физической убогости. Вы ведь научились каким-то единоборствам?

– Самбо, – ответил Стас. Разговор принимал всё более интересное развитие.

– Интересно. Я знаю, что вы научились драться, даже несмотря на одностороннее зрение, так?

– Да. Два года меня учил… – Стасу стало немного больно вспоминать про Игоря, ставшего ему больше, чем другом. Он стал почти братом. Жаль, что его больше нет. – Друг. Я тренировался с закрытыми глазами и за это время достиг успехов.

– Это хорошо. А теперь я вам кое-что раскрою. Можно сказать, маленький секрет. Наблюдатели получают кое-что для работы. Кое-что по-настоящему ценное.

– И что же это?

– Может, вы мне не поверите, но Хозяин даёт наблюдателям кое-какие способности. Можно сказать, что это сверхсила, повышенная выносливость, которая позволяет организму работать на высоких оборотах долгое время и практически исключает потребность во сне. Есть кое-что ещё, но это потом, – ухмыльнулся Виктор, наблюдая за реакцией Стаса.

– То есть все наблюдатели – сверхлюди? – поразился Стас.

Вместо ответа Виктор сдержанно кивнул.

– Так вы соглашаетесь на работу? – спросил Виктор.

– Да. В любом случае, мне нечего терять, – ответил Стас, понимая, что это правда.

– Вот и отлично, Станислав. Я удивлен, что вы так легко мне поверили и согласились. Мы, кстати, почти пришли.

Только после этих слов Стас заметил, что они идут по парку. Вскоре он увидел арку, ведущую в пещеру.

– Это ваша… штаб-квартира? – спросил юноша, с удивлением рассматривая не виданную ранее пещеру. Его удивило, что он бывал в этих местах несколько раз, но она ни разу не попадалась ему на глаза. Казалось, будто раньше её не было. Но такого просто не могло быть.

– Можно и так сказать. А теперь краткий инструктаж по безопасности. Пока вы не наблюдатель, некоторые обитатели нашей… штаб-квартиры могут быть опасны для вас. Так что держитесь ко мне поближе. И я не буду говорить, что не надо бояться. Наоборот, надо. Кому, как ни вам, хорошо известно, что страх спасает жизнь.

После этих слов они зашли в пещеру. Некоторое время Стас не мог видеть в темноте.

– Охренеть, – вздохнул он, наконец-то рассмотрев своды пещеры.

В ответ Виктор усмехнулся.

– Ещё ни разу не слышал подобного определения, даже несмотря на то, что через меня прошли сотни новичков. Пойдёмте.

Стас ни на шаг не отходил от Виктора, но успел рассмотреть обстановку вокруг. Провожатый вёл его по пещере с необычайно высоким потолком, который было невозможно рассмотреть до конца. На миг Стасу даже показалось, что в высоте сверкают звёзды. Но больший интерес представляли стены, похожие на стенки муравейника: огромное количество ходов без конца и края. И ещё Стас будто кожей ощущал присутствие чего-то, с чем он раньше никогда не сталкивался.

– Страшно? – внезапно спросил Виктор.

– Не буду врать, ещё как, – Стас хотел проявить браваду, сказать, что не страшно. Но не стал этого делать. На то было две причины: во-первых, признавшись в собственном страхе, он заставит Виктора быть к нему внимательнее, защищать и оберегать, во-вторых, Стасу казалось (и не без оснований), что Виктор способен, сам или с чьей–то помощью, узнавать, о чём он на самом деле думает.

– В этом нет ничего плохого, – пожал плечами Виктор. – Попав сюда впервые, я тоже очень боялся. Знаете, много лет я был наблюдателем, а последние лет двадцать я куратор.

Эти слова заставили заработать внутренний калькулятор юноши: (примерно сорок) – (двадцать + много лет) = либо он выглядит намного моложе своих лет, либо…

– Особо не задумывайтесь о моём возрасте, – совсем по-отечески сказал Виктор и улыбнулся. – Сейчас будет самый опасный отрезок пути. Когда мы свернём в тот тоннель, – Виктор махнул тростью куда-то вперёд, – мы обязательно встретим Стражей. Вам это явно ни о чём не говорит. Стражи – это аналогия современной охраны, – Виктор улыбнулся. – Они чем–то напоминают мне Медузу Горгону.

– Превращают людей в камень? – предположил Стас.

– Ну, я бы так не утверждал, хотя относительно это так, – уклончиво ответил Виктор. – Если человек встретится взглядом со Стражем, он перестанет быть человеком.

– В смысле? – спросил Стас.

– От человека остаётся только живая оболочка, а то, что вы называете душой, просто испаряется. Эти люди уже бесполезны для жизни. Они не имеют цели, им всё безразлично. Их можно узнать по глазам, во взгляде читается пустота. Ну что ж, нам тут сворачивать.

Они стояли напротив входа в тоннель.

– У вас есть фонарь? – спросил Стас, когда Виктор сделал первый шаг в непроглядную тьму.

– Нет, – ответил мужчина. – Он мне ни к чему. – Виктор приложил палец к уголку правого глаза и кивнул.

– А, кажется, понял, – ответил Стас. – Получается, вы видите в темноте? – Виктор кивнул. – И это значит, что все наблюдатели могут видеть в темноте?

– Отчасти вы правы. Став наблюдателем, вы сможете видеть в обычной темноте. А эта, – он указал вперёд, – нечто другое. Знаете, Станислав, это особая древняя тьма, безграничная, непроглядная и живая. И в ней обычно обитают чудовища, – Виктор улыбнулся, при чём эта улыбка не обещала ничего хорошего. – Этот тоннель охраняют Стражи. Я вас предупреждал о последствиях встречи с ними, поэтому советую не открывать глаза, пока я вам не разрешу. Прошу, – Виктор протянул Стасу локоть, и юноша обхватил его обеими руками.

– Вот мы и вошли. Что вы чувствуете? – спросил Виктор. Он шёл достаточно быстро и уверенно.

– Ничего, – ответил Стас. Он пытался представить дорогу, по которой они шли, чтобы чувствовать себя увереннее. Но почему-то в голову лезли далеко не безобидные образы – обрывы, пропасти, прогнившие доски и ямы с кольями.

– Это хорошо. Некоторые потенциальные наблюдатели чувствуют холод и панику. В вашем случае у вас отличное восприятие.

– Вы серьёзно? – спросил Стас и улыбнулся.

– Вполне, – ответил ему Виктор. – Те, кто чувствует страх и панику во тьме, становятся не очень хорошими наблюдателями, да и живут не так долго, как хотелось бы. Потому что наблюдатель сохраняет своё сознание и восприятие мира. Его эмоции остаются исходными. И если они трусы, даже обретя новые способности, они так и останутся никчёмными трусами.

– Значит, я не трус?

– Значит, нет, – ответил Виктор. – У вас в достаточной мере имеется жестокость, расчёт, смелость, железная сила воли, здравая доля мстительности. Такие качества и привлекают нас в потенциальных наблюдателях, они позволяют выполнять работу как следует, не отвлекаясь на мелочи. Ну, плюс еще выносливость, сила, смелость, интеллект.

Похвала прозвучала достаточно убедительно, но Стасу от таких слов стало не по себе. Так вот, значит, какой он: жестокий, расчётливый и мстительный? Это никогда не считалось хорошим в человеке. И стоп… Он ведь всего лишь подросток…

– Мы пришли, – прервал его размышления Виктор. – Прямо за этой стеной вас ждёт коридор, по которому вам предстоит пройти в одиночестве. Это ваше испытание, так что, – Виктор замолчал и протянул Стасу руку, – желаю удачи.

– Спасибо, – Стас ответил на рукопожатие и отвернулся в сторону. Вот тут-то и началось испытание. Там, где мгновение назад была стена, теперь оказался проход в слабо освещённый коридор. Когда Стас повернулся к Виктору, тот тоже исчез.

– Замечательно, – тихо проговорил Стас и вошёл в коридор. Его внимание сразу же привлекли стены. Их рисунок напомнил юноше картину, увиденную в книге Юли: тела грешников навеки сплелись в единый узор, они страдают от боли и не находят выхода. Это чистилище.

– Нам больно…

Стас едва не вскрикнул, когда в коридоре раздался шёпот. Он не принадлежал одному человеку. Это был голос десятка, сотни, тысячи страдающих людей. И Стас понял… На стене не было картины, изображающей людей, сама стена была людьми, тела которых переплелись, скорчившись от боли. И теперь он видел, как они дышат, как извиваются и стонут.

– Мы горим в холодном пламени… Нам больно…

«Интересно, это просто коридор такой своеобразный, или метод психологической атаки?» – подумал про себя Стас и подошёл поближе к стене. Он коснулся руки одной из фигур в стене и ощутил холод. Подняв глаза, он встретил взгляд женщины. В её глазах читалась боль и безысходность. И тут Стасу вспомнился мальчик, в чьих глазах он видел то же самое. Совсем ещё ребёнок, обиженный жестоким взрослым. Стас резко отвернулся, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Не поднимая головы, юноша пошёл вперёд. Вскоре он дошёл до входа в галерею.

Как только Стас перешагнул полосу, разделяющую коридор и галерею, перед его глазами вспыхнул яркий свет. На мгновение он ослепил Стаса. Но как только юноша вновь обрёл зрение, он увидел перед собой человека. Человека ли? Он был похож на невиданного ранее языческого бога, тело которого светилось изнутри.

– Добро пожаловать в мой мир, – торжественно воскликнул он и подошёл к Стасу, – и рад снова встретиться с тобой, Станислав. Есть что сказать?

– Нет, – ответил юноша.

– Странно, – человек отвернулся и начал мерить галерею шагами. – Обычно люди начинают задавать вопросы. Как ты думаешь, какой самый популярный?

Стас прикрыл правый глаз и принял задумчивый вид.

– Наверно, «Кто ты»?

– Этот вопрос задаёт каждый первый, но не ты. Готов признать свою уникальность? – резко спросил «языческий бог» и развернулся. С пылающего лица на Стаса смотрели бездонные черные глаза.

– Готов, – ответил Стас, сам того не ожидая.

– Я знаю, что ты ко всему готов. Куратор обо всём тебе рассказал, прилично напугал и искусил, – Хозяин (в именно им и являлся «языческий бог») довольно потер ладони. – Ты примешь мой тебе дар? – спросил он и его голос заструился со всех сторон.

– Приму, – Стас как зачарованный смотрел в большие глаза, в глубине тьмы которых зарождался огненный вихрь.

– Ты обещаешь верно служить мне и выполнять все, что бы я не приказал?

– Обещаю.

– Ты согласен, что при нарушении правил ты обязан умереть?

– Да…

– А теперь прими мой дар…

Хозяин подошел к Стасу и, сжав голову юноши ладонями, встал напротив него. Яркий свет из глаз божества хлынул в глаза юноши.

– Нарекаю тебя Хамелеоном…

Глава 4. Наблюдатель

Кто-то с силой тряс Стаса. Юноша попытался скинуть чужие ладони со своих плеч, но это оказалось невозможным: как бы он не пытался, железная хватка не ослабевала. Когда Стас с трудом открыл глаза, он увидел перед собой лицо Виктора. Казалось, оно изменилось, да и все вокруг казалось каким-то другим…

– С прибытием, – улыбнулся Виктор. – Ну как?

– Что? – не понял Стас. – Эй! – юноша перехватил левую ладонь Виктора.

– Ничего необычного? – снова спросил Виктор, слегка склонив голову.

– Ну что?! – Стас по привычке прикрыл левый глаз. И тут его осенило. – Я вас вижу!

– Ты принял дар Хозяина, – торжественно произнес Виктор.

– Кого? – удивленно спросил Стас.

– А, ну да, конечно, – вздохнул Виктор. – Как я мог забыть! Ведь после встречи с Хозяином никто ничего не помнит. Но кое-что остается. Ведь так?

– Ну… – Стас провел ладонью по лбу и нахмурился. – Кто-то дал мне имя Хамелеон и… сказал, что я особенный, – растерянно улыбнулся юноша.

– Даже так? – вскинул брови Виктор. – Раз он назвал тебя особенным, значит так и есть, Хамелеон. Но не стоит обольщаться. Пойдем, сегодня нам надо устроить тебя в комнату и кое о чём поговорить.

Виктор указал вперёд, и они вместе с новоявленным Хамелеоном пошли.

– Устал? – внезапно прервал молчание Виктор.

– Да, есть немного, – улыбнулся Хамелеон. – Значит это всё? Ну, в смысле, теперь я наблюдатель?

– Почти, – ответил Виктор, прищурив глаза. – Тебе осталось только прослушать инструктаж, пройти обучение, познакомиться с первым подопечным…, и ты уже наблюдатель на все сто.

– Слишком просто, да? – поддержал его манеру Хамелеон.

– Если бы, – вздохнул Виктор. – Некоторые погибают в первые месяцы работы, если не в первые дни. Я тебя не пугаю, просто такова суровая реальность.

Юноша ничего не ответил. «Некоторые, – подумал он. – Некоторые… но ведь я особенный, не так ли?»

– Не стоит заблуждаться, – сказал Виктор с упреком.

– Я уже давно понял, вы можете читать мысли, – вздохнул Хамелеон.

– Могу, – улыбнулся Виктор и хлопнул его по плечу. – Давай без официоза, Стас. Для тебя я просто Виктор, без всяких там «вы». Договорились?

В ответ Хамелеон улыбнулся и кивнул. Вскоре они дошли до общежития ткацкой фабрики, которое местные называли просто Ткацким.

– Это, конечно, не пятизвёздочный отель, но какая-никакая крыша над головой. Пойдем, покажу твою комнату.

Виктор провёл Стаса через узкие коридоры, заставленные коробками и разнообразным хламом, по дороге обругал женщину с тазом мокрого белья, поздоровался с кем-то за руку, и, в конце концов, довёл своего подопечного до цели.

– Там раньше жила девушка, – начал Виктор, но почему-то замолчал. Он долго искал ключ в карманах своего пальто. Открыв дверь, он впустил новоявленного наблюдателя внутрь.

– Она умерла? – спросил Хамелеон. В ответ Виктор покачал головой. – Сомневаюсь, что она просто переехала.

– Именно так, вот, – ответил Виктор и достал из внутреннего кармана пиджака фотографию. Стаса немного удивило такое проявление сентиментальности.

– Это она? – спросил Хамелеон и внимательно посмотрел на снимок. – Симпатичная, но… Есть в ее лице что-то хищное.

– Пожалуй, ты прав. Она теперь не совсем человек, – ответил Виктор.

– А что тогда? – нетерпеливо спросил Стас.

– Кто. Оборотень, – Виктор забрал фотографию из рук Хамелеона и убрал её на место. Прислушавшись, он кивнул и устало улыбнулся.

– А как с ней это произошло? – спросил Хамелеон, присаживаясь на край кровати.

– Знаешь, если дети не слушают родителей, рано или поздно с ними происходит какая-нибудь беда. Наша девочка поздно возвращалась с дискотеки темными дворами, чтобы никто не заметил ее порванных колготок и размазанной косметики… Думаю, не стоит продолжать, и так всё ясно.

– Вполне, – ответил Стас.

Виктор посмотрел на часы и нахмурился.

– Мне скоро уходить. Если честно, – вздохнул Виктор, стоя у двери, – не хочется покидать тебя в столь важный для тебя день. Мне надо было бы многое тебе рассказать, показать, – он криво усмехнулся, проведя рукой по лбу, – но время не ждёт.

– Ничего страшного, – улыбнулся ему Стас. – Не последний же день видимся, Виктор.

– Не последний, конечно, – ответил Виктор и отвел глаза в сторону. – Завтра я приду ближе к вечеру и объясню, что к чему. Знаешь, тебе стоит быть осторожным. Бывшая квартирантка хорошо помнит дорогу сюда, изредка наведывается. В большинстве случаев она никого не заставала в комнате, но однажды…

– От него мало что осталось, да? – спросил Стас, и у него внутри всё похолодело. Он тут же пожалел, что задал этот вопрос.

– Верно, – ответил Виктор, даже не моргнув. – Но ты не волнуйся, сегодня пока еще не полнолуние, так что наша девочка не особо опасна.

– Значит, оборотни превращаются только в полнолуние? – Стас понимал, что Виктору надо торопиться, но ему так хотелось узнать всё именно сегодня.

– Ох, – улыбнулся Виктор, – какой же ты любопытный. – Он присел на стул и к чему-то прислушался. – Ладно, у меня есть еще пара минут, так что я смогу ответить кое на какие вопросы. Во-первых, многое, что ты знаешь про оборотней – сказки и пустые предрассудки. Во-вторых, оборотни, как и любые псы или волки, бывают разной… так сказать, породы, – Виктор задумался и приложил два пальца к виску, будто у него резко заболела голова.

– Ты в порядке? – спросил Стас взволнованно.

– Да, да, – ответил Виктор и улыбнулся. – Иногда бывает, но ничего страшного. – Виктор вновь к чему-то прислушался и посмотрел на часы. – Жаль, конечно, мне действительно пора. До завтра, Хамелеон.

– До завтра, учитель, – улыбнулся Стас и пожал ему руку.

Как только Виктор ушел, Стас лёг на кровать и закрыл глаза. «Ну, дружок, с началом новой жизни тебя», – он мысленно пожал себе руку. Произошедшее за последние несколько часов казалось Стасу сном. Всё было каким-то нереальным, фантастическим, но… Он открыл правый глаз и посмотрел на тусклую лампочку под потолком. Всё это правда, всё случилось на самом деле. Стас перевернулся на бок и посмотрел в окно.

А где-то там, во тьме, скрывалось нечто – всякая нечисть в огромном количестве, любых форм и воплощений, наполненная противоречивыми желаниями…

Уму непостижимо. Стасу было странно узнать, что всё, что он видел в своих детских кошмарах – правда. Много лет он пытался избавиться от убеждения, что его родителей убило чудовище, а не просто человек. А теперь…

«Будь готов ко всему, мальчишка».

Стас открыл глаза, будто его ударили, и тут же вскочил с кровати. Чей это был голос? Кто дает ему ответы – вот так вот запросто? Он не стал искать человека, потому что сразу понял, что голос прозвучал в его собственной голове. Может именно к этому голосу прислушивается Виктор, когда его взгляд становится отрешенным?

В этот момент в дверь постучали.

– Не заперто, – сказал Стас. В комнату вошли двое: девушка лет двадцати и растрепанный парень примерно того же возраста.

– Хотели поздравить с новосельем, – сказала девушка и, достав из–за спины бутылку водки, поставила ее на стол рядом с кроватью. – Меня зовут Лена, а это – Стёпа.

– Стас, – ответил Хамелеон, пожав поочередно обоим руки. Он не знал, о чем говорить с этими ребятами, чего им предложить. Да и, если честно, в данный момент ему не хотелось вообще никого видеть и ни с кем не разговаривать. Он давно привык к одиночеству.

Не дожидаясь приглашения, Лена зашла в комнату и присела на край кровати. Стёпа тут же последовал её примеру. Стас улыбнулся весьма дружелюбно, но мысли, как всегда, не отражали его внутреннего состояния. «Так Лена значит у нас вожак стаи, а Стёпа беспрекословно ей подчиняется! Ох, ребята, кого-то вы мне напоминаете».

– Дай-ка я угадаю, – сказала Лена, закинув ногу на ногу, – ты вырос в детдоме.

– Да, – с наигранным удивлением ответил Стас. С первых мгновений он мог сказать о своих гостях то же самое.

– Мы тоже, – сказал Стёпа. Казалось, он хотел еще что-то сказать, но его перебила Лена.

– В этом блоке почти все детдомовские. Некоторые здесь живут годами, а некоторые надолго не задерживаются.

– Особенно Таська, – вздохнул Стёпа.

– Настя, – ответила Лена на непонимающий взгляд Хамелеона. – Она раньше жила в твоей комнате. А вспомни этого буку Андрея, – Лена осуждающе посмотрела на своего собеседника.

В ответ Стёпа лишь вздохнул и метнул тоскливый взгляд на бутылку.

– Андрея нашли в комнате растерзанным. Его куски валялись буквально повсюду, ну а кровищи было… – Лена присвистнула и закатила глаза. – Отмывали несколько дней. Прямо в этой комнате! Жуть.

– Отличная история на ночь, – усмехнулся Хамелеон. – Спасибо.

– Да не за что, – улыбнулась Лена. – Стаканы есть? – совершенно непринужденно спросила она, покачивая ногой.

– Не знаю даже, – ответил Стас и подошел к шкафу у окна. Только дотронувшись до дверки, он понял, что даже сам не хотел этого делать. У него не было абсолютно никакого желания выпивать с малознакомыми соседями, к тому же, он ни разу в жизни не пил алкоголь и не собирался начинать.

– Ну? – нетерпеливо спросила девушка.

– Вроде нету, – соврал Стас, закрывая шкаф.

– Ну, тогда я принесу свои, – ответила Лена и подмигнула.

– Не хочу вас обижать, ребята, но я бы не хотел сегодня пить. Может в другой раз?

– Да ладно, не обмыть новоселье – это как-то не по-людски, чё толку зажиматься, все мы тут свои, – впервые за вечер Стёпа улыбнулся.

«Не бойся, от тебя не убудет», – произнес чужой, но уже знакомый голос в голове.

– Ну ладно, Лена, иди за стаканами.

Глава 5. Куда пропал день?

Стас проснулся среди ночи с жуткой головной болью. Ощущение было точно таким же, когда его ударили по голове стальной трубой. Когда он открыл глаза, перед ним взорвалась целые мириады звезд, а в животе будто заворочался кто-то живой. Когда Стас повернул голову, он увидел у себя на груди чью-то руку. Приподнявшись на локте, он увидел владельца этой руки, мирно сопящего у него под боком – это была Лена.

– Чёрт возьми, – одними губами выругался Стас и попытался выбраться из постели. Встав на ноги, он чуть не потерял равновесие. «Ну и что же мы натворили?» – промурлыкал голос в голове.

– Я наверно пойду.

Это был голос Лены, звучавший так буднично, и слегка напугавший Стаса в темноте. Выбравшись из-под одеяла, девушка начала неторопливо одеваться. Закончив с одеванием, она посмотрела на Стаса и громко рассмеялась.

– Ну и вид у тебя! – Она подошла к нему и, повиснув на шее, поцеловала. – Не ты первый, не ты последний. Это моя работа. Настя, кстати, занималась тем же.

– И что, я теперь должен дать тебе денег? – растерянно спросил Стас, опуская глаза. В этот момент он почувствовал себя так, будто его вываляли в грязи.

– Нет! – Лена посмотрела Стасу в глаза. – Работа – это то, что на улице, это не по симпатии. Что произошло, это скорее помощь.

– Помощь? – это слово вызвало улыбку, наивную и все так же растерянную.

– Да, – улыбнулась в ответ Лена. – Таким вот образом я помогаю вновь прибывшим. С разрешения Хозяина, конечно.

– Так ты… – Стас был удивлен, насколько всё взаимосвязано.

– Да, я! – лучезарно улыбнулась Лена, склонив голову на бок. – Мне с утра идти на работу, так что я пойду отсыпаться к себе.

– На панель? – спросил Стас.

– Нет, глупенький! Утром панель закрыта. Я работаю в больнице медсестрой. А на панели не бываю, предпочитаю брать работу на дом.

Лена еще раз поцеловала Стаса и пошла. Стоя в двери, она обернулась:

– Если будешь ранен, или просто соскучишься, позови, я тебе помогу, – с этими словами она развернулась и ушла.

Стас сел на кровать и зажал голову руками. Боль ушла, но осталось противное чувство замутненности. В желудке вновь возникло неприятное ощущение. Но всё это было ерундой по сравнению с тем, что юноша ощущал в душе. Всё казалось необычным, странным. С утра встреча с человеком, рассказавшим о всякой нечисти и службе, которая за всем этим следит, потом якобы встреча с мистическим Хозяином, который дал ему новые глаза, теперь Лена, переспавшая с ним по доброте душевной… Что это? Зачем? За какие заслуги, в конце концов?

Так он и сидел, пока первые лучи солнца не стали пробиваться в окно.

– Ленку не видел? – на пороге стоял Стёпа.

– Она ушла, – ответил Стас. Он сразу понял, что парень её ищет неспроста. – А что?

– Да так, – улыбнулся Степа. Забавно, но когда на его лице появлялась улыбка, признаки интеллекта улетучивались. – Просто хотел с ней поболтать перед работой.

– С утра её не видел, – добавил Хамелеон и с удовольствием заметил желаемый результат – Стёпа изменился в лице. Не сказав ни слова, он пулей вылетел из комнаты.

«Ой, так она тебе нравится. Простите, не знал» – усмехнулся про себя Хамелеон и отвернулся к окну.

– Странно, почему из твоей комнаты вылетают люди, – услышал он знакомый голос и повернулся. На пороге стоял Виктор. Он выглядел как герой из какого-нибудь черно-белого фильма: высокий, в темном костюме и классическом пальто, в шляпе и с тростью в руках. Его глаза сияли интеллектом, а губы тронула едва заметная улыбка.

– Вы… ты же обещал зайти вечером? – спросил Стас. Он был поражен ранним визитом Виктора, но одновременно был несказанно этому рад ему.

– Бурная ночь? – Виктор прошел в комнату и, сняв со спинки стула носок, сел.

– Да, – Стас почувствовал, как его щеки начинают гореть. «Вы, конечно же, знаете про Лену».

– Рад, что ты так быстро освоился, – улыбнулся совсем по-отечески Виктор и тут же стал серьёзен. – Сейчас я тебя проинструктирую, так что слушай внимательно. – Виктор внимательно посмотрел на Стаса и, прикрыв глаза, улыбнулся. – Ты наверно голодный?

Только тут Стас осознал, что в его желудки более суток не было ничего, кроме алкоголя (при этой мысли у него забурчало в животе).

– О, – усмехнулся Виктор, – кажется, твое чрево отвечает за тебя. Пойдём. – Он встал и подошел к двери. – Проинструктирую тебя за завтраком.

– А вы подбираете только сирот? – спросил Стас, когда они оказались на улице. Застегнув куртку до самого подбородка, он зябко поежился и засунул руки в карманы.

– В основном, – кивнул Виктор. – Как бы грубо это не прозвучало, о сиротах никто не станет беспокоиться, если они внезапно исчезнут. Ежегодно погибает несколько сотен наблюдателей. А сколько сирот выходит в жизнь из своих детских домов? Несколько тысяч. И нет, – сказал Виктор, опередив вопрос Стаса, – дело не только в этом. Признаюсь, все сироты особенные. Они рано становятся взрослыми. Они не испорчены родительской любовью, они не знают, что такое забота.

– То есть, они не маменькины сынки?

– Получается так. Вообще, ты часто будешь слышать про излишнюю жестокость, ты будешь видеть много крови и убийств. Скажу даже больше – тебе придется убивать.

Стас промолчал, уставившись под ноги. Убивать. То есть, получается, решать, кто заслуживает жизни, а кто нет. Как кто-то может делать такой выбор? Еще вчера у него был шанс отказаться, но теперь ему придется стать палачом поневоле.

– Старайся не думать об этом, – прервал его размышления Виктор. – Излишние самокопания и анализ собственных поступков не приводят к добру.

– Постараюсь, – кивнул Стас.

– И мы не палачи, – тихо добавил Виктор со странной интонацией. Казалось, будто он оправдывается сам перед собой.

В это время они дошли до кафе. Пропустив Стаса вперед, Виктор подозвал жестом официантку.

– Люсь, принеси как обычно, плюс кое-что для молодого человека, который вчера хватил лишнего.

Кивнув, девушка удалилась.

– У вас все схвачено, – улыбнулся Стас, снимая куртку.

– Как видишь, – кивнул Виктор. – Как голова?

– Болит, – поморщился юноша, усаживаясь за стол.

– На, выпей, – Виктор протянул ему две белые таблетки.

– Какое-то волшебное зелье? – спросил Стас, внимательно разглядывая лекарство.

– Аспирин, – засмеялся Виктор. – Не все в этом мире так сложно, молодой человек. И даже скажу больше: со вчерашнего дня ничего не изменилось. Разве что, ты узнал намного больше, чем обычные люди и приобрел кое-что новое.

– Да уж, – усмехнулся Стас. – А еще я впервые испытал то, что многие зовут похмельем. Никогда не буду больше пить.

– Никогда раньше не пил спиртного? – спросил Виктор. В это время возле их столика появилась официантка. Одарив Стаса обольстительной улыбкой, она поставила на стол еду, большой чайник с кофе и удалилась обратно.

– А то вы не знаете, что нет, – нахмурился Стас, отпив глоток кофе. Приятное тепло разлилось сначала по груди, затем по желудку, согрело все тело, заставив боль отступить.

– Мы, конечно, знаем все, но не такие мелочи. Не буду говорить что-то типа «и не надо начинать», потому что понимаю, что после вчерашнего у тебя и так не будет никакого желания продолжать.

– Уж это точно. Э, что это? – удивился Стас, придвинув к себе тарелку.

– Куринный бульон, – проговорил Виктор и улыбнулся. – Это самое лучшее, что изобрел этот мир. Прекрасный антипохмельный завтрак.