Хроники московских некромантов

– Ты не офигел? – вяло возмущаюсь я.

– Нет, – спокойно отвечает братец. – И ты не офигевай. Звони этому лысому, и поехали рассчитываться.

До поселка по всем колдобинам добираемся за полчаса. Я с профессиональным интересом кошусь на кладбище при въезде, но молчу; если там чего и надо делать, то точно не сегодня. У администрации Димка оставляет меня в машине, за деньгами идет сам и вскоре возвращается. Я в это время звоню отцу – кратко отчитаться и сказать, во сколько примерно приедем.

– Нормально всё? – спрашиваю, положив трубку.

– Да. – «Рэйндж» мягко трогается с места. – Нудел немного, что расценки у нас высокие.

– Ну так договаривался бы с местными! – фыркаю я. – Можно подумать, у них ближе, чем в Москве, некромантов нет.

– А я спросил. Он говорит, у них даже свой раньше был, только умер прям за несколько дней до того, как на стройке началось.

– Ты не спросил, как умер? – настораживаюсь я.

– Спросил. – Отсутствие дара не мешает братцу разбираться в теории. – Он с вон тем кладбищем работал, что мы проехали. Отработал, слег и уже не встал.

Поганая смерть. Надеюсь, погребение ему устроили по правилам, но надо взять на заметку и папеньке сказать – возможно, у нас еще будет работа в этом районе…

Из двух зол

– Почему только сейчас? – спросил Олег, просматривая текст заключения.

– Раньше мать ни в какую не соглашалась на экспертизу с участием танатолога, – объяснил детский психиатр, в чьём кабинете они находились.

– Витя, давай без эвфемизмов. Я – некромант, – поморщился Арзамасов. – Ребенку почти десять. Все эти годы она отказывалась?

– Олег, что ты от меня хочешь? Не я принимал решения! А на мамашу надавили после… инцидентов.

Инциденты… Хорошее обозначение для припадков ярости, во время которых мальчик кусал других детей или швырял в них тяжелые стулья. Далеко не во всех случаях это признаки одержимости, но исключить ее заочно нельзя. Для того и приглашают некроманта, чтобы отличил результат воздействия Теней от обычной патологии или педагогической запущенности.

– В этот раз, – продолжал Виктор, – зав ей сказал, что за отказ от твоего осмотра ее привлечь могут, а то и вовсе лишить родительских прав.

– Молодцы! – саркастично улыбнулся некромант. – Повезло вам, что она поверила на слово: ведь законодательную базу для нас как развалили в девяностые, так до сих пор новую не проработали!

– Не нагнетай, – буркнул Виктор. – О, слышишь? Идут.

Шаги по коридору и приглушенное завывание на одной ноте – больше все-таки человеческое, чем животное, – некромант услышал раньше него. И почувствовал то, что однокурснику без дара было недоступно.

– Можно? – худая нервозная женщина заглянула в кабинет, получила утвердительный кивок психиатра. – Игорёша, пойдем.

– Не по-ду-у! – мальчик уперся ногами в порог.

– Ну пойдем, дядя только посмотрит на тебя, и всё!

«Не всё» – пока мысленно поправил Олег, глядя, как она вытаскивает мычащего сынишку в кабинет и усаживает на стул. Здороваясь и представляясь, некромант отмечал слишком широкую переносицу ребенка, скошенный подбородок, щели между передними зубами, некоторую диспропорцию конечностей. Характерная симптоматика, но не главная. Не вслушиваясь в беседу матери с психиатром, Олег ушел в Тени – не полностью, лишь дал коснуться себя и обострить иное зрение.

Никакая тварь не прилепилась к тому, что принято называть «душой или «тонким телом», и это было хорошо. Зато на ребенке висело проклятие – старое, прочно вросшее, однако не созданное мастером Теней. Олег внимательно изучал структуру, похожую на черную медузу, чьи тонкие щупальца сплелись с энергетическими потоками.

– Олег Геннадьевич? – Виктору молчание показалось слишком долгим. – Что вы скажете?

– Ничего хорошего, – некромант перевел взгляд на женщину. – На мальчике лежит проклятие, которое нужно снимать.

– В смысле? – женщина захлопала ресницами.

– В прямом, Людмила Николаевна. Вашего сына прокляли, причем еще до рождения. Проклятие неосознанное, такие возникают относительно часто и не задерживаются на чужих людях. Но в вашем случае, проклятие подкреплено родной кровью, и в результате… – Олег указал на пускающего слюни Игорёшу.

– Вы… вы на что намекаете? – Людмила попятилась, сжала плечи сына. – Что это я виновата?!

– Скорее всего, – прямо ответил Арзамасов. Не тот был случай, чтобы проявлять деликатность. – У вас есть латентный дар – слабенький, но его хватило. В каких вы отношениях с отцом Игоря?

– Ни в каких! – отрезала женщина со злобой, рикошетом обжегшей защитные татуировки. – И это не ваше дело!

– Ошибаетесь, – покачал головой некромант. – Нежеланный ребенок, случайно проклятый собственной матерью и десять лет живший под этим проклятием – как раз-таки мое дело.

– Да что вы себе…

– Позволяю? – Олег не дал закончить. – Разве я хоть в чем-то ошибся?

– Ну, допустим, – она глянула с вызовом. – Как бы есть проклятие. И что, вы его как бы снимете – и Игорь выздоровеет?

– Пять-шесть лет назад я бы сказал, что мальчик сможет нагнать ровесников, если с ним усиленно заниматься. Но мозг слишком сильно поврежден проклятием. Я могу гарантировать, что жизненные функции не пострадают. Что же до когнитивных – ребенок будет, как принято говорить, особенным. Только уже без агрессии.

– То есть, он дураком останется?! – взвизгнула женщина.

– Людмила Николаевна, – с мягким укором вмешался психиатр, – ну вы должны понимать…

– Я всё уже поняла! – Людмила рывком подняла сына, протестующе занывшего, со стула. – Ничего вы с моим ребенком делать не будете! Сейчас же пойду к главврачу, и вас уволят! А на вас, – наманикюренный палец ткнул в сторону Олега, – я в полицию заявлю, шарлатан!

Арзамасов терпеть не мог пустую демонстрацию силы, но при необходимости умел и это. Он нырнул в Тени, вышел в коридоре перед дверью кабинета и распахнул ее, почти нос к носу столкнувшись с ошеломленной женщиной. Людмила попятилась, чуть не наступила на ногу сыну. Игорёша перепуганно замычал, выдернул руку из материнской хватки и полез под кушетку.

– Вы не поняли, Людмила Николаевна. – Олег закрыл дверь и шагнул вперед, вынудив женщину пятиться. – Я не спрашивал вашего разрешения. С доктором, – он тростью указал на Виктора, – вы себе позволяете поспорить, отказаться подписывать согласие на осмотр, отказаться давать сыну лекарства… Но я не доктор, и в моей специальности нет понятия «отказ от вмешательства». Я не буду дожидаться момента, когда Игорёша подрастет и убьет кого-нибудь в припадке.

Некромант сплел простенькое заклятие, но не отпустил – удержал на кончиках пальцев, дав только тьме при этом выглянуть наружу.

– Видите? – он поднес черную дрожащую ленту чуть ли не к самому лицу женщины. – Нечто подобное, только куда сильнее, растет в вашем мальчике годами. Сейчас я могу это удалить – и мальчик будет жить, хоть и инвалидом. Но с каждым годом шансы на его выживание будут всё меньше и меньше. Поразмыслите над этим, пока вытаскиваете сына из-под кушетки. Виктор Павлович, согласуй с руководством: нам нужна легкая седация.

Вскоре Игорёша дремал на кушетке. Мать была посажена на стул в противоположном углу кабинета с наказом не мешать под угрозой выдворения. Олег устроился у изголовья и осторожно потянулся к нитям проклятия. Он по одной расплетал их, отделял от тонкого тела ребенка, как отделяют упрямый вьюнок от садовой малины. Каждую извлеченную нить сжигал собственной силой, вплоть до мельчайших частиц, чтобы те не остались в Тенях и налипли на стены кабинета или на Виктора. Нитей было много, никем не тронутое проклятие за десять лет пустило крепкие корни. Труднее всего было вынимать последнюю, самую глубокую часть. Когда заканчивал, татуировки под рубашкой нещадно саднили, а рабочие печатки на пальцах ощутимо нагрелись.

– Всё, – Олег отклонился, распрямляя затекшую спину. – Сегодня Игорь после лекарства и моей работы будет немного вялым, это нормально. Если температура поднимется до тридцати восьми, тоже ничего страшного, не сбивайте.

– А дальше что? – Людмила стеклянными глазами таращилась на сына. К ее эмоциям некромант предпочел не прислушиваться.

– Внимание и забота, – сказал он. – Много внимания и заботы – вот что потребуется вашему ребенку. И… Людмила, я обязан вам это сказать, поскольку ваши зачатки дара никуда не делись: второго проклятия мальчик может не пережить. Сделайте выводы. Всего доброго. – Он встал, кивнул на прощание Виктору и вышел.

Местечко за зданием диспансера, куда весь персонал бегал курить, Арзамасов заприметил давно. К его радости, сейчас оно пустовало. Олег сунул в зубы заранее изготовленную самокрутку, поджег, вдохнул горький, с кофейным привкусом дым. В висках поселилась давящая боль, как всегда после работы с проклятиями; от наложения болело меньше, чем от снятия.

– Так и думал, что ты еще здесь, – Виктор вышел из-за угла.

– Уже проводил? – Арзамасов протянул раскрытый портсигар.

– Она такси вызвала, внизу ждет с малым. – Приятель от сигареты не отказался. – Хороший табак… Олег, а ты помягче как-то не мог?

– Не мог, – отрезал некромант. – Витя, если я начну следовать принципам этики и деонтологии, то такие Игорёши завалят меня работой по второй моей специальности!

– То есть, ты не утрировал, чтобы ее запугать?

– Нисколько. То, что ты видел – цветочки.

– Да? А то, что дети могут умереть после – это…

– Правда. Это не столько проклятых касается, сколько одержимых. Присутствие твари делает человека физически намного сильнее, но жизнедеятельность постепенно начинает от нее зависеть. Изгонишь – и мозг просто разрушится. – Олег помолчал, выдыхая дым. – Как бы вот ты объяснил родственникам, что их белокурый ангелочек выдавил глаза котенку не потому, что «она еще маленькая и ничего не понимает», а потому, что от родной сущности ангелочка почти ничего не осталось? А тому, что ее заменило, нужно как можно больше чужой боли?

– Не знаю, – глухо ответил психиатр. – У меня на приеме не стоит вопрос – жить тому «ангелочку» или нет. Мы как-то, знаешь, лекарствами обходимся. А ты?

– То, что должен, – жестко отрезал некромант. – Сначала даю родителям увидеть иную сущность, вытаскиваю ее наружу. А потом уже уничтожаю.

– Олег…

– А иначе за котятами следуют люди, рано или поздно. Кому-то приходится выбирать, какое из двух зол – меньшее.

– И ты считаешь себя вправе решать?

– Я вижу и знаю больше других, поэтому – да, вправе. – Арзамасов потушил окурок, бросил в урну. – Будь здоров, Витя.

– Пока. – Виктор протянул руку: – Спасибо за экспертизу. Надеюсь, не придется часто встречаться… вот так.

Вечерело. Начинался час пик, и связываться с переполненным общественным транспортом некроманту не просто не хотелось, а было противопоказано. Открыв приложение, он вызвал такси, а после набрал номер дочери:

– Привет. Тебе не помешает, если я минут через сорок заеду?

– Э-э… – Надя на секунду задумалась. – Не помешает, но я могу уйти за это время. Ты ко мне или к коту?

– Вообще-то, к коту, – честно сказал Олег.

– Тогда без проблем. Ждем.

***

Снейк застыл с автоматом наизготовку. Не забыть бы выключить приставку перед уходом, папеньке «MGS» точно без надобности.

Он – отец, не Снейк, – сидит в кресле, полузакрыв глаза. Барсик разложил свою призрачную тушку рыжим воротником по его плечам и мурлычет на всю квартиру. Я священнодействую с зеленым чаем. Мята, мелисса… чего бы еще сюда?

– Кот, – по одной достаю банки из шкафа, – не помнишь, где цедра?

– Вторая полка, крайняя слева, – не прерывая целебного мурчания, отзывается Барсик. – Не судьба была сразу банку подписать?

– Не бухти.

Закончив, иду с двумя кружками в комнату. Отец открывает глаза. Прислушиваюсь к ощущениям: отпускает его понемногу. Пришел в таком состоянии – и я не о физическом, – что за прошедшие полчаса мы пока слова друг другу не сказали. Для нас это нормально.

– Спасибо, – он берет протянутую кружку, медленно отпивает. – Ты там не опоздаешь?

– Не выгоняй меня из собственной квартиры! – фыркаю я. Беру его за свободную руку, сдвигаю кольцо на среднем пальце, проверяя, нет ли ожога. – Мне не ко времени, чем позже, тем лучше… – Эту тему лучше бы не развивать. – Слушай, когда ты уже начнешь меня к детским экспертизам подключать?

– Никогда, – отец решительно мотает головой. – С твоим уровнем эмпатии в такое соваться нельзя. Тебе, по-хорошему, и на «скорой» делать нечего, но тут уж ты уперлась.

– Зато есть, где силу брать, – пожимаю я плечами.

Родителям труднее, чем мне. Маменька – гинеколог на консультативном приеме, пациенты в терминальных состояниях к ней не ходят. Папенька официально вообще работает только с теми, кто уже всё. Благо, есть знакомый и кое-чем по нашей линии обязанный зав общей реанимацией, и родители время от времени по очереди навещают его отделение – Тенями, конечно, а не через парадный вход. Мама – намного реже, ей для изготовления амулетов много силы не требуется, а для прочего дар слабоват.

– Для меня на ближайшие дни что-то есть? – возвращаюсь к разговору.

– Скажу, если будет. А сегодня ты куда?

Блин. Зря вообще сказала, что собираюсь уйти. Официальной работой не отмажешься – для сборов на ночную смену уже поздновато. А адреса, по которым мы что-то или кого-то зачищаем, обязательно сообщаем друг другу: никогда точно не знаешь, понадобится ли помощь.

– Да это личное, – пробую соскочить, загнать эмоции вглубь. Не выходит. Папенька не такой чуткий эмпат, как я, просто слишком хорошо меня знает и потому настораживается:

– Ребенок, если «личное» – это какой-то парень или какая-то девушка, то я больше не задам ни одного вопроса. Но…

– Личное, – признаюсь, не глядя в глаза, – это гоп-семейка, которая недавно напала на бригаду и разбила голову доктору. Я заглядывала к Феде в реанимацию – Жнец за ним не пришел. Но эти суки должны ответить.

Отец устало вздыхает, трет висок. Помолчав, спрашивает:

– И что ты собралась сделать?

– Не подохнут, но проблем огребут побольше, чем штраф, который им впаяют и который они все равно не будут платить! – отвечаю резко. Спохватившись, гашу эмоции. – Извини…

– Да ерунда… В смысле, то, что сейчас – ерунда. Ты ведь не в первый раз уже ходишь в народного мстителя играть?

– Не в первый. И что?

– То, что они все равно не поймут, за что им прилетело. – Он прикусывает губы, нервно сжимает пальцы на стенках кружки. – Я понимаю тебя, ребенок. Понимаю, что порой нужно выпустить пар. И что не меньше половины народонаселения заслуживают проклятия. Но борясь за справедливость, очень легко переступить грань. Нам с тобой – особенно легко, сама знаешь.

Знаю. Среди ныне живущих некромантов лишь некоторые семьи происходят от тех, первых, кто пришел из другого мира; наша – из их числа. Это делает нас немного сильнее других, но вместе с силой предок одарил нас кем-то вроде хранителя… или родового проклятия. Имя его, используемое для призыва, не произносилось на моей памяти; в разговоре его принято называть Шейд. Если верить семейным легендам, он способен наделить носителя просто огромными возможностями, но за немалую плату…

– Я не могу тебе ничего запретить, – голос отца вмешивается в мои мысли. – Я только прошу, чтобы ты прислушивалась к себе, и чтобы твои решения были действительно твоими, а не нашептанными Шейдом.

– А ты его слышал?

– Слышал, когда подходил к грани вплотную.

– В Афганистане? – понимающе спрашиваю я.

Отец со стороны на «афганца» не похож ни разу – и, тем не менее, служил, отвоевал около года, не считая учебки, пока не комиссовали по ранению. Рассказывать армейские истории он не любит, а вот с причиной я не угадала.

– Нет, там… – пальцы перебирают четки на правом запястье. – Там была война, смерти и дармовой силы было сколько угодно… Кое-кто, вернувшись, пытался жить по тем же законам и дома. После того, как войска вывели, таких особенно много развелось, не нажрались… Мне, наверное, повезло, – отец проводит ладонью по больному колену, – не успел распробовать…

Димка уже пошутил бы про Скайрим. Я не буду – по крайней мере, вслух.

– Ты маленькая была, не помнишь, что в девяностые творилось… и хорошо, что не помнишь.

– Помню, как ты домой иногда очень поздно приходил. И как мама переживала.

– Было, из-за чего. Один такой возомнил себя королем, вздумал угрожать вам, – отец рассказывает, а сам мысленно уже не здесь. Чувствую по застарелой, на кровяную корку похожей, злости. – Не учел только, что посредственность, накачанная силой, и мастер старой крови – это две большие разницы… Я почти убил его. Раздробил кисть, переломал ноги, ребра… с трудом остановился, когда он запросил пощады. Но потом несколько дней меня не отпускала мысль, что останавливаться не стоило. Что мне ничего не мешает зажить, как эти все кругом – высшим хищником, берущим всё по праву сильного…

– Что тебя в итоге удержало?

– Подзатыльник от твоей бабушки, – ухмыляется отец, разряжая обстановку. – Очень, знаешь ли, действенный метод!

– Намекаешь, чтобы я обращалась, в случае чего? – улыбаюсь в ответ, киваю на трость.

– Почему же? Прямо говорю. – В кармане у него коротко пиликает телефон. Отец читает сообщение, и я ощущаю его тревогу – острую, с ментоловым злым привкусом. – Ребенок, я тебя попрошу отложить карательную акцию и пока не тратить силу.

– Дело? – оживляюсь я.

– Дело. На, прочти.

Беру у него телефон, читаю длинное сообщение. Твою-то мать… Папенька верно истолковывает мое выражение лица:

– У тебя смена когда, послезавтра? Попробуй с кем-то поменяться: неизвестно, в каком состоянии мы вернемся с работы.

Выездная бригада

Хотя дар мастера Теней связан, по большей части, с тонким телом, сила имеет свойство с годами накапливаться в тканях тела материального. Как следствие, умерший некромант должен быть правильно упокоен, во избежание различного рода неприятностей. Самый простой способ – кремировать тело: оно обратится в пепел, а сила развеется от соприкосновения с огнем. Часто старые некроманты, находясь на самом пороге и видя подле себя Жнеца, передают оставшуюся силу кому-то из членов семьи. Хотя и после этого тело лучше сжечь.

Последствия небрежного погребения одаренного могут быть разными, в зависимости от уровня дара. Самым ярким примером была история Дезмонда ван Элиаса* – карибского флибустьера, чей романтизированный образ эксплуатировался всеми, кому не лень, в литературе и кино… образ удалого пирата, но не мастера Теней из числа первых пришедших в мир. Официальная дата гибели капитана ван Элиаса в бою неподалеку от Юкатана была широко известна. Но, судя по некоторым записям, переводы которых попались Олегу, перед смертью Дезмонд выпил столько силы, что не покинул идущее на дно тело и всплыл в прямом и переносном смысле. «Голландец» с мертвыми матросами под командованием капитана-лича почти полвека терроризировал все суда без разбора, пока не встретился с командой некромантов-охотников, окончательно отправивших Дезмонда на покой…

Едва ли их нынешняя цель могла бы сравниться могуществом с легендарным пиратом, однако ехали на заказ полным составом: неизвестно еще было, чего ожидать. Заказчик и в сообщении, и в телефонном разговоре только сбивчиво повторял, что на кладбище «неспокойно», да еще про трех люмпен-пролетариев, найденных там же мертвыми.

– Сколько лет кладбищу? – Алина перебирала плетеные браслеты на запястьях. Татуировок на руках у нее не было.

– Трудно сказать. Поселок старше Москвы, но когда именно стали хоронить в этом месте, неизвестно.

– Силы там должно было изрядно набраться. Знать бы, когда его последний раз чистили.

– Недавно, – Надин стриженый висок показался из-за спинки пассажирского сиденья. – Наш клиент там и перегорел, не рассчитал.

– А я думал, клиент – это тот, кто нас вызвал, – неловко пошутил из-за руля Дима.

Олег вытянул ногу в свободное пространство между сиденьями. Колено разнылось крайне не вовремя, скрыть это от двух эмпатов, особенно от дочери, не вышло бы при всем желании; он чувствовал их ответное беспокойство. Не лучшее сочетание перед серьезной работой.

– Может быть, нам повезет, – мечтательно проговорил он, – и там просто неупокоенный дух, который сам хочет отвязаться от тела.

– Ах, оставьте, папенька! – скептично отозвалась дочь. – Когда это нам везло?

Она подалась вперед, скрывшись за спинкой сиденья. Впереди показалась окраина поселка и старая маленькая церковь на возвышении; по склону рассыпались кресты и гранитные памятники. Когда «рэйндж» проезжал мимо пригорка, Олег нырнул в Тени, и жена с дочерью последовали за ним. Везением и легкой работой и не пахло: кладбище фонило дрянной, грязной силой даже на расстоянии.

– Семейка Аддамсов, – проворчал Дима, стоило им вернуться в реальность, – вы же в курсе, что ваши исчезновения – это та еще жуть?

– Ты в этой семейке почти тридцать лет живешь, мог бы привыкнуть, – фыркнула Надя и обернулась: – Пап, это появилось уже после того, как мы уехали. При мне ничего не было. Я, правда, не приглядывалась…

– Но такое быстро и не возникает, – закончила за нее Алина. – К тому, чтобы подняться сразу после биологической смерти, нужно много времени и дар выше среднего. Возникает вопрос: что же такое сидело на кладбище, что сильный мастер перегорел?

У администрации поселка кучковалось с полсотни людей. Надя, первой оценив эмоциональный фон, велела брату проехать мимо и свернуть к маленькому продуктовому магазинчику.

– Это по наши шкуры? – поинтересовался Дима, втискивая машину с краю «стоянки».

– Можно и так сказать. – Олег опустил стекло.

Слов отсюда он разобрать не мог, но по общему настрою толпы было ясно: неупокоенного «специалиста» никто еще в глаза не видел – так зачем отдавать могилы родственников на поругание каким-то приезжим? Разогнать несанкционированный митинг безуспешно пытался несчастный Андрей Петрович вместе с двумя незнакомцами – один в штатском, второй в полицейском кителе. Оба одаренные.

– Может, ну нахрен? – предложил сын. – Развернемся да поедем, пока нас на вилы не подняли, как дядю Гришу под Иркутском?

– Никаких вил там не было, и от староверов дядя Гриша отбился. Это во-первых. Во-вторых, мы уже приехали. – Олег протянул ему телефон. – Позвони главе и скажи, что мы его у него же в кабинете подождем. Сам из машины не выходи. Пошли, – это он сказал уже Наде и Алине, выбираясь наружу.

Они втроем через Тени миновали и протестующую толпу, и такую мелочь, как запертая дверь. Двое некромантов на крыльце почувствовали их присутствие и через пару минут тем же путем вошли в кабинет главы администрации.

– Добрый день, коллеги, – приветствовал их Олег.

– Добрый. – Штатский остался стоять, полицейский сел на свободный стул, махнул раскрытым удостоверением. – Старший оперуполномоченный капитан Проскурин…

– …Михаил Сергеевич. Спасибо, читать я умею. Арзамасов Олег Геннадьевич, без звания, мастер Теней из Москвы. Моя супруга – Алина Викторовна, дочь – Надежда Олеговна. – Олег вопросительно взглянул на молчаливого человека в штатском.

– Старший лейтенант Рыков, – представился тот, – Никита Евгеньевич.

– Ладно, давай уже без званий, – поморщился Проскурин и немного сменил тон. – Коллеги, сами понимаете: погонами людей проще убедить, вот даже парадку ради такого случая пришлось напялить…

Арзамасов кивком показал, что да, понимает и это, и то, что сам больше похож на стареющего байкера, не внушающего доверия. Об уровне дара полицейские могли только гадать: и Олег, и Надя умели не выдавать посторонним истинную свою силу, судить можно было разве что по Алине. Но обоим ярославским некромантам хватило способностей и ума верно оценить и ее браслеты, и заклятие, составленное из знаков на кольцах в Надином ухе, и трость Олега, мирно прислоненную к стене. Слой черного лака скрывал выжженные на ней символы только от непосвященных.

– Вы, как я понимаю, по заказу? Насчет покойного Левина?

– Был бы покойный – не было бы заказа. Нас нанял Андрей Петрович, а вас?

– А мы здесь по поручению руководства области.

– Вы поэтому лучитесь недовольством? – поинтересовалась Надя с подоконника. – Или потому, что частники понаехали?

– Язык придержите, девушка, – нахмурился Михаил. – Олег Геннадьевич, вам бы тоже не понравилось, если бы мы, например, стали хозяйничать на вашей территории.

– Во-первых, – Олег жестом попросил дочь оставить комментарий при себе, – у всех нас есть контакты и связи, по которым мы работаем. Если ваш основной контакт – муниципальные органы, это не дает вам преимущества перед нами. Во-вторых, если считать этот район вашей территорией, то заботились вы о ней весьма посредственно: почему сразу не приехали и не убедились, что Левина упокоили, как должно?

– Левин не был настолько сильным, чтобы держать его под постоянным контролем, – подал голос Рыков. – Даже о его смерти не сразу стало известно…

В дверном замке заворочался ключ, и ярославские посторонились, впуская в кабинет его хозяина. Андрей Петрович страшно волновался и без конца промокал платком лысину.

– Здравствуйте, – он суетливо пожал руку Олегу. – Вы… познакомились тут уже? Это коллеги ваши…

– Да, познакомились, – ответил Проскурин, не сводя глаз с московских конкурентов. – Андрей Петрович, мы так и не поговорили, нас прервали, – он кивнул в сторону окна, подразумевая, видимо, митингующих жителей. – Повторяю вопрос: вы выяснили, почему тело Левина просто закопали?

– Почему просто? – возмутился чиновник. – Его даже в церкви отпевали!

Все пять некромантов хмыкнули практически в унисон. Олег поймал взгляд капитана, тот чуть заметно развел руками. «Проехали» – слегка наклонил голову Арзамасов.

– Ну, знаете… Он один жил, никого близкого, чтоб из ваших, у него не было! Потому и похоронили, как в завещании было указано.

– То есть, – медленно проговорила Алина, – он сам завещал себя похоронить на этом же кладбище?

– Да.

– Вот гнида! – не сдержался Никита.

– Это вы про что? – не понял чиновник.

– Да всё про то же, – Надя слезла с подоконника, качнула головой в сторону улицы: – Там поп приехал, сейчас разгонит всех… А ваш Левин не на зачистке себя вычерпал. Он силу влил в ту самую землю, в которую потом лег – значит, планировал свое «воскрешение» заранее. Хьюстон, у нас проблемы.

– Разберемся, – Олег погладил рукоятку трости. – Коллеги, надеюсь, уже не настаивают на ликвидации лича собственными силами?

– Не настаиваем, – Проскурин снял парадный китель, повесил на спинку стула. – Давайте только дождемся ночи, а то как бы аншлаг не собрать, если из земли что полезет – трасса рядом, да и местные…

– Что полезет?! – вытаращил глаза Андрей Петрович.

– Именно то, о чем вы подумали, – заверила Алина. – Коллеги, я бы не ждала ночи, когда нежить активнее: три высушенных трупа не сами собой появились.

– Я прошу прощения, – негромко сказал Олег готовому уйти в прострацию чиновнику, – беседа намечается сугубо профессиональная. Вы же не против, что мы прямо здесь посовещаемся?

– Нет-нет, совещайтесь на здоровье! – Андрей Петрович очень быстро направился к двери. – Я пока чая схожу попить, да… Дверь потом просто захлопните.

– Так что, – нетерпеливо заговорил Рыков, стоило двери закрыться, – предлагаете из Теней не выходить? Вы так в себе уверены?

– Мы, – подчеркнула Надя, – уверены.

– А еще у нас есть амулеты, рассеивающие внимание, – добавила Алина.

– Серьезно? – непритворно удивился Михаил.

– Абсолютно. Полностью не экранируют, но не дадут приглядеться в случае… скажем так, форс-мажора.

– Здорово, конечно. Вы же отдаете себе отчет в том, что психотропное воздействие Теней вредит людям без дара?

– Меньше, чем им повредит набравший энергии лич, – парировал Олег. – Господа, предлагаю всё же выдвигаться, иначе мы так и вправду до темноты засидимся.

У кладбищенской ограды не наблюдалось доморощенного оцепления из народных активистов, и Арзамасов не собирался дожидаться, когда они соберутся. Он вышел из Теней, оглянулся на спутников.

– Хорошо, что вы здесь, – сказал он ярославским некромантам. – Алина будет занята подпиткой артефактов, а Наде одной трудно было бы держать ограждающий круг.

– Надо полагать, – приподнял бровь Проскурин, – что к могиле пойдете вы?

– Из нас мне легче всех работать в Тенях, да и хромаю я там меньше. – О наследной силе Олег разумно умолчал. – Аля, раскинь полог, а вы втроем пока рассредоточьтесь и готовьте заклятие. Накроете кладбище полем, чтобы чьи-то неприкосновенные останки не покидали своих могил. Нас уже ждут.

Алина спустилась с пригорка и прошлась, раскладывая свои амулеты по земле. Закончив, села на траву в начале цепочки, дала импульс силы; артефакты ожили, между ними заклубилась, скручиваясь в тонкие нити, первородная тьма. Полог оставлял кладбище на виду, но искажал восприятие, не позволял увидеть истинной картины и подойти ближе тоже не дал бы.

Олег шагнул в Тени. Здесь всё вещественное теряло часть своих привычных свойств – сквозь рукава проступила тьма, вьющаяся узором по линиям татуировок. Так же, как его, переплетения светлых и темных нитей окружали Надю, Михаила и Никиту. По кивку эти трое спустили с рук готовое заклятие, и кладбищенскую землю накрыла энергетическая сеть. Олег прошел прямо сквозь ограду и зашагал к центру кладбища – туда, где сидела на могильном камне человеческая фигура.

Сила, переплавленная Тенями, замедлила процесс разложения, но живым тело бывшего некроманта Левина все равно не выглядело: успела позеленеть кожа, выступила венозная сеть, роговицы глаз помутнели и уже начинали разрушаться, что не мешало личу видеть. И разум – потусторонней твари, не человека, – был в порядке, невзирая на гниющий в черепной коробке мозг.

«Убивать пришли» – лич говорил, не двигая челюстями.

Олег мог бы ответить, что Левин и так уже мертв, но завязывать философскую беседу в его планы не входило. Он тряхнул правой рукой, и четки соскользнули с запястья в ладонь. Взмах – оживленные знаки свили потоки силы в плеть, рассекшую купол защиты и опрокинувшую лича на землю. Тот перекатился, уходя от второго заклятия, и ударил чистой силой, без плетений, по земле. Удар отбросил некроманта на пару метров в сторону, а в раскинутой сети пробил бреши, которые поспешил залатать кто-то из круга.

Левин отступил и снова окружил себя защитой. Олег еще раз хлестнул по нему плетью, но та завязла в слоях щита. Чтобы не дать возможность вытянуть из себя энергию, он бросил подпитывать заклятие и взялся за трость. Левин перед смертью хорошо подготовился к «воскрешению»: несколько ударов, нацеленных в несущие его структуру узлы, он заблокировал, одновременно выкрикивая слова на древнем, принесенном в мир мастерами Теней, языке.

Под действием заклинания сеть, только поправленная, дрогнула. Олег буквально услышал, как поблизости от него на двухметровой глубине затрещали крышки гробов и зашуршала земля – умертвия рвались на волю. Некромант увернулся от клубка черных нитей, сулившего быструю и отнюдь не безболезненную смерть, в кувырок ушел от брошенного следом второго; подниматься с колена не стал – сустав и в Тенях работал хуже здорового, – дал хороший импульс на трость и обрушил заклятие на Левина. Защиту того просто разорвало в клочья, но и сеть на земле добило. Из-под крестов мертвецы выползали на редкость шустро…