Все так просто – очередной прагматичный расчет, а она-то, дурочка, думала, что хотя бы чуточку небезразлична этому черствому и бессердечному человеку! Он так смотрел на нее, так заботился о ней, и все из-за того, что она – ценный сотрудник. Да, к черту все это…
– Весьма честно… – Она пыталась говорить спокойно, чтобы не выдать той бури, которая творилась у нее в душе. – Но не приходило ли вам в голову, что все не повторится не потому, что это не выгодно вам, а потому, что этого не позволю я?
Арина намерено сказала «не позволю», ведь напрашивающееся «не хочу» было совершенным враньем. Вчера вечером она продемонстрировала свое «не хочу» в действии, что было весьма красноречивее слов. Если бы она сказала «не хочу», он бы не поверил ей.
– Вам не приходит в голову, что земля вертится не только вокруг вас и ваших желаний?
– Туше! – Улыбнулся босс. – Но, к сожалению, ваша речь не произвела на меня должного впечатления.
– Мне плевать!
– Эта поездка развязала вам язык. – Он скептически посмотрел на нее. – Вы настоящая фурия, Ирина Александровна! Но, не забывайтесь! Если вы ценный сотрудник, это вовсе не значит, что вам позволено разговаривать со мной в подобном тоне!
– Я лишь сказала вам правду! – Выпалила она. – И вообще, забудьте про то, что было вчера! Это было недоразумением…
– Ах, так… – Он смеялся, смеялся над ней. – Вы лжете, моя дорогая. И лжете, прежде всего, себе!
– Я не ваша дорогая… И давайте уже закончим этот разговор. – Она встала из-за стола, так и не дождавшись завтрака.
Девушка направилась прочь из кафе. Она понимала, что далеко ей не уйти – на нее рассчитывали люди, от нее зависели ее подчиненные, и она не хотела никого подводить. Стоя возле его машины, девушка закурила.
– Прекратите уже нервничать… – Босс оказался рядом с ней, значит, он тоже не стал завтракать. – Поехали.
Он сел в машину и завел мотор. Арина, так и не покурив, стала еще злее. Она села на заднее сиденье и принялась смотреть в окно.
Она злилась на себя, за свою вспыльчивость и неумение контролировать эмоции. Она перед ним, как открытая книга. А сам босс был всегда собранным и хладнокровным. По его лицу и поведению никогда нельзя было понять, что он на самом деле чувствует и о чем думает в данный момент. Но, взглянув в зеркало заднего вида на отражение его лица, Арина наконец увидела эмоции начальника – ярость горела в его бешеных глазах.
В филиале, едва они переступили порог, Кирилл Андреевич устроил нагоняй охраннику, который пропустил их, не попросив удостоверения личности и не записав их в журнал регистрации посетителей. Затем досталось и начальнику филиала за то, что совещание не подготовили должным образом – в помещении было…мало света… Владимир Иванович попытался утихомирить этот ураган, но и сам получил нагоняй за низкую организацию встречи.
– Какая муха его укусила? – Спросил Арину подошедший к ней Владимир Иванович.
– Не знаю… – Пожала она плечами. – Может, всему виной то, что он не позавтракал сегодня?
Владимир Иванович тут же распорядился о заказе кофе и сэндвичей для совещающихся. Наконец, совещание началось. Начальником филиала была женщина средних лет, сухопарая брюнетка с ярко накрашенными алыми губами, в кокетливом платье. Но ни платье, ни ее заискивающие улыбки не произвели на босса никакого впечатления. Он продолжал засыпать начальницу вопросами, а после ее ответов и обвинениями. Затем он велел Арине начинать свою презентацию. Девушка загрузила слайды под его тяжелым взглядом и начала свою речь. Она все время чувствовала на себе его злые и недовольные взгляды и в глубине души жалела, что наговорила ему кучу всего. Теперь же за ее выходку расплачивались ни в чем неповинные люди. От осознания этого ей было горько. Отрапортовав все, что было необходимо, Арина вернулась на место.
– Вопросы? – Рявкнул он, обведя своим недовольным взглядом аудиторию.
Все молчали. Арина не могла больше видеть, как он портит не только свою репутацию, но и некорректно ведет себя по отношению к подчиненным. Девушка склонилась к его уху:
– Мне нужно кое-что сказать вам с глазу на глаз. Давайте выйдем на минуту.
Кирилл Андреевич повернулся к ней и вперился в нее взглядом.
– Это не может подождать? – Также шепотом, но весьма напряженным тоном, поинтересовался он.
– Боюсь, что нет…
– Коллеги, прошу прощения. Нам нужно отойти на минутку. Вы пока можете пообщаться с Владимиром Ивановичем. – Сообщил босс, поднимаясь из кресла.
Как только они оказались в коридоре, Арина убедилась, что поблизости никого нет.
– Я слушаю… – Нахмурив брови произнес босс и скрестил руки на груди.
Арина смотрела на этого высокого, сильного мужчину и вопреки всему видела в нем не только его красоту, а теперь и ранимость. Она поняла, что его безразличие – напускное. Он так же, как и она, был способен на чувства, но выражал их весьма своеобразно: через злость и нервозность.
– Что вы, черт возьми, творите? – Прошептала она, гоня прочь свою жалость.
Он не нуждался в ее жалости. Если бы только он увидел, что Арина жалеет его, это был конец вообще любому, даже профессиональному общению, между ними, ведь такие, как он, лидеры по натуре, не приемлют жалости, считая ее пороком.
– Вы настраиваете людей не только против себя, но и против меня, и против Владимира Ивановича! Если у вас скверное настроение, не стоит вымещать его на подчиненных!
– Не припомню, чтобы спрашивал вашего мнения по поводу методов управления персоналом! – Он презрительно прищурился.
– А стоило бы! – Воскликнула она. – Не у меня, конечно. Я в этом полный ноль. Но и то вижу, что вы перегибаете палку. Люди, сидящие сейчас на совещании, и так чувствуют себя не комфортно, боятся за свои места, за свои зарплаты. А вы вместо того, чтобы всех успокоить, врываетесь и начинаете выяснять отношения.
Кирилл смотрел на эту девушку, в которой роста было от силы сантиметров 160. Но сейчас, с каждым словом, она словно становилась выше, сильнее, увереннее. Никто бы из его коллег не решился на такую открытую критику в его адрес, а вот она, эта непостижимая девушка, стояла и читала сейчас ему нотации. Ему, 190-сантиметровому мужику, своему начальнику, между прочим.
– Можете уволить меня хоть сейчас. – Продолжала бушевать она. – Но прекратите унижать людей, которые работают на вас и приносят вам деньги!
Он смотрел в ее горящие гневом зеленые глаза и понимал, что она права на все 100%, и он повел себя, как последний дурак. Но разве он мог признать то, что она права?
– Не искушайте меня, Ирина Александровна, ведь увольнение – это не самое страшное, что я могу сделать с вами!
– Вы мне угрожаете? – Она ошеломленно смотрела на него, не веря своим ушам.
Он хмыкнул, ведь ожидал от нее совсем иной реакции, но совершенно позабыл, что перед ним не та девушка, к общению с которыми он привык, не та девушка, которая поймет его тонкий и пошлый намек. Она не настолько испорчена и сексуально распущена, чтобы понять смысл его фразы.
Одним резким движением он притянул ее к себе и впился в ее губы своим сумасшедшим поцелуем. Арина обалдела, не веря во все происходящее. Он целовал ее с таким напором и грубостью, будто этот поцелуй был наказанием для нее. Его язык безостановочно скользил по ее рту, нападая, нажимая и бестактно исследуя его глубину.
А потом он отстранился от нее также резко, как и приник. Арина покачнулась и едва не упала вперед, он вовремя поддержал ее.
– Надеюсь, теперь понятно, о чем я говорил?
Он развернулся и прошел обратно в кабинет, не оглянувшись на нее. Арина, потрясенно хлопала глазами и глубоко дышала, не в силах осознать того, что только что произошло. Боже, что это было? Она словно окунулась в другую реальность на несколько мгновений: в реальность чувств, эмоций и наслаждения. Девушка инстинктивно провела рукою по своим губам, чтобы увериться в том, что этот поцелуй был настоящим. Ее припухшие губы убедили ее. Внутри до сих пор полыхало так, что Арина сомневалась, сможет ли нормально передвигаться, ведь она вся дрожала. Девушка прошла в уборную, сполоснула холодной водой лицо и взглянула в свое отражение в зеркале: на нее смотрели ее глаза, зрачки были расширены, зелень глаз ярче и насыщеннее обычного. Как она вернется на совещание? Как сядет рядом с ним? Боже, зачем он так поцеловал ее? И что ей теперь делать со всем этим? Как себя вести?
Арина вернулась на свое место, нацепив на себя маску безразличия (учитель у нее в этом деле был превосходный). Босс и остальные подчиненные пили кофе и ели сэндвичи. Арина же сидела, натянутая, как струна, не решаясь взглянуть на присутствующих, ей казалось, что все сразу догадаются, чем она занималась пару минут назад.
– Ирина Александровна! – Жизнерадостный голос Владимира Ивановича заставил девушку взглянуть на него. – Присоединяйся. Выпей кофе. У нас кофе-пауза.
Арине не хотелось кофе, ей хотелось курить, ужасно хотелось. Но второй раз покинуть зал совещаний было бы верхом наглости, поэтому девушка взяла чашку и отхлебнула обжигающий напиток.
– Спасибо… – Тихо проговорила она.
Кирилл Андреевич сидел рядом с ней и не спеша потягивал кофе – она видела его боковым зрением. Он вел себя спокойно и уверено, будто ничего и не случилось.
– Вот, мой ежедневник, – через некоторое время обратился он к ней, – здесь пометки, которые я сделал, пока вы отсутствовали…
– Спасибо… – Отозвалась Арина, избегая смотреть ему в глаза.
Кирилл смотрел на девушку, такую притихшую и потрясенную, что ему стало ее немного жалко. Не стоило так целовать ее, ведь он догадывался о том, что она и не подозревала об истинной природе поцелуев, вряд ли ей попадался кто-то, кто смог бы показать ей огонь. Теперь он видел этот огонь в ее глазах, чувствовал на ее языке во время поцелуя. Он и сам не подозревал, что поцелуй с ней, точнее ее неуверенный робкий ответ на его сумасшедший натиск найдут отклик в его душе. Он смотрел на девушку, которая переписывала в свой блокнот его пометки и понимал, что его тянет к ней гораздо сильнее, чем он мог себе представить. Он никогда не был монахом, поэтому кое-что смыслит в отношениях между мужчиной и женщиной. И его собственная реакция на эту девушку приводила его в замешательство, ведь раньше они никогда не испытывал такой потребности в ком-то. Это удивляло и настораживало его, ведь он прекрасно понимал, что, если о его истинных чувствах станет известно девушке, тогда она непременно воспользуется этим. Женщины любят власть также сильно, как и мужчины. Кирилл понимал, что поступил опрометчиво, поцеловав ее, ведь совсем недавно он заявил ей, что между ними ничего не может быть. А потом сам впился в нее, словно клещ. Ее вкус до сих пор был у него во рту, этот вкус мешал сосредоточиться на работе, постоянно уводя его мысли в отнюдь неделовое русло.
Он еле дождался конца совещания. Все время думал о ее словах, о том, как она раскритиковала его заносчивое поведение с подчиненными. Ирина Александровна была чертовски смелой. В тот момент, когда она выговаривала ему о неподобающем поведении, ее глаза так горели. Интересно, будут ли они гореть таким же неистовством, когда она окажется под ним?
Наконец, они возвращались в отель. Девушка хранила молчание. Она была напряжена, о чем свидетельствовали ее плотно сжатые губы и немигающий взгляд. Кириллу очень хотелось остановить машину, сесть возле девушки и просто прижать ее к своей груди, успокоить… Он одернул себя, тут же про себя рассмеявшись над своими ненормальными желаниями. В отеле девушка решительно направилась к себе в номер, даже не удостоив его одним-единственным взглядом. Кирилл вздохнул, понимая, что сам виноват в подобном отношении к себе. Хотя, когда его волновало то, что о нем думают? Но почему-то ему было важно, что думает о нем именно она.
Он вошел в свой номер и, сбросив с себя всю одежду, отправился в душ.
Арина также принимала ванную с неизменной сигаретой, затягиваясь которой смаковала каждое мгновение. Она сегодня ничего не ела, кроме кружки кофе на совещании. Надо будет выбраться в магазин и купить себе хотя бы творога. Сообщений от Игоря было целых три, и все с вопросом, как она и когда приедет назад. Арина отписалась, что все хорошо и скоро она будет дома. Набирая эти смс, она не чувствовала прежней радости от общения с Игорем. Сегодняшний дикий поцелуй выжег из ее души остатки симпатии к Игорю, Арина понимала, что теперь она не сможет быть с парнем, к которому не чувствует абсолютной страсти, которую сегодня испытала… Кирилл Андреевич отобрал у нее и то единственное немногое, что теплилось в ее душе по отношению к Игорю. Теперь она не могла думать ни о ком, кроме босса. Она хотела только его, но понимала, что такая, как она, никогда не заинтересует такого, как он… Арина приняла твердое решение поговорить с Игорем, как только вернется из командировки, чтобы расставить все точки над «i». Если раньше ей казалось счастьем, что кто-то интересуется ей, и она была готова боготворить этого человека, то теперь ей этого было недостаточно, ей хотелось испытывать рядом с ним то, что она испытала сегодня во время поцелуя с боссом. Познав такие чувства, на меньшее она была просто не согласна. Наверняка, для Кирилла Андреевича этот поцелуй был способом ее наказания, способом поставить на место зарвавшуюся подчиненную. Он позабыл о нем уже через пять минут, ведь в его жизни есть красивые и умные девушки, гораздо лучше нее, так зачем ему думать о ней? Осознание этой простой истины отозвалось нестерпимой болью в груди. Арина закурила очередную сигарету и продолжила лежать в почти остывшей воде. Может, к черту эту еду? Зачем куда-то идти…Но ее желудок протестующе заурчал, и девушка вылезла из ванной, укутавшись в огромное белое полотенце. Она высушила волосы феном, надела теплый свитер, легинсы, взяла с собой сигареты и наушники. Что ж, если ей предстоит прошвырнуться по незнакомому городу, почему бы не сделать это с музыкой? Арина открыла дверь, собираясь выйти, и удивленно застыла – перед ее дверью стоял Кирилл Андреевич.
– Собирался пригласить вас на ужин… – Объяснил он свое присутствие в привычной для него манере отстраненного безразличия. – Вы, вижу, уже собрались?
– Да, я хотела в магазин сходить и купить что-нибудь съестное… – Арина пыталась подражать ему и казаться хладнокровной, но ее голос предательски дрожал.
– Вы составите мне компанию? – Предложил он, глядя в ее взволнованные глаза.
– Ну, я не одета для похода куда-то… – Честно сообщила она.
– Тогда мы просто найдем какое-нибудь уютное местечко… – Подытожил он. – Пойдемте!
Арина сдалась, и пошла следом за ним. На улице было морозно, и дневная слякоть подмерзла, превратившись в скользкую зеркальную поверхность.
– Может, лучше на машине? – Предложил мужчина, оценивая взглядом дорожное покрытие.
– Давайте лучше пройдемся… Думаю, в этом небольшом городке все рядом… – Арине хотелось пройтись, размять ноги.
– Будь по-вашему… – Легко согласился босс.
Они шли не спеша, Арина постоянно чувствовала его близкое присутствие, поэтому была напряжена. Начальник молчал, и она не знала – хорошо ли это или плохо. Неожиданно она поскользнулась, а он молниеносным движением подхватил ее и придержал за локоть.
– Осторожнее, вам только упасть не хватало… – Босс привлек ее к себе, тесно прижав к груди.
Аринина шапка съехала ей на глаза. Девушка попыталась вернуть головной убор на законное место, но Кирилл Андреевич отвел ее руку в сторону и поправил ее шапку сам, задев рукою (намеренно или нет?) ее щеку. От его прикосновения все в ней встрепенулось и ожило. Где-то внутри нее разгорался жар. Девушка смотрела в его черные глаза, в которых плескался жидкий огонь, тот самый, который разгорался и в ней самой. Почему он так смотрит на нее? Почему касается ее? Зачем ему это нужно?
– Почему вы так смотрите на меня? – Шепотом спросила она, застыв в ожидании ответа.
Он долго смотрел на нее, казалось, целую вечность, долго не сводил глаз с ее губ, затем переместился опять к глазам.
– Потому что вы – совсем не то, к чему я привык… – Наконец, отозвался он.
Арина ожидала услышать что-то типа : «что вы себе напридумывали» или «о чем вы вообще?», или «вы мне нравитесь», или «сам не знаю»… Но как понимать эту его фразу.
– Я не понимаю, о чем вы… – Продолжила девушка. – Но вы сбиваете меня с толку…
– А вы меня, Ирина Александровна… – Признался босс, чем вызвал в ней очередную волну удивления.
– Разве, такая как я, может сбить с толку такого, как вы? – Арина недоверчиво покачала головой. – Я не верю вам и не могу понять, что вам от меня нужно…
– Такая, как вы? – Переспросил босс, продолжая держать ее за плечи. – Какая – такая?
Арина избегала смотреть ему в глаза, переместив свой взгляд на его шею.
– Ну, обычная, непривлекательная, слишком толстая и скучная…
Он слегка встряхнул ее, заставляя смотреть себе в глаза.
– Вы вовсе не такая…– Он смотрел, не моргая. – Вы очень интересная, умная, красивая и совершенно нормальная. Никакая вы не толстая.
Еще месяц назад он сам звал ее «мисс пампушка», но теперь перед ним стояла стройная девушка. К тому же, она такая красивая, особенно сейчас – без косметики, раскрасневшаяся от мороза, с невероятно притягательными зелеными глазами. Кто бы мог подумать, что ему понадобится целый месяц, чтобы рассмотреть ее настоящую. Даже, если бы она не похудела и оставалась пампушкой, она была бы милой и притягательной, ведь он смог увидеть в ней рассудительность, справедливость, бесстрашие, граничащее с заносчивостью и.. страсть.
– Я давно понял, что у вас ужасно низкая самооценка и вы себя не любите, но не позволяйте никому думать о вас дурно! Ведь вы – настоящая! Сейчас, такие, как вы – вымирающий вид…
Арина чувствовала, что к горлу подступает предательский комок, грозивший вылиться слезами. При нем она не заплачет ни за что в жизни. И почему в такие моменты ее всегда тянет поплакать? Она ненавидела в себе эту слезливость, и пыталась избавиться от нее, но это не так-то просто.
– Вы дурачитесь… – Прошептала она.
– Посмотрите мне в глаза! – Он повысил голос и повернул ее лицо к себе. – Разве я лгу вам?
Арине хотелось верить ему, хотелось раствориться в его черных глазах, хотелось почувствовать то, что она чувствовала там, в филиале, стоя в коридоре, прижимаясь к нему во время их сумасшедшего поцелуя. Мужчина смотрел на ее приоткрытые мягкие губы, Арине сделалось совсем невыносимо, она постаралась отстраниться от него, босс ее отпустил и немного отошел от нее.
– Нужно было ехать на машине… – Подметил он, и они пошли дальше.
Они зашли в первое попавшееся кафе, где наскоро перекусили. Остаток вечера они провели в разговорах о работе и предстоящих планах относительно следующего филиала.
– А где Владимир Иванович? – Арина вспомнила об отсутствующем коллеге.
– Он принял приглашение от местного руководства и отправился в ресторан.
– А вы, стало быть, устали от всех этих мероприятий?
– Есть немного… – Честно признался босс.
Он провел рукою по волосам и слегка нахмурился.
– Еще два филиала, и наш вояж закончится…
Арина с грустью подумала о том, что совсем скоро им предстоит вернуться в мир реальности, где их пути практически не будут пересекаться.
Они вышли из кафе и направились в обратный путь.
– Я хочу курить… Конечно, могу и на ходу, но, все же, лучше остановиться… – Проговорила Арина скороговоркой.
Она увидела в уличном свете фонарей его неодобрительный и хмурый взгляд, адресованный ей.
Арина чиркнула зажигалкой, еще и еще – она не зажигалась. Босс в нетерпеливом жесте отобрал у нее зажигалку и дал ей прикурить.
– Спасибо… – Арина улыбнулась, затягиваясь все глубже…
– Я курил до двадцати лет, но уже целых десять лет воздерживаюсь от этой дурной привычки… – Неожиданно разоткровенничался босс.
– Похвально… – Арина выпускала вверх дымовые колечки и смотрела на морозное звездное небо.
– Любите звезды? – Мужчина проследил за ее взглядом.
– Да… Они такие… далекие… недосягаемые и невероятно красивые… Их красота холодна, но чертовски притягательна…
Арина поняла, что только что описала своего босса – он такой же красивый, совершенный, но далекий и недосягаемый… Боже, она ведь влюбилась в него! Стоя здесь, с сигаретой в губах, она сделала для себя ошеломительное открытие – она влюбилась. Впервые в своей жизни они полюбила, что-то в ее груди перевернулось, заставив девушку вдохнуть больше воздуха. Он смотрел вверх, на звезды и думал о чем-то своем. Если бы Арина могла рисовать, она бы нарисовала его сейчас, увековечила бы этот момент, его белокурые волосы в отсвете фонарей, его глаза цвета ночи… Она чувствовала всепоглощающую любовь к нему. Но ей было давно не 15 лет, и поэтому девушка понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Боже, какая же она дурочка! Она всегда посмеивалась над подругой, и что же теперь? Чем она лучше этой легкомысленной Насти, настроившей воздушных замков?
Докурив, она затушила сигарету об урну, и они двинулись дальше. Арина старательно ступала, чтобы не споткнуться и не оказаться в неловкой ситуации.
– Завтра выезжаем в очередной филиал, в пути проведем приблизительно шесть часов, если погода не подведет… – Сообщил Кирилл Андреевич, проводив ее до двери.
– Хорошо, – без особого энтузиазма отозвалась девушка, – во сколько выдвигаемся?
– Лучше пораньше, в семь. Заедем куда-нибудь перекусить уже на трассе. – Ответил босс, смерив ее долгим взглядом. – Отдохните, как следует… Завтра в филиале вы должны проверить все от и до, с некоторых пор я не доверяю тамошнему руководству…
– Хорошо… – Отозвалась Арина. – Доброй ночи…
– Доброй ночи, Ирина Александровна…
Девушка, входя в свой номер, чувствовала спиной его взгляд. Арина закрыла дверь, разделась и улеглась в кровать. В полудреме она услышала шаги. Арина, вздрогнула, понимая, какой гость к ней пожаловал.
– Не дрожи, дурочка… – Раздался в темноте голос подростка.
Арина спешно потянулась к прикроватному ночнику и включила свет. Денис сидел на ее кровати, у самых ног со скучающим видом.
– Почему ты преследуешь меня? – Дрогнувшим голосом спросила девушка. – Что тебе от меня нужно?!
– Я же тебе уже говорил – ты в опасности!
– Кто мне угрожает? Почему ты не можешь просто ответить на мой вопрос?
– Потому что, мне нельзя… – Сообщил он, будто это было само собой разумеющееся.
– Ну, и что мне делать?
– Думать… анализировать и бояться… Будь осторожна, дорогуша!
– И как прикажешь тебя понимать?! – Возмутилась она, глядя, как Денис наматывает на свой палец голубые пряди волос.
– Я все сказал… – Парень пожал плечами и поднялся.
– Подожди! – Воскликнула она, подрываясь с места. – Кто тебя послал? И откуда ты? Что там, после смерти?
– Слишком много вопросов, – поморщился парень, – дай закурить…
Арина потянулась за пачкой сигарет, закурила и передала ему. Парень принял из ее рук зажигалку и сигарету, затем закурил.
– Разве призраки могут брать физические вещи? – Удивилась Арина.
– Я, что? По-твоему Каспер что ли? – Хохотнул парень, затянувшись сигаретой и выпустив в ее сторону струю вполне реального дыма.
– Зачем ты оставляешь пуговицы? – Задала она очередной вопрос, не надеясь получить ответ.
– Это – подсказки… – Закатил он глаза и нетерпеливо топнул ногой в красном кеде. – Я бы уже давно все разгадал, а ты такая глупая… Даже не верится, что тебе 26 лет…
– Подсказки? – Не поняла я. – И что мне с ними делать? Ты можешь выразиться более конкретно?
– Нельзя… – Серьезно ответил он. – Эти порядки заведены не мной, так что не злись на меня.
– Кто тебя послал? – Очередной вопрос с ее стороны.
– Твоя ба похлопотала… – Обронил парень и затушил сигарету о свою подошву, затем бросил окурок в вазон с цветком.
Будь это обычный парень, девушка бы возмутилось его свинским поступком, однако сейчас Арина даже не заметила этого.
– Бабушка? – Ее сердце екнуло при мысли о ней.
– Ну, да… – Он безразлично пожал плечами. – Только не вздумай расплакаться, а то я уйду! – Пригрозил ей парень и возмущенно посмотрел на девушку.
– А что, ты видел мою бабушку?
– Видел, конечно… – Он нетерпеливо цыкнул, ведь ему приходилось все растолковывать ей, будто пятилетнему ребенку.
– Она и попросила меня помочь тебе.
– А почему она сама не пришла ко мне? – Спросила Арина, чувствуя облегчение от того, что ее бабушка не ушла бесследно, от того, что где-то, не важно, где, она продолжает жить…
– Потому что давно умерла, и ее энергетическая оболочка давно распалась… Вот она и прислала меня, точнее попросила разрешения у НИХ, а ОНИ дали добро, ведь я умер недавно, и мое астральное тело все еще связано с этим миром…
– Кто тебя убил, Денис и как это случилось? – Девушка застыла в ожидании ответа.
– Это, милочка, и есть разгадка. Отгадаешь, кто меня убил, сама выживешь и еще тринадцать человек спасешь… Ладно, заболтался я с тобой… Мне пора.
– Я еще тебя увижу? – Арина с мольбою в глазах обратилась к парню.
– Что, запала на меня? – Усмехнулся парень. – Ты слишком старая для меня и нервная…
Арина подошла к нему вплотную.
– Пожалуйста, помоги мне разобраться, что к чему… Помоги … Я должна остановить серийного маньяка? – Неожиданная догадка слетела с губ девушки: Денис не первый, кого убил один и тот же человек, все последние убийства, о которых она читала и видела репортажи, дело рук одного маньяка.
– Значит, мозги у тебя есть… – Удовлетворенно хмыкнул парень. – Умница! А теперь мне и правда, пора…
Денис исчез, на месте, где он стоял, осталась лишь белая, но отличная от предшествующих, запачканная кровью, пуговица. Арина подняла ее с пола и сжала в руке. По приезду она обязательно попытается что-нибудь выяснить, если, конечно, ей это удастся. В правоохранительные органы смысла нет обращаться, если, там нет знакомых… Нужно поспрашивать среди своих, может, у кого-то есть знакомый следователь… Арина улеглась спать, но сон так и не шел, она все еще находилась под впечатлением от ночного визита призрака. Арина всегда знала, где-то на подсознательном уровне, что со смертью жизнь не заканчивается, что там есть что-то еще… И вот Денис, этот несчастный подросток, стал тому доказательством. Его послала ее бабушка, чтобы предупредить об опасности…
– Бабушка… – Прошептала Арина, чувствуя на щеках обжигающие слезы… Где ты?
Но ответом ей была тишина, звенящая и гнетущая.
Арину разбудил будильник, девушка проспала мало времени, без сновидений… Но на удивление хорошо выспалась. Она бодро встала, приняла душ, собралась и к приходу начальника была полностью готова. Когда раздался стук в дверь, Арина с готовностью открыла.
– Доброе утро… – Кирилл Андреевич вошел в ее номер, привнеся с собой аромат морозной свежести его парфюма.
За эти дни его аромат стал неотъемлемой частью ее самой, Арина привыкла к нему и очень полюбила.
– Доброе утро… – Поздоровалась она, улыбаясь своим мыслям.
– У вас хорошее настроение? – Прокомментировал ее улыбку босс, берясь за чемодан, который Арина любезно подкатила к самой двери и оставила там в ожидании транспортировки.
– Просто отдохнула и выспалась… – Арина посмотрела на него серьезно.
– Надеюсь, вы тоже отдохнули? – Поинтересовалась она отнюдь не из вежливости.
Ей было важно знать, как он себя чувствует, о чем думает… Это было странно и непривычно – беспокоиться о нем.
– Да, спасибо… – Его сдержанный тон огорчал девушку, но ничего другого она и не ожидала от него услышать. – Передают метель на сегодня, поэтому нам нужно выдвигаться как можно скорее.
Они вышли в морозные утренние сумерки. Арина привычно уселась на заднее сидение, босс, сложив их чемоданы в багажник, сел на водительское место, и они выехали со стоянки отеля. Когда он включил музыку, салон заполнили звуки «Linkin Park», их депрессивная музыка цепляла за душу, и Арина с удовольствием слушала композиции, сменяющие друг друга. Метель усиливалась, Кирилл Андреевич здорово сбавил скорость, машина еле ползла по шоссе, на котором было очень мало встречных автомобилей, да и попутных тоже. Арина напряженно всматривалась в творящееся за окном, но из-за белой завесы ничего не могла рассмотреть.
– Похоже, сегодня совещание отменяется… – Подметил Кирилл Андреевич, нарушая затянувшееся молчание. – Мы не приедем и к вечеру, если метель не закончится.
Они ехали и ехали, а метель не стихала. Внезапно босс резко затормозил и сдал назад.
– Что случилось? – Взволнованно спросила Арина.
– Похоже, кого-то занесло в кювет… Мне показался свет фар в придорожной канаве… – Ответил босс и, остановив машину, выскочил из нее, даже не удосужившись надеть пальто.
Арина последовала за ним, правда, прихватила свое пальто. Она застала жуткую картину: босс откапывал снег.
– Боже! – Вскрикнула Арина, когда увидела, что из-под снега виднеются колеса машины. Они возвышались над снегом, а фары были утоплены в нем, значит, машина перевернулась.
Девушка бросилась откапывать автомобиль вслед за боссом, с таким же сумасшедшим рвением.
– Вызовите скорую, скажите, что авария на 45-м километре трассы Е1. – Скомандовал он, продолжая методично отгребать снег.
Руки Арины тряслись от напряжения и холода, ведь она копала снег без перчаток. Девушке еле удалось набрать номер скорой. Она быстро сообщила информацию, которую просил передать босс и отключилась. Она тут же принялась копать.
Кирилл Андреевич попытался открыть дверцу, внутри которой кто-то был. Из-за темноты и метели было не разобрать, кто именно этот бедняга. Босс со всей силы навалился на дверь, затем дернул ее. Дверь не поддалась.
– Черт! – Выругался он. – Замерзла!
– Что мне делать? – Спросила в панике Арина.
– Бегите в машину, у меня в багажнике лежит молоток. Быстро несите его сюда. Багажник открывается с ключа! – Крикнул он вдогонку Арине.
Девушка бежала, что есть мочи. При подъеме на обочину девушка упала и съехала вниз, но быстро поднялась и остановилась возле машины. Она включила аварийную световую сигнализацию, чтобы их увидела скорая. Затем открыла багажник и разворочав чемоданы, достала коробку с инструментами, там отыскала молоток и бросилась обратно.
– Вот, возьмите!!! – Запыхавшаяся девушка протянула боссу молоток.
Он со всего размаха ударил им по стеклу, которое тут же разлетелось вдребезги. Босс открыл дверь изнутри и скрылся по пояс в салоне автомобиля. Через мгновение, показавшееся Арине вечностью, он выполз обратно, таща за собой девушку, которая находилась без сознания. Ее лицо было испачкано кровью, которая сочилась из страшной раны на лбу.
– Боже! – Вскричала Арина. – Она жива?
– Да! – Отозвался босс. – Но, если ей не оказать помощь, она не долго протянет…
Зачерпнув пригоршню снега, он принялся оттирать кровь с лица несчастной.