– Коронзон и стал первым обитателем Бездны, – вклинился в его рассказ Адонин, – Такой ценой пошёл против целого мира и так глупо рухнул. Чем выше ты залезаешь, тем аккуратнее тебе нужно быть, ведь иначе в случае падения ты насмерть расшибёшься. Теперь сознание этого дрянного мальчишки висит в любимой им темноте, где он точно будет заключён вечно. До того, пока окончательно не пропадёт.
– Не забывайте, что даже такое наказание никак не изменило его характера! – включился в разговор Саббатей, – Как хотел власти, так её и хочет. Пусть и властвует в своей дыре теперь.
– Не будь так строг, Саббатей, – успокаивающе произнёс Астафай, – Он лишился самого главного… Души. А без неё человек уже перестаёт быть тем, кем он был раньше и его с головой захлёстывают ярость, чёрная обида и желание мести всем, даже невиновным.
Человек в маске огня только мрачно отвернулся. Видимо он напрасно вызывал у меня опасения.
– Он пошёл за злом и остался ни с чем, – еле слышно проговорил он, – Не понять мне такого.
– А кто в итоге убил его родителей? – обратилась я к Атоту.
Его пушистая маска повернулась ко мне. Кремовый мех мягкими облаками отражал свет.
– Один человек из деревни, – пожал плечами он.
– Его не нашли?
– Не захотели искать, – повернулся ко мне проводник, – Если задуматься, то это дельная история. Много чему может научить. Поможет выбрать ту или иную сторону.
– Те ребята напичкали тебя сказками про свою непричастность и верность их поступков, как курицу начинкой. Решать конечно тебе, но будет лучше если ты не пойдёшь у них на поводу и откроешь глаза, – фыркнул недовольный Саббатей.
Я перевела удивлённый взгляд на Астафая.
– Он меня с курицей сравнил?
– Он не хотел тебя обидеть. Тебе действительно нужно выбрать кто тебе ближе. На чью сторону ты встанешь? – сквозь слова Астафая я почувствовала тепло, которое мягким пледом легло на мою душу, исцеляя её раны.
– Однажды один человек сказал, что нельзя разделять границы добра и зла. Они находятся близко к друг другу и часто сливаются в одну, – ответила я, подняв голову на верхушку дерева.
Сияние, проходящее над ней, вспыхнуло и перелилось, став мне ответом. Астафай и Атот одновременно вскинули лица наверх и будто сами засияли вслед за древом.
– Мы не в праве решать за тебя, поэтому примем любой твой выбор, – «гиена» развёл руки и от него пошёл вполне реальный свет, – Каким бы он не был.
Свет становился всё ярче, пока он резко не ударил меня по глазам. От возникшей волны меня откинуло назад. Когда я приземлилась, я оказалась на полу комнаты в Луче, в которой я находилась до попадания в Лимб. Я огляделась и не увидела никого кроме существ, сидящих в комнатках. Они с человеческим шоком смотрели на меня через стёкла.
Прижав руку к пострадавшему затылку и с трудом поднявшись на ноги, я ещё раз осмотрелась. Помещение было прежним. Таким же мрачным и где-то жутким. Искусственный свет высокого потолка только усугублял ситуацию. Убрав ладонь от головы, я вздохнула и пошла к выходу.
Глава 7
Когда я подходила к своей комнате, меня выловил Альфред. Он буквально чуть ли не летел мне навстречу. И заметив, что я придерживаюсь за стену, парень сильно ускорился.
Голова противно пульсировала, а сердце ускоренно стучало. Было полное ощущение, что я пробежала целый кросс в Лимбе.
– Эйса! Где ты была всё это время? Я не мог найти тебя пару дней! – взволнованно заклокотал Альфред, подхватив меня под локоть, – И что с тобой приключилось?
– Я в порядке, – недовольно сказала я, сощурившись и смахнув его руки, – Что по планам?
– Планам? – недопонял он и через секунду прозрел, – А! Луч отправляет людей на разведку в некоторые части города. И мы пойдём с ними.
– Мы? – сосредоточившись на парне, недоумевающе спросила я, – Ты за меня решил? Какого хрена?
Альфред мигом отступил, озадаченно глядя мимо меня.
– Я… Я думал, ты не против, – неловкость была слишком заметна в его голосе. Да и выглядел он как нашкодивший щенок.
В голове вдруг стало слишком легко. Все эмоции и чувства словно унесло вихрем. Я посмотрела в глаза Альфреда. Судя по тому, что его немного тряхнуло, взгляд получился слишком пронзительным. И только сейчас до меня дошло всё то, что мне сказали ранее. От этого медленного осознания захотелось взвыть волком и сбежать куда-нибудь, поджав хвост. Мне казалось, что всё это время я находилась под алкогольным опьянением, пленой стоящим перед глазами. Но громкий голос на подкорке мозга твердил не убегать. Он повторял это, как разборчивую мантру.
Интересно, это был мой внутренний голос или чужой?
– Куда они собираются? – клацнув зубами, задала вопрос я.
– На окраину.
– Чего? – возмущенно воскликнула я, – Они там бессмертные или что?
Для меня вопрос получился глупым, и я даже немного зависла после того, как озвучила его. Многие, находящиеся здесь, далеко не люди и жизней у них настолько много, что если исчерпать пару сотен, то ещё и останется в запасе.
Альфред точно увидел сильную перемену на моём лице и сам уставился на меня, как баран на новые ворота. Стрельнув на него взором, я затормозила ещё больше. Постаравшись собраться, я нервно откашлялась и выдохнула.
– Хорошо, мы идём с ними.
Я думала, что после того, как я скажу это, он перестанет так на меня смотреть. Однако я поняла, что ошиблась, в тот момент, когда брови парня поползли ещё выше на лоб.
– Альфред, вы чего тут стоите? – в конце коридора возникла чья-то фигура. Когда она приблизилась, мы узрели девушку с русыми волосами, которые на свету отливали красным оттенком, – Там все собрались уже.
Парень вышел из временного коматоза и, тряхнув головой, посмотрел на знакомую.
– Мы вот как раз собрались идти, Тора, – улыбнулся он ей. От его прежней растерянности не осталось и следа, – А ты тоже идёшь туда?
Девушка энергично закачала головой, заставляя волосы небрежно лечь на ткань синего комбинезона.
– Нет, нет! Я просто помогала дотащить оружие. Я к монстрам ни за что не сунусь.
Я почувствовала нервный накал внутри черепа.
– Да вы живёте бок о бок с ними! – вырвалось у меня, а в мыслях вертелись воспоминания о демонах.
Альфред и Тора одновременно повернулись ко мне и смерили меня одинаковым непонимающим взглядом. Мысленно я уже не то, что хлопнула себя по лбу, а несколько раз ударилась им об острый угол и потом выстрелила себе в висок для надёжности. Желание поделиться с кем-то всей этой несуразицей перевешивало разумность.
– Ты про тех, что снаружи? – прервал молчание Альфред, указав на окно, – Да, ты права, они нас окружили. Увы, мы от них никуда не денемся.
Тора переключила на него внимание и махнула в сторону, откуда и пришла.
– Нам лучше поторопиться.
Путь был относительно недолгим. Коридоры этого громадное здания напомнили мне муравейник. Люди копошились, работая под начальством нечеловеческих существ. И они ведь даже не подозревают о таком подлом пинке от судьбы. Иные управляли ими словно послушными марионетками, дёргая за тонкие ниточки как им вздумается.
– А вот и вы, – мои размышления прервал Вильгельм, – Долговато, Тора.
– Простите, – склонила пред ним голову девушка, – Такое больше не повторится!
Дослушав её, мужчина повернулся к нам.
– Естественно! Вы все знаете свою работу, – сказал он довольно резко и, переведя взгляд на меня, улыбнулся краем губ.
Подавив в себе кровавое бешенство, я лишь продолжила прожигать его взглядом. Хмыкнув этому, Авнас театрально закатил глаза и продолжил наблюдать за погрузкой огромных ящиков во внедорожник. Ненависть закипела во мне, как в котле. Я еле сдерживала ярость, с которой порой у меня и так возникали проблемы.
– И мы на этом будем колесить? – я немного развернула голову к Альфреду.
– Нет, – тихо ответил он мне, покосившись на Вильгельма, – Мы пешком.
– А это… – я тыкнула указательным пальцем в сторону машины.
– А это, – начал пояснять он, но запнулся, – Вильгельм, а это куда?
Я хлопнула себя по лбу уже по-настоящему. Со стороны Альфреда донёсся искренний смешок из-за моей реакции.
– Снабжение, – коротко ответил хмурый Вильгельм.
Альфред завис и повернулся ко мне. В глазах я различила сломанную надежду и долю сожаления. Я же равнодушно пожала плечами и огляделась. Люди в одинаковых серых костюмах вместе с нами наблюдали за работой, а другие в таких же потрёпанных одеждах грузили и проверяли ящики.
– Всё готово, босс, – сообщил один из рабочих, выпрыгнув из кузова, – Отправляем?
– Отправляй, – сухо ответил Вильгельм, – И можете выдвигаться.
Договорив, он развернулся на 360° и пошёл прочь. Конец его не застёгнутого пиджака вспорхнул вверх. И когда он проплыл мимо меня, мне в нос ударил резкий и терпкий запах парфюма. Я проводила его медленным движением головы, следуя за этим ароматом.
– Чего это с ним сегодня? – удивился Альфред, обращаясь к Торе.
– Да кто знает, что за тараканы в его башке бегают? – ответила девушка с нескрываемой неприязнью к начальству.
Я молча наблюдала за ними и, вздохнув, приблизилась к внедорожнику. Внутри кузова лежали обычные деревянные ящики, крепко связанные канатами. Вдруг из-за них высунулся молодой человек и я от неожиданности отскочила назад.
– Ну и пылища! – он отряхнул длинные кудрявые волосы и посмотрел на меня, – Простите, я вас напугал?
Он быстро поклонился, хлопнув ладонями друг о друга. Я в ответ растерянно наклонила голову, принимая извинения.
– Эй! Хватит прохлаждаться, Виктор! – ему в затылок влетела белая рабочая перчатка.
Неподалёку стоял недовольный мужчина в преклонном возрасте. Он упёр руки в бока и явно мысленно готовился запустить в паренька ещё и молоток, который лежал на ящике у его ноги.
– Ауч! – юноша схватился за голову, – Уф, как же он достал…
Виктор снова глянул на меня и после секунды раздумий спрыгнул вниз. Выпрямившись, он подбежал ко мне.
– Я о Вас слышал, – он наклонился очень близко к моему лицу. Я ощутила его дыхание, которое согрело мою щёку. В глазах плескался неподдельный интерес, вылезающий через произносимую им речь, – Вас тут уважают. Даже те, кто стоит во главе.
Тёмный взор внимательно изучал меня, словно читая какой-то текст на моей коже. Дочитав что-то столь интересное, парень ухмыльнулся и отстранился.
– Эх, эх, эх! Нынче жизнь трудна… – шутливо произнёс Виктор, отвернувшись и начав уходить.
Внимательно смотревший на нас Альфред в миг оказался около меня и, схватив за плечо, повёл на улицу. Я думала, что будут какие-то слова предостережения, но он только молча тащил меня туда. Он выглядел через чур обеспокоенным. Нахмуренные брови и подрагивающий уголок губ добавляли красок его волнению.
– Альфред! – парня окликнул незнакомец, стоявший у выхода.
Я обернулась первой и узрела стоящего за небольшим ящиком мужчину. Когда мой напарник повернулся в сторону звука, ему тут же в руки кинули автомат. Удачно поймав его, он с хорошо различимым вопросом посмотрел на незнакомца.
– Твоя винтовка? До сих пор на починке, – незнакомый для меня человек выбил из перчатки пыль, – Запустил ты её, дружище.
Альфред понимающе кивнул, не отрицая последнего предложения, и указал на меня взглядом. Сообразительный незнакомец кинул автомат и мне. Я еле-еле успела поймать его за секунду до столкновения с землёй. Альфред осмотрелся и упрямо пошёл в сторону, не говоря мне ни слова.
– Спасибо, – поспешно сказала я незнакомцу и осторожно пошла за другом.
Я уже хотела подколоть его по поводу откушенного языка, как он заговорил первым.
– Наш путь займёт достаточно долгое время, так что приготовься, – мягко улыбнулся он, слегка повернув ко мне голову.
Как Альфред и сказал, шли мы долго. И благодаря этому я увидела город в новом свете. За одну ночь он будто перевернулся с ног на голову, и его искажённая версия в открытую насмехалась над проживающими тут людьми. Кишащие в нём монстры червями ползали в гнилом яблоке, в которое превратился когда-то родной мне город.
Выросшие руины зданий оплакивали красоту холодной столицы. Неведомая сила давила на нас сверху выпуклыми облаками. Небеса на несколько километров стали ближе и это совершенно не радовало. Мрачный цвет неба не внушал доверия и добавлял страха сердцу.
Мы зашли в какие-то дворы. На стене туннеля, через который мы проходили, было нарисовано привычное чёрно-белое граффити. Рядом с ним были написаны абсолютно разные подписи и рисунки. Некоторые из них прекрасно описывали данную ситуацию на улице, а другие заставляли посмеяться с их нелепости.
При взгляде снизу вверх на двор-колодец, в который мы попали, закружилась голова. Выбитые стёкла крохотными камнями валялись на земле. Неподалёку лежала пластиковая бутылка одного из популярных раньше напитков. Об этом говорила отклеивающаяся с неё бумажка. Остатки напитка растекались под пластиком лужей.
Вдруг где-то в темноте двора раздался треск. Быстро обернувшись в сторону этого звука, мы заметили Виктора, облокотившегося о стену.
– И снова здравствуйте, – ехидно сказал он, сложив руки на груди, – Мне кажется, сама судьба нас сводит!
Альфред заметно напрягся. Руки зло сжали ткань плаща.
– Не неси чепухи, – закатила глаза я, почуяв чужеродную неприязнь, – Что ты здесь делаешь? Вас разве не отправили в противоположную сторону?
Виктор звонко посмеялся и сделал пару шагов ко мне. Оказавшись напротив меня, он с вызовом заглянул мне в глубину души.
– Верно говоришь, в противоположную. Я потерялся просто.
Шок от такого оправдания захлестнул меня полностью. Я открыла рот и поняла, что не могу ничего ответить.
– И я рад, что нашёл вас тут, – Виктор посмотрел на Альфреда, который выглядел так, будто только что съел лимон, – Придётся пойти с вами!
Самодовольный парень прошёл мимо меня, а я молча сопроводила его взглядом. Отойдя подальше, он принялся напевать какую-то весёлую мелодию.
– Рот можешь уже закрыть, – шепнул Альфред, подобравшись ближе ко мне.
Я сомкнула челюсть с характерным для неё клацаньем.
– Он нас преследует? – спросила я, не отрывая взгляда от Виктора.
Парень ходил посреди сырого двора, шутливо заведя руки за спину и рассматривая окружающие нас дома. Наткнувшись на бутылку, он пнул её и тихо хихикнул.
– У него с головой что-то?
– На оба вопроса ответ один: понятия не имею, – ответил Альфред, почесав щеку.
Тяжело вдохнув, он пошёл в другой тоннель, изучающе озираясь. Виктор с ухмылкой обернулся на меня и последовал за ним. Я потёрла горячий лоб ладонью, вскинув глаза к пасмурному небу.
Глава 8
По дворам, сплетённым между собой, гулял тихий гул. Сырость дворов и запах плесени противно щекотали нос.
Мы с Альфредом уверенно шли впереди, изучая скудную местность. Виктор равнодушно плёлся позади периодически громко зевая.
– Ну, и как долго мы будем шляться тут? – в очередной раз юноша скучающе зевнул, – Тут же ничего нет. Обычные дворы, как везде. Просто вернёмся и скажем, мол… пусто.
– Как же ты задрал уже, – хищно прошипел Альфред, – Чего ты привязался к нам вообще?
– Я же сказал, что заблудился! – Виктор оживился, ступив ближе к нам.
Я поняла, что назревает новая словесная перепалка. За последние полчаса их произошло около девяти штук по разным причинам. Одному не нравилось, как другой дышит, а другому не нравились нравоучения.
– Прекратите оба! Новую перепалку я не выдержу, – взвыла я и заострила внимание на подозрительном звуке за поворотом, – Заткнитесь наконец.
Шебуршание усилилось, и парни тоже обратили на него внимание. К счастью, накал двух огней временно утих. Я вышла вперёд, схватив автомат поудобнее. Когда я приблизилась к повороту, моё сердце от волнения забилось чаще. Спиной я коснулась кирпичной стены и, задержав дыхание, вылетела из поворота.
Увиденное заставило меня замереть и опустить оружие. Передо мной был обычный чёрный пёс, запутавшийся в прозрачной упаковочной плёнке. Перепуганное животное с ужасом взглянуло мне в глаза и злобно оскалилось. Я закинула автомат на спину и, поправив ремень, подняла руки на уровне головы в знак того, что не причину животному вреда. Оно перестало рычать и скалиться, однако также продолжило смотреть на меня с опаской.
– Тихо, тихо, – успокаивающе сказала я, – Я тебя не обижу…
Я неуверенно приблизилась, а пёс дёрнулся и попытался отползти. Я быстро присела около него и оглянулась на парней.
– Есть нож? Нужно вытащить его, – ответила я на немой вопрос в их глазах.
Альфред засуетился и вытащил из-за пазухи Виктора раскладной нож. Виктор попытался отбиться и вырвать нож, но Альфред уже кинул холодное оружие мне.
– Спасибо, – кивнула я, поймав его и обернувшись ко псу.
Зверь с трудом попятился, запинаясь и цепляясь за плёнку. Я рванула целлофан и разрезала его около туловища пса. От испуга он громко завыл, падая на бок.
– Свободен, – дружелюбно улыбнулась я, убирая плёнку и помогая псу выбраться.
– Звучало как приговор, – посмеялся позади Виктор, – Кем ты была до этого?
– Думаю, что это точно не твоё дело, Виктор, – Альфред прошёл около него, специально зацепив парня плечом.
Пёс уже поднялся на лапы и глядел на меня. Я вопросительно наклонила голову, и зверь как-то по-доброму гавкнул. Тихо усмехнувшись, я встала на ноги и шагнула к Альфреду.
– Возвращаемся? – спросила у него я.
Парень молча кивнул, возвращаясь в тоннель. Виктор выглядел напряжённым и тихо пошёл за ним. Я кинула взгляд на пса и отправилась за ними. Как только я вошла в тоннель, мне показалось, что сзади послышались еле слышимые шаги. Я затормозила и обернулась. Пёс шёл прямиком за нами.
– Ты хочешь пойти с нами? – улыбнувшись, спросила я.
По отсутствию звука шагов в тоннеле я поняла, что парни остановились.
– А ему можно с нами? – неуверенно проговорил Виктор, приблизившись ко мне.
– Не могу сказать точно, – пробурчала я, наклонившись ко псу и потрепав его по голове.
Слева на меня пала тень. Покосившись в ту сторону, я увидела штаны и край плаща подошедшего ближе Альфреда. Выпрямившись, я взглянула ему в глаза. Что-то в них было другим. В них таилась какая-то новая эмоция.
– Заберём и узнаем, – пожал плечами он и отвернулся, – Не бросим же мы его. Один в таком дворе, окружённом монстрами… Не изверги же мы в конце то концов.
– Отлично, – улыбнулся Виктор, – Ну что? Идём, красавец?
Пёс проигнорировал Виктора, продолжив сверлить меня взглядом. Было видно, что парень сильно возмутился. Кожа лица приобрела лёгкий пурпурный оттенок, а вена на лбу выступила.
– Да я его… – начал шипеть он, однако я успешно перебила его.
– Идём уже, Альфред. У меня нет желания быть тут дольше.
Мы с ним прошли мимо злого парня и обменялись усмехающимися взглядами. Зверь трусцой побежал за нами.
Возмущённый бубнёж Виктор плыл следом и под него мы выдвинулись в обратный путь.