Роса со вкусом печали. Легенды облачного царства

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На освещенной луной поляне с валунами, где обычно проводят свои ритуалы Посвященные, появился Волхов, с Аленой на руках, и Князев, бредущий следом. Волхов положил девушку на землю, у большого камня, лежащего отдельно, в его руке появился посох, он очертил им круг.

– Я ухожу, хватит с меня! – крикнул Князев.

– Стой! Ты сам должен, жертву принести! – удержал его Волхов.

– Я ничего не буду делать! – орал Князев.

– Посвящение в таинства – это не шутки! Много власти дает, но, много и требует! – грозно произнес Волхов и поднял руки.

– Ты, великий Владан, познавший свет Прави и тьму Нави созидания, дай силу свою силе моей человечьей! – продекламировал он, нараспев.

Поднялся ветер, развевая балахон Волхова, зашумели и закачались деревья… Алена проснулась, села, посмотрела по сторонам.

– Что происходит? Где я? Это сон? – испуганно спросила она.

– Ты – дар Великому Богу, Владану! Смирись, и прими свою участь! – ответил ей Волхов.

– Что? – вскрикнула Алена, вскочила и попыталась убежать, но наткнулась на невидимою стену очерченного круга. Она заметила Князева и закричала:

– Дядя Андрей!

Князев убежал.

– Дядя Андрей, забери меня! Помоги! – крикнула девушка ему вслед.

Она продолжала биться о невидимою стену, с ее шеи упали, и рассыпались бусы.

– Помогите! – в отчаянии кричала она. Волхов продолжал ритуал:

– Слово мое ветром дадено, дождем дозволено, молнией к тебе послано!

Он подошел к Алене, с кинжалом в руке.

В ореоле пламени появились Влад и Марина, в своем истинном обличье Великих Богов, в черных одеждах, величественные, и грозные.

Алена потеряла сознание. Волхов поклонился:

– Приветствую, Великие Боги! Господин, Вам люди дар преподнесли!

– Что это? – грозным громовым голосом спросил Владан.

– Девушка, господин! – ответил Волхов.

– Это не та девушка! – гремит Владан.

– Не гневайтесь, господин! Вы ее, показывали! – голос Волхова, по сравнению с голосом бога, кажется писком – Позвольте, закончить церемонию?

– Убей ее! – голос Марины тоже гремит, как колокол.

– Простите, своего раба! Позвольте, я сам ее убью, чтобы вам не утруждаться! – пищит Волхов. Влад ругается – обычным голосом:

– Ты старик, совсем ополоумел? Я хотел, ту девушку, подарить, кое-кому! А не убивать! Довольно! Я знаю, что с ней делать!

Влад взмахнул рукой.

***

Тиша, сидя на кровати, вытирал слезы, слезы облегчения, наступившего после сильного и долгого нервного напряжения. Все разрешилось, любимая госпожа не пострадала, и сам он останется с нею, в этом богатом и благополучном месте. А Алена… Он сделал все, что мог. К тому же, она не была своей в этом доме, не часть семьи, а чужая, пришлая…

Тиша осторожно погладил руку Агнии, она улыбнулась, во сне, и положила свою руку на его.

***

На светлых стенах покоев Борича – несомненно, занималась декором Лада – висело древнее оружие – мечи, щиты, булавы, и современное – пистолеты, автоматы, винтовки.

В остальном – обычная квартира обычного молодого человека, увлекающегося оружием, спортом, машинами и девушками. О всех этих увлечениях рассказывают плакаты, с полуголыми и голыми девицами, фотографии дорогих авто чередовались с фотографиями спортсменов, и фотками самого хозяина покоев, в боксерских перчатках, с грозным лицом.

Через открытую дверь была видна следующая комната – спортивный зал. Там тренажеры, висящие на стенах боксерские перчатки, разных цветов и боксерская груша.

В покоях появился Влад, с Аленой на руках, и Марина, выглядящие обычно. Влад положил Алену на кровать.

– Что ты делаешь? Что задумал? – спросила Марина. Влад рассмеялся:

– Я девушку Боричу подарю. Вернется – а тут сюрприз! Ему, правда, другая понравилась, но, и эта сойдет!

Марина фыркнула:

– Как ребенок!

– Тс-с! Уходим! – шепчет Влад. И они исчезли. А Борич появился, усталый, в доспехах, как у древнерусских богатырей. Он снял с пояса меч в ножнах, кинул в сторону, меч долетел до стены, и остался на ней.

Затем Борич снял шлем, положил его на стол и заметил Алену. Он подошел к кровати и уставился на нее. Девушка, спящая на его кровати, несомненно красивая, стройная, с тонким лицом, длинной шеей и нежной кожей. Она открыла глаза, большие, зеленые, и, увидев Борича, быстро села.

– Ты кто, и что делаешь, в моих покоях? – недовольно спросил Борич.

Он устал, ему не до девушек. Алена осмотрелась:

– В покоях?

– Так что ты, тут делаешь? – не отставал Борич.

– Я не знаю!

– Не знаешь? Не помнишь, как сюда попала?

Алена, отрицательно, покачала головой.

– А что, помнишь? – продолжил допрос Борич.

– Сон это был, или наяву, но меня, будто, в жертву хотели принести, какому-то, страшному богу, – неуверенно сказала Алена.

– В жертву? Кому? Какому богу? – не унимался Борич.

– Богу…

Алена пыталась вспомнить.

– Владану!

– Понятно, – усмехнулся Борич – Пойдем!

***

– Кстати, я жду – сказала Марина.

– Чего? – удивился Влад.

– Предложения. Руки и сердца.

– Предложение было. Ты не ответила ни да, ни нет. Значит, согласна.

– Иди ты знаешь куда, Владан! – рассердилась богиня.

– Это почему же? – озадачился Влад.

– Не придуривайся. Ты знаешь, что я хочу красивого и романтичного признания.

– Я не романтик, и розовые сопли бесят. Но, для тебя – пожалуй, придумаю, какую-нибудь шнягу.

– Пока не будет нормального предложения, замуж не выйду!

В покоях Владана, где он выяснял отношения с невестой, появились Борич и Алена. Алена, появившись, едва не упала, Борич ее удержал, но, сразу после этого, довольно грубо, толкнул к Владу.

– О, брат Борич! И, с девушкой! – развеселился Влад.

– Девушка заблудилась. Она твоя, бог Владан! – ответил Борич.

– Моя? Неужели? Ты ошибаешься, я ее не знаю, впервые вижу! – притворился непонимающим Влад.

– Прощевайте! – сказал Борич и исчез.

– Девицу, свою, забери! – крикнул Влад ему в след. Алена поежилась, скрестив руки на груди – ей то ли холодно, то ли стесняется, потому что…

– Она в одной ночнушке! – заметила Марина, разглядывая соблазнительную сорочку девушки, и ее саму.

Влад взмахнул рукой, Алену окутала длинная накидка. Он встал, подошел к девушке, обошел кругом, рассматривая.

– Она похожа на… – сказала Марина, с некоторым удивлением. Влад ее перебил, не дав договорить, и обратился к Алене:

– Припоминаю, мы встречались. Ты же, Алена? А ты красавица! И, никому не нужна. Почему, Боричу не понравилась? Что же, с тобой, делать?

– Если ее оставишь, я не выйду за тебя, клянусь! – сердито сказала богиня.

– «Ой, Шуйский, не клянись!» – рассмеялся Влад – Не злись, Зимушка! Будет нашей служанкой.

– Зачем нам служанки, если, стоит только пальцем шевельнуть, все само делается?

– Служанки для престижа! Вон, у Лады их сколько! Маринка, ты ревнуешь, что ли?

Марина исчезла.

– Ушла! Обиделась! Есть хочешь? – спросил Влад, обращаясь к девушке. Она не ответила, тупо на него таращась.

– Ты, вообще, разговариваешь?

Алена кивнула, Влад рассмеялся.

– Пойдем, покажу, где будешь жить! – произнес он, и они оказались в маленькой комнатке, где только кровать, шкаф и стол, у единственного окошка. Алена опять едва не упала, Влал ее поддержал.

– Вот, твоя комната! – сказал он.

– Господин Владан, если я никому не нужна, и доставляю столько хлопот, отправьте меня домой – наконец, смогла произнести Алена.

– Заговорила? – веселился Влад – Домой ты больше не вернешься, забудь! Ложись, спать!

Он исчез, а девушка села на кровать.

«Какой бесконечный кошмар! – подумала она – Может, если уснуть во сне – он закончится?»

Она легла и даже укрылась одеялом.

«Все из-за Агнеши, с ее легендами про богов, и сказками про домовых. Вот и приснилось. Правда, в моем сне боги молодые, красивые, совсем не страшные и похожи на…»

Алена уснула.

***

Агния собиралась войти в ворота своего дома, когда подъехал парень на мотоцикле.

– Девушка, подождите! Я к Алене. Можете ее позвать? – обратился он к Агнии.

– Так нет ее! Алена ушла от нас, жить к своему парню, – ответила Агния, рассматривая мотоциклиста – Постой-ка! Высокий, глаза синие… Ты, и есть, Богдан?

– Я и есть. И, не со мной она! – мрачно ответил парень.

– Где же, тогда? И телефон, у нее, выключен! – с тревогой спросила Агния.

– Я не знаю! Видишь, ищу. Родители, что говорят?

– То и говорят – к жениху сбежала, записку оставила. Не могли же, они соврать? Зачем им это?

– Если, что-нибудь узнаешь, скажи мне! – сказал Богдан и уехал, оставив у ворот озадаченную Агнию.

***

Алена, укутанная в накидку, бродила по лесу, похожему на сад, или саду, похожему на лес, запущенному и неухоженному, с высокой некошеной травой, на которой блестела роса и лежал туман.

Утром, она обнаружила что сон не кончился.

«Вот гадство! – подумала она – Или, это не сон? Но, такого быть не может! Или может?»

И отправилась, куда глаза глядят, в надежде вернутся домой. Глаза и привели ее в этот, то ли сад то ли лес, и неудивительно – он окружал дворец, в котором она проснулась, со всех сторон.

То, что эти хоромы были дворцом, Алена догадалась – очень уж они были великолепны.

Побродив в траве неизвестно сколько времени, устав и намокнув от росы, она увидела беседку со столом, зашла в нее, и села на скамейку. Надо было отдохнуть, высохнуть и подумать, что делать дальше. Выхода, или, хотя бы какой – то дороги или тропинки, она так и нашла. В задумчивости, Алена дотронулась до шеи и ахнула:

– Бусы мамины потерялись!

Она попыталась поискать пропажу, но в такой траве это было нереально, и Алена заплакала, из-за потери бус, абсурдности и безнадежности происходящего, и по маме. И тут у беседки появился Владан.

– Что такое? Почему плачешь? – спросил он девушку – Ах, да! Я забыл, тебя покормить!

На столе появились блюда с разными кушаньями.

– Ешь, что хочешь! И, тебе нужна одежда. Найдешь в своей комнате.

«Не сон!» – тоскливо подумала Алена и спросила:

– Господин Владан, можно мне домой?

Влад начал злиться:

– Я же сказал – забудь! Зачем так рвешься обратно? Кто тебя там ждет? Твой отец сам, принес тебя в жертву!

– Я не знаю, почему он так сделал. Значит, на то были причины!

– Причины – трусость, и не желание потерять деньги! Он пожертвовал тобой, чтобы не лишится своих богатств.

– Пусть так! Но, мама и сестра ничего не знают, я уверена, и беспокоятся.

– Сестра? Возможно, и переживает. Она лишилась, в твоем лице, одной из служанок.

– Не правда! Вы не знаете, какие у нас отношения!

– Знаю!«Подай-принеси, сходи туда, сделай то»! Вот какие!

– Неправда! – повторила Алена и добавила – А еще, у меня есть парень. Мы любим, друг друга! Знаю, он ищет меня. Найдет – похитителям не поздоровится!

– А если не найдет? – усмехнулся Владан.

– Тогда я умру! Умру без него! – продолжала кричать девушка.

– Умрешь? Какие, громкие слова! – тон Влада, напротив, был насмешливо-спокойным. Он схватил Алену за руку.

***

– Вспомни-ка, Анютка, не было ли чего странного в Купалу, на следующий день, или в следующую ночь? – допрашивала служанку Агния.

– Не припомню! Вроде, ничего такого, – отвечала Анюта, смотря на Агнию большими, честными глазами. Агния открыла шкатулку с драгоценностями, и начала перебирать украшения, поглядывая на служанку. Анюта смотрела в шкатулку, вытянув шею.

– Нравятся? Если вспомнишь, что было странного, в эти дни, что-нибудь подарю. И, не вздумай врать! – сказала Агния.

– Ой, я вспомнила! – сразу же ответила служанка – Тогда Волхов приходил, дед такой, бородатый, с палкой. Он часто, к Андрею Ивановичу, приходит.

– Волхов, говоришь?

Агния достала, из шкатулки серьги, положила обратно, потом цепочку с кулоном. Агнию душила жаба. Анюта же, затаив дыхание, жадным взглядом, следила за ее рукой. Агния, вздохнув, достала из шкатулки бусы, и отдала служанке.

– Спасибо! – скрывая разочарование, сказала Анюта.

– Иди, примеряй! – махнула ей Агния.

– Ага! – ответила Анюта и убежала.

– Где же ты, Аленка? Жива ли? – вздохнула Агния.

***

Влад и Алена, которую он держал за руку, стояли на вершине горы, над пропастью, у самого края. Вокруг них, и под ними, облака, густые и белые. Между облаками виднеются, очень далеко внизу, лес, поля и река, кажущаяся ручейком.

– Я тебя отпускаю! – сказал Влад и столкнул Алену с края обрыва.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Алена, не упала, а оказалась в парке, том самом, который, как лес. Она стояла, держась за плечи Влада, прижавшись лицом к груди, а он обнимал ее за спину.

– Я тебя поймал! Не хочу, пока отпускать! – произнес Влад. Алена, подняв голову, посмотрела ему в лицо, и толкнула руками в грудь. Он не разжал объятий.

Марина стоя за деревьями, смотрела на них.

Наконец, Алена освободилась.

– Как так, можно? – прошептала она – Обращаться с человеком, как с игрушкой!

– Я бог! Мне все можно! Ты понимаешь? Перед тобой – бог! – произнес Владан.

***

По обычному городскому двору, окруженному пятиэтажками, щла женщина, лет сорока, довольно симпатичная, но потерянно-печальная, несла пластиковый пакет, на вид тяжелый. К ней подошел Богдан.

– Здравствуйте, Ольга! Давайте, помогу! – сказал он.

– Здравствуйте! – ответила Ольга и остановилась.

Богдан забрал у нее пакет, и они пошли рядом, по двору.

– У моего сыночка, сегодня День рождения! – произнесла Ольга – Наготовила всего, что он любит, сейчас стол накрою, и буду ждать. Может быть, именно сегодня, он и вернется. Захочет вкусненького, и вернется!

– Обязательно вернется! Не сегодня, так завтра, или, в любой другой день!

– Вас ведь тоже, Богданом зовут, как и моего сына?

– Ага! Богданом.

– У меня борщ наварен. Он очень любил! Пойдемте, покушаете!

– С удовольствием! Я тоже борщ люблю!

– Вы его знали, моего мальчика?

– Конечно! Я раньше, тоже в этом доме жил!

Они зашли в подъезд.

***

Богдан ел борщ, сидя за обеденным столом, на обычной «хрущовской» кухне, небогатой, чистенькой и уютной. Ел жадно, с удовольствием, но при этом, поглядывал на Ольгу, сидящую рядом.

– Четыре года уже прошло, – рассказывала она, не замечая его взглядов-Тоже, был день рождения Богдана. Двенадцать лет исполнялось. И, пропал, именно в этот день. Он такой непоседа, во всякие истории попадал. А я наказывала! Вот, и донаказывалась! Из-за меня, из дома ушел!

Богдан отложил ложку и погладил Ольгу по руке.

– Ты не виновата! Ты хорошая, самая лучшая! – сказал он, обнял женщину и попытался поцеловать в щеку. Ольга замерла, отстранилась и быстро встала из-за стола.

– Я кое-что, купить забыла. Пойду в магазин! – произнесла она, не глядя на парня.

Ольга ушла в прихожую, открыла входную дверь, и стояла возле нее, пока Богдан, с виновато и тоскливо опущенной головой, не вышел.

***

Когда Марина появилась в покоях Борича, он сидел на кровати с мечом в руках.

– Привет, Бог Войны! Я ищу сестру, думала, вы вместе.

– Милену? Не видел сегодня!

Марина села рядом с Боричим.

– Чем занят?

– Меч у меня, новый. Смотри, какой!

Марина, не глядя, взяла меч, отложила в сторону, при этом смотрела, улыбаясь, в глаза Боричу.

– Тебе, что-то нужно? – спросил он.

– Да. Кое-что! – ответила Марина, приближая свои губы к его губам. Поцелуй вот-вот состоится, но, Марина отодвинулась.

– Я хочу проучить Влада!

– А что он сделал?

– Плюет на всех! Он звезда, а мы так, мелочь. Тебе не кажется?

Марина легла на кровать, подперла голову рукой, и смотрела на Борича.

– Он тебя обижает? – спросил бог Войны.

– Он всех обижает, и не замечает, этого! Тебя, считает ребенком, меня – просто, подружкой! – ответила богиня Холода.

– Ну, не! Ты ошибаешься! – не согласился Борич.

– Не ошибаюсь! Мне лучше знать. Ты для него дитя, хоть он и старше тебя, всего на два года. А во мне он не видит ни любимую, ни невесту, ни, тем более, жену. Ты поможешь мне?

***

Алена сидела в беседке за столом, заставленным едой, и плакала, всхлипывая. Перед ее глазами мелькали обрывки воспоминаний – стремительно приближается земля, река и лес увеличиваются в размерах, вокруг девушки свищет ветер, закидывая ей на голову полы накидки, она судорожно взмахивает руками, будто пытаясь удержатся за воздух, потом земля переворачивается, и так же, молниеносно, приближаются белоснежные, пышные, безмятежно-красивые, облака…

Воспоминания прервала, внезапно появившаяся, большая птица. Нет не птица, а девушка. Хотя нет, птица… Девушка-птица, с человеческим лицо, тело покрыто перьями, вместо ног птичьи лапы. Алена смотрела на нее, вытаращив глаза.

– Привет! Можно, зайти? – спросила птица приятным женским голосом.

– Здравствуйте! Проходите! – вежливо ответила Алена, чувствуя как, видимо от изумления, высохли слезы в глазах.

Птица проковыляла в беседку, села, положив на стол крылья, заканчивающиеся человеческими ладонями и, облизываясь, смотрела то на еду на столе, то на Алену.

– Угощайтесь! – Алена показала на стол.

– Спасибо! Тебя как зовут? Меня Ясыня!

– Алена! – ответила Алена и осторожно спросила – А вы человек, или птица?

– Я богиня! Предвещаю радостные события. Вот, бог Владан скоро жениться, я буду, об этом, всем вещать. И петь у них на свадьбе.

Ясыня взяла ложку, и стала есть ею пирожные.

– Почему ты плакала? – спросила она.

– Можете рассказать, что это за место? – попросила Алена, не отвечая на вопрос.

– Это Царство Богов, но мы его называем Облачным, потому, что, находится оно на облаках – объяснила Ясыня.

– И как, отсюда уйти?

– Если не умеешь летать, то никак. Ты хочешь уйти? Тебе, у нас, не нравиться?

– Я хочу домой, – ответила Алена.

– Ну, что поделать! Тебя Владану подарили, теперь, ты его собственность. А само царство, нравиться?

«И это чудо богиня. Лучше ее не злить. Мало ли, что…» – подумала Алена и произнесла:

– Очень нравится! Роса… туман… Романтика!

– Это не туман, это облака! А Бог Владан нравиться? Бог Владан самый сильный в Царстве! Но, об этом нельзя говорить, если услышат – накажут!

– Он бог чего?

– Владан – бог подземного Царства Мертвых. Отводит души умерших из вашего мира в подземный. Но, Владан добрый, ты его не бойся! Главное, его не злить, и слушаться!

– Бог Смерти… – тихо повторила Алена.

– Ты видела змея? – спросила Ясыня, поедая пирожные.

– Кого? – побледнев, переспросила девушка.

– Здесь, в этом дворце, есть дракон! – прошептала Ясыня. Алена, открыв рот, вытаращилась на птицу.

Появился Влад, прервав такую информативную беседу и наорал на Ясыню:

– Ты зачем, тут? Пошла, прочь!

«Добрый?» – мелькнула у Алены мысль.

– Глупая птица, говорит, всякую чушь! – продолжал ругаться Владан. Ясыня забрала блюдо с пирожными, и исчезла.

– Как ты? Успокоилась? – спросил Влад Алену.

Она не ответила.

– Вы, люди, любите разбрасываться словами. Умру! Знаешь ли ты, что такое смерть? Видела ли ты, ее?

Вот тут Алена хотела возразить, но опять промолчала – конечно, она знала о смерти меньше, чем сама смерть…

– Я придумал для тебя применение! – сказала смерть – Будешь меня развлекать, разговаривать, когда мне скучно. А я буду о тебе заботится. Нравится идея? Отвечай, когда к тебе обращается господин! А то дракону скормлю!

– Прошу прощения, господин! – пробормотала Алена.

– Усвоила? То-то же! Отвечай на вопрос!

– Да, господин, нравится! – покорно ответила Алена.

***

Марина и Борич, пьяненькие, сидели, с ногами, на кровати, пили вино прямо из бутылки, прикладываясь к ней, по очереди. Марина пьет из бутылки, отдает Боричу.

– Влад кажется, таким крутым! И ты его, таким, считаешь! – богиня ткнула Борича пальцем в грудь – А на деле, одни понты!

Борич пьет, отдает бутылку Марине.

– Ты видел, как он перед своими жрецами, появляется? В пламени, глаза горят красным, на голове рога! – продолжила Марина, показывая руками рога на голове. Она пьет, отдает Боричу бутылку.

– Орет на них, называет ничтожными рабами. А сам ржет! Веселится он, так, – продолжала она жаловаться.

Борич пьет, отдает Марине.

– Девку эту, Алену, сейчас, в своем парке, тискал! А она – вылитая Кострома! Ну, та, с Купалой которая. Ненавижу!

Марина пьет, роняет голову Боричу на грудь, и плачет. Борич гладит ее, по голове. Смотрит он, при этом, на грудь Марины.

***

Алена, осторожно, ходила по покоям Влада, разглядывая все вокруг.

«Только бы дракону не попасться! Надеюсь, он его держит не во дворце, а где-нибудь, в сарае» – думала она.

На стенах покоев, цвета нефритового лайма, картины в светлых интерьерах, светлые, сияющие, как огоньки. Современный письменный стол, и такие же, современные, удобные кресла и диван. А вот огромная кровать с медными набалдашниками, отливавшими тусклым золотом, явно старинная. Кровать Алену насторожила. Она осмотрелась, заметила на письменном столе нож для разрезания бумаг, спрятала в карман, и продолжила осмотр.

На стене, между картинами, огромная плазма.

Книжные шкафы, с лакированными вишневыми полками, все заставлены книгами, старинными, в кожаных переплетах, многие названия на их корешках девушка не смогла прочитать – она не знала таких языков; и современные, в ярких глянцев обложках.

Как всегда неожиданно, в покоях появился Влад. Алене, сразу же, показалось, что нож ее кармане предательски выпирает.

– Чего тебе? – довольно нелюбезно, спросил Владан.

– Книги смотрю, – пролепетала Алена – Хочу почитать. У вас столько книг! – продолжила она – Вы, наверное, очень умный!

– Наверное, – сменил гнев на милость Влад – Иди сюда!

«Все же лесть – великое оружие» – подумала Алена.

Влад взял с полки новую книгу, с драконом на обложке, протянул Алене.

– «Влад Владанов. Легенды Облачного Царства» – прочитала Алена. Она еле сдержала смех, но продолжила льстить:

– Оригинальный псевдоним! Вы еще и писатель? О чем пишите?

– Если хочешь, можешь говори мне ты, и называть Владом! – совсем подобрел Бог Смерти – Пишу романы, фентези. Хочешь почитать?

– «Ну, нет уж, не желаю называть тебя Владом! И читать твои отстойные книжки не хочется!» – подумала Алена, а вслух сказала:

– Очень хочу!

– Прочитай, и скажи свое мнение. Для меня это важно!

– Хорошо, господин! Пойду читать!

Схватив книгу, Алена убежала в свою комнату.

***

Марина спала, сидя, положив голову Боричу на грудь.

– Он, перед жрецами, так появляется? – рассмеялся бог, потом нахмурился.

– У него жрецы есть, и поклонники! – продолжил он – А у меня, нету! Никто меня не чтит, Великого Бога! Почему его любят, а меня нет? Я ведь, миры, от темных сил, спасаю! Никто, не ценит!

Борич пьет из бутылки.

– Знаешь, Марина, как много, всякой нечисти! И все, такие сильные! Я и ранен, бываю.

Борич посмотрел на Марину.

– Ты думаешь, я тупой? В драки лезу, в качалку хожу, спортом занимаюсь! Мне силу, девать некуда? И правда, некуда! Так и распирает, даже тело болит. Но, все равно, Влад сильнее. Вот, гадство!

Борич пьет.

***

Алена стояла пред Владаном, с книгой в руках.

– Как тебе, мой роман? Только честно! Я не рассержусь, слово даю!

Алена заметила, что Влад волнуется, ждет, с нетерпением, ее оценку, и ее мнение для него важно.

– Очень интересно, господин! Захватывающе! – ответила она.

– Это, по сути, история нашего царства. Каждое слово правда! Но для людей – фентези.

Влад с улыбкой посмотрел на девушку. Бог доволен.

– Хорошо, что мы с тобой подружились – произнес он – Ладно, мне пора к матушке. Не скучай, скоро вернусь! – сказал он, и исчез.

– Подружились! – сказала ему вслед Алена – Как волк с ягненком! Мне бы только, сбежать отсюда! А роман твой, полный отстой, дурачина!

Алена кинула книгу на пол, затем подняла и поставила на полку.

***

Агния, в кофте с надвинутым на голову капюшоном, что бы никто не узнал, подошла к двухэтажному кирпичному зданию бывшей школы, (других домов рядом не было), открыла едва заметную, скрытую вьющимися растениями, дверь, и вошла внутрь.

В помещении темно, кое-где на стенах горели фонари, скудно освещая небольшое пространство. Агния, испуганно ежась и вздрагивая, шла вперед.

– Господин Волхов, вы тут? У меня, к вам, важное дело – крикнула она.

Перед девушкой, из темноты, появился Волхов. Он одет в белый балахон, в руке посох. Агния попятилась.

– Что за дело? – недовольно спросил Волхов.

– Хочу научится колдовству! – ответила девушка.

– Зачем?

– Что бы быть как ты, предсказывать будущее, знать волю богов. И, что бы все боялись!

Волхов расхохотался. Агния достала из-под кофты шкатулку и открыла ее. В тусклом свете фонарей блеснули драгоценности.

– Отдам все, если возьмешься меня учить!

Волхов ударил посохом об пол, вспыхнуло множество фонарей, освещая зал, с нарисованным на полу кругом с рисунками и символами. На стене такая же картина, как у Князева, только больше размером, перед ней кресло, похожее на трон. У другой стены старые сундуки. А в остальном – обычный зал для собраний, со столами и стульями. Агния огляделась, что – то, или кого-то, высматривая. Волхов указал посохом на один из столов, девушка поставила на него шкатулку.

– Завтра приходи, на закате! Не сможешь – ничего не верну!

Волхов концом посоха закрыл шкатулку.

***

В мрачных покоях Влада сидели он сам, Ден и Борич.

– Опять во дворец переться, саван этот, то бишь тунику, напяливать – мрачно шутит Влад – Как все достало! Ритуалы, громоздкие и сложные, традиции тысячелетние! Болото, какое – то!

– Мама против перемен, как, впрочем, и все древние – произнес Ден – Она говорит, все, что у нас осталось – это традиции и устои. Не будет этого – мы и сами забудем, что боги.

– Это самообман, – возразил Влад – Мы, как страусы, прячем головы в песок, будто, все, как прежде. Мама же понимает, что мир меняется. А у нас – средневековье.

– И у нас многое меняется. Но, очень медленно, и со скрипом – сказал Ден.

Борич их не слушал, о чем-то думал, улыбаясь.

– Борич, ты чего, лыбишься? Сидит, улыбается, сам с собой – рассмеялся Ден.

– А? – Борич возвратился из своих мыслей.

– О чем задумался, спрашиваем? – сказал Влад.

– Да так, ни о чем! – загадочно улыбнулся Борич.

– О-о! Борич умеет думать! – съехидничал Ден

– Жалко, что я не западный бог! У них раньше оргии были. Может и сейчас есть. Плохо, что у нас их не бывало! – ляпнул Борич.

Его братья расхохотались.

– Борич! Ну, ты дал! Оргий! – заливался Ден.

Братья смеются, втроем, все вместе.

***

Тронный зал во дворце правителя поражал размерами и великолепием. Стены его покрыты золотыми пластинами с изображением подвигов богов, еще более древних, чем создатель сей красоты, правитель Облачного Царства, бог-кузнец Радогор.

На золотых стенах и Бог Громовержец Перун, убивающий своего брата Велеса из-за прекрасной Додолы, и Сварог, от которого пошел весь род богов, ныне живущих на Облаках, побеждающий змея.

Самого Радогора, в тронном зале, как обычно, нет, а на парном золотом троне сидела царица Лада, в окружении рабынь – служанок. Она строго смотрела на собравшихся подданных, но, увидев в зале Борича, потеплела взглядом и улыбнулась.

У трона, заложив руки за спину, прохаживался генерал Стоян, огромный воин в нарядном мундире.

Перед Ладой стояли Влад и Ден, чуть дальше – другие боги и богини, среди них Борич, Марина и Милена. Все в белых, длинных туниках, все стояли тихо и смирно, и смотрели на Ладу. Великолепие зала их не прельщало – за многие годы они уже насмотрелись и на Перуна, и на Велеса, и на змея со Сварогом. Непочтительно прислонившись к золотой фигуре Вида, единственного живущего в этом Времени Великого Бога, которого жители Облаков почитают больше, чем китайцы Будду, дремал, с закрытыми глазами, с венком из хмеля на голове, бог пьянства и веселья Квасура.

– Прошел месяц, с тех пор, как Владан и Данко решили жениться, – улыбаясь, начала Лада – Сегодня, я надеюсь, мы узнаем имена девушек, которые покорили сердца моих сыновей. Данко, мы слушаем тебя!

Ден вышел вперед.

– Матушка! – скромно потупив глазки, сказал он – Я думал, о женитьбе, и понял, что еще не готов, к такому серьезному шагу. Того же мнения и девушки нашего царства, ни одна из них не желает связать со мной жизнь. Простите, матушка!

– Я подумаю, как быть, – нахмурилась Лада – Владан, мы слушаем тебя!

Влад подошел к Марине и протянул ей руку. Марина Влада проигнорировала, приблизилась к трону, и опустилась на колени.

– Великая Богиня Любви, Лада! Позволь сказать! – произнесла она, склонив голову.

– Говори! – разрешила Лада.

– Я хочу, чтобы, моим мужем стал Борич!

В зале ахнули. Милена, удивленно, посмотрела на сестру. Квасура открыл один глаз. Влад рассмеялся.

– Богиня Холода Марина! Как смеешь, ты, играть моими сыновьями! – гневно воскликнула Лада.

Борич встал на колени рядом с Мариной:

– Матушка! Прошу, не гневайся! Позволь нам с Мариной пожениться, мы давно любим друг друга!

В зале опять аханье. Квасура открыл оба глаза и отстранился от стены. Влад уже не смеялся. На глазах Милены слезы. Лада встала и быстро подошла к Боричу.

– Наследник престола Облачного Царства не может стоять, на коленях! Встань, не позорься! – шепнула она, оглядываясь по сторонам.

Все стояли, потупившись, и на Борича не смотрели. Борич ответил, тоже шепотом:

– Не встану, пока не согласишься, на наш брак!

– Я, как богиня Любви, – помедлив, громко сказала Лада, – не могу игнорировать волю влюбленных. Если только, Влад не против. Пусть он решает, как поступить!

Лада вернулась к трону, наступив, по пути, Марине на платье, и села.

– Я не против, их свадьбы, матушка! – побледнев, но все также, усмехаясь, ответил Влад и обратился к Дену – Похоже, брат, мы с тобой избежали женитьбы!

Ден покачал головой, Лада прикусила губу, пытаясь скрыть раздражение – она ждала от Влада другого ответа.

– Встаньте! – обратилась она к Боричу и Марине.

Они поднялись.

– Так тому и быть! Готовьтесь к свадьбе! – повелела царица.

Марина и Борич ей поклонились.