– Может мне пойти? – предложила Милли, во мне нет демонической крови, Вильям с удивлением взглянул на юную императрицу, такого самопожертвования он от неё не ожидал. Король отступил в тень, стараясь быть как можно незаметнее, к подобным подвигам сам он точно не стремился.
– Ты отважная правительница, – улыбнулся ей Солен. – Но твоих сил не хватит, чтобы обездвижить его даже на миг.
– А где Арт? – леди Судьба удивлённо огляделась.
– Он уже в пути, – ответил молчавший до сих пор светловолосый господин, на которого все теперь обратили внимание. Король отметил, что тот тоже наделён недюжинной силой, которая чувствуется даже через пространственное окно. Вильям понял, что попал на совет каких-то весьма могущественных существ, уж не их ли считают богами?
– Вы что, Страж, сговорились за моей спиной?! – строгая леди, недобро сузив глаза взглянула на мужчину.
– Что вы, что вы? Как можно, госпожа Судьба? – улыбнулся тот. – Арт всё время на связи, и вы сможете сами контролировать ход операции, а я окажу силовую поддержку, – усмехнулся Страж. – В смысле волью сил,… если нужно будет.
– Даня, ты молод и не понимаешь, с чем имеешь дело, – раздражённо попеняла ему дама, – у этого духа резерв огромен, мы давно к нему подбираемся, но Корин слишком изворотливая сволочь. Арту с ним не справится! – констатировала она.
– Ну, у Арта с некоторых пор резерв тоже серьёзно увеличился, – Страж многозначительно посмотрел на неё.
– Отец нашёл Корина! – вклинилась в их разговор Лиза. – Голос, покажи, что там происходит! – приказала она.
– Не думаю, что юным леди стоит на это смотреть, – проворчало откуда – то сверху. Король вскинул голову, ожидая увидеть новое пространственное окно, но там ничего не было. Все эти чудеса уже порядком надоели, ему хотелось быстрее скрыться в своей мастерской и начать творить.
– Ах, да! Там же демоны, – разочаровано скривилась Лиза.
– И что? – Милли удивлённо взглянула на подругу.
– Понимаешь, когда они переходят в боевую ипостась, их одежда исчезает, – вздохнула та, – и папа сильно расстроится, когда поймёт, что мы с тобой его видели.
Король собирался было потихоньку улизнуть в свою мастерскую, всё же держаться подальше от богов оно как-то спокойнее, но перед его глазами начало разворачиваться удивительное действо, нет в зале всё было по-прежнему, но перед его внутренним взором происходило что-то невообразимое, словно он был не королём Вильямом, а кем-то иным.
– Ты что тут делаешь?! – рявкнул великан, заметив движение у себя под ногами. Его голос подобно громовому раскату отразился эхом от свода пещеры и вызвал камнепад.
– Могу задать тебе тот же вопрос! – ответил дерзкий человечек, в ком Вильям узнал Арта. – Ты разве не видишь, как напрягается мир от твоего присутствия? – бесстрашно спросил он и словно в подтверждение его слов кусок скалы сполз прямо на ноги исполина. Тот попытался их выдернуть, но резкие движения вызвали новый оползень, который сбил его с ног. Великан плюхнулся на задницу, охнув от боли, и был плотно прижат камнями к скале, он пытался воспользоваться своей силой, но его магия здесь почему-то не работала.
– Да мне плевать на твой мир, лучше помоги выбраться, я вижу, что ты маг, – злобно прошипел он, всерьёз опасаясь очередной лавины, но несколько камней всё же сорвались, больно приложив его по затылку. Великан взвыл, закусив кулак.
– Хорошо, – согласился Арт, – я помогу тебе выбраться, а ты поможешь мне по хозяйству, услуга за услугу.
– Договорились, – пробурчал великан, – ну и глупые же эти людишки, – пробормотал он себе под нос.
– Договор вступает в силу и действует до исполнения сторонами своих обязательств по законам демонов. – Возвестил монотонный голос, и яркая вспышка осветила полумрак пещеры. Великан охнул от магического жара, который опалил его плечо, проявляя на нём клеймо.
– Что?! Каких демонов?! – заорал он, дёрнувшись со всей силы, и новая груда камней завалила его по самые плечи.
– Огненных демонов, – невозмутимо уточнило мелкое существо, почесав свой нос розовой кисточкой хвоста.
– Ты демон?! Но как?! Я не чувствую в тебе демона, – злобно вращал глазами пленник камнепада.
– Ну, я демон лишь частично, – ответил Арт, перетекая в боевую форму и благоразумно облачаясь в доспех. Он хлопнул пару раз для разминки мощными крыльями.
– Ты принадлежишь к высшему роду, грязный полукровка?! – рыкнул великан.
– Ты мне льстишь, я даже не полукровка, но магия демонов меня признала, – он деловито разглядывал свои крылья. Алые всполохи струились по его тёмным волосам, яркими искрами пробегали по доспеху, окрашивая его в совершенно удивительный цвет.
– Розовый демон! – простонал узник.
– Да, мне этот цвет тоже не слишком нравится, но как говориться «что выросло, то выросло», – он с громким хлопком сложил крылья.
– Ты что, ничего не знаешь о пророчестве? – недоверчиво поинтересовался великан.
– Откуда? Я с чистокровными родственниками не так часто общаюсь, – хмыкнул Арт, качнув рогатой головой, отчего яркие всполохи снова окрасили его в так нелюбимый цвет.
– В пророчестве говорилось, что явится розовый демон меняющий мирозданье и тех древнейших, кто не примет его как друга, он поработит.
– А я – то всё думал, за какие грехи меня так затейливо раскрасили? – клыкасто ухмыльнулся он. – Ты мне скажи, чего тебе не жилось спокойно, Корин? Зачем источник уволок?
– Хотел возродить былое могущество демонов, – отозвался тот, – когда-то мы были великими творцами, – исполин прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. – Демоны создали первые материальные миры, населив их растениями, животными и людьми, последние стали их преданными рабами, но некоторые демоны презрели законы чистоты крови и появились полукровки, с того момента раса пришла в упадок.
– Что же ты сам плодил полукровок с таким упорством?
– Преданные полукровки, ничуть не хуже рабов, – оскалился великан.
– По-моему, ты нагло врёшь, и чистота крови тебя мало волнует. Вы сами вели межклановые войны и истребили почти всех древнейших. Откуда же чистокровным взяться? – вскинул бровь розовый демон. – Сколько миров создали ваши великие?
– Девять, – глухо отозвался древнейший.
– Сейчас демонических миров больше сотни, и это только закрытых, где проживают одни демоны, какой же упадок?
– Дело не в количестве, а в традициях! – пафосно провозгласил он.
– Вот только не надо изображать из себя поборника традиций! Власти ты хотел над всем мирозданьем, и ничего больше! – припечатал Арт, – Только ты не понял, что мирозданье тоже меняется и тот, кто пытается его подчинить обречён на провал, теперь оно само выбирает себе правителя.
– Намекаешь, что ты и есть правитель? – хмыкнул исполин.
– Нет уж, мне и своих забот хватает, – фыркнул розовый демон. – Давай я тебя вытащу и отправлю к родичам, – он взмахом руки приподнял камни, завалившие великана, аккуратно передвинул и сложил их в стороне. Дух в это время покинул тело исполина и попытался скрыться.
– А куда это ты собрался? Совсем что ли жить надоело?! – спросил Арт у него, бьющегося о каменные стены, как глупый мотылёк. – Ты принадлежишь мне до тех пор, пока не выполнишь свою часть договора, а хозяйство у меня огро-о-омное…
– Клеймо стоит на теле, вот с него и требуй долги, – огрызнулся дух, тщетно пытаясь найти лазейку.
– Древний, а неразумный, как дитя… Я же клеймо к твоей демонической сущности привязал, а не к телу. Хотел я с тобой по-хорошему, но видно зря, – вздохнул Арт и активировал перстень.
Дух бился, пойманный лучом силы, неумолимо втягивающей его в драгоценный камень, грани которого искрились ало-розовым светом. Дух метался, оказавшись заточённым в перстень, который в тот же миг почернел.
– Что ж пора возвращаться. – Арт принял человеческий облик, уменьшил тело великана и, напитав его силой, закинул себе на плечо. – Спасибо за помощь! – походя через соседнюю пещеру, крикнул он группе элементалей, которые устроили камнепад в нужное время, услышал довольные рыки в ответ и покинул этот мир.
Король тряхнул головой, прогоняя остатки видения. Он по-прежнему стоял, подпирая стену собственного дворца, и в это самое время из неё в зал шагнул Арт с безжизненным телом на плече, словно стены и вовсе не было. Вильям потрогал стену для верности, она была прочна, как всегда.
– Арт, как тебе удалось? – всплеснула руками леди Судьба.
– Брат, Огненный демон, помог связать дух клятвой чтобы тот не сбежал и прислал своих элементалей на подмогу, – усмехнувшись ответил мужчина и бережно уложил тело на диван. – Надо бы душу его хозяина поискать, – он почесал затылок.
– Пап, его душа здесь, только напугана очень, – Лиза подбежала к дивану и взяла пострадавшего за руку, он оказался молодым весьма симпатичным парнем и кого-то определённо Вильяму напоминал, но король решил не отвлекаться на такие мелочи. – Я попробую уговорить его вернуться, – сказала девочка и тихонько запела.
Она произносила заклятие призыва души, превратив его в удивительную и трогательную песню, которая тихим эхом отражалась от высоких сводов, превращаясь в многоголосье. Все удивлённо замерли, слушая чарующие звуки.
– Где я? – хрипло спросил молодой человек, приходя в себя.
– Ты во дворце короля Калариона, – подошла к нему Милли.
– Императрица, вы тоже здесь? – молодой человек удивлённо взглянул на неё.
– Мы разве знакомы? – улыбнулась она.
– Мы не были представлены, – смутился он. – Отец сказал, что вы уже выбрали себе жениха и запретил мне присутствовать на встрече. Я сын правителя страны Северных гор, – пояснил он.
– Тьма, – тихо выругался король, – они же только сегодня вечером прибыли, не хватало мне ещё международного скандала.
– Охранять дворец нужно лучше! – тут же съязвила Судьба, удостоив его уничижительным взглядом. – Тогда ни иноземные принцы, ни местные источники пропадать не будут. Милли, – обратилась она к девочке, – может, примешь это несчастное королевство в свою империю? Вильям отличный художник, но правитель сама видишь из него никакой.
Король нервно сглотнул, но спорить с Судьбой не решился, да и кто другой посмел бы перечить столь строгой леди. К тому же это разом решило бы все его проблемы. У императрицы Милли такие влиятельные друзья, в этом он сегодня убедился лично, что он с превеликим удовольствием доверит ей управление своим королевством, а сам наконец-то полностью посвятит себя творчеству.
– Есть у меня толковый человек на пост премьер – министра, – юная императрица смерила короля лукавым взглядом, – если Вильям согласится чтобы он вёл дела, тогда и о вхождении в состав империи можно будет поговорить.
– Соглашайся, – раздражённо рыкнула брюнетка, – мне уже надоело спасать твою шкуру от ядов да наёмных убийц. – Вильям оторопело уставился на леди.
– Да, да, – кивнула она. – Судьба – это ответственная и весьма хлопотная должность. Если бы не мои усилия, тебя бы ещё в младенчестве удавили. Терплю тебя только потому, что твои потомки станут великими. Тебя ведь кроме живописи ничего не интересует, вот и занимайся в своё удовольствие, оставишь след в истории, как выдающийся художник, а государственные дела отдай Милли, у неё это гораздо лучше получается.
– Я согласен, – вздохнул Вильям, его уязвлённая гордость конечно пыталась поднять голову, но представив, чем грозит разбирательство с правителем Северных гор, быстро притихла. – Присылайте своего министра скорее.
Правители приходят и уходят, а искусство вечно! Вильям блаженно прикрыл глаза представляя себе цикл картин о сегодняшних событиях и их героях. Иных королей никто и не помнит, а имена выдающихся художников живут в веках. Ему сама Судьба пообещала!
– Утром министр будет здесь, – прервала полёт его фантазии Милли, – кстати, советую присмотреться к его дочери, она не меньше вас увлечена искусством, – императрица хихикнула в кулачок, как простая девчонка. – Я не поняла, – обратилась она к сыну правителя Северных гор, – почему мне вас не представили?
– У оборотней характер взрывной, пока пару себе не найдут, – улыбнулся принц, обнажая крупные клыки.
– То-то мне показалось, что он великоват для человека, – рассмеялся Арт, потирая плечо.
– А источник-то нашли? – вдруг спохватился король Вильям.
– Здесь он, – Арт похлопал себя по могучей груди.
– То есть? – Судьба в недоумении взглянула на него.
– Силу источника я вобрал в себя, побоялся, что разорвёт парня от этакой силы, когда дух сбежать надумал.
– Да куда ж в тебя влезло то? – всплеснула она руками.
– Всё нормально, он теперь и большую силу освоит, резервы позволяют, – уверил её Страж.
– Даня, как это понимать?! – Ангел окинула Стража встревоженным взглядом. – Вы оба от меня что-то скрывали?! – она одарила недобрым взглядом и Арта.
– Аль, не сердись! Мы постепенно увеличивали мой резерв и проводили испытания, я хотел тебе всё рассказать, да не успел, Лиза позвала и всё так закрутилось… – оправдывался Арт.
– Ма-а-м, ну не сердись, они правда не виноваты, сама же знаешь, как бывает! – Лиза, подхватив под руку Милли исчезла из дворца, утянув за собой подругу и обе они тотчас появились в пространственном окне облепив с обеих сторон расстроенную Альку.
– Знаю, знаю, демон с вами – живите! – вздохнула та, обнимая девчонок. – Источник не забудь вернуть, спаситель! – крикнула она Арту.
– А завидовать нехорошо, – рассмеявшись покачал головой Страж, он моментально оказался возле неё, обнял всех и чмокнул Альку в макушку.
– Марин, а что это дух Корина мне про розового демона рассказывал, что за пророчество? – полюбопытствовал Арт.
– Да шутка у нас есть такая. Эпоха благоденствия настанет, когда розовый демон на горе свистнет. Видимо, мироздание тоже решило пошутить, – улыбнулся Марин.
– Ага, только почему я крайним оказался? – хмыкнул Арт.
– Ну, так ведь сработало! Вон как Корин растерялся, – демон довольно оскалился.
– Колечко с пленным духом сюда давайте! – леди Судьба подставила раскрытую ладонь. – Мне ещё отчёт составлять.
– В прошлый раз мы доставили вам Корина, но он исчез непостижимым образом, – заговорил Солен, поворачивая перстень с почерневшим камнем на своём пальце. – Поэтому в этот раз операцию по задержанию мы проводили своими силами, и считаем это делом семейным, или вы хотите вынести эту историю на Высший Совет? – ледяным тоном спросил он.
– Я подумаю, – буркнула кареглазая леди, покидая зал.
– Может, ты зря с ней так, Солен? – Алька с тревогой взглянула на друга.
– Девочка карьеристка, но всё же надо и меру знать! – недовольно проронил он. – Они использовали Корина для улучшения демографической ситуации, а поймать потом не смогли. Так что пусть подумает. Безрассудная Судьба, что может быть опаснее?!
– А что будем делать с сетями, которыми Корин опутал всю галактику и Землю? – спохватилась Алька.
– Пока их можно использовать как защиту, а потом что-нибудь придумаем, – пообещал ей Даниил.
Во дворце вдруг посветлело, в саду защебетали птицы, зашумели деревья, воздух наполнился запахами и разнообразными звуками. Мир оживал.
Король словно очнувшись от сна осмотрелся. Лучи занимающегося рассвета окрасили розовыми всполохами стены зала и Вильяму вспомнились странные видения о розовом демоне, о судьбе, что лично посетила его владения в виде строгой дамы, вспомнились и другие участники его, как он полагал, сна. Он не знал кто они, мог лишь предполагать, но эти образы были столь ярки, что он решил немедленно их запечатлеть пока память не стёрла эти воспоминания. Король прошёл в мастерскую и принялся за работу.
– Я вернул источник и поставил новую защиту на этот мир, – довольный собой Арт, появился рядом с Алькой. – Брат в гости всех приглашает, может отметим событие? – радостно предложил он.
– Не-е-т, – застонала Алька, – только не это! Посещение твоих демонических родственников плохо сказывается на моём организме.
– Что ты, мамочка, там же так здорово! – защебетала Лиза.
– Милли ещё мала для таких мероприятий, – проворчала Алька.
– Я за ней послежу, – не отступалась Лиза.
– Мы будем себя хорошо вести, – хитро улыбнувшись, пообещала Милли.
– В вас то я как раз и не сомневаюсь, а вот остальные…, – тоскливо вздохнула Алька, смиряясь с неизбежным.
– Ну, что? К Огненным? – хлопнул в ладоши Арт.
– Почему бы и нет?! – присоединились к нему Солен и Марин. – Давно собирались навестить родственников.
– Девочки, не отставайте! – поторопил Даниил.
Глава 2 Ты в чистилище, детка!
– Какая красавица, последняя модель, себе такую хотел, – вздохнул черноволосый паренёк, поглаживая летательный аппарат.
– И что, папочка не купил? – сочувственно спросил мужчина средних лет.
– Куда там! – махнул рукой юнец. – Подумаешь, пошалили немного! А тут на тебе – общественный резонанс! Машину отобрали, а меня сюда заперли, – фыркнул он, – на перевоспитание, – передразнил кого-то кривляясь. – Отец вообще озверел, за место своё трясётся, времена, видишь ли, теперь не те. А я молодой, я сейчас жить хочу на полную катушку! Так чья машинка то? – он взглянул на мужчину.
– Да к управляющему подружка приехала из ваших, видимо тоже перевоспитываться, – хохотнул мужчина.
– Что значит подружка?! – вспыхнул юнец. – Какая подружка? Я же для него всё,… а он…
– Да мелкая губастая, смотреть не на что! Правда, может у неё папаша круче твоего? – мужчина задумчиво поскрёб небритую щёку. – Да ты, малыш, не переживай, с управляющим не сложилось, так у него ещё заместитель есть, – подмигнул он.
– Ну, уж нет! Я ей сейчас устрою! – парень сжал кулаки.
– Да, да, правильно, выскочек нужно на место ставить, – поддержал его мужчина, растворяясь.
Ох, да что ж так голова болит то? Где это я? Чтобы я ещё раз в гости к Огненным пошла?! Вот так повеселишься, а потом очнёшься неизвестно где!
– Привет, красавица! Ты что, новенькая? – спросил приятный мужской голос, Алька присмотрелась, не мужчина – дух.
– Где я? – просипела она, закашлявшись. – Водички бы.
– Зачем тебе вода? Ты же дух!
– Я? Дух?? Какой кошмар!
– О-о, девочка, так тебя даже без предупреждения тела лишили?! За какие грехи интересно?
– Не помню, в гостях были, праздновали, а потом раз… и здесь. Кстати, это «здесь» где?
– В чистилище ты, детка, в чистилище! – ухмыльнулся собеседник.
– Где??
– Ох, ну что ты заладила, «где», «где»? Пить надо меньше!
– А вы кто?
– Я Корин, местный старожил.
– Корин? – Алька чуть не поперхнулась, но старалась не подавать виду, что он ей знаком. – Очень приятно, я Кара, – ляпнула первое что на ум пришло.
– Ну да, ну да, известная личность, – закивал тот. – Удивительно, что впервые здесь оказалась с твоими – то выкрутасами!
– А вы давно тут? – Алька решила сменить скользкую тему собственной личности, о которой и понятия не имела.
– По вашим меркам считай пожизненно, – вздохнул дух.
– А я слышала, что вы путешествуете…
– От кого слышала? – моментально напрягся Корин.
– Да у эльфов с отцом была… – постаралась выкрутится Алька.
– Эльфы, – вздохнул он. – Красивые, но скучные до одури. Надоедают быстро…
– Так вам удавалось улизнуть?
– А ты, детка, не промах! – хохотнул дух. – «Свалить» что ли отсюда собираешься?
– Ну…, – потупилась она. – Может, на время…
– Эти недоумки меня в общее чистилище запихнули…
– А вы с управляющим подружились! – радостно предположила Алька.
– Ага, лучшая дружба – полное подчинение! – хмыкнул собеседник. – Эх, молодёжь! Учить вас и учить!
– Так вы всё это время свободно перемещаетесь?! – она, изобразив бурный восторг воззрилась на духа.
– Иногда прячусь здесь, чтобы от погони скрыться, – усмехнулся он.
– Не понимаю, какая погоня, если вы официально здесь срок отбываете?
– Какая же ты любознательная, – покачал головой Корин. – На власти мне плевать, но за мной родичи охотятся, а это пострашнее будет, – нахмурился он.
– Да что же вы такое сделали, что в тюрьме прячетесь?! – ужаснулась Алька.
– Брата…
– Убили?
– Нет, он бессмертный, – с сожалением вздохнул дух, – заточил его в одну безделушку и спрятал.
– За что? – ахнула Алька.
– Влюбился я, а она брата предпочла, отомстил в общем …обоим. Кулон этот в виде солнца я ей подбросил, а она и не знала, что брат всё время рядом с ней находится. Сбежала она правда, … потом.
Сыночка их тоже …спрятал хорошо, в старинной лампе и зарыл в пустыне. Отличный джин получился, – криво усмехнулся Корин. – Но сынок успел дочерью обзавестись, вот её пока ещё не нашёл…
– Может, не стоило так, родственники всё же…
– Что ты понимаешь?! Она прокляла меня! Сначала я смеялся над её женской глупостью. Есть такая штука – проклятие страсти. Вот им она меня и одарила, я даже сначала обрадовался. Безудержная, неиссякаемая страсть, что ещё нужно демону? А через какое-то время понял, что я не могу остановиться, не могу полюбить, не могу создать семью. Толку от того, что детей полно?! Все полукровки, не вызывающие у меня ничего кроме брезгливости. Ни с кем из демонов я не смог продолжить род! Это оказалась поистине изощрённая месть! Ничего, вот доберусь до её внучки, тогда ей придётся снять проклятие! И что это я так разоткровенничался с тобой? – он с удивлением взглянул на Альку. – Память тебе нужно подправить, деточка!
– Это твоя машина?! – на Альку налетел разъярённый паренёк.
– Какая машина? У меня и тела-то нет, – развела она призрачными руками.
– Кара?! И ты здесь? – несказанно обрадовался он, и замер в недоумении не получив ответа. – Ты что меня не узнала?
– Башка болит после вчерашнего, я и себя-то с трудом вспоминаю, – простонала она.
– Так ты ещё не была у управляющего? – насторожился парень.
– Нет, а что надо было?
– Эй, дядя, что ты мне, тут наплёл? – напустился парень на Корина.
– Подумаешь, ошибся малость, – хихикнул тот. – Хотел посмотреть, как ты её сожрёшь! А ты вопросы задавать надумал.
– Что?! – возмутилась Алька, обратив на Корина гневный взгляд.
– Развлекаться то как-то нужно, – пробурчал дух. – Ты, дружок, иди отсюда, мы с ней ещё не закончили.
– Я сейчас охрану позову, – рассвирепел парень, а Алька, растворившись в мирозданье, устремилась домой.
– Голос! Что за гадость мне после Огнёвки снится? – заныла она, выбираясь из-под одеяла.
– Ты уже дома? Может, аспиринчику?! А где остальные? – затараторил интеллектуальный дом.
– А-а, Рия, это ты?! – простонала Алька. – Да, дома. Лучше топор. Остальные ещё в гостях, – ответила она на вопросы. – Я в источник.
Бурлящие горячие воды быстро очистили её тело, прохладный источник освежил голову, а ледяной привёл Альку в рабочее состояние. Пить надо меньше! Тут она с демоном была полностью согласна. Корин!
– Голос! Ты видел? Корин опять на свободе?! – не на шутку встревожилась Алька.
– Нет, малышка, это исключено, я уже проверил, – отозвался её бестелесный помощник. – Ты побывала в прошлом, – объяснил он, что несколько её успокоило, но осталось много вопросов.
– Доложи-ка Стражу о том, что творится в чистилище, не пора ли устроить проверку?
– Это не наше ведомство, – сухо отозвался он.
– Ну, если у них преступники спокойно по мирам шляются, то нужна независимая проверка, – не сдавалась она, – доказательства у меня есть. Только о личной жизни Корина распространяться не нужно, – предупредила Алька.
– За кого ты меня принимаешь? – обиделся Голос.
– За перетрудившегося, уставшего духа. Просто решила напомнить.
– Заботливая, ты наша, – проворчал он. – С родственниками брата Корина, которых демон так жестоко наказал, что делать будем?
– Искать.