Проклятый демон

Триш с Клотильдой и детьми отправились заниматься защитой замка, а мы с графом остались в библиотеке.

– Аристарх, я мало что понимаю в происходящем, может расскажите с чего всё началось? – попросил я, удобнее устраиваясь в кресле и очень надеясь на ответ.

– Я и сам многого не понимаю, – признался он и часть руки призрачного графа исчезла, а потом появилась, демонстрируя мне вполне реальную бутылку, которую он водрузил на стол. – Например, зачем ему источник? – таким же образом на столе появились фужеры искусной работы, у меня создалось впечатление что граф рылся в своих закромах и вытаскивал на свет нужные вещи. – А началось всё с внезапного нападения на замок, – он разлил по бокалам тёмную жидкость. – Я тогда был в столице, читал лекции в Академии, – граф наполнив бокалы, прикрыл глаза предаваясь воспоминаниям, – а когда почувствовал, что потерял семью, здесь уже такое творилось! – глаза его резко распахнулись, взгляд полыхнул ненавистью. – Когда вернулся, то обнаружил, что мои близкие стали бесплотными духами, а все мои земли населены нежитью и, как оказалось, с соседями произошло тоже самое. Словно все владения в один момент переступили черту другого мира, и только я остался единственным живым, – гневно выпалил он. Граф залпом выпил содержимое бокала и стал выглядеть куда более материальным.

– Как же вы выжили? – спросил я, осторожно нюхая содержимое своего бокала. Почувствовав приятный фруктовый аромат с нотками трав, я сделал глоток.

– Тимофей, а вы заметили, что нежить тут весьма необычная? – Аристарх несколько успокоившись с улыбкой наблюдал за мной.

– Слишком разумная для нежити, – согласился я, отметив, что напиток щедро приправлен магической силой.

– Вот именно! – обрадовался он моему утверждению и подался вперёд продолжая быстро говорить. – Моя семья не утратила разум, и это позволило мне жить и работать здесь, изучая сильно изменившийся мир. Вскоре снова появился демон, он пытался подчинить мою семью и всю нежить в округе, но ему это не удалось, то ли он оказался слаб, толи нежить слишком умна. Я бы сказал, что это нежить высшего порядка, здесь даже зверьё намного разумнее своих обычных собратьев.

– Но ведь он мог просто всех убить?! – вырвалось у меня.

– Он и убивал, – нахмурился призрак и замолчал на некоторое время, вспоминая прошлые события, – выжили те, кто скрывались в нашем замке. Их потомки населяют теперь эти земли, а замок он так и не смог взять, – усмехнулся граф и поднял вновь наполненный бокал. – Источник спасал нас, – теперь он пил медленно, смакуя каждый глоток, – а может и ещё кто-то, – Аристарх поставил пустой фужер на стол. – Клотильда чувствовала присутствие неизвестной силы.

– Простите, а как вы стали … духом? – опустошив свой бокал я смотрел на графа, который теперь ну совсем не был похож на привидение. Он откинулся в кресле вытянув ноги, и то издало характерный скрип под тяжестью вполне реального тела.

– Какой любознательный юноша, – улыбнулся граф. – Мы нашли в старинной книге ритуал, и Клотильда привязала мою душу к источнику, так же как в своё время я привязал их души. Уходить далеко от замка мы не можем, но зато и подчинить нас нельзя, если сами того не пожелаем, – подмигнул мне Аристарх, я хотел было ещё спросить, как ему сейчас удалось сделаться живым, но почувствовав тепло, стремительно разливающееся по телу и повергающее меня в дремотное состояние решил этот вопрос отложить.

– Пожалуй мне пора, – я не смог сдержать зевок хоть и очень старался. – Вино у вас странное, – заметил я с большой неохотой поднимаясь из кресла, так бы и уснул в нём.

– Вино особенное, – граф потянулся так, что кресло снова отчётливо заскрипело, – из местного винограда, да силой источника приправленное. Тебе только на пользу будет, – усмехнулся он.

Глава 6 Побереги рога, дядюшка!

Две недели прошли в боевой готовности, но вокруг всё было тихо и мирно. Я расслабился, стал частенько наведываться в деревню, изучая быт местных жителей и необычную живность вернее нежить, которая после рассказа графа ещё больше заинтересовала меня. Селяне в благодарность за лечение, натащили мне всякого домашнего зверья, так что пришлось устроить в замке небольшую ферму.

Появилась у меня и лошадка местной породы, от которой я по – началу шарахался, но она всякий раз с такой укоризной смотрела на меня, что становилось стыдно.

Особенно мне нравились местные собаки и кошеки, страшненькие, но очень сообразительные. Подопытные зверюшки Триш, в коих она вливала силу нашего с ней единения, отлично понимали нас, а самые первые, с которых она начала свою работу, уже объяснялись с нами имитируя речь. Я тоже увлёкся экспериментами с разнообразной нечистью, желая усовершенствовать всех нелюдей, как это произошло с ребятами, и напрочь забыл про демона.

– Он скоро явится, – оповестила однажды Триш.

– Кто? – не понял я.

– Демон, – усмехнулась она. Я рухнул на постель, с которой только что пытался подняться.

– Я надеялся, что он про нас позабыл, – простонал я.

– Нет, ему очень нужен источник. Сегодня приводим замок в боевую готовность, – объявила Триш и я не посмел возразить. Теперь это была красивая, уверенная в себе девица, которую просто не хотелось выпускать из своих рук. Я, конечно, попытался привлечь её к более интересным занятиям, чем оборона замка, но она оказалась непреклонна, пришлось вставать и заниматься делами. Этот день прошёл спокойно, можно даже сказать скучно, но вот ночь… Триш нервничала я, стараясь её отвлечь затащил в постель, но тут раздался дикий рёв.

– Оповещение сработало! – крикнула она, подскочила с кровати мгновенно одевшись, а я скакал на одной ноге, пытаясь натянуть вторую штанину.

– Всё будет хорошо, – она нежно поцеловала меня и помогла надеть рубаху. Выйдя в гостиную, мы застали там призрачное семейство в полном составе.

– Он движется с севера, – прикрыв глаза определил Аристарх.

– Идём в северную башню я хочу поговорить с ним, – Триш была настроена так решительно, что я не стал ей перечить, надеясь на помощь призраков.

Она схватила меня за руку, и вот мы уже стоим на верхней площадке башни и ветер бьёт нам прямо в лицо. Потеряв равновесие, я привалился к стене, чтобы не упасть, мои ноги дрожали. Таких стремительных перемещений я от Триш совсем не ожидал, могла бы хоть предупредить, зараза. Только я отдышался, как в темноте под нами мелькнули алые огни.

– Вот он, – прошелестела Клотильда у меня над ухом. Я дёрнулся от неожиданности. Они что сегодня меня извести сговорились? Умеют же призраки наводить ужас! Лучше бы этого монстра пугали! Внизу раздался грозный рык, и что-то с грохотом врезалось в стену.

– Дядюшка, рога побереги, вдруг ещё пригодятся?! – Триш рявкнула так, что вздрогнули все, даже приведения.

– Ты кто? – прогудело снизу.

– Что, родню не признал? Так я напомню! – с рук девушки сорвалась лавина света и накрыла массивную тушу, которая теперь ярко выделялась в темноте ночи.

– Вы не родня, а выр-р-родки! – взвыло чудовище и мгновенно исчезло.

– Где он, я его не чувствую? – спросила Клотильда, закружившись в воздухе.

– Думаю, уже очень далеко и больше здесь не появиться, – зевнула Триш. – Спать пора.

– Вот так всё просто? – удивился Аристарх. – Даже не верится! Мы, пожалуй, ещё погуляем.

– Как хотите, а мы спать! – отозвалась девушка. – У Корина есть какой-то план, для которого нужен источник, – она решила всё же удовлетворить всеобщее любопытство. – Мы давно охотимся за дядюшкой. Узнав во мне сородича, он побоялся быть пойманным, а когда почувствовал мою силу решил, что это ловушка, потому и сбежал.

Триш взяла меня за руку, и мы тотчас плюхнулись на постель в нашей спальне.

– Так почему же вы его поймать не можете? – её рассказ так заинтересовал меня, что я уже и не обратил внимания на стремительное перемещение.

– Он демонов издалека чует и стороной обходит. Я – то ведь полукровка, и увидел он меня только сегодня, вот сразу и испарился.

– Скажи-ка мне, Триш, а откуда твой предок – хранитель узнал, что демон нападёт на меня в склепе? – произошло столько всяких событий, что некоторые непонятные моменты я просто выпустил из вида.

– Ну, … это долгая история, – она провела пальчиком по моей груди.

– Три-и-и-ш, не уходи от ответа, – я поцеловал её пальчики. – Я никуда не тороплюсь и внимательно тебя слушаю.

– Солен видит будущее, вот и приставил меня к тебе, а сам следил за дядюшкой.

– Ты со мной только потому, что так решил ваш Верховный? – я был раздавлен этой новостью.

– Глупенький, – она прижалась ко мне. – Хранитель увидел, что мы пара и соединил нас. Наша сила единения укрепила источник и преображает нечисть. Разве ты ещё не понял, что всё дело в нашей с тобой силе? Ты тёмный некромант способный работать с нежитью, а я светлый хранитель, эту самую нежить облагораживаю, ну ещё и демон немножко, отпугивающий злобных дядюшек. Вместе мы как раз та сила, которая вернёт к жизни эти земли!

– Подожди, у меня от этих новостей голова кругом идёт. Как давно ты во всём этом участвуешь?

– Точно не помню, … с детства. С родителями отношения не складывались, матушка меня, как свидетельство своего греха, просто терпеть не могла, отец демонстративно не замечал, и только хранитель опекал меня, многое объяснял и помогал. Сначала он приходил ко мне во снах, а когда я привыкла стал разговаривать со мной мысленно. Солен многому меня научил, например, управляться со своей светлой силой так, что родители её вовсе не замечали, учил сдерживать тёмную силу демонов. Когда кровь демонов стала слишком активна, мамаша меня прокляла, и это было мне только на руку. Солен запечатал мою демоническую силу, чтобы даже демоны не смогли меня узнать, а под материным проклятьем утаить печать было несложно. О тебе он тоже позаботился, дав хорошего наставника, а когда время пришло, свёл нас.

– И как же всё это связано с твоим … – я не сразу нашёл походящее слово для того жуткого монстра, но обижать Триш не хотелось, – эм-м дядюшкой? – мне не терпелось узнать подробности.

– Когда-то Корин использовал эти земли, как испытательный полигон. Хорошо, что хранитель вовремя успел «подправить» источник, и нечисть получилась сознательная. Создать армию, как планировал дядюшка, ему так и не удалось. Солен предвидел, что демон, накопив сил, попробует забрать источник, а этого никак нельзя было допустить, вот он нас с тобой и отправил на подмогу. Но мне нужно было освободиться от печати, сдерживающей силу и пройти инициацию…

– Снятие проклятья было только прикрытием?! – догадался я.

– Проклятье на меня вообще не действовало, но рассказать тебе всю правду я не могла, ты бы всё равно не поверил.

– То-то я всё думал, что ритуал был какой-то неправильный.

– Да, уж! Пришлось тебе голову немного затуманить, чтобы всё прошло, как надо!

– Кто же ты, Триш? – я с интересом разглядывал девушку понимая, что совершенно не знаю её. Теперь она так мало походила на ту бедняжку, что я когда-то приютил у себя в доме.

– Твоя пара, а остальное, как получится, – она тепло улыбнулась, коснувшись лёгким поцелуем моих губ. Да, мы пара, я уже не мыслил своей жизни без Триш.

– И что мы теперь будем делать? – промурлыкал я, подминая её под себя.

– Как что? Разве у нас мало работы? – деланно удивилась она. – У нас тут, между прочим, ещё и баронство с графством по соседству, а там этой нежити-и-и!

– Нежить пусть подождёт! – прошептал я, закрывая ей рот поцелуем, сейчас меня интересовали совсем другие дела.

– Кхе-кхе, – раздалось у нас над головами, – прошу прощение за беспокойство, – призрачный граф завис над нами с ехидной усмешкой. Я хотел было запустить в него каким-нибудь проклятием, но ведь всё равно не поможет.

– Аристарх Павлович, совесть имейте! – злобно прошипел я, отстраняясь от Триш.

– Ну, я подумал, что уж лучше я вас побеспокою, пока вы не начали … кхм, – граф притворился смущённым, я ничуть не поверил, – чем к вам заявится господин Строгов в самое неподходящее время.

– Какой ещё Строгов?!

– Архип Строгов – командир отряда ловцов, они вас по дороге в замок сопровождали, – пояснил он, и я вспомнил, что этот самый Строгов обещал заехать через неделю, да так и не появился, а я, честно говоря, и вовсе ни разу и не вспомнил о нём. – Так вот, – продолжил призрак, расположившись в кресле и став до отвратительности материальным, – господин Строгов с отрядом въехал в ворота замка, я поспешил вас известить.

– Спасибо, – пробурчал я, но призрак уже испарился. Мы с Триш лишь успели привести в порядок одежду, как в спальню ввалился весь отряд во главе с командиром.

– Я говорил, что без докладу никак нельзя, а они прут, – Порфирий с виноватым видом застыл в дверях.

– Все целы?! – командир отряда внимательно оглядел нас с Триш.

– Да, а что случилось то?! – я удивлённо воззрился на него.

– Ну, слава богам, – выдохнул он. – Вы точно живые?! – он смерил Триш подозрительным взглядом, я на всякий случай задвинул её себе за спину.

– Господин Строгов, – я принял серьёзный вид, – объясните пожалуйста цель вашего визита.

– Да полыхнуло над замком так, что мы из соседних земель увидали, да и помчались сюда, думали уж и в живых никого не осталось! – он рукавом стёр пот со лба, а я заметил, что люди валятся с ног от усталости, что их одежда пропитана конским потом и пылью.

– У нас всё хорошо, – уверил я Архипа, – а вам не мешало бы как следует отдохнуть. Порфирий вам сейчас баньку и обед с ночлегом организует.

– Банька – это замечательно, мы почитай уж три ночи без сна, – улыбнулся командир. – Ты прости меня, Тимофей Никодимыч, обещался заехать к тебе да замотался.

– Ничего, мы сами справляемся, – уверил его я, – а вы идите отдыхать, Порфирий проводит.

Во дворе загорланили местные петухи, оповещая что наступило утро, голоса у этих птиц были на редкость противные, что скрип старого дерева и на удивление громкие. Не знаю уж как Триш удалось договориться с ними не орать по ночам, зато утром они отрывались на всю катушку. Мы с Триш наблюдали в окно, как наши мужички рассёдлывают коней прибывшего отряда и уводят их в стойла, начинался новый день.

– Нам тоже стоит отдохнуть, – она обняла меня и повлекла к кровати, я очень надеялся, что теперь нам никто не помешает.

– Господин граф! – на всякий случай позвал я.

– Что вам угодно, молодой человек? – отозвался он, но так и не появился.

– Прошу меня извинить за неподобающее поведение, – искренне покаялся я. – Мне нужен Ваш совет, у господина Строгова естественно возникнут вопросы, а я не знаю, как мне лучше ответить, чтобы не навредить вашей семье и прочим обитателям замка.

– Ложитесь спать, Тимофей, у нас ещё будет время всё обсудить.

Проснулись мы около полудня и наскоро позавтракав отправились в гостиную, где как доложили нас уже ожидал призрачный граф. Архип и его отряд по заверению Порфирия спали крепким сном, чему весьма поспособствовал чаёк, лично изготовленный леди Клотильдой.

– Как вам удаётся выглядеть таким живым? – я смерил графа изучающим взглядом и присел на диван, устраивая рядом с собой Триш.

– Не только выглядеть, а иметь вполне материальную телесную оболочку, – он растянул губы в довольной улыбке, – но вам этот вопрос лучше адресовать своей супруге. Фраза о супруге меня несколько напрягла, я не знал как к этому отнесётся Триш, но она к моему счастью даже не обратила внимания.

– Я же тебе говорила, что сила нашего единения меняет нежить, – увлечённо начала объяснять она, – призраки они ведь тоже, некоторым образом, нежить, к тому же они привязаны к источнику, а я влила в него достаточно светлой силы, чтобы отпугнуть дядюшку, вот и… – она развела руками.

– Что и…? – я требовал дальнейших объяснений.

– Сила хранителя – сила созидания, с её помощью призраки и обзавелись телами, использовав специальный ритуал.

– И премного вам за это благодарны, – нежно зажурчал голос Клотильды, что впорхнула в гостиную, изобразив несколько танцевальных па, дабы продемонстрировать своё тело, следом вбежали дети и тут же облепили довольного отца семейства.

– А почему вы остались детьми? – удивлённо спросил я. – Неужели вам не хочется быть взрослыми?

– Мы можем быть какими угодно, – рассмеялся младший и стал расти прямо на наших глазах. – Очень полезное надо сказать качество, – усмехнулся он.

– Да, да, – подтвердила Клотильда превращаясь из хрупкой блондинки в пышнотелую брюнетку.

– Людьми они, конечно, не стали, – пояснила Триш, – но теперь им в полной мере доступны оба мира и мир людей, и мир духов.

– И как мы всё это объясним господину Строгову? – этот вопрос весьма мучил меня, но вразумительного ответа я не находил.

– Никак, – улыбнулся граф, – мы предстанем перед ним призраками, как и были, и подтвердим, что вспышку вызвало изменение магического фона источника.

– Согласна, – присоединилась к нему Триш, – иначе слишком многое придётся объяснять, а мне бы этого не хотелось.

– Как скажешь, дорогая, – я обнял её и уткнулся носом в макушку, мне и самому не слишком хотелось рассказывать командиру то, что у меня самого никак не укладывалось в голове. Призраки вдруг поблекли и стали почти невидимы.

– Спасибо, хозяева, за стол и кров, – с поклоном вошёл Архип. – Вызов пришёл, пора нам! – он повертел в руках амулет связи, а я отметил, что его одежда чиста и свежа, да и сам он вполне бодр и весел, наши нелюди хорошо потрудились. – А Вы уж, Тимофей Никодимович, не сочтите за труд, отпишитесь самолично столичному начальству о происшествии. Буду Вам весьма признателен, – он щёлкнул каблуками, кивнул прощаясь и вышел.

Тут он был совершенно прав, всплеск силы коим Триш отпугнула демона наверняка заметили и в столице, стоило об этом срочно известить магический совет, пока сюда не заявились отряды боевых магов. Я направился в свой кабинет и начал составлять депешу.

– Да, да, вот оно и правильно, – пробубнил у меня над ухом до боли знакомый голос, – а то ведь оно так полыхнуло, что я подумал не случилось ли чего.

– Савельич, ты …здесь? – растерялся я, повернул голову и увидел своего старика, стоящего рядом мирно сложивши пухлые ручки на пузике и с ехидством подглядывая в мой отчёт.

– Скучно мне стало, а тут как шандарахнет, ну я и подумал, чем не повод для возвращения, – лукаво подмигнул он. Я хотел сказать, что рад его появлению, но зная его вредный характер передумал.

– И за каким же демоном ты сюда припёрся? – я одарил его насмешливым взглядом.

– Я тоже рад тебя видеть, – широко улыбнулся старик. – Дай – ка я тут кой чего припишу от себя, – он проворно спихнул меня со стула и уселся сам, – так оно вернее будет, – пробормотал он, быстро орудуя магическим пером.

Я не поверил своим глазам, вчитываясь в его строки, и совесть при этом меня вовсе не мучила. Ему можно подглядывать, а мне нет?! Савельич писал, что покидает Совет магов, чтобы лично возглавить работы по наведению порядка в Проклятых землях. Я даже не догадывался, что мой старик один из великих магов, входящих в совет. Он меж тем свернул послание, скрепив его личной магической печатью и влив каплю силы оправил почтовым порталом.

– Зачем нам здесь чужаки? – подмигнул он. – Мы тут как-нибудь сами разберёмся, по-семейному. Давай, знакомь меня со своей демоницей!

– Откуда ты знаешь?

– Откуда, откуда? Оттуда! – усмехнулся он. – Мы с Соленом не один год эту операцию планировали.

– Так ты и про Корина знаешь?!

– Да, при чём тут Корин? Экая ты бестолочь! Мы планировали, как вас с Триш вместе свести, ты же ничего кроме своей работы не видел, вот и пришлось сослать тебя сюда, а демон, – вздохнул он, – это уж так обстоятельства сложились. Я, конечно, ему не поверил, но было приятно.

Вечером в столовой стало шумно. Триш устроила праздничный ужин, где собрались все обитатели замка. Старик был несказанно доволен, они с графом строили грандиозные планы по восстановлению соседних земель, Порфирий и другие нелюди охотно присоединились к этой беседе, давая весьма разумные советы. Призраки вместе с молодёжью нелюдей устроили танцы, леди Клотильда аккомпанировала им на рояле невесть откуда взявшемся, впрочем, меня это уже совсем не удивляло. Мы с Триш уединились в тихом уголке на уютном диванчике и с радостью наблюдали за нашей ставшей вдруг такой большой семьёй. Да, обитателей замка мы уже не могли воспринимать иначе. И я был очень благодарен старику за всё.

Часть 6 Каждый получает по заслугам

Глава 1 Операция «Источник»

– Императрица! Что вы делаете в моём дворце одна, без сопровождения, да ещё ночью?! – король Калариона замер, удивлённо разглядывая маленькую фигурку правительницы соседней державы.

– Вы видели вспышку? – задумчиво разглядывая стены дворца, спросила юная гостья, облачённая в мужской домашний костюм, состоящий из мягких штанов и свободной куртки поверх рубахи из нежнейшего шёлка.

– И вы из-за этого переместились в другую страну, даже не успев переодеться? – усмехнулся мужчина, он собирался сказать ещё что-нибудь язвительное этой малолетней выскочке, возомнившей себя великой.

– Источник пропал, – прервала она его мысли. Её взгляд полный тревоги заставил короля замереть с открытым ртом, – надеюсь, вы понимаете, чем это грозит нам всем?

– Но … как? Это невозможно… – он растерянно озирался, надеясь, что девочка ошиблась, но гнетущая тишина, распространившаяся уже за стены дворца, говорила о том, что мир погружается в небытие.

– Лиза! – крикнула императрица куда-то в пустоту.

– Что случилось Милли? – ответил ей детский голос, король досадливо поморщился, вот не любил он все эти магические штучки. Но было весьма и весьма любопытно кто же это отважился называть юную императрицу по имени.

– У нас источник исчез! – продолжила разговор Милли.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – из ниоткуда появилась светловолосая кудрявая девчушка, как ангелок с картинки, что так любил рисовать король, скучая на официальных церемониях. Волны жизненной силы потекли по миру, не давая ему обратиться в прах, король облегчённо вздохнул.

– Спасибо, – юная императрица, пренебрегая этикетом, обняла гостью.

– Я бросила нить от ближайшего источника, и ваш мир пока будет спать, – заговорила та. – Кто-нибудь видел, как это произошло? Здравствуйте, – она, наконец, обратила внимание на короля. – Я Лиза, – совсем не детский взгляд огромных серых глаз, казалось, пронзил повидавшего жизнь правителя насквозь.

– Просто Лиза? – спросил он, слегка склонив голову.

– Ненавижу этикет, – призналась она.

– Тогда я просто Вильям, – представился он, понимая, что эта гостья совсем не проста. Ни одному магу в мире не удалось бы проделать то, что сделала эта девчонка.

– Король Калариона, – добавила Милли, колупая пальчиком ближайшую стену, – источник был у него во дворце, – пояснила она.

– Считаю, что о пропаже нужно немедленно сообщить моим родителям, – девочка взглянула на юную правительницу, а та, отковыряв маленький кусочек от стены, растёрла его между пальцами и нахмурилась.

– Как ты думаешь, что это? – Милли протянула руку с белёсой пылью подруге, та взяла крупицы порошка, разглядывая и принюхиваясь. Вильям с интересом наблюдал за ними. Про юную императрицу давно ходили слухи, что она связана с демонами, от того де и империя её процветает. Он, конечно, как просвещённый монарх не верил в эти сплетни, да и её необычная подруга вроде не походила на демона, хотя кто знает. Демонов то он видел разве что на картинке в древней книге, доставшейся в наследство от славных предков. Вильям на всякий случай отошёл в сторону, продолжая вслушиваться в разговор.

– Это живой дворец демонов! – удивлённо воскликнула гостья, что представилась Лизой, она приложила руку к стене. – Только он мёртв и уже давно, – объявила она, Вильям ушам своим не поверил и хотел было возмутиться, но промолчал. Не хватало ещё что бы сплетни пошли, отношения с соседями и так неважные, а уж если его в связи с демонами начнут обвинять… – Как он мог оказаться в вашем мире?! – к счастью, этот вопрос Лиза адресовала не ему, а юной императрице. Король принял задумчивый вид, этот приём он частенько использовал, слушая отчёты министров, которые своим занудством непременно вгоняли его в тоску.

– Вот и я об этом думаю, – поддержала подругу Милли, – нам нужно поговорить с древними демонами, – императрица с надеждой взглянула на Лизу.

– Какие демоны?! – всё же не сдержался Вильям. – Юные леди вы не забыли, что находитесь у меня во дворце, вы что собрались призвать демонов прямо сюда?! – недовольство сквозило в каждом его слове.

– Если бы не Лиза, ваша страна уже была бы мертва, – осадила его Милли, гневно сверкнув глазами. – Источник нужно было лучше охранять!

Король глухо рыкнул, тут девчонка была права. Теперь в своём полумёртвом королевстве ему придётся быть сдержаннее в словах. Вильям с независимым видом прошёлся вдоль стены, остановился заложив руки за спину, да так и остался стоять. Он растерянно наблюдал, как вокруг девочек открываются пространственные окна, а в них появляются люди, он даже слышал обрывки их разговоров. Король совершенно неподобающе помотал головой, словно простой конюх, но видение не исчезло, а даже наоборот, голоса стали громче.

– Вроде все в сборе, – Лиза окинула взглядом окна.

– Мы уже поняли, что произошло, – начала разговор светловолосая леди, находящаяся в одном из них, и Вильям отметил, как удивительно она похожа на Лизу. – Этот дворец когда-то принадлежал демонам…, – продолжила незнакомка и эта новость совершенно не обрадовала короля, значит старинная книга была права, первым правителем, что выстроил дворец был действительно демон. Мужчина досадливо поморщился, он всегда считал, что это красивая легенда, которая много лет вдохновляла его. Он часто перечитывал отрывки из книги, рассказывающие о любви демона к своей избраннице и всякий раз, Вильяма охватывала жажда творчества, он мог часами проводить у мольберта с огромной неохотой отвлекаясь на государственные дела.

– Мам, – торопливо перебила её Лиза, – поговори с Соленом, он древний и может знать, кому раньше принадлежал дворец, я не решилась его побеспокоить. Забрать источник мог только очень сильный демон!

– Я даже догадываюсь кто! – отозвалась та.

– Думаю, дочь, нужно разбираться на месте, – из окна прямо во дворец шагнул крупный сероглазый мужчина, поток силы, исходящий от него, чуть не сбил Вильяма с ног. Да что же за день сегодня такой! Сначала явилась эта странная Лиза, а теперь ещё и родители её. Помогли, и спасибо им! Зачем же превращать дворец в проходной двор?! Гость, меж тем осмотрелся, прикоснулся к стене, втянул носом воздух. – Есть след силы грабителя, я постараюсь его найти!

– Не торопись, Арт, – остановила его кареглазая брюнетка, от одного голоса которой веяло такой мощью, что вконец расстроенный хозяин дворца невольно вжался в стену. – Лиза права, пора наши действия согласовать с демонами.

– Как скажешь, Судьба, – улыбнулся брюнетке пришелец, почтительно склонив голову.

Противный холодок прошёл по спине Вильяма, он поёжился и постарался слиться со стеной. Неудивительно что Милли стала императрицей в столь юном возрасте, с такими – то покровителями! Что-то ему подсказывало, что от визита самой Судьбы не стоит ждать ничего хорошего.

– Каждый получит по заслугам, – глядя на него в упор, проронила строгая брюнетка, выйдя из окна в зал дворца. Король смущённо отвёл взгляд.

– Здравствуй, Ангел, – раздался чарующий голос и в одном из окон появился золотоволосый красавец, сидящий в светлой ажурной беседке на берегу озера. Его роскошные неимоверно длинные волосы, купаясь в солнечных бликах, шелковистой волной струились с его плеча по скамье и едва не касались земли. Он обращался к матери Лизы, а король завороженно наблюдал за ним, кажется он даже перестал дышать, боясь спугнуть видение, Вильяму хотелось тотчас запечатлеть этот удивительный образ. Он жадно вглядывался, стараясь запомнить черты золотоволосого господина, чтобы потом воплотить на холсте.

– Прошу прощения за беспокойство, Солен, – отвечала та, – но дело очень серьёзное. В одном из миров похищен источник, и Лиза считает, что это сделал древнейший демон.

– Он всё – таки добрался! – тень набежала на прекрасное лицо, обрамлённое сияющим золотом волос. Вильям с восхищением наблюдал за красавцем, он не стал вслушиваться в разговор. Что ему какие-то демоны?! Солен был идеальным воплощением, но кого? Этого король не знал, да разве это важно?! Он ощущал почти физическую боль от невозможности сейчас же взяться за кисти.

– Что случилось? – рядом с Соленом появился крупный черноволосый здоровяк. – Ангел, я смотрю, вы тут целый совет собрали, – он обвёл взглядом открытые окна и присутствующих в зале. – Привет всем, я – Марин, – представился он. Появление этого господина заставило Вильяма вздрогнуть, уж очень сильно тот напоминал изображение демона из книги, в человеческой ипостаси разумеется.

– Марин, остаточный след силы принадлежит кое-кому из ваших, – сообщил ему Арт, король вытянул шею, чтобы лучше разглядеть мощного, словно вытесанного из камня умелым скульптором, демона. В том, что Марин демон он уже не сомневался.

– Ты в этом уверен? – тот недовольно вскинул бровь.

– Это был Корин, я тоже вижу его след, – вздохнул золотоволосый, демон помрачнел.

– Как же вы это допустили?! – топнула ножкой Судьба.

– Мы?! – возмутился Марин, – мы охотимся за ним уже не одну эпоху, но он не просто древний демон, а его дух, лишённый тела за свои преступления. Теперь он воплощается в разных существ, и поймать его крайне сложно, не убивать же всех, в кого он вселяется?! – негодовал здоровяк. – Могу напомнить, по чьей вине ему удалось сбежать из заключения! – Марин бросил гневный взгляд на брюнетку.

– Моё ведомство здесь не причём! – дёрнув плечиками сразу открестилась она. – Какие будут предложения?

– Брать его нужно, пока я след чувствую! – рыкнул Арт.

– Он прав, – поддержал Марин.

– Такой шанс нельзя упускать, – золотоволосый Солен согласно кивнул.

– Но это опасно! – возразила Судьба.

– Промедление опаснее, этот свихнувшийся дух, может натворить всё, что угодно, Арту мы поможем, пусть только найдёт его! – рыкнул Марин и король увидел, что глаза демона полыхнули огнём. Вильяму было крайне неуютно в этой пугающей своей мощью компании, но он утешал себя тем, что теперь пламя вдохновения откроется в нём с новой силой, он это уже чувствовал.

– Мы давно подготовили ловушку для Корина, – Солен снял с пальца перстень с крупным камнем и кинул его прямо из окна в руки Атру. – Нужно обездвижить тело, в котором он сейчас находится, а камень сам притянет духа, только на это необходимо некоторое время, – объяснял золотоволосый. – В Арте он не сразу распознает демона, что усиливает шансы на успех. Демонов, к сожалению, он чувствует издали.