Глава 4 Проклятия, правда, больше нет?
Я в десятый раз проверил написание всех знаков сверяясь с книгой, руки предательски дрожали. Она вошла в тёмной накидке, посмотрела на мерцающие в свете свечей символы, положила ветки и пучки трав в жаровню и подожгла. Тонкий аромат заструился по залу. Она немного изменила расстановку свечей на полу и подошла ко мне. Расстегнула мою рубаху, я от волнения даже зажмурился. Почувствовав прикосновение мягких губ к моей коже, удивлённо приоткрыл глаза.
– Надо разложить накопители! – вдруг приказала она.
– Что? Какие накопители, – не понял я. О чём она вообще говорит? Мои мысли сейчас совсем о другом.
– Тут силы будет немеряно, зачем же добру пропадать! – она вытряхнула из сумки, с которой пришла, прямо на алтарь несколько моих накопителей и деловито принялась раскладывать их за линией круга. – Что стоишь? Помогай! – хмыкнула она. – Уж полночь близиться…
Вся нелепость ситуации, как ушат холодной воды, выдернула меня из ступора, в котором я провёл последние дни. Я отбросил все сомнения и переживания. Ей нужна помощь, а не мои метания. В конце концов, это моя работа и я её выполню! Я поблагодарю Триш за то, что она напомнила мне, кто я есть, но это будет потом, а сейчас…
Я быстро разложил накопители, повернулся к ней и сдёрнул накидку, скрывающую обнажённое тело. Тело оказалось великолепно и куда только подевалась вся её немощь? Но восхищения отошли на второй или даже десятый план, меня ждала работа. Я уложил девушку на алтарь, зафиксировав руки в зажимах, достал ритуальный кинжал и собрался надрезать её запястье.
– Нет, – остановила она меня, – кровь должна быть твоя. Символы на моём теле ты должен нанести своей кровью.
– В книге не указано, чья кровь… – я был несколько озадачен.
– В книге могут быть неточности, а у нас ритуал передаётся из поколения в поколение, – уверила она. Я не стал спорить, резанул себе руку и, обмакнув остриё клинка, начал наносить знаки.
Триш давала указания, чётко проговаривая названия символов и место, где они должны располагаться. Я даже представить себе не мог, что у неё такие глубокие познания. В результате расположение знаков оказалось совсем не таким, как указано в книге. Я очень надеялся, что она знает, что делает. С нанесением последнего символа, алтарь засиял синим светом.
– Поторопись, уже полночь, – подстегнула она меня, я быстро сбросил одежду. – Освободи мне руки! – приказала она, я послушно расстегнул браслеты. – Иди ко мне! – Я лёг сверху, она запустила пальцы в мои волосы, её губы коснулись моих, и я поплыл, звуки долетали словно сквозь толщу воды, помню только отдалённый вскрик её и мой.
– Вставай, хватит валяться! – вернул меня в реальность её насмешливый голос. Я тряхнул гудящей головой, стараясь прогнать сонное марево и сполз с алтаря. Заметив на нём лужицу крови, нашёл приготовленную заранее склянку и, применив мало кому известное заклятие, доставшееся мне по наследству от старика, переместил кровь в пузырёк. Придирчиво осмотрев бёдра моей «жертвы», применил то же заклятие, удалив все следы крови с её кожи. Погрузил склянку в стазис и наконец успокоился. Качественная кровь девственницы – ценный продукт! И только после этого вспомнил, что я вообще-то здесь, чтобы снять проклятие. Я взглянул на Триш, но проклятия не обнаружил, пригляделся со всей тщательностью – его не было! Она всё это время с интересом наблюдала за мной.
– Триш, проклятия правда, больше нет? – решил на всякий случай уточнить я.
– Правда, – кивнула она.
– А символы ты откуда так хорошо знаешь?
– Не забывай из какой я семьи, – она хитро подмигнула. – Пойдём домой, спать хочется, – сладко потянулась она, а я, не выдержав этого зрелища, прижал её к себе неловко уткнувшись носом в шею.
– Останешься со мной сегодня? – спросил тихо. – Я буду хорошо себя вести.
– Ну, если так, то да, – рассмеялась она, завязывая накидку. Быстро собрав заполненные накопители, мы отправились спать.
Мне снились теплые волны, баюкающие моё тело, нежные руки, ласкающие меня, я чувствовал запах, будоражащий и пробуждающий желание. Открыв глаза, я понял, что спал, прижав к себе Триш, обхватив её руками и ногами. Напряжённая плоть подрагивала, прижимаясь к нежной коже её бёдер. И что теперь делать? Плохая была идея затащить её к себе! Я судорожно вздохнул.
Она шевельнулась, выворачиваясь из моих рук, скользнула пальцами по моей груди, мазнула губами по шее, невзначай потёрлась бедром о мою плоть. Я попытался выровнять дыхание, но безуспешно.
– Иди ко мне! – прошептала она.
– Но как, … мы ведь недавно…– растерянно пробормотал я, – тебе, наверное, больно.
– Ну, что ты! Ритуал не только снимает проклятие, но и исцеляет, неужели ты думал, что я не позабочусь об этом? – лукаво улыбнулась она, перевернула меня на спину и оседлала. Дальше я уже мало что соображал.
– Призрак обещал сегодня портал показать, – напомнила она, когда мы в очередной раз попытались выбраться из постели.
– А ты уверена, что это не ловушка? – усомнился я.
– Уверена, они изменили своё отношение к нам, особенно после того, как ты стал лечить нелюдей.
– Думаю, можно и сходить, но только от меня, ни на шаг, договорились? – Я поцеловал её, она расплылась в довольной улыбке.
Честно говоря, я ожидал, что Триш будет смущаться нашей близости и постарается завести разговор о женитьбе. Я даже гордился собой представляя, что я, как порядочный человек, на её робкий намёк отвечу, что буду рад взять её в жёны. Но видимо я совсем не знал эту девчонку. Она вела себя легко и свободно, словно мы давно уже живём вместе.
Тогда я стал подумывать, может мне самому предложить…, а то перед призраками как-то неудобно, они – то точно знают, что между нами происходит. Всю дорогу я делал вид, что внимательно изучаю коридоры, а сам репетировал разговор с Триш. Наш провожатый, а им оказался вихрастый паренёк из призрачного семейства, поглядывал на меня с усмешкой.
Старинный портал оказался в отличном, а главное в рабочем состоянии. Призрак, облетев вокруг арки, исчез.
– Попробуем в столицу сходить? – предложила Триш, ловко вводя координаты.
– Может не стоит? – засомневался я.
– Мы только в склеп и обратно, надо же старика проведать! – вот знает она, чем убедить.
Несколько раз проверив координаты, я наконец решился. Мы благополучно шагнули в склеп, удостоверились, что его защита цела, оставили на всякий случай полные накопители, заглянули домой, пробравшись через подземелье, прихватили пару книжек из моей библиотеки и вернулись назад.
Портал – это здорово! В следующий раз мы решили зайти на рынок и пройтись по лавкам, хоть в замке и кормили нас прекрасно, но всё же хотелось привычных продуктов.
На обратном пути я решился.
– Может, поженимся? – спросил в лоб.
– Зачем? – улыбнулась она.
– Ну, вроде… чтобы всё как положено было, – растерялся я.
– Думаю призракам и нелюдям всё равно, а для меня это серьёзный шаг, и я ещё не решила, нужно ли мне это.
Её ответ меня обескуражил, я хлопал глазами не зная, что и сказать, а она как ни в чём небывало, занялась хозяйственными делами. Всё же Триш сильно изменилась, её рассуждения не укладывались в привычные рамки.
– Я бы на её месте тоже отказалась, – прошелестела, появившаяся из стены призрачная леди.
– Почему это? – обиделся я.
– А ты хоть раз сказал ей, что любишь? – фыркнула та и растаяла смазанной тенью. Она права, и что мне теперь делать? Говорить сейчас с Триш о любви было бы глупо, но я не мыслил своей жизни без этой девушки. Поймав её в коридоре, затащил к себе и впился в её губы требовательным поцелуем.
– Можешь думать сколько угодно, но ты моя, Триш, поняла? Ты моя!
– Как скажешь, Хозяин, – мурлыкнула она, прижимаясь ко мне.
– Я тут один древний ритуал вспомнила, – заговорила Триш, накручивая на пальчик прядь моих волос, когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга. – Думаю, он может помочь нашим юным нелюдям, …если ты, конечно, согласишься на это.
– Ты собираешься делать это при детях?! – возмутился я, пребывая в шоке от древних нравов. Триш рассказала мне о некоторых весьма неприличных на мой взгляд особенностях этого ритуала.
– Ребят можно погрузить в сон и нанести им на тело несколько специальных символов, чтобы состояние сна не препятствовало усвоению силы, другого варианта исцелить их я не вижу.
– Хорошо, я поговорю с Порфирием, и если он согласится…
– Надеюсь, ты не будешь вдаваться в подробности? – усмехнулась она.
Утром Порфирий сам нашёл меня сообщив, что его дочери опять нужна помощь.
– Я узнал об одном древнем ритуале, – несколько смутившись заговорил я, – и мы могли бы его опробовать, если ты, конечно, не возражаешь.
– Жизнь дочери и так полностью зависит от тебя, делай что считаешь нужным, – быстро согласился он, даже не заметив моих колебаний. – Я могу чем-то помочь?
– Нужно изготовить две лежанки, – отбросив смущение по-деловому заговорил я. – Детям предстоит провести ночь в святилище…
– Одним? – вздрогнул отец.
– Нет, конечно. Мы с Триш будем проводить ритуал.
– Хорошо, – выдохнул он. – К вечеру всё будет готово.
В полумраке пылали жаровни с травами, наполняя пряным запахом окружающее пространство. Колышущееся пламя свечей причудливыми тенями покрывало своды и стены. Притихшие ребята в черных балахонах смотрели на Триш, уверенно напитывающую силой охранный контур. Она в таком же балахоне только с широким кожаным поясом, к которому были прицелены различные мешочки, пучки трав и бог весть что ещё, весьма походила на деревенскую ведьму, что вызвало у меня невольную усмешку, но я тут же напустил на себя серьёзный вид. Триш устроила каждого из ребят на отдельное ложе, заботливо устланное травяным матрасом, и начертила им растительной краской знаки на лбу, ладонях и ступнях. Сопровождалось всё это её пением и ударами в гонг, прикреплённый к её поясу. Я стоял с интересом наблюдая этот спектакль, в котором только символы и имели значение. Юные нелюди конечно же прониклись таинственной атмосферой ритуала, а потом мгновенно провалились в сон.
– Подожди, мы забыли активировать алтарь, – хихикнула Триш, вырываясь из моих объятий, когда её балахон уже валялся на полу, а мы жадно целовались, устроившись на алтарном камне.
– Вот, чёрт, увлёкся! – усмехнулся я и пробормотав нужное заклинание, подмял её под себя. Алтарь откликнулся теплом и неярким свечением, которое усиливалось по мере накала нашей страсти. Впервые я почувствовал полное слияние. Не только тела, но наши души сплавились в одну единую силу, и она была столь огромна и великолепна, что дух захватывало!
Я вдруг осознал мудрость древних, презирающих условности и предрассудки нашей житейской морали, ведь есть куда более важные вещи. Наше слияние не имело ничего общего с тем, что я знал об отношениях мужчины и женщины. Это был совершенно иной, высший уровень.
Когда мы вместе полыхнули силой, я испытал такое ощущение полной свободы от мирской суеты, что хотелось продлить это состояние как можно дольше. Но всё когда-нибудь заканчивается. Алтарь медленно угасал, я вернулся в своё тело, совершенно потрясённый, по-новому ощущая себя и свою сущность, словно мгновенное прозрение отмело всю шелуху, которой я раньше придавал так много значения.
– Что это было, Триш?
– Источник подарил нам полное слияние, – ласковая улыбка тронула её губы и мне показалось, что она знает гораздо больше, чем говорит.
– Это было прекрасно! – я нежно обнял девушку, коснулся губами её шеи. – Этот ритуал, тоже ваше семейное достояние?
– Нет, просто я исследовала силу из накопителя, который наполнился в наш первый раз, во время снятия моего проклятия, и придумала, как можно её использовать… – начала увлечённо рассказывать она.
– Ты подвергла ребят непроверенному ритуалу?! – я вперил в неё возмущённый взгляд.
– Обижаешь, я на местных кошках и собаках тренировалась, – надулась Триш. – Заметил, какие зверьки прекрасные вышли?
– Не до них мне было! – буркнул я. – Триш, ну как ты могла?! Ничего мне не рассказала!
– Ты бы не согласился, – вздохнула она.
– Конечно!
– А у ребят другого выхода нет. Чего ты ворчишь? Всё же получилось.
– Ещё ничего не понятно…
– Уже понятно, я не ощущаю их, как нежить.
– Да я как только подумаю, что могло бы произойти! – начал опять распаляться я.
– Ты меня недооцениваешь и не доверяешь, как магу! – она гневно сверкнула глазами. – А я, между прочим, все экзамены сдала и являюсь магом высшей категории!
– Когда же ты успела? – я несколько опешил от такого известия. Виданное ли дело, моя служанка и вдруг дипломированный маг, да ещё и высшей категории.
– Давно, когда с родителями жила, – махнула рукой она, – надо же было хоть чем-то заниматься, из дома ведь не выпускали, вот я и училась.
– Прости, я даже не подозревал, какие у нас тут таланты скрываются, – усмехнулся я, целуя её в нос. – Ты у меня молодец! Только скрытная очень.
– Жизнь научила, – скривилась она.
– Подожди, а что ты про нежить там говорила? – опомнился я, подскакивая с алтаря.
– Ребята хоть и не стали ещё полноценными людьми, но они уже и не нежить! – отозвалась она. Я осмотрел спящих пациентов и удивился. Триш оказалась совершенно права.
– Поздравляю, – пропела дама – призрак, явившись из сгустившегося воздуха.
– С чем? – не понял я, пробегая по коридору.
– С обретением пары. Встретить истинную пару – большая удача.
– Я не понимаю…, – нахмурился я. Может у приведений тоже заскоки случаются?
– Эх, молодёжь, чему вас только учили?! Алтарь благословил вас, вы с Триш супруги. Так понятнее?
– Как? – опешил я от такой новости. – Что же я теперь ей скажу?! Она ведь не хотела замуж.
Леди закатила призрачные глаза и растворилась. А я решил пока молчать.
– Триш, что это ты тащишь? – увидев в её руке мешок, спросил я.
– Накопители, а ребят я уже осмотрела и на завтрак отправила.
– Откуда у нас вдруг столько накопителей образовалось? – удивился я, свои собственные я знал наперечёт, ибо вещь это весьма и весьма дорогая.
– Я здешнему гончару образец показала, он и налепил из местной глины, – она сунула руку в мешок и продемонстрировала мне тёмный огранённый камень. – Призраки помогли обработать заготовки, глина здесь оказалась с уникальными свойствами, ничуть не уступает кристаллам, – я взял из её руки накопитель и принялся разглядывать, никогда бы не догадался, что это глина. – Я проводила испытания, – меж тем продолжала она, – наши накопители более ёмкие получились и гораздо дешевле, – она довольно усмехнулась. – Можно организовать производство.
– И когда ты только всё успеваешь? – хмыкнул я.
– Так у меня помощников много!
Глава 5 На черта мне эта тварь?!
– Не уйдёш-ш-ш-ь! – шипел растрёпанного вида мужик, пытаясь дотянуться до моего горла. Чёрт меня дёрнул потащиться в склеп проведать старика! Только я вышел из портала и тут на тебе, какой-то безумец кинулся на меня. Но ничего, профессия подготовила меня к любым неожиданностям.
Отпихнув придурка, я бросил ему в ноги шарик, моментально развернувшийся в охранный круг, уже напитанный силой. Такие заранее заготовленные для разных случав шарики я всегда ношу с собой, мало ли что может случиться. Мужик взвыл дурным голосом, а я взглянул на оппонента магическим взором. Так и есть – одержимый! Всё, как всегда, хотел отдохнуть, а приходится работать! И как этому субъекту удалось защиту склепа обойти?! Я быстро кинул изгоняющее заклятие, благо всегда есть в запасе заготовки.
Ой, что тут началось! Вой, рёв, стены дрожат, мужика корёжит! Пришлось добавить силы в охранный контур, чтобы клиент не вырвался раньше времени, а то уж больно буйный попался. Вдруг тело бедолаги обмякло, а над ним воздвиглась огромная масса, злобно сверкающая красными глазищами. Это что же тут в столице завелось такое, пока меня не было?! Такой жути я ещё никогда не видел!
«Требуй клятву подчинения», – зашептал мне внутренний голос.
– Да на черта мне эта тварь! – ругнулся я.
«Торопись, пока он слаб, не то сожрёт тебя!»
– Клятва подчинения, – проблеял я, совсем растерявшись, быть съеденным как-то вот очень не хотелось.
«Чётко и требовательно!» – рыкнул внутренний голос.
– Требую клятву подчинения! – проорал я, удивляясь собственной наглости. Чудовище разинуло пасть с огромными клыками, и ринулось из круга. Я отшатнулся понимая, что круг не сдержит такую махину, и приготовился спасаться бегством, но монстр дёрнулся и застыл, а мой круг засиял ослепительной светлой силой. Светлой?! Я удивлённо хлопал глазами не в силах понять, откуда это у меня светлая сила образовалась, да ещё в таком количестве.
«Требуй!» – взорвалось в голове.
– Кля-я-ятву! – пророкотал я совершенно чужим голосом. Да что же здесь твориться?! Нечисть ощутимо встряхнуло, и он забормотал что-то непонятное.
– Что это с ним? – я в недоумении почесал затылок, подумывая о побеге.
«Тихо!» – цыкнул внутренний голос. – «Это клятва на древнем языке.»
Вдруг всё вокруг резко замерло, что-то сверкнуло, громыхнуло и яркое сияние исчезло.
– Клятва принята, – зажурчал голос где-то под сводами. О таком редком феномене как принятие клятвы свыше я только в старинных книгах читал, но сам никогда не слышал и был весьма потрясён этим событием. Нечисть испарилась, мой круг погас, а я плюхнулся на пол и прислонился к холодной стене склепа.
– Магическая клятва, заверена богами? Я не ослышался? – пробормотал я.
«Ты не ослышался,» – подтвердил внутренний голос.
– А ты кто? Что-то мой внутренний голос раньше не вёл себя так… настырно.
«Я – Хранитель», – отозвался он.
– Ангел что ли?
«Для тебя – да.»
– Ангел-хранитель у некроманта звучит нелепо, ты не находишь?
«Некроманты тоже люди, да и хранители разные бывают. Я вот хранитель демонов.»
– Кого?! – опешил я.
«Не расслабляйся, ты подчинил его лишь на некоторое время», – буркнул хранитель. – «Быстро в замок, он уже там!»
Меня буквально вздёрнуло на ноги и затолкало в арку портала. Вылетев из неё, я пронёсся по коридорам замка и вывалился во двор. Центр моего тщательно прибранного двора украшала огромная куча мусора и разнообразного хлама.
«Это он», – прошелестело в моей голове. – «Быстро делай охранный круг и заклятие переноса пока он не очухался!»
– Переноса куда? – не понял я.
«В самую дальнюю точку мирозданья!»
– Куда??
– Ты начинай, а я помогу, – рядом со мной возник глава призраков. Я кинул к куче очередной шарик – заготовку, развернувшийся в охранный круг. Призрак влил в него дополнительную силу.
– Это откуда же у тебя сил столько? – я вперил изумлённый взгляд в прозрачного помощника.
– Всё потом, не отвлекайся! Заклятие, быстрей! – потребовал он, сосредоточенно управляя потоками силы, напитывающими круг. Я уже почти сплёл заклятие, но в это время из кучи поднялась огромная тварь с когтистыми лапами, клыкастой пастью, рогатой головой и ненавистью во взгляде.
– Ты-ы-ы! – заорал он раскатистым басом, ткнув когтистым пальцем в мою сторону. Земля вздрогнула.
– Заклятие быстрей, вот координаты! – гаркнул призрак. Я испугался и чуть не выпустил из рук уже готовую форму, к счастью прозрачный друг вовремя успел её подхватить. Едва сдерживая накатывающую панику, я добавил координаты и швырнул заклятием в чудовище, влив напоследок прорву сил. Монстр ревел, бился, пытаясь вырваться, но призрак с холодным спокойствием продолжал держать контур, напитывая и напитывая его силой.
Я уже боялся, что заклятие на эту тварь не подействует, но тут раздался едва уловимый в этом рёве хлопок, и всё стихло. Двор опустел, никаких следов ни нечисти, ни мусора не осталось.
– Спасибо, господин Дорофеев, вы нам очень помогли, – Триш подошла к призраку, тот улыбнулся, отвесив сдержанный поклон.
– Дорофеев-Ковель «Теория распределения магических потоков», – отчеканил я, как на уроке. – Ой, простите, просто на ум пришло! – я несколько смутился, что так некстати вспомнил курс лекций, которые меня заставлял штудировать старик.
– Всё верно юноша, Аристарх Павлович Дорофеев, к вашим услугам, – рассмеялся призрак и шутовски шаркнул ножкой.
– Так вы граф Дорофеев?! – я ошалело вытаращился на него. – А Ковель тогда кто? – вырвалось у меня.
– Клотильда Ковель – моя жена и помощница, – Аристарх обнял, появившуюся рядом с ним призрачную леди. – Благодаря нашей теории замок до сих пор цел и не разграблен, – усмехнулся он, целуя супругу в висок.
– Ни хрена себе! – других слов у меня почему-то не нашлось. – Ты знала?! – бросил гневный взгляд на Триш, она опустила глаза, продолжая лукаво улыбаться.
– Триш очень необычная девушка, – граф многозначительно взглянул на меня, ещё бы понять, что именно он имел в виду.
– А что это было за чудовище, Вы знаете? – я решил оставить без ответа его последнюю реплику и перевести разговор на другую тему.
– Демон, – мрачно отозвался призрачный граф. – Именно он погубил мою семью.
– Да откуда ж у нас тут демоны? – я был несказанно удивлён, ибо сведения об этих существах относились к разряду легенд. – Эй, хранитель демонов, а ты что примолк? – пробормотал я себе под нос.
– А что тут скажешь? – прозвучало во всеуслышание. – Демон он и есть демон.
– Почему же тогда мы его отпустили?! – гневно вопросил я.
– Потому что он слишком силён, – вздохнул призрак.
– И куда мы его отправили, я что-то так и не понял? – я сложил руки на груди, исподлобья поглядывая на своих помощников, складывалось такое впечатление, что я здесь на правах болванчика, которым все помыкают как хотят.
– К чёрной дыре на окраинах мирозданья, – потупившись ответила Триш.
– Молодец, дочка, хорошо придумала! – обрадовался невидимый хранитель. – Дыра сожрёт его силы, так что он теперь не слишком скоро здесь вновь объявится, у нас будет время подготовиться, – рассуждал невидимка, призрак кивал, сосредоточенно прикидывая что-то в уме, и только я чувствовал себя ребёнком, попавшим на совет архимагов.
– Может быть мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – поджав губы процедил я.
– Триш, позаботься о мальчике, а мне пора, – быстренько ретировался невидимый хранитель.
– Хорошо, отец, – она кивнула в пустоту. – Граф, – девушка обратилась к призраку.
– Можно просто Аристарх, – улыбнулся тот.
– Аристарх, завтра обсудим наши возможности? – спросила она, напрочь игнорируя моё недовольство, граф ухмыльнулся, но тут же принял серьёзный вид.
– Мы с семьёй ночью проверим все наши резервы, думаю, к завтрашнему вечеру определимся с примерным планом действий. А вам, молодой человек, – обратился он ко мне, – необходимо как следует выспаться, такие нагрузки пока не по вашим силам, – призрак покачал головой.
– Я позабочусь о нём, – мурлыкнула Триш и провела рукой по моей спине, отчего тут же возникло вполне определённое желание, и все разговоры я решил отложить до утра.
Проснулся бодрячком, вчерашние события уже не казались такой жуть-жутью. Посмотрел на довольное личико Триш, что устроилась у меня под боком и выяснять отношения как-то совсем расхотелось. Она усиленно изображала спящую, я не поверил.
– Ну, рассказывай! – напустив на себя суровый вид потребовал я.
– Всю нежить в этих землях породил вчерашний демон, – с готовностью отозвалась она, открыв глаза. – Теперь он пытается подобраться к источнику. Подробности лучше граф расскажет.
– И это всё?! – возмутился я, мне всё же хотелось подробного интересного рассказа.
– Коротко и по существу, – хихикнула девушка, пройдясь пальчикам по моей груди.
– Тр-и-и-иш, – застонал я. – Мы же теперь из постели не выползем.
– До вечера ещё очень много времени, – проворковала она, – а у тебя сегодня выходной.
– Да-а-а, – согласился я, отбрасывая разговоры в сторону. Вот умеет же уговаривать!
Весь день прошёл в весьма активном отдыхе, еду нам доставляли прямо в спальню, и я был вполне счастлив, но всё же кое-что меня беспокоило.
– Триш, почему ты называла хранителя отцом?
– Его имя Солен, он Верховный хранитель и глава нашего рода, его все так называют, он мой пра-пра-пра … в общем очень древний предок.
– Но твои родители… – я пытался разобраться в семейных хитросплетениях Триш, в существование настолько древнего предка мне как-то не верилось вовсе, да и тот жуткий демон сегодня мне казался несколько нереальным. Может шутки призраков?
– Понимаешь, была одна пикантная подробность, о которой мне не хотелось бы говорить, – поморщилась она.
– Три-и-иш, – я требовательно взглянул на девушку.
– Ладно, – вздохнула она, – моя мать связалась с демоном, и вот я – «позор семьи», матушка меня быстренько прокляла, чтобы никто не догадался о моей истинной крови.
– Стоп, – попытался я поймать ускользающую мысль. – Так ты демон?
– Ну, отчасти, – она пожала плечиками.
– Ничего не понимаю! – я помотал головой. – Ты – демон, сражаешься вместе с графом-призраком против другого демона? – Ситуация всё сильнее запутывалась.
– Мы же не виноваты, что дядюшка Корин такой урод, – насупилась она.
– Дядюшка? Он что, тоже твой родственник? – я застыл в полном шоке.
– Очень, очень дальний, – быстро затараторила она, видимо желая хоть как-то меня успокоить. – Я только вчера его в первый раз и увидела, а дядюшкой его все называют, он очень, очень древний и …злобный.
– Да уж, это я заметил, – история казалась мне всё более и более абсурдной. – Может, есть ещё что-нибудь интересное, о чём ты мне не сказала, – поинтересовался я.
– Да разве ж всё упомнишь, – небрежно отмахнулась она.
– Подожди, – я сосредоточился понимая, что упускаю какую-то весьма важную деталь. – Если предположить, что всё это не вымысел, – я с подозрительностью взглянул на Триш, – и глава вашего рода хранитель, почему тогда ты – демон?
– Он хранитель демонов и родоначальник отдельного рода демонов-хранителей, их род ещё называют Крылатыми Волками, – без тени сомнения ответила девушка, я – то надеялся, что она растеряется и мне удастся подловить её на обмане, но её ответ вполне соответствовал тому, что говорил мне хранитель.
– Тьфу, ты меня совсем запутала! – возмутился я. – Демоны, хранители, ещё и волки какие-то…
– Хорошо, давай объясню по-другому. Есть Солен – древний хранитель из рода Солнечных и есть Марин – древний демон из рода Крылатых Волков, они вместе создали новый род демонов-хранителей. Так понятно?
– Нет, – я с недоумением воззрился на Триш. – Как два мужика могли создать новый род?
– Они ведь не люди, – рассмеялась она. – Они создают целые миры, а уж создать материальных существ для них вообще не проблема, – пожала плечами она. – Во время древней войны между кланами демонов, в первую очередь истребляли носительниц знаний, которым удавалось создавать наиболее сильных потомков и несколько тысячелетий среди демонов были только мужчины. Чтобы войны больше не повторялись, хранитель и создал новый род демонов-хранителей, которые следят за порядком в демонических мирах. Только вот дядюшка … он самый древнейший из демонов и с ним вообще всё очень сложно, – вздохнула она.
– Неужели вы всем скопом не можете справиться с одним? – удивился я.
– Он слишком силён, к тому же он древнейший, и мы не вправе решать его судьбу.
– А кто вправе?
– Мне не известно, это не мой уровень знаний, – покачала головой она. – Пока что мы можем только мешать его планам.
– Как же у вас всё запущенно!
– А ты что, можешь давать указания своим богам? – ухмыльнулась она. – Древние демоны – те же боги, только с иной силой.
Я обнял и поцеловал Триш, желая закончить этот весьма странный разговор. Её вера в демонов меня несколько удивила, но кто я, чтобы судить? Нет, ещё пару месяцев назад меня бы это возмутило, но после всего того, что я здесь узнал и увидел, я предпочёл промолчать. Зачем напрягаться, если всё равно ничего не можешь изменить? Будем жить здесь и сейчас, а дальше уж как судьбе будет угодно. Так любил говаривать мой старик. Эх, как бы он нам сейчас пригодился!
Вечером мы с Триш и семейством призраков собрались в библиотеке.
– Все охранные системы замка работают в стандартном режиме, – начал наше маленькое совещание Аристарх.
– Я достаточно легко снял вашу защиту и проник в святилище, – напомнил я.
– Сняли, потому что мы Вас пропустили, Хозяин, – мягко улыбнулась Клотильда, намеренно сделав акцент на последнем слове, но я оставил её выпад без внимания. Последние события показали, что её супруг намного сильнее и мудрее меня, как не прискорбно это признать, а потому мне совсем не хотелось выяснять кто в этом доме хозяин. – Но Вы правы, – продолжила она, – для демона это не преграда, он стал намного сильнее чем был прежде, – она тихо вздохнула.
– Я могу добавить свою силу в ваше плетение, – предложила Триш. – На силу хранителей у дядюшки стойкая аллергия, – коварно усмехнулась она.
– Нужно устроить ловушки вокруг источника, – наперебой заговорили дети.
– Ловушки с заклятием переноса, – поддержала их Клотильда. – Вот вы этим и займётесь, координаты вам даст Триш.
– Почему только вокруг источника? – удивился я.
– Ему нужен источник, я заглянула вчера в его мысли, – подтвердила догадки призраков Триш. Новость о том, что моя бывшая служанка, оказавшаяся демоном, может ещё и мысли читать, меня бы обескуражила … вчера, а сегодня я уже ничему не удивлялся. Привык что ли?
– Да ты опасна! – я с усмешкой покосился на девушку.
– Сказал некромант,… упокоив нежить, – фыркнула она.
– А если демон подчинит вас и пробьётся к источнику? – я с тревогой посмотрел на графа.
– Он опоздал, у нас ведь уже есть хозяин, – лукаво подмигнув мне ответила Клотильда.
– Чтобы добраться до нас, нужно сначала убить тебя, – пояснил Аристарх с укором взглянув на супругу, и тут до меня дошло, ведь неспроста призрак так легко подчинился моей воле, меня банально подставили. – Что демон вчера и попытался сделать, а поскольку подчинил его ты, то убить тебя он пока не может, – эти слова графа несколько примирили меня с действительностью, но осадочек, как говорится, остался. Впрочем, обвинять призраков в злонамеренности было бы слишком глупо, как и требовать немедленных объяснений. – Ему остаётся только прямой прорыв к источнику, а это слишком энерго-затратно даже для демона его уровня, – продолжал рассуждать Аристарх. – Возможно, он отступится от этой затеи, но мы должны быть готовы ко всему.
– Он не отступится, – покачала головой Триш, и я почему-то ей поверил.
– Я наделаю шариков с заклятием переноса, чтобы у всех были при себе, – проговорил я, наконец-то осознав, во что ввязался. – И подготовлю накопители, благодаря Триш у нас их теперь полно.
– Ну, а я как обычно займусь системой раннего оповещения. Я уже активировал защиту от порталов, теперь демону придётся пробежать не одну милю, – зловещая усмешка тронула губы призрачного графа. – Этого времени нам будет достаточно для приведения замка в боевую готовность.