Глава 6. Часть 2
– Меня зовут опцион Карл Августо, – зычный голос бородатого оборотня-медведя заставил что-то глубоко во мне дрожать от страха, и казалось, наполнил собой всё пространство тренировочной площадки. – Давайте опустим высокопарщину, где я буду распинаться, как счастлив работать с будущими преуспевающими членами нашего общества. Я вас заранее ненавижу и это не измениться. Смиритесь. Обращаться ко мне исключительно “да сэр” и “нет сэр”. Для вопросов будет время, – когда он прошел мимо, я как-то машинально втянула живот и выпрямила спину. Вот это энергетика! –Итак девочки, в первую неделю снижать рейтинг буду исключительно за дисциплину. Награждать и за дисциплину, и за успехи. Кто не понял, так я даю вам время свыкнуться с новыми требованиями. Помните мою доброту.
Он ходил по полю перед шеренгой и вещал, время от времени останавливаясь у буравя взглядом очередную жертву.
– Тоже мне доброта, – обиженно фыркнула Элли.
Справа донесся знакомый голос Эвана:
– Тут не только девочки.
– Фамилия, – тут же отозвался тренер, и как пес, вернее медведь, завидевший зайца, поспешил удовлетворять охотничьи инстинкты.
– Это Озаро, – фыркнула Черная Пума, а у меня появилось дикое желание оправить в ее сторону неприличный, но довольно однозначный жест. – Никогда не может держать язык за зубами.
– Минус пять баллов Озаро, – Августо повернулся к Наиссе и смерил ее насмешливым взглядом. – Фамилия.
– Но я…
– Фамилия!
– Дрейк.
– Минус пять баллов Дрейк. Мы своих не подставляем, – он еще раз окинул притихших студентов цепким взглядом. – Даже перед опционом. Пока в моих глазах все вы – девочки, но в ваших силах это изменить. Кто к концу семестра не наберет сто баллов личного рейтинга, поедет домой, уяснили?
Да, все как и говорил Лост. Я поежилась. Не из-за пронизывающего ветра, который свободно гулял по открытой территории площадки, а от безрадостных перспектив. Но я твердо дала себе обещание, что справлюсь. Чего бы это мне ни стоило.
– А как же нормативы для девушек? – подала голос подруга, стоящая справа от меня и буквально сопящая от негодования. – Для нас не будет послабления?
Я мысленно схватилась за голову. Вот дура! Он же сказал, что для вопросов будет время.
– Фамилия! – приговором раздался голос опциона, а потом и сам он появился в поле зрения.
– Корфи, – прошептала Элли, втягивая голову в плечи.
И ей тоже ожидаемо сняли пять баллов. Таким образом, к пробежке некоторые приступили с отрицательным балансом “на счету”. Воодушевляет, ничего не скажешь.
– Два круга вокруг академии. Бегом. Кто из девочек мужского пола уложится за тридцать минут, получит три балла в рейтинг. Вперед! – пробасил мужчина и все, как ужаленные, сорвались с места. – Докажите мне, что вы не безнадежны!
Так начался мой первый марш-бросок.
Никогда не любила бегать. Да и вообще спортивной я себя не считала, растеряв за год в клане те немногие навыки, приобретенные до этого. Даже Элли умчалась куда-то ближе к началу шеренги, а я плелась в хвосте, отчаянно переставляя ноги и пытаясь сохранить какое-то подобие дыхания. А ведь это только начало… Уверена, потом последуют упражнения, какие-то боевые дисциплины и полоса препятствий. От одной этой мысли в боку закололо, будто во мне проворачивали ржавый гвоздь.
Зато я просто обожала тренировочную форму. Здесь, в горах, она согревала не хуже шерстяного пальто, хотя была из довольно тонкого темно-серого материала, и обтягивала фигуру в нужных местах, совсем не стесняя движений.
Так, пытаясь мыслями уйти куда-то далеко, я и не заметила приближения черноволосой. Секунда, в поле зрения возникает худая девичья нога, и уже мои ноги заплетаются, а я падаю, кое-как успев вовремя выставить перед собой ладони. Хорошо, что нос остался цел.
– Стерва, – прошипела я сквозь зубы, с усилием выпрямляясь на дрожащих руках. Те выпрямляться не хотели, дрожали и протестовали.
Наисса лишь хищно ухмыльнулась и убежала по утоптанной дорожке.
Ладони были все в грязи и мокром снеге, но радовало, что костюм был водоотталкивающий. Чего не сказать про слякоть. Отлично, предстану перед всеми замызганной потной мышью.
– Вставая, крошка Ди, – меня мягко подняли за локоть и помогли принять устойчивое положение.
С удивленем уставившись на Эвана, я даже забыла, что мы куда-то бежали. А вот он не забыл и теперь притоптывал на месте, явно стараясь не сбиться с ритма.
– Давай, – улыбнулся парень и подтолкнул меня в нужном направлении. – Вперед.
Рядом возник его брат, что окончательно вернуло меня в чувство. Сделав глубокий вдох, который отозвался болью в легких, я все же побежала, но теперь не сильно спешила. Какая разница, если все равно приду последней? Мне бы справиться. Для начала и это будет неплохо.
– А вам разве не нужно бежать быстрее, чтобы успеть за тридцать минут? – спросила я Озаро, когда поняла, что они не спешат меня обогнать.
– П-ф-ф, и доказать этому солдафону, что я мужчина? – оборотень откинул золотистые волосы назад. – Нет уж. Многие девушки и так это знают.
На это я лишь хмыкнула. Ну да. А спустя минут десять снова согнулась пополам, отчаянно хватая ртом воздух.
– Так ладно, Ди, – теперь на помощь пришел другой брат. – Слушай внимательно. Смотри вперед, а не под ноги. Они от тебя не убегут. И плечи расслабь, – я попыталась, за что получила в награду от Ивара удовлетворенный взгляд.
– Теперь руки, не расставляй локти в стороны. Но и не прижимай к телу. Видишь, все ты можешь, – он одобрительно похлопал меня по попе, за что попыталась отвесить ему оплеуху. Не дотянулась. – И советую сильно не напрягаться. Старайся расслабить булки и получать удовольствие.
Я попыталась следовать их советам, попутно удивляясь, что ни одной насмешливой ноты в словах братьев не расслышала. Да, легкое снисхождение, но им простительно. Свеженьким, как только что с постели, в то время как я из последних сил сдерживала стучащее где-то в горле сердце, попутно вытирая пот, который так и норовил затечь в глаза.
Мимо пробежал Лост. Значит, для него это уже второй круг. Он окинул меня изучающим взглядом, я ответила ему неприязненным, однако не отметить крепкие подтянутые ягодицы, которые были как на ладони, не могла. Похоже, теперь я полюбила эту форму еще больше.
Под конец марафона мне казалось, что по венам бежал кипяток, а перед глазами плясали золотистые кляксы. Хотя нет, это не кляксы, а прожектора над площадкой, которые разгоняли вечерний сумрак. Стоило ли говорить, что я пришла последней в компании Озаро, что озадачило почти всех. Близнецы сопровождали меня вплоть до финиша, и хоть я периодически ощущала их руки на теле, когда у меня подкашивались ноги и я грозилась снова свалиться в грязь, я была им безмерно благодарна.
Августо смерил нас троих пристальным взглядом и отправил к остальным, не сказав ни слова. Многие девушки выглядели не лучше меня, парни вроде держались, но все равно кое-кто прерывисто дышал, а кое-кто стирал пот со лба. Стараясь не смотреть на Лоста, который подпирал спиной ограждение площадки, я поплелась к остальным.
Глава 6. Часть 3
– Двадцать отжиманий. Девушкам десять. Приступайте.
Тело, еще не отошедшее от марш-броска, отказывалось повиноваться. Руки сводило судорогой, плечи тряслись. После третьего отжимания ступни не выдержали, и я повалилась на землю, тут же расслышав рядом с собой тяжелые шаги, отдающиеся вибрациями по всему телу.
– Ну же, – повелительно, но без издевки, сказал Августо. Я даже представила, как он упирает ручищи в бока и наклоняется ко мне. – Ты сможешь. Еще раз.
Еще раз…
Четвертый отозвался дрожью в бедрах.
Пятое отжимание принесло с собой прокушенную губу и металлический привкус крови на языке.
Слух улавливал все, что происходило вокруг. Вот один за одним поднимаются парни, стараясь дышать ровно. Еще бы, самцы! Ни одного признака слабости! Вот Элли падает на спину с отчаянным вздохом "умираю". Вот Наисса презрительно хмыкает и ловко садиться на землю, не заботясь о внешнем виде. Да и какой внешний вид у кучки вымученных студентов, во всю извозившихся в грязи?
Шестое отжимание отобрало у меня последнее жалкое подобие дыхания.
– Хватит, – раздался обеспокоенный голос Алека. От досады я с силой сжала зубы, и сказать, чтобы он заткнулся не могла. – Она не справится.
Не справлюсь? Возможно, но постараюсь. Все и так считают меня разнеженной принцессой. И так думают, что кроме папочки за спиной у меня ничего нет. Не верят в меня. Даже лучший друг. Даже Лост. Особенно он.
– А мне кажется, справится, – навис надо мной Августо, почти касаясь волос на макушке своим дыханием.
Неожиданно его слова придали немного уверенности.
Семь.
– Остановитесь уже! – не унимался Алек, пробуждая во мне дикую ярость. – Диана!
– Заткнись, Роузвуд! – его грубо одернули.
Лост!
Восьмой раз дался легче. Злость на Алека открыла во мне какие-то скрытые резервы, наполняя кровь кипящим адреналином. Девятый и десятый я почти не замела, и под удовлетворенное сопение опциона завалилась на бок, отчаянно хватая ртом воздух. Лицо горело, как ошпаренное, а выбившиеся из хвоста прядки волос прилипли к мокрым щекам. Но я была довольна собой. Даже улыбнулась. Тут же передо мной возникла знакомая ладонь, но я от нее отмахнулась и медленно приподнявшись на локтях, села.
– Диана… – растерянно протянул друг.
– Не надо, – судорожно дыша сказала я и встала на ноги, покачнувшись. Алек пару раз моргнул, но послушал.
Похоже, этот год будет еще труднее, чем я думала.
Спустя десять минут, когда все более-менее пришли в себя, Августо привел нас на другую тренировочную площадку. Эта была меньше, с прорезиненным покрытием и рядом длинных лавок по периметру. Девушкам приказали сесть и наблюдать, парней же тренер выставил в новую шеренгу и теперь неспеша ходил перед ними.
– Кто мне скажет, зачем мы это делаем? – спросил он, а я покосилась на пластиковый ящик огромного размера, который мужчина принес с собой. Прям коробочка с сюрпризом. – Зачем тренируем своё человеческое тело, если стоит только отрастить когти и клыки, обрасти шерстью и мы превратимся в машину для убийства?
– Чтобы нравится девушкам, – не нужно было вслушиваться, чтобы понять, что голос подал самый болтливый из близнецов.
– Любопытно. Но нет. Еще предположения? Всё с вами ясно, бестолочи. Я вам скажу, для чего. Чем ваше тело подготовленнее, тем меньше времени на оборот вам необходимо. У обычного оборотня, в глаза не видавшего полосы препятствий, полный оборот в зверя занимает тридцать секунд. Плюс минус. У меня четыре. Чувствуете разницу? – Многие одобрительно присвистнули. – Но и это еще не все. В случае угрозы для жизни даже четыре секунды бездействия могут стоить слишком многого. Я научу вас предугадывать действия соперника, быть быстрее и выносливее, – тут он подошел к ящику и открыл его ногой, а затем достал две странные палки, примерно полметра длиной каждая.
– Что за хрень такая? – шепнула мне Элии, которая, к слову, сидела с прямой спиной и во все глаза смотрела на разворачивающее действие. Ясно, предвкушает шоу. Вот только завтра частью этого шоу станем мы, когда будем позориться с этими палками в руках.
– Арнис – искусство боя, над которым мы будем работать в этом семестре. Это пластика и скорость, быстрые атаки по конечностям соперника, стремительное сближение и опережение. И это, – он продемонстрировал нам эту странную прорезиненную дубинку, – предвижу ваш вопрос, не палки, а саэдо. В дальнейшем может быть заменено на любое холодное оружие, но принцип остается тот же. Освоив арнис вы сможете адаптироваться к любой боевой ситуации. Ты – Августо вдруг хищно ухмыльнулся и ткнул палкой в сторону одного из дружков Наиссы. Кажется, его фамилия Гуар, но я не была уверена. – Вперед. Давай, не дрейфь, мне нужна девочка для битья.
Парень нехотя вышел и расслаблено повел плечами, хотя мне это показалось напускным. Все-таки наш новый тренер слегка пугал. И что-то мне подсказывало, что не меня одну.
Глава 6. Часть 4
Девушки принялись приглушенно перешептываться.
– Он же его не покалечит?
– Это бесчеловечно…
– Еще одно слово с галёрки, и кто-то из вас займет его место! – Будто звук выключили одним щелчком пальца. Угроза подействовала даже на меня. – Начинаем с дальней дистанции.
Тренер совершил какой-то молниеносный выпад, палка просвистела, рассекая воздух, под коленом Гуара, а сам он завалился на бок, буравя Августо неприязненным взглядом. Честно говоря, я даже вздохнуть не успела. Зато порадовалась, что "девочкой для битья” выступил не кто-то из моих друзей. Даже близнецов на месте Гуара видеть не хотелось, хотя что-то мне подсказывало, что Эван с этой задачей справился бы изящнее.
– Средняя дистанция. Атакуй! – теперь Августо подпустил его ближе и даже дал саэдо по касательной задеть свое плечо, но тут же перекрутился, прервал атаку парня и в повороте заехал тому локтем в нос. Крови не было, что радовало. – Вот так. Используем все тело. Ноги, колени, локти. Позже я научу вас делать перехват и выпускать когти прямо во время боя, – не обращая на тяжело сопящего противника обещал тренер, вызывая во мне немое восхищение.
Частичный оборот! Это трудно, нужна максимальная концентрация, а еще и полная связь со зверем. И я тут же приуныла, сжимая кулаки до хруста суставов. Связи то у меня и нет. И с этим нужно что-то делать.
– Ну и наконец, близкая дистанция, – вещал Августо, поманив несчастного парня пальцем. Тот гневно сверкнул глазами, откинул назад мокрые от пота черные волосы и рыкнул, срываясь с места в явном намерении расквитаться. Не вышло. Парировав его замахи своими саэдо, мужчина подпустил Гуара близко, перекинул через колено и уложил на лопатки, добавив сверху еще и удар концом палки в грудь. Впрочем, в миллиметре от тела он остановился и окинул нас цепким взглядом.
Вся демонстрация заняла не больше двух минут, и то, с какой грацией и скрытой силой двигался этот с виду неповоротливый и перекачанный медведь, вызывало у меня невольное восхищение. Я тоже так хочу! Правда хочу. Но смогу ли?
Потом парней разбили на пары и для нас, девушек, началось то самое шоу, о котором мечтала Элли. Она вертела головой, не зная на какой широкой спине ей сосредоточить восхищенный взгляд. Я подобными терзаниями не страдала.
Казалось, отвернуться и переключить внимание на кого угодно, да хоть на Алека, было легко, но я почему-то не смогла. Лост завораживал какой-то странной гибкостью, не типичной ни для волков, ни для котов. Мастерски уклонился от удара Гуара, с которым того поставили в пару, сделал ложный выпад, а потом достал противника уверенным хуком в корпус.
Но ему не всегда везло.
Не было сил что-либо сказать или вздохнуть, когда замах кота достиг цели, и Лост скривился от боли. Да я даже забыла, что сама едва могла шевелиться после чудовищного марафона! Но парень не растерялся, сделал ложный выпад и поддел колено Гуара, а потом с удовлетворением наблюдал, как тот падает плашмя. Лениво прохаживающийся между парами Августо то и дело давал советы и показывал верные замахи, но вот Лосту тренер не сказал ничего. Окинул его внимательным взглядом, потом перевел глаза на поднимающегося Гуара, поджал губы и прошел дальше.
– Вот это да! – восхищенно прошептала подруга, пихнула меня в бок и указала на Ивара, который стоял в паре с Алеком. И ежу было ясно, что эти двое друг друга хотят отметелить по-настоящему, стоило только вглядеться в раздувающиеся ноздри и поджатые губы парней. Но Августо коршуном следил, чтобы никто не переходил грани разумного. А пара лишних синяков и рассеченная бровь? П-ф-ф, ерунда.
– Завтра они на нас так будут пялиться, вот увидишь. Еще и посвистывать, прося зрелищности.
Тренер вдруг остановил свой монотонный марш и объявил:
– В конце семестра тот, кто победит противника в единоборстве, получит пятьдесят баллов в личный рейтинг.
Услышав шокирующую информацию, даже парни на миг застыли. Ну вот, так я и знала. Чтобы не вылететь мне придется освоить этот… даже не помню, как это называется! От досады я с силой сжала кулаки.
Постепенно я потеряла счет времени и даже перестала ощущать пронизывающий ветер, который постоянно лез под куртку. Противники менялись, тренер исправлял ошибки и наставлял, а я смотрела лишь на Лоста. Он не всегда одерживал верх, однако двигался так легко, будто вовсе не опасался проигрыша. Но восхищение в моей голове со временем вытеснил страх, ладони похолодели, а по позвоночнику потек липкий пот. Завтра я окажусь там, на их месте. Хотя, не думаю, что девушек поставят против парней. По крайней мере, не сразу, но и принимать на себя тычки и удары от той же Наиссы не хотелось категорически.
По окончанию тренировки парни посдавали свое оружие и бодро отправились в раздевалку, а я успела заметить неприязненный взгляд Гуара, который тот периодически кидал на невозмутимого Лоста. Кажется, мой знакомый изрядно потрепал этого кота. Впрочем, мне не было его жаль, особенно после поганеньких ухмылочек, которые он с другом бросали на меня на балу.
Тело болело и почти не слушалось приказов мозга, а низкое одноэтажное здание, в котором располагались раздевалки и душевые, казалось чем-то далеким. Может, плюнуть на все и пойти к себе? Приму ванну, расслаблюсь?
Я с тоской посмотрела на свои ногти и думала, как мне вымывать эту грязь, буквально въевшуюся в пальцы?
– Диана, постой, – нагнал меня голос Алека, и чтобы не разговаривать с ним, я нашла в себе силы пойти быстрее. Не вышло.
– Что?! – мгновенно вспыхнула я.
– Давай провожу, – предложил он, поравнявшись со мной.
– Я знаю дорогу. Или думаешь, и тут не справлюсь?
– Да не хотел я, прости. О тебе же беспокоился.
– Считаешь, мне будет легче, если новый тренер тут же начнет делать мне послабления? Или ненавидеть, за то, что я их требую? – прошипела я, смиряя его гневным взглядом. – Все и так считают, что я тут на особом положении, хотя это не так.
Все – это Лост, тут же поправила я себя. Интересно, когда это его мнение стало иметь для меня значение?
– Ну и плевать на всех, – выпалил друг, беря меня за руку. Ладонь Алека казалась теплой и такой родной, что разрывать это прикосновение не хотелось. Но я это сделала. – Диана, ты теперь выше них. Не притворяйся, что это не так.
– Мне не плевать, и это не так. Доволен? – буркнула, отдаляясь и оставляя хмурого оборотня позади.
Глава 7. Лост
По пути в раздевалку Гуар смерил меня неприязненным взглядом, но все, что он мог получить в ответ – полное безразличие. И что-то мне подсказывало, что это не конец.
Идти в общую мужскую душевую не было никакого желания. Оказавшись в знакомом помещении и переступив длинную лавку, я открыл один из сотни типовых серых шкафчиков, достал сумку, мельком проверив наличие серебряного артефакта в виде лисьего когтя на тонкой цепочке, а потом запихнул в нее свои вещи. Приму душ у медведей. Со стороны закрытой двери донесся многоголосый смех, задевая внутри меня то, что я упорно затолкал в темный угол своей души.
Дверь распахнулась и в нее вошел Роузвуд, тут же одарив меня неприязненным взглядом. Этого волка я не переваривал на каком-то животном уровне. Будто кожей ощущал его второе дно, которое еще себя проявит. В этом я не сомневался.
– Еще раз вздумаешь меня затыкать, и пожалеешь, – прорычал он, преграждая дорогу упертой в косяк рукой. – Понял?
К сожалению, главное правило резервации в случае угрозы бить первому, в академии не работало. Три залета – и мне светит всеми огнями отчисление, а этого я позволить себе не мог. Слишком многое стояло на кону.
– Серьезно? – ухмыльнулся я, не желая поддаваться на провокацию. – Угрозы? Как жаль, что мне плевать. Подвинься.
Волк не послушал, тогда я грубо пихнул его руку плечом и вышел из раздевалки, чувствуя на спине колючий холодный взгляд.
Мда, в этом году все с самого начала летит Проклятым под хвост.
– Эй парень, постой.
Я остановился, не пройдя и десятка шагов по вымощенной природным камнем дорожке, нутром предвидя нелегкий разговор. Все же я был неаккуратен, давая чувствам волю во время тренировки в паре с черным котом.
– Слушаю, – сказал, разворачиваясь.
Даже с моим немаленьким ростом медведь был выше. И мощнее, чего уж греха таить.
– Знаешь, я многое повидал, – начал издалека тренер, но его цепкий взгляд выдавал мужчину с головой – он считывал реакцию на свои слова. – Семь лет в наемниках, а потом три передела территории между кланами. Обзавелся и шрамами, и опытом.
– Это очень интересно, – краем глаза я заметил, что Принцесса шмыгнула в академию и дверь за ее спиной закрылась. – Но к чему вы клоните?
Наверное, это и хорошо. Что бы я ей сказал? Казалось, что стоило мне открыть рот, как я делал только хуже, а она отдалялась от меня все дальше и дальше.
– Я прекрасно понял, что ты не новичок, но пытаешься скрыть навыки.
– Не понимаю, о чем вы. Я эти ваши… саэдо сегодня увидел первый раз в жизни.
– Возможно, – Августо склонил голову, как бы в знак согласия, но на самом деле он для себя уже все решил. Возникал закономерный вопрос – чем это грозит мне? – Возможно даже, что я ошибаюсь и весь мой двадцатилетний опыт не стоит и вшивого кошачьего хвоста. Так откуда навыки? Тренировки в клане?
Откровенничать я не собирался ни с кем, и особенно с типом, которого в глаза не видел до сегодняшнего дня. Но и наглеть нельзя, это я тоже понял. Только не с ним. Поэтому засунул всю свою спесь куда подальше, еще и мысленно потоптался по ней, чтобы не высовывалась.
– Да, что-то типа этого.
– Ясно, – хмыкнул медведь, отступая на шаг. Было понятно, что он мне не поверил. – Не знаю зачем тебе все это, но притворяешься ты хреново. Имей в виду.
– Я учту, – холодно пообещал. – Что-то еще?
– Нет, – махнул он ручищей, рассекая воздух. – Иди.
Не то чтобы я всегда ходил, когда посылают, но в этот раз решил послушаться.
Изредка мне попадались студенты третьего и пятого кругов, которые тоже направлялись в главный корпус после вечерней тренировки. Вымученные, уставшие, то и дело поглядывающие на темное небо, затянутое грозовыми тучами. Вдохнув разреженный горный воздух, я поспешил вперед, ускоряясь. Была мысль наведаться после душа на кухню. Рашель наверняка оставила для меня пару заданий, и откладывать их на завтра не имело смысла. Да я и не любил это делать, потому что тогда все нутро зудело от осознания невыполненных обязательств.
А еще оно зудело от того, что я так ее и не догнал.
Принцесса… Почему она?
Вернее, не так. Кто угодно, только не она!
И все же, как бы я ни старался о ней не думать, мысли все равно возвращались к Диане Спелл. Кусали изнутри, пинали по ребрам, подначивая не упускать из виду хрупкую волчицу с огромными голубыми глазами. Поразительное постоянство!
Сам не заметил, как стиснул челюсти до зубной боли.
Может, если уничтожить все, что мне о ней напоминает, станет легче?
Но смогу ли?
Я двигался машинально по давно известному маршруту. Холл академии, широкий коридор и лестница из десятка ступеней, ведущих к лифтовой площадке. В тишине звук шагов по каменному полу возвращался приглушенным эхом. И не заметил, что за мной следует кто-то бесшумный. Стоило нажать на кнопку, как двери лифта разъехались и меня резко пихнули в спину. Элемент неожиданности сработал не в мою пользу.
В прыжке оказавшись сверху, Гуар схватил мою тренировочную куртку за ворот и уже занес кулак для удара, но я оказался быстрее. Нет уж. Не зря в резервации отверженных первые три года меня избивали все, кто был сильнее. Я научился терпеть боль, а потом научился и давать сдачи. Ну а венцом своих достижений я считал навык одерживать верх практически над любым противником.
Уклониться я успел в самый последний момент, и кулак Гуара пронесся аккурат возле моего лица.
Быстрый урод, и явно сгорает от ярости и уязвленного самолюбия. Но это его проблемы, не мои.
От его колена, направленного в живот, уклониться не вышло. Боль вспышкой пронеслась по мышцам, однако я тут же затушил ее. Давно отточенный навык сработал, как нельзя лучше. Не давая ему порадоваться этой мелкой победе, ускорился, перехватывая и опрокидывая Гуара на пол, а пока он не успел опомниться, впечатал кулак в челюсть парня, с удовлетворением улавливая слухом хруст костей. Ничего, оклемается быстро.
– Ты выставил меня посмешищем! – сплюнув вязкую кровь, зарычал кот, прожигая вспыхнувшими зелеными глазами. Ага, ясно. Ягуар. Древний род, если судить по фамилии.
– Ну прости, – картинно разминая кулак сказал я. – Не моя вина, что тебя выбрали девочкой для битья.
– Знаешь, многие болтают, что ты змей.
Змей? Серьезно?
– Тогда они очень удивятся в свое время. Не лезь ко мне, если не хочешь лишиться клыков, – предупредил я, вставая. Потом подумал и добавил: – и к Диане тоже не лезь.
По вновь вспыхнувшей ярости в глазах оборотня я понял, что зря упомянул девушку. Но сказанных слов не вернуть.
М-да. Хотел воспользоваться быстрым путем, но придется снова лезть в артерии.
К чести ягуара, поражение он принял стойко, и оставив ему лифт в полное распоряжение, я поспешил по плохо освещенному вспомогательному коридору. Артерии я нашел год назад, когда наткнулся на очень любопытную книгу в библиотеке. И сейчас, стоя перед, казалось бы, глухой монолитной стеной, нажал на едва заметный каменный выступ, а потом прошел прямо сквозь нее. Ну что сказать, старое здание хранило много секретов.
На самом деле узкие ходы между стенами артериями прозвал я. Подозреваю, что это просто забытые всеми коридоры для слуг, которые тут не появлялись уже сотни лет. Ну а вход – лишь скрытый от глаз артефакт с бессрочным сроком действия. На каждом этаже такой был, и даже не один. Именно здесь я мог перемещаться спокойно, не боясь никого встретить. Дольше, да, но спокойнее.
Спустя десять минут я оказался в библиотечной башне, поднялся по шаткой лестнице, спрятанной между книжными стеллажами, и откинул прямоугольный деревянный люк. Петли едва заметно скрипнули, напоминая, что пора бы их смазать. Позже, сегодня точно не до этого.
Ключ нужен не был. Что я жил на чердаке, знал лишь старый кастелян, который и указал на это место. И стоило переступить порог жилища, как я сразу увидел ее. Диану. Принцессу клана волков. И недовольно сморщился, хотя отвести взгляд от ее глаз не мог.
Как живая. На каждом портрете, работа над которыми в общей сложности заняла у меня несколько суток, десяток холстов и Проклятые знают сколько тюбиков масляной краски.
Уничтожить их? Нет, вряд ли. Это как вырвать часть души, с которой сроднился навсегда.
Впервые она приснилась мне год назад, и я ходил по коридорам академии ища ее взглядом. Не находил, но откуда-то пришло понимание, что девушка из сна настоящая. Она где-то, но только не здесь. И чтобы хоть как-то стать к ней ближе, я принялся рисовать, хотя до этого не брал в руки кисти целых два года.
Ну а пару дней назад новое видение – она в алом платье, озарённая золотистым сиянием. Настолько прекрасная, что я истратил не один холст, пока не добился идеала. Вот только когда пришло время приветственного бала, мой идеал рассыпался на сотни осколков. Волчица! И не какая-нибудь безродная девчонка, а дочь альфы! Мало того, что мы в принципе не совместимы, так еще и она никогда не посмотрит на такого, как я. Глупо даже пытаться.
Но отказаться от возможности хотя бы поговорить я не мог. И все испортил. Что ж, навыков общения мне всегда не хватало. Для мимолетных связей в резервации они и не были нужны, но с ней… Я облажался, и продолжал это делать, злясь на себя, на нее, и на сам чертов мир!
Вот только потребность быть рядом и не думала утихать, особенно после случившегося в лифте. Она чуть не погибла! Прямо на моих глазах!
И я срочно должен отыскать виновного, хотя пока не могу даже понять, с какой стороны подойти к этой задаче.
Меня волновало еще кое-что. Исходя из того немногого, что я знал о волчьих устоях, когда наследнику альфы грозит опасность, клан делает все возможное, чтобы его защитить. Это логично. Предоставляет охрану, почетный кортеж (куда же без пафоса), или вообще увозит в безопасное место. Кровь превыше всего. Но прошли сутки с момента покушения, а ничего не изменилось, будто… она и вовсе не сообщила отцу. И мне было чертовски любопытно, почему. Не верит в реальность угрозы? Что может быть реальнее уничтоженного неуничтожимого артефакта? Настолько убеждена, что ей ничего не грозит? С этим я бы поспорил, да вот Принцесса спорить не любит.
Нутро зверя буквально вопило, чтобы я не спускал с нее глаз, запер на своем чердаке и не позволял сделать и шагу, пока не найду виновного. Но… я крупно облажался все те несколько раз, когда мы оставались наедине, но понимал, что раз Диана жива, значит покушение повторится, это был лишь вопрос времени. Ведь цель не достигнута.
С этими невеселыми мыслями я взял из покосившегося шкафа полотенце и отправился в душевую медведей, надеясь, что хоть сегодня обойдусь без ее присутствия в своих снах.