– Поехали обратно, мне нужно отдохнуть.
Я развернула своего зверя, и мы направились к дому. Всю дорогу мы ехали в тишине, и это было мне на руку. Горечь от слов Марса буквально осела у меня на языке. Хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы избавиться от этого чувства.
Дорога до дома пролетела для меня не заметно, словно мимолетный сон. Честер ни разу не попытался со мной заговорить, а Нолан, который чуть позже нагнал нас, взглядом оценил ситуацию и не стал лезть с вопросами.
У дома нас встретила Лана, которая в первую очередь подбежала ко мне. Увидев мое состояние, она просто приобняла меня за плечи и повела в комнату. Честер схватил Нолана за руку, не давая ему пойти следом. Их понимание тронуло до глубины души, хотя наше знакомство не было долгим, они слишком хорошо относились ко мне.
В комнате я упала на кровать, вцепившись в подушку. Лана хотела уйти, но мой голос её остановил.
– Почему все решили за меня? – Из глаз слезы хлынули с новой силой. – Почему он с таким равнодушием готов бросить меня?
Нимфа ласково погладила мое плечо.
– Уверена, у него есть причина, Эли. – Сейчас от нее исходила приятная уютная энергетика, словно от матери, убаюкивающего ребенка. – Лучше скажи, что ты будешь делать дальше?
Её вопрос застал меня врасплох. Я села на кровати и задумалась, глядя в окно на сказочные ночные пейзажи. И правда, что дальше? Возвращаться в столицу, полную лжи? Разве в тех местах я буду счастлива?
– Не знаю. – Тихо прошептала я. – Вернусь домой…
Лана тяжело вздохнула, такое решение ей явно не понравилось.
– И что дальше? Обычная жизнь, которая так тебе не нравилась? – Девушка схватила меня за плечи, заставляя взглянуть на себя. – Отбрось все свои эмоции, рискни попробовать что-то новое. Марс не злодей. Повторюсь, у него точно есть причина так поступать.
Её слова тронули мое сердце. В глубине души я понимала, что она права. Бросать все на полпути явно не выход.
– Не забывай, он твой учитель. Ваша связь так просто не исчезнет. Это словно нить, которая держит и не отпускает, что бы ты ни делал.
В груди что-то болезненно закололо. Мне не хотелось быть просто его ученицей. Черт возьми, да откуда еще и эти чувства взялись? Я понимала, что не люблю его, но бешеная тяга не отпускала.
Лана устала “вытирать мне сопли” и решительно встала.
– Хватит жалеть себя, Элисен. Быстро переодевайся и спускайся вниз к ужину. Ребята явно голодные после путешествия.
Её решимость немного передалась мне. На лице невольно появилась улыбка.
– Так уж и быть, скоро спущусь.
Нимфа, удовлетворенная ответом, покинула мою комнату, оставив наедине со своими мыслями. Лана действительно права. Мне нет смысла ехать обратно в столицу, пока я не достигну своей цели. Как бы там не было, Марс обещал рассказать все при личной встрече.
В шкафу заранее было приготовлено несколько платьев для меня, и все в голубых оттенков. А вот нимфа земли, что только что покинула мою спальню, носила зеленый оттенок. Слишком предсказуемо, но такие порядки в этом доме.
Я кое-как надела платье с длинными рукавами и поправила прическу. В отражении зеркала была та самая нимфа, про которых пишут в книгах: голубые глаза, белокурые волосы и миниатюрное телосложение. Да уж, и за всем этим скрывается маг огня. Удивительно.
К моему появлению, все уже были за столом, за исключением Эроса, который в одиночку отправился в Астель. На столе стояло блюдо из непонятных овощей и орехов. После пережитых потрясений, мне отчаянно хотелось мяса, но в этом доме, опять же, так не принято. Теперь ясно, почему Честер такой худой. Быстрее бы свалить отсюда.
Дейла приветственно улыбнулась, жестом приглашая к столу. Я кое-как ей улыбнулась и села рядом с хмурым блондином.
– Надеюсь, Эрос без проблем сможет добраться до Астель. – Произнесла Лана.
– Все будет в порядке, он сильный воин. – Заверил свою любимую Нолан.
Разговоры ребят мелькали на заднем плане, но я не обращала на это никакого внимания. Настроение было отвратительным, и не хотелось ничего есть, хотя после двух суток без сознания необходимо было подкрепиться.
Темы за столом несколько раз менялись, и вот Дейла затронула волнующую меня тему.
– Еще раз спрашиваю, все согласны присоединиться к армии сопротивления?
За столом все ответили положительно и посмотрели на меня, в ожидании ответа. Проглотив очередную порцию салата, я гордо подняла голову.
– Да.
Вся команда облегченно вздохнула. Интересно, почему им так важно мое присутствие? Бояться получить от Марса по затылку?
– Тогда нам стоит обсудить ваш предстоящий путь. Стоит предупредить, что вам предстоит долгая дорога по горам.
Честер удивленно вскрикнул:
– То есть армия в диких землях?
Его мать кивнула.
– Вы отправитесь туда сразу после Лунного ритуала, ибо Элисен лучше побыстрее попасть к Марсу. – Женщина посмотрела на меня слишком серьезно. – И не вздумай сбегать раньше времени, если хочешь жить.
Мне крайне не понравился её тон, но я предпочла промолчать. Сначала Дейла была для меня лучом света во тьме, но теперь стала тюремщиком. Пускай она ответила на некоторые мои вопросы, но ее приказной тон был крайне противным. Иногда мне казалось, что весь этот план создан ею, а не Марсом.
– Марс встретит вас в условной точке и проводит до поместья.
Три дня до ритуала, а затем у меня получится высказать все этому чертовому магу в лицо. От мыслей об этом, даже появился аппетит.
–Если ни у кого вопросов нет, я вас покину. Доброй ночи, друзья.
Дейла с присущей ей грацией встала из-за стола и покинула комнату. Все, кто остались, молча доели свой ужин. У всех явно были вопросы ко мне, но никто не решался что-либо спросить. Их слепая вера в план Марса дико удивляла.
Я быстро доела свой ужин и постаралась как можно быстрее попасть в свою комнату. Ложась спать, мысли в голове крутились только вокруг Марса. Пускай сегодня он даст о себе знать во сне.
Глава 13
К счастью, в эту ночь Марс решил выйти на связь. Во сне я снова оказалась в хвойном лесу рядом с водопадом. Создалось ощущение, что это место выбрано не случайно. Маг огня подкрался ко мне сзади, закрыв глаза какой-то повязкой. Эти игры пришлись мне не по душе. Но мои попытки выбраться из его стальной хватки не увенчались успехом.
– Не брыкайся. – Тихо прошептал он.
– Что тебе от меня надо? Для чего весь этот спектакль?
Пока он был рядом, моя злость гасилась непонятно от чего. Либо он контролировал мои эмоции, либо у меня не получалось на него злиться, когда он так крепко обнимает меня.
– Прости, за мои слова. – Он потерся своей щекой о мою голову. – Разумеется, я никогда тебя не отпущу. Только если ты искренне не захочешь этого.
Его слова задели нужные струны души. Именно это мне хотелось от него услышать.
– Для чего мне проходить ритуал?
Мужчина повернул меня к себе лицом, но я ничего не видела, лишь чувствовала его ладонь на своей щеке.
– Во время этого ритуала женщина начинает лучше чувствовать свое тело. У тебя настолько сильно все зажато, что ты начала свою силу чувствовать лишь два года спустя, и это печально. Ритуал поможет это исправить и ещё сильнее раскроет твою истинную сущность.
Я хотела задать очередной вопрос, но он зажал мне рот рукой.
– Не спрашивай больше, хочу рассказать тебе все лично. Для меня это важно.
Все же я решила дать ему поблажку. Дотерпеть до встречи не так уж и сложно. Однако если после этого он так ничего не расскажет, придется поставить во всем этом точку.
Вроде бы разговор был закончен, но Марс все еще не выпускал меня из сна. Что ему было нужно?
– Ты хотел сказать что-то еще?
Мужчина снова привлек меня к себе.
– Просто постой так немного.
Мы простояли в объятиях друг друга, словно целую вечность. Каждый из нас явно думал о чем-то своем. Например, в моей голове не унимался один и тот же вопрос, почему не смотря ни на что, я все равно хочу поскорее его увидеть и обнять наяву?
На удивление, утро выдалось отличным. Я все же выспалась и силы с самообладанием вновь вернулись ко мне. После завтрака Дейла решила ознакомить меня и Лану с проведением лунного ритуала. Честер и Нолан остались помогать восстанавливать загон, который снес мой ручной динозавр.
Накинув фиолетовые мантии, втроём мы двинулись по укромной дорожке через заросли очередных неизвестных мне светящихся растений. Насекомых здесь практически не было и это не могло не радовать. Но при этом поблизости могли оказаться довольно опасные существа. Например, плотоядные растения, которые способны передвигаться за счет корневой системы. Так же нередко здесь встречаются хищные и агрессивные динозавры. К счастью, на нашем пути встретился лишь хищный цветок, который Дейла уничтожила взмахом руки, в очередной раз, добавив фразу о том, что здесь надо быть крайне внимательными.
Спустя полчаса мы подошли к реке, русло которой пряталось в глубине пещеры. Удивительно, мне казалось это невозможным. Обычно реки формируют рельеф, образуя, например, водопады, ущелья, а тут как будто вода появлялась из-ниоткуда и исчезала вдалеке. Дейла повела нас вдоль берега прямиков вглубь пещеры.
– Мы идем к священному месту. В глубине горы есть своеобразный бассейн, в котором проходит первая стадия ритуала – очищение. Затем вы надеваете легкое белое платье-накидку и выходите из пещеры, чтобы поймать лунный свет.
На самом деле, мне было интересно принять во всем этом участие, ибо до этого я лишь один раз видела ритуал для посвящения воина. В нем не было ничего особенного, но вот лунный ритуал связан с магией, что значительно интереснее.
– Как проходит очищение? – поинтересовалась Лана.
Дейла как-то мечтательно улыбнулась.
– Ох, девочки, это настоящая женская магия, если можно это так назвать. Стадия очищения проходит в обнаженном виде. Вы выпиваете бокал красного вина для расслабления, затем заходите в воду. Все участницы ритуала держатся за руки, пока я буду читать определенный текст. Затем девушки ненадолго ныряют в воду и выходят на сушу. После чего хранители ритуала помогают надеть ваши платья, заранее приготовленные, чтобы вы смогли выйти навстречу лунному свету. А дальше вы сами поймете, что нужно делать.
Мне стало безумно интересно, что же происходит, когда лунный свет попадает на кожу. Говорят, что все планеты по-разному влияют на нас, но луна имеет особенное сильное влияние.
– Почему именно лунный свет? – Я немного замялась. – Точнее, я понимаю, что это главное светило в Мистифе, но все же.
Кажется, Дейле понравился мой вопрос. Она заулыбалась еще сильнее.
– Ты права, Луна действительно главное светило в Мистифе, но для тебя, нимфы воды, она имеет особый смысл. В нашем мире каждой стихии покровительствует планета. Таким образом, Сатурн покровительствует силам земли, Юпитер – воздуха, Уран – огня и Луна – воды. Когда эти планеты появляются на небосклоне, энергетические потоки этих стихий усиливаются. Тебе, Элисен, по этой причине особенно важно пройти ритуал. – После недолгой паузы, женщина продолжила, – а также в нашем мире считается, что Луна обладает женской энергетикой и помогает прекрасному полу раскрыться полностью.
Как же все запутанно. До этого меня не особо интересовала астрология, всегда это казалось чем-то не особенно важным. Но, судя по всему, чтобы стать сильной нимфой или магом, нужно о многом знать, чтобы лучше контролировать силы. Сколько же времени было потрачено впустую, вместо нужного обучения.
Мы, наконец-то, вышли к кристально чистому бассейну, из которого вытекала та самая река. Везде светились странные голубые огни под сводами пещеры. На секунду, закрыв глаза, я почувствовала, как энергия проходит через мое тело с бешеной скоростью. Моя рука инстинктивно дрогнула и поднялась вверх. Лана удивленно вскрикнула, заставив меня открыть глаза.
Справа от нас из бассейна прямо к потолку был поднят столб воды. Поняв, что это сделала я, пришлось резко опустить руку. Поток воды с шумом упал вниз, обдав нас брызгами.
– Извините, это само собой получилось.
Дейла ничуть не злилась. На ее лице лишь мелькнула довольная улыбка.
– Ты постепенно обретаешь контроль над своими силами, это прекрасно.
Внутри меня появилась легкая гордость за саму себя. Дейла пригласила нас присесть на каменный выступ. Кажется, она хотела нам еще что-то рассказать.
– Элисен, мне стоит рассказать тебе часть правды, которую ты так хочешь узнать. Тебе же интересно, почему Марс так одержим тобой, и почему он до сих пор не напал на столицу?
– Да! Это не дает мне покоя. – Выкрикнула я.
Жрица понимающе улыбнулась. Кажется, у нее сегодня на редкость хорошее настроение.
– Начну с того, что Марс невероятно сильный маг огня. Он способен в одиночку сжечь весь материк дотла, однако есть несколько трудностей. Ты же понимаешь, что он не один такой сильный. Те маги воды, что служат Шайнеру, легко погасят все пожары, и ты нужна для того…
– Чтобы контролировать воду, держать баланс между ней и огнем. – Эта мысль озарила меня словно вспышкой.
– Верно, дитя. Нимфа по своей природе значительно сильнее мага. А та, что сможет контролировать две противоречивые силы – просто непобедима. Однако ты слишком слаба в данный момент. Пока тебя может убить любой.
И все мое путешествие было для того, чтобы я смогла научиться контролировать свои силы. Пазл постепенно начал собираться в картинку.
– Марс мог выбрать более сильную нимфу и наделить силой её. Так было бы меньше проблем.
Взгляд Дейлы устремился в пустоту.
– Я так и хотела, но Марс был уверен, что именно ты приведешь его к победе. Он ни на секунду не сомневался, что ты справишься. Возможно, дело в твоих родителей. Точно рассказать о причине такого выбора, может только он.
Сейчас я поняла, что Марс верит в меня больше всех. Все мои способности были практически на нуле в самом начале, но это его не остановило. Кажется, он любит рисковать. Разве можно в его ситуации надеяться на никчемную нимфу?
– Только не зазнавайся, дитя. Как я уже говорила, силы у тебя пока что слишком слабо развиты.
– Но это можно исправить? Тренировки же помогут? – Затараторила я.
Дейла жестом заставила меня притормозить.
– Пока что нужно пройти ритуал, а затем уже будет видно.
Лана, что все это время молча наблюдала за нами, неожиданно подала голос:
– Неужели этот ритуал такой сильный? Разве он не носит сексуальный подтекст?
На лице жрицы мелькнула хитрая улыбка. Кажется, она о чем-то умалчивает.
– Ритуал усиливает чувствительность, в этом весь секрет, не более. – Она встала с каменного выступа, на котором мы сидели, и прошла к воде. – Давайте перейдем к делу. Основную часть ритуала я вам рассказала. В стадии очищения у Элисен могут возникнуть проблемы, так как она нимфа воды.
Моя главная способность буквально вылетела у меня из головы. Ведь потерять контроль в воде мне до сих пор проще простого, а вот сохранить свою оболочку не так легко, как кажется.
– Пока есть время, Эли, стоит потренироваться. Для этого мы здесь.
Женщина жестом пригласила меня войти в воду. В этот раз мне почему-то было страшно. Вдруг у меня не получится и все пойдет крахом? А если мои силы действительно слишком слабы?
– Не бойся, это лишь тренировка, не более. – Дейла пыталась меня поддержать.
На негнущихся ногах я подошла к воде, которая начала притягивать словно магнит. В голове пронеслись счастливые моменты, когда я влилась в поток из нимф и носилась с ними наперегонки. Захотелось снова погрузиться в ту атмосферу.
Я почти сдалась, но что-то внутри меня резко потянуло назад. Нечто словно обожглось о холодные воды небольшого озера. Сила огня не давала мне раствориться в своей родной стихии. Словно хищная змея, сидела в душе и шипела от возмущения.
И тут меня словно озарило. Нужно сфокусироваться на своей второй силе, она не даст потерять контроль над ситуацией. Я медленно начала заходить в ледяную воду, ощущая покалывания в ногах. Впервые я чувствовала не как нимфа, а как обычный маг, воин или кто-нибудь другой.
Вода уже дошла до пояса, холод начал сковывать тело с каждой секундой все сильнее. И тогда сила огня пришла мне на помощь. Искры в душе заплясали, постепенно разгораясь. Жар моего тела и обжигающий лед столкнулись друг с другом. Озеро резко начало закипать, поднимая пузырьки к поверхности.
– Хватит! – Резко крикнула Дейла.
В испуге я выскочила на берег, пытаясь отдышаться.
– Ты слишком сильно использовала огонь. Тебе важно научиться контролировать всю себя, а не по частям.
От её слов стало немного обидно. Только начало хоть что-то получиться, и опять все неправильно. Слезы невольно выступили на глазах. Дейла заметила мое состояние и села рядом со мной на колени.
– Не плачь, дитя. В учебе всегда трудно. Но ты не должна довольствоваться малым.
В её словах была доля правды. Если зацикливаться на мелочах, никогда не смогу помочь Марсу. Пускай осадок того, что меня как будто используют, не давал покоя, но его цели я разделяла.
– Хочешь попробовать еще раз?
Не задумываясь, я утвердительно кивнула и встала с земли. Сделав глубокий вдох, я повторила попытку. Снова тяга воды, затем пронзающий холод и выход силы огня из-под контроля. От обиды хотелось кричать, но вместо этого я ударила рукой по холодному камню.
В этот раз ко мне подскочила Лана и прижала к себе, не обращая внимания на мою мокрую одежду.
– У меня тоже ничего не получалось с первого раза. Но я не сдавалась. Снова и снова пыталась вырастить хотя бы сорняк. Обрести контроль над одной силой не так просто, а тебе необходимо держать баланс между двумя. Для этого нужно время.
И это действительно так. Все это не так просто, как кажется на первый взгляд. Моя мама несколько лет упорно тренировалась со своим учителем, чтобы научиться управлять своей силой. А мне хочется все и сразу…
– Лучше нам вернуться домой, тебе нужно отдохнуть. До ритуала еще два дня, у тебя обязательно получиться. – Поддержка Дейлы была особенно важной. Эта женщина явно многое повидала на своем веку. В ее слова хотелось верить.
С помощью своей силы, я смогла высушить свою одежду практически моментально. Дейла довольно кивнул, заметив это. А затем мы все двинулись в обратный путь.
Глава 14
Дни до ритуала пролетели незаметно. Все свободное время я проводила на тренировках с Дейлой или Честером. С каждым разом у меня получалось все лучше, но до полного контроля было еще очень далеко. Марс все это время не давал о себе знать. Возможно, Дейла иногда выходила с ним на контакт, но об этом мне не докладывали.
За несколько часов до Лунного ритуала, жрица зашла ко мне в спальню. Служанка, помогающая надеть особый наряд, покорно удалилась, оставив нас наедине.
– Тебе идет.
Я инстинктивно расправила складки на полупрозрачном длинном платье. В большей степени этот наряд был обычным куском белой ткани, обмотанным вокруг тела и заколотый на плече массивной золотой брошью.
– Немного непривычно, ткань слишком прозрачная.
Дейла грациозно села на край кровати.
– Все будут в подобном, не стесняйся. К тому же, там будут только девушки. – Женщина задумчиво сжала губы. Кажется, поговорить она хотела совсем о другом.
– Что-то не так?
Жрица подняла свой взгляд на меня. Она не торопилась говорить, будто выжидала момент.
– Марс уже выдвинулся в путь, чтобы встретить вас.
От её слов пульс участился настолько, что стучал в висках. До встречи с учителем осталось совсем немного и волнение при мысли об этом зашкаливало.
Дейла подошла ко мне и взяла за руки.
– Не переживай, все будет в порядке. Ты должна помнить, у тебя всегда есть право отказать ему, если его план будет тебе не по душе.
Ха, иллюзия выбора, которого на самом деле нет. Если не идти по пути Марса, моя жизнь будет обречена на скучное рабское существование. Да и неизвестно, получится ли у меня держать баланс своих сил без помощи мага.
– Где именно мы встретимся?
– Он должен вас встретить на границе Мистифа. Во время ритуала ребята подготовят все необходимое для путешествия.
Осталось совсем немного.… Почему то в душе появилась легкая тоска от того, что путешествие по материкам подходит к концу. Не думала, что мне так понравится путешествовать с незнакомцами. Все же эти дни были по-своему прекрасными. Впереди ждут постоянные тренировки, больше отдыхать не получится.
– Накидывай мантию и спускайся. Через десять минут мы все отправимся в путь.
Дейла покинула мою комнату и закрыла за собой дверь. Я же сидела на своей кровати и смотрела на дрожащие от ужаса руки. Только вот какой страх сильнее – ритуала или долгожданной встречи?
В моменты смятения мне очень хотелось поговорить с кем-то, но в данный момент возможности не было. В любом случае, сейчас надо было собрать все силы в кулак и отправляться на ритуал. Уверена, не хватает только меня.
Накинув знакомую мантию поверх полупрозрачного наряда, я с бешеным волнением в груди вышла из дома.
Во дворе жрицы стояли две женщины, спрятавшие лица за капюшонами. Дейла находилась в двух шагах от них и задумчиво смотрела вдаль. Эта картина выглядела немного пугающе, будто меня готовились отвести на смертную казнь.
Заметив мою фигуру на террасе, все три женщины перевели свои внимание на меня. Дейла будто внутренне встряхнула саму себя и улыбнулась.
– Идем. – Коротко сказала она и первой зашагала по тропинке в сторону пещеры.
Две незнакомки дождались, пока я проследую мимо них, а затем двинулись следом. К чему столько серьезности в “обычном” ритуале? Всех девушек так сопровождают, или эти формальности для меня одной?
У пещеры в эту ночь был настоящий ажиотаж. Около десяти девчонок в таком же одеянии столпились у входа и оживленно разговаривали. Их настроение было веселым и взволнованным одновременно, что означало только одно – сегодня им также придется пройти Лунный ритуал. Однако Ланы среди них не было. Она решила повременить с ритуалом и пройти его, когда полагается – перед свадьбой.
Увидев Дейлу, резко воцарилось молчание. Все перевели свое внимание на нее, ожидая дальнейших указаний.
Жрица в приветственном жесте раскинула руки и с улыбкой начала говорить:
– Рада приветствовать вас! Эта ночь особенно важная для всех здесь присутствующих. Лунный ритуал поможет вам раскрыть весь свой женский потенциал. А для кого-то, – Дейла перевела взгляд на меня, – это шанс познакомиться со своей спрятанной стороной.
Девчонки настороженно посмотрели в мою сторону. Кажется, их немного напугали слова, относящиеся ко мне.
– Первыми ритуал пройдут местные жители, а затем Элисен, – В этот раз Дейла указала на меня жестом. – Она должна пройти его в одиночку.
Теперь все смотрели на меня как на ошибку природы. По их взглядам можно было понять, что мне здесь не рады. В центре недовольной компании стояла худощавая блондинка, которая даже не пыталась скрыть свою надменную ухмылку. Захотелось заехать ей по лицу, но этот порыв мне пришлось сдержать. И когда это я стала такой импульсивной? Сила огня так влияет на меня, или мой истинный характер начал брать верх?
– Хочу напомнить вам, что это священное таинство, к которому вы должны относиться серьёзно. В противном случае, все может обернуться в плохую для вас сторону.
После этих слов, девочки заметно заволновались. Даже наглая блондинка перестала глазеть на меня и сфокусировалась на словах жрицы. В моей душе, на удивление, все было спокойно. Страхи и волнение отступили, оставив место только для предвкушения. Даже захотелось пройти ритуал первой, но это было слишком рискованно.
Дейла подбодрила всех в очередной раз, а затем со своими помощницами повела в пещеру местных девочек, оставив меня наедине с луной. Сейчас это было мне на руку, лишняя пара мгновений на то, чтобы в последний раз обернуться на свое прошлое.
Понимая, что ритуал займёт какое-то время, я решила немного прогуляться, стоять на месте все равно смысла нет. К тому же, в метрах двадцати отсюда виднелась поляна с необычными красными цветами. Сегодня последний день в Мистифе, так что стоит запомнить его как следует.
Поляна воистину была необычной, как и все в этих землях. Она была окружена ивами с синей листвой, которая в свете луны отдавала серебром. Небольшие красные цветы, словно ковёр покрывали землю. Не сдержав порыв, я легла в центре этого великолепия, позволяя себе слиться с природой. Душевное спокойствие было каким-то непривычным на фоне происходящего. События последних дней настолько сильно меня вымотали, что начало казаться, будто ничто больше не сможет меня удивить.
Где-то позади раздался шелест листвы. Я приподнялась на локтях и обернулась. Появление Честера никак не удивило меня. Скорее это было ожидаемо.
– Ты следил за мной?
Блондин стыдливо отвёл взгляд в сторону. Сейчас это был именно он, а не Марс.
– Хотел поговорить с тобой наедине до того, как мы отправимся в путь.– Парень подошёл чуть ближе и лёг рядом. – Мне давно надо было поговорить с тобой откровенно, но из-за контроля Марса это было сложно сделать.
Я села на траве и повернулась к блондину. Сейчас появилась прекрасная возможность поговорить откровенно, так что не стоит ее упускать. Да и в целом, в этом путешествии нужно держать ухо востро и никогда не упускать возможность узнать новое.
– Марс всегда был в тебе? Он контролировал каждый шаг?
Парень поморщился и привстал с земли.
– Не совсем так. В большей степени я всегда был самим собой. Однако Марс был внутри, как будто призрак, который слышит и видит все. В какой-то момент, мне начало казаться, что я теряю самого себя.
Печальный взгляд Честера устремился куда-то вдаль.
– И ты никак не мог запретить ему вторгаться в твоё тело?
Он вздохнул.
– Мог. Но я понимал, что есть вещи важнее моих "хочу". Марс делал все это не от удовольствия, все ради важной цели. А она у нас едина.
Блондин снова стал привычно серьёзным.
– Если Марс не свергнет Шайнера, то вряд ли это сделает кто-то другой.
От этих слов по спине побежал холодок. Из-за внутренних переживаний я очень часто забывала о главной проблеме и о том, ради чего все это происходит.
– Думаешь, у меня получится помочь ему? Все же держать баланс между двумя противоположными силами не просто.
Парень улыбнулся.
– Ты справишься, я уверен в этом.
Он неожиданно прижал меня к своей груди. Эти братские объятия придали уверенности в себе.
– Ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью, даже в землях сопротивления.
Со стороны пещеры донеслись веселые женские голоса, давая понять – пришло мое время для прохождения ритуала. Дороги назад нет. Только вперед.
Честер помог мне подняться с земли и слегка подтолкнул в нужном направлении.
– Удачи, Элисен. Теперь увидимся с твоей новой версией. – После этого он будто исчез в темноте.
Девчонки толпой вышли из пещеры, делясь эмоциями друг с другом, пока Дейла выискивала взглядом меня. Сделав глубокий вдох, я решительно направилась в их сторону, чтобы пройти ритуал. Жрица, заметив меня, словно выдохнула с облегчением. Судя по всему, она боялась моего побега. Но, к счастью, мысли об этом проскочили мимолетно, не давая шанса задуматься всерьез.
При моем приближении, девочки замолкли, освобождая путь к пещере. Кажется, они напрочь забыли про финальную стадию ритуала, но это никак не волновало меня. Я прошла мимо них молча и решительно направилась к уже знакомому источнику. Дейла проследовала за мной, отправив своих помощниц домой вместе с остальными.
Знакомый бассейн с прохладной водой манил к себе, рисуя блики на сводах пещеры. Поднос с бокалом красного вина стоял на небольшом выступе и предназначался мне. Не дожидаясь указок Дейлы, я приступила к ритуалу самостоятельно.
Первый этап – снять платье, это было самое легкое из всего предстоящего. К счастью, здесь было не так холодно. Следующий этап – выпить вино для расслабления. От него по телу пробежала горячая волна, после которой гудящие мышцы резко обмякли. Сила огня резко отреагировала на это, начав разогревать мое тело с небывалым остервенением. Казалось, по телу течет раскаленный свинец.
Дейла начала читать какой-то текст на неизвестном языке. Мое состояние резко стало ухудшаться, как будто сознание уходило куда-то вдаль. Земля перед глазами постепенно расплывалась, а тело практически не слушалось. Возможно, стоило остановить ритуал, но вместо этого я резко прыгнула в воду, позволяя родной стихии успокоить меня.
Холод словно острыми стрелами пронзил тело, сковав грудную клетку. В этот раз симбиоза с водой не произошло. Я чувствовала себя беспомощным котенком, которого насильно закинули в ледяную погибель. Впервые родная стихия видела во мне только врага.
Попытки выплыть наверх были безуспешными. Мое тело продолжало уходить на дно. И отчаяние практически дошло до критической точки, как энергетические потоки пронзили меня насквозь. Я чувствовала, как холод воды и жар огня сошлись в бесконечной битве. Резко пришло осознание, что сейчас, во что бы то ни стало, мне необходимо взять верх над ситуацией.
Собрав силу воли в кулак, я принялась выплывать на поверхность. Периодически каждая сила пыталась взять главенство на себя, но больше этого не получится. Хозяйка здесь только одна. Моей слабой стороны больше нет, никто не сможет управлять мной. Никто и никогда.
Последний рывок и я вынырнула на поверхность, делая долгожданный вдох. Мир вокруг стал для меня другим. Казалось, что все вокруг пронизано нитями, которые бесконечно двигаются в разных направлениях. Дейла заметила мое смятение и поспешила успокоить:
– Ты привыкнешь и научишься их не замечать. Это энергетические потоки, окружающие нас.
Голос женщины был для меня некой пощечиной, помогающей прийти в себя. Действие ритуала оказалось для меня немного неожиданным. Точнее, мне было непривычно чувствовать концентрацию силы внутри себя. Казалось, что каждая клеточка моего тела дрожит от напряжения. Приходилось контролировать себя больше обычного, чтобы силы не вырвались наружу.
– Нужно отправляться к Марсу, пока ты не наломала дров. – Женщина подошла ближе и подала мне руку. – Ритуал еще не завершен, тебе необходимо выйти на лунный свет, чтобы явить новую себя этому миру.
А вот это совсем вылетело из моей головы. Последний этап ритуала, который необходимо пройти.
Схватившись за руку Дейлы, я выбралась на сушу и уверенной походкой направилась к выходу, проигнорировав заранее приготовленную накидку. Но поймать лунный свет я решилась не сразу. Сначала я протянула вперед левую руку, наблюдая за реакцией. На удивление, лучи лунного света согрели мою кожу, словно солнце. Это чувство было настолько приятным, что тревога и волнение отступили. Полная решимости, я шагнула к свету.
Приятное тепло окутало меня точно одеяло. В блаженстве я закрыла глаза. Мое тело перестало слушаться и пустилось в пляс. Этот танец вызвал ободряющую улыбку на довольном лице Дейлы, которая стояла недалеко от меня с накидкой в руках.