Глава 8
Сентябрь, 3 года назад.
Словно в трансе, нимфа воды поднималась к любимому месту на вершине холма. Ее взгляд был погружен в пустоту, а мысли словно были не здесь. Оказавшись на вершине, откуда открывается вид на столицу, девушка остановилась у самого обрыва.
Одна слеза. Вторая. Третья.
Соленые капли градом стекали по щекам девушки. Боль и обида разрывали ее изнутри.
– Ненавижу.
Тихо прошептала она.
– Ненавижу! – Ее голос резко перешёл на крик.
Неожиданно грусть сменилась на злость. Она яростно сжала кулаки с такой силы, что ногти впились в кожу. Непривычная для нимф ярость, пыталась выйти наружу, но не знала как.
– И кого ты ненавидишь? – У каменистой стены позади девушки сидел мужчина в доспехах, который с самого начала наблюдал за странной незнакомкой.
Нимфа резко развернула голову и будто прошипела:
– Этот город.
Такого ответа мужчина не ожидал.
– Удивительно.
Он встал с земли, слегка пошатываясь из-за выпитого алкоголя, и подошёл к нимфе, которая следила за каждым его движением, словно хищник за добычей.
– И что же сделал тебе этот город?
Девушка не чувствовала опасности от незнакомца. Переведя взгляд обратно на город, она выпалила то, что копилось у нее в душе не один год:
– Это грязный, лживый город, который пытается поставить тебя на колени. Никакой свободы, только сплошное "делай то, что тебе сказали".
Мужчина заинтересовался словами незнакомки. Давно он не слышал подобных речей от местных.
– Шайнер вводит новую систему контроля, в которой твое место в жизни тебе указывают. Словно собаку привязывают на цепь, где им угодно.
Нимфа стояла и смотрела на этот никчёмный город, понимая, что он станет ее тюрьмой. И почему нельзя жить так, как хочешь? Почему все должно быть по указу кого-то?
– Хочу сбежать отсюда. – Еле слышно закончила монолог девушка.
Мужчина, что стоял рядом, все это время слушал ее и размышлял о чем-то своем. В столице он находился не больше недели, так что про новый указ не успел услышать.
– Что, если я дам тебе возможность сбежать?
К словам незнакомца девушка отнесла крайне скептически.
– Разве такое возможно? Этот город так просто не отпускает. – На ее лице появилась горькая усмешка.
– Возможно.
Нимфа перевела взгляд на статного мужчину, чьи багрово красные волосы развевались на ветру. Мимолетный огонек надежды зажегся у нее в душе. Неужели есть выход из этого болота?
– Если это так, я сделаю все, что в моих силах.
Мужчина был поражен смелостью нимфы, ведь по своей природе они редко готовы на решительные действия. Возможно, эта девушка ещё не раз возьмёт свои слова обратно, однако это уже ничего не меняет.
Настоящее время.
– И ты говоришь мне об этом только сейчас?! – Я не на шутку вспылила. – Зачем ты вообще стер мою память?!
Марс виновато отвел взгляд.
– Потому что на следующий день, как и следовало ожидать, ты передумала.
От его слов с одной стороны стало немного легче, но с другой стороны все немного усложнилось. Больше я не могла осуждать его за то, что он все решил за меня. При этом он не дал мне времени, чтобы принять решение без эмоций.
– В тот вечер на утесе мы еще немного с тобой поговорили о чем-то мимолетном, после чего ты представилась. Когда я понял, что ты дочь моих давних знакомых, меня будто молнией ударило. Моя потенциальная ученица был найдена. – Марс снова погрузился в воспоминания с легкой улыбкой. – На следующий день я пришел к вам домой, чтобы обговорить все с Хейзел и Доном. Мы сидели на кухне и обсуждали план сопротивления, когда ты как ураган влетела домой. Заметив меня, ты заметно смутилась и убежала к себе. Твою странную реакцию заметили все, особенно мать.
Сентябрь 3 года назад. Дом семьи Гринн.
– Вы уже знакомы, а? – от проницательной Хейзел ничего нельзя было утаить.
Марс виновато отвел взгляд.
– Вчера познакомились на утесе. Довольно интересная у вас дочь. Вроде бы нимфа воды, а характер не такой уж простой.
Отец вздохнул.
– В чем-то ты прав. Иногда нам кажется, что произошла ошибка, и она должна была стать магом огня. – Мужчина раздосадовано вздохнул. – Но посмотри глубже, ее природная сущность все равно дает о себе знать.
– Увы, это так. Например, она одиночка по жизни, практически нет друзей. Только и делает, что сидит на этом утесе. – Мать недовольно нахмурился. – Но ты ведь не просто так пришел к нам? Неужели нашел себе ученицу?
Маг молчал. Ему было тяжело сказать им правду. Все же наделить нимфу воды силой огня будет сложно, опасно. А Элисен была единственным ребенком, в котором родители не чаяли души.
Улыбка сползла с лица Хейзел.
– Неужели это Эли? – ее голос дрогнул.
Дон положил свою руку на плечо жене.
– В любом случае, мы примем твое решение. Уверен, ты знаешь, что делаешь.
Это решение далось Марсу нелегко, но он чувствовал, что Элисен та самая девушка, которую он искал. По сравнению с другими изнеженными и пугливыми нимфами, Эли имела внутренний стержень, который так необходим, чтобы управлять силой огня.
– Доверьтесь мне. Я сделаю все, чтобы ваша дочь не пострадала.
Настоящее время.
Новые слова Марса уже никак не цепляли. Ощущение, что меня ничем нельзя было удивить. Я лишь смотрела на учителя и слушала очередной рассказ.
– Ты подслушала наш разговор, сказала, что не согласна и закрылась в комнате. Тогда мы приняли решение усыпить тебя и провести ритуал без твоего ведома. Прости, но нам пришлось так поступить, ибо приходилось торопиться. В столице я был нежеланным гостем, за мной охотились. – Марс перевел взгляд на меня. – Но если бы была возможность, я бы ждал до последнего.
Его слова заставили сердце биться быстрее. Мое мнение о нем снова поменялось. Больше он не казался мне хладнокровным монстром. Однако полностью оправдывать его действия даже не собиралась.
– Если вспомнишь, три года назад ты неожиданно слегла на неделю с неизвестной болезнью.
– Помню. У меня был жар и бесконечный бред.
От воспоминаний о том времени стало не по себе.
– В тот момент я допустил ошибку. Решив, что лучше тебе будет обо всем забыть и прийти к своей силе другим путем, стер тебе память и уехал. До поместья меня кое-как доставил Лемар. – Воспоминания давались Марсу с трудом. – Та комната, в которой ты нашла меня сегодня, стала на месяц моей тюрьмой.
Маг закрыл глаза. Все его тело было напряжено настолько, что каждую вену можно разглядеть под кожей.
– Ритуал болезненный не только для ученика. Я отдал тебе часть себя. Мое тело не могло с этим смириться. Сила бесконечно выходила из-под контроля, пытаясь вернуть обратно “свое”. Лемар с Хьюго приковали меня к стене, потому что я пытался вырваться и убежать. – Его голос дрогнул. – В одиночестве прошел месяц, который показался вечностью. Когда меня начало отпускать, я испугался, что с тобой что-то случилось, и моя сила вернулась. Тогда ко мне пришел Хьюго и сказал, что с тобой все хорошо, что твоя жизнь давно уже вернулась в привычное русло.
В моей голове появилась картина, от которой ком застрял в горле. Марс полностью изменился в моих глазах. Впервые показалась его слабая и уязвимая сторона.
– Почему ты называешь это ошибкой? – тихо спросила я.
Мужчина наконец-то вырвался из воспоминаний и посмотрел на меня.
– Потому что вдвоем нам было бы легче пройти через все это.
Я передвинулась к магу чуть ближе и боязливо дотронулась до его щеки. На удивление, он не отстранился. Лишь закрыл глаза и прильнул к моей руке.
– Это не ошибка. Ты дал мне возможность прийти к осознанному решению самой, для меня это важно.
Марс открыл глаза, чуть поддался вперед и прошептал:
– Пока мы здесь, можешь задавать любые вопросы.
Какие вопросы могут быть, когда он так близко? Мне хотелось большего, нежели обычные разговоры. Недолго думая, я сократила расстояние между нами до нуля. Поцелуй выдался робким, но чувственным. Марс обхватил меня за талию и прижал к своему телу. От приятного трепета по телу побежали мурашки. Наконец-то, я смогла ощутить близость Марса не во сне, а в реальности.
Но все хорошее длится не долго. Марс все же прервал поцелуй, но по-прежнему не отпускал из объятий. Я чувствовала, как его сердце бешено колотиться в груди.
– Эли, прости, но я так не могу, хотя давно хочу большего.
– Из-за Джанет? – выпалила я, утыкаясь лицом в его грудь.
Марс тяжело вздохнул.
– Отчасти да. Должен сказать тебе правду. Прости, если будет больно.
Я мысленно приготовилась к очередному болезненному удару по чувствам.
– С Джанет я порвал ещё до того, как ты отправилась по моему следу. Однако мои чувства к ней не угасают до сих пор.
С одной стороны – действительно стало больно, а с другой – легче. Ощущение, как будто мне дали шанс.
– А что ты чувствуешь ко мне?
Марс застыл. Казалось, даже его сердце пропустило один удар. Я отстранилась, чтобы заглянуть в его растерянные глаза.
– Самому бы знать. – Горькая усмешка на его губах.
Пользуясь моментом, я ловко поддалась вперёд и ещё раз поцеловала его. Почему-то сейчас мне показалось, что лёд наконец треснул, и у меня появился шанс.
– Эли… – Тихо произнес Марс мое имя с игривой усмешкой. – Может, ты все же задашь более серьезные вопросы?
Я отстранилась от своего учителя и сильнее закуталась в плед, пытаясь вспомнить, что же ещё оставалось неизвестно.
– Скажи, ты веришь в наш успех? Все же, маг огня из меня неважный.
Марс погладил меня по голове, словно щенка.
– После того, что ты устроила у озера, уверен в успехе. Нужно чуть больше практики и все получаться. – Учитель снова стал серьезным. – В своем недавнем путешествии, я открыл для себя нечто важное, что раньше мешало обучению.
– А где ты был все эти дни?
Мой вопрос был ему неприятен. Он замешкал, будто пытался в своей голове подобрать слова.
– Не хочу скрывать от тебя, только дослушай до конца, пожалуйста. Я был в Редфорде, в нашем с Джанет месте. После последнего инцидента, со мной что-то случилось, как будто душа рвалась в клочья. – Маг ненадолго замолчал. – Частенько, нас манит к тем местам, где нам было хорошо, спокойно, безопасно. Поэтому я не нашел ничего другого, как уехать в былой оазис счастья. Только в этот раз что-то поменялось, и легче не стало.
Слушая очередное откровение Марса, я невольно задумалась, с чего вдруг ему рассказывать обо всем в подробностях? Не так давно от меня скрывали практически все, а теперь наоборот. Разве может все измениться так быстро?
– Подожди секунду! – Я жестом заставила его замолчать. – Почему ты так откровенен со мной? До этого скрывалось почти все, а сейчас ты спокойно ведешь со мной беседу, как будто так было всегда.
Учитель усмехнулся.
– Имей терпение. В конце ты все поймешь. – Он вновь нахмурился. – Вернемся к истории. Первые пару дней я пытался вести себя, будто ничего не случилось, обдумывал очередной план наступления. Но в один вечер меня с головой накрыла тоска. Я сидел на пледе у камина, как сейчас, и пытался понять, что со мной происходит. В голове бесконечной каруселью крутились слова Флоренци о том, что между мной и тобой связь не просто так, что она поможет нам найти контакт. И тогда меня озарило. – Марс неосознанно прикрыл лицо рукой. – В попытках держать дистанцию как ученик и учитель, я напрочь закрылся от тебя. Все зашло настолько далеко, что лишний раз боялся с тобой разговаривать. А на расстоянии довольно сложно наладить даже дружеские отношения.
– И сейчас ты наверстаешь упущенное?
Учитель молча кивнул. Мы оба погрузились в свои мысли. Лишь треск костра разбавлял гнетущую тишину. Не знаю, что происходило в голове Марса, но в моей бушевал хаос. Мысли путались и никак не собирались воедино. Поток новой информации словно сбил меня с ног.
Но, не смотря на это, я была рада, что стена между нами все же рухнула, пускай не до конца. Возможно, дальше обучение пойдет легче.
– Стоит вернуться, скоро стемнеет.
Марс встал с пледа и убрал его на свое место. После чего он молча протянул мне мою одежду и вышел из помещения. Походное платье на удивление было сухим. Судя по всему, учитель приложил к этому руку.
Надев это чертово платье, я погасила пламя в камине. Хочу заметить, в бытовых моментах огонь стал более податливым, однако это капля в море.
Дождь на улице стих, оставив после себя грязевое месиво. Марс будто не замечал обстановку вокруг, лишь почесывал свою лошадь и улыбался. Вечно угрюмый маг постепенно раскрывался с разных сторон, и это грело мне душу.
– Поехали?
Оседлав лошадей, мы поторопились обратно. Дорога стала ещё хуже. К тому же, уровень реки поднялся и сместил нас чуть в сторону. В этот раз Марс не мчался на всех порах, а старался выбирать более надежные тропы.
Через пару часов мы все же вернулись к конюшням. Нас заметил Хьюго и поторопился подойти для разговора.
– Лемар здесь? – спросил Марс, освобождая лошадь от седла.
– Мне передали, что они задерживаются из-за дождя, дорогу у обрыва смыло. Скорее всего, будут завтра к обеду.
Марс бросил взгляд на унылое свинцовое небо. Его лицо снова стало хмурым и задумчивым.
– Элисен, ступай отдыхать. День был непростой.
Не желая перечить ему, я покинула двух старых друзей и вернулась в комнату. Внутри пахло лавандой, чего прежде не наблюдалось. На прикроватном столике дымились травы, которых прежде не было. После моего зова, в комнату явилась служанка.
– Откуда здесь это?
Женщина лет сорока посмотрела на травы, а затем на меня.
– Флоренция попросила их зажечь. С какой целью мне не известно.
Странно все это. Однако выяснять все мне не хотелось. Жестом отпустив служанку, я разделась и плюхнулась на кровать. Сил после обратной дороги не осталось. Да и приятный запах лаванды невероятным образом успокаивал и погружал в сладкую негу.
Глава 9
Полдень. Сегодня погода была значительно лучше, временами даже выглядывало солнце. Не обращая внимания на протесты служанок, я все же надела более практичный костюм. Черные кожаные штаны на шнуровке и белая льняная рубашка. Сверху накинула осенние пальто и вышла на улицу встречать Лемара вместе с остальными.
Марс, увидев меня, вопросительно изогнул бровь, но промолчал. Он же в очередной раз был одет в лёгкую одежду, словно на дворе жаркое лето. И, конечно же, тяжёлые золотые украшения неизменно красовались на его шее и руках.
– Тебе не холодно?
Маг ухмыльнулся, искоса посмотрев в мою сторону.
– Редфордцы не мёрзнут. Как будет возможность, я расскажу тебе про свою родину более подробно.
Только успел маг закончить предложение, как послышался топот приближающихся лошадей. Ворота крепости распахнулись. Небольшой отряд проехал сквозь них прямиком к замку. Чем ближе были всадники, тем сильнее улыбался Марс.
Лидер группы подъехал к нам и спешился. Его внешний вид был довольно специфичным. Темно-синие короткие волосы, бритый висок, глаза темно-зеленого цвета. На ушах весело несколько тяжёлых серёжек из серебра с вкраплениями из аметиста. Стиль в одежде чем-то напоминал Честера – грубая туника в пол, меховая накидка и куча кисточек на плечах, рукавах и поясе. Но отличительной чертой был посох, словно сплетенный из нитей серебра, с большим неестественно синим камнем на конце.
– Дружище!
Широко раскинув руки, мужчина двинулся к Марсу навстречу. Тот с радостью обнял прибывшего, а затем повернулся ко мне.
– Элисен, позволь представить тебе своего давнего друга – Лемара, чародея и чертовски хитрого сорванца!
Мужчина с лисьим взглядом обратил свое внимание на меня.
– Приятно познакомиться. Я Элисен – нимфа воды и маг огня, а также ученица Марса.
Лемар не торопился со мной вступать в диалог, лишь кивнул в знак приветствия. На мгновение мое лицо перекосило от возмущения, но я постаралась быстрее взять себя в руки. Марс уловил эту неловкость и перевел внимание на себя.
– Ты устал с дороги, давай пройдем в мой кабинет, выпьем чаю и переговорим.
Маг начал утаскивать друга за собой в замок, но тот резко затормозил.
– Пусть она идёт с нами. – Лемара искоса посмотрел на меня. – Ей полезно будет кое-что узнать.
Марс слегка опешил, но перечить другу не стал. Пока мы шли до кабинета, что располагался на первом этаже замка недалеко от гостиной, я думала лишь о словах Лемара. Чего же такого важного он хочет рассказать, раз потащил меня следом? Странно все это, нужно быть начеку.
В кабинете было довольно уютно. Массивный стол из красного дерева и рядом кожаное кресло. Множество шкафов с книгами и рукописями. Небольшой диванчик у окна и столик, на котором уже стоял чайник и с чашками. Но самым примечательным здесь был уголок, от потолка до пола заполненный различными растениями, которые росли будто из стены. Интересно, это Флоренция постаралась?
Лемар вальяжно расселся на диване, пока Марс наливал чай уставшему путнику.
– Как же далеко все это зашло, – чародей недовольно цокнул языком. – Может, ещё есть шанс передумать?
Марс нахмурился, протягивая чашку с горячим напитком другу.
– Ты забыл, что проще гору передвинуть, чем переубедить меня?
Лемар раздосадовано покачал головой.
– Значит, мне впрямь придется прикрывать твою задницу. – Чародей засмеялся.
Я наблюдала за происходящим издалека, облокотившись спиной о книжную полку. Мне было интересно узнать, насколько близки эти два экземпляра.
– Настолько уверен в себе, раз позволяешь смеяться в такой момент?
Лемар слегка поддался вперёд.
– А как же. – Его глаза засветились синим.
– Давай все же вернемся к делу, нам стоит обсудить наши дальнейшие действия.
Мой учитель открыл карту диких земель и положил ее на стол перед нами. Дальше он принялся объяснять, какая именно опасность нам угрожает. Как оказалось, владение располагается между двух гор, закрывая путь к ущелью порталов. Другими словами, армия Шайнера не сможет пройти незаметно мимо нас.
– Не понимаю, у Шайнера цель ты или порталы? – я пыталась вникнуть в происходящее, но давалось мне это с трудом.
– Финальная часть – мировое господство, а для этого ему, возможно, понадобятся порталы. – Марс задумчиво нахмурился. – Конечно, главной угрозой для него являюсь я с армией сопротивления. Но мимо поместья, которое раньше защищало ущелье от посторонних, к порталам не пройти. Напомню, его конечные цели никто не знает, можно ждать чего угодно. Так что ему выгодно уничтожить все возможные помехи на своем пути.
Мне понятно только одно – я встряла в очень непростую историю. И чего мне спокойно не жилось? Пускай, новые законы столицы были мне не по душе, но там шанс остаться в живых был значительно выше.
Дальше Марс начал рассказывать о том, что отряд Шайнера может прийти к нам двумя путями: коротким – через мост, длинным – вдоль реки по Забытой тропе. Наша задача не пропустить врага и вовремя дать отпор.
– И ты хочешь, чтобы я пустил пыль в глаза? Или что?
Лемар внимательно слушал и пытался вникнуть в план Марса.
– О нет, дорогой мой. Твоя задача – заставить отряд верить в то, что наше владение уничтожено вместе с армией.
Лемар удивленно присвистнул.
– И какой в этом толк? Он же тогда пойдет к порталам, думая, что путь свободен.
Марс сложил руки на груди и облокотился о стол.
– Хороший вопрос. Но не думаю, что порталы нужны ему сейчас. Не исключаю тот факт, что семье Далт они были нужны лишь единожды. Однако стоит перестраховаться и следить за порталами в дальнейшем.
В комнате ненадолго воцарилось молчание. Я боялась ляпнуть неуместную глупость, мужчины же явно размышляли о предстоящей битве. Мне было немного неловко находиться в их компании, но найти предлог для побега никак не удавалось.
– Она не справится. – Заявил Лемар, небрежно указав в мою сторону большим пальцем.
Марс вопросительно изогнул бровь и посмотрел на друга.
– С чего такие выводы?
Лемар откинулся на диване и выдал другу то, что никак не давало покоя мне:
– Посуди сам, сможет ли нимфа воды научиться виртуозно управлять огнем в кратчайшие сроки? Конечно, нет. На это нужны годы. Готов поспорить, во время битвы она от страха потеряет контроль над всеми своими силами.
Его слова больно ударили, однако нельзя отрицать, что, возможно, он прав. Я стояла в стороне с ощущением, что меня только что окатили помоями.
– Не пойми неправильно, Элисиен, – Лемар обратился ко мне с открытым сожалением в голосе, – но твоих сил пока недостаточно. Уверен, у тебя большой потенциал, Марс не ошибся в выборе. Но война.… К ней не каждый обученный воин будет готов.
Больше всего в этой ситуации пугало молчание Марса. Он стоял, облокотившись о стол, и хмуро смотрел в пустоту. Мне отчаянно хотелось, чтобы он доказал другу обратное, но этого не происходило. С каждой секундой обида и отчаяние накрывали все сильнее.
Маг огня обошел массивный письменный стол и сел в кресло. Теперь он сидел к нам вполоборота, а его взгляд был обращен к окну.
Не выдержав гнетущей атмосферы, я все же закричала:
– Скажи уже что-нибудь! Прав он или ошибается?!
Лемар удивленно присвистнул и покосился на меня.
– Характер у тебя тот еще, судя по всему. – Язвительно добавил чародей.
– Достаточно! – Крикнул Марс. – Лемар прав, но он не может чувствовать того же, что и я. – Маг посмотрел на меня. – Да, у тебя неумолимо мало опыта. В битве, скорее всего, ты растеряешься. Однако.
Он зачем-то выдержал паузу, будто в очередной раз прокручивал свои слова в голове, боясь произнести вслух.
– Ты справишься.
От услышанного хотелось разрыдаться. "Он верит в меня!" – эта мысль придавала мне сил и желания доказать, что он не ошибается.
Лемар невозмутимо пожал плечами, хотя явно не разделял позицию друга.
– Тогда какой план? Обсудим более детально?
Марс, который все это смотрел на меня с непривычной теплотой, перевел внимание на чародея.
– Во-первых, надо отправить отряды разведки к мосту и Забытой тропе, важно знать, когда воины Шайнера ступят на наши земли. Во-вторых, Элисен начнет тренироваться значительно больше, чем было до этого. Необходимо подключить силовые тренировки, хотя стоило этим заняться ранее.
Конечно, стоило! Но вместо этого ты шатался по Редфорду и черт его знает, где ещё!
– Касательно самой битвы. План у меня примерно такой. – Марс снова встал и принялся нервно ходить по комнате. – Когда отряд на нас нападет, мы с Элисен отправимся на Западную смотровую башню. С нее проще всего будет следить за ситуацией, и контролировать огонь, которым отряд Шайнера попытается сжечь деревню и сам замок. Лемар, тебе придется занять позицию на Северной башне. Оттуда ты должен создать иллюзию, будто все сгорело, а наши воины погибли.
Глаза чародея удивительно округлились.
– Не слишком ли сложный план, а?
Марс остановился и вопросительно взглянул на друга.
– Боишься не справиться?
Мужчина весело засмеялся, а потом его глаза угрожающе сверкнули.
– Ты меня недооцениваешь, мой друг.
От его слов стало немного не по себе. Почему-то, доверия к этой персоне у меня не было. Хотелось держаться от него как можно дальше.
– Давайте на этом сегодня закончим. Тебе стоит передохнуть, все же дорога была не простая.
Чародей встал с дивана и лениво потянулся.
– Ты абсолютно прав. Пойду и найду Флоренцию, пусть покажет мне мои покои. – Он направился к двери, сказав, – не буду вам больше мешать, голубки.
На последок, Лемар взглянул на меня с какой-то странной ухмылкой, а затем скрылся за дверью. Я все так же растерянно стояла у книжной полки, пытаясь переварить услышанное. Последняя фраза никак не зацепила меня, но вот слова о том, что его недооценивают, почему-то прочно засели в моей голове. Предчувствие, что этот мужчина доставит нам хлопот, не давало покоя.
– Голубки, ха… – Тихо прошептал сам себе Марс, усаживаясь на свое кресло. На его лице была легкая улыбка и немного застенчивое выражение лица. Очередные непривычные эмоции от мага сбивали меня с толку.
В какое-то мгновение, мне показалось, что про мое существование благополучно забыли. Марс, все так же странно улыбаясь, взял какую-то бумагу со стола и принялся вчитываться.
– Э-эм, мне можно идти? – Я медленно направилась к двери, будто пыталась пройти бесшумно мимо дикого зверя.
Марс исподлобья посмотрел на меня и командным голосом приказал сесть. Перечить ему не было никакого желания.
– Хотел бы обсудить с тобой тренировки. – Марс принялся перебирать бумаги на столе. – С завтрашнего дня будешь тренироваться с Хьюго, это пойдет тебе на пользу.
– Все? Могу идти?
Марс нахмурился и отложил бумаги в сторону. Он снова стал самим собой – хмурым и задумчивым. В некотором плане, даже стало легче.
– Ты не доверяешь Лемару, верно?
Удивительно, он заметил.
– А с чего мне доверять ему? Он твой друг, не мой. – Я непроизвольно пожала плечами.
Учитель вздохнул, откидываясь на спинку кресла.
– Понимаю, ты его совсем не знаешь, однако тебе придется с ним контактировать, он будет помогать на наших тренировках, чтобы ты привыкла к непростым условиям. – Мужчина недолго помолчал, прежде чем добавить, – но отчасти ты права. Во время битвы, будь начеку. Лемар никогда не сделает нам ничего плохо, однако может устроить слишком масштабное шоу для Шайнера. Скажем так, он любит поддаваться безумию при любой возможности.
А вот это уже интересно. Прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, я обратила внимание на то, что у Лемара нестабильная энергетика, будто флаг колышется на ветру. Среди моих знакомых такого никогда не встречалось.
Тяжёлый вздох Марса оторвал меня от размышлений и вернул в кабинет.
– Сегодня можешь отдохнуть, а завтра начнем усиленные тренировки. Не подвели меня, Эли.
В его словах словно была мольба. Не смотря на веру в меня, он все равно допускал, что мои силы так и не смогут поддаться контролю.
Я кротко кивнула учителю и поспешила покинуть кабинет. Впереди весь день, который хотелось провести с пользой. Для этого стоит найти Фло и узнать, нужна ли помощь.
Хозяйка поместья, как обычно, раздавала приказы во дворе. Не смотря на то, что в замке она не жила, ответственность за хозяйство лежала на ней. Подготовка к зиме была в самом разгаре, так что у Фло не находилось и минуты свободного времени.
Заметив меня, она жестом подозвала к себе.
– Если ты свободна, очень нужна помощь. – С ходу начала девушка.
Свободного времени было предостаточно, так почему бы не помочь? Обрадовавшись новому помощнику, Фло буквально засияла. Она дала мне довольно ответственное поручение – обойти с помощником все дома в деревне и узнать, всем ли хватает лекарств на зиму. Так как местные жители в основном состоят из пожилых, задание имело особенно большое значение.
День прошел незаметно. Вместе с магом земли мы обошли все дома, и, как оказалось, несколько жителей остались без лекарств. Особенно это касалось жителей на окраине. Многие еле-еле ходят, и дойти до лекаря с просьбой просто не могли.
После обхода, следующее задание дал сам лекарь. До самого вечера я сидела в его землянке и перетирала травы и коренья, чтобы приготовить микстуры. Заметив, что мои руки перестали слушаться, добрый старичок натёр мои мышцы мазью, что божественно пахла сиренью, и отпустил домой.
Мои глаза буквально закрывались на ходу, и хотелось поскорее лечь в кровать, но почти у входа в замок меня перехватил Лемар. Он бесцеремонно схватил мое запястье и потащил куда-то в тень осеннего сада. На мои возражения он не отвечал, лишь продолжал тащить неизвестно куда.
– Еще секунда и я за себя не отвечаю!
Чудо случилось, посреди сада чародей отпустил меня и серьезно посмотрел в глаза. Казалось, он изучает меня и пытается найти ответы на свои вопросы.
– Надо серьезно поговорить. – Лемар недоверчиво прищурился. – Не хотел говорить при Марсе, но я абсолютно в тебя не верю.
– И для чего мне это слышать? Думаешь, я ничего не поняла в кабинете?
Чародей стукнул посох о землю и нас накрыл еле заметный купол. Больше не было слышно ничего вокруг, будто в мире остались только мы.
– Ты глупая инфантильная девочка, решившая поиграть в героя. Мне противно смотреть, как никчемная нимфа мнит о себе черт знает что.
Его слова больно резанули по душе.
– Какая тебе разница?! Оставь меня в покое!
Я попыталась уйти, но купол вокруг не давал пройти к свободе.
– От твоих действий зависит жизнь всех вокруг, а в особенности жизнь Марса! Ты хоть немного понимаешь, во что ввязалась?!
Лемар, не сдерживая голоса, кричал на меня. Он с такой силой сжимал свой посох, что кисти рук побелели от напряжения.
– Понимаю! Все прекрасно понимаю! – не удержалась я.
– Тогда какого черта ты не тренируешься? Я выведал информацию у местных. Мне рассказали о твоих успехах. Пока Марса не было, чем ты занималась, а?
Каждое слово било всё сильнее. Отчасти, он был прав. После Мистифа я возомнила о себе невесть что. Избранная, особенная, ключ к победе – вот что крутилось в моей голове.
Но при этом я забыла о главном – особенными не рождаются, ими становятся. Чтобы достигнуть успеха, надо приложить неумолимо много сил, выжать себя без остатка.… Но вместо этого я витала в облаках.
От осознания своей глупости, слезы полились градом. Заметив, что достучаться до меня все же получалось, Лемар подошёл чуть ближе. Его взгляд был все такой же холодный и жестокий, но голос чуть смягчился.
– Не стоит лить слезы. Возьмись за дело. Я помогу тебе на тренировках. Только обещай выкладываться по полной.
Я лишь кивнула. А дальше Лемар сделал неожиданное. Он подошёл ко мне и слегка приобнял за плечи.
– Идем, я проведу тебя к спальне.
Такая смена в настроении немного выбила из колеи. Метод кнута и пряника? Ну, уж нет, такое не по мне.
Я убрала его руку со своих плеч и все же сказала:
– Не стоит, спасибо.
Лемар понимающе посмотрел на меня и молча двинулся вместе со мной из сада. Практически у замка, он снова подал голос:
– Не пойми неправильно, я хотел достучаться до тебя. В кабине после слов Марса о том, что он верит в тебя, ты как будто поплыла. Словно щенок смотрела на своего хозяина. Так не пойдет. – Лемар покачал головой. – Ты как будто растворилась в нем, а ведь я помню тебя другой.
А вот это было неожиданно. Я испуганно посмотрела на него. Неужели мои воспоминания стёрлись значительно больше, чем казалось?
– Да, да, я знаю тебя давно. После того, как Марс заявил, что нашел подходящую кандидатуру, мне пришлось понаблюдать за тобой. Если не знаешь, ритуал проводил я, так что мне было важно, кто станет "той самой". При неправильном выборе, невинная смерть легла бы и на мои плечи тоже.
Мы дошли до замка, но теперь мне захотелось поговорить с Лемаром наедине, без лишний глаз.
– Можем поговорить в другом месте? Слишком много посторонних.
Лемар удивлённо посмотрел на меня, а затем снисходительно улыбнулся.
– Идем на тренировочное поле, там никого нет.
Мы обогнули замок и пришли к уже знакомой поляне. Чародей присел на скамейку, приглашая присоединиться.
– Что ты хочешь услышать?
Я стала вспоминать все ранее сказанное, чтобы вспомнить возникшие вопросы.