Глава 4
Незаметно прошла целая неделя в замке Фиджеро. По утрам у нас с Марсом были тренировки у горного озера. А вечера проходили у костра на заднем дворе замка. Как правильно, мы делились эмоциями прожитого дня, но частенько разговоры были о пустяках. Это была своеобразная попытка сбежать от суровой реальности и мыслях о предстоящей войне.
За это время Нилана неплохо втянулась в компанию нимф, что отвечали за продовольствие. Вместе с ними она заготавливала запасы на зиму.
Нолану дали более серьезную задачу. Теперь он являлся членом элитного отряда разведки. Все дни он проводил на тренировках вместе с новыми напарниками.
Честер неплохо втянулся в команду боевых магов. Пару раз я видела его тренировки. Он с легкостью управлял своей силой, умело атакуя и защищаясь потоками ветра. И при этом, ему явно нравилось этим заниматься.
Увы, у меня получалось все не так радужно. Защита все так же была никакой. Пускай получалось создавать небольшой огонь из ничего, но попытки создать более массивный поток были провальными. О соединении двух сил бесполезно даже думать. Несколько раз Марс молча уходил с тренировок, бросая в одиночестве на поляне. Кажется, он уже не раз пожалел, что выбрал в ученицы именно меня.
Сегодняшняя тренировка тоже далась непросто. В очередной попытке создать более мощный поток огня, я потеряла контроль. Жар успел обжечь кожу, после чего Марс в очередной раз взял все под свой контроль. На его лице открыто читалась злость. Все мои косяки с каждым разом доводили его все больше.
– Прости, но, кажется, у меня ничего не получиться. – Сказала я и впервые первой покинула тренировку.
Всю неделю я пыталась держаться. Говорила себе, что все приходит с опытом, что все получится. Но походу это не так.
Обида и отчаяние, что подавлялись все это время, взяли надо мной верх. На полном ходу я разрыдалась в голос, сильнее прижимаясь к лошади. Животное будто чувствовало меня и на всех порах рвануло подальше от тех лугов.
В крепость я не хотела ехать, там каждый встречный напоминал мне о том, что единственная неудачница в тех местах – я. Надо было адекватно оценивать свои возможности, прежде чем соглашаться на такую важную миссию. Но нет же, самоуверенность взяла верх!
Спустя полчаса бешеного бега, мне стало легче. Лошадь по имени Буря почувствовала это и притормозила. Справа от меня доносился грохот воды, скорее всего водопад. Туда и лег мой путь. Минут через пять мы выехали к небольшому горному водопаду. Внимательно осмотревшись, я узнала это место. Именно здесь чаще всего Марс приходил ко мне во сне. Или я к нему…
Спешившись, первым делом захотелось намочить ноги. Для нимфы воды это лучший способ восстановить энергию. Оказавшись в ледяной воде, мне действительно стало легче.
Полностью успокоившись, я вышла на берег и присела на небольшой валун. Солнце постепенно близилось к горизонту и, учитывая приближение осени, почти не грело. Однако даже таких лучей было достаточно, чтобы рассеять тьму в душе.
Спустя какое-то время безмятежного отдыха, до меня стало доходить – мне неизвестна дорога домой. Единственное, можно было рассчитывать, что эта река выведет нас к замку, но вдруг это не она протекает рядом с ним?
Но если быть откровенной, потеряться в горах мне было не страшно. В любом случае, Марс всегда сможет меня найти. По крайней мере, хотелось в это верить.
До заката осталось около двух часов. Марс сидел в гостиной с бокалом вина, наблюдая за пламенем в костре. Тишину и безмятежность испортила сестра, ворвавшаяся как ураган.
– Где Элисен? Ты ее в горах бросил?!
Мужчина сделал очередной глоток вина.
– Она сама сбежала, какие ко мне претензии?
Флоренция редко выходила из себя, но сегодняшняя ситуации была вне пределов ее понимая.
– Ты сам наделил ее силой, а теперь бесишься, что у нее ничего не получается? Большего идиота я в жизни не встречала. Раз ты такой бессердечный, оставался бы с Шайнером. Вы друг друга стоите.
Эти слова не слабо задели Марса. Он отбросил стакан в сторону. Тот с дребезгом разбился, покрывая пол и стены брызгами вина.
– Да, это моя вина! Признаю! И что дальше? Забрать силы обратно все равно не получиться!
Девушка недовольно хмыкнула.
– Их не надо забирать обратно. Лучше пойми, где ты делаешь ошибки в обучении. Не забывай, связь что между вами, не просто так дана. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Повисло молчание. Марс грустно отвел глаза в сторону. Он догадывался, что происходит не так, но не хотел в это верить.
– Отправь Хьюго за ней. Она у Северного водопада.
Сестра лишь кивнула в ответ, а затем исчезла за тяжелыми дверьми гостиной.
Прошел еще час. Солнце спустилось практически к линии горизонта, до темноты осталось совсем немного. Хьюго съездил до Северного водопада и вернулся обратно. Один. Марс все это время ждал в своем кабинете, поглядывая в окно. Увидев своего друга в одиночестве, он поспешил к нему.
Раздосадованный Хьюго посмотрел на Марса и молча протянул ему кулон из огненного камня.
– У водопада я нашел только это.
В душе все похолодело. Кулон здесь, значит, местоположение Элисен будет практически невозможно узнать.
– Собирай элитный отряд, выдвигаемся срочно!
На этом чертовом камне я просидела около двух часов, но никто не торопился меня искать. Значит, от меня решили избавиться? Чудесно.
Я встала на ноги и расправила складки очередного белого куска ткани, напоминавшего платье. Раз никто не собирается меня искать, пойду и найду дорогу самостоятельно.
Рука невольно коснулась кулона на шее.
– Катись к черту, Марс. – С этими словами я сорвала с шеи грёбаный камень и кинула его на землю. К счастью, тотальный контроль мне больше не нужен, сила огня стала гораздо послушнее.
Запрыгнув на лошадь, что все это время паслась неподалеку, я хлестнула поводьями, и мы рванули вперёд вдоль реки.
Спустя короткий промежуток времени, мое внимание привлекло скопление энергии справа. Долго не думая, я решила отправиться на разведку. До этого места путь был неблизкий, как казалось сначала. Солнце почти склонилось к горизонту, а таинственное место все пряталось от моего взгляда. Я понимала, что таким образом могу потеряться ещё больше, но сейчас мне было на это плевать.
И вот среди деревьев показалось нечто удивительное. Глубокое голубое озеро пряталось за непроходимой изгородью кустов и деревьев. Лошадь пришлось оставить поблизости, пока я пробиралась через дебри. В центре водоема был небольшой островок, на котором располагались несколько больших камней из, предположительно, лунного камня.
Перебраться на тот берег можно лишь одним путем – переплыть. Долго не думая, я скинула с себя абсолютно всю одежду и нырнула в ледяную воду.
Сначала мою кожу обжег холод, лёгкие заледенели. Но вот моя истинная сущность, наконец, взяла верх, тело стало превращаться в бесформенный сгусток воды.
Контролирую свою новую форму, я не сразу поспешила к острову. Первым делом, мне захотелось сделать несколько кругов по озеру. Слишком часто сила огня брала верх, так почему бы не дать своей природной сущности немного порадоваться?
Но веселиться вечно не входило в мои планы. Сначала надо осмотреть островок. Скоростным потоком я направилась к небольшому участку суши, а затем вышла на берег. По голому телу бежали струи воды, но сейчас было не холодно, скорее наоборот. Солнце за это время успело скрыться за горизонтом, уступая место полумесяцу, делая это место более загадочным.
На островке действительно были только лунные камни, образующие круг. Я по очереди коснулась каждого из них, а затем мое тело резко пронзили потоки энергии. Через кожу словно прошли сотни игл. От неожиданности я чуть пошатнулась.
Совладать с этим неожиданным порывом, оказалось не так просто. Собрав всю силу воли в кулак, я будто схватила каждую энергетическую нить, обретая над ними контроль.
Перенаправляя энергию в свои ладони, я подняла их вверх, создавая огонь. Скоростным потоком столб огня устремился ввысь. От удовольствия я засмеялась. Впервые у меня получилось создать нечто подобное и получить от этого удовольствие.
Останавливаться на этом не хотелось. Призывая к себе родную стихию, я заставила воду из озера стеной поднять следом за огнем. Две стихии взметнулись вверх, будто в танце.
Я смеялась.
Радовалась.
И нежилась в потоках энергии.
Не хотелось, чтобы это заканчивалось. Но ресурсы моего тела тоже были не безграничными.
Первым пришлось отпустить огонь, а затем и воду. Все вокруг затихло.
Последний короткий смешок.
И я упала на черный песок.
Слева раздался громкий всплеск, как будто что-то большое упало в воду.
Очередной всплеск, только чуть тише.
Ещё. И ещё…
Последний всплеск раздался совсем близко, после чего чьи-то ледяные руки обхватили мое лицо.
Я открыла глаза и увидела пред собой не на шутку испуганного Марса. Он бегло осмотрел меня, будто пытался понять, все ли со мной в порядке.
– Как же ты меня напугала, Эли.
Он приподнял меня и прижал к груди. Мокрые, покрытые песком, мы обнимались на этом необитаемом островке.
– Прости, я был не прав. – Тихо прошептал маг.
Я слегка отстранилась, чтобы увидеть его лицо. На нем читалось сожаление.
– Марс, у меня не получается быть ученицей. – Почему-то откровения полились из меня рекой. – Эта связь слишком сильная, ей тяжело противостоять. – Я почти рыдала. – Ты нравишься мне, мне хочется быть к тебе ближе.
На лице мага была как будто жалость, не более. Он прижал меня к себе вновь, как будто боялся смотреть в глаза.
– Прости, но я никак не могу ответить тебе взаимностью. По крайней мере, в данный момент. Совсем скоро я расскажу тебе все, дай мне ещё немного времени.
В следующий момент я зарыдала навзрыд, уткнувшись лицом ему в грудь. Марс крепко сжимал меня в своих объятиях, давая выплеснуть все накопившиеся эмоции.
Не знаю, сколько времени прошло, пока моя истерика стихла. Не смотря на все, я была благодарна, что Марс дал мне возможность немного излить душу. Будто тугой корсет стянули с моей груди, давая легким сделать вдох в полную силу.
Будучи все так же голой, я неловко отстранилась от мага, пытаясь прикрыться руками.
– Давай вернемся, нам обоим надо согреться.
После этого я нырнула в воду, возвращаясь на другой берег уже знакомым способом. Марс отправился за мной вплавь. Он дал мне время спокойно одеться, а затем мы вместе вернулись к замку. У самих ворот нас встретила Фло и Лана, которые не на шутку перепугались из-за моей выходки.
Пообещав рассказать им все завтра, я направилась к своей спальни в сопровождении Марса.
– Спасибо, что выслушал. Теперь мне легче. – Неловко произнесла я.
Маг молча кивнул. Его мысли снова были не здесь. Он только пожелал мне спокойной ночи и первым зашел в свои покои.
Одежду, что была на мне сегодня, я скинула и отправила в камин, где вовсю горел огонь. Стоит забыть сегодняшний день и принять суровую реальность. Ученик и учитель – не больше, такова наша судьба. Однако больше это не огорчало, а скорее наоборот – воодушевляло.
Глава 5
Утро далось нелегко. После вчерашнего всплеска сил, накатило ужасное внутреннее опустошение. Но, несмотря ни на что, я собрала остатки сил воедино и начала собираться на тренировку.
На столе у камина уже стоял лёгкий завтрак, а у дамского столика лежала очередное платье и сандалии. Но было нечто новое во всем этом. Рядом с привычными средствами ухода за собой, лежал знакомый кулон с запиской. Взяв маленькую бумажку в руки, я прочитала: "Носить его или нет – выбор за тобой". Было приятно, что мне дали право выбора, потому что теперь в кулоне нет нужды.
Приведя себя в порядок, я поторопилась на улицу к конюшне. Последнее время Марс всегда ждал меня там.
Не успела я пересечь холл замка, как слева меня окликнула Флоренция. Она подошла ко мне и сдержано улыбнулась.
– Спешишь на тренировку?
В ответ я кивнула и хотела уже уйти, но девушка схватила меня за руку.
–Не торопись, Марса сегодня не будет. – В ее голосе чувствовалась горечь.
– С чего вдруг?
Флоренция ослабила хватку и сжала руки в замок, будто пыталась закрыться от неизвестно чего.
– Давай пройдем в гостиную, нам есть о чем поговорить.
Ведомая интересом, я пошла следом. Интуиция подсказывала, что происходит что-то странное. Да и в целом поведение Фло нагоняло страх.
В гостиной вовсю полыхал камин, хотя на улице светило солнце. На столе стоял белый фарфоровый чайник и две небольшие чашки. Флоренция молча налила нам горячий напиток и протянула одну чашку мне. Пахло мятой и мелиссой.
– Пожалуйста, выпей.
Непонятная горечь в ее голосе как будто оседала у меня на языке. Из-за плохо предчувствия мое сердце будто пыталось выпрыгнуть из груди.
Пытаясь успокоиться, я сделала несколько глотков, не обращая внимания на то, что напиток был слишком горячий.
– Марс уехал примерно на неделю, поэтому тренировки откладываются.
Сердце пропустили удар. В момент, когда у меня что-то начало получаться, Марс уехал? Что за чушь?
– Ничего серьезного, это касается его личных дел.
Фло сделала глоток чая и отставила чашку в сторону.
– Но поговорить я хотела о другом. Помнишь, я рассказывала о своем ученике?
Неужели опять будет читать нотации на эту тему?
– Да, он в тебя влюбился.
Девушка горько ухмыльнулась.
– Не совсем так. Он запутался. – Взгляд Флоренции устремился в пустоту. – Связь между учеником и учителем нельзя назвать любовью. Эта связь нужна для того, чтобы найти контакт друг с другом. Через эмоции проще всего отыскать в себе нужные силы. – Короткий вздох. – Но Эйдан не хотел в это верить. Полгода он всячески пытался завладеть моим вниманием. Бесконечные сюрпризы, подарки. Я старалась держать дистанцию, ведь у меня был Хьюго, с которым у нас все закручивалось серьезно. Но у меня не хватало духу признаться во всем Эйдану. Думала, что рано или поздно его отпустит, ведь связь ослабевает, когда ученик становится самостоятельным…
Мгновения тишины превратились в вечность. Флоренция как будто зависла, даже перестала дышать. Судя по всему, она целиком погрузилась в события минувших лет.
– А потом он увидел нас с Хьюго. – Девушка встала с дивана и отошла к окну. Она сложила руки на груди, будто пыталась закрыться от боли прошлого. – Эйдан сделал вид, что все хорошо. Сказал какую-то чушь, мол, понял, что значили мои слова. После чего ушел домой. По наивности, я подумала, что проблема решена. Вот так легко и просто! Но это было не так.
Девушка вновь замолчала, пытаясь собраться духом, чтобы закончить историю.
– На следующий день он не явился на тренировку. Мы с Хьюго и его отрядом начали искать Эйдана. Под конец дня я случайно нашла его недалеко от места наших тренировок. Он повесился. Моего ученика не стало по моей глупости.
От конца истории стало не по себе. Я невольно поежилась и сделала несколько глотков чая в попытках успокоиться.
– Но для чего ты рассказываешь это мне? Я поняла все про связь и пытаюсь держать дистанцию.
Флоренция взяла себя в руки и снова вернулась на кресло передо мной. Она не спешила брать свою чашку, ее по-прежнему что-то терзало. Она невольно теребила кольцо на безымянном пальце.
– Элисен, прости, что это приходится говорить мне… – Флоренция сделала глубокий вдох, а потом на выдохе выпалила, – Марс уехал к своей возлюбленной. У них давно все серьезно, поэтому вы не можете быть вместе.
Долгая немая сцена. Я будто не услышала ее слов, лишь молча пила чай.
Непонятная боль обожгла сердце. У Марса есть возлюбленная.
Ложь. Такого просто не может быть! Не может!
– Но это ещё не всё. Его возлюбленная – сестра Шайнера, Джанет Далт.
Каждым новым словом Флоренция ранила меня ещё сильнее. Сдерживать эмоции становилось все труднее.
В воспоминаниях резко всплыл последний День основания Эларии. В этот день у цитадели организуется огромный праздник, где собираются все жители города. Самые важные лица обращаются к народу. В последний раз там выступала ответственная за легион магов огня – Джанет Далт. Рыжая бестия в откровенных доспехах с крутым нравом.
– Как это возможно? Она же враг! – злость постепенно брала верх.
На удивление, Флоренция стала заметно спокойнее. Либо мне так казалось.
– По этой причине она никогда не была здесь. После того, как Марс решился на побег из Цитадели, он пытался забрать с собой Джанет. Но та наотрез отказалась, так как семья была для нее превыше всего. Увы, мой брат настолько сильно любит ее, что предложил ей встречаться в Редфорде время от времени, там у них свое любовное гнёздышко. – Чашка в руках Фло дрогнула. Кажется, ее спокойствие было напускным.
Новая информация никак не уживалась в моей голове. Эмоции метались от грусти, до самой настоящей ярости. Ощущение, что чувства к Марсу разбились, словно хрустальная ваза. Но вместе с этим мои последние крупицы доверия исчезли полностью. Мысли о том, что Марс может быть более опасным, чем Шайнер, давно засели в моей голове.
– Мне надо прогуляться. – Я резко встала, отставляя чашку с почти выпитым чаем в сторону.
Фло не стала мне мешать и спокойно отпустила. Мои эмоции хотели выйти наружу, но это было опасно делать здесь. Долго не думая, я рванула к конюшне за Бурей. Стоит уехать подальше от замка, чтобы никто ничего не знал.
Я ловко оседлала свою лошадь и рванула по извилистой тропе вниз по реке. Деревья мелькали одно за другим, превращаясь в размытый пейзаж. Ветер хлестал в лицо, не давая спокойно смотреть вперёд. Дорога была практически вслепую.
Ощущая, как ком в горле почти перекрыл дыхание, я резко спрыгнула с лошади, больно упав на камни. От физической и душевной боли я разрыдалась. Уткнувшись лицом в землю, буквально выла от обиды.
Буря заметила отсутствие седока, и вернулась ко мне, неловко ткнув носом в мой бок. В порыве эмоций, я развернулась к ней и прижалась лицом к ее морде. Лошадь как будто все понимала и продолжала стоять, пока мне не стало легче.
Моя первая осень в диких землях началась без Марса. Прошло больше недели, но он не торопился возвращаться обратно. На улице я как-то раз столкнулась с Хьюго. Он положил свою тяжелую руку мне на плечо и сказал, что рано или поздно боль отпустит и все будет как раньше. Ох, как бы хотелось в это верить.
Вместо тренировок теперь я ездила в лес на прогулки, изучая окрестности. Пару раз ко мне присоединялся Честер. Ему тоже было интересно узнать про эти места побольше. Воспользовавшись моментом, как-то раз я завела тему о Джанет.
– Неприятная особа. Моя мать говорила мне держаться подальше от семьи Далт, а в особенности от Джанет. Почему именно, точно сказать не могу. – Вот чем поделился блондин.
Можно было смело сказать, что Джанет не является положительной личностью, но почему тогда Марс до сих пор с ней встречается? Любовь настолько слепа, или есть что-то ещё?
Откинув от себя очередные ненужные мысли, я поскакала верхом вниз по реке, желая выйти к мосту, где произошла наша первая встреча. Не знаю, зачем мне так сильно хотелось туда попасть, но сопротивляться этому желанию я не стала.
Дорога была непростой и долгой. Один раз пришлось сделать привал, чтобы размять ноги и перекусить. После чего путешествие продолжилось.
Лес вокруг постепенно начал окрашиваться в яркие осенние цвета. Воздух становился все холоднее, даже пришлось надевать пальто. Небо стало серым и тяжелым. "Моя первая осень вдали от дома," – эта мысль ещё больше навевала тоску.
Когда впереди показался мост, я не сразу поверила своим глазам. Мне казалось, прошла целая вечности, пока конечная цель была достигнута. Оказавшись вплотную рядом с мостом, я спешилась и не спеша двинулась по каменному настилу. Внизу глубокого ущелья журчала горная река, которая теперь казалось серой и мрачной.
В центре я остановилась и облокотилась о каменное ограждение. Здесь мне стало спокойнее. Природа как будто отображала мое состояние души. Казалось, весь мир погрузился в серость и уныние.
Прошло совсем немного времени, как со стороны Мистифа послышался топот копыт. Я испуганно посмотрела в сторону звука, что становился все громче. В груди защемило от тоски и надежды. Хотелось верить, что это был Марс.
Но это был не он.
Всадник с тяжёлыми доспехами на всех порах скал в мою сторону. Черные длинные волосы, затянутые в тугой хвост, развевались на ветру. Силуэт незнакомца был смутно знаком…
Рядом со мной лошадь затормозила. Всадник удивлённо посмотрел на меня, а я на него. Неловкая сцена продлилась некоторое мгновение, после чего знакомый парень выдал:
– Веди меня в замок, Элисен. Есть срочные новости.
Эрос, который должен был находиться в Астель, был взвинчен, как будто его преследовали. Заметив это, я лишь кивнула и поторопилась к своей лошади. В следующее мгновение мы уже мчались к замку без остановок, понимая, что разговаривать придется уже во владении.
У ворот замка меня встретила Флоренция в компании Честера и Хьюго. Удивительно, но они будто ждали нашего приезда. Но откуда им было знать?
– Эрос, рада познакомиться с тобой. – Официально заявила Флоренция. – У тебя есть новости для нас, верно?
Брюнет не стал тратить время на приличия, а заявил сходу:
– Элитный отряд Шайнера в землях Астель! Они вовсю ищут сопротивление, и рано или поздно поймут, где искать армию Марса.
Флоренция и Хьюго встревоженно переглянулись. Второй несдержанно ударил кулаком по воротам, тихо выругавшись.
– Как ты узнал об этом? Видел лично? – Хьюго попытался выяснить детали.
– Да. Смог подкрасться к их главнокомандующему, он с кем-то обсуждал результаты поиска. Пока что они не догадались идти сюда, но, боюсь, это дело времени. Шайнер действует на опережение. Сидеть и ждать нападения он явно не будет.
Эрос спешился с лошади и подошел к семье Амирано. Втроем они поспешили удалиться, чтобы обсудить все более детально. Мы же с Честером остались у ворот в компании лошадей. Блондин решил помочь мне отвести животных в конюшню, поэтому подошел к черной лошади Эроса.
– Эли, давай расправился с этим побыстрее, а потом прогуляемся. Есть разговор.
Дальше нас сопровождала тишина, пока мы не оказались за пределами поместья. Честер отвёл меня к горной реке, чтобы наш разговор точно никто не смог подслушать.
– Со мной связалась мать, у нее было видение. – Честер странно оглядывался. – Сказала быть крайне осторожными, что-то непонятное начало блокировать ее дар. Последнее, что она увидела, – путник с информацией. У нее предчувствие, что замок найдут.
Кровь застыла в жилах. Я невольно обхватила себя руками.
– Думаешь, Эрос предатель?
Честер покачал головой.
– Я также подумал, но мать сказала, взять Эроса в команду, мол, он наоборот очень поможет.
Чем больше он говорил, тем сильнее меня сжимали тиски ужаса. Страх как будто расползался по венам. Я невольно посмотрела на небо, которое будто налилось свинцом. Все это нагнетало атмосферу ещё больше.
– Чес, Марс больше не контролировал тебя?
Блондин хмуро посмотрел в мою сторону, а потом разочарованно вздохнул.
– Нет. Наша с ним связь практически полностью исчезла. – Парень недовольно скрестил руки на груди. – Хочешь знать, где он?
– Хочу, но не ради себя, ради безопасности. Грядет нечто ужасное, а предводителя нет на месте.
Честер подошёл ко мне поближе и ободряюще похлопал по плечу.
– Не переживай, в нужный момент он будет рядом.
Я в очередной раз посмотрела на надвигающиеся тучи и сказала скорее сама себе:
– Надеюсь.