Катилось колечко на снежное крылечко

Глава 2
Сергей в раздумьях

Должность начальника отдела не казалась Сергею заманчивым предложением, но на данном этапе карьерного роста могла помочь взобраться на ступеньку выше. Поэтому на звонок из фирмы, куда по электронной почте он отправил свое резюме, Сергей ответил без особого энтузиазма. Но на собеседовании они понравились друг другу – генеральный директор и перспективный менеджер, и на следующий день Сергей вышел на новую работу.

Рыжую девчонку со вздернутым носом он заметил сразу. Тем более что она вела себя как местная звезда. Самого его нельзя было назвать неискушенным. Много интересных женщин шествовали мимо с таким же вот неприступным видом, большинство, однако, оглядывались, забывая о своем царственном напускном величии. Эта не оглянулась. И тогда он понял, что хочет узнать ее получше.

И узнал.

Лучше бы он ее вообще не встречал. Мнительная, вздорная фурия с конфетти вместо мозгов! Понятно, что она рассердилась на то, что не ей досталось место начальника. Так могла бы отреагировать любая нормальная баба. Но повести себя, как повела она…

– …Я тут подумал и решил…

Сергей сидел в буфете вместе с Геннадием Борисовичем и пил зеленый чай. Босс смаковал кофе, приготовленный специально для него по особому рецепту. Буфетчица, полнотелая дама в белом переднике, растягивала улыбку на обе нарумяненные щеки и силилась предугадать желание генерального директора.

– Плюшку, Геннадий Борисович?!

Босс отрицательно помотал лысой головой.

– Свеженькую?

– …Я тут подумал и решил, – продолжил он, отмахиваясь от буфетчицы, как от назойливой мухи. – Традицию нужно поддерживать.

– Вы о чем? – настороженно поинтересовался Остапов.

– Я о празднике. Новый год на носу. А я в Альпах. Жена любит Альпы. Представьте: горы, шале, море выпивки… Жена с детьми на лыжах и не мешают… М-да… Так о чем это я?

– О традиции.

– М-да. Традиционно у нас в двадцатых числах устраивается новогодняя корпоративная вечеринка.

– Здорово, – чтобы заполнить возникшую паузу, во время которой босс стал о чем-то напряженно думать, сказал Сергей.

– Это хорошо, что вы полны энтузиазма.

– Я полон, – кивнул Сергей.

– Значит, я не ошибся.

– В чем, Геннадий Борисович?

– В выборе.

– Безусловно, я постараюсь оправдать ваше доверие на посту начальника отдела…

– Я не об этом.

– А о чем? – Интуиция Сергея тихо охнула и схватилась за голову.

– Я решил поручить проведение новогоднего корпоратива вам, Сергей Вениаминович, и Наталье Александровне.

– Нам?! Почему?!

– Потому что, как я заметил, вы нашли общий язык и уже вовлеклись в общую атмосферу создаваемого настроения. Заметьте, Сергей Вениаминович, это так важно – создать настроение для коллектива. Чтобы его сплотить и направить в рабочее русло. Ну, вы меня понимаете.

– Не совсем, – признался Сергей.

– Не переживайте, дружище, что не нашли мишуру, – босс похлопал его по ладони. – У Татьяны, – он кивнул на буфетчицу, – ее попросту не было.

– Ага, – откликнулась та. – Еще рано! К корпоративу елку наряжу, чего раньше-то морочиться?

– Шут с ней, с мишурой, – миролюбиво продолжил босс. – Главное, что вы сработались с Наташей.

– Но почему вы делаете такие выводы? Еще даже половина дня не прошла!

– Я интуичу, – постучал себя пальцем по лбу босс. – С другой стороны, кому как не вам все организовывать?

Сергей понял, что отнекиваться бесполезно. Он мог бы взять на себя и довести до логического финала теоретическую часть праздника. Но сталкиваться на практике с Наташей – увольте!

Может, действительно, подумал Сергей, ему лучше уволиться?

– У Натальи Александровны есть сценарий, костюмы и остальная ерунда. Деньги получите в бухгалтерии. Время проведения назначите сами. От меня напишите трогательную речь. Отдайте ее моему заместителю Потапову, пусть зачитает с чувством и в соответствии с обстановкой. А я в Альпы, дружище. Жена, сами понимаете. Задача понятна, Сергей Вениаминович?

Почему я?! Хотел простонать Остапов, но сдержался. Кивнул.

– Вы теперь в одной связке с Наташей, – усмехнулся босс. – Она, конечно, девка не сахар, и, честно говоря, если бы не вы, то сама стала бы начальником отдела. Вернусь, отдам приказ сделать ее вашим заместителем. Для этого нужно ввести еще пару штатных единиц… Нет, не сделаю. Но вы скажите ей, что я пообещал. Как с вами приятно работать, Сергей Вениаминович!

Босс встал, собираясь уходить.

– И это… еще… не тяните. Начинайте готовиться сегодня. Сегодня все у нас елки наряжают. Это, говорят, тоже традиция.

– А когда входить в курс дел?! – Надежда Сергея подняла голову и хлопнула ресницами по наивным глазам.

– Шут с ними, с делами. Все равно конец квартала, никто уже не отгружает. Все бабки подсчитывают. Гы-гы-гы.

И босс, довольный собой, ушел из буфета.

– Татьяна! – звонко распорядился Сергей. – Водка у вас есть?!

– Водка? Не держим. Но Геннадий Борисович иногда позволяет себе эту, как ее, граппу…

– Налейте!

Давно ему не приходилось иметь дело со слабым полом, усиленным свободной конкуренцией. Очередная представительница враждующей стороны явилась в его кабинет спустя пару минут, как Сергей зашел туда сам.

– Добрый день, Сергей Вениаминович, – роскошная брюнетка небрежным жестом поправила не менее роскошный бюст. – Приятно познакомиться, я Эллочка из бухгалтерии.

– Эллочка из бухгалтерии, – прищурился Сергей, оценивая внешние данные визитерши. – Приятно. Да, приятно.

А не закрутить ли ему роман с этой Эллочкой? Шальная мысль залетела в его голову после выпитой рюмки итальянской водки, тайком налитой сердобольной Татьяной. Сергей подумал, что вряд ли он задержится на таком беспокойном месте – все-таки он намеревался работать, а не заниматься ерундой. А если закрутить роман, так хоть останутся приятные воспоминания.

– Я встретила в коридоре Геннадия Борисовича, и он сказал мне, что вам требуется помощь. Ой, у вас на столе не прибрано! Давайте я бумаги по датам разложу! И цветы здесь завяли! Могу полить. А кофе хотите? У нас в бухгалтерии кофемашина…

– Полагаю, – сник Сергей от ее напора, – босс говорил про финансовую поддержку корпоративного мероприятия?

– А-а-а, – разочарованно протянула Эллочка. – Да, про это. Тогда пойдемте за мной в бухгалтерию.

– Может, позже? – поморщился Сергей, которому явно не нравился первый рабочий день. Он все-таки надеялся заняться делами.

– Позже меня не будет, – доверительно сообщила Эллочка, – укладка у меня через полчаса в салоне красоты.

– Укладка, усушка, утруска, – пробубнил Сергей, поднялся и пошел следом за Эллочкой. – Они вообще здесь перед праздниками работают?!

В коридоре, довольно светлом и просторном, чтобы разойтись двум людям, идущим навстречу друг другу, резко хлопнула дверь отдела оптовых продаж, та, что напротив. И взору Сергея явилась Наташа собственной персоной. Откуда что взялось?! Словно небесный кукловод вселился в тело Сергея. Правая его рука моментально оказалась на талии Эллочки из бухгалтерии, голова, казалось бы, такая умная и проницательная, склонилась к ее иссиня-черным волосам… Вернее, к ее уху. А губы предательски изрекли:

– Так на чем мы с вами остановились, Эллочка?

– На укладке, – прошептала ободренная Эллочка.

– Про постельку, – Сергей кинул многоговорящий взгляд на оторопевшую Наташу, – мы позже поговорим.

– Бум-с!

Он не стал поворачиваться, прекрасно зная, что Наташа уронила папки, которые держала в руках. Назло ему уронила! Досадно, что не попала себе на ногу.

– Пойдемте, Эллочка, пойдемте к вам в бухгалтерию. С вами так приятно общаться. Не то что с некоторыми.

– Уже спелись, – услышал он за своей спиной глубоко разочарованный голос будущего заместителя.

В бухгалтерии играть роль обольстителя ему резко наскучило. Но не заметившая перемены Эллочка порхала как бабочка. Она нашла смету и показала ее Сергею, тот удивился – босс на корпоратив денег не пожалел.

– Обычно, – заморгала ему длинными нарощенными ресницами бухгалтерша, – я играю Снегурочку.

– А кто у вас… у нас… Дед Мороз?

– Смотрите тринадцатый пункт, – указала ему Эллочка. – Дед Мороз – приглашенный артист. Лучше профессиональный, а то как-то брали любителя, так он оказался любителем выпивки. Напился за час и всю новогоднюю ночь провалялся под столом.

– Хорошо, – задумчиво произнес Сергей, рассматривая остальные пункты.

– Думаете? – озадачилась Эллочка. – Конечно, чем меньше народа, тем больше свободы. Но когда к нему под стол свалилась профессионал, исполняющая роль Бабы-яги, мне пришлось отдуваться за всех персонажей.

– И что же вы делали?

– Спела песенку про елочку. А Геннадий Борисович собрал всех в хоровод. Мы его водили три часа, потому что Леший завернул в сценарий украденную семгу.

– На этот раз Геннадия Борисовича не будет, – вздохнул Сергей.

– А Снегурочка?!

– Но вы же в теме? – Сергей непроизвольно подмигнул Эллочке.

– Еще как! – обрадовалась та.

Сергей вышел из бухгалтерии довольный. Что ж, если ему не рады в оптовом отделе, он как-нибудь перебьется. А с делами сам разберется, опыт, по крайней мере, у него есть.

Ничего необыкновенного в смете предполагаемого праздника, впрочем, Сергей не обнаружил. Зато сюрприз ждал его в собственном кабинете. На столе разбирала документы… Наташа.

– Извините, – пробурчала она, – от прежнего начальника остались кое-какие бумаги, вам они не понадобятся…

– Отчего же?! – возмутился Сергей и шагнул к ней.

– От того, что вы еще не в курсе дел, а я знаю…

Она инстинктивно прижала листки к груди.

Сергей чисто по-мужски моментально провел сравнительный анализ бюста Эллочки и Наташи. Наташа явно проигрывала.

– Отдайте! – приказал он и схватился за листки.

– С какой еще стати?! – Наташа потянула их на себя.

– С той, что я ваш начальник, и вы обязаны меня слушаться!

– Слушаться? Слушаться?! – закипела гневом Наташа. – Пусть вас слушается собственная жена!

– У меня ее, к счастью, нет!

– Тогда любовница! А-а! Не отрицаете ее существования?!

– А вам-то какое до этого дело? Отпустите пальчики, а то сломаете ноготь, и жизнь превратится в сущий ад. «Ах, горе горькое, я сломала ноготь!»

Последнюю фразу Сергей прогнусавил.

– О-о-о-о! Так вот вы какой?! Уберите свои руки и не касайтесь ими моих дорогих бумаг!

– Ваших? С каких это пор они стали вашими? Сами говорили, что это бумаги бывшего начальника отдела!

…– Какие-то у них неестественные страсти. На пустом месте. Как у молодоженов в свадебном путешествии.

– А ты откуда про молодоженов знаешь?

– У меня сестра недавно вышла замуж. Так вот она с мужем точно так ссорилась из-за спелости купленного яблока.

Роза со Светочкой наблюдали за происходящим из своего кабинета. Дверь соседнего была распахнута настежь, никто ничего ни от кого не скрывал. Сергей с Наташей в этот момент вообще не думали о других.

…– Стерва!

– А-а-а? Что-о-о-о?! А вы, а вы!

– Ну, кто я? Отдайте листок. Что вы в него вцепились как скотч в липкую ленту!

– Вы… вы… вы осел! Вы все равно в этом отчете ничего не поймете!

– А-а-а, так я осел?!

…– Порвали все-таки отчет, – вздохнула Роза. – И что творят? Если бывший уничтожил файлы, все придется восстанавливать вручную.

…Сергей плюхнулся на стул перед столом и подпер руками голову. Никогда еще он не пребывал в столь унизительном положении! Эта мымра довела его до белого каления. Вывела из себя такого спокойного во всех отношениях мужчину, обозвала ослом, порвала отчет, хлопнула дверью так, что со шкафа слетела стеклянная ваза и разбилась…

Он чувствовал, что на этом мстительная фурия не успокоится. Придумает еще какую-нибудь гадость, как будто он один виноват в том, что не ее назначили на должность! Мозгов у нее маловато. С таким темпераментом нужно идти класть шпалы, а не работать в солидной фирме с приличными людьми. Какой из нее начальник?! Неуравновешенный, конфликтный, необузданный, сексапильный… С последним определением он явно погорячился. Это от граппы разбушевалась фантазия. Воистину чем больше выпьешь, тем краше покажутся девушки… Фурии, а не девушки!

– Привет, Аминыч!

В дверь заглянул усатый мужик в черном костюме в серую полосочку времен победившего социализма. Сергей припомнил: когда его представляли у генерального директора, этот тип был там. Начальник планового отдела. Точно, планового.

– Запамятовал? Орешкин я. Василий.

– Плановик, – кивнул Сергей.

– В десятку, – залихватски подмигнул Василий. – Спланируем на двоих? Татьяна нальет в буфете. За знакомство.

– Какое там знакомство, – отмахнулся Сергей. – Она меня на дух не принимает.

– Татьяна? – заинтересовался Василий.

– Нет, другая, – поморщился Сергей. – Пить не буду.

– Понимаю, – вздохнул Василий. – Первый день и все такое.

– Ничего такого! Ничего личного! Не очень-то и хотелось! Знаешь, что, Василий?! А неси ее сюда!

– Татьяну?!

– Водку!

– Не кричи, Аминыч. Ты что? Это ж наш междусобойчик. Зачем нам лишние рты.

– Давай, Василий, давай. Одна нога там, другая…

– Классный ты мужик, Аминыч! Закусь будешь?

– Что принесешь, то и буду.

Первый раз в жизни Сергей Вениаминович Остапов пил на рабочем месте. Но по-другому расслабиться он не мог. До этого дня Сергей вел вполне здоровый образ жизни, чем очень гордился. По утрам бегал в парке, пугая сонных собачников и тревожных белок. В обеденный перерыв отлучался в спортзал, чтобы подкачать мышцы, – спортивную форму нужно было поддерживать. Вечером прогуливался пешком до автомобильной стоянки, на которой оставлял свою машину. Кстати, стоянка располагалась за три квартала. Ровно такое расстояние, как подсчитал Сергей, требовалось ему для прогулки. На ночь он медитировал. Не сказать, чтобы серьезно увлекался йогой, но некоторые упражнения уважал. Еще он играл в теннис, волейбол, увлекался гольфом…

Не ел жареного, жирного, вредного. Пил натуральные соки и…

Какого черта!

Все отошло на задний план и стало нелепым только из-за одной вредины, метившей на его место!

Сергей почувствовал вкус соленого огурца, забытый вкус. Посмаковал его во рту, проглотил кусок и потянулся за следующим.

– Ну, будь! – произнес тост плановик и чокнулся своим пластиковым стаканчиком о стаканчик Сергея.

– Будь, – коротко ответил тот и выпил.

Штоф опустел быстро. Настроение гораздо улучшилось. Захотелось высказать злобной фурии все, что он о ней думает. Сергей встал, скинул пиджак и засучил рукава рубашки. Сейчас, сейчас она получит то, что стяжала.

– Сергей Вениаминович, – в кабинет заглянул какой-то лысый тип в больших круглых очках, – устроились?

Сергей вспомнил, этот тоже был на его представлении. Кто он?

– Главбух, – представился тип в круглых очках и улыбнулся.

Понятно, шеф Эллочки.

– Может, пройдете со мной? – заикнулся главбух.

– Нет! – рявкнул Сергей и стукнул кулаком по столу, на котором еще минуту назад стояли штоф со стаканчиками. Василий предусмотрительно успел их спрятать.

Зато на столе остался лежать сиротливо надкусанный огурец.

– Круто, Аминыч, – похвалил Сергея Василий.

После незамедлительного ухода главбуха по офису тут же пронеслась весть, что новый начальник оптового отдела имеет весьма крутой нрав и не переносит сотрудников бухгалтерии. Когда весть дошла до Наташи, та лишь мстительно улыбнулась. Ей казалось, что причина такого неадекватного поведения Остапова кроется в его полной беспомощности – не справляется новый начальник с текущей работой.

Как же она ошибалась!

Сергей появился в кабинете оптовых продаж в четыре часа дня подтянутый и немногословный. Вообще-то он ничего не сказал. Положил на стол перед Наташей смету, конфискованную у Эллочки, и ткнул пальцем в название мероприятия. Наташа тихо пискнула и испугалась своей ничтожной реакции на происходящее. Сергей многозначительно хмыкнул и отвернулся от нее. Его заинтересовала елка, занимавшая стол Розалии. Сама Розалия примостилась за столом Светочки и странно поглядывала на него.

– Хм, – сказал Сергей и щелкнул пальцами по блестящей прозрачной шишке.

Шишка бочком сползла с искусственной ветки и, спикировав на пол, разбилась на мелкие осколки.

– Не поняла? – встрепенулась Ираида Валерьевна.

Сергей поднял указательный палец и гикнул. После чего, не оглядываясь, покинул кабинет.

– Что вы себе позволяете?! – запоздало обрела дар речи Наташа.

– По-моему, – сказала Светочка, – с новым шефом не все в порядке.

– Ага, – согласилась Роза. – Странный он какой-то. От него чем-то пахнет. Водкой, что ли? Осколки мне убрать или пусть валяются?

– Я сама уберу, – вздохнула Наташа. – Девочки есть две новости: одна хорошая, другая плохая.

– Давай с хорошей!

– Босс выделил средства на новогодний корпоратив!

– Ура-а-а-а! А плохая?

– Ответственными на этот раз будем мы…

– Конкретнее, – прищурилась Розалия и постучала пальцами по столу.

– Я и Остапов, – вздохнула Наташа.

– Везет же некоторым! – огорчилась Светочка.

– Да уж.

Сергей первый раз в жизни подслушивал! Никогда раньше он бы этого себе не позволил. Никогда раньше он бы этого себе не простил. Но эта… эта… да черт с ней! Ему еще гулять три квартала по мокрому дождю со снегом. И медитировать сегодня он точно не будет. Сергей повернулся и пошел прочь от своего кабинета. А главное – от того, что напротив. Словно спешил избавиться от напасти, которая внезапно свалилась на него и осела в душе чувством досады.

Он не знал, что после его ухода Наташа благодушно позволила Светочке взять на себя ее обязанности по подготовке к празднику. Светочка радовалась, как ребенок радуется внезапно полученной конфете! Наташа же предвкушала, с каким чувством радости и мщения она завтра сообщит об этом Остапову. На ее мысли Ираида Валерьевна покачала головой. Роза во время дележки навалившейся на их отдел ответственности решала более сложную задачу – снова идти завтра на работу в кроссовках или все же обуть как все нормальные люди зимние сапоги.

Остапов прыгал через подмерзшие лужи, вытирал воду с лица и на чем свет ругал Наташу, из-за которой спешно покинул свой кабинет в первый же рабочий день. Что толкнуло его на столь безрассудный поступок, он не понимал. Считал, что сегодня он в полном неадеквате! И это было так на него не похоже, что заставляло серьезно задуматься о смысле бытия.

Бытие тоже подкинуло ему пакость.

Отказала сигнализация, и автомобиль не открывался добрых полчаса. Когда Сергей уже принялся названивать знакомому автослесарю, машина внезапно, словно своенравная красавица, мигнула фарами и приветственно пропищала. Сергей (в который раз) чертыхнулся и сел в салон, включив полный обогрев. Мимо пробежала влюбленная парочка, весело хохоча и обнимаясь. Девушка тряхнула рыжими волосами, напомнив ему Наташу, и Сергей внезапно подумал о том, а что бы случилось, если бы встретились они иначе. В другом месте? В другой атмосфере, не в рабочей, подразумевающей конкуренцию и полемику. Где бы он мог ее встретить? Где?

Сергей повернул ключ зажигания и надавил на педаль газа. Машина послушно заурчала и тронулась. Сергей проехал мимо парочки. Разумеется, это была не Наташа, чему он внезапно обрадовался.

Глава 3
Вениамин петрович в действии

Вениамин Петрович Остапов оторвал глаза от романа «Эпоха перемен» и внимательно посмотрел на вернувшегося с работы сына. Сергей выглядел не лучшим образом: недовольный, смурной, задумчивый. Безусловно, Вениамин Петрович знал, что первый день на новом месте не сулил ничего хорошего даже такому во всех отношениях замечательному трудоголику, как его сын. Но чтобы тот вернулся раньше положенного времени, пробурчал отцу нечто невнятное и закрылся в своей комнате?! Такого финала Вениамин Петрович не ожидал. Парню двадцать восемь лет, он вполне самостоятельная личность, готовая штурмовать и более высокие вершины, чем та фирма, в которую ему пришлось устроиться сейчас. Вениамин Петрович отложил книгу и встал из кресла. Как бывший боевой офицер, прошедший огонь и воду, он не привык сдавать завоеванных позиций, чему учил и сына. Конечно, боевое прошлое осталось позади, он сам несколько одомашнился и поскучнел, но в его пятьдесят шесть лет это нормально. Однако совершенно недопустимо, чтобы Сергей опустил руки из-за мелочных проблем, а никаких других, по мнению Вениамина Петровича, у сына в мирное время возникнуть не могло.

– Сергей! – требовательно постучал он в комнату сына.

В комнате послышалась возня, скрип кровати, и наконец дверь открылась.

– Батя, спать хочу.

– С чего это вдруг?! Пошли, я приготовил нам ужин. Макароны с сосисками.

– Есть не хочу.

– А пить? Стоп! Ну-ка, дыхни!

– Бать, ты чего?

– Ты пил! Ты сегодня пил?!

– Совсем немного, за знакомство.

– И после этого сел за руль?!

– Не сразу после этого…

– Шагом марш на кухню! Небось ничего не ел целый день. И вообще! Не будь эгоистом, мне интересно знать, как ты провел день.

– Как я провел лето. Аналогию не находишь? – возразил взрослый сын, но за отцом на кухню пошел беспрекословно.

Сергей подумал, что поесть действительно нужно, а выспаться он всегда успеет. К тому же не поесть – не уважить отца, возившегося на кухне. Когда была жива мама, батяня даже не знал, как включается плита. Мама умерла, Сергей окончил вуз, начал зарабатывать, захотел жить отдельно, но посмотрел на поникшего отца и решил, что ему нужна его поддержка. И вот прошло пять лет, маму они не забыли, а отец перестал скрипеть зубами по ночам.

Кухня осталась такой же, какой была при маме. Они сделали косметический ремонт, поменяли старую технику на новую, убрали с подоконника цветы… Цветы без заботливой маминой руки погибли. Главное, что мужчины выжили без любимой женщины.

– Макароны сегодня слиплись, – предупредил Сергея отец. – Забыл полить их маслом. Зато сосиски свежие, утром купил.

– Пойдет, – кивнул Сергей и принялся нарезать хлеб.

Единственное блюдо, удававшееся отцу без проблем, это сосиски. Сергей не раз говорил ему, что зарабатывает вполне достаточно, чтобы они ужинали в кафе или ресторане. Но батяня настаивал на домашней готовке. Сергею пришлось осваивать эту хитрую науку – кулинарию. И в основном он использовал полуфабрикаты. Глядя с тоской на то, как отец разлепляет макаронную массу, Сергей вспомнил про цыпленка табака, распластанного по пластиковому контейнеру. Его было достаточно сунуть в духовку, чтобы получилось изумительное блюдо. Прошлый раз, когда они его запекали, забыли посолить. Ну да ладно, с кем не бывает.

Не бывает такого с женатыми мужиками.

Сергей вздохнул и подумал, что отцу все равно придется жениться. Оба устанут жить холостяками. Сергей в конце концов тоже на ком-нибудь женится, уедет от отца. Старик… нет, он еще далеко не старик… загнется в гордом одиночестве. Так, остановил свою мысль Сергей, о чем он подумал? О женитьбе?! На ком-нибудь? Это на ком, на ком попало? Далее следовал образ Наташи Мягковой. На ней?! Жениться?! Ассоциативная цепочка его рассмешила.

– Никогда! – провозгласил он торжественно.

– Не хочешь, не ешь, – обиделся отец. – Макароны они и в Африке слипшиеся макароны.

– Я не о них.

Сергей взял тарелку у отца и поставил перед собой.

– Ты о работе? – заинтересовался отец.

– С работой все в порядке, – отмахнулся сын.

– А подробнее? – Отец сел рядом с ним и занялся изучением приготовленного блюда. – Как думаешь, сосиски проварились?

– Батяня, ну, ты даешь! Что за философский настрой во всем сомневаться?! Отличные сосиски, вполне съедобные макароны! А подробно и рассказывать нечего. Пришел, генеральный директор меня представил, обосновался в кабинете… Кстати, из моего окна приятный вид на городскую площадь с новогодней елью.

– Ну, тогда я рад, что ты рад, – обрадовался Вениамин Петрович. – Знаешь, Серега, я тут решил холодец к празднику сварить.

– Что?! – обомлел Сергей.

В прошлый Новый год, когда отец запекал утку «по-пекински», загорелась плита. Хорошо, что Сергей был дома и вовремя заметил возгорание. Отец по привычке сидел за ноутбуком и общался по Интернету на дачном форуме. Дачу после маминой смерти они так и не продали. Отец ухаживал за растениями и домом сам. Сергей удивлялся, было странно видеть, как весной на даче все расцвело.

– Холодец хочу сварить, – решительно заявил Вениамин Петрович. – Традиционное блюдо.

Традиции за сегодняшний день Сергею порядком поднадоели. Но опять же, мама всегда варила холодец к новогоднему столу. Определенно, отцу следует жениться.

Посуду, также по заведенной традиции, после ужина всегда мыл Сергей. Он уже решился купить посудомоечную машину, но отец отговорил. Сказал, что за мытьем грязных тарелок хорошо медитировать. Так что вечером Сергей все-таки медитировал, хоть и таким странным образом.

Вениамин Петрович заметил сомнения сына, но объяснил их волнениями первого рабочего дня. Сергей всегда стремился доводить до совершенства порученные ему задания. В этом он пошел в него. Да и в другом тоже, с горечью заметил Вениамин Петрович – сын-то однолюб. Как влюбился в ровесницу еще в школе, так и не думал больше ни о ком. А как мужику прожить без женщины? Да никак. Нет, он сам не считался, его время прошло безвозвратно. Другой такой любви в его жизни больше не случится. А вот Серегу жаль! Жениться нужно парню, съехать в отдельную квартиру, завести свою семью. Вениамин Петрович с самого начала так хотел, да только увидел, как переживает сын после смерти матери, и решил, что парня нужно поддержать. И живут они как два бобыля, сыну даже в дом девушку не привести для легкомысленных занятий.

– Серега, а как ты собираешься провести новогоднюю ночь? – как бы невзначай поинтересовался Вениамин Петрович.

– Что значит как? – нахмурился сын. – С тобой.

– Нет, парень, так не пойдет. Я торчать возле телевизора всю ночь не намерен. Меня уже после двенадцати в сон клонит. Ты же знаешь, я старый жаворонок.

– А я молодая сова, что ли, по-твоему? Бать, не заморачивайся. Посидим сколько вытянешь, а потом я к друганам поеду.

– А к подругам?

– Ты к чему это клонишь?

– К внукам, Серега. К собственным внукам. Не хочу умереть и своего потомства не увидеть!

– С чего это тебе так приспичило?!

– Сердце стало схватывать по ночам. Не пойму, оно или остеохондроз какой-то привязался.

– Бать, ты с этим не тяни, в поликлинику сходи.

– Ага, пока врачи разберутся, время утечет. Ты мне честно вот скажи, есть у тебя кто на примете?

Сергей поморщился.

– Слушай, пап. Тут такое дело. Понимаешь, современная молодежь…

– Какая, к хренам, молодежь! Тебе двадцать восемь лет! Я в твои годы ротой командовал! И ты у меня уже был.

– Сейчас другие времена. Современные… люди сначала стараются встать на ноги, а уже затем обзаводиться семьей. Женитьба – это, бать, солидная ответственность.

– А как же любовь? У современной молодежи это уже атавизм?

Сергей вздохнул.

– Может, я однолюб.

– Может, – согласился Вениамин Петрович. – Тогда придется жениться по расчету.

– Слушай, бать, я только сегодня работу сменил, а ты мне еще и жену вешаешь!

– Ее еще найти надо, – пробурчал Вениамин Петрович.

Он сам не понимал, как разговор плавно перешел к женитьбе сына. Накипело, видимо, долго держал в себе, и вот прорвалось. Больше всего ему не понравилось, что в новогоднюю ночь сын собирается сидеть с ним дома. Вот это никуда не годится! Сколько можно поддерживать парня, пора ему лететь прочь из родительского гнезда. Сам-то он сильный мужик, проживет в гордом одиночестве.

Вечером они сидели – каждый возле своего гаджета. Сергей читал научные труды по электронной книге, а Вениамин Петрович стучал по клавиатуре ноутбука, заходя на форум любимого сада. На этот раз его интересовало строительство беседки, ведь родятся внуки, будут проводить лето на даче, а там даже негде от палящего солнца укрыться. Он оглянулся на сына. Тот сидел, погрузившись в чтение. Вениамин Петрович покачал головой, нет, неправильно проходят у них вечера.

Внезапно на экране ноутбука выплыла рекламная заставка. Навязчивость рекламы на сайте садоводов раздражала. Ладно бы она была только тематической, но в рекламные окошки сыпалось все подряд. Ну вот, с досадой подумал Вениамин Петрович, к чему огородникам виртуальные знакомства?! Виртуальные… знакомства….

Привлекательная блондинка сообщала о своей миниатюрной внешности и хотела познакомиться с парнем, рассчитывающим только на серьезные отношения. Вениамин Петрович задумался. А если… Он посмотрел на сосредоточенного Сергея. Нет, познакомиться, конечно, Вениамин Петрович с этой блондинкой сможет. Но вот дальше-то что? На свидание с ней все равно нужно идти сыну. А если тот заартачится?

Чем больше Вениамин Петрович думал, тем больше ему нравилась идея виртуального знакомства. Ладно, решил он, привлекательная блондинка отпадает, такая себе пару найдет за пять минут. За столь короткий срок он сына уговорить не успеет. Нужно поискать что-то более подходящее. Вопрос – что? И еще один: интересно же – а как?

Как работает сайт, что нужно для анкеты?

И Вениамин Петрович погрузился в изучение вопроса, искоса поглядывая на сына. Тот ничего не подозревал о коварном плане заботливого родителя. Поглощал буквенные знания как малыш вкусный леденец. Вениамин Петрович усмехнулся и полез в папку «фото», для анкеты обязательно требовалась фотография. Перебрав все, сердобольный родитель решил, что ни одна не годится! Сергей на всех слишком серьезный и озадаченный. Девушек, по мнению, Вениамина Петровича, такое лицо, хоть и довольно привлекательное, только отпугнет. Он принялся «листать» Интернет.

Через полчаса анкету украсило мужественное, волевое, скуластое лицо незнакомца, отдаленно напоминающее лицо сына. Безусловно, что-то общее между ними было. Темный ежик волос, плотно сжатые губы, солнцезащитные очки… Вдруг, а Вениамин Петрович на это сильно надеялся, найдется отважная девчонка, которая решит, что его Серега мачо.

Вениамин Петрович посмотрел на сына, тот продолжал читать.

– А то так у него вся жизнь и пройдет, – пробурчал он и взялся заполнять анкету.

Поверху данных о соискателе требовалось написать девиз. Вениамин Петрович почесал переносицу, что делал в моменты напряженного мыслительного процесса, и настучал: «Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом!»

– Банальщина, – тут же поморщился и запись стер.

Следом пошли: «Тяжело в ученье, легко в бою», «Пуля-дура, штык-молодец»…

Последнее звучало как-то заранее обвиняюще.

Вениамин Петрович вздохнул и набил: «Я хороший!»

А что? Ему очень понравилось. Серега такой и есть: положительный во всех отношениях парень, способный любить все человечество.

О, Вениамин Петрович и не знал, как сильно ошибался на этот счет. Одну личность Сергей Остапов терпеть не мог. Мало того, он ее категорически не выносил сегодняшним вечером. Смотрел в книгу, а оттуда на него с вызовом пялилось лицо вредной рыжухи с прищуренными зелеными глазами. Ведьма пронзала его взглядом, от которого все внутри переворачивалось.