Детство
После волнений первых дней жизнь для родителей вошла в обычную колею. Не мудрствуя, с учетом успешного преодоления младенцем первых испытаний, назвали его Ильей. Хлопот малец не доставлял: впитывал все, что могла предложить мама, спал, отправлял нужду, воплями не истязал семью по ночам. Когда ему исполнилось полгода, Наталье иногда стало казаться, что он чересчур внимательно осматривается вокруг и так же заглядывается на нее, словно пытаясь понять, где он и кто она. Потом она почти убедилась в этом, так как большую часть времени он все же смотрел и вел себя соответственно своему возрасту. Кстати, сосал грудь в качестве младенца. Если же взгляд взрослел, то ограничивался исследованием груди ручонками, чем приводил Наталью в смущение.
На ноги стал почти в годик и неугомонно после этого исследовал всю квартиру. Сестра Надя была старше брата на четыре года и ответственно, в меру своего понимания этого, возилась с ним.
Назначена была и ходила в дом патронажная сестра вплоть до достижения года не реже одного раза в неделю, хотя по регламенту того и не требовалось. Словом, жизнь удалась, мог бы сказать Илья, если бы понимал.
Александру хозяин автопредприятия неожиданно прибавил зарплату:
– Ценю, типа, как хорошего механика. – Но просил, не распространятся.
Наталья тоже не была обойдена вниманием. После полугода пребывания с ребенком, позвонила директор школы и предложила, если хочет, конечно, позаниматься с учениками дистанционно по компьютеру. Есть такая потребность.
Наталья воспряла духом. Материнство, понятно, важно и уважаемо всеми, но есть и интересы самой матери.
На втором году жизни Ильи снова поступило приятное известие от директора школы по телефону:
– Наташа, ты как насчет поработать очно в школе?
– Вы же знаете, Татьяна Ивановна. На кого я оставлю сыночка? Я-то с радостью.
– Вопрос решен. Сегодня звонила заведующая детским садом. Появилось место в ясельной группе, и подошла твоя очередь. Так что, готовь документы и веди сына, а сама на свое место в школу.
Вечером Наташа пересказала новость мужу.
– Не сглазить бы, с появлением Ильи словно объявился влиятельный родственник у тебя зарплата выросла, у меня и работа, и деньги появились, а теперь вот в яслях место освободилось, хотя изначально сказали, что скорее в группу детсада попадет, чем в ясли.
– Да, милая. И с Надей больших хлопот не имели, и тут как по маслу все идет. Ты не думала, что, если заведем третьего, вовсе забот не останется?!
– Может и заведем, дорогой, а пока давай-ка поглядим, что такое из Ильи получится. С первого дня загадки загадывает.
Что получится, стало проявляться в старшей группе детсада, когда воспитательница сообщила Наталье, что ее сын одолел программу 2 класса.
Наталья не сильно удивилась, так как при домашнем обучении английскому языку, который она преподавала и в школе, Илья сносно на нем изъяснялся.
Так, все, как бы само собой и образовывалось в нужном направлении, пока в конце лета, августовским днем перед школой, Илья с двумя близнецами – братом и сестрой – детьми соседей по дому, не исчез со двора. Детский сад был недалеко от дома, и нередко эта троица отпрашивалась пораньше, чтобы успеть поиграть во дворе.
Воспитательница, обычно переговорив по телефону с родителями, их отпускала. Так было и в этот раз.
Наталья, придя с работы, не обнаружила ни сына, ни его друзей. Звонок в детсад ясности не прибавил. Она обегала прилегающие кварталы и позвонила мужу. В течение часа к поискам присоединились соседи, друзья, знакомые и полиция.
Тагарск, город относительно небольшой, и в течение следующего часа многие знали о случившемся и, кроме увлеченного обсуждения, тоже вовлеклись в поиски. Был создан штаб, и было объявлено об этом. Туда стекалась вся информация по результатам поиска. Почти одновременно в дежурную часть поступило заявление об угоне автомобиля.
Так как ГИБДД тоже полиция, наряду с поисками детей они занимались розыском угнанного жигуля 5 модели белого цвета. По заявлению потерпевшего выходило, что автомобиль был припаркован недалеко от предполагаемого места пропажи детей. Начальник инспекции выдвинул версию об угоне автомашины разыскиваемыми малолетками. Звучало экзотично, но другие подходы тоже пока не дали результата.
Была оглашена новая вводная, что дети, возможно, были похищены на Жигулях белого цвета с госномером.. .Когда искомые Жигули въехали в черт города, машина не сразу привлекла внимание- искали то, что могло выезжать, но ближе к центру города подход был иной – высматривали все авто белого цвета независимо от направления движения. Автомобиль ехал небыстро, погони не получилось. Три машины, в том числе и встречная, самоотверженно и неосмотрительно подставившая бок, заблокировали дорогу.
Из Жигулей никто не спешил появляться. Вышедшие из блокирующих машин также не торопились освобождать возможных пленников. Стекла Жигулей были затонированы и, кто его знает, что могла за ними крыться. Посоветовались, сошлись на том, что в остальном должна разбираться полиция. Те приехали быстро. Происходящее стало напоминать сцену из боевиков: Звуковые и световые сигналы полицейских машин, сотрудники ДПС с автоматами. Подъехали корреспонденты местного телеканала.
Набежали зеваки, которых начали оттеснять полицейские. Всем прибывшим нашлось занятие. Заместитель начальника ГОВД через динамик стал убеждать засевших в автомобиле отпустить детей, а самим сдаться.
Наталья рвалась к Жигулям. Александр удерживал жену и просил подождать немного, чтобы не было хуже. Время шло, но дети, если они удерживались, еще не выходили, а киднепперы, если таковые имелись, сдаваться не торопились.
– Я не могу больше так! – Вскричала Наташа, вырываясь из рук мужа, и побежала к Жигулям. В оцеплении не успели отреагировать и пропустили женщину к машине. Сообразив, или уже ничего не соображая, Наташа рванула ручку задней двери и молча кинулась вовнутрь.
Первым из салона она извлекла мальчика – соседа, следом девочку, его сестру, третьим был ее ненаглядный Илья!
Все происходило быстро и заняло, может, две-три секунды. После освобождения третьего ребенка из машины, какие-то мгновения полицейские еще медлили, словно ожидая, что женщина в своем порыве сделает и их работу – выдерет из салона и преступника, а потом кинулись к водительскому месту.
Тем временем близнецам тоже нашлось место в объятиях их родителей. В Жигулях больше никого не было. Полицейские заглянули и в багажник на всякий случай. Начальник дорожной инспекции, начиная понимать происходящее, что-то нашептал начальнику полиции на ухо. Тот согласно покивал. По его распоряжению оба счастливых семейства на служебных машинах развезли по домам, а главный инспектор поехал к хозяину угнанного автомобиля.
Тот отпираться не стал и признался, что оставил ключи зажигания в машине, а второпях и дверь машины не захлопнул «на минутку заскочил домой, чтобы оставить пакет с продуктами, а то потом далеко из гаража обратно тащиться»
В вечерних новостях сообщение о происшествии было сдержанным:
Дети нашлись и переданы родителям. Горожане проявили самоотверженность в поисках и, во многом благодаря их стараниям, все закончилось благополучно.
Вечером того же дня, когда детей уложили спать, Александр сказал жене:
– Наташа, до школы еще есть время, надо занять пацана чем – то интересным, и при этом, чтобы был надзор. Нам дико повезло, что Илья не создал ДТП.
– Чем детсад не устраивает- и интересно, и надзор есть? Я скажу там, что отпускать его без взрослых не надо. – Наташа все еще оставалась раздражена случившимся.
– Ты же понимаешь, что детсад не его уровень. Он едва ли не сам может работать в нем воспитателем.
– Так предложи! С учетом вундеркинизма и зарплату попроси для него повышенную!
– Я вот о чем подумал, Наташа. – Гнул свое Александр, не замечая настроения жены. – В Ивановке живет твоя двоюродная сестра Катя. Муж у нее работает все лето на прииске. У них трое детей. Давай и наших до школы туда отвезем. Скучно им не будет. Отпросись, в школе – занятий сейчас нет, отпустят, я думаю. А я отвезу и привезу вас. Ты же сама говорила, что редко видитесь с Катей. Лес там рядом, ягоды пособираете, грибы. В Усолке поплаваете.
– Поплаваешь в Усолке. Там курицам по колено!
По инерции Наташа еще сердилась, но предложение, видно, понравилось.
Через день, ранним утром, семейство погрузилось в, довольно представительного вида, японский праворульный внедорожник. Дорога могла занять около часа. Спустя пятнадцать минут езды, кроме Александра, все спали.
Илья в деревне еще не бывал. Все у него вызывало любопытство. Куры, бродившие по двору и находившие, что клевать на земле и в траве. Петух крупный и важный, временами подминавший какую-то из куриц. Илья не мог понять только, за что он их наказывает.
Серьезные опасения у него вызывали гуси. Они пару раз его атаковали и даже ущипнули. Познакомился он и с псом Кара. Как ему объяснили, кличка от прежних хозяев – татар, они переезжали в другие края. Пришлось им собаку оставить. Полное имя Карабай, только выговаривать лень. Но пес реагирует нормально. Илья пару раз подкормил его объедками и костью, укрепив намечавшуюся дружбу.
Конечно, знакомство началось с маминой сестры Кати, которой Илья очень понравился, ее старших детей Володи – первенца, на шесть лет старше Ильи, и Маши, которой минуло восемь лет.
Самый младший член семейства Захар недавно только начал ходить и не возбудил у Ильи никакого интереса. Зато мама Наташа пришла в восторг от него и часами возилась с ним.
«Ну, что возьмешь, женщина!», – вздыхал Илья. Он немного ревновал. Сестра Надя больше времени проводила с Машей. С утра организовывали школу для кукол, куда приводили и Захара. После обеда школу переоборудовали в больницу тоже с непременным участием Захара. Правда, на этот раз, спящий Захар, по разумению девочек, больше подходил для уготованной роли.
Мама Наташа тогда или помогала Кате по хозяйству, или, о чем о чем- то все разговаривала, что тоже можно расценить как помощь, так как тем для разговора хватало, а вот обсудить это Кате, за отсутствием собеседников, удавалось нечасто.
Володя, которому было поручено приглядывать за юными гостями, взялся за дело ответственно. Уже в день приезда он позвал обоих ребят, а заодно и свою сестру на экскурсию по деревне. В деревне стояло домов пятьдесят в три нитки вдоль реки Усолки.
В центре располагались здание сельской администрации, начальная школа, куда привозили детей и из соседнего поселения, продуктовый магазинчик, работающий три дня в неделю по полдня, а за третьей грядой домов, через пустырь, начинался лес.
– Не бойтесь, не заблудитесь, авторитетно пообещал Володя. – Это вроде большой рощи. Можно идти в любую сторону и все равно выйдешь к реке, полям и ли к домам. А сотовая связь неустойчивая и не от любого оператора.
Зато есть и ягоды, и грибы. Городские сюда не едут, считают, что мы все обираем. Так и сохраняется.
Володя показал и, где в реке можно купаться.
– Не утонете даже, если не умеете плавать. Тебе Илья и то будет не глубже этого. – он указал на область шеи. – Пацаны тут и вовсе обходятся без плавок, все больше в трусах. Девочки, правда, в купальниках, вольностей себе не позволяют.
Обход деревни, включая купание, занял не больше получаса. Кара держался поблизости, охотно перебрехиваясь с собаками, подававшими голос из-за заборов.
Илье, все, что он увидел и узнал здесь, показалось занимательным, но простым. Он как-то попривык, что всякое знание требует определенных усилий. Несомненно, здесь самое интересное оставалось еще сокрытым. Хотелось понять, чем это могло быть и как подступиться к тайне, если она, конечно, была. Река мала, в ней трудно спрятать или спрятаться. В поле и по пустырю гуляет ветер. Тоже ничего не скрыть.
Оставался лес. Тот, что случалось ему видеть в кино или по телевизору, но там к концу фильма все таинственное извлекалось и оказывалось часто не родом из леса, а занесенным или завезенным из города. Здесь, в Ивановке, он мог сам попытаться раскрыть таинственное. Пусть даже оно и окажется занесенным со стороны.
Одного, понятно, его не отпустят погулять в лес. Оставалось уговорить маму. На другой день с утра Илья подступил к матери.
– Мама, пойдем в лес сходим.
– Что ты там хочешь?
– Погуляем, ягоду или грибы будем собирать. Мы ведь с тобой не заблудимся, а меня одного ты не отпустишь.
– Еще чего, сынок!? Я еще от городских твоих подвигов не отошла.
– Мы пойдем, мама? И Наде будет интересно.
– Насчет Нади я сомневаюсь. Они с Машей собрались в гости к соседским девочкам. Прически друг другу делать будут. У них соревнование. Может, и ты поучаствуешь.
– Мама, я серьезно. Пойдем в лес.
– Ну ладно, уговорил, Иля. Сделаю пару бутербродов, вдруг проголодаемся, возьму ведро для грибов, а тебе баночку под ягоду. А пока погуляй недалеко, если хочешь.
Через полчаса они вышли со двора. Кара идти с ними, почему-то не захотел.
Пробежался рядом до начала пустыря, потом отстал. Видно, в деревне интересней. Так даже лучше, отметил Илья, не придется искать, если собака заблудится.
Минут через десять они вышли к опушке леса. К счастью, комаров не было, не пришлось мазаться «Дэтой».
– Иля, от меня не отходи, собирай вот такую ягоду. – Наташа сорвала землянику и бросила в банку сына- если увидишь гриб, зови меня, я срежу ножом, надо корешок оставить в земле.
После переданных и полученных наставлений мать и сын принялись исследовать угодья. Лесок был негуст и литровая баночка Ильи, шнурками закрепленная на теле, потихоньку наполнялась. Но все выше поднимавшееся солнце гасило его энтузиазм и утомление брало свое. Мать не удалялась за пределы видимости от сына и заметила, что тот норовит присесть в месте, где попрохладней.
– Иля, устал, сынок?
– Да, мама, немного.
– Я сейчас подойду. – Наташа, поискав взглядом, нашла подходящее тенистое место, где она хотела поместить сына. На траву она расстелила свою куртку
– Иди сюда, сынок, полежи. Можешь и поспать. Я тут пособираю еще маленько. Никуда отсюда не уходи, хочешь, засеки время. Сейчас одиннадцать утра, не позже чем через час я вернусь к тебе.
Наташа на ствол дерева повязала свою косынку, чтобы увидеть издали.
Улегшись, Илья еще поворочался немного, устраиваясь поудобнее, а потом задремал. Очнулся он от прикосновения.
– Мама, это ты? – Илья открыл глаза и огляделся. Мамы не видно, а рядом сидел крупный бородатый человек в рубашке, какую носили богатыри в мультиках. Из белых штанин торчали крупные, корявые ступни.
– Нет, малец. Мама твоя заблудилась. А я Леший. Лес этот – часть моих владений.
– Так мне надо идти искать ее!
– Ты и пойдешь, меня она испугается. Ты вот встанешь сейчас и медленно повернись вокруг места, где стоишь. А как почувствуешь тепло в животе выше пупка, так в ту сторону и иди. Там мамку и найдешь. Обратную дорогу выбирай также – животиком, только подумай, куда тебе надо.
Илья поднялся и сделал, как говорил Леший, пока не ощутил тепло в солнечном сплетении.
– Я нашел, дядя Леший! Спасибо. – Обрадовался Илья. Он огляделся – никого и не было! Но надо идти спасать маму!
Подняв куртку, он двинулся в направлении, указанном компасом Лешего. Часы на телефоне показывали второй час дня. Свою баночку и мамину косынку он тоже прихватил.
Идти далеко на пришлось. Возможно, минут десять. Мама сидела под осиной, обхватив руками ноги и опустив голову на колени. До этого Наташа ходила, бегала, кричала, пока не поняла, что заблудилась. Телефон ожидаемо молчал: «Что натворила? Как теперь Иля?!»
– Мамочка! Я нашел тебя, не плачь!
Изумленная Наташа смотрела на сына, который подбегал к ней.
В последний раз Илья, наверное, еще младенцем принял такое количество поцелуев.
Когда шли в деревню, Наташа, все еще ошеломленная, крепко держала сына за ладонь и продолжала допытываться, что за мужчина показал дорогу к ней и не обижал ли Илью. Версию сына о Лешем она всерьез не восприняла.
Подходя к дому, Наташа попросила сына никому не рассказывать об их приключениях: «Не поверят, а то и засмеют».
– А мы еще пойдем в лес, мама. Теперь я знаю, как не заблудиться и даже набрать грибов.
– Посмотрим, Илья, посмотрим.
До отъезда они еще несколько раз ходили в лес со старшими детьми Кати, и без грибов не возвращались. Чем удивляли местных: «в тех местах отродясь грибов не собирали».
Илью больше интересовал Леший, с которым ему всякий раз удавалось пообщаться, пока остальные рыскали в соревновательном азарте. Он и объяснил, где можно увидеть русалок на Усолке.
Один идти на реку Илья не решился. Мама ответила отказом: «Не фантазируй, Иля, а с меня и лешего довольно». На этой ноте исследовательский позыв Ильи в деревне и завершился. За несколько дней до начала учебного года Александр утром приехал за семьей. Обратную дорогу семейство, за исключением его главы снова проспало.
С началом учебного года Илье пришлось сильно сократить дворовые забавы. Когда после сдачи всех экзаменов, его перевели в третий класс, вместо зачисления, как положено, в первый, у многих это вызвало настоящий шок.
Были комиссии и проблемы чиновников от образования. Илью суета тоже затронула. Пришлось еще раз сдавать экзамены с участием в комиссии и наиболее активных родителей.
Другой экзамен пришлось выдержать от одноклассников. Большинство на полголовы, а то и больше превосходило его, а независимая манера поведения, считай, детсадовца – шестилетнего пацана, сильно раздражала классного лидера.
После нескольких предупреждений о том, что надо вести себя скромней, Григорий, главный подстрекатель, решил самостоятельно откорректировать поведение строптивца. После занятий его приятели нашли повод и уговорили Илью пойти в район новостроек. Там их и встретил Гриша.
– Я тебя предупреждал, что плохо будет, если не будешь уважать старших и слушаться?
– Ты драться хочешь?
– Что с тобой драться, отвешу подзатыльников и пойдешь к папе с мамой!
– Попробуй.
С высоты своего роста, Гриша положил ладонь на голову Ильи и оттянув средний палец с усилием, отпустил его. Звук шлепка оказался громким и вызвал смех мальчишек.
Это был последний осознанный поступок Гриши. В следующий момент получив удар в область подбородка, который нанес головой Илья, он оказался на земле. Илья на этом не остановился. Усевшись на неприятеля верхом, он вернул тот же шлепок по голове. Поднявшись, он оглядел приятелей потерпевшего.
– Еще кто-нибудь хочет?
Деморализованные подростки молчали. История продолжения не имела. Илья же обрел авторитет и неприкасаемость.
Занятия в школе, а еще больше вне школы – дома, в спортивных секциях мало оставляли свободного времени.
Это приносило свои плоды – в десять лет он закончил седьмой класс, а в четырнадцать и школу, одновременно со старшей сестрой. Тина, подруга детства и его увлечение, к этому времени закончила только восьмой класс. После сдачи выпускных экзаменов и получения детьми документов, Александр с Натальей решили устроить небольшое семейное празднество.
Было выбрано небольшое кафе на берегу реки. Вечер оказался душным после жаркого дня и свежий воздух с реки взбадривал. Путем компромиссов старшего и младшего поколений удалось согласовать сервировку стола. Символом торжества стало, конечно, шампанское в ведерке со льдом.
– Давай, отец, слово за тобой. Мое прозвучало, когда они появились на свет и то, что они слышали, как бы они его тогда не восприняли, явилось приветствием, так же, как и теперь. Нужно напутствие, – сказала Наташа с бокалом в руке.
Илье налили на два-три глотка, чтобы прочувствовал важность момента. Надежде поменьше, чем маме – она хотела еще погулять с подругами.
– Мы с матерью знакомы с вами немного дольше, чем вы с нами, улыбнулся Александр, поднимаясь с места:
– Ты, Наденька, старшая. Не знаю, как жизнь к тебе повернется, но уверен, что на ближайшие четыре-пять лет все, что зависит от тебя, ты выполнишь наилучшим образом. Если вдруг случится непредвиденное, мы с матерью всегда поддержим, а твоя комната всегда за тобой. А может в школе рядом с мамой придется работать после института.
– Ты, Илья, ни в мать, ни в отца, и про удалых проезжих молодцов я тоже не слышал. В городе таких тоже не было последние лет сто. Специально в городском архиве интересовался. Так, что и путь у тебя будет необычным.
В твоем уме и способностях я не сомневаюсь. И везуч ты, как я пониманию. При твоем потенциале тебя может остановить только то, что называется рукой судьбы. И она отмерила и твой путь, и его направление, и , следовательно, охрану на всем протяжении. Хорошо, что мы тебя крестили: будешь знать, кого благодарить и где его найти, когда доберешься до финиша.
Если коротко, это то, что я и собирался сказать. Спасибо, за внимание.
Александр шутливо поклонился и протянул бокал, к которому двинулось еще три.
Через час родители остались одни. Дети умчались к друзьям.
– Не представляю, как я, – как мы, – поправилась Наталья, – будем без них.
– Не драматизируй, Наташа. Надя в областном центре, может каждую неделю бывать у нас или мы у нее. Всего то двести километров, не говоря о том, что можно звонить. С Ильей сложней, но если все будет, как обещал Дмитрий, то и тут расстояние пять часов полета плюс час на дорогу с аэропорта. Есть и скайп. Главное, они выбрали свой путь и сделали свой выбор, а мы выполнили свои обязанности и помогли им, дальше они сами. А нам нужно подумать, не повторить ли курс молодой семьи?