Прошло ещё несколько дней. Поселения рассказывали, что Аликис вновь стала появляться в округе. А также они предупреждали, что мутанты, наплодившиеся этой весной, начали неконтролируемыми стаями перемещаться по городу и окрестностям, снося и уничтожая всё на своём пути.

На этот раз наша группа стояла на южном посту внешнего круга, время на часах 4:33, но солнце уже светило во всю. Я немного сонная сидела на дозорной позиции и осматривала пустую улицу, с обоих сторон плотно обставленную домами. На серых развалинах тускнели некогда пёстрые вывески магазинов.

Недалеко от нашей заставы виднелся бугорок возле одного из домов, на котором лежали детские игрушки, найденные в руинах, и засохшие цветы, перевязанные чёрной, слегка опалённой лентой… Таких «памятников» много в нашем городе, их собирают выжившие и наши солдаты в память о тех, кто погиб в этой войне… Этот «памятник» собрал один из наших солдат, у которого дочь и жена погибли под завалами от авиаудара, и многие из этих игрушек принадлежали его дочери… Я сама находила некоторые вещи и несла их к «бугоркам».

Один раз я нашла плюшевого медведя, аккуратно сшитого из разноцветных тряпочек, один глазик-пуговка был почти оторван и висел на тоненькой ниточке. Сам Плюша (так его стали звать по вышитому имени на животе) был завёрнут в некогда белый платок с искусно вышитой голубкой с веточкой и надписью, сделанной красными нитками: «Не надо Войны! Мы хотим Мир!». Я положила находку на Памятник Первопроходцам недалеко от входа в бункер, возле разрушенного кинотеатра, и добавила пару недавно распустившихся одуванчиков. Когда я в другой раз проходила мимо, то заметила, что платочек повесили как плакат, а Плюша с пришитым другими нитками глазиком сидел под платком и держал мои увядшие и побелевшие одуванчики. Рядом положили ещё несколько игрушек и цветов. На истерзанных осколками головах первопроходцев были венки из одуванчиков, закреплённых так, чтобы цветы не унесло ветром. Потом это перенесли в кинотеатр, чтоб не испортились на беспощадной улице.

Вдруг мои раздумья прервал какой-то шум. Я сразу дала знать остальным, и все затихли. Шум продолжался: в нём можно было разобрать лай собак и визг со скрежетом, характерный для насекомых-переростков. Мы взялись за оружие, шум доносился из двора дома, слева от нас. Я прошла по проходу к дому и, не дойдя до обзорной комнаты, поняла: всё очень плохо…

Во дворе дрались две огромные стаи: дикие собаки и мутировавшие насекомые. И они в любой момент могут рвануть в сторону бункера и тогда никакие посты не помогут…

– Вика, что там? – спросил Алексей по рации.

– Тут две стаи: собаки и насекомые, – ответила я.

– Много зверья?

– Очень…

– Тогда я вызову подкрепление, – ответил командир и переключил сигнал.

Вдруг я заметила, что мутанты дрались не только друг против друга, но там был кто-то ещё… Этот «кто-то» раскидывал запрыгнувших на него мутантов направо и налево. Мощный хвост намертво припечатывал к земле всех, кто под него попадался, а когти разрывали на несколько частей свою жертву. В принципе, узнать чёрную ветровку мне не составило труда, но что Аликис тут делает? Хотя было заметно, что она отступала от нашего поста и мутанты за ней. Наверное, Смерть специально залезла в драку, чтобы увести это побоище подальше, но было видно, что это получалось не сразу, но и мутанты не продвигались к нашей зоне.

– Вика, доложи обстановку, – сказал в рацию Генерал, походу он уже прибыл с подкреплением.

– Тут Аликис, – ответила я.

– Что?! Что она здесь делает? – удивился Генерал.

– Судя по всему отводит мутантов подальше отсюда…

– Сколько мутантов?

– Много. Не могу сказать точно сколько живых. Тут Аликис многих перебила, – сказала я, присматриваясь и пытаясь посчитать мутантов.

– Надеюсь вам хватит мозгов, чтобы понять, что сюда лучше не подходить, – телепатически сказала Аликис.

– Что за…? – удивился Генерал, забыв отключить рацию – походу не только я услышала Аликис.

Смерть вся ощетинилась своими иглами и «выстрелила» ими. Она ещё стрелять иглами умеет? Некоторых шипы припечатали к стенам и земле, некоторых пробивало насквозь, не оставляя шансов выжить, других отравляло. Мутантов стало ещё меньше, а трупов больше.

– Ё-моё… – сказал Генерал, стоя рядом.

Я от неожиданности аж подпрыгнула… Когда он успел так незаметно прийти? Генерал взял свой бинокль и осмотрел «поле боя». Аликис увела мутантов достаточно далеко, некоторые твари начали спасаться бегством. Но мне показалось, что Смерть начала хромать… Серьёзных ран я не заметила, но она явно устала. Кто же не выдохнется в этом месиве? Я уже не могла просто смотреть.

Я подняла автомат и подстрелила нескольких собак, по насекомым я стрелять не решилась: слишком прочный у них хитин. Конечно был риск привлечь внимание мутантов на себя, но я всё равно это сделала.

– Отставить, солдат, – сказал Генерал, опуская дуло моего автомата, – Это не лучшее время.

Я подчинилась, ставя оружие на предохранитель. К счастью мутанты не обратили на нас внимания и продолжали своё сражение, правда несколько выстрелов послышалась за постом – видимо беглецов добили.

Через некоторое время мутантов совсем не осталось. Тогда Генерал в последний раз посмотрел в свой бинокль, потом дал команду солдатам держать позицию на посту и жестом показал, чтобы я шла за ним, попутно перетаскивая свою винтовку на грудь. Я последовала за ним через обзорные комнаты зданий, мы остановились недалеко от боя: там было по два десятка животных от каждой «команды».

– Насекомых снять сможешь? – спросил Генерал.

– Вряд ли…

– Тогда убиваешь собак, а я беру насекомых на себя, – он подкорректировал свой прицел.

Я тоже прицелилась и одним выстрелом пробила голову аж двум собакам. Нечего себе я меткая! Но больше так у меня не получилось. За пару минут мы помогли Аликис справиться с мутантами. Потом я спустилась вниз и подбежала к Аликис.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила я.

– Да, – она выпрямилась, втягивая поредевшие шипы и поправляя сдвинувшийся на глаза капюшон.

Смерть встряхнулась и осмотрелась по сторонам, потом оскалилась при виде приближающегося отряда и как-то странно зарычала, но вскоре затихла. Мутант, тяжело хромая, зашагал в сторону.

– Аликис, точно всё в порядке…? – поинтересовалась я, обеспокоенная её хромотой и хриплым дыханием.

– Да… – она хрустнула шеей, разминая кисти рук.

Вдруг Смерть, споткнувшись, потеряла равновесие и упала на выставленные вперёд руки. Я сразу подошла к ней и помогла подняться, к слову, она нелёгкая, поддерживая под руку. Я уже прекрасно понимала, что не всё в порядке, хотя серьёзных ран я не заметила. У неё были только редкие ссадины, покрытые каким-то чёрным налётом, который быстро слетал. Аликис придерживалась за грудь, продолжая куда-то идти и не обращая внимания на то, что я стояла. Вдруг откуда-то выскочил огромный волк и направился к нам, но автоматная очередь солдат отвлекла его от нас.

– Не стрелять! – хрипло крикнула Аликис.

Стрелять прекратили. Смерть присвистнула, и волк откликнулся, подбегая к нам, потом он залез под руку Аликис, та отпустила меня и облокотилась на животное, но я продолжала поддерживать её. Они, молча и не обращая на нас внимания, куда-то пошли, а мы неловко молчали.

– Ты куда? – наконец спросила я.

– А тебе какое дело? – огрызнулась Аликис, облокотившись на стену, пока волк заскочил в развалены.

Через пару секунд животное выскочило, держа в зубах плащ и рюкзак Аликис. Смерть плотно прижала крылья к спине и надела рюкзак, потом накинула плащ. Так вот, как она это делает. Но вдруг Аликис вновь схватилась за грудь и зарычала, а волк обеспокоенно завертелся возле неё. Я сразу подбежала к ней и поддержала её, так как она уже не могла ровно стоять, и вновь спросила:

– Аликис, что с тобой?

– Это нормально… не беспокойтесь… – откашлялся мутант, а из рта потекла чёрная субстанция.

– Это не выглядит «нормально»…

– Будто я выгляжу «нормально»! – огрызнулась она, пытаясь вытереть губы, – Мне просто надо отдохнуть… ккхе-хррр…

Но тут мне показалось, что Аликис стало совсем плохо: зрачки расширились, а глаза стали закатываться, и она никак не реагировала на мои попытки привести её в чувства…

Глава 15
Искусственная Эволюция

Я вместе с Генералом положили Аликис на кушетку в одной из испытательных комнат, в лаборатории. Аликис почему-то потеряла сознание, и мы не знаем, что с ней делать… Мы сняли её плащ и рюкзак, чтобы не мешались, и положили мутанта на живот. Рядом стоял Док, который с интересом осматривал Аликис, и не прекращал удивляться. Потом мы вышли в обзорную комнату, где Док высказал свои «впечатления»:

– Такого просто не может быть! Это точно не могло получиться в результате воздействия радиации! – начал он с тем же тоном незаконченного спора.

– С чего вы это взяли? – равнодушно спросил Генерал.

– У неё нет никаких дефектов, свойственных для поражённых радиацией. Всё в её организме тщательно и продуманно устроено, иначе бы ей было трудно выживать, – Док задумчиво притих, рассматривая мутанта, и продолжил: – Хотя, вполне возможно, что это дело радиации, но шанс такой идеальной мутации очень мал… Настолько мал, что его можно прировнять к… эволюции…?

– К чему?! – удивились мы.

Настала неловкая тишина и только Док что-то бормотал себе под нос, обдумывая сказанное, а мы ждали, что он ещё скажет.

– Да, да… – наконец Док сказал что-то внятное и поднял голову, – Это можно назвать эволюцией, так как она полностью приспособлена к данному миру и судя по всему способна легко приспосабливаться к изменяющимся условиям.

– Но, как я знаю, хоть я и не биолог, эволюция происходит в течении нескольких поколений, – сказала я, – И тем более Аликис была человеком…

– И при эволюции на животных не влияют вещества модифицирующие гены, – добавил Генерал.

– Да… Это основные аргументы против этой догадки, – учёный снова задумался. Потом он посмотрел на Аликис, которая до сих пор даже не пошевелилась, – А может… Вы слышали про искусственную эволюцию? Да, там тоже есть поколения, но не суть…

– Такое вообще возможно? – оборвал его Генерал.

– По теории вероятности – да. Пускай получение такого экземпляра очень сложное и затратное, но это может быть возможным. Тем более, как я знаю, Аликис вроде как похитили… – но мысль Док закончить не успел.

Мы заметили, как Аликис стала подрагивать: её пальцы начинали сгибаться и выпрямляться, царапая койку, уши время от времени встряхивались, а кончик хвоста уже выдавал недовольство…

От моего лица

Блин… что случилось…? Только не говорите, что я опять вырубилась… Я попыталась пошевелиться, к счастью слабости не было, но была боль. Я открыла глаза и увидела белые стены, проведя эхолокацию, я убедилась, что они ещё изолированные. Но не настолько, чтобы можно было полностью заглушить эхолокацию. Сбоку от меня была какая-то комната, где однозначно кто-то был.

Я приподнялась на руках и посмотрела в сторону той комнаты: стена там была матово-белой. Но я знаю – это не стена, это одностороннее стекло, и с другой стороны всё прекрасно видно. Я оскалилась, вглядываясь в фигуры за стеклом. Конечно, эта изоляция смазывала виденье, но троих я чётко различала и уже догадывалась кто там может быть.

Вдруг меня привлёк слабый красный огонёк, и я посмотрела в его сторону: там была камера видеонаблюдения. Я сразу вывила камеру из строя: на технику я тоже могу влиять – поворачивая голову к «наблюдателям» и чувствуя привкус удивления.

Тут одна из фигур вышла из той комнаты и через пару мгновений вошла в эту. Вика не успела зайти, как одна из моих игл вонзилась в стену у её головы.

– Аликис! Успокойся! – испугалась она.

– Я просила меня не трогать?! – прорычала я.

– Нет…

– А догадаться нельзя было?!

– Мы не могли оставить тебя там без сознания.

– Вы в курсе, что я могу перерезать вас всех к чертям собачим, если у меня случится очередной приступ ярости?!

– Аликис, успокойся. Мы хотим тебе помочь, – не унималась Вика, подходя ко мне.

– Нет, – огрызнулась я, – Я сама себе могу помочь.

– Да ладно тебе! – улыбнулась Вика, садясь рядом, и попыталась почесать меня за ухом, но я сразу чуть не откусила ей руку, клацнув зубами у её кисти и начиная шипеть на отдёрнутую руку, – Эй! Ты чего?!

– Руки убери, – сухо прорычала я.

– Нельзя быть такой злюкой.

– Ты меня ещё учить будешь, что нельзя, а что можно? А за инстинкты я ответа не несу.

– Ладно, – Вика похлопала меня по плечу и встала, – Пошли уже.

Она махнула рукой в сторону выхода и направилась туда. Я презрительно на неё посмотрела и, резко сев, попыталась встать. Но вдруг грудь мучительно заболела, и я почувствовала холодную кровь… О нет! Рана опять открылась! Только не сейчас!

От лица Вики

Только я повернулась к двери, как вдруг услышала, как вскрикнула Аликис. Я обернулась и увидела, как Смерть расстёгивает ветровку и хватается за грудь… Её футболка и бинты были полностью пропитаны какой-то чёрной жидкостью, стекающей на кушетку и на пол… Это её кровь или что? Аликис отвела запачканную этой жижей руку и потом вновь схватилась за грудь. Я успела заметить, как по её руке стекла густая капля и упала на пол. Но вместо того, чтобы упасть как капли жидкости, эта капля разбилась на мелкие осколки, как шарик из хрупкого стекла, которые рассыпались в пыль. Как такое возможно?! Я только что видела, как её кровь была жидкой и разбилась так, словно замёрзла в один миг… Хотя если её кровь замёрзла, то это объясняет почему Аликис такая холодная. Но Аликис было не до этого: по её лицу было видно, что ей очень больно. Учитывая то, какой у неё высокий болевой порок, можно сказать, что это реально очень-очень больно.

Док с аптечкой подошёл к мутанту и хотел отодвинуть край ветровки, но Аликис зарычала, хватая руку в резиновой перчатке хвостом:

– Не трогайте!..

– Почему? – непонимающе спросил Док, не отодвигая руку, хоть и было видно, что сжимает очень сильно.

– Кровь – своеобразный яд… – задыхаясь, сказала она. – От него никакая защита не спасёт…

Смерть отпустила руку учёного и тот отошёл, держась за пережатое запясьтье, нам просто оставалось смотреть как она мучается… Через некоторое время кровотечение закончилось и Аликис, упёршись руками в кушетку, шумно дышала, высунув свой чёрный заострённый язык…

– И что это было…? – неловко спросила я.

– Рана открылась… вновь… – глухо ответил мутант.

– Так у вас, говорят, очень сильная регенерация, – сказал Генерал.

– Да… Но это старая рана и она почему-то не затягивается… – Аликис отряхнулась от засохшей крови, – Возможно мне делали операцию и некачественно наложили швы, вот рана и не заживает.

– Но тебе не делали операций… – задумчиво сказала я, – По крайней мере, до того, как ты исчезла тебе точно не делали операций. Ты даже ничего себе не ломала…

– Что? – удивилась Смерть, – Но там прекрасно просматривается «медицинское вмешательство», даже швы вначале были, я это прекрасно помню.

Настала протяжная тишина и никто ничего не понимал. Но после неловкой паузы Генерал обратился к учёному:

– Док, что вы там говорили про искусственную эволюцию?

– Про искусственную что? – не понял мутант.

– Я сам не могу в это поверить… – сказал Док, почёсывая затылок.

– Это не эволюция. Это мутация, – сказала Аликис, оскалившись, явно вникнув в разговор.

– Подождите. Получается вас похитили и судя по всему проводили над вами какие-то опыты и операции, в результате которых вы стали такой. Так? – спросил учёный у мутанта.

– Я откуда знаю? – буркнула она, – Я ничего не помню.

– Это очень плохо.

Аликис презрительно осмотрела нас и потом, придерживая рану, стала снимать бинты.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась я.

– Потуже перевяжусь.

– Это всё, что ты делаешь для лечения?

– А что я ещё могу? – огрызнулась Смерть, – Зашить? У меня недостаточно опыта и на себе не удобно. А в поселениях нет врачей с достаточными навыками, которым я могу довериться или которые согласятся на это. Так что мне ещё остаётся?

– Я могу помочь, – сказал Док.

Аликис с большим презрением посмотрела на нас, потом что-то пробормотала себе под нос, но к всеобщему удивлению согласилась:

– Ладно.

– Серьёзно? – удивился Док.

– Я знаю кому можно доверять, – мутант положил свои бинты возле себя. – Дайте мне время успокоиться и тогда можно начинать.

– Ага. Только с кожей, которую бронебойные снаряды не берут, это будет сложно, – сказал Генерал.

Аликис пожала плечами, пока Док доставал нужные инструменты. Я с Генералом вышли и стали ждать снаружи. Генерал стоял у стены, о чём-то размышляя, и я не решилась прервать его раздумья. Поэтому я просто вглядывалась в однообразные стены, думая об этой догадке с эволюцией и прочим, что я не понимаю.

Через несколько минут Док вышел из комнаты, держа аптечку с которой пришёл помогать Аликис.

– Ну, что там? – спросил Генерал раньше меня.

– Всё в порядке, – ответил учёный. – Можете заходить.

Док пошёл относить аптечку, а я зашла в комнату, Генерал за мной. Там Аликис поправляла свою футболку из-под которой виднелись свежие бинты, а запачканные старые валялись на полу и их явно стало в два раза больше. Я села возле мутанта. Тут в комнату вошёл Док.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Нормально, – Смерть прощупала рану. Вдруг в её взгляде что-то сверкнуло, и она обратилась ко мне: – Вика, подай мой рюкзак.

Я дала ей рюкзак и Аликис достала из него два контейнера и протянула их учёному.

– Мы в расчёте, – сказала Смерть.

– Что это? – удивился Док, открывая один из контейнеров.

– Образцы. Как вы просили. Думала передам сегодня через Вику, а там стаи сошлись, – она глубоко вздохнула и опустила голову, – Но я не пойму к чему вы клоните. То, что со мной случилось никак нельзя назвать эволюцией: ни искусственной, не естественной. И вы как учёный это прекрасно знаете.

– Простите, просто привычка. Я с другом в университете были увлечены идеей создания «лучших видов» и искусственной эволюции. Вот и привязалось, – вздохнул Док.

– Это как? – спросила я.

– Мы проводили различные эксперименты над членистоногими, рыбами и грызунами, один раз нам далось достать кролика. Мы старались найти такие условия, при которых животные могли кардинально меняться, – Док сел по другую сторону от Аликис, – Некоторые животные погибали; некоторые изменялись, но долго не жили; а были те, кто отлично приспосабливался к совершенно иным условиям. Наши учителя по-разному относились к нашему увлечению: кто-то одобрял и поддерживал, кто-то наоборот говорил нам заканчивать с этим делом, но все поражались удачным экспериментам. Нам даже далось вывести формулу и основу «сыворотки изменчивости», но до ума мы это дело не довели.

– Почему? – спросил Генерал, стоящий у стены.

– После окончания университета мы разошлись и больше я его не видел и ничего о нём не слышал… – Док тяжело вздохнул о старом друге.

Тут мы заметили, что Аликис тупо смотрит в никуда и довольно продолжительное время… Я стала щёлкать пальцами перед её лицом, но она не обращала внимания. Только через некоторое время мутант опустил мою руку, продолжая тупить свой взгляд в неизвестность.

– Не мешай, я думаю… – глухо сказала она.

– О чём? – спросила я.

– Вы хорошо помните лицо своего друга? – непонятно к чему спросила Аликис у Дока.

– Эм… Что? – не понял учёный и после неловкой паузы ответил: – Не очень… сколько лет уже прошло… А зачем это вам?

– Его черты кажутся мне знакомыми… но его лицо смазано. Мне кажется, что вы помните его лучше, чем я вижу…

– Что ты несёшь?! – удивились мы.

– Не знаю… – Аликис взялась за голову, – может я его где-то видела, но почему-то его лицо смазывается само по себе…

– Ты экстрасенс? – спросила я.

– Нет, – Аликис отпустила голову и устало посмотрела на меня, – просто вы передо мной как на ладони. Все ваши мысли и воспоминания (бормочет)…

– Что? – не поняли мы.

– Ладно. Я, наверное, пойду куда подальше, – Смерть аккуратно встала и потянулась, расправляя крылья.

Я теперь смогла подробно рассмотреть её крылья. Крылья были шестипалыми: три пальца соединены перепонками, остальные три свободны и ими легко хвататься за предметы или стены и все пальцы очень гибкие. Наверное, благодаря гибкости и скрытности, ей удаётся быть незаметной и те, кто встречают её впервые, даже подозревать не могут с кем имеют дело. Хотя Смерть и без того очень скрытная, что сейчас, что тогда. Аликис надела свой рюкзак, и я только сейчас заметила, что её одежда была целой и невредимой, хотя мутанты кое-где успели надорвать ей ветровку, но сейчас не было даже намёка о прошедшем побоище…

– Ты и одежду регенерировать можешь? – презрительно спросила я и Док с Генералом тоже обратили на это внимание.

– Не я, – непонятно ответила Аликис, надевая плащ.

– А кто? – спросил Генерал.

– Про такое понятие как симбиоз слышали? – её узкие зрачки покосились на нас, – Вот бактерии и восстанавливают.

– Как понять? – спросил Док, – Такое возможно?

– Как видите – да, – мутант одёрнул рукава ветровки, – Бактерии восстанавливают ткани и обеспечивают частоту, а я в свою очередь обеспечиваю им защиту, так как они весьма уязвимы и беззащитны.

– И за их счёт у тебя происходит регенерация? – поинтересовался Генерал.

– Бактерии восстанавливают неживые ткани, а я регенерируюсь сама по себе. Но мне пора валить, пока я не разодрала кому-то глотку.

Мы вышли из комнаты, и мутант уверенно направился к выходу. Откуда она знает где выход? Ах да, она же полную карту бункера изучила. Да и с ориентацией у Аликис не было проблем.

– Куда ты спешишь? – спросил Генерал, – Тебя всё равно без нас не пропустят дальше.

– Пропустят как миленькие. Куда они денутся? – злорадно сказала Смерть, показывая когти, но она быстро их втянула.

Мы вошли в закрытую часть коридора, где проводилась проверка прежде чем зайти или выйти из лабораторной части бункера через служебный ход. Но, как обычно, что-то пошло не так и нам пришлось ждать пока разберутся с неполадками в системе. Аликис устало облокотилась на стену, скрестив руки и барабаня пальцами по локтям, а её хвост недовольно покачивался из стороны в сторону, шаркая о стену. Я тоже ждала, когда со всем разберутся, но вдруг камера, стоящая в верхнем углу комнаты, зашумела, и мы все сразу повернулись к ней. Тут я поняла, что камера зарябила так же, как когда Аликис вывела из строя камеру в испытательной комнате… Я сразу повернулась к мутанту, но её не было на месте, её нигде не было… Мы отвернулись к камере лишь на секунду, а Смерть уже успела как-то уйти из закрытой комнаты.

– Куда она делась?! – Генерал яростно осматривался по сторонам.

Я подняла голову и увидела вентиляционную шахту, на которой не было специальной решётки, возможно решётки тут совсем не было. Но как Аликис успела улизнуть туда за секунду?! Хотя возможно, что ей хватило секунды, чтобы запрыгнуть на потолок; а залезла она в вентиляцию пока мы оглядывались по сторонам и не задумывались посмотреть наверх.

– Что теперь делать? – обеспокоенно спросил Док.

– Ничего, – тяжело вздохнул Генерал, – Если эта тварь улизнула, то её не поймаешь, как ни старайся… И поставьте здесь эту чёртову решётку!

От моего лица

Какие они всё-таки наивные. Никогда нельзя отвлекаться при моём присутствии. Ладно, нужно поскорее выбраться из бункера. К счастью вентиляции здесь довольно широкие и крепкие, хоть как было выяснено слабые звенья встречаются, поэтому я быстро и аккуратно передвигаюсь по ним.

Я могла сразу выбраться наружу, но что-то тянуло меня к жилому комплексу, что-то звало меня туда… Ох, ненавижу я это чувство, но почему-то сопротивляться я не могла…

Остановившись у «квартиры», судя по плану принадлежащей моей семье, я задумалась о том, зачем это «что-то» привело меня сюда. В комнате никого не было, да и в округе я никого не чувствовала: сейчас вроде как рабочее и учебное время. Я аккуратно подняла решётку и заскочила в комнату. «Квартирка» была маленькой – людей много, а места под землёй недостаточно, чтобы каждому виллу отстраивать, но уютной, и я сразу прониклась этим уютом. Здесь было много вещей знакомых мне и это только притягивало воспоминания, но моё внимание притягивало нечто другое.

На старом коричневом диване лежала плюшевая игрушка в виде тёмно-фиолетового дракона, выполненного в каком-то кубическом стиле. Было видно, что игрушка довольно-таки старая, но за ней тщательно ухаживали. Ярко-фиолетовые глаза дракона живо смотрели на меня, словно все эти годы он меня верно ждал. Я аккуратно подняла игрушку, как будто это живое существо, и он может мне многое рассказать…

– Эндер…? – спросила я, вглядываясь в вышитые глаза, словно он мог мне ответить.

Я, не дожидаясь «ответа», обняла игрушку и мне стало непривычно тепло, будто дракон мог согреть меня, и вдруг я услышала в голове знакомый и приятный голос: «Не бойся… Я рядом.». Я вздрогнула и уже хотела найти того, кто это сказал, но тут я услышала за спиной другой не менее знакомый и приятный голос:

– Аликис?

Я обернулась, продолжая сжимать в объятиях игрушку, и увидела свою маму… Чёрт! Я так увлеклась драконом, что забыла следить за обстановкой, да и за временем тоже… Я встала как вкопанная, ожидая маминых действий, при которых я смогу улизнуть в вентиляцию. Мама сделала шаг ко мне – этого в принципе хватило, чтобы я могла свалить, но я продолжала стоять и не смела пошевелиться: что-то держало меня…

Мама подошла ко мне, на её глазах показались слёзы, и она неловко протянула руку к моей голове. Я бы точно сейчас увернулась, но меня лишь передёрнуло, и я слегка оскалилась. От этого она отдёрнула руку, но потом вновь протянула ко мне и провела рукой по моей щеке, её прикосновение было нежным и тёплым, и я просто поддалась ей, закрывая глаза и начиная тихо урчать, прикрыв её ласковую руку своей лапой – даже для себя непривычно… Я открыла глаза, не зная, как быть теперь. Мама обняла меня, и я не смела сопротивляться, продолжая держать дракона. У наших ног вертелась кошка, а в дверях стояли папа и брат.

Через некоторое время мама отпустила меня, делая шаг назад. Я нехотя положила дракончика на место и посмотрела на родителей с братом, ожидая, что они скажут, но они молчали.

– Извините… – сказала я, отходя к вентиляции, – Но мне надо идти…

Я быстро, не дожидаясь ответа, запрыгнула в вентиляционную шахту, хвостом вернула решётку на место и как можно скорей выскочила из зоны бункера непонятно куда убегая.

Не зная как, я очутилась в своём логове и, забившись в угол, начала бредить… по щекам стекли две маленькие чёрные слезинки, которые замёрзли прямо на коже и рассыпались в пыль… Я ещё чувствовала это тепло и уют, но постепенно эти чувства гасли и вместо них возвращался мёртвый холод…

В этом бреду я заснула. Во сне я видела какую-то странную фигуру, которая казалась очень знакомой, но я никак не могла его рассмотреть. Он (не знаю с чего я взяла, что это «он») о чём-то со мной разговаривал тем же голосом, который я услышала в своей голове, когда обняла плюшевую игрушку. Я не помню о чём мы говорили, но мне кажется, что этот кто-то утешал меня и это работало. Его голос казался до жути знакомым, но я никак не могла вспомнить кому же он принадлежал…

Вдруг этот силуэт исчез, а я оказалась в какой-то лаборатории, прикованная к креслу… мне начали вводить что-то под кожу и с этим началась невыносимая адская боль, разрывающая тело… боль была настолько невыносимой, что я проснулась, чувствуя отголоски этой боли где-то внутри себя и понимая, что я раньше испытывала эту боль… Походу я увидела потерянный фрагмент своих воспоминаний… я прямо здесь почувствовала запах медицинских препаратов и услышала жужжание каких-то приборов… Значит я появилась не в результате воздействия радиации, а в результате какого-то опыта…

В моей голове эхом продолжал звучать тот голос, он повторял: «Тише, я рядом», «Всё будет хорошо», «Не бойся. Мы будем в порядке», «Мы сильнее этого», «Мы сможем», «Я всегда буду рядом с тобой», «Ты сильная. Я знаю»… От этого голоса мне становилось спокойнее, и я понемногу отходила от этого кошмара, ставшего реальностью.

Тем временем в лаборатории

Генерал и Док вошли в испытательную комнату, куда принесли Аликис. На полу и кушетке ещё были засохшие капли чёрной крови. Док с пробиркой попытался соскрести остатки крови, но они разлетелись на атомы, не оставляя никаких следов.

– Нужно было свежую брать, – сказал Генерал, растирая носком сапога пятна на полу.

– Тоже самое… – вздохнул Дох, выпрямляясь, – Она ещё так ответила: «Попробуйте, если получится.». Её кровь просто исчезла из закрытой пробирки, словно там её никогда не было. Чёртова возгонка.

– Походу изучение Аликис намного сложнее, чем мы представляли.

– Её ещё поймать нужно.

– С этим не поспоришь, – они вышли.