Стал накрапывать дождь. Мелкие капельки падали с неба, но чем дольше они падали, тем больше становились и вскоре превратились в полноценный ливень. Земля размокла. Элсо сделал очередной шаг и расквашенная почва под его руками и ногами разъехалась в стороны. На мгновение Элсо потерял контроль и съехал почти на метр вниз. Это заставило его прийти в себя, очнуться. Он осмотрелся, поднял голову вверх, чуть склонив её направо, чтобы не уткнуться затылком в трубу, и понял, что произошло. Из его груди раздался сдавленный тихий стон, губы искривились и Элсо отчаянно зарыдал. Продолжая впиваться пальцами в землю, он склонил голову, а плечи его затряслись.
Дождь барабанил по затылку, будто издеваясь и наслаждаясь его страданиями. Постепенно стоны Элсо затихли и вместо них из его груди стало вырываться рычание. Он медленно поднял голову, уперев затылок в трубу, и с ненавистью глядя на Луну, медленно, упорно и неотвратимо пополз вверх…
Ящик стоял на вершине холма с открытой крышкой и его панель управления заливало дождём. Элсо возился с антенной. Положив её вдоль холма, он привязал к верхушке трос, а её конец уткнул в предварительно вырытую лунку. Всходило Солнце.
Элсо взялся за трос и потянул его на себя. Антенна упёрлась в лунку, взмыла вверх и Элсо ринулся к ней. Схватив её, он зафиксировал её стойками и подбежал к панели управления. Настроив одновременную запись и передачу сообщения, он схватил микрофон и произнёс:
– Спасите нас! Если вы не прилетите, мы убьём друг друга!
В этот миг его осенило: господи, мы же реально убьём друг друга… Он упал на колени, уставился на восходящее Солнце и сделал то, чего никогда в жизни не делал, то, что считал мифологическим пережитком прошлого – стал молиться.
– Боже, спаси нас! Дай нам ещё один шанс. Ну, пожалуйста! Мы исправимся!
По его щекам текли слёзы. Элсо покрутил головой из стороны в сторону. В небе на фоне восходящего Солнца появились ракеты, заглушающие рёвом двигателей шум дождя. Из груди Элсо вырвались рыдания. Он кинулся на передатчик, обнял его, прижался к нему лбом, зажмурив глаза, и приложил микрофон к самым губам.
– Ну, пожалуйста, хоть кто-нибудь! Дайте нам ещё один шанс! Мы исправимся! – прокричал он, сорвав голос, и разрыдался.
И – вдруг! – ему показалось, что ракеты остановились. Непонятно, как, но они остановились. Наступила тишина. Даже дождь перестал барабанить. Элсо затаил дыхание, боясь вздохнуть, боясь спугнуть нахлынувшее счастье… Но долго терпеть не смог, и поднял глаза в небо и улыбнулся.
С неба падал дождь.
Одна из капель довольно крупного размера бухнулась вниз с молниеносной скоростью. С момента её образования в облаках и до падения вниз прошло не более секунды. Она угодила прямиком в бурлящий пузырями кипяток бескрайнего океана рядом с куском торчащей на поверхности раскалённой земли.
Откуда-то издалека доносились раскаты извергающегося вулкана, по небу бродили чёрные, как Душа Дьявола, тучи, в которых постоянно сверкали молнии. Вместе с дождём с неба падали куски раскалённой лавы. Опускаясь в воду, они оглушительно шипели и все вместе сливались в очень не синхронный змеиный шипящий хор. Эта не синхронность делала его ещё более жутким. Периодически в эту какофонию вливались раскаты грома.
Постепенно в этой устрашающей симфонии стало проявляться гудение, явно выбивающееся из нот. Оно становилось всё громче, громче и громче и, наконец-то, источник – небольшой летательный аппарат белого цвета, очень похожий на кроссовок – завис над куском земли, возле которого упала капля. На землю опустился трап, по которому спустился космонавт в белом скафандре с плотно прилегающим за спиной рюкзаком. Остановившись на границе трапа и земли, он осмотрелся и ступил на Землю.