Kapitel 12: Saint-Just
Die Nacht war vorbei, wie wir sahen, ohne irgendwelche Nachrichten von Tetrell; der Tag verging ebenfalls.
Als Eugene und Augereau um fünf Uhr nachmittags sahen, dass die Nachricht nicht kam, entschlossen sie sich, sie zu holen. Sie kehrten in das Hotel de la Lanterne zurück.
Und in der Tat, dort erfuhren sie davon.
Frau Teutch erzählte ihnen in ihrer Verzweiflung, dass ihr armer kleiner Charles um acht Uhr morgens verhaftet und ins Gefängnis gebracht worden war.
Den ganzen Tag hatte sie gewartet, um mit Saint-Just zu sprechen, aber sie hatte ihn erst um fünf Uhr abends sehen können.
Sie hatte ihm das Ticket von Charles gegeben.
- Das ist gut", sagte Saint-Just. Wenn das, was Sie mir sagen, wahr ist, wird er morgen frei sein.
Frau Teutch hatte sich mit einer gewissen Hoffnung zurückgezogen; die Bürgerin Saint-Just hatte nicht so heftig gewirkt, wie ihr gesagt worden war.
Charles, obwohl natürlich unschuldig, da er in seinem ganzen Leben als Schuljunge keine Erinnerungen an Politik hatte, war nicht ohne eine gewisse Ungeduld, als er den ganzen Tag ohne Nachrichten vergehen sah; diese Ungeduld wandelte sich in Angst, als er am nächsten Morgen den Morgen vergehen sah, ohne dass der Vertreter des Volkes ihn rief.
Es war nicht die Schuld von Saint Just, einem der genauesten Männer, der sein Wort hielt. Für den nächsten Tag, bei Tagesanbruch, war beschlossen worden, einen großen Rundgang durch die französischen Viertel rund um die Stadt zu machen, um sicherzustellen, dass die von Saint-Just ausgehenden Überwachungsbefehle gewissenhaft ausgeführt wurden.
Er kehrte erst um ein Uhr nachmittags zum Rathaus zurück, und sofort, als er sich an sein Versprechen erinnerte, das er Frau Teutch gegeben hatte, ließ er das Gefängnis anweisen, den kleinen Charles zu ihr zu bringen.
Saint-Just war bei seinem Ausflug von Kopf bis Fuß durchnässt worden, und als der junge Mann sein Arbeitszimmer betrat, war er gerade mit der Toilette fertig und beschäftigte sich mit seiner Krawatte.
Die Krawatte war, wie wir wissen, der wesentliche Punkt auf der Toilette von Saint-Just.
Es handelte sich um ein ganzes Musselingerüst, aus dem ein recht schöner Kopf hervorging, der vor allem jene immense Kieferentwicklung verbergen sollte, die bei Raubtieren und Eroberern zu finden ist. Das Bemerkenswerteste an diesem Gesicht waren die großen, klaren, starren, tiefen, fragenden Augen, die durch Augenbrauen schattiert wurden, die nicht in einem Bogen, sondern in einer geraden Linie gezogen wurden und sich über der Nase berührten, wenn sie sich unter dem Einfluss von Ungeduld oder Besorgnis jeglicher Art die Stirn blickten.
Er hatte eine blasse und gräuliche Hautfarbe, wie all jene mühsamen Arbeiter der Revolution, die, das Gefühl eines frühen Todes habend, die Nacht dem Tag hinzufügten, um Zeit zu haben, das schreckliche Werk zu vollenden, mit dem das Genie, das über die Größe der Nationen wacht und das wir nicht wagen, die Vorsehung zu nennen, sie beauftragt hatte; seine Lippen waren weich und fleischig, die des sinnlichen Mannes, der in der Literatur mit einem obszönen Buch begonnen hatte, der aber durch eine ungeheure Willensanstrengung gekommen war, sein Temperament zu überwinden und den Frauen das Leben eines Cenobiten aufzuzwingen; und, während er die Falten seiner Krawatte korrigierte, während er die seidigen Spitzen seines prächtigen Haares zurückwarf, diktierte er einem Sekretär mit einem einzigen Strich Anordnungen, Dekrete, Gesetze, Urteile, die ohne Berufung oder Kassation in beiden Sprachen, Deutsch und Französisch, die Wände der meistbesuchten Plätze, Kreuzungen und Straßen Straßburgs bedeckten.
Und in der Tat war die souveräne, absolute, aristokratische Macht der Vertreter des Volkes im Auftrag der Armeen so groß, dass sie den Köpfen, die sie geschlachtet haben, nicht mehr Rechenschaft schuldeten als den Schnitzern des Grases, das sie gemäht haben; aber was vor allem im Stil dieser von Saint-Just diktierten Urteile oder Verbote bemerkenswert war, war ihre Prägnanz und die kurze, sonore und lebendige Stimme, mit der sie diktiert wurden; das erste Mal sprach er vor dem Konvent, um die Anklage des Königs zu verlangen, und in den ersten Worten seiner kalten, hohen und stahlharten Rede gab es keinen Zuhörer, der nicht verstand, zitternd unter einer seltsamen Empfindung, dass der König verloren war.
Plötzlich drehte er sich mit angezogener Krawatte in einem Raum um, um seine Robe anzuziehen, und sah den jungen Mann warten.
Sein Blick war auf ihn gerichtet, er rief sichtlich aus dem Gedächtnis nach Hilfe; dann streckte er plötzlich seine Hand zum Kamin aus:
"Ah, Du bist es", sagte er, "der gestern Morgen verhaftet wurde und der mir von der Herrin des Gasthauses, in dem Du Dich aufhälst, geschrieben hat".
"Ja, Bürger", antwortete Charles, "ich bin es".
"Die Leute, die Dich verhaftet haben, erlaubten also, mir zu schreiben?"
"Ich hatte Ihnen im Voraus geschrieben".
"Was meinst Du damit, dass Du mir im Voraus geschrieben hast?"
"Ich wusste, dass ich verhaftet werden sollte".
"Und Du hast Dich nicht versteckt?"
"Wozu?... Ich war unschuldig, und sie sagen, Sie sind rechtschaffend".
Saint-Just sah das Kind einen Moment lang schweigend an; er selbst erschien ihm so sehr jung, in seinem weißesten und feinsten Leinenhemd, mit weiten Ärmeln, in seiner weißen Weste mit großem Revers, in seiner kunstvoll geknüpften Krawatte.
"Sind Deine Eltern Auswanderer?" fragte er endlich.
"Nein, Bürger, meine Eltern sind keine Aristokraten".
"Was dann?"
"Mein Vater steht dem Hof von Besançon vor, mein Onkel ist Bataillonskommandeur".
"Wie alt bist Du?"
"Etwas über dreizehn".
"Komm her!"
Der junge Mann gehorcht.
"Das ist mein wahrer Glaube", sagt Saint-Just; "er sieht aus wie ein kleines Mädchen. Aber schließlich hast Du etwas getan, damit sie sie aufhalten würden?
"Zwei meiner Landsleute, die Bürger Dumont und Ballu, waren nach Straßburg gekommen, um die Erweiterung des Generaladjutanten Perrin zu fordern. Ich wusste, dass sie in der Nacht oder am nächsten Tag verhaftet werden sollten; ich warnte sie mit einem kleinen Zettel; dieser kleine Zettel wurde an meiner Handschrift erkannt; ich dachte, ich tue das Richtige. Ich appelliere an Ihr Herz, Bürger Saint-Just".
Saint-Just legte die Spitze seiner weißen und sauberen Hand wie die Hand einer Frau auf die Schulter des jungen Mannes.
"Du bist noch ein Kind", sagte er zu ihm, "also sage ich es einfach: Es gibt ein heiligeres Gefühl als den Landsmannschaftstrieb, es ist Patriotismus; bevor wir Bürger derselben Stadt sind, sind wir Kinder desselben Vaterlandes. Es wird ein Tag kommen, und die Vernunft wird einen großen Schritt gemacht haben, an dem die Menschheit vor das Vaterland treten wird, an dem alle Menschen Brüder sein werden, an dem alle Völker Schwestern sein werden, an dem es keine Feinde, sondern Tyrannen geben wird. Du hast einem ehrenhaften Gefühl nachgegeben, der Nächstenliebe, die das Evangelium empfiehlt; aber indem Du ihm nachgegeben haben, hast Du ein höheres, heiligeres, erhabeneres Gefühl vergessen, die Hingabe an das Land, die vor allem anderen kommen muss. Wenn diese Männer Feinde des Landes waren, wenn sie gegen das Gesetz verstoßen haben, sollten Du Dich nicht zwischen sie und das Schwert des Gesetzes stellen; ich gehöre nicht zu denen, die das Recht haben, ein Beispiel zu geben, da ich einer der demütigsten Diener der Freiheit bin; ich werde ihr im Rahmen meiner Mittel dienen, ich werde sie im Rahmen meiner Kraft triumphieren lassen, oder ich werde für sie sterben; das ist mein ganzer Ehrgeiz. Warum bin ich heute so ruhig und so stolz auf mich? Es ist, weil ich um den Preis des Blutes meines Herzens einen großen Beweis meines Respekts für das Gesetz, das ich selbst gemacht habe, erbracht habe".
Er hielt eine Sekunde inne, um sich zu vergewissern, dass das Kind aufmerksam zuhörte; das Kind verlor kein Wort, sondern sammelte, im Gegenteil, wie um sie in Zukunft zu übertragen, eins nach dem anderen alle Worte, die aus diesem mächtigen Mund fielen.
Saint-Just hat seine Rede einfach wieder aufgenommen:
"Seit der schändlichen Panik von Eisemberg habe ich den Befehl gegeben, dass sich jeder Soldat, ob unter- oder vorgesetzter Offizier, bekleidet hinlegen soll. Heute Morgen habe ich auf meiner Visite ein Kind meines Landes wiedergesehen, wie ich aus dem Departement Aisne, wie ich aus Blérancourt, wie ich an der Hochschule von Soissons aufgewachsen bin, dessen Regiment gestern im Dorf Schiltigheim eingetroffen ist. Also richtete ich meinen Wettlauf auf dieses Dorf aus, und ich erkundigte mich, in welchem Haus Prosper Lenormand wohnte; man zeigte mir das Haus, ich rannte dorthin; sein Zimmer lag im ersten Stock, und, welche Macht ich auch immer über mich hatte, mein Herz schlug, während ich die Treppe hinaufstieg, mit der Freude, einen Freund nach fünf Jahren der Trennung wiederzusehen. Ich betrat den ersten Raum und schrie: Gedeihen Sie! Prosper! Wo sind Sie? Ich bin's, Ihr Genosse Saint-Just.
Ich hatte vorher nicht angerufen, dass sich die Tür öffnete und ein junger Mann in einem Hemd in meine Arme stürzte und von seiner Seite schrie:
- Saint-Just, mein lieber Saint-Just!
Ich drückte ihn unter Tränen an mein Herz, denn dieses Herz war gerade von einem schrecklichen Schlag getroffen worden.
Der Freund meiner Kindheit, den ich nach fünf Jahren der Trennung wiedersah, den ich gesucht hatte, den ich so sehr darauf wartete, ihn wieder zu sehen, den, der das Gesetz gebrochen hatte, das ich drei Tage zuvor gegeben hatte, den, der den Tod verdient hatte.
Dann beugte sich mein Herz unter der Kraft meines Willens und wandte sich den Zeugen dieser Szene zu: Der Himmel sei doppelt gelobt", sagte ich mit leiser Stimme, "denn ich habe dich wieder gesehen, mein lieber Prosper, und kann einem mir so lieben Menschen eine denkwürdige Lektion in Disziplin und ein großes Beispiel für Gerechtigkeit geben, indem ich dich dem öffentlichen Heil opfere.
Dann wandte ich mich an diejenigen, die bei mir waren: Tu deine Pflicht, sagte ich zu ihnen.
Ich küsste Prosper ein letztes Mal, und auf ein Zeichen von mir hin wurde er aus dem Raum gezerrt".
"Wozu?" fragte Charles.
"Um ihn zu erschießen. War es nicht verboten, sich bei Todesstrafe im Liegen zu entkleiden?"
"Aber Sie haben ihn begnadigt?", fragte Charles zu Tränen gerührt.
"Zehn Minuten später war er tot".
Charles schrie vor Schrecken auf.
"Du hast immer noch ein schwaches Herz, armes Kind; aber lies Plutarch, und du wirst ein Mann werden. Was machst Du in Straßburg?"
"Ich studiere, Bürger", antwortete das Kind; "ich bin erst vor drei Tagen dort angekommen".
"Und was studierst Du in Straßburg?"
"Griechisch".
"Es erscheint mir logischer, dort Deutsch zu studieren; außerdem, welchen Nutzen hat Griechisch, da die Lacedemonier nicht geschrieben haben?"
Dann, nach einer Schweigeminute, während der er das Kind weiterhin neugierig betrachtete:
"Und wer ist der Gelehrte, der sich in den Griechischunterricht in Straßburg einmischt?"
"Euloge Schneider", antwortete Charles.
"Wie! Euloge Schneider kann Griechisch?" fragte Saint-Just.
"Er ist einer der ersten Hellenisten in Deutschland, er übersetzte Anacreon".
"Der Kapuziner von Köln!" rief Saint-Just aus; "Euloge Schneider anakreonisch! Wenn ich denken würde", fuhr er mit lebhafter Stimme fort, "dass Sie etwas anderes lernen müssten, würde ich Sie ersticken lassen".
Benommen von diesem Ausgang blieb das Kind regungslos und stumm, wie eine Gobelinfigur an der Wand klebend.
"Oh", rief St. Just und wurde immer aufgeregter, "es sind griechische Kaufleute wie er, die die heilige Sache der Revolution verlieren; sie sind es, die Haftbefehle ausstellen, um dreizehnjährige Kinder zu bringen, und das, weil sie im selben Gasthaus wohnen, in dem die Polizei zwei verdächtige Reisende angezeigt hat; und so schmeicheln sich diese Unglücklichen, um die Menschen den Berg lieben zu lassen. Ah! Ich schwöre bei der Republik, ich werde diesen Angriffen, die jeden Tag unsere kostbarsten Freiheiten in Gefahr bringen, bald Gerechtigkeit widerfahren lassen... Eine beispielhafte und schreckliche Gerechtigkeit ist dringend geboten; ich werde es tun. Sie wagen es, mir vorzuwerfen, dass ich ihnen nicht genug Leichen zum Verschlingen gebe; ich werde ihnen welche geben. Die Propaganda will Blut, sie wird es bekommen! Und zu Beginn werde ich es in dem seiner Führer baden. Lassen Sie eine Gelegenheit mir einen Vorwand geben, lassen Sie die Gerechtigkeit auf meiner Seite sein, und sie werden sehen".
St. Just, der aus seiner kalten Ruhe herauskam, wurde zu einer schrecklichen Bedrohung; seine Augenbrauen berührten sich, seine Nasenlöcher waren geschwollen wie die eines Löwen auf der Jagd; sein Teint hatte die Farbe von Asche angenommen; es schien, als ob er etwas um sich herum suchte, einen Menschen oder ein Möbelstück, um es zu zerbrechen.
In diesem Moment eilte ein Bote, der gerade von seinem Pferd stieg, was man an den Spritzern, mit denen er beschmutzt worden war, leicht erkennen konnte, hinein und sagte, als er sich Saint-Just näherte, mit leiser Stimme ein paar Worte zu ihm.
Es schien, als ob ihm die Nachricht, die ihm der Reiter gerade überbracht hatte, so angenehm war, dass er es gar nicht zu glauben wagte.
Kapitel 13: Die Hochzeit von Euloge Schneider
Er musterte gerade den Mann von Kopf bis Fuß, als hätte er Angst, dass er es mit einem Verrückten zu tun hat.
"Und du kommst, sagst du", fragte er.
"Von Ihrem Kollegen Lebas".
"Um mir zu sagen..."
Der Mann senkte erneut seine Stimme, so dass Charles nicht hören konnte, was er sagte; was den Sekretär betraf, so war er lange unterwegs gewesen und hatte alle Dekrete von Saint-Just in die Druckerei gebracht.
"Unmöglich", sagte der Prokonsul, von der Hoffnung zum Zweifel, so unglaublich erschien ihm das.
"Dennoch ist es so", antwortete der Bote.
"Aber er würde es nie wagen", sagte Saint-Just, beißte die Zähne zusammen und ließ einen Blitz des Hasses aus seinen Augen aufsteigen.
"Es waren die Husaren des Todes selbst, die die Tür ergriffen und verhinderten, dass sie geschlossen werden konnte".
"Von der Pforte von Kehl aus?"
"Vom Kehler Tor aus".
"Genau die, die vor dem Feind steht?"
"Ja, genau das ist es".
"Trotz meines ausdrücklichen Auftrags?"
"Trotz Ihres ausdrücklichen Auftrags".
"Und welchen Grund haben die Husaren angegeben, um zu verhindern, dass dieses Tor um drei Uhr geschlossen wird, wenn zu diesem Zeitpunkt ein formeller Befehl vorliegt, alle Tore Straßburgs zu schließen, und die Todesstrafe für den Täter verhängt wird?"
"Sie sagten, dass der Kommissar der Republik mit seiner Verlobten durch diese Tür in die Stadt zurückkehren würde".
"Die Verlobte von Euloge Schneider! Die Verlobte des Kapuziners von Köln!"
Saint-Just sah sich um und suchte offensichtlich mit den Augen nach Charles, inmitten der Dunkelheit, die den Raum zu durchdringen begann.
"Wenn Sie mich suchen, Bürger Saint-Just, hier bin ich", sagte der junge Mann, als er auf ihn zukam.
"Ja, komm näher; hast Du gehört, dass Dein griechischer Meister heiraten wird?"
Die Geschichte von Fräulein de Brumpt kam dem jungen Mann sofort in den Sinn.
"Es würde wohl zu lange dauern, Ihnen das zu sagen".
"Nein, sag", lachte Saint Just, "wir haben Zeit".
Charles erzählte von dem Abendessen bei Euloge, mit der Episode des Mädchens und des Henkers.
Als er diese Geschichte hörte, blieb der Kopf von Saint-Just bewegungslos, aber der Rest seines Körpers war in größter Aufregung.
Plötzlich entstand in einer der Straßen, die vom Kehler Tor zum Rathaus führten, ein großes Gerücht.
Zweifellos hat er erraten, was der Grund für das Gerücht war, weil er mit Charles sprach:
"Wenn du dich zurückziehen willst, mein Kind", sagte er, "bist du frei, aber wenn du Zeuge eines großen Aktes der Gerechtigkeit werden willst, dann bleib".
Neugierde nagelte Charles an die Seite von Saint-Just; er blieb.
Der Bote ging zum Fenster und zog den Vorhang zu.
"Hier", sagte er, "der Beweis dafür, dass ich mich nicht geirrt habe, ist, dass er hier ist!"
"Öffne das Fenster", sagte St. Just.
Der Bote gehorchte, und das Fenster blickte auf einen Balkon mit Blick auf die Straße.
St. Just ging hinauf, und auf seine Einladung hin gingen Charles und der Bote nach ihm hinauf.
Die Uhr schlug, und Saint-Just drehte sich um; es war vier Uhr.
Die Prozession führte auf den Platz hinaus.
Vier Läufer in Nationalfarben gingen Schneiders Kutsche voraus, die von sechs Pferden gezogen und trotz der Bedrohung durch die Zeit entdeckt wurde; er und seine Verlobte, reich gekleidet, blendend vor Jugend und Schönheit, saßen hinten; seine übliche Eskorte, seine schwarzen Reiter, seine Todeshusaren, karakolisch um die Kutsche herum, das Schwert nackt und mit flachen Schwerthieben ausgebreitet, im Namen der Gleichheit und Brüderlichkeit, die Neugierigen, die den Verlobten zu nahe kamen; hinter ihnen kam sofort ein niedriger Wagen mit breiten Rädern, rot bemalt, gezogen von zwei Pferden, die alle in drei Farben gewickelt waren, mit Brettern, Pfosten, Stufen, rot bemalt wie alles andere, und gefahren von zwei Männern mit finsteren Blicken, in schwarzen Mänteln, die die rote Mütze mit einer großen Kokarde trugen und sich mit den Husaren des Todes der Laszzi-Tragödlichkeit austauschten. Schließlich endete die Prozession mit einem kleinen Wagen, in dem ein dünner, bleicher und ernster Mann saß, der neugierig auf sich selbst zeigte, ohne eine andere Bezeichnung als diese beiden Worte, die mit leiser und ängstlicher Stimme gesagt wurden: Meister Nicolas!
Der ganze Ort wurde von einer doppelten Hecke von Männern zu Fuß mit Fackeln beleuchtet.
Schneider kam, um Saint-Just seine Verlobte vorzustellen, die, wie wir gesehen haben, auf dem Balkon nach vorne kam, um ihn zu empfangen.
Saint-Just, ruhig, starr und kalt wie die Statue der Gerechtigkeit, war nicht populär. Er wurde gefürchtet und respektiert; so dass, wenn man ihn auf dem Balkon in der Tracht eines Volksvertreters sah, mit seinem Federhut, seinem dreifarbigen Gürtel und an seiner Seite das Schwert, das er notfalls zu ziehen wusste, wenn er sich vor dem Feind befand, kein Geschrei oder Bravorufe zu hören waren, sondern ein kaltes Flüstern und eine sich zurückziehende Bewegung in der Menge, die einen großen beleuchteten Kreis leer ließ, in den der Wagen mit den beiden Verlobten, der Wagen mit der Guillotine und das Kariole mit dem Henker einfuhr.
Saint-Just gab mit der Hand ein Zeichen, dass sie angehalten hatten, und die Menge blieb, wie wir schon sagten, nicht nur stehen, sondern zog sich auch zurück.
Alle dachten, dass der heilige Just zuerst sprechen würde, und tatsächlich war er nach dieser imperativen Geste, die er mit höchster Würde gemacht hatte, im Begriff zu sprechen, als zum Erstaunen der Zuschauer das Mädchen mit einer schnellen Bewegung die Tür des Wagens öffnete, zu Boden rannte, sie schloss und, auf die Knie gefallen auf dem Bürgersteig, plötzlich inmitten dieser feierlichen Stille aufschrie:
"Gerechtigkeit, Bürger! Ich appelliere an Saint Just und den Konvent!"
"Gegen wen?" fragte Saint-Just in seiner lebhaften und prägnanten Stimme.
"Gegen diesen Mann, gegen Euloge Schneider, gegen den Sonderbeauftragten der Republik".
"Sprechen Sie, was hat er getan", antwortete Saint-Just. "Die Gerechtigkeit hört Ihnen zu".
Und dann erzählte das junge Mädchen mit einer ergreifenden, aber starken, empörten, bedrohlichen Stimme all dieses schreckliche Drama, den Tod ihrer Mutter, den Tod ihres verhafteten Vaters, das vor ihrem Haus errichtete Schafott, die angebotene Alternative, und bei jedem schrecklichen Ereignis, das jedem, der ihr zuhörte, schwer zu glauben schien, rief sie als Zeugen entweder den Henker, oder seine Helfer, oder die Husaren des Todes, oder schließlich Schneider selbst! Jeder von ihnen antwortete:
"Ja, es ist wahr!"
Nur Schneider, der bestürzt wie ein abhebender Jaguar auf sich aufmerksam wurde, antwortete mit seinem Schweigen ebenfalls mit Ja.
Saint-Just beiß sich in die Faust und ließ alles heraus; dann, als das Mädchen fertig war:
"Du hast um Gerechtigkeit gebeten, Bürger Clotilde Brumpt, und du sollst sie bekommen; aber was hättest du getan, wenn du mich nicht bereit gefunden hättest, sie dir zurückzugeben?"
Sie zog einen Dolch aus ihrer Brust:
"Heute Nacht im Bett, sagte sie, ich hätte ihn erstochen: Die Charlotte Cordays haben uns gelehrt, wie man die Marats behandelt! Und nun", fügte sie hinzu, "da ich nun frei bin, zu gehen und um meine Mutter zu trauern und meinen Vater zu trösten, bitte ich um ihre Gnade".
Bei diesem Wort "seine Gnade" schauderte Saint-Just, wie von einer Schlange gebissen.
"Seine Gnade?" rief er und schlug mit der Faust über den Balkon; "die Gnade dieses abscheulichen Mannes? die Gnade des Kapuzinermönchs aus Köln? Sie lachen, junge Dame; wenn ich das täte, würde die Gerechtigkeit ihre Flügel ausbreiten und davonfliegen und nie mehr zurückkehren. Seine Gnade!"
Und mit einer schrecklichen Explosion, mit einer Stimme, die aus einer unglaublichen Entfernung zu hören war:
"Auf die Guillotine!", rief er.
Der blasse, dünne, ernste Mann stieg von seinem Wagen herunter, kam unter den Balkon, nahm seinen Hut ab und verbeugte sich.
"Soll ich mir den Kopf abschlagen, Bürger von St. Just?", fragte er demütig.
"Leider habe ich kein Recht dazu", sagte Saint-Just, "sonst wäre die Menschheit in einer Viertelstunde gerächt; nein, Herr Außerordentlicher Kommissar der Republik, er untersteht dem Revolutionsgericht und nicht mir. Nein, wenden Sie auf ihn die Folter an, die er erfunden hat: Er soll an die Guillotine gefesselt werden; Schande hier, Tod dort!"
Und mit einer Geste der höchsten Macht streckte er seinen Arm in Richtung Paris aus.
Dann, als ob alles, was er in diesem Drama zu tun hatte, getan wäre, schob er den Boten vor sich her, der gekommen war, um ihm die Nachricht von der Verletzung seiner Befehle zu überbringen, und den kleinen Karl, den er gerade durch einen weiteren Akt der Gerechtigkeit in die Freiheit zurückgeholt hatte, schloss er das Fenster, und indem er dem Kind die Hand auf die Schulter legte:
"Vergiss nie, was Du gerade gesehen haben", sagte er, "und wenn vor Dir jemals gesagt wird, dass Saint-Just nicht der Mann der Revolution, der Freiheit und Gerechtigkeit ist, sagst Du laut, dass das nicht stimmt. Und jetzt geh, wohin Du willst, Du bist frei! "
Charles wollte in einem Transport jugendlicher Bewunderung die Hand des Heiligen Just nehmen und sie küssen; aber er zog sie scharf zurück und küsste sie auf die Stirn, indem er seinen Kopf an die Lippen führte, während er sich zu ihm beugte.
Vierzig Jahre später erzählte mir Charles, der jetzt ein Mann ist, während er mir diese Geschichte erzählte und mich erregte, ein Buch daraus zu machen, dass er auf seiner Stirn noch immer den Eindruck fühlte, den der Kuss von Saint-Just auf ihn gemacht hatte, als Erinnerung.
O lieber Charles, jedes Mal, wenn Sie mir eine solche Empfehlung gegeben haben, bin ich ihr gefolgt, und Ihr Genie, das über mir schwebte, hat mir Glück gebracht.