Robin Hood - der Gesetzlose

2. Kapitel: Die Intrigen von Lord Fitz Alwine

Wie gesagt, Baron Fitz Alwine hatte seine schöne und liebenswürdige Tochter Lady Christabel nach Nottingham Castle zurückgebracht.

Einige Tage vor dem Verschwinden des armen Wills saß der Baron in einem Raum seiner Privatwohnung und sah einem kleinen alten Mann gegenüber, der prächtig gekleidet war und einen Mantel trug, der mit Goldstickereien verziert war.

Wenn es Reichtum an Hässlichkeit geben könnte, würden wir sagen, dass Lord Fitz Alwines Gastgeber immens reich war.

Nach seinem Gesicht zu urteilen, muss dieser hübsche alte Mann viel älter gewesen sein als der Baron; aber er schien sich nicht an das Alter seiner Geburtsurkunde zu erinnern.

Faltig und verzog das Gesicht wie alte Affen, sprachen unsere beiden Charaktere mit leiser Stimme, und es war offensichtlich, dass sie durch List und Schmeichelei voneinander die endgültige Lösung von a suchten wichtige Sache.

„Sie sind zu hart für mich, Baron“, sagte der sehr hässliche alte Mann kopfschüttelnd.

„Mein Glaube! Nein“, antwortete Lord Fitz Alwine schnell, „ich versichere das Glück meiner Tochter, das ist alles, und ich wage Sie, ein Hintergedanken für mich zu finden, mein lieber Sir Tristram“.

„Ich weiß, dass Sie ein guter Vater sind, Fitz Alwine, und dass das Glück von Lady Christabel Ihre einzige Sorge ist ... was beabsichtigen Sie, sie diesem lieben Kind als Mitgift zu geben?“

„Ich habe Ihnen schon gesagt, fünftausend Goldmünzen am Hochzeitstag“.

„Wir müssen das Datum angeben, Baron, wir müssen das Datum angeben“, grummelte der alte Mann.

„Sagen wir in fünf Jahren“.

„Diese Zeit ist lang, dann ist die Mitgift, die Sie Ihrer Tochter geben, sehr bescheiden“.

„Sir Tristram“, sagte der Baron trocken, „Sie stellen meine Geduld auf eine zu lange Probe. Denken Sie also bitte daran, dass meine Tochter jung und schön ist und Sie nicht mehr die körperlichen Vorteile haben, die Sie vor fünfzig Jahren haben könnten“.

„Komm schon, komm schon, werde nicht böse, Fitz Alwine, meine Absichten sind gut; Ich kann eine Million neben deine zehntausend Goldstücke stellen. Was soll ich sagen? eine Million, vielleicht zwei“.

„Ich weiß, dass Sie reich sind,“ unterbrach der Baron. „Leider bin ich nicht auf Ihrem Niveau und trotzdem möchte ich meine Tochter zu den größten Damen in Europa zählen. Ich möchte, dass Lady Christabels Position der einer Königin entspricht. Sie kennen dieses väterliche Verlangen und weigern sich dennoch, mir die Summe anzuvertrauen, die kommen muss, um die Verwirklichung zu realisieren“.

„Ich verstehe nicht, mein lieber Fitz Alwine, welchen Unterschied es für das Glück Ihrer Tochter geben kann, dass ich das Geld, das die Hälfte meines Vermögens darstellt, in meinen Händen halte. Ich habe Lady Christabel das Einkommen von einer Million, zwei Millionen bereitgestellt, aber ich behalte das Geld in der Hand. Also machen Sie sich keine Sorgen, ich werde meine Frau zur Königin machen“.

„Das ist alles sehr gut ... in Worten, mein lieber Tristram. Aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass bei einem sehr großen Altersverhältnis zwischen zwei Ehepartnern Missverständnisse zum Gast ihres Hauses werden. Es kann vorkommen, dass die Launen einer jungen Frau unerträglich werden und Sie zurücknehmen, was Sie gegeben haben. Wenn ich die Hälfte Ihres Vermögens in meinen Händen halte, bin ich zuversichtlich, dass meine Tochter in Zukunft glücklich sein wird. Sie wird nichts zu befürchten haben, und Sie können mit ihr streiten, solange Sie wollen.

„Streit! Sie scherzen, mein lieber Baron: Niemals im Leben wird ein solches Unglück passieren. Ich liebe die schöne kleine Taube zu zärtlich, um keine Angst zu haben, ihr zu missfallen. Ich habe mich zwölf Jahre lang nach dem Besitz ihrer Hand gesehnt, und Sie denken, ich könnte ihre Launen beschuldigen! Sie wird so viele haben, wie sie will, sie wird reich sein und sie befriedigen werden“.

„Lassen Sie mich Ihnen sagen, Sir Tristram, dass ich das Wort, das ich Ihnen gegeben habe, ganz klar zurückziehen werde, wenn Sie sich erneut weigern, meiner Bitte nachzukommen“.

„Sie sind zu schnell, Baron, viel zu schnell,“ knurrte der alte Mann. „Lassen Sie uns etwas mehr über diese Angelegenheit sprechen“.

„Ich habe Ihnen alles erzählt, was es dazu zu sagen gab. Ich habe meine Entscheidung getroffen“.

„Seien Sie nicht hartnäckig, Fitz Alwine. Sehen Sie, was ist, wenn ich fünfzigtausend Goldstücke in Ihren Besitz lege?“

„Ich würde Sie fragen, ob Sie mich beleidigen wollen“.

„Beleidigen Sie! Fitz Alwine, was halten Sie von mir? ... Wenn ich zweihunderttausend Goldstücke sagte? ...“

„Sir Tristram, lassen wir es dabei. Ich kenne Ihr immenses Vermögen, und das Angebot, das Sie mir machen, ist ein echter Spott. Was soll ich mit Ihren zweihunderttausend Goldstücken machen?“

„Habe ich zweihunderttausend gesagt, Baron? Ich meinte, fünfhunderttausend ..., fünfhundert, hören Sie? Ist hier nicht eine edle Summe, eine sehr edle Summe?“

„Es ist wahr,“ antwortete der Baron. „Aber Sie haben mir früher gesagt, dass Sie zwei Millionen neben die bescheidenen zehntausend Goldstücke meiner Tochter stellen könntest. Geben Sie mir eine Million, und meine Christabel wird ab morgen Ihre Frau sein, wenn Sie wollen, mein guter Tristram“.

„Eine Million! Sie wollen, Fitz Alwine, dass ich Ihnen eine Million anvertraue! In Wahrheit ist Ihre Bitte absurd. Ich kann nicht die Hälfte meines Vermögens gewissenhaft in Ihre Hände legen“.

„Hinterfragen Sie meine Ehre und meine Geldmittel?“ rief der Baron mit gereizter Stimme.

„Nicht im Geringsten, mein lieber Freund“.

„Glauben Sie, ich habe ein anderes Interesse als das, das mit dem Glück meiner Tochter verbunden ist?“

„Ich weiß, dass Sie Lady Christabel lieben. Aber...“

„Aber was?“ unterbrach den Baron heftig“; entscheiden Sie sich sofort, oder ich werde meine Verpflichtungen für immer aufheben“.

„Sie geben mir nicht einmal Zeit zum Nachdenken“.

In diesem Moment kündigte ein diskretes Klopfen an der Tür die Ankunft eines Dieners an.

„Komm rein“, sagte der Baron.

„Mylord“, sagte der Kammerdiener, „ein Bote des Königs bringt dringende Nachrichten; „Er wartet darauf, ihnen die Freude Ihrer Lordschaft mitzuteilen“.

„Bring ihn hoch“, antwortete der Baron. „Nun, Sir Tristram, ein letztes Wort, wenn Sie meinen Wünschen nicht zustimmen, bevor die Nachricht eingeht, die in zwei Minuten hier sein wird, werden Sie Lady Christabel nicht haben“.

„Hören Sie mir zu, Fitz Alwine, bitte hören Sie mir zu“.

„Ich werde nichts hören; meine Tochter ist eine Million wert; seit Sie mir gesagt haben, dass Sie sie lieben“.

„Zärtlich, sehr zärtlich“, murmelte der schreckliche alte Mann.

„Gut! Sir Tristram, Sie werden sehr unglücklich sein, denn Sie werden für immer von ihr getrennt sein. Ich kenne einen jungen Adligen, edel wie ein König, reich, sehr reich und von angenehmem Gesicht, der nur auf meine Erlaubnis wartet, seinen Namen und sein Vermögen zu Füßen meiner Tochter zu legen. Wenn Sie morgen noch eine Sekunde zögern, verstehen Sie sich gut, morgen wird die, die Sie lieben, meine Tochter, die schöne und charmante Christabel, die Frau Ihres glücklichen Rivalen sein“.

„Sie sind rücksichtslos, Fitz Alwine!“

„Ich höre die Schritte des Boten, antworte mit Ja oder Nein“.

„Aber ... Fitz Alwine!“

„Ja, ja“, stammelte der alte Mann.

„Sir Tristram, mein lieber Freund, denken Sie an Ihr Glück. Meine Tochter ist ein Schatz der Anmut und Schönheit“.

„Es ist wahr, dass sie sehr schön ist“, sagte der liebende alte Mann.

„Und dass sie eine Million Goldstücke wert ist“, fügte der Baron höhnisch hinzu. „Sir Tristram, meine Tochter gehört Ihnen“.

So verkaufte Baron Fitz Alwine seine Tochter, die schöne Christabel, für eine Million Goldstücke an Sir Tristram aus Goldsborough.

***

Sobald er vorgestellt wurde, teilte der Kurier dem Baron mit, dass ein Soldat, der den Kapitän seines Regiments getötet hatte, nach Nottinghamshire verfolgt worden war. Der König gab Baron Fitz Alwine den Befehl, diesen Soldaten von seinen Agenten verhaften zu lassen und ihn gnadenlos aufzuhängen.

Der Baron Lord Fitz Alwine schüttelte mit beiden Händen die zitternden Hände des zukünftigen Mannes seiner Tochter und entschuldigte sich dafür, dass er ihn in einem so glücklichen Moment verlassen hatte, aber die Befehle des Königs waren präzise, sie mussten ohne die geringste Verzögerung befolgt werden.

Drei Tage nach Abschluss des ehrenwerten Abkommens zwischen dem Baron und Sir Tristram wurde der verfolgte Soldat gefangen genommen und in einem Bergfried von Nottingham Castle eingesperrt.

Robin Hood setzte aktiv die Suche nach William fort, denn leider war er der arme Soldat, der von den Versandreitern des Barons ergriffen wurde.

Robin Hood war verzweifelt nach der Sinnlosigkeit seiner Ermittlungen in ganz Yorkshire und kehrte in den Wald zurück, in der Hoffnung, Informationen von seinen Männern zu erhalten, die ständig auf den Straßen von Mansfeld nach Nottingham etwas entdeckt hatten. Spur des jungen Mannes.

Eine Meile von Mansfeld entfernt traf Robin Hood Much, den Sohn des Müllers; Letzterer, der wie der junge Mann auf einem kräftigen Pferd saß, galoppierte mit voller Geschwindigkeit in die Richtung, in die Robin gerade gegangen war.

Als Much seinen jungen Anführer sah, stieß er einen Freudenschrei aus und stoppte sein Reittier.

„Wie glücklich ich bin, Dich zu treffen, mein lieber Freund“, sagte er. „Ich ging nach Barnsdale und habe Neuigkeiten von dem Jungen, der bei Dir war, um uns zu treffen“.

„Hast du ihn gesehen? Wir haben ihn drei Tage lang gesucht“.

„Ich sah“.

„Wann?“

„Gestern Abend“.

„Wie?“

„Ich ritt nach Mansfeld, wo ich nach achtundvierzig Stunden mit meinen neuen Begleitern zurückkehrte. Als ich mich dem Haus meines Vaters näherte, sah ich eine Herde Pferde vor der Tür, und auf einem von ihnen war ein Mann, dessen Hände fest gebunden waren. Ich habe deinen Freund erkannt. Die Soldaten, die damit beschäftigt waren, sich abzukühlen, verließen den Gefangenen, um die Stricke zu prüfen, die ihn am Pferd fesselten. Ohne ihre Augen anzuziehen, gelang es mir, diesem armen Jungen klar zu machen, dass ich sofort nach Barnsdale rennen und Dir das Unglück erzählen würde, das ihn getroffen hatte. Dieses Versprechen hat den Mut Deines Freundes wiederbelebt, der sich mit einem ausdrucksstarken Blick bei mir bedankte. Ohne eine Minute zu verschwenden, bat ich um ein Pferd, und als ich in den Sattel stieg, stellte ich einem Soldaten ein paar Fragen über das Schicksal ihres Gefangenen.

„Danke für Ihre Bereitschaft, mir zu dienen, mein Lieber“, antwortete Robin. Du hast mir gerade alles gesagt, was ich wissen wollte, und wir müssen wirklich Pech haben, wenn es uns nicht gelingt, die grausamen Absichten seiner normannischen Lordschaft zu verhindern. Lasst uns im Sattel steigen, mein Lieber Much und hastig den Wald erreichen. Dort werde ich die notwendigen Maßnahmen für eine umsichtige Expedition ergreifen.

„Wo ist Petit-Jean?“, fragte Much.

„Er geht auf einem entgegengesetzten Weg zu unserem Rückzugsgebiet.

Dadurch hofften wir, Nachrichten von unserer Seite zu sammeln. Das Schicksal wurde zu meinen Gunsten erklärt, da ich die Freude hatte, dich zu treffen, mein tapferer Much“.

„Alle Befriedigung ist meine, Kapitän,“ antwortete Much fröhlich; Dein Wille ist das Gesetz, das alle meine Handlungen leitet“.

Robin lächelte, senkte den Kopf und ging mit geduckt auf dem Waldboden, dicht gefolgt von seinem Begleiter.

Als Robin und Much auf dem Versammlungsplagtz ankamen, fanden sie dort Petit-Jean. Nachdem Robin dem letzteren die Nachricht von Much mitgeteilt hatte, befahl er ihm, die im Wald verstreuten Männer zu sammeln, sie zu einer einzigen Truppe zusammenzufassen und sie an den Waldrand zu führen, der an die Burg von Nottingham grenzte. Dort, versteckt im Schatten der Bäume, mussten sie auf einen Anruf von Robin warten und bereit für den Kampf sein. Nachdem diese Vorkehrungen abgeschlossen waren, stiegen Robin und Much wieder auf ihre Pferde und machten sich im dreifachen Galopp auf den Weg nach Nottingham.

„Mein lieber Freund“, sagte Robin, als sie die Grenzen des Waldes erreicht hatten, „jetzt sind wir hier am Ende des Rennens. Ich darf Nottingham nicht betreten, meine Anwesenheit in der Stadt wäre schnell bekannt, und es würde ein Grund für ihn gefunden, den ich verbergen möchte. Du verstehst mich, nicht wahr? Wenn Williams Feinde von meinem plötzlichen Erscheinen wüssten, wären sie auf der Hut, und daher würde es für uns sehr schwierig werden, unseren Gefährten freizubekommen. Du wirst die Stadt auf eigene Faust betreten und kommst zu einem kleinen Haus, das nicht weit von Nottingham entfernt liegt. Dort findest Du einen guten Freund meiner Freunde namens Halbert Lindsay. In Abwesenheit des letzteren wird eine freundliche Frau, die den süßen Namen Grace trägt, Dir sagen, wo ihr Ehemann ist. Du wirst ihn suchen und zu mir bringen. Hast du alles verstanden?“

„Perfekt“.

„Gut! Komm schon, ich setze mich hier hin und warte auf dich und beobachte die Umgebung“.

Allein gelassen versteckte Robin sein Pferd im Dickicht, streckte sich im Schatten einer Eiche aus und begann, eine Vorgehensweise zu kombinieren, um den armen Willen effektiv zu retten. Während der junge Mann die Ressourcen seines erfinderischen Verstandes in Anspruch nahm, beobachtete er die Straße mit vorsichtiger Aufmerksamkeit. Bald sah er einen jungen Reiter, sehr reich gekleidet, am Ende des Weges von Nottingham zum Wald erscheinen.

Durch meinen Glauben! Robin sagte sich mental, wenn dieser elegante Wanderer der normannischen Rasse angehört, wählte er diesen Ort, um die unparfümierte Luft der Landschaft zu atmen. Lady Fortune scheint mir so gut behandelt zu sein, dass es mir eine Freude sein wird, den Preis für die Pfeile und Bögen, die morgen zu Ehren von William gebrochen werden, in die Tasche zu stecken. Sein Kostüm ist üppig, sein Lager hochmütig; sicherlich ist dieser nette Herr eine gute Begegnung. Mach weiter, mach weiter, hübscher Junge, du wirst noch leichter, wenn wir uns kennenlernen. Robin verließ schnell die horizontale Position, die er eingenommen hatte, und stand dem Reisenden im Weg. Letzterer, der zweifellos von Robin ein Zeichen der Höflichkeit erwartete, blieb höflich stehen.

„Willkommen, charmanter Kavalier,“ sagte Robin und hob seine Hand zu seiner Mütze; Das Wetter ist so dunkel, dass ich dein anmutiges Aussehen für einen Boten der Sonne hielt. Ihr lächelndes Gesicht beleuchtet die Landschaft, und wenn Sie noch ein paar Minuten am Rand des alten Waldes bleiben, werden Sie die im Schatten gehüllten Blumen zu einem warmen Lichtstrahl führen“.

Der Fremde lachte glücklich.

„Gehörst du zur Robin Hoods Bande?“ fragt er.

„Sie beurteilen nach dem Aussehen, Sir“, antwortete der junge Mann, „und weil Sie mich im Kostüm der Förster sehen, nehmen Sie an, dass ich von Robin Hoods Bande sein muss. Sie irren sich, alle Bewohner des Waldes sind nicht an das Schicksal des Ausgestoßenen gebunden“.

„Es ist möglich“, sagte der Fremde in einem Ton sichtbarer Ungeduld. „Ich dachte, ich hätte ein Mitglied der Vereinigung der fröhlichen Männer getroffen, ich habe mich geirrt, das ist alles“.

Die Antwort des Reisenden erregte Robins Neugier.

„Herr“, sagte er, „Ihr Gesicht strahlt eine so offene Herzlichkeit aus, dass trotz des tiefen Hasses, den mein Herz den Normannen seit mehreren Jahren gelobt hat ...“

„Ich bin kein Normann, Herr Förster“, unterbrach der Reisende; und ich kann mir nach Ihrem Beispiel erlauben zu sagen, dass Sie nach dem Aussehen urteilen: Mein Kostüm und der Akzent meiner Sprache führen Sie in die Irre. Ich bin ein Sächsischer, obwohl ein paar Tropfen normannischen Blutes in meinen Adern sind“.

„Ein Sächsischer ist ein Bruder für mich, Sir, und ich freue mich, Ihnen mein mitfühlendes Vertrauen zeigen zu können. Ich gehöre zur Robin Hood Bande. Wie Sie wahrscheinlich wissen, verwenden wir eine etwas weniger desinteressierte Methode, um uns normannischen Reisenden vorzustellen“.

„Ich kenne diese höfliche und produktive Art“, lachte der Fremde, „ich habe viel darüber gehört, und ich wollte nach Sherwood, nur um das Vergnügen zu haben, Ihren Chef dort zu treffen.

„Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, Sir, dass Sie sich in der Gegenwart von Robin Hood befinden?“

„Ich würde ihm meine Hand reichen“, antwortete der Fremde schnell und begleitete diese Worte mit einer freundlichen Geste, „und ich würde zu ihm sagen: Freund Robin, hast du Mariannes Bruder vergessen?“

„Allan Clare! Du bist Allan Clare!“ rief Robin glücklich.

„Ja, ich bin Allan Clare, und die Erinnerung an Dein ausdrucksstarkes Gesicht, mein lieber Robin, war so tief in mein Herz eingraviert, dass ich Dich auf den ersten Blick erkannte“.

„Wie glücklich ich bin, dich zu sehen, lieber Allan!“ sagte Robin Hood und schüttelte dem jungen Mann mit beiden Händen die Hand. „Marianne erwartet nicht das Glück, dass Du nach England kommst“.

„Meine arme und liebe Schwester!“, sagte Allan mit einem Ausdruck tiefer Zärtlichkeit. „Ist sie bei guter Gesundheit? Ist sie ein bisschen glücklich“.

„Ihre Gesundheit ist perfekt, lieber Allan, und sie hat keine andere Trauer, als von Dir getrennt zu sein“.

„Ich komme zurück und komme zurück, um nicht wieder zu gehen. Meine gute Schwester wird also vollkommen glücklich sein. Hast Du erfahren, lieber Robin, dass ich in den Dienst des Königs von Frankreich getreten bin?“

„Ja, ein Mann des Barons und der Baron selbst haben uns in einer Welle der Offenheit, die von Angst geweckt wurde, über Deine Situation mit König Louis informiert“.

„Ein günstiger Umstand hat es mir ermöglicht, dem König von Frankreich einen großen Dienst zu erweisen“, fuhr der Ritter fort, „und in seiner Dankbarkeit beschloss er, meine Wünsche zu erfragen und mir ein lebhaftes Interesse zu zeigen. Die Freundlichkeit des Königs ermutigte mich: Ich informierte ihn über die schmerzhafte Situation meines Herzens, ich informierte ihn, dass mein Eigentum beschlagnahmt worden war, und ich bat ihn, mir zu erlauben, nach England zurückzukehren. Der König war so freundlich, meiner Bitte nachzukommen; Er gab mir sofort einen Brief für Heinrich II. und ohne eine Minute zu verschwenden, ging ich nach London. Auf Ersuchen des Königs von Frankreich gab Heinrich II. mir das Eigentum meines Vaters zurück, und die Staatskasse muss mir die Einnahmen aus meinem Eigentum seit ihrer Beschlagnahme in feinen Goldkronen zurückgeben. Außerdem realisierte ich eine große Summe, die…“

„Ich kenne diesen Vertrag“, sagte Robin. „Die sieben Jahre, die der Baron gewährt hat, laufen bald ab, nicht wahr?“

„Ja, morgen ist mein letzter Gnadentag“.

„Gut! Du musst dich beeilen, um den Baron zu besuchen, eine Stunde Verspätung wäre der Ruin“.

„Wie hast Du von diesem Vertrag und den darin enthaltenen Bedingungen erfahren?“

„Von meinen Cousin Petit-Jean“.

„Der gigantische Neffe von Sir Guy of Gamwell?“, fragte Allan.

„Erinnerst du dich an diesen würdigen Jungen?“

„Ohne Zweifel“.

„Nun, heute ist er größer als je zuvor und von einer Stärke, die noch größer ist als seine Größe. Durch ihn erfuhr ich von Deinen Vertrag mit dem Baron“.

„Lord Fitz Alwine hatte sich ihm anvertraut?“, sagte Allan mit einem Lächeln.

„Ja, Petit-Jean befragte Seine Lordschaft mit einem Dolch in den Händen und einer Bedrohung für seine Lippen“.

„Dann verstehe ich die Beichte des Barons“.

„Mein lieber Freund“, fuhr Robin ernst fort, „hüte dich vor Lord Fitz Alwine; er liebt dich nicht und wenn er es schafft, den Eid zu brechen, der sein Wort bindet, wird er nicht zögern, dies zu tun“.

„Wenn er versuchen würde, mit mir um Lady Christabels Hand zu kämpfen, schwöre ich Dir, Robin, dass ich ihn grausam bestrafen würde“.

„Hast Du Mittel, um den Baron zu inspirieren, Deine Drohungen zu fürchten?“

„Ja, und sollte ich außerdem keine haben, würde es mir gelingen, die Erfüllung seines Versprechens zu erreichen. Ich würde Nottingham Castle belagern, anstatt meine geliebte Christabel aufzugeben“.

„Wenn Du Hilfe benötigst, stehe ich Dir ganz zur Verfügung, mein lieber Allan. Ich kann Dir sofort zweihundert Leute zur Verfügung stellen, die einen schnellen Fuß und eine feste Hand haben. Sie führen den Bogen, das Schwert, die Lanze und den Schild mit gleichem Geschick. Sag ein Wort, und sie werden auf meinen Befehl kommen, um sich um dich herum zu scharren“.

„Tausendmal danke, lieber Robin, ich habe nicht weniger von deiner guten Freundschaft erwartet“.

„Und du hattest recht; Lass mich jetzt fragen, wie Du herausgefunden hast, dass ich im Sherwood Forest lebte“.

„Nachdem ich mein Geschäft in London beendet hatte“, antwortete der Ritter, „bin ich nach Nottingham gekommen. Dort wurde ich über die Rückkehr des Barons und über Christabels Anwesenheit auf der Burg informiert. Mein Herz beruhigte sich über die Existenz desjenigen, den ich liebe. Ich ging nach Gamwell. Beurteile mein Erstaunen beim Betreten des Dorfes, um nur die Überreste des reichen Hauses des Baronets zu finden. Ich eilte nach Mansfeld, und ein Einwohner der letzteren Stadt informierte mich über die Ereignisse, die stattgefunden hatten. Er sprach mit Lob zu mir von dir. Er erzählte mir, dass sich die Familie Gamwell heimlich auf ihre Anwesen in Yorkshire zurückgezogen hatte. Erzähl mir von meiner Schwester Marianne, Robin Hood; ist sie wirklich verändert?“

„Ja, lieber Allan, sie ist sehr verändert“.

„Arme Schwester!“

„Sie ist eine vollendete Schönheit, fügte Robin lachend hinzu, denn jeder Frühling hat ihr eine neue Gnade gebracht“.

„Ist sie verheiratet?“, fragte Allan.

„Noch nicht“.

„So ist viel besser. Weißt du, ob sie ihr Herz gegeben hat, ob sie ihre Hand versprochen hat?“

„Marianne wird diese Frage beantworten“, sagte Robin und errötete leicht. „Wie heiß es heute ist!“, fügte er hinzu und fuhr sich mit einer Hand über die gerötete Stirn. „Lass uns, ich bitte Dich, in den Schatten der Bäume stellen. Ich erwarte einen meiner Männer, und es scheint mir, dass seine Abwesenheit über die feste Frist hinausgeht. Übrigens, Allan, erinnerst du dich an einen der Söhne von Sir Guy, William, der wegen der etwas zu feurigen Haarfarbe den Spitznamen scharlachrot trägt?“

„Ein hübscher junger Mann mit großen blauen Augen?“

„Ja. Dieser arme Junge, der von Baron Fitz Alwine nach London geschickt worden war, war in ein Regiment eingegliedert worden, das Teil des Armeekorps war, das noch immer die Normandie besetzt. Eines schönen Tages wurde William von dem unbesiegbaren Wunsch ergriffen, seine Familie wiederzusehen; er bat um einen Urlaub, den er nicht erhalten konnte, und tötete den ablehnenden Kapitän. Dann hat sich aus dem Staub gemacht. Will gelang es, England zu erreichen, ein glücklicher Zufall brachte uns zusammen, und ich brachte diesen lieben Jungen nach Barnsdale, wo seine Familie lebt. Am Tag nach seiner Ankunft feierte das ganze Haus, denn sie feierten nicht nur die Rückkehr des Exils, sondern auch seine Ehe und Sir Guys Geburtstag“.

„Wird heiraten? Wem?“

„Ein schönes Mädchen, das Du kennst... Miss Lindsay“.

„Ich erinnere mich nicht an dieses junge Mädchen“.

„Wie, Du hast die Existenz der Begleiterin, der Freundin, der ergebenen Anhängerin von Lady Christabel vergessen?“

„Hier bin ich, hier bin ich, sagte Allan Clare. „Erzähle mir von der glücklichen Tochter des Torwächters von Nottingham, der schelmischen Maude“.

„Das ist sie. Maude und William hatten sich schon lange geliebt“.

„Maude liebte Will Scarlet! Was erzählst du mir, Robin? Du, mein Freund, hast doch das Herz dieses jungen Mädchens erobert“.

„Nein, nein, du liegst falsch“.

„Überhaupt erinnere ich mich jetzt daran, dass Du, wenn Du sie nicht liebtest, was ich bezweifle, zumindest ein großes und zärtliches Interesse an ihr hattest“.

„Ich hatte damals und ich habe heute noch“.

„Ja wirklich!“ fragte der Ritter etwas böse.

„Zu meiner Ehre, ja,“ antwortete Robin. „Aber um Williams Geschichte für Dich zu beenden, ist folgendes passiert. Eine Stunde vor der Hochzeitsfeier verschwand er, und ich habe gerade erfahren, dass er von den Soldaten des Barons entführt wurde. Ich habe meine Männer versammelt, sie werden in wenigen Augenblicken in Hörweite sein, und ich zähle darauf, unterstützt von Deiner Hilfe, William zu retten“.

„Wo ist er?“

„Ohne Zweifel im Nottingham Castle. Ich werde bald sicher sein“.

„Triff keine zu schnelle Entscheidung, mein lieber Robin, warte bis morgen. Ich werde den Baron sehen und alles umsetzen“.

„Aber auch wenn der alte Schlingel handelt, muss ich dann nicht mein ganzes Leben lang bereuen, ein paar Stunden verloren zu haben?“

„Hast du einen Grund ihn zu fürchten?“

„Wie kannst Du, lieber Allan, mir eine Frage stellen, auf das Du die grausame Antwort besser kennst als ich? Du weißt doch gut, dass Lord Fitz Alwine herzlos, erbarmungslos und seelenlos ist. Wenn er es wagte, Will mit seinen eigenen Händen aufzuhängen, war er sich sicher. Ich muss mich beeilen, um William von seinen Löwenklauen zu schnappen, wenn ich ihn nicht für immer verlieren will“.

„Du hast vielleicht Recht, mein lieber Robin, und mein Rat zur Vorsicht wäre in diesem Fall gefährlich. Ich werde mich heute im Schloss melden, und wenn ich einmal auf dem Platz bin, kann ich Dir helfen. Ich werde den Baron befragen, wenn er meine Fragen nicht beantwortet, werde ich mit den Soldaten sprechen. Ich hoffe, sie werden offen sein für die Versuchung einer reichen Belohnung. Verlasse Dich auf mich, und wenn meine Bemühungen erfolglos bleiben, werde ich es Dich wissen lassen, dass Du mit größter Schnelligkeit handeln musst.

„Verstanden, Ritter. Hier kommt mein Mann zurück. Er wird von Halbert, Maudes Pflegebruder, begleitet. Wir werden etwas über das Schicksal meines armen Willens erfahren“.

„Gut?, fragte Robin nachdem er seinen jungen Freund geküsst hatte.

„Ich habe Dir wenig zu erzählen,“ antwortete Halbert. „Ich weiß nur, dass ein Gefangener nach Nottingham Castle gebracht wurde, und Much sagte mir, dass dieser arme Kerl unser armer Freund Will Scarlet war. Wenn du versuchen willst, ihn zu retten, Robin, musst du dich sofort darum kümmern. Ein Pilgermönch, der durch Nottingham ging, wurde zum Schloss gerufen, um den Gefangenen zu bekehren“.

„Heilige Mutter Gottes, erbarme dich unser!“ rief Robin mit zitternder Stimme. „Will, mein armer Wille, ist in Todesgefahr! Es muss aus der Burg entfernt werden, es muss um jeden Preis gemacht werden! Weißt du nichts mehr, Halbert?“ fügte Robin hinzu.

„Nichts in Bezug auf Willen; aber ich hörte, dass Lady Christabel Ende der Woche heiratete“.

„Lady Christabel heiratet!“ wiederholte Allan.

„Ja, Herr,“ antwortete Halbert und sah den Ritter überrascht an. Sie wird den reichsten Normannen in ganz England heiraten“.

„Unmöglich! Unmöglich!“ rief Allan Clare aus.

„Das ist völlig richtig“, fuhr Halbert fort, W“und im Schloss werden große Vorbereitungen getroffen, um dieses freudige Ereignis zu feiern.“

„Dieses glückliche Ereignis!“ wiederholte der Ritter bitter. „Wie heißt der Elende, der behauptet, Lady Christabel zu heiraten?“

„Sie sind also ein Fremder im Land, Sir“, fuhr Halbert fort, „dass Sie die immense Freude Seiner Lordschaft Fitz Alwine ignorieren? Mein Lord Baron manövrierte so gut, dass es ihm gelang, mit Sir Tristram aus Goldsborough ein kolossales Vermögen zu gewinnen“.

„Lady Christabel wird die Frau dieses schrecklichen alten Mannes!“ rief der Ritter bis zur Höhe der Überraschung. Aber dieser Mann ist halb tot! Er ist ein Monster der Hässlichkeit und des schmutzigen Geizes! Baron Fitz Alwines Tochter ist meine Verlobte, und solange ein Hauch von Leben aus meinen Lippen entweicht, wird niemand außer mir Rechte an ihrem Herzen haben“.

„Ihre Verlobte, Sir! Wer bist du?“

„Knight Allan Clare“, sagte Robin.

„Lady Mariannes Bruder! Derjenige, der Lady Christabel so sehr liebt!“

„Ja, mein lieber Hal“, sagte Allan.

„Hurra!“ rief Halbert und warf seine Haube über den Kopf. Hier ist eine glückliche Ankunft. Willkommen in England, Sir. Ihre Anwesenheit wird die Tränen Ihrer schönen Braut in ein Lächeln verwandeln. Die Zeremonien dieser abscheulichen Ehe sollten Ende der Woche stattfinden. Wenn Sie sich in den Weg stellen möchten, haben Sie keine Zeit zu verlieren“.

„Ich werde dem Baron sofort einen Besuch abstatten“, sagte Allan. „Wenn er glaubt, dass er heute noch mit mir spielen kann, irrt er sich“.

„Verlasse Dich auf meine Hilfe, Ritter,“ sagte Robin. „Ich verpflichte mich, ein allmächtiges Hindernis für die Verwirklichung des Unglücks zu setzen, das der mit List vereinten Gewalt. Wir werden Lady Christabel entführen. Ich bin der Meinung, dass wir vier zum Schloss gehen sollten. Du wirst es alleine betreten, und ich werde Deine Rückkehr in der Gesellschaft von Much und Halbert erwarten“.

Die jungen Leute erreichten bald den Rand des Herrenhauses. Als der Ritter den Weg zur Zugbrücke nehmen wollte, war das Geräusch von Ketten zu hören, die Brücke wurde abgesenkt, und ein alter Mann im Kostüm eines Pilgers kam aus dem Innern der Burg.

„Hier ist der Beichtvater, der vom Baron für den armen William gerufen wurde“, sagte Halbert. „Frage ihn, Robin, er kann Dir sagen, was das Schicksal unseres Freundes ist“.

„Ich hatte den gleichen Gedanken wie Du, mein lieber Halbert, und ich betrachte die Begegnung dieses heiligen Mannes als eine Hilfe, die von der göttlichen Vorsehung gesandt wurde. Möge die Heilige Jungfrau dich beschützen, mein guter Vater!“ sagte Robin und verbeugte sich respektvoll vor dem alten Mann.

„Danke für Dein gutes Gebet, mein Sohn!“ antwortete der Pilger.