Ein Familienkadett

Kapitel 20

Der Lärm von drinnen brachte einige der Dorfbewohner auf die Palme und als ich den Körper eines von ihnen auf der Leiter auftauchen sah, die zu dem oberen Zimmer führte, in das ich mich geduckt hatte, um die Empfindsamkeiten meines Freundes mit dem unharmonischen Lärm des Grummelns der alten Füchsin zu schonen, begann sich mein Blut zu beruhigen, und meine Wut verringerte sich.

Hecate und ihre Klatschtanten folgten mir in meine Zuflucht, und sie schwangen über meinem Kopf, wie eine Bande von Bassets an den Seiten eines Dachses schwingt. Mit einer plötzlichen und energischen Anstrengung schüttelte ich die Dämpfe der Trunkenheit und die alten Harpyien ab, die sich an mich klammerten, und stieß sie zurück zum Eingang des Zimmers, so dass sie die Leiter hinunterpurzelten. Unter dem Gewicht der Frauen, das zu dem der weichen, dicken Gastgeberin hinzukam, brach die brüchige Treppe. Die ganze Truppe kippte um und bildete eine Art Berg, dessen Gipfel sie einnahm; die alte Hexe fiel wie ein deutscher Hund, und die herbeigelaufenen Cipayes verschwanden unter ihrer großen Person. Die alte Hexe fiel wie ein deutscher Hund, und die heranstürmenden Zigeuner verschwanden unter ihrer großen Person. Diese Tat brachte den Tumult zum Höhepunkt; eine kompakte Menschenmenge hatte sich gebildet, und von allen Seiten waren Bauern, Zigeuner und Polizei zu sehen. Als ich diese stürmische Versammlung sah, dachte ich, es sei an der Zeit, eine energischere Verteidigung zu starten. Ein Docht der zerbrochenen Lampe war im Öl erloschen. Ich benutzte seine Glut, um ein Stück Baumwolltuch anzuzünden, das zuvor in Fett getränkt worden war, und zündete die vier Ecken des Raumes an. Die trockenen, brennbaren Materialien der Hütte entzündeten sich schnell, und ein helles Licht erhellte die Dunkelheit der Nacht.

Ein wilder Schrei, der Schrei einer alten Frau in Wut, gefolgt von Schreien des Entsetzens, stieß ihre verzweifelten Rufe aus.

Aus der zunehmenden Irritation der Beschimpfungen wusste ich, dass ich mich zurückziehen musste, wenn ich nicht massakriert werden wollte. Ich stürzte also mitten in den Flammenstrom hinein und fiel, aus einem Fenster stürzend, sehr geschickt auf den Kopf eines Hellebardiers der Cipayes. Ich habe mich nicht verletzt, aber ich habe ihm den Schädel gebrochen.

Ohne mir Zeit zu nehmen, den Sterbenden zu bemitleiden, stand ich eilig auf, entriss ihm seinen Hecht und benutzte ihn als doppelendigen Stock, um mich zu dem Schuppen zu begeben, in dem mein Pferd angebunden war. Ich legte ihm eilig das Gebiss ins Maul; da ich aber in der Dunkelheit meinen Sattel nicht finden konnte, verzichtete ich darauf und ritt auf ihn zu, um aus dem Dorf hinauszureiten.

Entschlossen, das Feuer zu sehen, entschlossen, den Ausgang des Dramas mitzuerleben, in dem ich trotz meines Verschwindens der Hauptdarsteller war, kehrte ich ruhig zurück, um rund um das Haus zu reiten. Ein Cipaye sah mich und versuchte mich zu verfolgen, aber anstatt vor seinem Angriff zu fliehen, warf ich mein Pferd mitten in die Menge und schlug meinen Speer nach rechts und links. Beleidigungen und Steine regneten um mich herum, und unter anderen Beleidigungen hörte ich diese: Joar, Hund, Missetäter; aber ich lachte über einige von ihnen, und im Schutz der Dunkelheit wich ich den anderen aus.

Ich verschwand für einen Moment, um die Geister wieder zu beruhigen; dann, als man mich am wenigsten erwartete, zeigte ich mich im Zentrum des Feuers, um den Schaden, den es verursachte, zu verschlimmern. Verblüfft über meine Kühnheit, zerstreute sich die Menge vor mir, wie ein Schwarm wilder Enten, die sich beim Anflug eines Jägers zerstreuen. Die alte Gastgeberin gab jedoch das Schlachtfeld nicht auf, denn sie war damit beschäftigt, ihre Kleider zu sammeln, die sie aus der Unersättlichkeit des Feuers riss, und bemerkte nicht, dass ich das Ende meiner Pike auf sie richtete; aber, ach! sie fühlte es, als sie kopfüber in die Flamme fiel. Die alte Salamanderin, die sich schnell erhob, ergriff einen brennenden Bambus und warf ihn nach mir, aber ihre zitternde Hand verfehlte, und er erreichte nur mein Pferd, das vor Wut strampelnd und springend davonlief. Es war für mich unmöglich, es zu kontrollieren, und so verließen wir das Dorf.

Ich wurde von dem unbeherrschten Lauf eines wütenden Pferdes mitgerissen und fühlte mich von Schwindelgefühlen befallen; dieses Unwohlsein wurde nicht nur durch den ungeordneten Galopp, sondern auch durch den plötzlichen Übergang von der brütenden Hitze zu einer frischen und reinen Luft hervorgerufen. Ich litt so sehr, dass ich dachte, ich würde sterben; ich hielt mein Pferd mit unerhörter Schwierigkeit, denn da ich meines Sattels beraubt war, hatte ich keinen Punkt zum Abstützen. Um mich herum herrschte tiefste Dunkelheit, und ich gewann an Boden, ohne mir meiner Situation bewusst zu sein. Endlich kam ich an einen breiten Strom; mein schlauer Bucephalus fand eine Furt, die er überquerte und mich auf die andere Seite führte.

Ich hatte meinen Kopf fast über die Ohren meines Pferdes gebeugt und hielt mich an den Haaren seiner Mähne fest. Da ich mir beim Weitergehen sicher war, dass ich mich von Dungaro entfernte, dachte ich nicht daran, mir Gedanken über die Richtung zu machen, die mein Reittier eingeschlagen hatte, denn ich war benommen von der Schläfrigkeit des Rausches. Ich weiß nicht, wie lange dieser seltsame Ritt dauerte.

Wir kamen zu einem Licht, das zu einem Chokey gehörte. Plötzlich stieß mein Pferd gegen einen unsichtbaren Gegenstand, und der Klang des doppelten Stoßes war so laut, wie der, der durch den heftigen Kontakt zweier Messingkörper entsteht. Erschrocken oder verwundet machte er einen furchtbaren Sprung, warf mich zu seinen Füßen und verschwand in der Nacht.

Ich verlor jegliches Bewusstsein und muss lange Zeit in diesem Zustand geblieben sein.

Als ich den Gebrauch meiner Sinne wiedererlangte, blickte ich mich erstaunt um. Eine Menge einfacher Leute, mit den Fäusten in den Hüften, bildete einen Kreis um mich. Unter ihnen sah ich einen dünnen, hexenartigen Mann, der mit der Frömmigkeit eines Brahmanen durch seine Zähne murmelte:

"Topy, Sahib, Ram, Ram, Dom, Dom, Dom..."

Eine andere Person, weniger abstoßend in Gesicht und Kleidung, aber mit einem schrecklichen Bart, sah mich an und schlug sich an die Brust:

"Gott ist Gott! Gott ist Gott!"

Ich versuchte, mich auf den Ellbogen zu erheben und winkte nach Wasser, aber die seligen Zauberer schüttelten verneinend den Kopf.

Mein Mund war ausgedörrt; ich konnte nicht sprechen, so sehr litt ich unter der schrecklichen Pein des Durstes. Als ich mich umschaute, eher in dem Wunsch, Wasser zu suchen, als die Lage des Ortes zu kennen, an dem ich mich befand, sah ich mich auf einer Matte auf der Jalousie eines Burganladens liegen, umgeben von Veranden. Als er hörte, dass ich noch am Leben war, kam der Hausherr heraus und sprach mit mir auf Englisch. Keine Musik klang je so harmonisch in meinem Ohr wie die wenigen Sätze, die dieser Mann zu mir sprach, der mir auf meine Bitte hin eine Kanne Toddy brachte.

Neben mir stand ein Bheeshe, der mich mit seinen großen staunenden Augen schweigend ansah. Ein Bambus, auf seinen Schultern balanciert, hielt zwei Eimer mit Palmblättern voller Wasser. Ich flehte ihn mit einer Geste an, mir etwas zu geben, aber er lehnte mit einer Grimasse ab. Der Toddy hatte mir etwas Kraft gegeben, also griff ich nach dem Rand eines der Eimer und bedeckte meinen Kopf mit den Blättern. Das Wasser dampfte auf meine brennenden Schläfen, und ich fühlte mich auf einmal so wohl, dass ich die Kraft hatte, aufzustehen.

Durch einige Fragen erfuhr ich, dass ich mich in einem Dorf befand, das an die Straße nach Callian grenzte; ich verharrte lange Zeit in einer Art Stupor, der es mir nicht erlaubte, mir die Ereignisse des Vortages ins Gedächtnis zu rufen. Meine Knochen schienen gebrochen, mein Gesicht und meine Hände waren mit Wunden übersät. Ich ging in meinen Laden und legte mich wieder auf die Erde und fiel in einen tiefen Schlaf.

Ich wachte erst auf, als die Sonne im Westen unterging. Ich war schweißgebadet, nahm einige Erfrischungen und ein Bad und fühlte mich bald wieder fröhlich und bereit, die Serie meiner Eskapaden zu beginnen. Nachdem ich über die Situation, die ich mir selbst geschaffen hatte, nachgedacht hatte, fragte ich nach meinem Pferd; niemand wusste, was aus ihm geworden war, denn ich war von einigen wohltätigen Seelen aus dem Chokey gebracht worden. Ich erinnerte mich an das Treffen, das ich mit de Ruyter im Bungalow haben sollte, und bat um eine Beförderung.

Dem Rat meines Gastgebers folgend, mietete ich ein Büffelgespann und eilte zum Ort des Treffens.

Kapitel 21

Der Autor, zu Recht berühmt für seine große Kenntnis der menschlichen Natur, hat diese Wahrheit gesagt: Trotz aller Aufrichtigkeit seines Gemüts, trotz aller Offenheit seines Charakters wirft der Mann, der über sein Leben Rechenschaft ablegt, über seine Fehler einen Schleier, dessen durchsichtiges Gewebe die sichtbarsten Missbildungen verbirgt; wenn aber andererseits der Feind dieses Mannes über sein Dasein Rechenschaft ablegt, so häuft er, indem er die Wahrheit nicht lässt, Fehler auf Fehler, Irrtum auf Irrtum, so dass derselbe Charakter anders gekleidet gefunden wird, und nicht mehr die geringste Ähnlichkeit zwischen den beiden Bildern besteht.

Als ich mit der Schilderung meines Lebens begann, gelobte ich mir selbst, jederzeit wahrhaftig zu sein und weder freiwillig noch unfreiwillig meine Fehler oder gar die bösen Taten, die ich begangen hatte, wiedergutzumachen, und das aus freien Stücken, in vollem Wissen um das Böse, das ich tat.

Vierundzwanzig Stunden nach meiner Abreise aus dem Haus des Burgan kam ich in ein kleines Dorf, das am Rande des Duncan lag; ich wählte ein paar Cooleys, die mich durch Gersten- und Maisfelder zum Wohnsitz von Ruyter führten. Diese Behausung, die auf einer kleinen Anhöhe in einer abgelegenen Ecke des Berges lag, war durch eine Allee von Kokospalmen und den Schatten eines großen Waldes verborgen. Ein wilder Garten voller Orangen- und Granatapfelbäume, geschützt von einer riesigen Hecke aus dornigen Birnbäumen, bewachte die Zufahrt zur Residenz und machte sie fast unzugänglich.

Im Inneren des Hauses waren die Wände mit breiten Linien abwechselnd blau und weiß gestrichen und gestreift, so dass sie wie der Stoff eines Zeltes aussahen.

Die Decke der Eingangshalle wurde von senkrecht gestellten Bambusrohren getragen, an denen Waffen, Gewehre und Speere für die Jagd hingen.

Zwei sich gegenüberliegende Schlafzimmer auf beiden Seiten des Flurs waren mit Betten, Tischen, Büchern und ein paar Zeichnungen an den Wänden ausgestattet.

Vor der Tür des Hauses zeigte ein breiter Rasen, umgeben von Bananen- und Zitronenbäumen, die sich unter der Last ihrer Früchte beugten, eine riesige Zisterne, gesäumt von blühenden Rosen, Jasminen und Geranien.

Diese Zisterne wurde als Bad genutzt.

Ein alter Bauer, der mir den Eingang zum Haus geöffnet hatte, sagte mit einem Lächeln:

"Sehen Sie, Meister, es ist eine Gregi" (Behausung) nach englischer Art.

In der Nähe des Hauses, im Schatten einer prächtigen Sagopalme, befand sich ein Schuppen, der als Küche diente; unter demselben Dach wohnten der Bauer und seine Familie, die ihr Heim brüderlich mit einer schönen Jak (oder kleinen Kuh) teilten, die im Moment mit zwei kleinen Mädchen um den Besitz einiger Früchte stritt.

Dieser jak war so außerordentlich klein, dass ich zu dem Bauern bemerkte.

"Trotz dieser scheinbaren Schwäche", antwortete er, "ist sie von erstaunlicher Stärke, und Sie können sie reiten wie ein Pferd. Mein Malek (Meister) hat sie aus dem Meer geholt.

Ich lachte und sagte: "Umso besser, denn ich werde ein Bad nehmen, und wir werden zusammen schwimmen. Während ich dies sagte, lief ich zum Tank".

"Nein, nein", rief der Bauer mit erschrockenem Blick, "sie hasst Wasser, sie ist ein Bergmädchen".

"Ist es schon lange her, dass Sie Ihren Meister gesehen haben?"

"Einen Monat; aber gestern hat er viele Dinge hierher geschickt, und diese Dinge sind für huyoos" (Meister).

"Hat er nicht geschrieben?"

Der Bauer lachte, nahm ein Tuch vom Kopf, das als Turban diente, und zog aus dessen Falten, in denen es sorgfältig versteckt war, ein gefaltetes Wegerichblatt, das mit einem Stück Faden zusammengebunden war.

Unter dem Blatt fand ich einen Brief von Ruyter.

"Warum in aller Welt haben Sie mir den Brief nicht gegeben?", fragte ich den friedlichen Mann ungeduldig.

"Sie haben nicht darum gebeten", antwortete er leise.

"Wie konnte ich, ich wusste nicht, dass Sie es haben?"

"Aber Sie wissen es jetzt, denn der Meister weiß alles, und der arme Goawaloman (Bauer) weiß gar nichts".

Bei diesen Worten verstand ich den bewundernswerten Grund, der den Bauern davon abgehalten hatte, mir Essen anzubieten; ich muss gewusst haben, dass ich hungrig war, und seine tiefe Unkenntnis aller Dinge erlaubte ihm, dies zu ignorieren. Also befahl ich ihm, mir das Frühstück zu servieren, denn ich war hungrig wie ein hungernder Wolf in einer kalten Winternacht.

De Ruyters Brief teilte mir mit, dass die Fregatte nach vielen vergeblichen Suchaktionen unter der Leitung des Kapitäns abgefahren war, der demjenigen eine große Belohnung versprochen hatte, der das Geschick hatte, meine Person zu ergreifen.

Diese Nachricht bereitete mir große Freude, und die Enttäuschung des Kommodore ließ mein Herz mit der Genugtuung über den größeren Erfolg schlagen.

Die letzten Worte von de Ruyters Brief sagten mir, dass die Verzögerung seines Kommens zu mir durch die Inhaftierung von Walter verursacht wurde, der von dem schottischen Leutnant angeklagt worden war, dass aber mein junger Freund dank de Ruyters Aussage freigesprochen wurde und frei kam. Der Leutnant war immer noch sehr krank, und am Vorabend der Abfahrt der Fregatte war er in einem Zustand an Bord gebracht worden, der Anlass zu ernsthafter Angst um sein Leben gab. Der feige Henker spuckte Blut, hatte einen gebrochenen Kiefer und zwei gebrochene Rippen. Nachdem ich mich an diesem Schurken reichlich gerächt hatte, verbannte ich aus meinem Gedächtnis sowohl die Erinnerung an seine Bosheit als auch die an meine energische Rache. Einige Jahre nach dieser Zeit erfuhr ich, dass dieser tapfere Offizier es nie wieder gewagt hatte, einen Fuß nach Bombay zu setzen und als Grund für seine Abscheu vor der Stadt angab, dass Malaria (indische Krankheit), Moskitos und Skorpione sie zu einem schlimmeren Ort als die Hölle machten. Aber, ehrlich gesagt, was er mehr fürchtete als die Kobra-di-capella (Schlange) war Walters Begegnung und vielleicht meine.

Ich schickte einen Cooley ins Dorf, um mir eine Hooka zu holen; ich nahm ein Bad in der Zisterne, und mit meiner Pfeife an den Lippen und einem Buch in der Hand (das Leben von Paul Jones) legte ich mich unter die Bäume. Ich fühlte eine solche Leichtigkeit des Geistes, eine solche Elastizität der Glieder, eine solche Überschwänglichkeit des Lebens, dass mein ganzes Wesen in eine Glückseligkeit getaucht wurde, deren Süße undefinierbar war.

Es war, seit meiner Geburt, der erste Tag, an dem ich vollkommen glücklich war.

Sicherlich tat ich nicht so, wie wir es im späteren Leben taten, ich versuchte nicht, das Vergnügen der gegenwärtigen Stunde zu zerstören, indem ich mir Sorgen über die kommende Stunde machte.

Ich genoss den Müßiggang meiner Ruhe und fühlte, ohne es seltsam zu finden, dass das wahre Glück in der Mitte der Felder liegt.

"Meine Güte", sagte ich zu mir selbst, "ich werde von jener süßen und wohlschmeckenden Frucht kosten, die man das langweilige und eintönige Leben des Bauern nennt".

Ich entledigte mich sofort meiner zerrissenen Kleidung und bat de Ruyters Diener um ein Stück Baumwolltuch, mit dem ich meine Lenden nach indianischer Art drapierte.

Ich setzte mir einen Turban auf den Kopf; dann, so gekleidet, mit den Füßen ohne Schuhe, gut eingefettet mit Kokosnussöl, nahm ich ein Messer und mischte mich unter die Bauernfamilie, kletterte auf die Bäume und lernte von ihnen, wie man sie durchsticht und die Töpfe mit dem Toddy aufhängt.

Mit dieser Beschäftigung und dem Gießen des Gartens vertrieb ich mir die Zeit auf so angenehme Weise, dass ich am dritten Tag meiner Installation, dem Tag von de Ruyters Ankunft, die Ruhe bedauerte, die durch seine Anwesenheit so geräuschvoll gestört werden würde.

An dem Morgen, der mich zu de Ruyters Residenz bringen sollte, bestieg ich den Jak, und mit einem Bambus in der einen und einem Messer in der anderen Hand, begleitet von zwei Cooleys, ging ich ihm entgegen.

Ein Stück vom Haus entfernt, an der Biegung einer Baumgruppe, sah ich meine beiden Freunde. De Ruyter erzählte Walter, der gebannt zuhörte, mit seiner tiefen, sonoren Stimme die Geschichte einer Löwenjagd. Meine Verwandlung war so vollständig, dass die beiden Reisenden vorbeigegangen wären, ohne mich zu erkennen, wenn nicht das Adlerauge des Wirtes auf den kleinen Jak gefallen wäre.

Gerade als er mit sehr ungnädiger Miene nach dem Dieb seines Tieres rufen wollte, rief ich lachend aus:

"Whoa, whoa, de Ruyter, sieh dir mein Gesicht an".

Walter und mein Freund hielten ihre Pferde an und stießen, nachdem sie mich einen Moment lang betrachtet hatten, sofort ein lautes Gelächter aus; aber es war so heftig, dass ich, ohne die Ursache zu verstehen, sie für verrückt hielt. De Ruyter warf sich von seinem Pferd herunter, hielt sich die Rippen und lachte sich kaputt:

"Beim Himmel, du wirst mich umbringen, Narr, der du bist; woher in aller Welt hast du die Idee zu dieser seltsamen Kleidung?"

De Ruyters spöttische Bemerkung zerbrach die Verzauberung, in die mich meine pastoralen Beschäftigungen, die so harmonisch mit meinem Kostüm verschmolzen waren, versetzt hatten, und ich antwortete ihm in einem Ton voller Ernsthaftigkeit:

"Ich sehe nichts an mir, was Ihre ätzende Verve so erregen könnte. Ich bin nach der Mode des Landes gekleidet, und das Klima verlangt, dass die leichte Schlichtheit angenommen wird. Wenn Du eine Erfrischung brauchst, hier sind einige Männer, die Töpfe mit exzellentem Toddy bringen, den ich selbst gemacht habe".

De Ruyter nickte, und als meine beiden Freunde ihre Fröhlichkeit erschöpft hatten, kehrten wir in die Residenz zurück. Zwei Tage vergingen, weggetragen auf den Flügeln der völligen Glückseligkeit. Wir verbrachten sie damit, die Hügel zu erklimmen, Schakale zu jagen, ohne uns um Hitze oder Müdigkeit zu kümmern.

Abends, wenn der Mond sein fahles Licht auf die sandigen Wege des Gartens warf, sangen wir, plauderten wir, tanzten wir; aber unsere Lieder, unsere Tänze hatten keine Ähnlichkeit mit denen aus den Tagen unserer Sklaverei, denn damals war es nicht Freude, sondern nur Schnaps, der unsere Sinne erregte.

De Ruyters Geschmack und meiner waren an sich äußerst einfach. Mein Freund hat sich nie irgendwelcher Exzesse schuldig gemacht, und die, die ich selbst tat, wurden durch die Glut meiner vulkanischen Natur verursacht, die wie Schießpulver beim kleinsten Funken Feuer fing.

Zu meinem Unglück hatte ich den Stolz, in allem, was ich tat, immer der Erste sein zu wollen; ich überlegte nicht, ob die Handlung verdienstvoll oder tadelnswert, lächerlich oder grausam war: ich handelte, und jetzt brennt meine Stirn vor Scham, wenn ich an die Torheiten (ein mildes Wort, um mein schlechtes Verhalten zu beschreiben) denke, deren ich mich schuldig gemacht habe.

Kapitel 22

Zu meinem großen Bedauern war Walter bald gezwungen, zu seinem Regiment zurückzukehren. Da sich der liebe Junge über sein neues Dasein freute, legte er seine ganze Sorgfalt darauf, die Pflichten seines Amtes vorbildlich zu erfüllen. Obwohl wir Tag und Nacht über unsere gemeinsamen Interessen gesprochen hatten, hatten wir noch keine Pläne für eine Zukunft entworfen, die unsere unterschiedlichen Charaktere in der Ruhe der Gegenwart sahen. Es wurde daher zwischen uns beschlossen, dass wir bei einem zukünftigen Treffen die Bedeutung der schwerwiegenden Entscheidung, die ich zu treffen hatte, besprechen würden. Eine Stunde bevor er ging, sagte Walter zu mir:

"Du bist jetzt, mein lieber Trelawnay, völlig frei in Deinen Handlungen; lass Dich sich nicht durch Faulheit erweichen; komm so bald wie möglich zu mir; wir lagern auf dem Artilleriegelände. Komm in mein Zelt, und der Himmel möge es gewähren, dass Du es mit dem Wunsch betrittst, ein Kommando in unserem Regiment zu bekommen!"

"Dieser Wunsch wird nicht zu mir kommen, erwarte ihn nicht, mein lieber Walter; ich bin für immer von den Zeichen der Knechtschaft befreit, und rot oder blau ist immer die Farbe der Sklaverei. Weder der König noch irgendein Mann würde mich gewinnen; ich verschmähe ihr Gold, ihre Ehren, und all der Schnickschnack von Rang, Dekorationen, sind nicht eine Stunde meiner Freiheit wert. Warum, für welche kostbare Sache würde ich mir eine Kette um den Hals legen, für ein Stück Brot? Ich kann mein Essen an jedem Busch finden".

"In einem Punkt hast du recht, mein Freund; aber du liebst den Ruhm, und du kannst nicht ohne Streit und Kämpfe leben".

"Argumente und Schlachten! Aber die Welt gibt mir reichlich Raum, um eine Vorliebe zu befriedigen, die Du für natürlich hältst".

"Unser Abschied darf nicht in einem Streit enden", sagte Walter, als er mein Gesicht von dem Hass gefärbt sah, der in meinem Herzen gegen diese ungeheure Ausbreitung der Tyrannei brodelte. Ich mag denken wie Du, und besser als ich weißt Du, mein Freund, dass meine Gefühle den Deinen ähnlich sind. Aber ich habe von der Natur nicht jene großartigen Eigenschaften erhalten, die Männer stark, energisch und kräftig machen.

Meine arme Mutter hat nichts als Kummer und Leid gekannt; ihr Leben war ein trauriges, und ich verdanke es ihr. In meiner Kindheit, Trelawnay, war die Hand meiner Mutter die einzige, die mich streichelte, ich kenne keinen anderen Ort der Ruhe als die Stütze ihres Herzens, den Schutz ihrer Arme, und als ich die Zärtlichkeit ihrer Seele zu verstehen begann, wollte ich ihre liebe Gegenwart nicht verlassen. Wenn ich krank war, war sie es, die mich zum Schlafen brachte, sie, die meine Ohren mit den Melodien ihrer Harfe verzauberte, sie, die meine Augen mit ihren zärtlichen Küssen schloss. Einmal, mein Freund, habe ich ihr Schmerzen bereitet; das habe ich lange bereut! Es war am Abend, am Feuer, ich fragte sie mit der grausamen Gedankenlosigkeit der Jugend, wo mein Vater sei. Meine Mutter verbarg ihr schönes Haupt in den Händen, und krampfhaftes Schluchzen stieg in ihrer Brust auf". Walter wurde blass, und eine Träne benetzte sein Augenlid.

"Halte mich nicht für ein Kind, Trelawnay, ich spreche so zu Dir, weil mein Herz voller Zuneigung zu meiner Mutter ist. Ach, Liebes, du kennst nicht die reine, brennende Liebe, die zwei Herzen vereint, die gleichgültig gegenüber allen anderen sind, zwei Herzen, die das einer verlassenen, entehrten Mutter und das eines armen Waisenkindes sind. Ich weiß, dass der liebe Engel sich selbst der notwendigsten Dinge des Lebens für mich beraubt hat, dass sie, um mich aus der Marine zu entfernen, in der sie fühlte, daß ich litt, obwohl ich es ihr nicht gesagt hatte, die grausamsten und vielleicht die demütigendsten Schritte unternahm! Nun! Trelawnay, kann ich jetzt ihre liebsten Hoffnungen zerstören? Aber, sag mir, darf ich? Soll ich, ein Deserteur, eine solche Mutter töten?"

Ich drückte Walters Hand, konnte aber nicht antworten.

"Wir werden über Deine Pläne sprechen und uns daran erinnern, dass wir, egal welche Richtung wir im Leben einschlagen, immer Brüder sein werden. Nimm dieses Buch, Freund, es hat mich fast unfähig gemacht, meinen neuen Beruf zu erfüllen; ich gebe es dir. Es ist eine geeignete Lektüre für Männer mit Seelen wie der Ihren. Ich muss versuchen, es zu vergessen; aber wer kann seinen Geist von den Reizen der Wahrheit abwenden?" Walter drückte mir ein letztes Mal die Hand und ging weg, ohne den Kopf zu wenden. Als mein Blick auf de Ruyter fiel, der ruhig unter einem Baum saß und seine Hooka rauchte, sah ich, dass er sich mit seiner breiten Hand die Augenlider rieb.

"Dieser Walter wird Frauen aus uns machen", sagte er; "ich mochte auch meine Mutter, aber ich kann nicht von ihr sprechen, und wie der arme Walter habe ich meinen Vater nicht gekannt".

Als er dies sagte, neigte de Ruyter den Kopf und rauchte leise.

"Dieser Junge", fuhr er nach einem Moment der emotionalen Stille fort, "hat ein gutes Herz, aber er hat zu viel von der Milch seiner Mutter gesaugt, und dieser Missbrauch hat ihn in ein Mädchen verwandelt. Welches Buch hat er Dir gegeben, Trelawnay? Die Bibel seiner Mutter, ein Buch der Psalmen, eine Kochanleitung oder eine Armeeliste?"

Ich reichte den Band an de Ruyter.

"Ah", rief er, "Volneys Des ruines des empires, und die Gesetze der Natur. Beim Himmel! Der Junge hat eine Seele. Wenn ich das früher gewusst hätte, hätte ich ihn in einer besseren Sache arbeiten lassen sollen. Bah!" fügte de Ruyter hinzu, "nein, ein gebogener Stock, auch wenn er wieder in eine gerade Linie gebracht wird, versucht immer, seine natürliche Form wieder zu erlangen. Ich vertraue auf Dich, Trelawnay, auf Männer, die von Natur aus ehrlich und entschlossen sind. Manchmal werden sie auch durch Willkür oder Gewalt von ihrem Weg abgelenkt, aber am Ende des Kampfes oder des Irrtums kommen sie wieder auf den richtigen Weg. Komm, ich muss morgen zurück in die Stadt, und in zehn Tagen auf See sein. Was wirst Du tun?"

"Ich weiß es nicht, ich habe noch nicht daran gedacht. Ich mag Deinen Wohnsitz, und ich bin dort glücklich".

De Ruyter lachte.

"Nun, mein lieber Junge, sehr gut, ich habe nichts gegen Deine Wünsche. Wenn sie dich hier behalten, gehört der Bungalo dir, wenn du willst. Lass uns das Grundstück besichtigen; lass uns sehen, es gibt sechzehn Kokospalmen, und es wird der Teufel sein, wenn Du und Dein Jak mit dem Ertrag dieser Bäume und dem des Gartens nicht genug zum Leben finden. Du wirst Toddy machen, und fermentierter Toddy wird ein ausgezeichnetes Gestell. Mit Reis gemischt, ergibt der Kokosnusskern ein nahrhaftes Curry. Außerdem versorgt Dich dieser wertvolle Baum mit Öl, das Deine Haut poliert und Dich nachts aufhellt. Hinzu kommt, dass man aus jeder Nussschale eine Tasse machen kann; aus den Schoten erhält man Bettzeug, Garn, Seile. Du kannst auch einen Stock aus dem Baum selbst machen, wenn er alt ist".

"Ja, das werde ich alles tun", sagte ich in aller Ernsthaftigkeit, "und ich werde mich nicht mit der kärglichen Nahrung von Früchten begnügen, ich werde jagen".

"Sehr gut, mein Junge, aber lass mich eine kleine Bemerkung machen. Die köstlichsten Dinge werden geschmacklos und ekelerregend, wenn sie zu sehr in Besitz genommen werden. Das kann bei diesen, so exquisit und köstlich sie auch sind, passieren. Wenn dieser Ekel auftritt, denke daran, dass ich ein nettes kleines Schiff auf See habe, das gut bewaffnet und für Krieg oder Frieden, je nach den Bedürfnissen der Umstände, ausgerüstet ist. Denke auch daran, dass mir ein unternehmungslustiger Offizier fehlt, ein Mann, für den ich Sie einmal gehalten habe, aber ich habe mich geirrt".

"Wo ist dieses Schiff, de Ruyter? Das hast du mir nie gesagt. Komm, wo ist es?"

"Hast Du Deinen Toddy, Kokosnüsse und Hirtenleben vergessen?"

"Nein, ich vergesse es nicht, aber lass mich das Schiff sehen. Wie wird sie schwimmen? Wo ist sie? Wie viele Fässer? Wie viele Männer? Was soll sie tun? Antworte mir".

"Überhaupt scheinst Du mir für das Leben eines Baboo so bewundernswert geeignet zu sein, dass es tausendmal besser ist, dass Du hier bleibst. Vielleicht führt Dich Deine Phantasie im nächsten Jahr auf die Inseln, um einige junge persische und hinduistische Schönheiten zu holen, um die Vermehrung der Bauern zu aktivieren. Ist das Dein Naturgesetz?"

De Ruyter lachte mich den ganzen Abend aus und beantwortete nie die Fragen, die ich ihm über das Schiff stellte. Da er gewohnt war, nachts zu reisen, erhob er sich beim ersten Strahl des Mondes, reichte mir die Hand und warf einen Beutel mit Pagadas auf den Tisch und sagte:

"Beraube Dich nicht, mein lieber Trelawnay, keiner der Befriedigungen, die Geld bietet, und erwarte meinen Besuch in wenigen Tagen".