Kapitel 5
Trotz seines wachsenden Reichtums, hat mein Vater seine Ausgaben nicht erhöht. Im Gegenteil, er errichtete ein System der Ökonomie, das noch strenger war als das, das sein Haus zur Zeit seiner Katastrophen beherrschte. Er empfand in der tristen Anhäufung seines Reichtums mehr Glück, als er im Laufe seines Lebens, dessen Jugend so glücklich verlaufen war, je empfunden hatte. Das einzige Symptom von Lebendigkeit des Geistes und der Phantasie, das mein Vater inmitten der abstumpfenden Sorgen des Geizes noch zeigte, war in der fabelhaften Erhebung seiner Schlösser in Spanien; aber zum Glück für ihn standen seine Schimären auf einem solideren Sockel als die der Allgemeinheit der Visionäre. Goldbarren, Silber, Land, Häuser und alles, was einen positiven und realen Wert hatte, waren die Objekte seiner Träume, die einzige Hoffnung seines Ehrgeizes.
Zu dieser Kopfarbeit gesellte sich bald die ernstere Arbeit des Arithmetikers. Mein Vater erwarb ein kleines Buch voller Rechenregeln, und darauf berechnete er, auf das nächste Pfund genau, den relativen Wert aller Vermögen, von denen er sich einen Gewinn erhoffen konnte. Auf den Rand dieses kostbaren Bandes, seines unzertrennlichen Begleiters, schrieb er die Namen seiner Eltern und die der Familie seiner Frau, fügte ihr Alter, ihre Abstammung, den moralischen, physischen und finanziellen Zustand ihrer Stellung hinzu; und als er eine genaue Rechnung über den Wert eines jeden aufgestellt hatte, unter Berücksichtigung von Krankheit, Unfall und Gicht, beschloss er, dass eine regelmäßige und freundliche Korrespondenz mit den Reichen aufrechterhalten werden sollte, aber dass die Armen ganz aus dem Kreis der vertrauten Beziehungen ausgeschlossen werden sollten.
Da mein Vater nie in die schwere Notwendigkeit geriet, Geld zu borgen, empfand er ein tiefes Grauen für diejenigen, die diese traurige Not hatten, und dieses Grauen verdoppelte seine Abneigung gegen Großzügigkeit, denn es fiel ihm schwer, auch nur den Wert eines Pfennigs ohne Kummer auszugeben. Wenn mein Vater durch den Zufall seiner Bekanntschaft mit Leuten zusammentraf, deren Lage vermutlich prekär war oder sich als prekär erwies, begann er mit ernsten Reden über die Teuerung der Lebensmittel, über seine persönlichen Verpflichtungen, über die Voraussicht der Zukunft. All diese Phraseologie war durchsetzt mit Sprichwörtern, mit Zitaten von Beweisen, mit der fabelhaften Schilderung der fabelhaftesten Täuschungen. Wenn man dazu noch das Zeugnis seiner Verachtung für die Armen und seinen Schrecken vor der abenteuerlichen Herablassung eines Geldverleihers hinzufügte, erschreckte er die Kühnsten, und man gab sofort den Versuch einer nutzlosen Annäherung auf; denn Raub, die Qualen des Hungers oder Selbstmord waren der unverschämten Ablehnung meines Vaters vorzuziehen, dessen Vermögen und Geiz sein Herz verschlossen hatten.
Wir haben uns nie ohne eine Drei-Punkte-Rede zur Wirtschaft an den Tisch gesetzt. Diese Rede hatte die übliche Wirkung von Ermahnungen und Predigten auf meine stets rebellische Natur. Ich nahm Ordnung, Sparsamkeit und Voraussicht mit Abscheu hin und schwor mir, immer großzügig, verschwenderisch und verschwenderisch zu sein.
Die übermäßige Geizigkeit unserer Mahlzeiten, indem sie mich Hunger leiden ließ, zeigte mir List und Diebstahl als die Mittel an, um dem Ziehen meines Magens entgegenzuwirken. So nahm ich ohne Skrupel Obst, Wein und Marmeladen zu mir, für die ich eine besondere Vorliebe hatte, und es gelang mir, nicht ohne ein paar Brüllaugen, wenn ich mit dem Kopf in einer Schüssel mit Sahne erwischt wurde, meinen immerwährenden Appetit zu stillen.
Eines Tages jedoch spielte ich ziemlich unglücklich, denn die widerstreitenden Impulse meiner Großzügigkeit, die ständig mit dem Geiz meines Vaters in Konflikt standen, brachten mich zu einer ähnlichen Szene wie die, in der mein Herr, Mr. Sayers, die Hauptrolle spielte, nämlich die des Stärkeren. Meinem Vater erschien meine Tat so ungeheuerlich, dass er das Schicksal verfluchte, ihm einen so schändlichen Sohn geschenkt zu haben, und damit mein Beispiel meine Brüder nicht weiter verletze und ihn ganz ruiniere, beschloss er, mich loszuwerden.
Das abscheuliche Verbrechen, das ich begangen hatte und das mein Vater nie vergaß oder verzieh, war, dass ich eine Taubenpastete vom Buffet nahm und einer armen alten Frau, die am Verhungern war, Kuchen und Teller gab. Nach dem saftigen Abendessen brachte die allzu pflichtbewusste alte Frau den leeren Behälter mit dem Inhalt zurück, und dieser Schritt wurde mir zum Verhängnis.
Ich verfluchte die Ehrlichkeit der armen Frau von ganzem Herzen, und von da an war es für mich unmöglich, alte Frauen zu ertragen.
Die Bettlerin wurde vor meinen Vater gerufen und hörte sich schweigend sein Geschrei, seine Vorwürfe und seine Drohungen an, sie in ein Zuchthaus sperren zu lassen; dann, als mein Vater sich vor dieser Statue, die taub und stumm zu sein schien, erschöpft hatte, trieb er sie weg und ließ mich neben ihm hervortreten.
"Du bist mehr als ein Dieb", sagte er mit stentorischer Stimme, "Du bist ein hartgesottener Verbrecher, ein Monster!"
Und er begleitete diese Worte mit Ohrfeigen und Tritten.
Ich stand fest, so fest, wie ich vor Herrn Sayers' Zorn gestanden hatte. Ich hatte gelernt, so sehr zu leiden, dass die Schläge meine Haut kaum berührten, die durch viele Narben verdickt und verhärtet war.
Als die Hände und Füße meines Vaters von der Übung müde waren, sagte er ärgerlich zu mir:
"Verschwinde von hier, du Wanderer, verschwinde von hier!"
Aber ich bewegte mich nicht und stand mit kaltem, furchtlosem Blick den blutigen Blicken seiner blutunterlaufenen Augen gegenüber.
Damit man sich nicht vorstellt, dass ich wirklich ein schlechter Untertan war und dass dieses Übermaß an Strenge dringend nötig war, um meine Fehler zu korrigieren, will ich sagen, dass meine Brüder und Schwestern mit der gleichen Eisenstange regiert wurden. Der einzige Unterschied zwischen uns war, dass sie sich dieser harten Behandlung geduldig unterwarfen, während nichts, weder Schläge noch Predigten, irgendeinen Einfluss auf mich hatten, und mein Ungehorsam meinen Vater verärgerte. Aber um die ganze Grausamkeit seines Herzens zu zeigen, reicht eine Zeile aus.
Ein paar Jahre nach der Geschichte mit der Taube wohnte mein Vater in London. Er hatte immer die Angewohnheit, ein Zimmer im Haus für sich zu behalten, in dem er sorgfältig die Dinge verpackte, die er liebte, wie seltene Weine, ausländische Konserven und Schnäpse. Dieses sanctum sanctorum war ein Raum im Erdgeschoss mit einem Lampenschirm über dem Fenster. Eines Nachmittags spielten die Kinder unserer Nachbarn, als sie plötzlich die Ungeschicklichkeit hatten, ihren Ball auf das Bleidach des geheimnisvollen Hauses zu schicken. Zwei meiner Schwestern, zwischen vierzehn und sechzehn Jahre alt, aber offenbar schon große und schöne Mädchen, rannten zum Wohnzimmerfenster und versuchten, den Ball zu fangen. Der Jüngere rutschte auf dem Dach aus und wurde durch den Schatten auf die Flaschen und Gläser geschleudert, die unten auf einem Tisch standen. Das arme Kind war schrecklich verwundet: ihre Hände, Beine und ihr Gesicht waren alle geprellt, und sie hat die Spuren dieses schrecklichen Sturzes lange bewahrt.
Auf den Alarmschrei meiner älteren Schwester hin rannte meine Mutter zur Schlafzimmertür und versuchte, sie mit allen Schlüsseln im Haus zu öffnen, traute sich aber nicht, das Schloss aufzubrechen. Während dieser vergeblichen Bemühungen schrie das arme Kind um Hilfe. Wenn ich dort gewesen wäre, hätte ich die Tür aufgebrochen, trotz der ausdrücklichen Warnung meines Vaters, niemals das blaue Zimmer zu betreten. Endlich wartete meine arme Schwester auf die Ankunft meines Vaters, der im Unterhaus war und dort saß. Was für ein bewundernswerter Gesetzgeber! Als er zurückkam, erzählte ihm meine Mutter von dem Unfall, der sich ereignet hatte, und schob alle Schuld auf die ungeschickten Forderungen der Nachbarn; aber ohne auf ihre zitternden Erklärungen zu hören, ging mein Vater mit großen Schritten in Richtung seines Zimmers.
Beim Klang dieser schnellen Annäherung unterdrückte die unschuldige Täterin ihr Schluchzen; und als sie vor ihrem Richter erschien, bleich, verängstigt und mit einem Gesicht voller Tränen, das vom Blut ihrer Wunden gerötet war, wurde sie geohrfeigt und aus der Wohnung getrieben.
Als mein Vater allein war, dekantierte er seufzend den Wein, der sich noch in den zerbrochenen Flaschen befand.
Kapitel 6
Meine Familie äußerte den Wunsch, mich auf die Universität Oxford zu schicken, denn einer meiner Onkel hatte mehrere Pfründe zu seiner Verfügung, und meinem Vater hätte es leid getan, die Vorteile dieser Pfründe zu verlieren; aber entweder aus Furcht, in einen Kampf mit der Unbotmäßigkeit meines Charakters eintreten zu müssen, oder aus dem Wunsch heraus, meinen Geschmack ernsthaft kennenzulernen, wandte meine Familie eine bessere Methode an als die, durch die sie mich zu Herrn Sayers geführt hatte. Mein Vater ließ sich herab, mich über die Dringlichkeit dieser bevorstehenden Abreise zu befragen; besser noch, er war bereit, den Ort zu spezifizieren und mir das Bild meiner zukünftigen Stellung im attraktivsten Aspekt zu präsentieren.
Unglücklicherweise für die Verwirklichung der Hoffnungen meines Vaters, widerlegte ich seine Argumente mit so festen Worten und mit Manieren, die so weit von jeglichem Zugeständnis entfernt waren, dass er schließlich verstand, dass ich mich in meinem Verhalten niemals von Selbstsucht oder Eigennutz leiten lassen würde.
Zu meiner großen Freude wurde ich ein paar Tage später nach Portsmouth gebracht und als Passagier auf einem Linienschiff namens Superbe eingeschifft, das sich Nelsons Geschwader bei Trafalgar anschließen sollte.
Der Superb wurde von Captain Keates kommandiert. Von Portsmouth segelten wir nach Plymouth, um Admiral Duckworth an Bord zu nehmen; aber ein Befehl des Admirals zwang das Schiff, drei Tage lang auf der Reede zu bleiben, und diese drei Tage wurden von den Offizieren damit verbracht, über einen Befehl zu murren, der die Befriedigung ihres ernsten Wunsches verzögerte, sich dem Geschwader anzuschließen, und von den Matrosen damit, Schafe aus Cornwall und Kartoffeln an Bord zu bringen, die für den Tisch des Admirals bestimmt waren.
Diese verfluchte Verzögerung stürzte die ganze Mannschaft in Verzweiflung, denn wir trafen Nelsons Flotte zwei Tage nach seinem unsterblichen Sieg.
Ich war zu diesem denkwürdigen Zeitpunkt meines Lebens noch ein junger Mann, und dennoch war ich tief beeindruckt von der Szene, die durch die Annäherung des Schoners Pickle entstand, der die ersten Depeschen der Schlacht von Trafalgar und den detaillierten Bericht über den Tod des Helden trug. Der Kommandant des Schoners war so erpicht darauf, die große Nachricht als erster nach England zu tragen, dass unsere Signale vergeblich gesehen wurden; er hielt seinen Kurs nicht an, und wir waren gezwungen, mehrere Stunden lang abzudrehen, um ihn zur Verfolgung zu zwingen, damit er zu unserem Schiff kam.
Kapitän Keates empfing den Kommandanten an Deck, und als er ihn mit zitternder Stimme nach Neuigkeiten über das Geschwader fragte, stand ich neben ihm. Die Offiziere standen regungslos, bleich und zitternd, nur wenige Schritte von ihrem Anführer entfernt, der mal mit fiebriger Eile, mal mit der Ruhe erdrückender Verzweiflung an Deck schritt.
Schlacht, Nelson, Schiffe, waren die einzigen verständlichen Worte, die von den begierigen Ohren dieser jungen Offiziere, die vor Ungeduld und Eifer brodelten, aufgenommen werden konnten. Der Kapitän stampfte mit den Füßen, das Blut war ihm ins Gesicht gespritzt, und seine atemlose Stimme zuckte fragend.
Admiral Duckworth zog sich in seine Kajüte zurück und wartete auf das Ergebnis der Befehle, die er zum Stoppen des Schoners gegeben hatte. Sein reizbares und heftiges Temperament war durch die Weigerung des Kommandanten, seinem dringenden Appell zu gehorchen, zu Recht verärgert worden; sobald er von der Ankunft des Schoners erfuhr, schickte er nach dem Kapitän. Aber Keates hörte weder den Befehl noch die Stimme, die ihn übermittelte, denn er lehnte taumelnd an einer Batterie; und, bis ins Herz getroffen, missachtete er zum ersten Mal die Stimme seines Chefs.
"Verfluchtes Schicksal!" murmelte der Kapitän, "bedauerliche Verspätung, die uns den Ruhm nimmt, an der herrlichsten Schlacht, dem glanzvollsten Gefecht der Seegeschichte teilgenommen zu haben!"
Ein neuer Befehl des Admirals, der vor Wut und Ungeduld kochte, unterbrach den düsteren Monolog des Kapitäns.
Ich folgte Keates in die Kabine des Chiefs und blieb hinter ihm in der Tür stehen, die der Admiral gewaltsam geöffnet hatte.
"Bei Trafalgar hat soeben eine große Schlacht stattgefunden", sagte der Kapitän mit leiser, von Rührung gebrochener Stimme, "die vereinigten Flotten Frankreichs und Spaniens sind völlig vernichtet, und Nelson hat sein Leben ausgehaucht".
Nach einem kurzen Schweigen fügte der Kapitän in einem bitteren Tonfall hinzu:
"Wenn wir nicht drei Tage in Plymouth verloren hätten, wären wir unter den Siegern... Der Kommandant des Schoners bittet Sie, Sir, ihn nicht zurückzuhalten, seine Hoffnungen nicht zu zerstören, wie Sie unsere zerstört haben...."
Der Admiral wurde blass, aber da er wusste, dass er den Vorwurf verdiente, gab er keinen Kommentar ab und ging auf die Plattform, um den Kommandanten des Schoners zu befragen, der Duckworths Fragen nur einsilbig beantwortete.
Irritiert über sich selbst und seine Mitmenschen schickte der Admiral den Boten weg und ließ alle Segel setzen, um die soeben verlorenen Stunden durch den Marsch mit doppelter Geschwindigkeit wieder aufzuholen.
Während dieses Manövers ging der Admiral allein unter den Offizieren umher, die alle ein tiefes Schweigen hielten und deren Gesichter Traurigkeit und Unzufriedenheit ausdrückten.
Inmitten dieser Verwüstung war ich betroffen, und ohne die Ursache meines Kummers ganz zu begreifen, trauerte ich mit der ganzen Mannschaft.
Am nächsten Morgen trafen wir auf einige Schiffe der siegreichen Flotte; unser Admiral kommunizierte mit ihnen und erhielt Depeschen von General Callingevood, der sechs Linienschiffe unter das Kommando des Superb stellte, um ihn bei der Verfolgung der Trümmer der besiegten Flotte zu unterstützen. Unter diesen Schiffen befand sich auch dasjenige, auf dem ich einen Platz als Student bekommen sollte: Ich wurde also auf dieses Schiff versetzt.
Ich brauche die Qualen des Fähnrichsdaseins nicht zu beschreiben; ich fand sie weniger als die, die ich im Sayers Boarding House ertragen hatte, und besser als die Prügelstrafe meines Vaters. Außerdem muss ich offen sagen, dass ich von meinen Vorgesetzten und sogar von meinen Kameraden mit seltener Freundlichkeit behandelt wurde, und dass diese Umgebung äußerer Zuneigung mich während einer Zeit harter Knechtschaft glücklich machte.
Die Vergeblichkeit der Verfolgung der verbündeten Flotten zwang uns, nach Portsmouth zu segeln, und die Fahrt war sehr stürmisch; die Schiffe waren größtenteils gesunken, und unseres hatte eine schwerere Verletzung erlitten; denn, von den Kanonenkugeln des Feindes zertrümmert, war das Oberdeck fast verbrannt. Dieses galante Schiff, das wenige Tage zuvor seine Segel in die Wolken gehisst hatte, als es stolz über die vereinigten Flotten vorrückte, die man ostentativ die Unbesiegbaren nannte, war nun - obwohl seine Siegesflagge noch immer in der Luft wehte - der Gnade des Windes und der Wellen hin- und hergezogen. Endlich, nach unsäglichen Mühen und Gefahren und unter dem Jubel aller Schiffe, die wir passierten, kamen wir sicher in Spithead an.
Was für eine Szene der Freude, was für ein begeisterter Empfang, was für ein allgemeines Gefühl der Zuneigung feierte unsere Landung! Vom Schiff bis zum Ufer gab es eine Brücke aus Booten, und jeder bemühte sich, uns zu erreichen. Menschen, die vor Angst und Schrecken starben, riefen mit zitternden und leidenschaftlichen Stimmen nach einem Vater, einem Bruder, einem geliebten Sohn, einem angebeteten Ehemann. Auf diese Rufe folgte entweder ein Schrei wahnsinniger Freude oder das herzzerreißende Schluchzen eines armen Unglücklichen, der allein zum Ufer zurückkehrte.
Nach den Glückwunschtransporten, die Freunde zu Freunden, Verwandte zu Verwandten brachten, kam die nasale Stimme der jüdischen Wucherer, die den Matrosen mit hakiger Hand eine Handvoll Gold im Austausch für ihren Anteil an der Beute anboten. Auf die Juden folgten die Kinder, Ehefrauen und Verwandten der Matrosen; eine ganze Bevölkerung, ein ganzes Volk, das nach Glück schrie; und schließlich fiel mit den frischen Vorräten ein Schwarm von Frauen mit schlechtem Ruf über das Schiff her wie die Heuschrecken von Ägypten.
Diese Frauen kamen in so großer Zahl, dass von den achttausend, die damals in Portsmouth und Gaspart blieben, nicht mehr als ein Dutzend in den beiden Städten übrig waren. In kurzer Zeit hatten sie vollendet, was die feindlichen Flotten angedroht hatten, nämlich das Trafalgar-Geschwader in Besitz zu nehmen.
Ich erinnere mich, dass am nächsten Tag, während das Schiff entladen wurde, diese schamlosen Sünder die drei 32er entfernten, und ich glaube, es waren drei- oder vierhundert von ihnen, die das Spill drehten.
Sobald wir gelandet waren, schrieb Kapitän Morris an meinen Vater und fragte ihn, was mit mir geschehen solle, da sein Schiff außer Gefecht sei und im Hafen bleiben müsse.
Mein Vater erwiderte, er sei entschlossen, mich nicht in seinem Haus zu haben, und bat den Kapitän, mich sofort in Dr. Burneys Navigationsschule zu schicken.
Ich war entsetzt über diese Nachricht und dachte, ich sei fertig mit Internaten, denn sie waren für mich alle wie das Sayers College. Ich sah ein Leben mit unverdienter Buße und gnadenloser Folter voraus.
Kapitän Morris, der an einer grausamen Wunde litt, war gezwungen, das Schiff zu verlassen, und er stellte mich mit zwei anderen Kindern meines Alters unter die Aufsicht eines Vorarbeiters, der uns mit nach Gaspart nahm. Dieser Matrose hatte vom Kapitän den Auftrag erhalten, uns zu Dr. Burneys Haus zu bringen.
Kapitel 7
Der alte Noah und seine heterogene Familie, hätten beim beim Betreten des Landes sicherlich keine größere Freude empfunden hat als die, die unsere Herzen erfüllte, als wir das Schiff verließen. Das Gesicht des Vorarbeiters, das eine lange Gewohnheit des Gehorsams und zugleich der Autorität zu einer teilnahmslosen und ernsten Holzfigur gemacht hatte, war gerade zu dem eines fröhlichen Narren aufgeblüht.
Er schaute sich mit so viel Majestät um, als wäre er Eroberer und Besitzer der ganzen Insel gewesen. Als der alte Tapfere den nachdenklichen oder mürrischen Ausdruck eines Landmannes verräterisch und lästerlich nannte, wandte er sich abrupt zu mir um und sagte mit ernster Stimme:
"Whoa, Junge, was ist los? Ihr Gesicht ist so mürrisch, als wäre es ein Sonntag und die Glocke würde zum Gebet läuten. Du hältst mich doch nicht für den Trottel von einem Priester, den wir an Bord hatten, oder?"
Der Vorarbeiter hatte richtig geahnt, denn er spürte, dass ein trauriger Gedanke meine Freude aufsaugte. Es war die Erinnerung an die Befehle meines Vaters, die der Seemann auszuführen hatte.
"Geh nie an Land in die Kirche, mein Sohn", sagte der Vorarbeiter scharf, "auf dem Meer kannst du dich der Pflicht nicht immer entziehen; aber dort sind die Gebete verständlich, da gibt es etwas von Gott zu erbitten, gutes Wetter und reiche Beute; aber an Land, Junge, gibt es überhaupt nichts zu wünschen. Kommt, meine Kinder, geht erhobenen Hauptes und sucht die Taverne "Crown and Anchor"; sie muss irgendwo in diesen Breitengraden sein, wenn sie nicht von ihrem Liegeplatz weggelaufen ist".
Die Worte des Vorarbeiters ließen mich vor Freude aufspringen.
"Eine Atempause!" rief ich in meiner Seele; "er hat die Pension vergessen, und wir gehen in die Taverne!
Ich verdoppelte meinen Schritt und schritt mit der ungeduldigen, entschlossenen Gangart eines ungezügelten Pferdes, als ich (denn ich verschlang die Zeichen mit meinen Augen) einen hellen Kranz über dem Vordach eines Tores hängen sah und unseren Wärter darauf hinwies, der uns schnell hineinführte.
Als wir die Schwelle überschritten, blieb der Matrose stehen, fuhr sich mit der Hand über die Stirn und sagte mit erschrockenem Blick zu uns:
"Zurück, meine Jungs, zurück, kommt schon! Mal sehen, der Captain hat mir gesagt, ich soll Sie zum... zum... wo zum Teufel ist das? Sagt mal, Jungs, wo müsst ihr denn hin?"
"To go?", wiederholten wir mit höchst überraschtem Gesichtsausdruck.
"Gewiss, der Kapitän hat mir befohlen, euch irgendwohin zu bringen, und es ist sehr lustig, dass ihr es nicht wisst, und noch lustiger, dass ich mich nicht an mein blutiges Gedächtnis erinnern kann. Ja, ja, ich habe von dem Mann gehört, und ich erinnere mich, dass mein Vater wollte, dass ich in seinem Kielwasser schwimme, aber ich war so schlau wie ein junger Tümmler und wollte seine verfluchte Fregatte nicht betreten. Bei euch Jungs ist das anders, ihr müsst gehorchen, dafür bin ich zuständig. Ich bin frei, weit weg von der Fahne, und ich kann tun, was ich will; nun, meine kleinen Männer, was meint ihr? Habt ihr das Gefühl, von der Strömung auf dem Sand der Schule mitgerissen zu werden? Du schaust dich um, als würdest du gerne von mir wegkommen (wir dachten an eine Flucht). Ich habe drei Tage Bombast zu tun, und es genügt für mein Gewissen, wenn ich eine Viertelstunde, bevor ich vor den Kapitän trete, eure Namen in den Arztbüchern sehe. Alarm, meine Jungs, und bringt euren Knoten in die Taverne".
Ein Kellner eilte mit uns in ein Zimmer, und während er das Feuer arrangierte und auf Bestellungen wartete, schrie unser Kommodore aus Leibeskräften:
"He da, ihr Burschen macht nicht so einen Staub mit eurem höllischen Ofen, und wenn ihr euch nicht beeilt und uns etwas Grog bringt, um unsere Kehlen zu räuspern, werde ich sehen, ob eine Anwendung von Klopfern auf euer Heck euch nicht dazu bringt, schneller zu handeln. - Halt", fuhr er fort und rief dem Jungen zu, der sich beeilte, das gewünschte Getränk zu holen. - Kinder", und er wandte sich an uns, "fühlt ihr nicht, wie der Wind in eure Pinne kommt? Wie spät ist es, Junge?"
"Sir, es ist zehn Uhr".
"Sehr gut, bringt uns etwas zu essen".
"Was wollen Sie, Sir; wir haben kaltes Rindfleisch und Schinken?"
"Ich will weder das eine noch das andere", schimpfte der Vorarbeiter, "willst du uns Skorbut geben, du Schurke?"
"Wir haben auch Koteletts und Steaks".
"Richtig, bring welche mit, und bewege die Beine ein wenig schneller, Dummkopf... Moment, ist es möglich, Hühner zu haben?"
"Ja, Sir, ja, wir haben einen großen in der Speisekammer", antwortete der verwirrte Junge und hielt vorsichtig Abstand zum Bootsmann.
"Ich sage Dir, Du sollst das ganze Haus rösten, und beeilen dich wieder, denn wenn sie nicht in fünf Minuten auf dem Tisch sind, sage der Mutter, ich weiß nicht, wie sie heißt, der Gastgeberin, dass ich sie selbst aufspießen werde. Nun, warum ziehst Du nicht los? Komm schon, du Flegel! Wo zum Teufel ist der Grog, um den ich vor einer Stunde gebeten habe?"
"Aber, Sir", stammelte der Junge, der sich immer mehr fürchtete.
"Halt die Klappe, du Schuft", sagte der Matrose und warf seinen goldenen Spitzenhut quer durch den Raum, "halt die Klappe und geh aus dem Wind, sonst...."
Der Junge, dem diese klare und präzise Befehlsform Flügel verlieh, bückte sich unter den Tisch, erhob sich mit der Elastizität eines Schnupfenteufels, stürzte in Richtung Küche und verschwand wie ein Blitz vor den Augen des alten Seewolfs.
Letzterer, dem diese übertriebene Schnelligkeit in der Ausführung seiner Befehle alles andere als unangenehm war, warf uns einen Blick triumphierender Zufriedenheit zu; dann hob er seine rechte Hand auf die Höhe seines Mundes und zog daraus mit höchster Delikatesse einen Kaugummi heraus, der dort noch eingeschlossen war und der die Fremden glauben ließ, der alte Seemann habe einen unheilbaren Abszess unter einer seiner Wangen. Nachdem er durch ein zweites Manöver dieses Stück Tabak, das er nur zu den feierlichen Stunden der Mahlzeiten aufhielt, von seiner rechten Hand in die Mulde der linken befördert hatte, ergriff unser Mann sein Glas mit der festen Gewissheit eines Mannes, der an diese Übung gewöhnt ist, und schluckte den Inhalt in einem Zug hinunter.
Er sagte, mit einem lauten Klappern seiner Zunge gegen den Gaumen: "Hier ist ein kleiner Brandy, den ich lieber in der Kehle habe als einen Strick darum, und ich hätte nichts dagegen, bevor wir zu den Koteletts und Steaks kommen, die wir essen sollen, noch einmal mit ihm Bekanntschaft zu machen.... Ich werde noch einmal mit ihm sprechen".
Und der Vorarbeiter goss noch ein Glas Schnaps in sein Glas, in das er um Haaresbreite klares Wasser für die Form gab.
Nachdem er diesen fulminanten Grog heruntergeschluckt hatte, glitzerten die Augen unseres Mentors und wurden von einer Träne der Genugtuung befeuchtet. Dann setzte er sich auf seinen Stuhl und blickte zuversichtlich auf den Tisch, den der Junge, nachdem er sich von seinem Schreck erholt hatte, reichlich mit Fleisch garniert hatte, schwang seine Gabel und gab uns das Signal zum Schwenken der Fahne, indem er ausrief:
"Lebt wohl, meine Kinder, dem Feind gegenüber!"
Der Feind, womit ich die Koteletts und Steaks meine, hielt unserem durch eine lange Überfahrt angeregten Appetit nicht lange stand, und nach kurzem Widerstand war der Tisch mit den Trümmern unseres Sieges und einigen toten Flaschen und Fläschchen bedeckt. Diese Unglücklichen, die in der Schlacht ihren Verstand verloren hatten, wurden von unserem General-in-Chief, der wie wir sowohl das Schiff als auch die Pension vergessen hatte, verächtlich auf den Boden geworfen.
Mit leicht federndem Schritt kamen wir bei Gaspart an. Dort führte uns unser Pilot von Geschäft zu Geschäft, und in jedem von ihnen tätigte er einen Einkauf, wobei er uns aufforderte, es ihm nachzumachen. Da er uns gewarnt hatte, dass er die gesamte Summe der Auslagen auf sein eigenes Konto nehmen würde, und da wir wussten, dass unser Kommandant es nicht mochte, wenn man ihm nicht gehorchte, waren wir gut darauf bedacht, ihn nicht zu verärgern, und verließen die Geschäfte, zu denen er uns mit Beute geführt hatte.
Während des gesamten Verlaufs dieser Flut oder vielmehr Invasion von Gaspart lud der alte Seemann, der sehr gastfreundlich mit Wein umzugehen wusste, alle Kameraden, die ihm zufällig über den Weg liefen, und alle Gestalten, die ihm gefielen - und es war leicht, ihm zu solchen Zeiten zu gefallen -, um Punkt zwei Uhr zum Essen in die Taverne Crown and Anchor ein.
Nicht nur an die Menschen richtete sich das verschwenderische Amphitryon. Nicht weniger zärtlich als großzügig richtete er diese schmeichelhafte Rede an alle jungen und hübschen Frauen, die er ebenfalls in seiner Bekanntschaft traf, - und Gott weiß, wie viele es waren -:
"Meine Allerschönsten, wenden Sie sich ab, nehmen Sie Kurs auf die Heimat, fegen Sie die Decks, bringen Sie Ihre Kajüte in Ordnung, rüsten Sie sich so kokett wie möglich, und kommen Sie zu mir ins Theater. Füllen Sie unbedingt Ihre kleinen Taschenflaschen, damit genug Grog im Lazarett ist, und ich werde pünktlich sein".
Nach diesen Einladungen ging der Vorarbeiter, der weitsichtig und systematisch in der Zusammenstellung seiner Gruppe war, ins Theater, wofür er drei Logen nahm, und kehrte schließlich ins Crown and Anchor zurück, wobei er sich über seine trockene Arbeit beklagte, d.h. darüber, dass er ohne zu trinken gearbeitet hatte.
Die vielen Bekannten unseres fröhlichen Commodore trafen bald ein. Die extravaganten, rauen und wilden Begrüßungen warfen ihn aus den Händen des einen in die Arme des anderen. Es war eine Orgie der Worte, die der Orgie der Taten vorausging. Der Tisch wurde gedeckt, und das Fleisch verschwand wie durch ein Wunder; leere Flaschen flogen hierhin und dorthin, zusammen mit dem Geschirr und den Tellern. Zum Nachtisch gingen Brandy, Limonade und Rum um den Tisch. Es wurde gesungen, angestoßen und gescherzt, bis sich unser methodischer Gastgeber vom Tisch erhob und ernsthaft sagte:
"Ihr da drüben, in der Ecke am Ende des Tisches, ihr jungen Seebären, hört auf mit eurem Geplapper, oder ich trage euch sofort in die Arme des Arztes, versteht ihr? Es ist Showtime, und Sie müssen wissen, dass man in Kirchen und Theatern kaltblütig sein muss; dort aus Respekt vor den Priestern, hier aus Liebe zu den Damen. Es gehört nicht zu den guten Sitten, sich vor Sonnenuntergang zu betrinken, und ich werde es nicht erlauben. Ich habe nur noch einen Toast auszusprechen, und nach dieser letzten Salve werde ich meine Flagge hissen".
Der Vorarbeiter wurde lautstark durch die Rufe der Gäste unterbrochen.
"Schweigen!" brüllte er mit donnernder Stimme.
Alle verstummten, bis auf die Gläser und Flaschen, die zitterten und ein kristallines Geräusch machten.
Als es etwas ruhiger war, sagte der Seemann:
"Füllen Sie Ihre Gläser, meine Herren, aber tun Sie es leise, denn wir sind dabei, einen sehr feierlichen Toast auszusprechen. Die Flaschen sind halb leer, also befehle ich jedem von euch, eine Flasche zu nehmen, sie aufzubrechen und seinen Hals abzuschlagen". Diese Bestellung wurde mit Beifall aufgenommen, aber sie stellte den Kellner nicht zufrieden, der es wagte, etwas zu murmeln.
"Matrosen!" rief unser Anführer, "unterstützt euren Kapitän. Raus hier. Ihr wollt doch nicht das Deck räumen, also, meine Jungs, hört zu: Eins, zwei, und wenn ich drei sage, denkt daran, dass der Kopf dieses Hais ein Ziel ist".