Часть пятая
Утром Том проснулся от звука рубанка где-то рядом. Удивившись, он покопался в шкафу, оделся, странно, что вещи идеально подошли, и вышел из дома. На соседней лужайке отец Каллагэн, одетый в простую белую рубашку с коротким рукавом и шорты, что–то сосредоточенно строгал.
Сквозь рубашку были видны тонкие длинные шрамы на его спине.
Из соседних домов тоже выглядывали люди.
– Отец. – Крикнул Том. Рубанок затих. – Чем вы заняты в такую рань?
– Бродя по округе ты заметил, чего здесь нет?
– Разве что спа-салона.
– Здесь нет церкви и этот дом я как раз собираюсь превратить нее. И пусть символ не первостепенен, его вид на стенке чердака даст всем понять, что это за здание.
– По-вашему здесь будет кто–то кроме нас? – несмотря на то, что совсем недавно он был в компании только пса, Том слабо верил, что здесь может появиться кто–то еще.
– Ночью я слышал далекие выстрелы, а это значит, что здесь уже кто–то есть. А если есть люди, есть и потребность в вере.
–И что же, вы будете проводником заблудших овец вроде нас? – Том допускал существование бога, но не был поклонником религии. А после того, как ему открылась сущность, играющая с людьми, тем более. Если это и был бог, Том не хотел возносить ему молитвы.
–Я дам людям то, что им нужно. Для них вера будет спасением. Кто–то из людей умер по дороге сюда, кто–то при смерти. У всех ушла земля из–под ног. И теперь бог, в которого они верили, или начали верить после такого – священник развел руки – может помочь им не сойти с ума. Вера во что–то поможет им жить дальше, пусть даже и здесь. Кто сказал, что между землей и небом только один уровень? Поверь мне, именно сейчас многие подумают о спасении души и им будет нужно такое привычное место, как церковь. Я буду готов их выслушать и отпустить грехи, помогу сбросить с плеч груз и избавиться от хотя бы одной проблемы. Не хочешь называть меня отцом, называй психологом.
Том задумался.
– Да, отец, возможно, вы правы.
Через несколько часов крест был готов и выкрашен темно–коричневой краской. А к вечеру повешен на стену чердака.
Тем же утром, Том открыл свое заведение и приготовил завтрак на всех прибывших вчера. Ему дела позволяли отвлечься от всего этого. Лучше даже не задумываться, что случилось и что ждет впереди, а сосредоточиться только на яйцах и беконе. Не знать, вернешься ли ты домой, а со всем доступным вниманием нарезать лук полукольцами.
Только проснувшиеся люди из ближайших домов уже приходили в кафе. Они разделились на несколько групп по двое–трое, но среди них было и одиночки. Кто–то оставлял после себя пару баксов, которые тут же отправлялись в кассу, некоторые сидели, жутко краснея и посматривая в большое окно, но все равно наворачивая завтрак, а кто–то принимал все как должное, громко смеялся, ел и не оставлял после себя ни цента.
Ближе к обеду случилось кое–что интересное. Тогда почти все сидели в доме Тома и старались хоть как–то отвлечься, не прибегая к алкоголю. Играли в карты, болтали, слушали музыку, читали. Один из жителей притащил из детского магазина, находящегося недалеко, настольный футбол. Это было замечательной идеей. Только несколько одиночек сидели по своим уже домам. Первой к Тому пришли Алиса и отец, за ними подтянулись и другие.
По улице проехали две черных машины. Они остановились около забегаловки. Из машин вышли шестеро, только по одному их виду можно было сказать, что они собираются наводить тут свои порядки. Черные куртки, и такие же джинсы, важные лица, у двоих в руках биты, а у одного блондина рядом с грудью висит кобура, в которой пистолет. Почти все они были молоды, может чуть старше 20, только здоровяку с бородой на вид было уже за сорок.
Джим, сидевший у дома, бешено залаял на них, но никто даже не обернулся. Парень с пистолетом под боком взбежал на веранду и дернул закрытую дверь.
– Кажется, здесь никого. – Он махнул рукой одному из ребят, тот кинул ему биту. Когда парень замахивался, чтобы разбить дверь, Том выбежал из дома и крикнул:
– Эй, это мое кафе!
Блондин обернулся.
– Правда? Тогда, если это твое заведение, может быть ты нам за него заплатишь? А потом будешь платить каждый месяц только за то, что с ним ничего не случается.
– А может быть вы пойдете к черту?!
Остальные приехавшие следили за перепалкой.
– Что ты сказал? Ребята, научим его хорошим манерам?!
Вся шестерка пошла через улицу. Том не двинулся с места. Он знал, что сейчас должен отстоять свое небольшое заведение, а еще помнил, что в доме за его спиной сидят восемь человек. Из них трое женщин.
Толпа подходила, пес лаял все злее, но с каждым шагом чужих людей сильнее прижимался к стенке.
Дальше все произошло в считанные секунды
Уже на газоне рядом с домом один из ребят замахнулся на Джима кулаком, тогда пес бросился на него, стараясь ухватить зубами руку, у него это почти получилось, парень, увидев рассвирепевшую псину, бросился наутек. Джим побежал за ним. В ту же секунду главарь бандитов достал пистолет из кобуры и стал целиться в бегущего пса. Том, не задумываясь, среагировал мгновенно, спрыгнув с крыльца, он двумя руками ударил подростка по запястьям, дуло пистолета опустилось в землю, прогремел выстрел. Затем Том сделал захват, крепко обняв его сзади, он не давал главарю шевелиться. Трое мужчин выскочили из дома и вступили в драку. Один из них был настолько агрессивен, что за несколько секунд захватил и сломал руку одному из подростков, а затем тут же принялся за следующего. Отец схватился в борьбе с самым старшим, получив здоровенным кулачищем по лицу, он чуть не потерял сознание, но выстоял и нанес ответный удар, прямо в переносицу, которая теперь была сломана. Здоровяку пришлось тут же отступить. Третий, выскочивший из дома получил битой по ноге, она противно хрустнула, и человек упал, перевернулся на спину и здоровой ногой нанес удар в пах обидчику, тот выронил биту, скорчился, прижимая руки к месту удара и осел на землю. Том же все это время удерживал главаря. Агрессивный мужчина, обезвредивший уже второго подростка, сильно стукнув того по голове и повалив его на землю, выхватил из рук главаря пистолет и уже нацелился на него.
–Хватит! – чуть не плача закричал блондин. – Это ваше место.
Все успокоилось. Пораженные налетчики сели в машины и уехали, а оставшиеся люди, уже обосновавшиеся здесь, радовались. Только двое мужчин, оставшихся в доме во время заварушки, выглядели как натянутые струны. Но на них никто не смотрел, и никто не судил.
После драки Тома сильно затрясло. Алиса все же налила ему немного джина из холодильника. Вскоре он успокоился, сказал всем спасибо, и они продолжили игры.
Часть шестая
В день драки Джим вернулся к дому с кровью на морде. Заволновавшийся Том и еще пара человек обошли территорию недалеко от кафе, но так и не нашли ни крови, ни подростка, за которым гнался Джим. Кажется, он все же ушел.
Баду, которому сломали ногу, наложили гипс, в пригороде была небольшая больница.
Вечером того же дня отец Каллагэн прошел по домам и созвал всех. В гостиной импровизированной церкви стояли стулья и диван, места хватало всем. Это было первое собрание общины. Именно на нем пришедшие и уже осевшие люди высказались за то, что нужно держаться вместе. Когда решали вопрос об обороне, Том предложил съездить в полицейский участок за оружием.
Во время поездки по пригороду Том был немного удивлен количеству людей. То тут, то там из окон выглядывали люди, заслышав звук мотора, но, удовлетворив любопытство, задергивали шторы, кто–то гулял по улицам, один человек даже голосовал на обочине, но Том не остановился. «Выглядит он отлично и ему точно не нужна помощь. Не буду сажать в машину кого попало». С ним ехал Арнольд, один из прибывших. У полицейского участка они увидели машину.
– В прошлый раз ее здесь не было. Давай немного подождем, не хочется соваться туда, есть возможность нарваться на пулю, больничка уже не поможет. – предложил Том.
– Согласен, если там кто–то есть, он скоро выйдет.
Через пять минут из дверей главного входа вышли трое. Двое из них еле–еле тащили тяжелую сумку, третий же шел с винтовками на плечах. Заметив чужую машину, он скорчил рожу, и показал водителю неприличный жест. Люди сели в машину и уехали. Они не оставили в арсенале ничего. В тот день у группы появилась только одна винтовка и несколько обойм, которые совсем недавно Том оставил в разбитой машине.
Скоро община перекрыла машинами с сигнализацией все подъезды к улице с кафе. Авто стояли так плотно, что пробраться можно было только забравшись на их крышу. Из домов, прилегающих к въездам, они вытащили все то, что может пригодиться и заколотили двери и окна. Некоторые места, вроде промежутков между домами, в которые не поместится машина, были перекрыты шкафами и досками.
В один из дней, когда Том готовил обед на всех, он подумал: «Что–то не так». А не так было то, что одна из полок в холодильнике была почти пуста. Такого раньше не было. Каждое утро появлялась свежая еда.
– Так. – Сказал он вслух разволновавшись. Закрыл и открыл дверцу, будто могло что–то поменяться, успокоился, достал продукты и начал готовить. Теперь на кухне у него было 2 помощника.
Когда все было готово, Том вышел в зал заведения, в котором уже ждали обеда другие и сообщил о том, что на этот раз продукты не восстановились. Люди отреагировали спокойно. Пусть все и привыкли, никто не ждал, что счастье продлится вечно.
После обеда все собрались в церкви и думали что делать. В первую очередь было принято решение выращивать еду самостоятельно. Недалеко от их кафе был хозяйственный магазин, в котором были семена, удобрения и садовый инструмент. Так как побережье было совсем рядом, еще одним источником еды должен был стать океан. Нужно осмотреть побережье на наличие съедобных водорослей. Можно было ловить крабов, которые то и дело выползали на берег, еще не запуганные людьми. Также можно было рыбачить на простые удочки. К сожалению, лодок в этом месте не было.
Прошла неделя. Большинство семян были посажены. Газоны рядом с домом превратились в небольшие грядки. Часть пакетов с семенами были оставлены на черный день. Удочки сделаны. Всю еду из соседних домов принесли в кафе. Есть можно было только там и только в определенное время. Том и двое его помощников продолжали готовить и всегда были самыми сытыми, ведь соблазн засунуть очередной кусочек поджаренного мяса, в рот, или съесть пару овощей, был очень велик.
Не все были довольны таким положением дел. Как–то на рыбалке, когда у одного человека сорвалась с крючка очередная рыба он разозлился, плюнул и спросил:
– Ты доволен всем этим?
– А всем, это чем?
– Да всем! Начиная от еды и заканчивая работой. Как же хорошо было, чуть раньше.
Том, конечно, тоже не был в восторге от всего того, что творилось вокруг, но ему никто не предоставил достойного выбора. Можно было только уйти или остаться.
– Ты можешь что–то предложить?
Собеседник злобно посмотрел на Тома. Предложений не было.
В один из вечеров перед привычной проповедью все увидели, что отец Каллагэн занял место на одном из стульев, а в центре гостиной стоял тихий и худой Джозеф. Ему было где–то около сорока, разведен, работал бухгалтером в одной небольшой фирме. Когда он начал, люди несколько минут не понимали, что происходит. Говорил Джозеф очень тихо и всем пришлось затихнуть для того, чтобы услышать его. Тут один из тех, кто сидел ближе к Джозефу расхохотался. Бухгалтер сначала замолк и подождав, когда человек отсмеется продолжил, но уже громче. Он читал стендап. Самый простой, который вы бы могли слышать, но людям была нужна не только вера. Когда Джозеф закончил, его место заняла Анна. Прочитав на память несколько стихов, она получила дозу аплодисментов и улыбок, а затем довольная уселась на свое место. Потом кто-то спел «А-капелла». Эти люди давно не улыбались, но в тот вечер у них все было хорошо.
После того как все закончилось, Сэм попросил отца о личном разговоре. Они ушли на второй этаж и только глубокой ночью Том услышал, как хлопнула дверь соседнего дома.
Часть 7
На следующий день после разговора с Каллагэном Сэм не появился на завтраке и обеде. Одна из девушек пошла проверить его и нашла того повесившимся.
– Херовый из тебя психолог. – Сказал Том отцу, когда они, сняв тело, вышли из дома.
– Я не думал, что он так поступит. Сэм исповедался мне. Я несколько часов слушал историю его жизни. У него не было причин так поступать.
– Отец, посмотрите вокруг, все это одна большая причина. Знаете, настанет день, и мы сначала все перегрыземся, а затем подохнем все от голода.
– Даже в те дни буду думать, что бог от нас не отвернулся. Может быть это будет очередным моим испытанием веры. В прошлой жизни, оставшейся за границей этого мира, я не смог пройти его.
– Вам нечего стыдиться, отец. Если вы задались парой вопросов и вдруг поняли, что где–то есть нестыковки, почему бы не отвергнуть теорию.
– Том. – Каллагэн замолчал, подбирая слова. – Религия – не просто теория. Когда ты кладешь часть своей жизни на алтарь, больно потом разочаровываться.
– Так вы снова хотите разочароваться? Чем отличается то, что вы делали в том мире, от того, что вы делаете сейчас. Вы думаете, что если пройдете очередное испытание и не измените своим взглядам, то сможете приблизиться к тому, в кого верите? Сможете постигнуть его замысел? Узнать смысл жизни? Знаете, я общался с местным богом, и он оказался тем еще скотом. И что ему нужно? Он хочет развлечься.
– Тогда это ненастоящий бог!
– Скорее это не тот бог, в которого вы верите.
– Знаете, как я пришел к религии? Лет 30 назад, когда я был подростком, а мои родители погибли в аварии, только она помогла мне не сойти с ума. Я встретил одного человека, который посоветовал мне молиться, когда плохо. Тогда я молился часами. Крутил в голове одни и те же строки, пялясь в стену. Тогда я копнул глубже. Отошел от только католических молитв и текстов и за пять лет попробовал многое. Вскоре я понял, что помимо этого мира есть что–то высшее. Нечто, незримое, что чувствуется только после молитв и ритуалов. Тогда–то я и стал действительно верить в бога и замечать его деяния. – Том ухмыльнулся. – Затем я отучился в семинарии и был рукоположен. То, что вы говорите о местном создателе, если действительно общались с ним, никак не характеризует бога, в которого верю я.
– А вы не думали, что это ваше чувство чего–то высшего – плод сознания, измененного молитвой и ритуалом?
– А вы не думали, что можно верить даже в это, если оно дает тебе силы жить дальше, если именно при помощи этого плода ты смотришь на мир другими глазами и можешь быть счастлив даже тогда, когда остальным кажется, что все летит в бездну?
Сзади раздались шаги. Каллагэн и Том обернулись и увидели Сэма. Он медленно вышел на крыльцо, улыбнулся оцепеневшим людям и скованно помахал рукой.
–Какого черта! – удивился отец.
–Не может быть. – Сказал Том и хотел сбежать, но ноги отказались слушаться.
–Ммм. Ммм.– Промычал Сэм, пытаясь открыть рот. Наконец, у него это получилось. – М–е–н–я в–вер–ну–ли. – Прохрипел он. Речь давалась ему с трудом.
Ноги начали слушаться Тома и он, споткнувшись на ровном месте, бросился к своему дому.
«Такого просто не бывает»! – повторял он про себя. Сэм, стоявший на крыльце, вытянул другу в сторону убегающего и хотел что-то крикнуть, из горла вырвался только хрип. Том добежал до крыльца, схватил Джима за ошейник и завел его внутрь, захлопнул дверь.
У отца тряслись поджилки, и он хотел также сбежать, но любопытство было сильнее. Настоящее чудо.
– И кто же тебя вернул? Ты видел его? Слышал?! Разговаривал?! – волнение отца с каждой секундой росло.
Сначала Сэм говорил с большими паузами и очень невнятно, но с каждым словом речь его приобретала четкость.
– Я был во тьме. А он говорил со мной. Рассказал о том, что создал этот мир, но его силы на исходе. Еще немного и все будет разрушено. И только одно может спасти нас. Жертва.
Услышав сказанное, святой отец отвернулся и пошел прочь.
Все живые закрылись по домам. Сэм, медленно ходя от одного дома к другому стучался в двери и рассказывал всем о том, что их ждет чудесный мир, если они решат убить одного во благо остальных. Вернется еда, которой осталось так мало, никто не будет ни в чем нуждаться, даже в людях, бог сможет вернуть умерших. Как бы ни были красивы его рассказы, ему никто не открыл. Люди боялись его и сейчас разбежались как пауки по углам.
Только глубокой ночью Сэм встал посреди улицы и больше не шевелился до следующего вечера.
Ранним утром по расписанию все собрались в кафе, ожившего мертвеца все обходили по широкой дуге. Когда Том готовил завтрак, то заметил, что напор воды, идущей из–под крана, сильно ослаб. Завтракали в полной тишине.
В тот день Том и еще из общины ничего не поймали. По дороге к мосту они встретили нескольких людей, но те, завидев незнакомцев, спешили скрыться. Магазины по пути были открыты, но теперь в них за прилавком кто–то стоял. В некоторых были даже покупатели, те, кому посчастливилось оказаться здесь с толстым кошельком в кармане. Кажется, все дружно договорились, что здесь деньги тоже имеют значение. Около одного из домов стояли два человека с кобурами и пистолетами в них на боку. «Надо же, охрана». – подумал Том. Около моста были люди, которых раньше здесь не было видно. Они тоже пытались ловить рыбу, но судя по их пустым пакетам и ведрам, все было безуспешно. Завидев рыбаков на своем месте Том и остальные решили не конфликтовать и отошли подальше, но улова не было.
Возвращаясь к домам ни с чем, они стали свидетелями удивительного природного явления – града, который почему–то шел только над их улицей. Этот град побил все посевы.
Когда Сэм очнулся, все закрылись в церкви. Отец говорил о том, что–то нельзя предаваться греху, как бы сложно ни было и призывал воздать молитву богу. Но некоторые уже посматривали на дверь, за которой Сэм кричал о новом прекрасном мире.
Часть 8
В один из дней еда кончилась. Совсем. На последний завтрак люди получили легкий бульон. В пятилитровой кастрюле лежали несколько небольших рыбин и совсем немного овощей. Разлив поровну все, что осталось Том и его двое помощников вынесли тарелки в зал. Когда раздали еду, Том застыл между двумя рядами столов, готовясь сказать то, о чем и так все догадывались. Вжав голову в плечи, он произнес:
– Еда кончилась.
Меж людей пролетел тихий недовольный шепоток. Кто–то выругался, одна из девушек расплакалась.
– Что мы будем делать? – Раздался вопрос.
– У меня есть немного денег. Возможно, в магазинах поблизости что–то осталось. Кто пойдет со мной?
Алиса и отец вызвались пойти с Томом.
Сэм в это время, как и в прошлый раз, стоял посреди улицы.
Прихватив почти все деньги из кассы, трое отправились в город. Их ждало разочарование. Полки во многих магазинах были пусты, а за прилавками никого не было. Стекла разбиты, двери снесены, стеллажи повалены. Только около одного из магазинов они увидели толстого человека с винтовкой. Тот, заметив их издалека, тут же приладил оружие к плечу и крикнул:
– Стоять! Пришли грабить меня?
– Нет! – закричал Том. – Нам бы что-нибудь купить. Наша группа осталась без еды.
– Купить? – Толстяк засмеялся. – Еще пару дней назад зеленые бумажки имели хоть какое–то значение. Теперь ими можно только подтереться. Знаешь, что сейчас главное? Сила! Нет, тебе ей не заплатят. Ты сам отдашь все, что есть, лишь бы тебя не трогали. В этой малышке – сказал он, потряхивая винтовкой, – осталось немного силы, поэтому пока в моем небольшом магазинчике еще есть пара ящиков консервов.
Раздался выстрел. Толстяк упал. Трое рванули за угол ближайшего дома. Том несмело выглянул и увидел, как несколько людей с рюкзаками забежали в магазин и скоро вышли оттуда, ничего не оставив на полках. Среди них был тот здоровяк, которому отец недавно сломал нос. Стало понятно, кто заправляет в этом городе. Вся их община прямо сейчас находится в большой опасности.
Вдалеке послышался звук сигнализации. После этого несколько минут в той же стороне звучали выстрелы.
Когда спустя час, трое вернулись к своей улице, они увидели удручающую картину. Рядом с преградой из машин лежало двое застреленных. Подросток из банды, которая уже являлась к ним и человек из их общины.
Ни у того, ни у другого не было оружия в руках, его забрали. Рядом с домами лежали в неестественных позах тела других жителей. Не было только Сэма и Джима.
–Да что же это такое! – заорал Том, смотря в небо. – Зачем тебе все это?! Весело тебе, сука?! – После этих слов он упал без сознания.
Алиса села на землю и разрыдалась. Каллагэн отвел ее в ближайший дом, вход в который не был заколочен и хотел дать воды, но из крана вырывался только воздух. Оставив девушку, он вернулся за Томом, похлопав по щекам попытался привести того в чувство, не помогло. Тогда Каллагэн перенес его дом.
Том падал в абсолютной темноте. Он летел несколько минут и вот приземлился в огромное черное кресло. Открыл глаза и осмотрелся. Он сидел в светлой комнате, обставленной старомодно. За спиной было огромное окно с тяжелыми красными шторами, через которое и проникал свет. На стенах, будто сложенных из серых камней, висели картины и голова медведя с разинутой пастью. В левой стене была тяжелая темная дверь, а напротив нее камин. Прямо перед креслом стоял на резных ногах деревянный стол, заполненный едой и напитками. Рядом с другим концом стола сидел в таком же кресле высокий худой человек с салфеткой на груди.
– Разделишь со мной трапезу? – спросил он.
– Кто ты?!
– О, я создатель. Неожиданно, правда?
Том замер. Он боялся. Человек на противоположном конце стола аккуратно снял мясо с бока зажаренного поросенка, положил на тарелку и принялось за обед.
– Расслабься, я не буду убивать тебя. Больно тоже не будет. Угощайся. – сказал создатель, указывая на стол.
– Зачем я здесь?
– Для того, чтобы попробовать образумить людей. Посмотри, – человек махнул рукой и в воздухе над столом появился круг, в котором был виден Карвед Рок сверху – вот в этом мире все почему–то решили, что если организовать культ, поклоняющийся мне, то все вернется на свои места. Алтари, молитвы и кровь в чашах. Скука. – Человек махнул рукой, будто листая большую книгу. Картина изменилась. – А вот здесь, как интересно, есть привилегированная группа, которая получает все и та, которая не получает ничего, видишь, бедные уже собирают отряд, чтобы напасть на богатеев, а те засели в своей крепости–многоэтажке и не хотят ничем делиться. Те, кому жалко бедняков, выдворяются. – Снова взмах руки. – А здесь кто–то уже решился на принесение жертвы. Видишь, процветают. Только вот многие после такого решили покинуть этот мир. Не получилось. Теперь им жить со своей совестью, шепчущей о том, что это было неправильно. У них есть все, но они не рады. Ты будешь моим игроком. Скажу тебе правду, сил у меня полно и человеческие жертвы мне совершенно не нужны. Я просто хотел посмотреть, на что вы способны. Это ужасно. Бог, создавший вас, где–то просчитался. Не зря решил утопить неудачный проект. Я хочу, чтобы ты остановил других людей. Хочешь, я даже дам тебе силы, вот что представишь, то и случится, или появится.
– Почему бы тебе самому все не остановить и не вернуть нас по домам?
– Во-первых, мне скучно, а вы меня очень веселите. Во-вторых, это все – небольшой эксперимент, который я еще не хочу заканчивать. Сейчас я хочу посмотреть, на что способен ты. Будешь действовать, пытаться спасти одного беднягу, или откажешься?
– Ты тот ещ… м-м-м. – Губы у Тома склеились.
– Знаю, знаю. Так что, ты будешь действовать, или откажешься?
– Буду действовать.
– Вот и ладушки. – ответил человек и снова махнул рукой.
Том очнулся.