Часть первая
Прошло уже около часа с того момента, как двери рефрижератора закрылись, отделяя Тома от внешнего мира. Внутри была жуткая холодина. Била дрожь, руки и ноги занемели. Совсем недавно небольшая активность помогала согреться, теперь же Тому, одетому в шорты и футболку, казалось, что стоит ему хоть чуть–чуть пошевелиться, он рассыплется. Том сидел, прижав колени к груди, обняв их.
На потолке была пара ярких ламп, освещавших картину. На крючках висели огромные туши свиней и тело. Труп в смокинге с перерезанным горлом. Тома Йорвела оставили в компании с этой дохлой крысой, чтобы он подумал над тем, где взять денег на выплату долга. Да, он занял не у тех людей. Когда банк не выдал кредит, Том решил обратиться к мексиканской банде и теперь думал, что если найдет деньги, его пустят на тако, а может отправят проституировать.
Ухмыльнувшись своим же мыслям, Том снова вернулся к рассуждениям о том, что же ему теперь делать. Но в голову не шло ничего путного, казалось, что даже мозг замерз. Ресторанчик, который он открыл на взятые деньги, не приносил никакого дохода, не помогли даже сотни часов, проведенные за книгами о бизнесе, а также отличное умение шеф–повара, и одновременно директора, отлично готовить. Да, он собрал команду из нескольких человек, в которых точно был уверен, снял помещение, обставил его как надо, но люди не шли. Когда банда пришла за своей долей, ее просто не было.
Скоро Тому захотелось спать. Он пытался бороться со сном, но бесполезно и, сдавшись, положил подбородок на колени и закрыл глаза. Проснулся от яркого солнечного света. «Пришли.» – подумал Том. Но, что–то здесь было не так. Прислушавшись к своим ощущениям, Том понял, что его руки греет солнце и обдувает легкий ветерок. Пахнет соленой водой, шумящей рядом.
Открыв глаза, он увидел, что сидит на крыльце небольшого деревянного здания в удобнейшем глубоком кресле, метрах в пятистах от него плескалась зеленая вода, а дальше, в нескольких километрах, виднелся покрытый лесом остров. Далеко справа возвышалась красно–белая громада маяка.
«Где я? Сейчас разберемся. Главное, что рядом нет этих muchachos.»
Том встал и осмотрелся, он сидел на крыльце отеля, внутри под крышей был пустующий ресепшн. Зашел внутрь. Постучал по звонку, стоявшему на стойке, никто не отозвался. Решетка для ключей заполнена. Кажется, постояльцев нет, или они все дружно куда–то ушли. На стойке лежала стопка газет и пульт от огромной плазмы, висевшей на стене над решеткой.
Том пощелкал каналы. Ничего. Белый шум. «Да что же это такое?! Странно все здесь.»
Схватив одну из газет он посмотрел в шапку первой страницы: «Carved Rock. 22 July 2020». Карвед Рок. Несколько раз прочитав название, Том напряг все свои извилины, чтобы вспомнить карты и понять, где же этот Карвед находится. Не получилось, то ли из–за того, что его познания в географии были слишком узки и кроме названий нескольких городов в соседних штатах он не помнил больше ничего, то ли из–за того, что такого города не существовало.
Том решил побродить по округе. Пройдя еще метров триста по песчаному пляжу, он вышел на небольшую асфальтированную улочку с ухоженными одноэтажными домами. «И здесь никого.» Не было ни машин, ни людей, ни собак. Даже птицы не пели. При этом все газоны были аккуратно подстрижены, а радующие глаз клумбы выглядели ухоженными. Стало жутко.
Присев на качели, висевшие на дереве, Том закрыл глаза. «Сон! Все сон!» Ударив себя несколько раз по щекам, он подумал, что или это не сон, или ему больше не суждено проснуться. Жгучая боль не помогла очнуться.
Дальше по улице вдоль побережья, Том нашел магазин. Там, как уже и ожидалось, не было никого, зато полки были полны продуктов и хозяйственных принадлежностей. Схватив с одной из полок пачку кукурузных чипсов, он тут же открыл ее, запустил в нее руку и попробовал еду. Вкус был настоящим. Из холодильника Том вытащил бутылку с ежевичной газировкой «Carved Boom» и отпил из нее. Шипучка приятно защипала язык и холодком прокатилась по пищеводу.
Взяв со стены небольшой рюкзак, Том засунул в него несколько шоколадных батончиков, взятые газировку с чипсами и пару бутылок воды. Решил продолжить прогулку. Скоро он вышел на перекресток, дорога слева углублялась в небольшой городок. На одной из улиц он вдруг увидел очень знакомое заведение. Его заведение. С тканевым навесом над входом, столиками на улице и вывеской “Meat it” Рядом с одноэтажным зданием была огромная табличка с надписью «Tom» и стрелкой, указывающей на вход.
Внутри все было как в его кафе. Длинная стойка, за которой стоит шкаф с алкоголем, слева от нее двустворчатая дверь на кухню, два длинных ряда столов с удобными стульчиками и диванами. Зайдя за кассу Том, включил компьютер и попробовал войти в систему под своим паролем. Получилось. «О, так значит это мое кафе, и я здесь хозяин?! Отлично!» В кассе лежал пятнадцать тысяч долларов. Пройдя на кухню, Том заглянул в полные холодильники, решил приготовить себе пару стейков и разогрел плиту.
***
Старенький, поседевший, и основательно полинявший эрдельтерьер с больными ногами, проковылял по пустеющей освещенной улице. У пса была цель. Он знал, что скоро на задний двор одной забегаловки выйдет старый добрый человек и поставит для него миску с объедками. Так и получилось. Когда терьер зашел во двор, то, как всегда, на привычном месте увидел миску с едой, жадно и быстро проглотив ужин и пару раз рыкнув на кота, отирающегося рядом, он подошел к мусорным бакам у решетки забора, забился между ними и уснул.
Ему было уже много собачьих лет и в эту ночь сердце эрдельтерьера перестало биться.
Когда пес проснулся, был уже жаркий день. Отряхнувшись и потянувшись, он принюхался. Пахло едой. Терьер пошел на запах. Места были совсем незнакомыми и впервые за долгое время он не слышал от людей неодобрительных окриков в свою сторону. Людей не было. А еще его ноги не болели. Он чувствовал себя бодрым и сильным, как много лет назад.
Дойдя до небольшого кафе, пес уселся у задней двери и стал ждать. В животе урчало и он думал, что вот–вот выйдет добрый человек. Но тот не шел. Тогда пес обошел кафе, заглянул за угол, увидел веранду и человека на ней, тот развалился на кресле с бутылкой пива в руках, а перед ним на тарелках лежали два стейка. Облизнувшись, терьер подошел почти к самому входу на веранду.
***
Том заметил молодого эрдельтерьера, опасливо подходящего к нему. И обрадовался хоть какой–то компании.
–Хэй, малыш, ты откуда здесь?! Все собаки попадают в рай, да? О, я знаю за чем ты пришел. – Сказал Том и, убрав с одного из стейков веточку розмарина, поставил тарелку с ним у входа на веранду.
Пес, не веря такой щедрости, аккуратно подошел к тарелке, схватил зубами мясо и отбежал на несколько метров.
Прожевав свою порцию, терьер стал наблюдать за человеком. Кажется, тот не собирался никуда уходить. Он медленно потягивал пиво и жевал мясо. Пес понял, что сейчас это единственный человек, который может его накормить и решил держаться к нему поближе.
Закончив трапезу, Том сел на крыльцо веранды, посмотрел на пса и ни на что не надеясь похлопал себя по колену.
Пес, вспомнив времена, когда у него еще был хозяин, тихими шажками подошел к человеку и положил голову ему на колено.
Том потрепал терьера за ухом.
–Как бы тебя назвать? – Задумался на несколько секунд. – Будешь Джимом.
Часть вторая
Карвед оказался отличным городком. Правда очень странным. Окрестив его местным Сайлент Хиллом, Том отправился гулять по нему, а Джим вместе с ним. В ветеринарном магазине Том нашел ошейник с нужной кличкой и на всякий случай взял поводок, который тут же засунул в свой рюкзак, ведь он был пока не нужен, Джим постоянно следовал рядом.
После обеда Том решил осмотреть местность с высоты. Еще вчера он заметил колесо обозрения, но весь вечер и ночь провел у своего кафе, там же и уснул на удобном диване. Джим, помня о временах, когда у него был хозяин, остался ночевать у входа.
В парке с колесом было уютно. Идеально подстриженные газоны и чистые асфальтированные дорожки, фургончики с мороженым и хот–догами, палатки с тирами разного рода и призами в виде игрушек. Остановившись у одной такой палатки Том покидал мячи в банки и с его количеством очков выиграл бы только маленького плюшевого муравья. Взяв один из мячей, Том посмотрел на Джима, тот завилял хвостом.
–Эй, малыш, хочешь поиграть?!
Терьер только сильнее замахал хвостом. Том, приложив все силы, бросил мяч в сторону одного из газонов. Джим сорвался с места и побежал за мячом. Они так часто играли с хозяином. А этот человек неплох.
Потратив полчаса на игру в мяч, Том решил все же заняться делом. Подойдя к колесу, он зашел в рубку управления, на стене висела инструкция, всего–то опустить рубильник и нажать несколько кнопок. Не издав ни звука, колесо стало медленно вращаться.
Когда Том занял одну из кабинок, пес остался рядом с колесом. За десять минут кабинка достигла вершины колеса и человеку открылся прекрасный вид. Небольшой пригород с одноэтажными домами, песчаный берег, тянущийся на многие километры, высокий маяк, по зеленой воде плавает белый паром. Главная дорога вела к мосту в большой сверкающий город вдалеке с одной стороны, а с другой уходила в неизвестность, в той стороне были видны поля и лиственные леса, а далеко–далеко горы с белыми шапками.
– Город. Интересно, он такой же пустой? Это точно нужно проверить.
Том услышал выстрелы недалеко и вжал голову в плечи. Он здесь не один. В кого же стреляли? Нужно проверить ближайшие дома. Люди же не настолько психи, чтобы стрелять друг в друга в таком городе, а странностей здесь точно хватает. Возможно, одну из таких странностей и пристрелили сейчас.
Дождавшись, когда его кабинка наконец–то опустится, Том выпрыгнул и быстрыми шагами пошел из парка, пес за ним. Он обежал несколько домов, все они были идеально обустроены, но вот телефонов в них не было. Были компьютеры, но проверять наличие интернета сейчас не было времени. Нужно было найти стрелявшего. Вскоре тома постигло разочарование. В одном из домов он нашел только теплые гильзы на полу. Не было ни стрелявшего, ни того, в кого стреляли. Устало осев на одном из диванов, Том ушел в свои мысли. Как долго ему еще придется быть здесь одному? Если стрелок сбежал и он только один, они могут и не встретиться. Может быть он проведет в этом городе еще недели или месяцы, если город тоже окажется пустым, будет совсем печально. Как бы все ни было здесь хорошо обустроено, нужно выбираться. А как? Непонятно. Как минимум стоит съездить в этот город, который за мостом. Дальше будем действовать исходя из ситуации.
Джим снаружи залаял. Очнувшись от своих мыслей, Том резко встал с дивана и выбежал на улицу. Никого. И пес успокоился.
–Да что же это такое?! – вскрикнул Том и пнул пластиковый стул, стоящий на крыльце.
Джим вздрогнул и рыкнул.
Вернувшись в дом, Том решил попытать счастье, сев за компьютер. Когда он запустил его, значок подключения к интернету показывал, что ему ничего не светит. Но тут случилась очередная странность. Программа с чатом сама запустилась, а на экране появилось сообщение.
– Привет.
– Привет. – написал Том. Сообщение отправилось, хотя подключения к интернету не было. – Кто ты?
– Разве это так важно? Это знание тебе ничего не даст. Ответь лучше на мой вопрос. Кто ты? Мне можешь не отвечать. Ответь себе. У тебя есть целая прорва времени, чтобы подумать над этим.
– Я здесь именно для этого?
– Ты здесь потому что этого захотел я. Намечается неплохая игра и ты один из игроков. Представим, что я всемогущ и мне стало скучно. Почему бы не посмотреть зрелище. Вы же, люди, тоже их любите. А вот у тебя скоро точно не будет времени скучать.
–Я по-твоему клоун?
–По-моему ты тот человек, который замерзает в холодильнике рядом с трупом и кто знает, что с тобой случится, когда за тобой придут те самые ребята. Развлекайся и развлекай меня, пока у тебя еще есть шанс.
–А не пошел бы ты нахер?
–А ты смешной. Ты же, скорее всего, уже понимаешь, что меня не стоит раздражать. Сейчас продемонстрирую. – Правую руку Тома пронзила острая боль. Он скорчился и схватился за нее. – Болит, да?
–Иди – Снова боль.
–Не пойду. Заканчивай, я могу сделать с тобой все, что захочу. – Компьютер сам выключился, а Том остался сидеть на стуле, пялясь на свою руку, боль в которой понемногу стихала.
«Кажется, я схожу с ума».
Вернувшись в кафе, Том поужинал. Его накрыла тоска. Найдя на компьютере плейлист с джазом, который всегда играл в его заведении, он врубил его на полную громкость. Достал из холодильника под стойкой бутылку виски и ходил по залу, выпивая, и подпевая знакомым песням.
Часть третья
Написано в соавторстве с Еленой Лапуховской
Джонатан понял, что оставаться на обрыве не стоит. Возможно, его страх идет за ним. Головная боль так и не прекращалась, ему нужно было укрытие. Он пошел в неизвестном направлении через туман. Крик в голове не прекращался, боль то усиливалась, то прекращалась и это сильно отвлекало. Шел осторожно, боялся, что увидит отражение. Джонатану бы сейчас не помешало спокойствие, он очень устал, каждый шаг и шорох, заставляли его оборачиваться. Дойдя до местности, где начинался густой лес, услышал лай собаки. Встал и начал прислушиваться.
Звук отдавался эхом, но Джонатан понял, что ему надо выбраться, если есть гавканье, то, значит, там выход. Побежал влево, и не ошибся. Туман начал рассеиваться, человек увидел солнечный свет и лай собаки уже был близко. Выбежав на небольшую улицу, заметил табличку с надписью «Tom» и рядом забегаловку с вывеской «Meat it». Собака, которая там находилась, подбежала к Джонатану.
Из двери кафе вышел человек в поварском фартуке и колпаке, заметив Джонатана замер, улыбнулся, хлопнул в ладоши и сказал:
– Слава богам, я не один!
Джонатан взялся руками за голову, из–за боли, он не обратил внимание на мужчину. Лай собаки усиливал боль.
– Замолчи! Уйди из моей головы! – прокричал молодой человек.
– Джим, тихо! – приказал мужчина собаке. Пес затих.
Джонатан только после крика начал осматриваться, теперь он увидел человека прямо перед собой.
– Вы живой? – спросил Джонатан.
– Живой. Я – Том, – ответил собеседник и протянул руку.
–Просто подумал, что меня преследуют кошмары. Мое имя Джонатан, – ответил он и пожал протянутую руку.
– Выглядишь бледным. Ты здоров? Кажется, тебя совсем придавило этим местом.
– Не здоров, у меня болит голова, а еще крик, но сейчас он стал тише. Мне надо заглушить боль, есть алкоголь?
– О, целая стойка. Милости прошу, в мое кафе, – ответил Том с пригласительным жестом.
Джим улегся на веранде. Джонатан погладил пса и зашел внутрь заведения, увидев барную стойку, сел на высокий стул.
– Наливай.
Том зашел за стойку, нагнулся и открыл холодильник.
– Виски, джин, джин–тоник, водка, чача? Что?
– Виски со льдом.
Том взял со стойки стаканы, сыпанул в них льда и разлил напиток. Один стакан протянул Джонатану.
– Давно ты в этом месте? – спросил Джонатан и выпил стакан залпом.
– Два дня. Ты видел здесь людей? Ко мне пришел только пес.
– Я видел только мертвую девушку внутри зеркала, – он услышал, как собака начала поскуливать. – Как зовут пса?
– Джим. Знаешь, не верь своим глазам. Мертвые не появляются в зеркалах. Это все стресс, – ответил Том, похлопав Джонатана по плечу.
– Ты видел здесь что-нибудь странное? Я когда убегал, увидел паром и мост вдалеке. Подумал, что это мое спасение.
– Вчера был на колесе обозрения, здесь неподалеку и полез на него. Видел полицейский участок, паром и мост.
– Значит, надо добраться до моста.
– Давай сначала заглянем в полицейский участок. Может быть, найдем что–нибудь интересное, и там должна быть карта, она точно нам нужна.
– Отличная идея.
***
Двое с собакой добрались до полицейского участка. Вход был не заперт. Внутри пусто. Справа от входа на стене была доска с надписью "Разыскиваются", но фотографий на них не было. Казалось, что здесь никогда не было людей. Слева от входа было стекло, за которым находился стол дежурного с телефонами. Дальше, по узкому коридору располагался свободный офис с рабочими местами. На столах лежали различные папки и бумаги без надписей. На дальней стене висела большая подробная карта, Том прихватил ее.
Около дальней стены была дверь с надписью “Arsenal”. За дверью стояли шкафчики с оружием и патронами. Пистолеты, штурмовые винтовки, резиновые и настоящие пули.
Когда вошли в арсенал, пес заволновался, завилял хвостом и подбежал к ближайшему шкафу, стараясь засунуть нос между ним и стеной. Он рычал и сопел.
–Джим, что ты там нашел? Отойди–ка, – сказал Том, оттесняя собаку. Он заглянул в щель между шкафом и стеной, обнаружил картонную папку. Затем встал, схватился за края шкафа и отодвинул его.
На папке были следы крови.
– Джонатан, смотри, что я нашел, – молодой человек подошел к знакомому.
– Дело №232 "Паром". Открывай ее, давай посмотрим, что с этим паромом не так. Не зря эта папка находится в полицейском участке.
В папке они нашли всего несколько листов. Показания свидетелей и отчет детектива:
«Скот Айван.
1 июня 1998.
Отдел охраны общественного порядка Карвед Рок.
В течение прошедшего года в участок поступило множество обращений о странностях, происходящих на пароме. Были собраны доказательства от физических лиц, которые утверждали, что на пароме были слышны крики в машинном отделении. Самым распространенным на территории парома является прыжок в воду. Зарегистрировано пять таких случаев.
При этом лица, привлеченные к уголовной ответственности, в связи с происшествиями на пароме, свою вину отрицают. Была проведена проверка отделом охраны общественного порядка, но нарушений выявлено не было.
Все люди, которые приходили в участок с жалобами на паром, были направлены на психологическое обследование в диспансер».
– Ого, интересно. У многих было помутнение рассудка. И у всех в одном месте. Теперь я точно не пойду на этот паром, – сказал Том, дочитав отчет.
– Странное место. Как и сам пригород, думаешь, мы сможем выбраться отсюда?
– Конечно! Даже если тебя проглотили, у тебя есть два выхода.
– Слушай, давай захватим с собой винтовки? Знаю, что снаружи есть что–то необычное. Я это видел своими глазами. Если мы выйдем туда, то нам надо быть готовыми к опасности.
– Хорошо. Ты стрелять умеешь? Я нет.
– Да, в армии научили.
– Тогда хватай винтовку и пойдем. Здесь есть гараж, а в нем скорее всего, машины. Мост огромный, пешком очень долго придется идти.
Джонатан подошел к шкафу с оружием, взял винтовку патроны и несколько обойм. Хотел сразу зарядить, но подумал, что у него еще будет на это время в машине.
Осмотрев все ящики участка в поиске ключей от автомобиля, они нашли их в столе дежурного.
Сориентировавшись по карте, поехали через пустой пригород в сторону моста. Джонатан наполнил обоймы патронами. Они поднялись по въезду, ведущему на мост, и остановились. Их ждали. Всю трассу перегородили легковушки, мужчины с винтовками и пистолетами, явно мексиканцы, стояли рядом с машинами. Среди этого всего, казалось, совершенно не к месту, на дорожном полотне пригрелся кот.
– Джонатан, видишь тех, явно неместных ребят? Вон тот коротышка, рядом с черной импалой – главарь банды, которой я задолжал. При последней встрече он оставил меня мерзнуть в холодильнике рядом с трупом такого же должника. Не представляю, как они меня нашли.
– Да, Том, очень тебе повезло так вляпаться.
Джим, до этого спокойно сидевший на заднем сидении, увидев кота, занервничал. Он смотрел в окно и злобно рычал.
Из толпы вышел один мексиканец и без оружия направился в сторону машины, Том понял, что тот хочет поговорить. Драка уже заранее была проиграна, а дипломатия и пятнадцать штук баксов, лежащих в кассе забегаловки, могли отсрочить его смерть.
Том собрался с мыслями, выдохнул, открыл дверь и вышел. В это время Джим забрался сначала на водительское сидение, затем выбежал из машины, и направился в сторону кота.
– Джим, стой! – крикнул Том. Бесполезно. Пес уже мчался вперед, будто узрел кровного врага. Кот, увидев собаку, резко встал и побежал к съезду с моста.
Когда животные скрылись, картина на дороге изменилась. Машины и люди, которые загородили мост, приобрели расплывчатые очертания, а потом и вовсе исчезли.
Сев в машину, Том вздохнул и проговорил:
– Ты видел? Что здесь, черт возьми, происходит?
– Я предупреждал об этом. Что происходит, сам не понимаю, но кажется, наши страхи в этом месте оживают.
–Тогда поехали прочь из этого пригорода, – Том нажал на газ.
Скрип шин было слышно в салоне. Том ехал быстро, Джонатан даже пристегнулся.
– Том, можешь ехать медленней?
– Нет! Я хочу поскорее свалить отсюда. Не переживай, водить машину я умею, – ответил Том и посмотрел на Джонатана.
– Стой! – закричал тот, увидев на дороге мужчину.
Но было поздно. Человека сбили. Том не справился с управлением, машину занесло, пробив ограждение моста, она полетела вниз в воду.
Сев в машину, Том вздохнул и проговорил:
– Ты видел? Что здесь, черт возьми, происходит?
– Я предупреждал об этом. Что происходит, сам не понимаю, но кажется, наши страхи в этом месте оживают.
– Тогда поехали прочь из этого пригорода, – Том нажал на газ.
Скрип шин было слышно в салоне. Том ехал быстро, Джонатан даже пристегнулся.
– Том, можешь ехать медленней?
– Нет! Я хочу поскорее свалить отсюда. Не переживай, водить машину я умею, – ответил Том и посмотрел на Джонатана.
– Стой! – закричал тот, увидев на дороге мужчину.
Том нажал на тормоз. Машина остановилась. Мужчина стоял на мосту, будто ждал их. Приладив винтовку к плечу, он открыл огонь.
Сев в машину, Том вздохнул и проговорил:
– Ты видел? Что здесь, черт возьми, происходит?
– Я предупреждал об этом. Что происходит, сам не понимаю, но кажется, наши страхи в этом месте оживают.
– Тогда поехали прочь из этого пригорода, – Том нажал на газ.
Скрип шин было слышно в салоне. Том ехал быстро, Джонатан даже пристегнулся.
– Том, можешь ехать медленней?
– Нет! Я хочу поскорее свалить отсюда. Не переживай, водить машину я умею, – ответил Том и остановился. – Это уже было, помнишь?
– Я кричу слово «Стой», потому что нам преграждают выезд чуть дальше.
– А потом мы умираем.
– Все по кругу, нас не выпускают.
– Попробуем поехать по другой полосе? Надеюсь, получиться выбраться.
– Поехали.
Вырулив на встречную дорогу, Том погнал машину по ней. Проехав то место, на котором у них случались неприятности, он обрадовался. Но впереди заметил то, чего на мосту совсем не должно быть. Огромную стену, перегородившую все полотно. Красными буквами на ней было написано: “NO EXIT”.
Том остановил машину.
– Какого черта?! – воскликнул он, осматривая стену.
– Я как будто знал, что мы не сможем выбраться из этого места. Оно слишком странное. Разворачивайся.
Часть четвертая.
Том никак не отреагировал на слова своего нового знакомого. Он завис. «Выхода нет. Да, этот создатель игры решил подшутить надо мной. Хочет, чтобы я сплясал перед ним. Ну что же, вот я с грустной миной. Я не игрушка, не пешка или марионетка»! Джонатан вышел из машины и просто исчез. Том вышел, обошел седан вокруг, будто надеясь увидеть нового знакомого. Не помогло. «Даже Джим сбежал»!
– Ты мне хотя бы собаку верни! – Прокричал Том в пустоту. Ответа не было.
Сев в машину Том со злости хлопнул дверью, пристегнулся, взялся за руль и уставился на стену. Посидел, подумал, успокоился. Завел двигатель, схватив винтовку выбрался из машины, приладил оружие так, чтобы приклад давил на педаль газа и отскочил. Машина тронулась с места.
«Вот они, плюсы автоматической коробки передач».
Набрав скорость, машина врезалась в стену, которой ничего не сделалось.
– Проклятье!
В расстроенных чувствах Том отправился по мосту обратно. В самом начале его встретил Джим.
– Спасибо. – Пробормотал Том, сел прямо на асфальт и обнял пса. Тот принимал все благосклонно. – Ну что, Джим, будем тут с тобой жить одни. Как в том самом романе у Ричарда Мэтисона. Единственный знакомый был, и тот пропал. Надеюсь, у него все будет хорошо. – Отпустив собаку, Том лег на газон рядом с дорогой и уставился в небо. Терьер лизнул его в щеку и устроился рядом.
– А знаешь, здесь тоже неплохо. Золотая клетка. У меня даже свое кафе есть. Только вот
это все совсем не радует без людей. Я животное социальное и сейчас бы с удовольствием приготовил карбонару кому–то кроме тебя и себя. – Том надолго задумался.
– Как там сказал этот засранец? Скоро у меня не будет времени на то, чтобы скучать и это все игра. Что же, кажется, придется играть. Но мы же с тобой не пальцем деланы? И точно выиграем. Слышишь, мы выиграем! – Закричал Том. Только крик не помог. Стало еще тоскливее, а на глаза навернулись слезы. – А что случится, если я отсюда не выберусь? Я ведь больше никогда не увижу родителей. Понимаешь? Не встречусь с младшим и не прочитаю ему пару нотаций, не женюсь на Джейн и не стану отцом. Не решу проблемы с бандой и не буду владельцем минимум трех ресторанчиков. Ничего не будет. Понимаешь? Ни-че-го. – Том сел и расплакался, как маленький ребенок. Сидя на газоне, он кулаками вытирал слезы. Скоро стало легче.
«Так. Хватит сидеть на одном месте. Нужно сделать хоть что–то. Что у меня лучше всего получается? Брать ответственность за других на себя. Принимать глупые решения. Готовить. Точно готовить. О, я развлеку этого засранца»!
Вернувшись в кафе, Том поставил разогреваться плиты и печи, надел поварской колпак и фартук и начал готовить, взялся сразу за несколько блюд. Сегодня он устроит пир. Иногда Том прерывался для того, чтобы выбежать из кухни, просунуть голову в окно выдачи и прокричать очередной заказ якобы от посетителя. Когда силы его были на исходе, он как раз заканчивал запекать последнюю партию куриных грудок со специями.
Выбежав с жаркой кухни, он достал из холодильника под стойкой лимонад и напился
вдоволь. Сел на стул, уставился в пол. Том устал настолько, что даже не обратил внимания на лай пса и человека, вошедшего в кафе.
–Добрый день. Вы открыты?
–Что? – не поднимая голову спросил Том. Затем встряхнулся и посмотрел на гостя. Его лицо озарила улыбка. – О, добро пожаловать в Meat it.
–И что же сегодня в меню? – Прибывший тоже улыбался во весь рот. Облачен он был в черную сутану.
–Несколько видов яичницы с мясом, овощами и просто без всего, куриные грудки со специями, куриный суп, опять с овощами, а в качестве гарнира кус–кус.
Играя в одну игру, Том решил присоединиться ко второй.
–Тогда мне, пожалуйста, супчик и пару грудок с… Как вы сказали?
–Кус–кус.
–С кус–кусом.
–Занимайте свободный столик, я сейчас все сделаю. Переодевшись в служебном помещении в форму официанта Том, вынес поднос с едой.
–Что будете пить? Крепкий алкоголь, газировка, вода?
Человек задумался на несколько секунд.
–Просто воду.
Том принес посетителю холодной минералки, отошел и уселся за стойку. Тот, кажется, тоже принял правила игры и не обращал никакого внимания на официанта. Закончив трапезу, он вытер губы салфеткой, подошел к Тому и уже с полной серьезностью протянул тому руку.
–Каллагэн.
–Том.
–А ты отлично готовишь.
–Да. Не зря шеф–повар.
–И давно ты здесь?
–Уже три дня. Вы второй человек, который мне попался.
–О, а вы для меня первый.
Пес снаружи снова залаял. Раздался женский крик. Мужчины выбежали из здания.
На улице, вытянув руки вперед, будто готовясь к прыжку пса, стояла низенькая темноволосая девушка.
–Джим, хватит! – Пес замолчал и улегся на асфальт.
–Спасибо, я думала, что он бросится. – обрадовалась девушка, опуская руки.
–Добро пожаловать в странный мир и пока что единственное людное место в нем. – Приветствовал Том.
Девушка осторожно прошла мимо Джима, взошла на веранду и встала напротив мужчин.
–Алиса. – Сказала она, протянув руку.
Они представились. Отец Каллагэн пожал протянутую руку, а Том, отставив правую ногу далеко назад, поклонился и поцеловал. Девушка хихикнула.
–Вы бы могли быть новой героиней Кэрролла в сказке «Алиса черт его знает где». – Сказал хозяин заведения.
Девушка оказалась гидом. На одной из экскурсий водителю автобуса стало плохо, и они полетели с горного серпантина. Теперь непонятно, жива она, или нет.
Том врубил уличные колонки на максимум. Город наполнялся. К вечеру еще десять человек пришли в кафе. Все они занимали свободные столики, делились тем, что с ними случилось, пили, танцевали, подпевали. Некоторые из них провели недели в пригороде и, как говорили, не раз проходили мимо этого места, но такого кафе здесь точно не было.
Глубоким вечером люди разошлись, они заняли дома рядом с кафе. Населенная получилась улочка. Том, понял, что хозяев у этих домов нет и тоже выбрал себе один, прямо напротив заведения.